「唉，里克斯。你是白痴吗？是白痴呢。」

一切结束以后。

恢复神智，听完里克斯说明后，诗乃的第一句话就是骂人。

知道众人被【击溃吼】攻击而丧失神智的那段空白时间，里克斯做了什么的伙伴们，已经用宛如观察某种罕见生物的眼神凝视里克斯。

「干、干嘛啦，诗乃……打赢不就好了吗……我做错什么事了吗？」

里克斯不满地噘嘴。

亚妮的【治愈】魔法，已经完全治好里克斯耳朵及身体的伤口了。

「首先，弄破鼓膜很蠢，用自爆烟火特攻也很白痴。」

「好过分……」

「如果是一般人，听见这种事情，只要回『哈哈哈，汝在吹牛』带过去就好。

里克斯的话……真的可能实行呢……」

「已经超越傻眼，令人尊敬了。」

赛雷菲娜和兰迪半是叹气，半是傻眼。

「里克斯同学……不要再乱来了……」

只有亚妮真的忧心忡忡，让里克斯过意不去。

此时，诗乃提出询问。

「话说回来，你为什么能预测朵兰的【击溃吼】呢？」

「嗯？啊啊。那个超厉害的吼叫叫做【击溃吼】啊？

我想想……那个……嗯……？」

好一阵子，里克斯双手抱胸陷入沉思。

脑海里隐约浮现的是──

某个剑士和某只龙，展开惊天动地死斗的……那个景象。

然而──那个景象立刻从脑中散开。

最后，里克斯如此回答。

「……隐约有预感？」

「够了。询问你的我也是白痴。」

里克斯一如往常的作风，令诗乃只能深深叹气。

「话说回来……朵兰已经没事了吗？」

「没事了。与杰拉鲁德的『伪名』，以及对你的单向契约都解除了。」

里克斯低头望着一旁沉睡的朵兰。

进化成龙，令人不忍直视的模样。

「……这样……有办法恢复原状吗……？」

「基本上，魔法方面有恢复的方法。只不过难度太高，凭现在我无力的史菲亚无计可施。只能请学院的导师帮忙了。」

「……露西亚老师吗？」

里克斯的脑中浮现既美丽又温柔体贴，学院的女神老师的模样。

「话说回来，擅自解除没关系吗？那个可怕的朵兰会不会又跑出来啊？」

「那方面也不用担心喔。仔细调查后，就像是残留在对你的单向契约内的思念般的现象。尽管那分思念消失让人觉得同情，但这也是为了朵兰好。」

诗乃耸了耸肩膀。

「结果为什么朵兰对你缔结了单向契约……真相就沉睡在黑暗之中了。」

「唉，虽然发生了不少事情，总之这样就告一个段落了。」

「是啊……」

「是啊。快回去吧……我已经累坏了……」

「……是啊。」

被伙伴们催促，里克斯想背起朵兰──此时。

咚咚……

不吉的鼓动响彻四周……有这种感觉。

「……咦？」

「怎么了？」

那股异状让诗乃与里克斯满脸讶异。

「呜……」

朵兰突然──

「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──」

朵兰突然有如野兽咆哮般发出莫大的惨叫声，开始奋力痛苦挣扎。

接着甚至──

「唉、唉！快看！朵兰的身体……！」

「……呃！」

定睛一看──至今为止安定的朵兰身体发生异变了。

朵兰的身体接二连三长出新的鳞片，逐渐覆盖全身。

身体的构造以飞快的速度产生变化。身躯开始大大膨胀──

「──返祖现象？」

诗乃推开里克斯，冲向朵兰，用短杖的前端抵着朵兰的身体，咏唱某种咒文。

然而──

「不行，阻止不了……！」

「怎、怎么回事啊，诗乃！」

「已经太迟了！魔王遗物透过朵兰的『伪名』，对她持续注入超越己身的魔力！

朵兰对此产生本能的防卫反应，引起返祖现象！

打倒杰拉鲁德，停止魔力供应源暂且安心了……不过朵兰的身体早已超出负荷……！

如此一来，最后──会变回原本的模样……！」

「变回原本的模样……回到哪里……？」

「那还用说吗？就是龙啊！变回到立于万物的顶点即残暴的龙本身啊！」

诗乃的说明带给众人冲击。

「不、不过……就算变回去，朵兰还是朵兰吧？那么──」

「太天真了！我不是说过是返祖现象吗？尽管龙活过漫长岁月而获得理性，不过她会变回获得理性以前，等同于野兽的魔物啊！

届时，名为朵兰的人格便会不复存在……！」

「什……」

「糟了……朵兰这种强大的龙，不可能安分地待在这种小小的『秘密房间』！必然会大肆破坏以后前往外面的世界！

如果变成那种情况，学院……不对，这个国家将化为一片火海。」

朵兰将依循龙的本能，用其压倒性的力量将周围一带化为焦土，并吞噬一切吧？

不对，在那之前，学院引以为傲的大导师们或许会出手收拾──不论如何，都是最糟糕的结果。

「诗乃！有什么办法吗？该怎么做──……」

里克斯面色铁青，靠近垂首的诗乃。

「……已经太迟了。在演变成那种后果之前，只能把她杀了。」

「──唔！」

诗乃硬挤出的话语，使得里克斯错愕地俯视诗乃。

在这段期间，朵兰的返祖现象也不断推进──

「……你退下，里克斯。对你来说太沉重了吧？……由我下手。」

诗乃一脸苦涩，短杖指着朵兰。

兰迪、赛雷菲娜、亚妮拉住诗乃。

「等、等一下，诗乃！太冲动了！」

「是啊，诗乃同学，冷静一点！」

「你、你们……明白状况吗？」

「余明白！余再清楚不过了啊！但是这种做法太残忍了吧……！」

「吵死了！我也不是想杀才动手的啊！」

在里克斯的身后，伙伴们大声争执。

里克斯以宛如置身事外的心境听着，他恍惚地低头看着正在经历返祖现象，痛苦挣扎的朵兰。

「……对不起……朵兰……因为我的错……」

倘若我没有擅自离开佣兵团。

至少朵兰就不会遭遇这种事情了啊。

「至少……由我送你一程吧。」

里克斯拔剑。

瞥了一眼左手的无名指。想当然耳，诗乃的护身符早己烧尽。

「没什么……我会马上追上。」

语毕。

里克斯面向朵兰，持剑高举双手。

其剑尖开始发「光」。

与杰拉鲁德战斗时甚至无法与之比拟，灿烂的黄昏之「光」。

「唉、唉！里克斯！你做什么──！」

「等等──你快住手──！」

争执的伙伴们终于注意到里克斯的情况，朝他跑过去，但已经太迟了。

之后只要挥剑──就结束了。

「得负责帮小妹收拾残局才行呢。

……因为我──是你的大哥啊。」

「里克斯！住手啊──！」

也不听伙伴们的制止。

里克斯朝痛苦的朵兰挥剑──就在此时。

到底是什么样的原因呢？

里克斯的人格深深沉入「艾歌」的底部──那正是诱因吗？

或者说，现在这种状况才是诱因呢？

然而里克斯──确实在夹缝之间看见了。

不知在何时何地，确实曾发生过的那个光景──……

────

那一天，冰冷的雨水发出震耳欲聋的声响降下。

沉重的乌云笼罩，有时闪电只在刹那间扫过这片一望无际的荒野中充斥的黑暗。

「…………」

青年剑士一脸虚无，垂首望着眼前。

在那里的是──一只巨大的龙，有如被狠狠丢弃似的倒地不起。

龙只剩一口气。已经没救了。不论用何种魔法都无法救活。

翅膀被千刀万剐，尾巴被拔下来，龙角、獠牙和爪子也被折断，四肢被击溃折断，扭曲变形。

其全身上下有无数道狰狞的严重撕裂伤，浑身烧伤，以超乎必要的程度被执着地破坏殆尽。每过一秒，生命之血都在流失，被雨水冲刷……

青年剑士浑身发抖，细看化为如此凄惨模样的友人，即龙的身影。

「『在、在那里的是……剑士阁下吗……？』」

或许察觉青年的气息，龙一动也不动地呢喃。

「『在最后……能见到剑士阁下……运气真好……』」

「朵兰……」

青年紧紧握住拳头询问。

「为什么……为什么要擅自行动……？

为什么你要独自挑战『宵暗魔王』……？

为什么不等我啊……？为什么啊……？」

「『没什么……只是无聊透顶的感伤与鸡婆……』」

龙以硬挤出的细微声音回答。

「『只是不想让剑士阁下……亲手杀害珍视的青梅竹马……做出这种残酷的行为罢了……』」

「────唔！」

虽然因为剧烈降下的雨水而看不清楚。

但恐怕此时──青年哭泣了吧？

「『那就是……剑士阁下想打倒的对手……吗……

呵……原以为……能打一场多少有意义的战斗……却落得这种下场。

就笑吧……结果吾……无能为力……无计可施……』」

「…………」

「『不过，呵呵呵……还不赖的人生……不对，是龙生……

与剑士阁下同行的这段旅程……对于活得太过漫长的吾，是最耀眼的时刻……』」

「…………」

「『不过……好寂寞啊……一想到……得和剑士阁下……道别了……

这样……非常……寂寞……哀伤……

吾……竟然……具有这种感情呢……

啊啊……不想和剑士阁下……分开……不想道别……』」

由于倾盆大雨，令人看不出来。

此时恐怕龙一定也哭泣了吧──

「『啊啊……想要转生……倘若可行……下次不要当龙，变成人……若能和剑士阁下成为兄妹……就一直……下次一定要一直……在一起……』」

「…………」

「『……拜托剑士阁下下手。坦白说……吾现在非常痛苦。

那么，至少在最后──由剑士阁下亲手……』」

在龙的请求下──

青年沉默地拔剑──双手把剑高高往上举。

其剑尖发「光」。灿烂的黎明之「光」。

接着──在最后。

龙──朵兰说了。

「『剑士阁下……最后……有个东西希望剑士阁下收下……』」

「……嗯？」

「『吾的真名……吾的一切……尽管死亡，吾的灵魂仍与剑士阁下同行，即立誓的证明……剑士阁下愿意收下吗……？』」

青年高举剑，无言地点头。

「『谢谢……』」

语毕。

龙使出最后的力气──挪动头部，笔直望向青年。

接着威风凛凛地宣言。

「『铭记于心吧，吾亲爱的，永远的朋友。

吾的【真名】是──……』」

────

「■■■■-■■■-■■■■■■。」

那是反射性的行动。

在白日梦当中，龙所告知的某个名字──大致上与人的语言截然不同的声音组织成的名字，在挥剑的那一刻，里克斯反射性复诵一遍。

那一瞬间──

碰！

正在进行返祖现象的朵兰的身体，散发强烈的白热。

灿烂的光照射这一带，将一切照亮成白色、白色、纯白一片──

「这、这次又怎么了？」

「骗人……难道这是──！」

慌张的伙伴们的视野也是一片白色。

接着──……