我非常喜欢魔法。

魔法的力量既奇妙、美丽又令人开心。

大家都大吃一惊，接着露出笑容。

称赞我好厉害。向我道谢。抚摸我的头。

我……最喜欢这样的魔法了。

因此我拼命学习魔法。

想用魔法让大家露出笑容。

但是──这个世界处于混沌与战乱的时代。

弱者被掠夺，强者跋扈横行，是这样的时代。

所以我用魔法的力量战斗。

为了守护心爱的家人。为了守护最喜欢的朋友们。为了守护珍视的故乡。

至少要让我的手可触及的范围内的人们浮现笑容。

正因为弱小，正因为是不合理被杀害的人们，才要予以守护。

我用最喜欢的魔法继续战斗。

然后──为了守护，为了让人露出笑容，我渴求力量。

更多力量。

更多、更多的力量。

在这个世界上，没有力量就守护不了任何事物。倘若没有力量，就无法让人露出笑容。

奋战徒劳无功，无法守护到底，每当我所珍视的人们一个又一个……从我的手心掉落……我便渴求力量。

满怀下一次必定守护到底的心愿，渴求更多力量。持续渴求。

就算得到了力量，也失去了珍视的人。就算得到了更多力量，又失去了珍视的人。

即便如此，也一边哭泣一边渴求更多力量。

不断反覆这件事情，反覆、反覆……

从何时开始的？

当回过神──我已经堕落成只追求力量的「霄暗魔王」。

眼泪早已流干，手段与目的早已对调。

得到力量的快乐，抵达高处的亢奋感，使他人臣服脚下的愉悦，令人沉醉。

杀戮弱小，饮尽其生命，得到更强大的力量。

为了这个目的引发更多战乱，反覆残忍的杀戮与大肆破坏，以得到更多力量，再次反覆这种过程。

我应当守护的人们，想使其浮现笑容的人们，早就一个人都不在了。

应当返回的故乡，明明早就被毁灭了。

我持续渴求力量，大开杀戒，掠夺这个世界的一切。

然后把想打倒如此强大的我、想拯救这个黑暗的世界而义愤填膺挑战我的魔术师们悉数打倒，反过来吞噬，再次让力量更加壮大。

然而，有一天。

「那个男人」──突然出现在我面前。

「我来拯救你了。」

拯救？由你拯救我？为什么？

「因为你不是在哭泣吗？长久以来，一直在哭泣。」

我没有哭泣。你头脑有问题吗？好恶心。

「你在哭泣喔。你杀尽了一切，吞噬了一切，也一直在哭泣。

虽然没有流泪，也没有发出哭声。」

「一直像个嚎啕大哭的孩童般叫喊……

『救救我』。『谁来阻止我』。

我明白的……虽然是直觉啦。」

怎么可能有这种事。我不过为了杀戮与破坏带来的愉悦而杀尽一切，吞噬一切罢了。

一副心知肚明的模样……你真的恶心得要命。不想活了吗？

「你不用再哭了。我是……为此而来的。」

语毕，「那个男人」──「黎明的剑士」在我面前拔剑。

对此，我为了消灭这个并非魔术师，不过区区人类却胆敢反抗我，愚蠢又恶心的剑士，召唤了七十二柱的「巨硕存在」。

接下来──领悟了。

死斗的结果，七十二柱「巨硕存在」悉数遭到击退。

终于轮到我的身体承受「那个男人」光辉的剑击──那一刻。

啊啊……我确实受到了拯救。

这个地狱终于结束了。

我十分深切地如此领悟。

接下来──一切落幕以后。

「那个男人」朝快死的我说道：

「你犯了罪。这个世界绝对不会原谅你。」

「不过，我出手制裁了。这一世的你，罪孽已偿还了。」

「下辈子就开心地过日子吧。得到真正的幸福。」

「再次回归初心，重新学习最喜欢的魔法也不错吧。」

「下次真的要让人露出笑容喔。」

「没问题。你一定能做到。」

「希望……来世的你，能转生成自然地对人伸出援手，如此体贴的女生……我由衷如此祈祷喔。」

「……拜拜。」

那就是──前世。

原本身为「霄暗魔王」的我，最后的记忆──

────

「也就是说，里克斯同学！你正是『艾歌』啊！」

杰克校长热情的叫声回响于校长室。

「那个……请问是什么意思呢？」

「分明早已开启，却闭锁着，是一种十分罕见的史菲亚的持有者喔！

你这种存在，肯定会对于尚有许多不明朗的史菲亚的阐明与研究带来莫大的贡献！

而且听说你在限定的条件下可使出那个『黎明的剑士』施展的光之剑闪！

老实说，我本身作为魔术师也对你十分感兴趣呢！

『一角女神的点名簿』果然没有看走眼呢！」

达尔文及克劳福德也在杰克校长之后说下去。

「哼。尽管不吉利，那个蠢货确实具有一定的魔法价值。」

「不过，真的是那个『艾歌』啊……这下子魔法界要引起大骚动了。」

里克斯向老师们询问。

「请问──我究竟会怎么样呢？」

「嗯唔！把你这个人踢出学院，实在太可惜了！

况且就读学院的基本条件『史菲亚开放』也已经达成！

因此你那暂时保留的退学处分永久取消！

恭喜！从现在开始，你就是正式的艾斯特利亚魔法学院的学生了！」

「啧……我还不能接受呢。」

「唉，达尔文。别这么说啦。

由于里克斯打倒幕后凶手，【异界化结界】早早解除，所以受害才没那么严重啊！稍微认同他也无妨吧？」

「这是两码子事……唉，我会服从学院的方针。」

在困惑的里克斯面前，老师们如此交谈。

从胸口深处涌现的阵阵喜悦，令里克斯紧握拳头。

「──如此一来，也就是说！

我也……我也能成为魔术师喽！」

里克斯浮现希望与欢喜的表情，如此叫喊的当下。

「不对！不可能吧！」

「当然不可能啊，蠢货。」

「啊──我觉得不可能……」

杰克校长、达尔文、克劳福德同时如此回答，里克斯愕然地睁大眼。

「『艾歌』基于严谨的定义，并非魔术师！只是一般人！」

「归根究柢，『艾歌』再怎么样都无法用魔法。

终究只能施展类似魔法的『招式』。当然在面对魔术师的战斗当中，基本上你无计可施，这点可要记好。可别重蹈覆辙戈顿战的下场了。」

「况且取得魔术师证照的『艾斯特利亚公认四级』，是有技能测验的证照考试……没办法合格吧。」

里克斯嘴巴一开一阖时，杰克走近拍了拍他的肩膀。

「但是，无须灰心丧气！

学院重视你这种罕见的存在，你不需要怀疑担心！

现在你的『艾歌』尚未成熟，倘若胡乱使用，便可能有自我崩坏的危险……不过会找个身为此领域专家的导师专门指导你，也当作是研究！

有朝一日，你也能像那个『黎明的剑士』一样，自由自在，熟练操控『艾歌』！如此一来就无须悲观！

尽管无法成为魔术师，将来的道路有许许多多选择！」

「是啊……譬如说佣兵、职业军人、冒险者、魔物猎人、赏金猎人、猎魔师……说到专门战斗的职业，一定有许多人愿意招揽……」

「我不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」

里克斯惨痛的叫声在校长室内回响。

────

「好了啦。总之能留在学院，这样不就好了吗？」

在移动到下一堂教室的途中。

兰迪拍了拍十分消沉的里克斯的肩膀，出言安慰。

「我绝对要成为魔术师……我绝对要成为魔术师……我绝对要成为魔术师……我绝对要成为魔术师……我绝对要成为魔术师……

我要成为不用魔法的魔术师……！绝对要……！」

「唉，嗯……将来的事情等以后再思考吧！」

「嗯唔！没有错！」

有些错愕的兰迪，赛雷菲娜也频频点头同意。

「原本汝早就有个最棒的工作等着了！汝要当余的──……」

「我绝对不当。」

「至少让余把话说完啦！」

赛雷菲娜泪眼汪汪。

「啊哈哈，不过太好了！看来以后也能和里克斯同学一起度过学生生活！」

亚妮开朗笑着。

「以后也请多多指教了，里克斯同学。」

「好，我也是。」

然后──……

「哼。大家还真悠哉呢。这个男人不管怎么看都只会成为造成麻烦事的种子吧。

能够成为灾厄的材料多如繁星……虽然我也没资格说别人。」

诗乃走在众人最后面，一如往常面无表情，冷淡地说道。

里克斯放慢脚步，来到诗乃身旁。

「话说回来……你也留在学院里了？」

「是啊。不行吗？」

「不是啦……原本隐约觉得你或许会休学，所以松了口气。」

「……哼。」

诗乃的真面目是「霄暗魔王」。

这个真相，里克斯等人商量的结果，决定瞒着学院方面。

「不知为何，诗乃被『祈祷派』盯上了。」

「恐怕他们是看上了诗乃身为特别生所蕴含的特异魔法才能吧。」

只做了如此说明，向学院请求加强诗乃身边的维安。

魔法史上的「霄暗魔王」恶名昭彰。

学院方面将如何处置现在的诗乃，实在令人无法预测。

况且，由于里克斯等人和诗乃是朋友，所以不太在意，但并不清楚其他学生们对诗乃有何种看法。

现在就当作里克斯一行人的秘密，才是最妥善的做法。

「好啦，彼此都是麻烦制造者，以后就多多指教了！」

「…………」

诗乃沉默地不予以理会。看也不看里克斯一眼。

诗乃一如往常冷淡的反应，令里克斯尴尬地抓了抓头的时候。

「别再做出那种事了。」

诗乃忽然轻声呢喃这番话。

「诗乃？」

「我是说单方面让我看见希望，却自作主张想独自消失。

明明拯救了他人，却轻忽自己的人，老实说看在旁人眼中，实在恶心得不得了。

下次你再做出那种恶心的行为，就拿你当作『巨硕存在』的祭品。」

诗乃单方面说完这番话，便把头转到另一个方向。

不过她的脸颊、耳朵都微微泛红。

诗乃这个模样，令里克斯扬起嘴角。

「我会铭记于心。虽然很恶心啦。」

「有够冷……」

聊着这些话，里克斯等人迈步。

下一堂课开始的钟声响彻学院的校舍──

────

──同一时刻。

在艾斯特利亚魔法学院的围墙上。

「这里就是大名鼎鼎的艾斯特利亚魔法学院呀。」

一名少女环顾城堡般的学院校舍。

这种行为已经够可疑了。十分可疑。从外表就可疑得要命。

帽兜长袍从头整个遮住其娇小的身体。肩膀、手臂、腰部等处都缠绕皮带，背上还背着大大的战斧。

丝毫没有隐藏可疑气息的意愿。

就连残酷又邪门的杀人魔，也会多少伪装一下吧。

那名外表万分可疑的少女，从帽兜的缝隙间露出敏锐的眼神说道：

「没想到里克斯大哥……用那种小伎俩诈死，离开团内了……

『来者不拒，离团者则追杀到地狱的尽头』……可别说已经忘记我们的铁则了。

大哥适合站在血腥的战场上。

绝对……要把他带回去！」

（插图011）