那天早上，青春貌美的女性公会成员聚集在南部马车站，吸引了众人的目光。

整洁的装扮，再加上整齐的装备。这些亮丽的少女们，正是有高超实力的狩猎队伍「阿提米丝」的成员。

不论是护卫还是讨伐，出色地完成所有高难度任务，尤其是能以柔软的态度对应贵族的委托，这点没人比得上。列格尔无人不知，可说是名声最响亮的队伍。

「对不起，我来晚了～！不好意思，没想到出发前一刻才发现有东西忘了买……」

「乌露莉嘉前辈，你迟到了！」

「全员都到齐了。马车在等我们，快上车吧。往贝申恩方向的马车就要出发了。」

马车旁聚集的是「阿提米丝」现在的五名主要成员，每一位都很年轻，而且都是实力非凡的精锐。

他们一上车，马车立刻往目的地出发。「阿提米丝」下一个任务地点是路斯村，从列格尔要搭三天的马车，是座悠闲的乡村。

「抵达路斯村后，先和当地公会人员还有村里的代表打招呼，听取详情。听说这次的目标是大哥布林，只是很常发生实际抵达后才发现出错的情形。」

「阿提米丝」队长，精准无比的弓箭手，「追箭」希纳。

金级的徽章不是摆好看的，弓箭实力甚至可凌驾列格尔所有的正规士兵。

「大哥布林……路斯村是有养蜂场的那个地方吧。哥布林也喜欢蜂蜜吗？」

同为弓箭手的莱娜是「阿提米丝」的新人，等级还在铜级。但她以公会成员的身分加入仅经过短短一年的活动，就升上了铜3级，也许是拜猎人生活培养起来的射击能力所赐。

率直又努力，在队伍里相当受到疼爱。

「蜂蜜啊～抵达后来买吧。对了，听说那边还有三温暖！等任务完成后也得去看一看！」

乌露莉嘉这位弓箭手算是莱娜的前辈，也是「阿提米丝」里面唯一的男性。由于容貌出众加上女装技巧，队伍以外的人几乎分辨不出他的真实性别。

他和莱娜一样，有很长一段时间靠当猎人维生，因此练就卓越的弓箭技巧，弓技威力强大，在讨伐任务上负责为队里贡献火力。

「三温暖……真好。等、等结束后，希望……可以使用。希望……」

辛辛亚娜是「阿提米丝」里面罕见的负责近战的女性剑士。她轻松挥动比长剑剑身更长的大半月刀，在偏重远距离攻击的队伍里，负责处理接近的敌人。

她的体格壮硕得像个男人，个性却很羞怯，队伍里的人都当她是娇柔的女性。

「嗯，三温暖啊……听起来真不错。任务完成后，可以用来慰劳我们的辛苦。」

副队长娜琪塔夏别名「冰壁」，是金级公会成员，擅长使用水魔法的魔法师。

兴趣是魔道具的发明与研究，聪明的头脑使她成为辅助希纳的得力助手。

「大家都对三温暖有兴趣啊……我知道了。等任务结束后，就找时间过去吧。」

「耶，好期待喔！」

虽然是少数精锐的实力派队伍，毕竟大家都还年轻，也是格外在意美容的少女。在任务地点有可以净身的地方，自然引起了他们的兴趣。

可惜一抵达路斯村，他们的希望很快就破灭了。

「各位小姐想使用三温暖啊，真抱歉……现在刚好外墙坏了，没办法使用。」

「是、是吗……」

路斯村的村民表示，他们想使用的三温暖小屋正好遭到大哥布林破坏。木板外墙让大哥布林用蛮力扯了下来，在地村民看到破坏的痕迹，没人敢接近。

「我们有准备修理用的木板，只是大哥布林很大只，我们不敢轻易靠近。公会的公会成员有办法帮忙解决吧？」

「是，我们接下的就是这样的委托。我们会立刻展开搜索，一发现大哥布林就进行讨伐，请放心交给我们『阿提米丝』。」

「喔喔，那就拜托各位了。我们这里的公会人员也说，这次的委托最好是交给厉害公会成员，所以我们付了一大笔钱。拜托一定要解决啊。」

这座村子向公会提出委托，动用的是村里的公共资金，由每个村民拿出一点积蓄来委托公会。要是没有拿出成果，恐怕会反过来遭到怨恨，沦落为全村公敌。

「可恶的大哥布林！」

「就是说啊～！我还不惜迟到，买了三温暖用的油！看我把眼珠射下来！」

「……要尽快解决……！」

就算不至于这么严重，一听到破坏三温暖的犯人是讨伐对象，「阿提米丝」拿出了十二分的干劲。

「这个嘛……我也不喜欢这种受到阻碍的感觉，赶紧调查吧。」

「是！」

「绝对要找出巢穴来～！」

「阿提米丝」就这样找起了大哥布林的行踪。

出事的三温暖小屋建在村子外围的河边，邻近森林，也许是为了调度三温暖用的木材燃料。丰富的燃料与水源，都是三温暖不可或缺的要素，只是这样势必会与人类的生活圈有点距离，结果就是遭到魔物的破坏。

「外墙的木板被拆下来了……明明建得这么坚固。」

「就算再怎么大只，以大哥布林的体格要破坏也不容易……希纳，这次的目标可能不是大哥布林。」

「……本来我想分头行动，提高搜索效率，这下得改变计画了。大家尽可能一起行动。」

「收、收到。我会保护大家……！」

公会的讨伐委托内容不一定都正确，其中讨伐对象是完全不同魔物的情形也不罕见。尤其是种类繁多的人型魔物，更容易发生这种情形。

「从村民的话里听来，养蜂箱不知道什么时候坏了。因为新发明的养蜂箱遭到破坏，他们非常生气。」

「可是，好像没有人亲眼看见魔物。只是从留下来的脚印，猜测可能是大哥布林。」

「……这个魔物很聪明。以大哥布林来说十分慎重，力气也很大。」

希纳在三温暖小屋的周围调查了起来，发现有巨大脚印一路延伸到森林里面。脚印比大哥布林的大了一倍，因为体重深深沉入坚硬的地面。

「需要警戒有独眼巨人……或是食人魔出现。」

「咦，独眼巨人……或是食人魔……？」

这些魔物都是听说过但是没有经常遇见，新人莱娜感到了惊恐。两种都是会吃人的可怕魔物，甚至是父母责骂小孩子时常挂在嘴上的骇人怪物。

独眼巨人和食人魔其实都不是铜级会应付到的魔物，需要有多位银级以上的工会成员才有办法对付。莱娜则因为意识中依然把自己当成狩猎动物的猎人，心里认为那是另一个世界的生物。

「这两种都是棘手的魔物，尤其食人魔的力气大又有智慧……不过这些魔物既然也是生物，就有弱点。」

希纳阖上单眼，指尖敲打着眼皮。人型魔物的共通弱点，只要瞄准那个弱点，再怎么强大的对手也不可能平安脱身。

「路斯村的代表不该谎报威胁性，不过……这说不定是个好机会。莱娜，你也该和比自己强的对手战斗了。」

「是、是的！真、真的要吗……！老实说，我还没能力应付那种魔物吧……！」

「不用担心，有我们陪你。你不是一个人战斗，放心吧。如果有危险，我们会支援你。」

「嘿嘿，就是说啊，莱娜。如果你在关键时候射偏了，我会补上一箭击倒对方！」

「唔……既、既然大家这么说，我绝不能输……！……乌露莉嘉前辈，万一有什么状况就麻烦你了。」

「你要保持气势啊～」

破坏三温暖小屋与养蜂箱的魔物比原本预期的还要强大。「阿提米丝」根据推测做好万全准备，进入森林。

探索能力优秀的希纳走在最前面，负责近战的辛辛亚娜握住剑柄走在她背后，警戒周围动静。

也许是因为村民有一段时间不敢靠近三温暖小屋，森林里留下的脚印特别明显，强大顶级猎食者的痕迹格外容易锁定。

「数量是一只，常出现在河边，旁若无人地在这个地方来去。」

「是。这一带的森林不怎么广阔，这家伙可能是最危险的魔物……连我们的蜂蜜都敢吃，我绝对饶不了它。」

「原来乌露莉嘉前辈是会记恨的类型……啊，脚印好像往这边过去。」

「对……虽然慎重，但因为体型庞大，没办法完全消除气息和脚印。春天或夏天还不好找，秋天就算它倒楣了。」

踩碎的落叶在脚印边缘直直竖了起来，那是堆积的落叶本身不会形成的秋天迹象。在优秀的猎人眼中，猎物的痕迹会深深遗留在秋天的地面。

追着脚印走了一会儿后，希纳从箭筒里抽出一支箭来，更加仔细探查气息……「阿提米丝」一行人最后在弯曲的小河沙岸边，发现奇怪的人影。

「在那里。」

希纳简短说了这么一句。然而不需要她特地提醒，所有成员都清楚看见了那庞大的人影。

「好、好巨大……！」

「那个……不是独眼巨人吧……哇啊……」

「绝对是食人魔没错。真受不了那些村民，如果来的不是我们『阿提米丝』，下场不堪设想。」

「不一定，也说不定他们是知道事情的严重性，才来委托我们。」

河川沙地上，坐镇着一只食人魔。身高约二点五公尺，额头上长出两支角，目光有如恶人凶狠，严峻的下腭向外突出。

食人魔已经察觉到「阿提米丝」接近，盘腿坐在沙地上，只有脸朝他们转过去……杀气腾腾，全身呼吸急促。

「食人魔可以辨识出魔力的波动，现在它只认为我们是弱小的猎物，不过一旦我们使用技能，它肯定会认定我们是敌人，展开攻击。」

「！这、这样啊……好险……差点使出技能来……」

「不过，总是有人要使用技能。由我进行先制攻击，辛辛亚娜做好近战准备。」

「收、收到……！」

对方这么疏忽大意，没有不利用的道理。希纳把箭搭在弓上，瞄准天空。

「曲射。」

箭射向正上方，自然而然消失在空中。乍看之下，这一箭毫无意义。然而，食人魔注意到刚才的射击蕴含魔力，迅速拿起摆在一旁的木剑。

「嘎啊！」

「！被它用木剑挡下来了……那不是三温暖小屋的建材吗……！」

在上空绘出弧线，发动奇袭的弓技「曲射」。食人魔往正上方挥动巨大的木剑，挡下了这一箭。

「而、而且还是二刀流！？」

「虽然是粗糙的木刀，但宽度和长度都够。要做到把箭挡下来这些基本用途不成问题……这下棘手了。」

「食人魔行动了！娜琪塔夏，加强防守！」

「好……『冻结逆茂木』！」

「嘎啊啊啊啊！」

食人魔气冲冲动了起来，双手举着巨大木剑，往这里冲过来。娜琪塔夏在前方地面生出有如拒马的无数冰刺，但食人魔俐落地闪了过去，修正前进方向，继续试图接近。

「■■■■■■！」

「……咕唔！」

它一看见全身散发魔力防御的辛辛亚娜，狂奔的脚步犹豫了起来。她的气势与强大的魔力波动，让它确定要强行突破有困难。在「阿提米丝」看来，这是个很大的破绽。

「趁现在！『强射』……！哇啊，闪开了！？为什么我的就闪开！？」

「乌露莉嘉，对方观察的是魔力。你得当成对方看得出来该接下还是闪躲攻击……弓箭手同时射击！莱娜没问题吧！」

「是、是的！」

莱娜发动「锁定」，强行压抑因为恐惧而颤抖的手。食人魔从莱娜的目光察觉出魔力的波动，但因为受到娜琪塔夏的冰魔法牵制，马上转移了注意力。

贸然接近的话，势必会对上辛辛亚娜那把巨大的大弯刀，食人魔看出这样的情况对自己不利。同时这只聪明的食人魔也明白，那些举着弓箭的后卫必须想办法解决。

「随时可以行动！」

「我、我也……我也准备好了！」

「等我指令，三个人一起射击！莱娜瞄准眼睛！三、二、一……射击！『光条射』！」

「『强射』！」

食人魔能辨识魔力波动，这意味着可以靠本能掌握技能的威力与危险性。

再加上具威胁性的动态视力与运动能力，即便是疾速的飞箭也能闪避或是接下。

其中最需要警戒的是乌露莉嘉射出的威力强大的「强射」，对于无法用木剑挡下来的这一箭，食人魔果断选择回避。

然而就在它回避的位置，飞来了三支箭。可怕的是，希纳同时射出三支箭，这次攻击有食人魔无法用木箭挡下的威力。

两把剑挡开了瞄准要害的两支箭，没有挡下的那支箭射穿身体，不过只伤到了肩膀表面的肌肤。食人魔有强韧的肉体，这只是连轻伤都算不上的小擦伤。

最后由莱娜射出的那支箭，在食人魔看来一点威胁性也没有。

食人魔的身体覆盖有强大的魔力，近乎随时处在身体强化的状态。以人类来说，就像身穿坚固的皮革铠甲，意味着具备一般的箭在击中要害前就会被挡下来的防御力。

危险性低又软弱无力的攻击。不需要闪躲也不需要阻挡，所以完全没有留意。

「嘎、嘎啊……！？」

它浑然不知这一箭会射穿自己眼球，成为致命的一击。

「射中了……！」

「咕……呃……」

食人魔尽管有顽强的肉体，眼球并没有坚固的防御力。莱娜这一箭深入脑中，迅速击毙食人魔。

「为保险起见，再来一箭……嗯，魔力防御也消失了，打倒了呢。」

希纳往瘫软横躺在地上的食人魔心脏又射了一箭，确认死亡后，总算能深深吐一口气。

「……做的好，莱娜，这一箭瞄得很准。」

「啊、啊哈哈……我、我打倒食人魔了吗……」

「好厉害好厉害！好厉害喔莱娜！恭喜你～！」

「哇哇哇、哇啊！？」

没有使用威力强大的技能，就打倒了大型魔物。

不管对猎人还是公会成员来说都是一项荣耀，值得纪念的壮举。

乌露莉嘉抱住依然愣在原地的莱娜，辛辛亚娜就像自己的事一样开心微笑，从上面抱住两个人。

「……呼，这样能让莱娜稍微有点公会成员的自信吗？」

「是啊……不过，这不是我们刻意打造的舞台。能射穿食人魔的眼球，凭借的无疑是莱娜个人的实力。」

娜琪塔夏与希纳看着三个人为了惊人成果乐不可支，绽开了笑容。

「莱娜还会再继续成长……很期待她得到第二种技能。」

率直又努力，像小动物一样可爱。因为是最年轻的后辈，对她自然是关爱有加，但希纳同为弓箭手的前辈，十分期待她那一往直前的箭能成长到什么程度。

报告讨伐食人魔时，路斯村代表与在地公会成员在高兴之余，更是难掩惊讶，为了委托危险的任务向他们深表歉意。

他们似乎隐约也有感觉那不只是大哥布林，只是万万没想到会是食人魔那么危险的魔物。

村里额外给了一笔丰厚的报酬，并且盛情款待「阿提米丝」，以表达诚意。这一天端出的蜂蜜烤鸡这道料理，更是大大修复了他们的心情。因为最后无人伤亡，基于队伍方针也就没有再责怪村民。

尤其是在打倒破坏三温暖小屋的罪魁祸首食人魔后，村民们自告奋勇，赶在这一天修好小屋，更是使他们心情大好。

「哈……蒸汽这样冒上来，可真是……舒服啊……」

「队、队舍的浴室也很不错，只是……三温暖也好舒服……！感谢村民帮忙赶工……！」

这天傍晚前，三温暖小屋毁损的墙面修缮完成，「阿提米丝」得以享受蒸汽浴。

队舍里虽然也有浴室，但热腾腾的蒸汽加上草本香气，都是她们平常体验不到的入浴享受。

「呵呵呵……莱娜打倒了食人魔，当然要有这样的招待才行。」

「对啊，今天是庆祝的日子。来，莱娜，这个叶子给你搧。我从书上读到，这么做可以享受热气。」

「哇啊！好热！超热！娜琪塔夏小姐，我没办法呼吸了！」

「呵呵呵，玩得开心是没关系，小心别热昏头了。」

女生们裸裎相见。结束充满紧张感的任务后，度过和乐融融的一段时光。

然而在三温暖隔开的个室，「阿提米丝」唯一的男性成员乌露莉嘉正一个人待着，两条腿晃来晃去，显得很寂寞。

「唔……虽然说必须要分开，一个人还是好无聊……我也想要有人跟我一起待在这里！」

「隔壁好像传来乌露莉嘉前辈的声音？」

「呵、呵呵……听错了吧……？」

「讨厌！」

「阿提米丝」唯一的男性成员，尽管本人不在乎这样的定位，烦恼的是遇上这种场面总不免会遭到孤立。

「阿提米丝」差不多该加入乌露莉嘉以外的其他男性成员了吗？蒸腾的热气里，希纳暗自思考了起来。