「今天很感谢你。到这边就可以了，能请你去处理别的工作吗？」

「不敢当。属下明白了。」

「萨妮亚，能请你再多伺候我一下吗？如同刚才拜托你的，我想请你护理头发。」

「我了解了。」

这是晚宴结束，阿莉亚回到宅邸沐浴后发生的事情。

她和专属侍女萨妮亚一同进入卧室。

接着经过几秒钟后。

在双开门关上的瞬间，阿莉亚立刻摘下伪装的面具。

「唔啊～好累呀～」

「辛苦您了，阿莉亚小姐。」

阿莉亚呈大字形倒在床上，而萨妮亚习以为常地看着这一切。

「您有享受到今晚的晚宴吗？」

「嗯！今年最棒的一次！」

「那就好……您喉咙的状况怎么样？」

尽管阿莉亚将脸埋在床铺里，视线漆黑一片，她注意到萨妮亚的声音变得认真起来。

她没有糊弄过去，也没有开玩笑，只是老实地回答：

「你不用那么担心啦。该控制的地方都有控制住并调整好，所以在下场演出前，状况应该不会恶化。」

「希望如此。」

阿莉亚有特别花费心力以减少声带负担的方式唱歌，才得以应付这些超过限度的行程。

换句话说，就算歌声有所节制，阿莉亚还是能以天生的才华打动观众。

「……」

要是能够为这样有才华的人安排一个能够全力、愉快歌唱的行程，那么该有多好──萨妮亚发自内心这么期望。

「好了，阿莉亚小姐，快从床上起来吧。您这个姿势，我没办法帮您整理头发。」

「我想就这样睡着～」

「我可不会让您这样睡喔。」

「唔～」

「别『唔～』了。」

「那么抱我起来。」

「要是您不介意我粗鲁对您。」

「没问题～」

阿莉亚就像被床吸走活力一样，全身都没了力气。萨妮亚拉着阿莉亚的脚，将她的下半身跩出床外，然后真的把她抱起来放到椅子上。

这不仅是因为阿莉亚身材娇小、体重又轻才做得到。

更重要的是她们两人相当信赖彼此。

「我会尽快结束。」

「嗯。」

萨妮亚很清楚花费时间会造成阿莉亚的负担，所以她立刻开始用梳子打理起来。

就在这时，阿莉亚提出一些有些晚提出来的疑问。

「我问你，萨妮亚，我从刚才就有些很在意的事情～」

「请说。」

「为什么到处都放着湿毛巾呀？连枕头边都有。」

「听说这样可以通过加湿空气来润养喉咙。」

「咦？我从来没听过这种说法耶？」

「总之先维持个几天吧。另外，从今天开始睡觉时，请注意保暖脖子。」

「嗯～可是我觉得这么做可能不会有什么效果耶～」

因为阿莉亚的性格相当随心所欲，才没有出现「居然要这样好几天喔！」之类的反应。

只要能过得跟往常一般，其余要怎样她基本上都不怎么在意。

「还有那边放着的红茶……闻起来好像挺奇怪的耶？」

「因为我加了蜂蜜。我想现在应该已经降到适合饮用的温度了。」

「……蜂、蜂蜜？你在红茶里加了蜂蜜？」

「是的。」

「非、非得喝那种恶心的东西不可吗……？」

阿莉亚脸色苍白。

在这世界里，就连往红茶里加牛奶都被视为大逆不道的行径。

往红茶里加蜂蜜是件超乎常理的事情，这种饮料组合根本不会出现在常识范围内。

「因为这个听说也有助于舒缓喉咙。光是找没有杂质的蜂蜜和味道搭起来适合的茶叶，就费了我不少工夫喔。」

「我还是喝普通的红茶吧……」

「不行，绝对要喝。」

「唔……」

阿莉亚战战兢兢地端起杯子闻了闻味道，露出一副「唔恶～」的表情。

「这个能舒缓喉咙绝对是骗人的……」

「在我帮您整理好头发之前一定要喝完喔。」

「你、你是认真的吗？」

「认真的。假如您真的无法接受，至少请喝一口。」

「红茶加蜂蜜绝对不好喝……」

尽管很抗拒，阿莉亚还是将杯子慢慢靠近嘴边。

这股动力源自她感受到萨妮亚为她冲泡红茶的心意和努力。

──她闭上眼睛，同时将红茶含入口中。

慢慢地以舌尖搅动、品味，并且睁大眼睛吞下。

「……」

接着，她毫不犹豫地再次将红茶送入口中。

最后杯子里的红茶很快就空了。

然后阿莉亚又从茶壶里倒出蜂蜜红茶，默默地继续喝下去。

「合您的口味吗？」

「嗯、嗯……非常好喝。萨妮亚，你也喝喝看……来。」

「我就不用了。小姐在沐浴时，我就已经试喝很多次了。」

虽然萨妮亚和往常一样没什么变化，她其实已经喝到肚子里都是水了。

「话说回来，你还真是想到了一个好点子耶？不仅这么好喝，还对喉咙有帮助……」

「这不是我的想法喔。」

「咦！」

阿莉亚惊讶得愣住了，接着才开始了解真相。

「包含湿毛巾的做法在内，今天尝试的东西都是贝雷特先生教我的。他说要是有效，就说是我想出来的，如此我也能获得相应的功劳。」

「可、可为什么要这么做……」

「因为贝雷特先生很担心您。他甚至表示，要是今天教导的这些方法导致您的喉咙恶化，他决心以命偿还。」

「等、等等等一下……！」

对于出乎意料的名字，阿莉亚光是要理好思绪就花费一段时间。

「他为什么会这么担心我？我记得我们最后一次谈话，也没提到相关的事情才对……」

「大概是因为阿莉亚小姐的歌声给他留下深刻的印象吧。」

「我、我不是指这点！为什么那个人会知道我喉咙痛！如果他不清楚，他怎么可能会说这些？这件事情只有萨妮亚知道吧！」

一如阿莉亚所言，假如不知道她喉咙痛，贝雷特才不会采取这种行动。

虽然阿莉亚提出很理所当然的疑问，萨妮亚也采取同样的反应。

她以一副「您在说什么？」的表情开口：

「这不是您亲口对他说的吗？所以我才会在您唱完歌后，为您和贝雷特先生牵线。」

「等、等一下！我……亲自跟他说？怎么可能有那种事情！」

「您说过今天晚宴去庭院时，曾经以平常的状态与一位绅士对话吧？当时天色全黑，难以辨认对方的身分，因此您才会谈及一些平时不会说的私事。」

「嗯、嗯。不过那是在我唱歌之前的事情，跟这件事情又没关系……」

「真的完全无关吗？」

「咦？嗯？……啊。」

听到萨妮亚这么说，阿莉亚稍微思考了一阵子──马上就有头绪。

依照当时的对话来看。

『如果我不照父母亲的期望走，就无法为家里作出贡献，所以也不能失败。大家对我也都有些误解，所以就算有婚约，也得掩饰好才行。』

阿莉亚曾经不经意透露过自己的身分其实很高贵。

『嗯～简单来说，就是我越来越操劳它……的感觉吧。因为会用上消耗品，只要行程一忙起来，负担也会增加……』

也曾经说过自己身上某处在痛。

「咦、咦……那、那么……那个人的真实身分其实是……」

「虽然双方一开始一定都不清楚彼此的真实身分，我想贝雷特先生在对话中，应该已经推测出来了。」

「可、可是那样还是很奇怪啊！明明都知道我真实的一面，却还是像往常一样对待我，甚至提供了价值连城的情报……」

大家之所以对阿莉亚抱有好感，是因为她「无可挑剔的完美」形象。是因为她是「美丽歌姬」。

都知道毫无魅力的自己，知道歌姬虚伪的一面，怎么还会做出这种事情？

阿莉亚猛力摇头，试图向萨妮亚传达否定的意思，然而下一瞬间，却迎来了意想不到的回击。

「您从庭院回来时，不是满心欢喜地说着『有位绅士接受了真正的我』吗？那句话并非恭维，而是发自内心的吧？」

「唔！」

虽然阿莉亚以「美丽歌姬」之名闻名，也习惯各式赞美，在「他人能接受真实的自己」这点来说，显得毫无抵抗力。

「而且贝雷特先生会这么做，其实并不难理解吧？他不是引导你们站着共进晚餐边打招呼，而且比任何人都还要关心您吗？」

「唔！」

阿莉亚的脑海瞬间浮现微笑的贝雷特。

红晕渐渐染上脸颊。

阿莉亚自身总算接受这件事情，厘清自己的思绪。

「不对呀！既然你都知道了，为什么不在我们第二次对话前告诉我～……我一直都好想跟他说话耶！我说真的！」

「要是提前告诉您，您肯定会太紧张吧？万一在众目睽睽之下变得像刚才那样，事情可就不妙了。」

「什──！」

阿莉亚已经听不下去这些大道理。

脑袋超载的她伸手拿起已经空了的红茶杯。

第二天早上。

「阿、阿莉亚小姐！」

公爵家宅邸回荡着清亮的歌声，让人不禁想去确认阿莉亚的喉咙状况。

一听到那道歌声，萨妮亚马上惊慌失措地跑到阿莉亚身边。

「呼……呼……您为什么在唱歌呢，阿莉亚小姐！昨天才刚唱过而已，请您让喉咙休息一下！」

「噫……」

「请别作出那种反应！」

萨妮亚会因担心而生气很正常。

为了不让喉咙恶化，要是阿莉亚前一天已经唱过歌，第二天就会让喉咙休息。

阿莉亚却打破了这个规则。

「您到底在想什么！为什么要做出这种让喉咙恶化的事情！」

「因、因为……」

「没什么好因为的！」

阿莉亚很久没见到萨妮亚这么生气地斥责，但是她也有自己的理由。

「因为我觉得喉咙很舒畅，才想马上唱歌……」

「咦？」

「所以我才稍微唱了一下……」

打破规则的一方百分之百有错。

虽然错在阿莉亚，她已经很久没有感受到喉咙没异样的舒畅感了。

她心想自己今天应该能唱得很愉快……

「想像以前那样全力唱歌」是阿莉亚一直以来的愿望，因为她最喜欢唱歌了。

「萨妮亚为我做的那些真的有效哟！湿毛巾、蜂蜜红茶、还有温暖喉咙之后睡觉！」

「怎么可能这么快就见效，那只是您的心理作用罢了。」

「光是心理作用哪会让我打破规则呀！」

看到阿莉亚不服气的神情，萨妮亚才终于明白那些方法确实见效了。

即使如此，萨妮亚仍然没办法放下心。

「就算状态变好了，您还是得空出日子让喉咙休息。毕竟这样可能会在隔天对您产生影响，而且您的喉咙早已因为使用过度，近期一直在恶化。」

「可是……」

纵然萨妮亚知道阿莉亚小姐懂得这些道理，她也知道只是牵涉到自己喜爱的事情，阿莉亚就会变得很固执。

只要一不盯着她，她就会唱到自己满足为止。

正因为专属侍女早已察觉到自己的主人会怎么做，她使出昨天学会的秘诀。

「我说阿莉亚小姐……请您考虑一下『贝雷特大人的心意』吧。因为担心您，希望您早日康复，他不仅传授这次的保养方法，甚至将所有处理方法的资讯都转让给我们。如今这么快就看到成效，证明贝雷特先生在这些情报上下了很大的苦工研究。」

「…………」

「也就是说，要是贝雷特先生的『这些情报公诸于世，可是会带给他无比的财富与名声』，他却只是因为担心您，就将珍贵的情报交给我们。您看他的胸襟有多么宽广。」

「…………」

「更何况，您知道自己的喉咙要是有个万一，他说过会以自己的性命来承担吧？然而您居然对接受了原原本本的您的那位绅士做出那种事情。」

「对、对不起……」

「光对不起可不够喔。」

「是……」

美丽歌姬以双手遮着脸庞，完全被侍女所击败。

她关上传递自己歌声的窗户，低声抽泣着钻进床铺。

专属侍女公然指责自己主人，赞扬另一位贵族，即使在整个社会也实属罕见，不过她只是说出所有事实而已。

「下次再有类似的事情发生，我就不再提供任何协助。包括请求让您在非考试日也能上学这件事情在内。」

「……好、好。」

「您知道要指定班级，还要跟学园串好说法，究竟有多么困难吗……」

正因为学园强调「平等」，这种要求并不容易通过。可是萨妮亚有绝对要通过的觉悟。

因为一直以来在空闲时都在床上自由度过的阿莉亚──

曾经说过「比起上学更想在家悠闲度日」的阿莉亚──

如今心境有如此剧烈的转变，毫无疑问是多亏他。

尽管阿莉亚本人说：「我是要去拜托贝雷特先生不要曝光我的身分！」萨妮亚早就看穿阿莉亚小姐的想法，反倒希望她能坦率一点。

「首先，会让自家人担心的人，不值得跟贝雷特先生扯上关系。更别提想跟他变得亲密之类的。」

「我只是想拜托人家不要暴露我真实的一面而已。」

「都把对方当成异性在乎起来了，您在说什么啊？」

「……」

看到阿莉亚相当于肯定的无言，萨妮亚感到很高兴。

在为了创造利益、在继承和地位上取得优势的目的下，而利用阿莉亚牟取好处的情况。

尽管萨妮亚为了让这个现状缓和而跟夫人交涉过，只要再作出同样的事情，她自己就会遭到解雇。

与现在这个会让人叹息的环境相比──

侯爵家的嫡男贝雷特不仅宽容，而且相当温柔，然后在好的意义来说不追逐权力，甚至能够理解阿莉亚。

虽然萨妮亚受雇于公爵家，假如问她性格开朗、快乐且无忧无虑的阿莉亚未来适合哪里，她会毫不犹豫地指向后者。

「咳咳。我有些偏离重点了，总之今天请务必好好静养，您明白了吗？」

「嗯，对不起。」

「既然您理解了，我就不再追究了。那么，我这会儿就去准备蜂蜜红茶──『贝雷特先生』跟我们说的那种红茶。」

萨妮亚嘴上说不追究，可是仍旧像刺痛对方一般，不忘提及某个人。

当然，阿莉亚也不总是挨打的那方。

「萨妮亚居然『这么』中意人家呀？」

「是的，我非常中意贝雷特先生。虽然比不上为了见人家而跑去上学的您就是了。」

「……」

只不过在嘴上还是输得一败涂地。

阿莉亚只能张大眼睛无法反驳。