巴隆森林还没开始下雪。

冷冽的寒意已经影响到土壤里面，每次踩踏地面就会发出像是踩着沙子的声音，那是霜。

这话不能大声说，我穿的是特制的鞋子。

外皮伪装成与市面上卖的差不多，但内里其实接近现代的靴子。踩在霜上不会觉得冷，水气也不会渗入鞋里，舒服舒服。

但在森林行走的这群人里面，有一个人的装备完全称不上舒适……

「提高警觉，注意有没有魔物出现。」

「嗯。」

布丽琪在进入森林后，依然是全身铠甲。

胫甲不方便行走，但是她踩着完全感觉不出不便的步伐，与辛辛亚娜一起走在最前面……那说起来也就是铁块，走在冰面上很快就会变得冰冷……没问题吧。

她们后方是希纳等中卫。希纳拿着一支箭，警戒着周围。

……我探索着四周气息，没有任何发现，但我的探查能力也就只比外行人好那么一点点而已，因此这方面完全交给「阿提米丝」。

「啊，这是那个吧……」

「嗯……对。」

莱娜与乌露莉嘉朝彼此点了个头，像是注意到什么状况。

我很想跟平常一样问「什么东西什么东西～？」只是今天我决定彻底当个影子，避免引起任何注意。

默默地走，一路往前走。

静谧的森林里，空虚回响着八个人踩踏冰霜的声音，以及装备不时碰撞树枝的声音。

两个小时就这么过去了。行进速度缓慢，中间没有休息，平常行军绝对不会这么明显没有效率。

……好无聊。枯燥乏味的任务有很多种，这个任务尤其像没有味道的口香糖。

不过，布丽琪想必比我更辛苦。

全身穿戴铠甲的她似乎早就忍受不了寒冷，发抖得很厉害。

而且希纳以「练习」的名义要求她行走时警戒周围环境，使得她没有一刻能懈怠。

……快来个人要她「脱下那身铠甲」吧。

我不会应付贵族，也不想扯上关系，只是她冷得实在让人看不下去……万一冻伤就麻烦了吧。

「往这边走。」

希纳用箭指示方向，改变前进路线。

冬天的森林里，看得见的只有小只的旗鸟（不可食用），与狂鼠（不可食用）。

「蒙格雷前辈……这个。这里有脚印。」

「咦？」

莱娜低声告诉我的是地面隐约可以看见……看得见？好像看得见的脚印。

因为冰霜的缘故，算是有明显一点……？也许吧，老实说，我看不太出来。

「这是大只的蓄力鹿，看来是往我们刚才没有选的那条路过去。」

「……希纳发现这个，避开了猎物吗？」

「对，虽然看不出是多久以前的脚印，应该是这样没错。希纳队长很擅长搜索。」

……好强。居然发现脚印，特地转移到没有魔物的方向。

不对，其实是那把弓箭吗……？

她将箭架在手指上，箭镞看起来像在探索方向。

……难不成是什么技能还是天赋吗？

那像是某种探测技能……

话说回来，她还真是做得滴水不漏。在本来就遇不到魔物的森林里，防备如此森严，几乎可以确定会无功而返。可怜布丽琪那么努力……

「怎么了，布丽琪，你好像很不舒服。」

「……没、没事。我还可以。」

啊，希纳终于开口了。

打从一开始就看得出她状态不好……但现在她每跨一步都很吃力。

「你最好老实说，万一你在这里倒下，只会把大家拖下水。」

「……很累。」

希纳停止行军，深深吐了口气。她是刻意这么做的，气氛好凝重。

「铠甲脱下来。」

「这……怎么行。」

「我带了备用的替换装备过来，你脱掉铠甲后再套上去。你是因为装备觉得冷吧。」

「……抱歉。」

布丽琪一副过意不去的样子，笨手笨脚脱起了铠甲。

在乔菈的协助下，布丽琪穿上希纳带来的备用装备……是说脱下的铠甲怎么办？

「这副铠甲可以用绳子绑起来，固定在你的行囊上吗？因为很重，可能会不太稳，小心别弄掉了。」

看来是我要背了。

反正这种程度的工作只是小意思，尤其是看过布丽琪虚弱的模样。

布丽琪的全身铠甲也许是因为高级，比看起来的还要轻，材质似乎与一般的不同，说不定是我原本所在的世界不存在的金属。

……仔细一瞧，这副铠甲好像涂了一层冷却用油？这是用来抑制夏天热反射用的油吧……喂喂，跟「阿提米丝」没有关系，穿这副铠甲来本身就是在是自寻死路吧。

「对不起……我增加了你的负担……」

「……没关系。」

布丽琪难堪地向我道歉，只是我不太想让对话继续下去，回答的语气或许冷漠了点。

怎么办，这孩子可怜到我看不下去了。

「因为有一位近战人员负责搬运，前进时必须更提高警觉。」

……无聊的任务。虽然说是自作自受，这实在是一趟痛苦的行军。自己害得他人负担增加……

这还是第一次出的任务……根本是地狱了吧？要是我遇上这种情形，早就有心理阴影了。

「阿提米丝」的成员特地没有说些打气的话，看来她们是铁了心要摧毁布丽琪的志气……

「再走一段路就休息，然后折返，结束今天的调查。」

「……好。」

布丽琪一开始出发时，还把手放在长剑剑柄上，警戒魔物的出现，现在则是连走路都很费力，大概也不认为周围会有魔物出现了。

她嘴里吐出的气息比在场所有人都还要苍白，而且大口。

大家在森林里随便捡些柴薪，升起火，围坐在一起。

希纳为了这一天，特地带不怎么好吃的肉干过来，一行人进食时死气沉沉，飘散着沉闷的气氛。

现场气氛差到极点，这话一点也不夸张，但这就是我们的任务。

为达成「阻止布丽琪加入公会成为公会成员」这个目的，这可说是最完美的状态。

「……等到春天……」

布丽琪以空虚的眼神看着营火，说了起来。

「我就要去王都……正式上任。我讨厌那个工作，为了成为剑士，立志当公会成员……」

真相一揭晓，竟是如此惨不忍睹。

「我不知道，我……到底该怎么做……」

啊，她快哭了。拜托别哭，我最受不了这种情形了，真伤脑筋。

「每个人都有适合与不适合的工作。」

「……适合与不适合吗？」

「自己想做的事不一定是适合自己的工作。如果你觉得今天的任务辛苦，布丽琪，劝你最好重新考虑加入公会这件事。」

「……我会深切反省。」

这让我想起了未录取通知的感谢函，心好痛。

这位……布丽琪，也还不知道适不适合当公会成员吧，况且是我们抹灭了她的希望。

这么一想，实在是……有够罪恶……心情好郁闷。

「布丽琪。」

我唤着在营火旁取暖的布丽琪，这是今天我第一次主动向她搭话。

希纳看着我的眼神有些凶悍，但我没放在心上。我没有破坏任务的打算，虽然没有……就这样结束也让人心里不太舒服。

至少在最后，可以让她留下这趟旅程其实也不错的回忆吧。

「在这个时期，这么点小火暖和不起来吧。冬天得让火烧得更旺一点才够取暖，我们去捡柴。」

「捡柴……」

「你那把长剑终于能出场了。」

我拿起柴薪，夹出事先放在营火里的石头，再用条破布包起来，交给布丽琪。温石，有点重，但能拿来充当随身小暖炉。

「把那揣在怀里，跟我一起来。既然是剑士的话，至少得出点力气。」

「……！是，没问题……务必让我同行。」

我带着布丽琪，进入森林深处。

「人类手臂粗的树枝砍起来最轻松，可是收集到的木柴不会只有那种，更粗的木柴需要劈成两等分或是四等分。」

我挥着变种剑，砍下四周的细树枝，也砍下位置长在高处的粗树枝。

「……用剑砍树吗？」

「你试试。长剑可以砍到比我更高的位置吧。」

「好……我来试试。」

布丽琪高举起剑，开始砍下树枝。刚砍下的木柴本来需要干燥才能使用，不过枯树已经干燥到一定程度，没有使用上的问题。

她每次挥剑，就受到贵族的剑术局限，不习惯的动作让她砍起来很吃力……但她专注在砍树的动作，表情比刚才开朗了不少。

「粗的树枝要劈开，没那么粗的劈成两等分，更粗的再劈一次成四等分，就像这样。」

我把木柴放在古老的树桩上，挥动变种剑劈了下去。一般劈柴会使用柴刀或是斧头，但是只要注入魔力，这种剑也能劈柴。

「用剑劈柴吗……我没这么做过，也没看过别人这么做。」

「一群秀气的家伙。你试试，这可是你要取暖的柴薪。」

「好，我知道了……喝！」

布丽琪挥剑劈向放在树桩上的木柴，一个接一个劈开……嗯，很有天分。虽然不知世事，可她的确有坚强的剑术实力。

「啊。」

不过她偶尔在劈较粗的木柴时，还是会遇上困难。这也怪不得她，毕竟拿剑劈柴这件事本身就很乱来。

……布丽琪那家伙，也许是因为不习惯的打扮加上不习惯的动作，居然把铁级资格证弄掉了。帮她捡起来吧。

「唔，剑卡在木头里面……！只能强行劈下去了吗……！」

「喂喂，先别急，那把剑借我一下。劈柴是要这样的动作。」

我借用布丽琪卡在木柴里的长剑，摆出姿势。

脚不是前后而是左右张开，往下挥动劈下去……

「嘿。」

「喔喔……」

这其实是斧头的使用方式，不该套用在剑上面，不过有劈开就好。

「就是这种感觉。布丽琪，你的剑要用在大自然上，还不够熟练。」

「……果然是不行。」

「我不是很清楚，不过你的剑术看起来是用来对付人的，那种剑术训练的目的是与人类对战。这样的剑术没办法运用在森林里，其实很正常。」

「……这是刚才希纳说的适合与不适合吗？」

布丽琪把冷掉的温石放在树桩旁，吐出一口白色的呼吸。

「我不知道王都那份是什么工作，不过至少我认为，那会比较适合你修习的剑术。」

「……不适用在森林，而是王都吗？」

「你没从事过那样的工作，不如先从那里开始尝试。先做个几年，不行的话再想办法。要沦落当个公会成员，在那之后也不迟。」

布丽琪像在深思，缓缓地轻轻点了个头。

……好了，已经收集到足够的柴薪，够我们休息用了。接着我们捡起劈好的木柴，回到营火旁。

回到营火后，收集到的柴薪大量燃烧，现场暖和了起来。

这么做比燃烧微弱的火焰，故意让身体冰冷来得好多了。布丽琪冷冰冰的身体变得温暖，气色也变好了。

「……你是去帮布丽琪小姐打气吗？」

「算是吧。」

莱娜小声说着，我也小声回应……对面的希纳照样朝我露出「你没多管闲事毁了任务吧」的眼神，事后再向她解释清楚吧……

「……好了，休息时间结束，回列格尔吧。」

回程的队伍拖得很长。

希纳与布丽琪在前面说话，也许是不想让人听见，与大家拉开了距离。

反正我们这里也有很多话不想让布丽琪听见，在后面偷偷摸摸说起了悄悄话。

「好过分的任务。」

「……超恶劣的。」

「就是……不过是男爵家的委托，也只能狠下心来了～」

摧毁公会成员梦想萌芽的手段。

看来「阿提米丝」是支在这种需要巧妙应付的事物上，也能高明地拿出结果来的队伍。

老实说……我觉得很厉害，这话没有讽刺的意思。

希纳此时也是一手拿着箭，精准指引安全方位，尽力在执行不会有事情发生的和平任务。

布丽琪因为寒冷再加上疲累，头脑无法运转，只是一昧听从我们的指示。

「虽然是轻量化的魔合金，真亏你能背那么多东西。我果然没看错人，蒙格雷。」

「……娜琪塔夏，难不成你一开始就打算让我搬这么一大堆东西吗？」

一回头，就看见娜琪塔夏奸险的邪笑。

「谁知道。不过，因为要保护布丽琪，万一路上出什么事，我们不放心只有辛辛亚娜这个前卫也是事实。」

「希纳的探索能力不够准确吗？」

「哦……你居然注意到了。我不讨厌聪明的男人。」

「老实说，我没有很确定，只是那绝对有什么机关。」

如果是能让箭指向敌人方向的能力……说起来这也只是我的假设……

娜琪塔夏的笑意更深了。

「……希纳这位弓箭手在回避危险方面，有非常优异的能力，而我也有与那同等的能力。」

「这意思是……」

「天赋……不用隐瞒了，蒙格雷，你也有吧？」

……！

我的天赋曝光了……？

在哪里？是在哪里让人发现的？不，她可能是在虚张声势。我不记得有让她看到，也没有在会让人看见的地方使用。

脸上别露出表情来，万一让她发现，绝对会惹祸上身。

「我都知道了，蒙格雷。」

知道什么啊，很恐怖，拜托别吓人。她不是真的看见了吧？如果她看到了，肯定不会是这种反应吧？

「你的强化魔力……就是你的天赋吧。」

「……」

好……好险！幸好她误会了！

喔……原来她是说那个啊！身体强化的那个！

什、什么嘛，那就没问题了！

咳……不对不对，什么没问题，我得假装自己隐藏了那样的能力。

……好，那我就继续装傻，应该不需要什么演技。

「……你在说什么啊。」

「蒙格雷，我们『阿提米丝』可以让你发挥最大的实力。不论是难应付的贵族委托人，还是回避危险的魔物，我们都做得到。希纳想要你加入，我也赞成。我们绝不会亏待你。」

邀请我加入啊……虽然说可以泡澡是很感激，虽然说这个提议是很诱人。

掌握浴缸水塞的娜琪塔夏啊，我可不想受你的掌控。

「如果你成为我们的队员，就能守住天赋的秘密……」

「娜琪塔夏小姐，这样不行。」

「……莱娜？」

这时，莱娜出面阻止了她。

「这种邀约方式很卑鄙，好像在利用别人的弱点……这种方式……我不喜欢。」

「……是、是吗？我这种做法……错了吗？」

「对，错了。」

「……这样啊。」

让莱娜这么一说，娜琪塔夏沉默了下来，我从没看过她那么难堪的样子。

莱娜在队伍里握有强大的发言权……不可能是这种情形。

娜琪塔夏一脸伤脑筋，在我眼中看来就是个遭小孩子斥骂，窘迫的大人。

「最好是用一般的方式邀他加入。况且……不要急着逼他做出决定，他也比较能接受吧？」

「嗯，算是吧。」

加入队伍啊。

队舍附设浴室，的确很难让人不动心。

只是比起可以自由泡澡，我更重视一个人行动的自由。

反正一桶热水省着洗，还不是洗了这么多年，我要忍耐……

「这件事先不讨论，今天我可要泡澡。」

「哈哈哈，在这种气氛中还是坚持要使用我们队里的浴室～」

「废话，这是我应得的报酬。」

「……嗯，好吧……随时欢迎你加入，考虑一下吧。」

「好，我会认真考虑。」

「……好没心的回答。」

「噢，莱娜愈来愈瞭解我了。」

「这么说我也不会高兴的。」

太阳开始西沉，天色逐渐昏暗，这时终于看见了列格尔的街道。

到头来什么战斗也没发生，只是搬东西来回的一趟无聊任务……这种工作没想到需要运用专业技术，这天我莫名感到了敬佩。