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图源：linpop

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作为「太阳王国」名震大陆的哈瑟斯王国与四个国家相邻，与某些邻国建立了良好关系，但也有关系较为紧张的邻国。

尤其是位在西北方的马拉威帝国。那是一个由皇帝统治的新兴独裁国家，最近几年将附近的国家收为从属国，规模日渐扩大，如今已经成为一个不容忽视的势力了。

双方都在国境筑起许多要塞，也配置了大量军队，威吓对方。以称为「北方战线」的国境为中心不断爆发小规模冲突，局势陷入胶着许久。

而变化就发生在远离主要战场的地方。

当天黎明，从马拉威帝国南端继续南下，在被称为西方防线的国境附近，有一位负责看守国境的士兵打了大哈欠，伸着懒腰。

「呼啊，好想睡觉……」

他身旁的士兵叹了口气，出言劝诫同袍的态度。

「喂，别松懈。」

「嗯啊？又没关系，反正和北方战线相比，我们在这里监视只是做做样子吧。」

「嗯……是这样没错。」

他们眼前是一片名叫「亚奴尔湿地」的魔兽横行地区。因为危险，所以不属于任何国家，很难想像敌国会特地从这个地区进军。真要说起来，他们的主要任务是处理掉那些与同伴走散，不小心闯进来的魔兽。

「不过如果我们太松懈，可是会被军长修理的。」

「你是说『炎姬（Flare maiden）』吗？我们才刚上任，对她不是很了解，但我听说她本来好像是在北方战线名声响亮的名将，为什么会来到这种边境？」

「我这种小兵怎么可能知道原因。」

「也是，反正我们哈瑟斯王国不可能战败，毕竟我国可是受到圣女大人保佑的太阳王国。喂，你有菸吗？」

「真是的。只有一根喔。」

士兵耸耸肩，从口袋里拿出香菸。

当他们两人在朝阳中抽菸时，其中一位士兵突然皱起眉头。

「嗯……？」

「怎么了？」

「喂，那是什么……？」

士兵看向同伴注视的地方，发现草木稀疏的大地上，升起了一股淡淡的烟雾。那是朝雾吗？

「咦？怎么回事……？」

与此同时，他们感觉到脚下传来细微的震动。

就像心律不整时的心跳一样，不规律的声响变得越来越大。士兵缓缓拿起挂在脖子上的望远魔导具看去，句尾颤抖地说：

「……你快去报告长官。」

遮盖住远方天空的烟雾不是朝雾。

那是沙尘。

还有无数异形的身影在其中蠢动。

士兵一边退后一边高声大喊：

「是魔兽大军！」

＋＋＋

「情况怎么样了？」

当天傍晚，王都紧急召开七大贵族会议（Sevens）。

在散发出亮眼光泽的大理石圆桌旁边，围坐着六位掌管国家大事的大贵族。

「根据收到的报告，前线那边观测到大约两百只小型魔兽。」

军方人员快速地这么回答。表情严肃，眼睛细长的男子开口说：

「对了，怎么没看到帕米拉斯大臣？」

「大臣在外旅游，还没回来。我想他应该来不及赶上会议。」

站在房间角落的政府机关职员怯怯地这么回答，男子冷哼了一声。

「哼，他不是外出旅游，只是去放荡的吧？」

「基斯大臣，我们现在专心讨论眼前的议题吧。」

被称为稳健派的芬尼尔大臣介入其中，好言相劝。

「然后呢？那两百只魔兽怎么了？」

「报告大臣，虽然在军长的指挥下成功在傍晚击退那些魔兽了，但西方防线原本就战力薄弱，所以伤亡惨重。而且隔天又有另一群魔物攻过去，要塞里的士兵们正忙着不分昼夜地迎战。」

「很好，真不愧是『炎姬』。勉强挡住敌人了啊……但我们必须尽快想出对策才行。」

芬尼尔大臣轻抚着胡须低喃。

在哈瑟斯王国与马拉威帝国南方的国境附近，有一个名叫「亚奴尔湿地」的魔兽巢窟，他们猜想那些魔兽及魔物都是来自那里。

可是──

「这种事经常发生吗？」

「不，尽管会有迷路的魔兽闯进来，通常都只有一只，最多只有几只，在我的记忆中从来不曾有这么大群的魔兽袭来。」

「原因呢？」

「正在调查。」

「希望这种现象是暂时的。」

「芬尼尔大臣，对于这件事，我认为没那么乐观。」

一位长相俊美的青年在一旁开口。他是七大贵族之首，贝克拉特家族的下任年轻当家亚伯特贝克拉特。亚伯特放下交叠的长腿，环视众人。

「毕竟没人知道『国病』什么时候会从哪里降临。」

「国病……你是指圣女大人的预言吗？」

上个月，七大贵族会议收到了预言，据说「最重症」等级的国病即将降临王国。

以前圣女预言会出现「重症」等级的国病，国内就发生了传染病与重大灾难。因此，「最重症」这更高一级的国病可能会影响到国家存亡。

虽然后来由黑曜级冒险者「剑圣」顺利打倒了疑似圣女做出预言的原因──出现在萨库拉斯地区的S级魔兽，但那颗预告灾祸的凶星依然在天空中放出诡异的光芒。

「凶星还没有消失……是马拉威帝国吗？」

圆桌旁的一位大臣用沉重的语气这么说。

据说那是近来逐渐扩大势力的新兴国家，使北方战线的压力日渐增加。

不过，这次出现大群魔物的地方离该国南端有一段距离，所以很难判断是对方在搞鬼。

「我也不知道。我们现在没有证据，不能随便怪罪别人。要是我们胡乱抗议，反倒会引发新的纷争。」

另一位大贵族这么说，让场面暂时陷入沉默。

亚伯特看向那位尖嘴猴腮，双眼细长的七大贵族。

「基斯大臣，你有什么想法吗？」

基斯大臣抱起双臂，面不改色地说：

「我已经派出援军了。」

「真不愧是基斯大臣，动作很快。不过，要多加思考该如何分配兵力喔。」

「哼，不用你说我也明白。」

基斯大臣微微皱起眉。

在哈瑟斯王国与马拉威帝国之间，情势日渐紧张的是称为北方战线的地区。因为双方的主力部队在那里互相对峙抗衡，无法随便将兵力转移到其他战场。

「我不会动用北方战线的主力部队，我会从王都派出援军。」

「你是说王都防卫军？这样我国有办法应对意外情况吗？」

「为此，我准备了厚实的防护墙。」

「防护墙？」

「就是那些贫民。」

基斯大臣理所当然似的说。

大家都知道国内有不少贫民为了简朴的伙食与微薄的薪水，自愿前往各地的国境保卫疆土。而被分配在最前线的他们，其中一个任务就是在敌人来袭时成为堤防。

「我懂了。你要利用那些贫民。」

「是啊，至少得让他们充当我国的防护墙。毕竟我国就是为了这种时候，才让那些害虫住在王都的暗处啊。」

「你说他们是害虫吗？」

「我有说错吗？」

「不。」

亚伯特面带微笑，把手放在自己的脸颊上。

「我很期待。」

「不需要你提醒，我军也会回应各位的期待。」

基斯大臣皱起眉头回答。

「你说我军吗？」

「你有意见吗？军队目前由我负责管理。」

七大贵族分别管理着这个国家的各种事务，例如政治、军事、外交与商业贸易等等。为了不让权力集中在同个人手上，每隔几年就会交换负责掌管的事务，而目前是由基斯家族负责管理国军。

「不，我期待的对象另有其人……」

亚伯特嘴里低喃，依然面带微笑地看向窗外的蓝天。