「全班退学……？」

怪物袭击事件结束的隔天，杰诺斯与F班学生被叫到校长室。

原本还以为校长是要慰劳他们，结果劈头就听到这句话。

「呃，我不是很明白你的意思……」

杰诺斯疑惑地歪着头，校长则笑着回答：

「话说回来，昨天真是吓死人了。身为这间学校的负责人，我真的很庆幸没有闹出人命。杰诺老师，关于这点我是真的很感谢你。」

「不对，这件事不是重点──」

「等、等一下！我们不是拯救学校的英雄吗？为什么要被退学啊！」

站在旁边的莱安冲上前，用双手用力拍打校长的办公桌。

校长依然面露微笑这么回答：

「你们真的表现得很出色。其实我有想过要表扬你们。」

「那、那你怎么──」

「可惜的是你们的退学分数都达到五十分了。」

「啊……？」

莱安一句话都说不出来。校长沉下脸来这么说道：

「因为你们之前已经赶走四位班导，退学分数早就来到四十分了。你们知道这件事吗？」

「我、我们是听说过，但那全是汉克在搞鬼──」

「其实汉克老师失踪了。」

「什么……？」

莱安再次愣住。校长刻意轻轻叹了口气。

「而且还有人看到你们打算伤害他。因为你们赶走汉克老师，我只好再往上加十分的退学分数，这样就来到五十分了。真是可惜呢，明明再过几天，这个学年就结束了。到时候退学分数会归零，F班也会解散，结果偏偏发生了这种事。」

「等一下！我们是有伤害汉克，但那是因为他变成怪物──」

「你说那个怪物是汉克老师？哈哈哈，你是要我相信那种鬼话吗？」

校长露出完美无缺的爽朗笑容。

那个笑容不知为何让人觉得非常可怕。

伊莉雅举起手，怯怯地走上前。

「校、校长，我记得那只怪物被近卫师团的人带走了。只要请他们帮忙确认就能知道那个怪物是不是汉克老师──」

「听说那只怪物也从近卫师团手边逃脱了。」

「咦？怎、怎么会这样……」

伊莉雅惊讶地说不出话。杰诺斯先转头看了她一眼，然后这么说道：

「我懂了，原来这一切的幕后主使者就是你吗？」

「……」

校长没有肯定也没有否定，只是微微一笑。

可是仔细想想，一切就说得通了。

F班原本就是校长创立的班级。

目的是要把所有人都逼到退学。

他靠着七大贵族的巨大权力暗中操纵汉克，将F班的班导一个接着一个赶走。

汉克使用的神秘药物，七大贵族也很有机会弄到手。

面对众人的目光，校长稍微挺直了背脊。

「没错……我们贝克拉特家族的任务是守护贵族社会的秩序。如果孩子被学校退学，整个家族就会蒙羞，在下次阶级调整会议上就有可能被剥夺贵族的地位。如果想要削减数量过多的贵族，这是一个不错的手段。」

「原、原来你从一开始就是这样打算的！」

这次换成艾雷诺雅冲上前。

面对情绪激动的F班学生，校长平静地开口：

「不过，『幕后主使者』这个说法并不正确，我从来不曾下达任何指示或命令。」

「你这话是什么意思？」

杰诺斯皱起眉头。校长稍微伸了个懒腰这么回答：

「没什么，我从头到尾都只有自言自语，希望让F班的学生违反校规退学，还要刚好不让那些家长感到不满。我也不想看到那只怪物继续被近卫师团收押。我只是隐约怀着这些期望，却不知为何全都实现了。举例来说，我过去从地下公会得到的神秘药物，说不定意外地经由某人之手交给某人了，但真相无人知晓。到底是谁去做了这件事，连我都不知道。不过，那些事情就是实现了。」

这就是权力。七大贵族贝克拉特家族的下任当家这么说道。

这句话十分简短。

但已经足以让这些下级贵族的学生感到绝望。

现场被沉重的静默笼罩，但一名少女走上前，打破了这样的沉默。

「我有意见。」

栗色长发轻轻飘动，甘甜的香气在房间里散开。

校长稍微眯起眼睛。

「夏绿蒂，很高兴见到你。听说你昨天对付怪物的时候也表现得很棒，真了不起。」

「可以请你不要转移话题吗？」

「我只是想要闲聊几句缓和气氛，你有什么意见就说来听听吧。」

「你可别忘了还有我，我现在也是F班的学生。如果要让F班全班退学，那我也包含在内，你该不会是想让本小姐退学吧？」

「……」

校长默默看着这名同属七大贵族，而且还是自己未婚妻的少女。

然后，他笑着说道：

「这点你不用担心。你的正式班级还是A班，随时都能回到A班。你只要在退学这件事定下来之前，宣布回到A班就好了。」

「你刚才没听见吗？我说我是F班的学生，直到这个学年结束为止都是。」

「……」

校长眼里的笑意总算消失了。

只要这个学年结束，退学分数就会归零，临时组成的F班也会解散。

换句话说，F班也不需要全班退学了。

「嗯……这可真令我惊讶。想不到你竟然会站在下级贵族那边。对这个班级来说，你只是一个过客喔。」

「我曾经是这么想的。不过，我每天都跟他们一起喝茶聊天，嬉闹打屁，还一同战胜了难关。这些事是我从来不曾在A班体验过的。所以我现在不认为自己是过客了。我就是F班的一员。」

「夏绿蒂……」

杰诺斯看着这名七大贵族千金的侧脸。

其他F班学生也紧张地看着事态发展。

夏绿蒂与校长目不转睛地盯着对方。最后校长叹了口气，无奈地耸肩。

「……算了，我就退一步吧。反正在这里跟其他七大贵族争斗，对我也没有好处。不过──」

就在现场气氛即将缓和下来的瞬间，校长又继续说下去：

「知道这件事之后，你还能说出同样的话吗？」

校长慢慢起身，伸手指向杰诺斯。

「你们仰慕的这位老师，其实跟贫民的关系匪浅。」

「……唔！」

杰诺斯睁大眼睛，学生们也立刻议论纷纷。

校长满意地看着学生们陷入混乱，然后这么说道：

「不过，我不晓得他到底是什么样的人。杰诺先生，在录用你之前，我有稍微调查过你的事情，几乎找不到你的相关情报反而让我觉得很不可思议。不过我最后还是找到了一项情报，那就是你过去待在王立治疗院的戈尔德兰研究室时，曾经因为受伤的亚人向你求救，你就丢下派对跑去救人。而亚人绝大多数都是贫民。」

「啊啊，你说那个时候的事情吗？既然你都查到这件事了，为何还要录用我？」

「因为我觉得这个把柄迟早用得上，但没想到会在这种时候派上用场。你当时的行动真是太轻率了。」

杰诺斯轻轻搔了搔脑袋。

「当时人命关天，我一点都不觉得自己的行动太过轻率。」

「那只是贫民的命，贫民的命不是都轻如鸿毛吗？」

「那是我们的价值观不同。你有实际测量过生命的重量吗？如果没有，你可以亲手抱抱他们，其实挺重的喔。」

「……」

校长沉默不语。杰诺斯直视对方。

「不管遇到同样的场面多少次，我都会做出同样的选择，因为我要做自己能力所及的事情。」

「你到底是什么人？」

听到校长这么问，杰诺斯环视在场的所有学生，然后坚定地开口：

「这样也好，反正我本来就打算在最后说出这件事……其实我不是跟贫民的关系匪浅，我自己就是个贫民。杰诺只是化名，我真正的名字是杰诺斯。」

「咦……！」

夏绿蒂哑口无言，其他学生也发出近似惨叫的声音。

贫民是哈瑟斯王国的底层人民，也是早就被舍弃的阶级。

尤是身为统治阶级的贵族更是完全不把贫民放在眼里。但这样的贫民竟然站上了贵族学校的讲台。

「哎呀，这样真的好吗？你竟然当众说出这么严重的事情。」

校长显得从容不迫。杰诺斯平静地回答：

「我原本不打算说出这件事，但当了一阵子的老师后，我改变想法了。我觉得继续让他们误会下去不是很好。」

即便有些学生已经快要陷入慌乱，莱安却一派轻松地说道：

「呃……你现在才说这个会不会太晚了？你早就说过自己没什么教养，又做出一堆莫名其妙的事情，不管怎么想都不会是个普通人吧？我根本不觉得惊讶。」

伊莉雅也跟着举手。

「我、我也是。我早就觉得杰诺老师绝对不是普通人。现在谜题总算解开，我反倒放心了。」

艾雷诺雅也若无其事地跟着说：

「你确实不曾说过自己出身市民。跟汉克变成怪物比起来，班导是个贫民早就吓不倒我了。」

「你们……」

可是，只有夏绿蒂面色凝重，愣在原地动也不动。

「你一直都在欺骗我吗？」

「抱歉，我没有那个意思。」

虽然他曾经在粮食仓库门口说过要展现真实的自己，但他没想到会是在这种时候。

「……算了，我要回去了。」

夏绿蒂就这样头也不回地走出校长室。

房门发出冰冷的声音关上后，莱安转头瞪向学校的负责人。

「校长，你的计画得逞了。现在满意了吧？」

「注意你说话的口气……我原本是想要这么说，但这次就不跟你计较了。我希望你们不要误会，我对你们并没有恶意与敌意，只是永远都把维持贵族社会的秩序与均衡摆在第一顺位罢了。」

校长再次露出灿烂的笑容。

「离结业式还有两天，只要她宣布回到A班，我就会立刻按照计画让你们退学。杰诺老师，难得有这个机会，你可以继续在这里做到任期结束。让我们一起见证你的班级最后的下场吧。」

＋＋＋

这里是贵族特区，也是支配这个国家的贵族居住的区域。

不过，即便同样是在贵族特区，每个贵族居住的地方也会因为其家族地位而有所不同。地位最高的七大贵族居住的豪宅，就围绕在最高掌权者居住的王宫周围。

其中一栋豪宅里，也就是芬尼尔大臣家中的一个房间里，一名少女抱着膝盖坐在沙发上。

她忧郁的双眼扫过这个杂乱的房间。

为了让激动的心情恢复平静，她从衣柜翻出所有高级的衣服，却没有一件让她想要穿上，就这样将它们丢着不管。

不管是思绪还是情绪，全都跟这个房间一样乱成一团，完全不知道该如何整理。

起初，她只是对那个男人有些感兴趣。

就跟平常想要得到新衣服的时候一样，她拜托父亲让一名治疗师去学校教书。

结果不知道从什么时候开始，她经常跑去那人的宿舍，跑去夜晚的繁华街，还被关在粮食仓库里，甚至挺身对抗怪物。她遇到了许多意想不到的事情。

而到了最后关头，她还得知一个最料想不到的事实。

「夏绿蒂。」

「……啊！」

夏绿蒂反射性地站起来。看清走进房间的人后，她才松了口气。

「爸、爸爸，原来是你啊。」

「这有什么好惊讶的？不然你以为是谁？」

「没、没有啦……」

夏绿蒂重新坐回沙发上。

芬尼尔大臣露出狐疑的表情，看向房间里的乱象。

「你是在开礼服品评会吗？要不要爸爸叫女仆过来收拾一下？」

「不用了，让房间稍微乱一些，我反倒比较自在。」

「……你到底怎么了？果然是被前几天的魔物袭击事件吓到了吗……」

虽然有收到通知，但校方的说法似乎是有魔物不知道从什么地方闯进校园，结果被近卫师团顺利解决掉了。这件事让校方因为保全疏失遭到责难，比尔森主任也必须忙于善后，但校长最后应该会出手杜绝这些反对声音。

校方没有特别提及F班学生的奋斗，但夏绿蒂不想让父亲担心，所以也不打算说出来。

夏绿蒂摇了摇头，努力用开朗的声音这么说：

「您放心，我没事，反正我也没有亲眼看到。」

「是吗？那就好。」

父亲露出放心的表情，然后摇响铃铛召唤仆人。

不久后，仆人拿着茶壶来到房间，把红茶倒进杯子。房间内部立刻充满难以形容的香气。

「这是爸爸从东国买来的最高级茶叶，我想跟你一起喝杯茶。」

父亲喝了口红茶，满意地点头，然后开口跟女儿闲聊。

「对了，那名治疗魔法学的老师怎么样了？」

「咦？」

「就是你上次拜托爸爸的事情啊。你不是找了个治疗师去代替失踪的班导吗？」

「是、是啊，确实有这件事。」

父亲似乎不晓得那人是贫民。当然，如果他早就知道这件事，表情应该就不会这么平静了。

「他有教会你什么东西吗？」

「我从他身上学到的东西……」

──虽然你可能拥有一切，但豪华的东西不见得就比较好。

──想要施舍东西给别人前，最好先想想对方会不会高兴。

──每个人都有属于自己的职责，只要做好自己能力所及的事就够了。

她明明再也不愿想起，但班导说过的话语又在耳边回荡。

她还突然想到一件事，那男人也是第一个敢对她生气的人。

「夏绿蒂，怎么了吗？你怎么皱眉头了？」

「没、没事，您不用担心。」

「来，心情不好的时候就要喝红茶，因为红茶能让人放松心情。」

「我、我知道了。」

夏绿蒂拿起摆在桌上的茶杯，就这样慢慢递到嘴边。

「真好喝……」

完全没有多余的杂质，只有浓厚的优雅风味。

昂贵的东西果然就是好东西，这是理所当然的事情。

高级就意味着有价值。

价格就等同于东西的价值。

而阶级就彰显著一个人的价值。

可是──

「……」

夏绿蒂默默看着水面映出的自己。

她拿着茶杯动也不动，父亲一脸担心地探头看过来。

「夏绿蒂，你还好吗？」

「嗯，我很好……爸爸，你知道吗？」

夏绿蒂终于抬起头。她先是短暂闭上眼睛，然后微微一笑这么说道：

「就算不是最高级的茶叶，也有好喝的红茶喔。」

＋＋＋

来到结业式当天早上。今天是雷德希亚学院这个学年的最后一天。

班导杰诺斯跟其他学生都待在F班教室里。

只有夏绿蒂的座位空着。

校长亚伯特贝克拉特站在讲台旁边，看着墙壁上的时钟这么说道：

「各位，上课时间就快要到了……」

现场笼罩着沉重的静默。这时，教室的门慢慢打开了。

一名皮肤白皙，有着栗色卷发的少女站在门外。

夏绿蒂无视旁人的目光，大步走向教室深处的座位，就这样坐了下去。

「早安，夏绿蒂，我等你很久了呢。」

校长对着这位七大贵族千金露出笑容。

「可以请你宣布要回到原本就读的A班了吗？」

「……」

夏绿蒂默默环视整间教室，最后瞪着班导。

「是啊……我本来就是A班的学生，也是最有权力的七大贵族的女儿。」

「没错，你说的完全正确。」

「我之所以待在这个班级，是要让大家跟我这个上级贵族呼吸同样的空气，见识我的行为举止，借此学习一流贵族的生存之道。」

校长面带微笑点头。

再次看向F班的学生与班导后，夏绿蒂微微扬起了嘴角。

「可是，我反倒明白了一件事，那就是我什么都做不到。」

「……」

校长稍微眯起眼睛，夏绿蒂则耸肩说道：

「我不会治疗魔法，不会用剑，更不会火焰魔法，我就只会站在其他人后面摆架子。」

「你只需要那样就行了，每个人都有属于自己的职责。」

听到校长居高临下的话语，夏绿蒂微微一笑。

「嗯，你说得对。所以，我要做自己能力所及的事情。」

她缓缓起身，大声宣布：

「我说过了，我是F班的学生，直到这个班级解散为止，我都会待在这里。」

沉默。紧张。困惑。

就在下个瞬间，原本紧绷的气氛突然放松，学生们大声欢呼。

「夏绿蒂大人……！」伊莉雅强忍住泪水。

「帅啊！臭校长被打脸了！」莱安振臂高呼。

「莱安，你讲话太难听了。还想拿到更多退学分数吗？」虽然艾雷诺雅这样告诫，但她也藏不住脸上的笑意。

教室里响起学生们胜利的欢呼，为雷德希亚学院的这个学年划下了句点。

「这样啊……」

校长用手指托着下巴，稍微愣了一下。

他似乎是在思考这种时候应该露出什么样的表情，又该说出什么样的话。

虽然是校长，但他也不能让七大贵族的千金退学。他当然可以动用权力逼其他学生退学，但贝克拉特家的人都明白一个道理，那就是如果他过度曲解这间传统名校的校规，极有可能在将来威胁到自己身为贵族统治者的地位。因此，既然夏绿蒂宣布要留在F班，他就不得不放弃这个让全班退学的计画。

退学分数将会归零，F班也会在今天解散。

学生们慌张地赶去参加结业典礼，只剩下校长亚伯特贝克拉特跟夏绿蒂在走廊上对峙。

「原来如此……看来不是所有事情都会照着我的计画走。」

「我在F班也遇到很多不如意的事情，这样你应该能学到一课吧？」

「学到一课啊……」

两人是双方父母在宴会上随便指名的未婚夫妻。

夏绿蒂不认为那是正式的婚约，至于这位贝克拉特家的下任当家如何看待这件事，根本无法从表情看出来。虽然对方是夏绿蒂从小就认识的人，但他真正的想法永远隐藏在爽朗的微笑底下。

七大贵族拥有各自的特色，以及与之呼应的称号。

稳健派的芬尼尔家族。

还有，谋略派的贝克拉特家族。

「夏绿蒂，你变了呢。」

亚伯特贝克拉特不以为意地说道，夏绿蒂也如此回应：

「人多少都会改变，所谓的教育不就是这样吗？」

校长稍微睁大了眼睛。

「哈哈……」

校长忍不住笑了。夏绿蒂直接从他身旁走过。

两人背对着彼此，距离也愈拉愈开。

夏绿蒂就这样大步前进，走向班导。对方正站在走廊角落，茫然地从窗户看向校园。

「喔，夏绿──」

班导还来不及把话说完，夏绿蒂就把一封信塞到他手里。

「……这是什么？」

夏绿蒂没有等他回答就转过身，快步走向结业式的会场。

＋＋＋

──放学后，我在歌剧院等你。

夏绿蒂只在信里写了这句话。

「……」

结业式后，杰诺斯拿着那封信前往歌剧院。

他一边回想着今天就要结束的贵族学校生活，一边在校园里走动。

虽然自己好像有在最后一刻稍微体悟教育的意义，但其实他也不是很确定。自己是个贫民的秘密被揭穿后，他原本以为会马上被赶出去，但F班学生对他的态度并没有太大改变，教务主任也很神奇地完全没来找他。

不管怎么说，他这个贫民还是在这里跟贵族子弟一起生活了两个月。而他能得到这么特别的机会，都是因为帮夏绿蒂动了手术。

歌剧院里鸦雀无声，七大贵族的千金就站在舞台上。

夏绿蒂双手抱胸，瞪向他的眼睛里燃烧着怒火。

「你把我叫来这里有什么事吗？」

「在我回答之前，你是不是有话要对我说？」

「是啊。我要向你道歉。」

「你这次倒是很干脆呢，上次教训我的时候明明就打死都不肯道歉。」

「其实我上次没有要教训你的意思……不过我这次真的觉得自己做错了。」

夏绿蒂依然双手抱胸，不屑地哼了一声。

「这种事可不能说声抱歉就算了。」

「不然你要我怎么做？」

「你要答应我一个要求。」

「只要是我能做到的事情都行。」

看着杰诺斯走到舞台旁边，夏绿蒂松开原本交叉的双臂。

「那陪我跳支舞吧。」

「咦……？」

杰诺斯不由得停下脚步。

「跳舞……你是说我吗？」

「你不是说什么事情都行吗？废话少说，快点给我上来。」

虽然感到惊讶，但杰诺斯也无法拒绝，就这样站上舞台。

「来，把手给我。」

「喔、喔……」

夏绿蒂不客气地伸出左手，杰诺斯伸出右手回握。

夏绿蒂就这样慢慢地开始跳舞。杰诺斯完全不知道该怎么做，但为了不要摔跤，他还是努力移动双脚。

「你跳得真烂。」

「这、这也没办法啊，我根本没跳过舞。」

两人就这样静静地跳舞。然后，夏绿蒂开口了：

「我想过了。」

「嗯……？」

「你上次不是教训过我吗？想要施舍东西给别人前，最好先想想对方会不会高兴。」

「你还在记仇吗？」

「那还用说。」

近在眼前的深绿色眼睛狠狠瞪着杰诺斯。

夏绿蒂稍微噘起嘴唇，向他这么说道：

「我原本对F班完全不感兴趣，但现在不同了。我觉得不能让那些女孩被退学，于是仔细想过了，到底做什么事情才能让她们开心呢？所以──」

看着少女低下头小声呢喃，杰诺斯露出笑容。

「原来如此……谢谢你。」

「为什么是你向我道谢啊？」

「因为在今天结束之前，我都是你们的班导。」

「……」

夏绿蒂紧闭嘴唇，抬头仰望杰诺斯。

「可是……就只有你这个人，我不管怎么想都搞不懂。我这辈子从未见过贫民，也不曾跟贫民说话，只在课本上学过贫民相关的知识。你到底是什么人？」

「我的本业是治疗师。但因为各种原因，我想要创办一间给贫民孩子读的学校，所以才想要学习教育相关知识。」

「贫民没有学校吗？」

「没有。别说是学校了，贫民连像样的工作跟酬劳都没有。」

「真的有这么夸张的事情吗？」

「有，而且非常多。贫民根本没被当成正式的国民。」

「所以……你说自己是外国人，其实也不算骗人呢。」

夏绿蒂若有所思地看着虚空。

「你说的这些事情到底有多重要，我一点都不明白。」

「嗯。」

「只有一件事我很清楚，那就是不管怎么想，一个贫民都配不上我。」

「这倒是真的。」

杰诺斯露出苦笑。两人被沉默笼罩。

只有细微的呼吸声传入耳中。

对方的体温从交握的手掌传来。

从上方窗户斜斜射进来的夕阳余晖，像淡淡的聚光灯一样照亮他们两人的身影。

「贫民……不算是人类，这是我从小学到的事情。不过，贫民的手意外地温暖呢。」

「当然的啊，贫民也是活人啊。」

「上次明明就很冰冷。」

「那是因为我当时在粮食仓库里面。」

「不过，你真的很不会跳舞。」

「对不起啦。」

夏绿蒂慢慢地垂下头。

她就这样看着地板，小声说出这句话：

「为什么你偏偏是个贫民？」

「对不起啦。」

「如果你不是贫民的话……」

「不是贫民的话？」

「……笨蛋。」

夏绿蒂稍微抬起头，白皙的脸颊上闪烁着泪光。

「夏绿蒂，你──」

「看什么看，我才没哭呢！我是一流的贵族，不会在别人面前示弱，也不会流泪，永远保持着高贵与优雅。」

从她双眼流出的水滴，不断沿着柔软的脸颊滑落。

她没有伸手去擦，如果伸手去擦就等于承认那是泪水。

夏绿蒂抬起头，用哽咽的声音笃定地这么说：

「我绝对没有哭。」

「嗯，我知道。」

杰诺斯轻轻点头，稍微抬头看向上方。

歌剧院里没有半个观众。

演员就只有七大贵族的千金，以及废墟街的无照治疗师。

在这个国家绝不可能有交集的两人，就这样在舞台上慢慢起舞。

（插图016）