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图源：拉菲

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录入：薇薇安kid班希

修图：凪のあすから

爆炸。

爆炸、爆炸、爆炸。

接连炸裂的光、巨响及火焰吹散了附近一带的沙漠。

这里是非洲大陆苏丹东北部──努比亚沙漠。

尼罗河流域所在的库施文明遗迹中心卷起金色砂尘。猛然掀起的沙尘暴包围了金字塔群。

被切离的金字塔顶部一边旋转，一边在天空飞舞。

金字塔顶部撞击沙子表面，使褐色砂粒大量弹飞。

四周尘烟弥漫。

一阵强风突然吹来，使尘烟卷入沙尘暴之中──一个人影冲出沙尘暴中心，三个魔影追赶着那个人影。

那道人影缺少了左臂。

那是一名披着黑金相间的军服外套、身穿赤红轻便军服的女性。轻便军服的左袖随风飘扬，彷佛缺失的左臂在袖子内摆动一般。勾起微笑的她将右手插在口袋里。

深渊恶魔。

幽寂宵姬。

死之阎王。

侍奉魔人的三只眷属都拥有与名字相符的实力。他们各自操使魔导催化器及所有技巧，朝眼前失去左臂的英雄发动全力猛攻──魔力的苍蓝之光于空中迸裂。

女性的右手依旧插在口袋内。

她以常人目不可视的速度施展狂攻及回击，与对手无数次来回攻防，上演力与力的交锋。

单凭一人。

压倒性制服三只眷属的她目光一闪──一只眷属的脸部猛然陷落，一只眷属的头部被踹烂，一只眷属的内脏破裂。

三只眷属应声坠落地面。

君临于沙尘暴中心的她，降落在尘烟弥漫的沙漠表面。

她的目光前方伫立着另一道人影。

魔人──艾苏海莉娅从抹去商标的菸盒内拿出菸。她悠然地吸了一口，然后流露苦笑。

「布兰恩雷斯布拉肯莱特。」

被魔人如此称呼的人类──别名『失去左臂的英雄』的布兰恩耸了耸肩。身体消失了一瞬间之后──布兰恩吸了一口手中的菸。

发觉自己手中的菸突然消失，艾苏海莉娅加深了笑意。

「喂喂，你何时开始吸菸啦？」

「不，我才不吸……对皮肤不好。」

她甩动漆黑大衣并捏碎手中的菸。化为粉尘的菸，就这么消失于沙尘暴之中。

「只是刻意找你麻烦罢了。」

艾苏海莉娅眯细双眸，布兰恩则耸了耸肩。

「艾苏海莉娅，你也差不多该厌倦与本大爷之间的仇恨了吧？时而缠着本大爷，时而又消失无踪。又不是物理课的S极和N极实验。是时候该爽快地一决胜负了。」

「我从很久以前就觉得……」

魔人弹响手指，在指尖点燃火苗并为菸点火。吐出白烟的她进一步加深笑意，细声低喃。

「自称为『本大爷』感觉实在非常愚蠢。我很讨厌鲁莽的猴子。尤其是老爱追在别人身后的跟踪狂类人猿。」

「『本大爷』这个称呼是效仿日本漫画。」

布兰恩扬起满怀自信的笑靥。

「自称为『本大爷』的角色……都很强……！」

「不，自称『本大爷』的角色几乎都是陪衬的。」

布兰恩惊愕地双眼圆睁，全身摇摆踉跄。

「不、不会吧……绯、绯墨那家伙竟、竟然撒谎……本、本大爷明明如此相信她……直到这个岁数都深信不疑……怪、怪不得其他人总是用温暖的眼神看着本大爷……本、本大爷的帅气形象……全都毁了……！」

「布兰恩，你也已经厌倦与我之间的闹剧了吧？」

艾苏海莉娅摊开双手──大量烟雾于她身后飞散飘舞。砂尘及雾交织出幻想般的世界。

「来一决胜负吧。」

「好啊。」

相对地，布兰恩伸直右臂，将食指朝向魔人。

「本大爷最喜欢这种浅显易懂的做法。」

人与魔──同时消失了踪影。

苍蓝光芒迸散。

努比亚沙漠的沙子、土壤及砂砾都被强烈的闪光染成蓝白色。

非比寻常的魔力与魔力相互冲突。沙子因余波而飞舞，使构筑一个时代的文明遗迹倾斜倒塌。每个角落都掀起了苍白色的魔力爆炸。俯瞰战斗始末的太阳令地表的战斗逐渐升温。

「你还是老样子没变！」

鲜血四溅的艾苏海莉娅嗤笑出声。

「速度真是惊人啊，布兰恩雷斯布拉肯莱特！也只有你的速度能让我的双眼跟不上！唯独这点可以给予褒奖！」

「是你太慢啦，慢郎中！不要借由吹捧别人，掩饰自己速度太慢的事实！」

双方展开互相削减生命的死斗。

遭到分解的金字塔石材舞向高空，朝人类席卷而去。而布兰恩攀附于石材上，伴随一阵雷光消失了踪影。

空中筑起了一道桥梁。

不。那是一名英雄打造而成的紫电桥梁。

「魔力的……路径……！」

艾苏海莉娅惊愕不已──英雄的躯体──飞射而来。

幻化为紫电的布兰恩笔直地朝魔人疾驰而来。自刀鞘（口袋）拔出的右拳──瞄准了敌人的脸部。

这一击决定了胜负。

艾苏海莉娅的身体逐渐被削去，脸庞涌现痛苦及绝望。

稳操胜券的布兰恩勾起笑容──紧接着，她看见了……

一个孩童的身影。

布兰恩见到拥有褐色肌肤的年幼友人表情充满了恐惧，随后目睹魔人愉悦地嗤笑出声。

「…………！」

路径扭曲了。

强硬地改变终点位置，使布兰恩的身体发出哀嚎并开始崩毁，浑身鲜血四溅。

然而她被誉为最快的魔法士实力，依旧毫不吝惜地发挥了出来。

布兰恩疾速奔驰让身体化为盾牌，从飞射而来的雾刃之下保护了孩子。

「…………」

雾刃深深插入庇护孩子身体的布兰恩全身，一眼便能看出遭受了致命伤，她勾起微笑。

「……不是告诉过你别来这里玩吗，阿蒂法？」

名为阿蒂法的少女边哭边摇头。

「不、不是的……村、村子……魔物袭击了村子……所以……所以我来向布兰恩小姐求救……再、再这样……再这样下去，大家会死掉的……」

布兰恩缓缓地睁大双眼。

映入她眼帘的魔人嗤笑出声。

「喂喂，你该不会以为那名少女是偶然在危急时刻救了我一命吧？」

艾苏海莉娅用指尖敲了敲自己的侧脑。

「哎呀哎呀，人类真是愚蠢、弱小又惹人怜爱的生物。总是、总是、总是把感情摆在合理性之前，所以才会败北。明明只差一步便能击败我，却愚笨地选择保护一只蝼蚁。你那愚蠢耿直的个性实在可笑至极。」

她摊开双手，咯咯地笑起并敬了一礼。

「我头一次如此喜欢你呢。」

布兰恩按住伤口。

她蹒跚地站起身子，温柔轻拍阿蒂法的头。

「别哭了……没事的……回村子吧……」

「喂喂，你想拖着濒死的重伤返回村子吗？哈哈哈，究竟要娱乐我到什么程度啊？纵使这是身为英雄的职责，但命在旦夕的你怎么可能击败大批魔物？」

「布、布兰恩小姐……可是你的血……得、得尽快去看医生才行……会、会死的……」

绽露微笑的布兰恩雷斯布拉肯莱特──

抱着少女疾驰而去。

太阳西沉。

夕阳将努比亚沙漠染成一片赤茶色。

「…………」

被大量魔物尸骸包围的英雄，用失去光芒的双眼虚渺地望着空中。失去所有零件的身体倚靠着瓦砾堆。

受到她右臂保护的阿蒂法紧抓着英雄剩余的上半身，呜咽啜泣着。

「……着实令人惊讶。」

艾苏海莉娅伫立于崩毁的努比亚村庄中心，俯视着那名英雄。

「没想到不仅能在濒死状态下将魔物赶尽杀绝，甚至让所有村民成功逃跑，还保护了那个拖油瓶……这个发展确实出乎我所料……为何能办到这种事……人类……你的力量来源究竟是什么……？」

某处突然传来爆炸声。艾苏海莉娅咋舌一声。

「这股魔力，是埃斯提帕梅特吗……只要稍微闹过头，那个垃圾就会立刻现身……」

艾苏海莉娅举起单手，制止了凝视着阿蒂法的部下。

「别做这种粗野的行为，这时应该表示敬意才对。在哭累的孩子面前弄坏玩具，可一点也不有趣。」

魔人勾起笑靥。

「人类果然饶富兴味。你虽然令我感到厌恶，却也尽情娱乐了我。不过一旦死去，一切就到此为止。唯独胜利者能赢得生存的权利，贯彻自身的道路。很遗憾，我恐怕不会再回想起你，以及你的同伴了。」

语毕之后，艾苏海莉娅就此扬长而去──紧抓着布兰恩的阿蒂法，看见布兰恩的双眸又恢复了光芒。

「……伊兹蒂哈尔？」

「不、不是，我不是妈妈……我是阿蒂……阿蒂法……」

「啊啊……是阿蒂法啊……怎么啦？为何在这种地方……为何……」

布兰恩向眼前声泪俱下的少女绽露微笑。

「为何在哭泣……？」

就在此时──

她终于发现凄惨的自己只剩下上半身。醒悟自身命运的英雄，用打颤的手搜索怀里──她拿出用纸草包裹的牙，将它递给了阿蒂法。

「阿蒂法……能拜托你一件事吗……？」

「不、不要、不要再说话了……我、我马上去叫医生来……等、等一下……在这里等我……！」

布兰恩抓住作势离去的少女手臂，强行让她握住牙。

「这东西蕴藏着本大爷的魔力……还有同伴们的魔力……你母亲的魔力也包含在内……拿走它……你一定……一定会用上它……英雄总有一天会降临这片土地……为了那一天的到来……」

布兰恩绽露灿笑。

「连系……这份意志吧……」

「不要……别死……别死啊，布兰恩小姐……」

她轻抚泣不成声的阿蒂法脸颊，凝视那遗传自母亲的美丽面庞。

「阿蒂……你要好好珍惜传承自母亲的美丽肌肤……不可以疏于皮肤保养……在这地方生活，皮肤马上就会变差……笑吧……来，笑一笑……拜托了……最后……最后……本大爷想看看你的笑容……」

满面泪水的阿蒂法──

拼命挤出了笑容。瞧见她那副模样之后，布兰恩嘴角打颤并点了点头。

「去吧……埃斯提帕梅特已经来到附近……那家伙非常重视小孩子……所以一定会救你的……你要……你要获得幸福，阿蒂……连同母亲的份……拼命活下去……你是……本大爷的骄傲……」

「布兰恩小──」

「快走！」

布兰恩使劲最后一丝力量放声呐喊。

阿蒂抱着布兰恩托付给她的牙──名为棺杖的魔道具，泪流满面地跑了出去。

「…………」

布兰恩独自留在原地。

感受到自己的身体愈发冰冷，视线也愈发模糊，她用微微痉挛的指尖拿出了一张照片。

上面映照着自己与挚友遗留的独生女（琉璃）。她凝视着那张合照，流露微笑。

「绯墨……抱歉，看来没办法见到你女儿成长之后的模样了……不过，琉璃肯定没问题的……那孩子很温柔……相当温柔……她一定会成长茁壮，为众多人带来欢笑……」

拿着照片的右手失去力量，无力地垂落。

「爱米雅，你直到最后都没有结婚呢……错在你老是马上对别人出手……苏菲，你义妹个性太凶暴，令人难以驾驭……最后一句话竟然是请成为我的新娘……完、完全笑不出来……伊兹蒂哈尔……你女儿的脚程可真快……都已经跑得那么远了……哈哈，好快、好快……」

视线蒙上一层阴霾，意识逐渐远离现实。

布兰恩雷斯布拉肯莱特忆起了自己总是在奔跑。

一直。

一直、一直、一直跑到现在。

她知道自己比任何人都迅速，所以没有人能追上自己。

然而她仍旧无法停下脚步。

因为布兰恩明白，要是她不抵达终点，必定会有人悲伤落泪。

为了某人的笑容，她拼死、拼命地驱动双脚奔驰至今。

因为缺钱而买不起鞋子，只好光着脚。穿着破破烂烂的上衣及裤子，留下满是泥泞的足迹并不断奔跑。

虽然有人嘲笑，但她深信自己总有一天能抵达终点，因此只是一股劲地笔直向前。

只身一人，没有人从旁支持布兰恩。

她曾无数次因太过艰辛而差点驻足。但只要目睹某人的笑容，她便能再度只身启程奔驰。

不过，不知不觉间──

有脚步声追上了她。

布兰恩察觉到，有一群人拼上性命追赶着她。

原来她这种人也能找到同伴。有同志和她一起朝幸福的结局奔驰，令她喜出望外。

欣喜不已、欣喜不已、欣喜不已的她加快步伐并继续前进。

祈祷某人能延续下去、能继承这股意志、能追上自己。

和大家一起奔驰是如此地开心。

然而回过神来时──

来自身后的脚步声消逝无踪。回头望去，已不见任何人的踪影。

即便如此，布兰恩仍持续奔驰着。

因为她听见了声音。

她能听见──共同奔驰的盟友们的声音。

于是布兰恩迈步奔驰。

为了某人的笑容，不断奔跑的布兰恩雷斯布拉肯莱特──恢复了意识。

「啊啊，什么嘛……」

大家正包围着自己。

共同奔驰至今的同伴们正凝视着自己，投以慰劳般的温柔笑容。

「大家果然一起跑到了这里……本大爷……一直以为自己是孤身一人……哈哈……原来是误会了……这样啊……这样啊……你们一直跑到了现在啊……从孩童时代开始……一直……真亏你们能跟随本大爷跑到这里……为什么要跟随这种人啊……抱歉……抱歉，各位……明明跑了那么远，却没能抵达终点……抱歉……」

她们轻柔地凑向泪流满面的布兰恩。

「这样啊……」

双眼圆睁的她眼角落下泪珠。明白挚友们意志的英雄浑身打颤──然后绽露笑容。

「幸好……本大爷……没有停下脚步……」

奔跑。

奔跑、奔跑、奔跑。

年幼的自己不断奔驰着──自己的背影与一名少女重叠了。

视野敞开。

这是神最后赋予她的少许时间。

无数次。

无数次、无数次、无数次。

就算差点跌倒，阿蒂法仍拼了命地不断向前奔驰。心怀憧憬的布兰恩朝她的背影伸出了手。

布兰恩用颤抖的指尖追逐着那道背影。

「跑啊……快跑吧……直到天涯海角……也不要停……去吧……去吧，英雄……直到天涯海角……也不要停……本大爷也会……跟随在后……尾随你的背影……肯定能抵达终点……喂，各位……接下来……」

与友人共同奔驰的女孩绽露灿笑，垂下了眼帘。

「要跑到……哪里呢……」

一名英雄逝去──但她的意志已受到传承。