看见了──梦境。

有点奇妙的双人组的梦境。

不对──正确来说，是一个人与一只生物。

我从神明的视角，漫不经心地眺望一个人与一只生物的故事。

～～～～

在某个地方，有一名青年。

那名青年是一位剑士。

而且并非寻常的剑士，而是身手十分高强的剑士。是一名剑圣。

从走路的姿势就十分不寻常。

乍看之下总是心不在焉，然而其悠哉的站姿毫无一丝破绽。

紧紧包覆全身的爱用帽兜斗篷总是破破烂烂，帽兜总是深深盖住眼睛，乍看之下就只是个可疑且不起眼的青年。

然而一旦拔剑，却惊天动地。

毕竟是在魔法具有绝对力量、大肆活跃的这个时代、这个世界上，那名青年是不用魔法，只用挥剑诉说一切的变态。

到底要积累多少锻炼，在多少血腥地狱存活下来，才能抵达这种宛如神一般的境界与领域呢？

一旦拔剑，便打倒千只魔物，击退上万的军团。

其剑尖所绽放的是有如黎明灿烂，银色的「光之剑闪」。

凭现在的我，若与那名青年用剑一决胜负，出招一百次，会被杀个三百次……因为他强大的实力，我只能做出这种想像。

那名青年在吞噬弱者、强者横行的这个混沌与战乱的时代中旅行。

参加各式各样的战场，与千奇百怪的魔物战斗，与形形色色的魔术师决斗，一步步提升剑术的实力，默默旅行。不曾尝过败北。

你继续变强，有何目的？……我虽然这么想过──

但因为青年有所目标，所以没有人能阻止他变强的脚步。

因为青年的最终目标是──打倒这个世界上最强大、最邪恶的「魔王」。

～～～～

「……叫做『朵兰』怎么样？」

「『什么？』」

「你的名字啊。总是称呼你『龙』也很没意思啊。」

「『哼……只不过随便凑几个字罢了。

唉，凭剑士阁下的头脑想出的主意，这已经是最好的吧？』」

「呜……是吗……果然太单纯了吗……那刚刚的不算。我再想其他的……」

「『不了，朵兰就好。

吾也是女性，颇中意那种可爱的音韵。

就感激地接受了。』」

青年剑士有了旅伴。

青年在准备餐点，正奋力生火。从旁俯视着他，有如山高大的龙就是旅伴。

那是一只十分出众的龙。金色灿亮的龙鳞无与伦比，有如大颗宝石般的祖母绿眼珠亦无比锐利，蕴含攻击性的美丽。

其身蕴含的压倒性威猛、存在感和沉稳的模样……甚至令人感受到一股威严。

「嗯──受潮了吗？火一直点燃不了……」

「『吾来帮忙。』」

龙吐了一口微弱的气息。

碰咻！顿时，地狱的业火熊熊燃烧，岂止堆叠的薪柴，连放在上头的野猪肉也在转眼间化为焦炭。

「……朵兰？」

「『抱歉。呃，真抱歉……』」

今晚确定没晚餐可吃的青年，以怨恨的目光仰望一旁的龙后，龙便尴尬地垂首。

「『那、那个……当作道歉，要稍微吃一点吾的肉吗……？』」

「等撑不下去的时候就吃。」

青年叹了口气，当场躺下。

「不过，换个话题……和你也认识好久了啊。」

「『是啊……真是的，起初还一头雾水喔？剑士阁下突然正大光明走入吾的巢穴，请求和吾交手的那个时候。』」

龙怀念过往，仰望星空。

「『起初还以为又有不知天高地厚的蠢货上门了。

为了提着吾的首级以打响名号，或者把身为龙的吾当作魔法素材狩猎，得到亿万的财富，或者想把吾收为召唤兽服从……

多如繁星的人类来到吾的脚边。唉……反正统统杀光了。』」

「好可怕喔。」

「『不过，为了锻炼剑技找上门的变态……唯有汝。』」

龙散发笑出来的气息──由于与人类脸的构造不同，只是感觉到那种气息罢了。

「『不同于其他如出一辙又渺小的人类，汝不耍诈，真的只用一把剑正面向吾挑战……历经三天三夜死斗的结果，正大光明地打赢吾了。』」

「哈哈哈，我也只剩一口气，遍体鳞伤呢……

总觉得一再看见河川另一头故乡的家人们挥手的光景喔。」

「『哼……吾可是大吃一惊喔？没想到吾的王牌的那道咆哮，竟然有人用那种方法破解，无法奏效……』」

「别、别说了……那件事还挺『刺耳』的啊……」

「『然后……在吾凄惨倒地，放弃地心想可恨，吾的命运到此为止吗时。

剑士阁下说了这种话……打得真过瘾！改天再来打一场吧！

……老实说，曾怀疑吾的耳朵和汝的理智喔？』」

「哎呀，因为一开始不是说过吗……我在做剑的修行啊。」

「『怎么可能相信啊？屠龙的英雄dragon slayer……在汝这样的人类之间，屠龙一事具有特殊的意义与价值吧？

尽管令人火大，事实上吾等龙的肉体，能带给人类庞大的财富。

这种状况下，不取吾的性命，而且还特地帮吾治疗，也没有拿走任何素材，有谁能料到真的什么也没做就拍拍屁股走人了啊？』」

「哈哈哈哈……」

横躺的青年一边干笑一边远远眺望夜晚的星空──

「『魔王强大到──非得进行如此胡来的锻炼不可吗？』」

龙询问青年这件事。

接着，青年稍微眯细眼睛回答。

「是啊，很强。那家伙已经……不是人了。是个怪物。」

「『…………』」

「魔王……其实那家伙是我的青梅竹马呢……以前还是个最喜欢用魔法让人露出笑容，单纯又可爱的女生喔。我也喜欢那样的她。

和我不同，能创造某种事物的她……我非常喜欢。

然而……她变了。战乱与混沌的世界改变了她。

现在的她只是沉醉在破坏与杀戮的愉悦中的魔王……世界的敌人。

不对，可是……其实她……从一开始时就一直……」

青年话说到一半便支支吾吾，之后带着决心宣言。

「必须有人站出来阻止她。必须杀了她。

那是──我的职责。」

「『……要杀了心爱的友人吗？

为了杀了友人，才以必死的决心变强吗？

……吾不太明白人心的幽微之处……但是那么做很痛苦吧？』」

龙哀伤地说。

「『不能用对话解决吗？

对话与交涉是你们人类擅长的领域吧？』」

「没办法……她已经坏掉了。已经无法分辨是非了。

甚至不记得我了。破坏一切，杀戮，吞噬生命以后变强大……除此之外，什么也没有。

已经无法拯救她了。能够拯救她的唯一方法是──」

青年拔剑，用双手拿着，将其剑尖朝向遥远天空的星空。

犹如想用剑打落远在天边的星星。

「我不过是除了挥剑战斗，一无是处的男人。

只有在战斗中才能萌生活着的感受，是坏掉的人类。

不过，倘若这样的我也有能拯救的事物，我──……」

「『…………』」

接着，龙好一阵子俯视表情悲壮，凝视剑尖闪耀星光的青年。

最后如此开口。

「『……吾友啊。吾也一样。』」

「……朵兰？」

「『吾也耗费漫长的岁月在斗争上。

对手有汝这种人类，或者同族。

无论如何，吾也在漫长岁月中一路战斗，争夺这个世界的霸权。

沉浸在龙的斗争本能，沉浸在追求让弱者屈服、吞噬弱者的优越感与胜利的快乐中。』」

「…………」

「『吾正是最强，众生应平伏。

吾乃龙。立于这个世界的顶点，无可匹敌。

……沉浸于鲜血时，对于这种生存方式，没有任何疑问。

甚至感到骄傲无比。

然而──吾有一天察觉了。

在铲平一切，黄昏染成一片金红的荒野上，孤单伫立的那个时候。

啊啊，那种生存方式……在漫长旅程的尽头……一无所有啊。』」

「…………」

「『而且在察觉当下，吾所夸耀的，至今为止的战斗轨迹……点缀其的鲜艳色彩，便急遽褪色。

至今为止的战斗、杀戮，到底有何意义呢？

在那之后，自问自答不曾间断。

吾失去了战斗的意义。不，从一开始就不具有任何意义。

然而，事到如今已无法改变生存方式。

尽管明白毫无意义，吾却不断战斗──长久以来十分空虚。』」

龙似乎也有自己的纠葛与烦恼。

不晓得如此回应才好，青年沉默不语。

龙忽地动了嘴角笑了……似乎是笑了。

「『然而，出生以来第一次有了意义……还不知道能否有令人萌生这种想法的战斗。

吾友啊。在剑士阁下的战斗中，吾助汝一臂之力吧。在彼此殒命为止，携手奋战吧。

尽管汝觉得自己无法创造任何事物，吾却并不这么认为。

如此坚信的吾之存在将为剑士阁下的战斗赋予意义，剑士阁下的存在则替为了汝战斗的吾之战斗带来意义。

若汝与吾……携手战斗，将对彼此的存在创造至高的价值吧。』」

「哈哈哈，朵兰的话总是很艰涩，我不太明白……也就是说我们一起战斗的话，我们俩就不再是这个世界不需要的存在了吧？」

「『硬要说的话，便是其意。』」

「哈哈哈。嗯，我非常乐意一起战斗喔。

若和你一起战斗，或许就能伤害到魔王了。

最重要的是并非孤单一人……有朋友陪伴真的很棒。」

青年如此说着，站起身。

接着有如要求握手那样，朝龙伸手。

龙回应那个动作似的伸出前脚趾尖的长爪，青年握住了长爪。

「以后也请多多指教啦，朵兰。」

～～～～

～～

「里克斯！振作一点！里克斯！」

「……唔？」

突然被唤了名字，里克斯于梦中摇摆的意识，一口气返回现实。

一睁眼，首先映入眼帘的是气势汹汹的诗乃上下颠倒的脸。

诗乃双手抓住仰躺的里克斯的头颅，细看他的脸。

「里克斯同学……！太、太好了……」

「呼……唉，虽然不觉得汝这种男人会丧命……别让人着急啦。」

接着看见的是泪眼汪汪紧握里克斯的手的亚妮，和放心地吐了一口气，俯视里克斯的赛雷菲娜。

「我们被诗乃用【念话】叫来，赶来一看，就看见濒死的你倒地不起……到底发生什么事情了？」

双臂抱胸的兰迪以少见的严肃口吻询问。

「那是……！呜……」

里克斯想勉强撑起身体，身体却像铅块一样沉重。

「不要勉强。虽然我和亚妮的【治愈】咒文治好了你的伤口，但流失的鲜血和体力并没有恢复。

躺着就好……然后呢？发生什么事情了？虽然隐约可以猜到啦。」

「其、其实……」

在诗乃催促下，里克斯甩了甩意识朦胧的头，从头开始说明。

────

「治安维持执行部……！可恶！竟然自作主张……！」

听完里克斯说明的当下，兰迪恼怒地踱地。

「里克斯。你说领队的男生持有的那个骨头碎片……是真的吗？」

诗乃的表情十分冰冷，再次向里克斯确认。

「对……没有错。杰拉鲁德的那股魔力……和安娜老师的一模一样。叫做魔王遗物吧？他持有……那个东西。」

「……我想也是。」

听见里克斯断言，诗乃点头。

「使用『伪名』制作古代龙的掠夺契约……倘若没有魔王遗物的力量，那种契约确实不可能对那个朵兰奏效……看来可以肯定了。」

「太糟糕了。也就是说，那个治安维持执行部的背地里……有『祈祷派』。」

「祈祷派」──那是这所艾斯特利亚魔法学院最黑暗的部分。

过去「宵暗魔王」榭诺拉所创造的禁忌魔法，「祈祷魔法」。

祈祷派则是以研究、钻研这种魔法禁忌为目的的学术集团。

为了目的，能够容许各种牺牲，危险的一伙人。

彻头彻尾贯彻保密主义的会员制，「祈祷派」潜伏在学院的何处？成员有谁？规模大概几个人？这些事情丝毫没有厘清。

就连这所学院的高层──具有世界首屈一指魔法实力的导师们，大部分也都在对于「祈祷派」的追踪与铲除上感到棘手。

「…………」

「……诗乃。」

陷入沉思，沉默不语的诗乃，令里克斯不晓得该如何搭话。

毕竟诗乃的前世正是「宵暗魔王」榭诺拉。

所谓「祈祷魔法」，是诗乃在这个世界留下罪孽的佐证。

况且「祈祷派」高揭的主张，滥用的魔王遗物──就是诗乃前世的遗体。诗乃的心境五味杂陈，可想而知。

「总之，既然有『祈祷派』介入，这已经并非学生之间的问题了。」

诗乃有如勉强转换思考似的说道。

「已经并非我们能处理的问题了。明天一早就向学院方报告。

我们能做的只有这件事了──……」

「不可以，诗乃。不可以这样。」

里克斯拒绝，握住诗乃的手。

「情况分秒必争。朵兰正在忍耐、抵抗『伪名』的重新契约。

不过这样下去，契约很快就要成立了。

诗乃……你也明白吧？

老实告诉我……朵兰撑得到明天早上吗？」

「…………」

诗乃展开自身的史菲亚，以灵视细看里克斯。

朵兰对于里克斯单向契约依然成立。

然而每一秒都在逐渐变弱。无法维持到明天早上。

「……顶多撑到午夜换日之时吧。

不过我们能做的事情，只有等待明天早上的到来。

这所学院的高年级生和导师们一到晚上，会各自窝在所属的秘密研究室里。我们几乎不可能联络到人。」

「……唔！」

「而且，一旦契约成立──朵兰再也不会回到你的身边了。

毕竟持有魔王遗物的魔术师，把古代龙正式收服为召唤兽。

那是凭一己之力便能对这个世界发挥莫大的影响，可以带来超乎想像的财富与名誉的强大力量……即便遭受退学，也不可能放弃吧。

归根究柢，岂止学生会执行部，也不晓得这所学院的导师们是否有办法阻止他。」

仿佛表示不想聆听忠告那样，里克斯摇摇晃晃地起身。

接着开始朝某处开始行走。

「等一下。你要上哪儿去？」

「还用说吗……治安维持执行部的所在之处……！去救朵兰……！」

「所以说那在哪里？你知道治安维持执行部的据点在哪吗？」

「…………！」

确实如此，里克斯僵住了。

诗乃叹气，朝那样的里克斯说道。

「里克斯。你还记得魔法生物饲育社的事情吗？他们曾说过把自己的魔物饲养在位于学院另一侧的异界──『秘密房间』吧？

看来这所学院，那种『秘密房间』似乎多如繁星。

多到甚至连学院高层也没有掌握齐全呢。」

「……嗯？」

「分配给高年级生和导师们的秘密研究室，一定也是这种『秘密房间』喔。

虽然我不明白为什么艾斯特利亚魔法学院校舍会变得如此混乱。一行人那么嚣张跋扈，却逃过学院高层及学生会执行部的问责，得以自由自在行动，肯定是把学院方没有掌握，尚未发现的『秘密房间』当作据点。

现在开始在学院校地内四处搜索，从零开始探索是不可行的喔。」

「就算是这样……我怎么可能放弃……！」

里克斯拖着脚，开始行走。

「朵兰……她是……我的小妹啊……！

虽然曾经抛下她，来到这个地方的我没有资格说这种话……！但再怎么说，怎么能让她那样……被那种人夺走尊严及未来啊……！

她一定也有才对……！应该能找到……战斗以外的生存方式才对……或许会花好长一段时间……！」

「…………」

「啊啊，真是的……讲一大堆道理太麻烦了……也就是说……

想要我妹妹……？那种事，当哥哥的绝对不认同啦！」

里克斯如此大吼。

诗乃深深叹了口气。

「唉……很有你的作风呢，里克斯。你也愈来愈像个魔术师了。」

「……诗乃？」

「『倘若汝冀望，便焚烧他者的愿望吧』……是魔术师根源性的大原则喔。

为了贯彻自己的愿望，便践踏他者的愿望。

为了实现自己的愿望，便扭曲世界的真理和规则。

真理的探究、对人类发展的贡献、自我的精神锻炼……尽管罗列美好的大道理，魔术师的本质到头来就是这样喔。

不过，正因如此……魔法才得以为魔法。」

诗乃如此说，拿出短杖，笔直凝视里克斯开口。

「……那么就有个魔术师的样子，走吧。我也要去。」

「诗乃……！」

「正因为担心发生这种事，我在朵兰身上附上魔力发信的刻印了。

我知道她在哪里。」

「哦、哦哦哦哦哦……！我的朋友太能干了……！好厉害！」

「……是你太大意了。

话说在前头，别搞错了。我才不想管你那个不受教的妹妹。

只不过自己前世的骨头被当成玩具令人火大，想好好教训人罢了。」

面对公然称赞自己的里克斯，诗乃面露不悦，害臊地转头。

「呵呵！余当然也要去！」

接着赛雷菲娜也挺起胸膛，威风凛凛地如此宣言。

「没什么，里克斯与朵兰可是余将来重要的家臣啊！

抢走余东西的卑鄙之徒，就由余亲自惩罚！」

「赛、赛雷菲娜……谢谢……幸好有你这个朋友。

不过，就只有在你那边就职这件事，我拒绝。」

「讲话就不能再体恤人一点吗！」

赛雷菲娜大受打击，泪眼汪汪。

「……我也要去，里克斯。」

「……我也是。」

接着连兰迪和亚妮也下定决心说道。

「我确实……比起你、诗乃和公主就像没用的废渣……但我无法对这种事坐视不管！」

「我也是，好担心小朵兰……想帮助她！」

「我明白会碍手碍脚！可是──」

兰迪与亚妮做好被拒绝的心理准备，如此说道。

「这样啊。谢谢，兰迪，亚妮。就拜托你们了。」

出乎意料的是，里克斯干脆地答应了。

「咦？」

「可、可以吗……？」

似乎没料到真的可以跟去，兰迪等人一脸困惑。

「……嗯？是否要踏上残酷又暴力的战场，自己的意志就是一切吧？

为什么需要我允许啊？」

「唔！」

「况且我身为佣兵看过许多人，凭直觉隐约可以分辨马上会死的人和挣扎活下来的人……你们大概是不会有事的一方。

毕竟连新人最容易死掉的第一场战役，也已经撑过来了。」

「哈、哈哈哈……那是什么话啦……？」

里克斯意义不明的判断基准，让兰迪也只能苦笑了。

「话虽如此，有汝等助阵，对余等也并非坏事。

尽管魔法的技术还很外行，兰迪对战斗的判断力不错，而有个人在后方专心帮忙回复和辅助，其实很有帮助喔，亚妮。」

「嗯嗯，虽然不太明白，大概就是这样。而且虽然只是直觉……实际在战场上比起兰迪和亚妮，我觉得赛雷菲娜更容易挂掉。」

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？真的吗？」

赛雷菲娜大受打击，泪眼汪汪。

「不、不能当作没听见喔！为什么天才的余──！」

「嗯──？不是指单纯的战斗实力喔，是生存率……该怎么说才好……」

赛雷菲娜揪住里克斯的领子，一边猛力摇晃一边大吼。

诗乃看着众人，傻眼地叹气。

「话题没有进展呢。

不过我大致上也同意里克斯和赛雷菲娜的想法喔。

不管遇到什么事情都须自己承担责任。倘若有这种心理准备，我们也不会不愿意让你们同行……你们俩意下如何？」

对于诗乃如此冷淡询问，兰迪与亚妮都以沉着的表情点头了。

「好！那就大家一起去狠狠教训一顿臭学长们吧！」

里克斯一起头，一行人便朝着学院校舍的方向走去。

────

前往校舍的途中，走在里克斯一旁的诗乃朝里克斯如此嘟嚷。

「话说回来……在你耍帅时不好意思，里克斯。

在我们一行人当中，你是最碍手碍脚的，有自觉吗……？」

「唔……」

诗乃说的是不争的事实。

里克斯不能用魔法。

意即没有使用魔法时不可或缺的史菲亚。

正确来说里克斯也有史菲亚，不过实在太过特殊，在魔术师交手的魔法战当中可以当作没有。

「剑士绝对赢不了魔术师」──此乃世界的通则。

对于非魔术师而言，在魔术师的史菲亚领域内等同于死地。

「别说出来啦，诗乃……」

「不过因为有必要确认事实──」

诗乃对尴尬的里克斯冷淡地说道。

「有办法让你成为我们之中最强的王牌。

说起来若没有方法，我也不会这么鲁莽地闯进去。」

「……咦？」

接着在满脸疑惑的里克斯眼前，诗乃突然开始低声咏唱并拨弄自己的头发。

诗乃对只从一处忽地变长的一缕头发……手指一再上下抚摸，最后拉住头发，放到嘴边吹了一口气。

经过好一阵子，诗乃从那缕头发中拔出一根头发。

「把手伸出来。左手。」

「……嗯？」

牵起一脸疑惑的里克斯的左手，把头发缠绕在无名指上，打了个结。

「……诗乃，这是什么？」

「听好了？里克斯，你要好好记住。这是──你的救命绳喔。」