某天，我和平常一样心血来潮进行清扫城镇的任务。

「蒙格雷，你今天也在打扫啊。」

「嗯，巴洛卡啊，好久没……你那模样是怎么搞的，太惨了吧。」

巴洛卡向我打招呼，于是我往他看了过去，结果看见站在眼前的巴洛卡犹如身经百战的勇士，穿着伤痕累累的铠甲。

他似乎是刚从任务归来，背上背着大行囊，手上的短枪凄惨断裂。

「发生什么事了？你变成不死者复活了吗？」

「我还活着。老实说，我还能活下来真是奇迹。你看，盾也变成这个样子。」

「咿。」

他莫名自豪地拿起铁制的小盾，不知道是什么东西撞在上面，到处都是凹痕与刮痕，其中甚至有差点贯穿过去的凹洞。万一人类身体受到那种程度的冲撞，毫无疑问要不是重伤就是直接没命。

「我们本来在执行『收获之剑』的护卫任务，顺便在远征地点进行再调查的委托。我们接下的是到国境附近的森林调查非法砍伐的任务，结果遇上大麻烦。」

「非法砍伐是盗伐吗？」

「对。本来以为是有无脑的山贼想在国境大捞一笔，没想到出现的居然是哈贝斯特螳螂。」

「哇啊。」

哈贝斯特螳螂。

全长将近四公尺，螳螂型的魔物，栖息在赫帕里亚王国与萨克洛神圣王国边境森林的超强害虫。

镰刀手比一般刀剑还要锐利，能俐落劈斩草木，如同收割一样劈成两半，下腭甚至能大口咬碎不够坚固的铁铠甲。

背上的翅膀虽然不能飞上天空，但尖锐的羽翼高速振翅便足以斩尽周围万物。

难怪盾牌和铠甲上面会有数不尽的伤痕。

「我们十个人围攻，好不容易打倒它，只是……死了两名同伴。」

「两个人！？」

我发自内心感到惊讶。

「真亏你们只有两个人丧命耶！？」

「对吧？幸好没有拖到变成长期战。如果不是那个人搏命扑向腹部斩下去，我们恐怕会有一半的人阵亡。对了，死的那个人你不太熟。」

「发生了这种事啊……」

哈贝斯特螳螂是凶恶的魔物，不只有难以闪躲的镰刀攻击、麻烦的振翅攻击，另外因为不停改变方向，头部完全没有破绽。

那是需要多名金级公会成员联手挑战的敌人。坦白说，假使我知道有那种危险的生物在，绝不会去招惹，而是避之唯恐不及。

应战这种魔物，只有两个人牺牲……「收获之剑」做到了啊……

「我们从当地公会分部拿到一大笔违约金，也领到了最高额的死亡补偿。」

「那当然。山贼和哈贝斯特螳螂根本是天差地远，本来就该索取大量赔偿。」

「进行初次调查的队伍听说受到了严厉惩罚，只是这么做也无法告慰两人的在天之灵吧。」

巴洛卡加入公会的时间长，像这次的不幸意外想必也不只遇过一、两次。

即使待了这么久，他还是无法忍受长年来共患难的伙伴死于非命，虽然说这样的反应也很正常。

「……这把短枪也许是最后一次汰换了。」

巴洛卡看着枪柄断裂的惨状，若有所思地喃喃说着。

「怎么，你要离开公会吗？」

「我都这把年纪了，离开也不奇怪吧。经过这次的事情，我瞭解到一件事。万一出了什么状况，我没办法再像年轻的时候动作那么灵活。不过我不会说辞就辞，还会再拼一阵子。」

「……退休啊。」

「万一受了重伤才退休，恐怕很难再找到新工作。」

「这么说也有道理……你也可以考虑转去『列格尔警卫队』啊，巴洛卡。如果是那里的警卫工作，危险性就没那么高了吧。」

「嗯，我也不是没考虑过。那个地方是不错，只是我对『收获之剑』有深厚的感情。」

「这样啊。」

深厚的感情吗？那的确是很重要。

「反正这件事也不是今天就得做出决定。再见啦，蒙格雷。我这阵子会很忙，可能有几天不会去酒馆。」

「那真是太可惜了。欢迎随时来找我。」

巴洛卡说完便离开了。

他那破破烂烂的小盾挂在行囊上摇来晃去，背影看起来比我把他当成大哥仰慕时还要老迈许多。

盛衰荣枯，盛极必衰。

即使是稳扎稳打的巴洛卡，依然无法战胜衰老。

他的长相还算年轻，但也已有四十好几，差不多觉得要跟上年轻成员的脚步有点吃力了吧。

嗯，熟人暗示要退休，实在让人有很深的感触……

这件事也不能说是和我一点关系都没有，巴洛卡的身影在某种意义上，就是我将来的模样。

退休后要做什么呢。

我还是想当咖啡厅老板，只擦玻璃杯或咖啡杯的老板。

至于厨房、外场和结帐这类麻烦的工作，可以雇人手来帮忙。

如果要开咖啡厅，在那之前得先找到咖啡豆并且进货，有一道高得近似不可能的门槛，不过只要找个几十年，总是会有办法解决，应该吧。

……光是这么想像，就让我愈想当咖啡厅老板了。

真想马上开店，用不着等退休。我想开一间白天是咖啡厅，晚上是酒吧的店。

啊啊不行，我现在还在想要享受食物的年纪。

如果要退出，至少得等身体无法接受大鱼大肉的年纪再说。在那之前最好是继续维持目前的生活，我很瞭解人生。

「明天也继续努力吧。」

我把下榻旅宿前面那条路打扫得加倍干净，结束了这次的清扫任务。

隔天早上。一去到公会，就遇上了情绪特别高昂的巴洛卡。

「蒙格雷你看，我的新装备。这可是阿斯特洛钢铁制成的枪尖。」

「……那家伙就算摆出一张守夜的脸也不会有人多说话，怎么兴奋成那个样子。」

「巴洛卡先生买了武器店昨天刚到货的高级短枪和小盾，所以才会那么兴奋……」

从一旁的亚力库斯话里听来，他砸了笔重金。

阿斯特洛钢铁据说品质优于萨克洛的钢。

「还有这个小盾，纹路很漂亮吧。要是撞上这个盾牌的正中央，连萨克洛的流星锤也会弹飞出去！」

灿烂的笑容简直像小学生一样。

倒是萨克洛的流星锤这话言过其实了吧。

「巴洛卡，你看起来好像很开心，可是那种装备适合吗？你说过下一次就是最后一次购买装备了吧，虽然听说阿斯特洛钢铁很坚固。」

「好像是！第一次使用这种装备，我也很期待！刚好在身上多了违约金这笔钱时让我发现这些装备，忍不住就出手买了下来，你懂吧？」

「什么懂不懂的，这下你有好一阵子别想退休了……」

「就是说啊，哈哈哈哈。」

「哈哈哈哈个屁。」

「有这些品质精良的装备，再战十年不是问题！我可还不能输给年轻人！」

这个随便的老头子！虽然我没有资格说！

可以把我昨天稍微陷入感伤的稀有严肃成分还来吗？

「……不能输给年轻人，根本是典型的老头子会说的话……」

「啥！？」

「亚力库斯别说了，真相有时候很伤人。」

虽然发生了一些事，巴洛卡似乎还不会那么快退休。

尤其是有了优良的装备，说不定会比之前有更亮眼的表现。太好了太好了。

……不过我总觉得上了年纪的人像这样站在第一线上，容易因为过度自信结果身受重伤，还是希望他能适时退休……