「——哈啊？“夏日祭”……？」

面对本日也依旧不务正业、在王座上摆弄着游戏机的兄妹俩诧异的视线，

手中拿着从东部联合发来的书函，史蒂芙极其肯定地点了点头。

「是东部联合惯例的《巫社祭》喔。向作为联邦盟主国的两位发来了邀请——」

「原来如此我拒绝在『不参加』那栏打个勾塞进邮筒里去吧」

「……夏日祭、什么的……噩梦，要去的话……宁可、去地狱……っ」

然而，空和白甚至不容许史蒂芙把话说完。

不由分说地一口回绝后，兄妹俩便将视线移回了游戏机屏幕上，见此情景。

——果不其然呢～……面对这完全在预料之中的反应，史蒂芙深深地叹了一口气。

这两个连本国活动都从不露面的家里蹲双王，怎么可能会专程前往他国出席活动。

但这次可绝不能退让！史蒂芙神色一凛，端正了表情。

——《巫社祭》……那是庆祝东部联合建国纪念的“国家级祭典”。

邀请他国、况且还是人类种的全权代理出席，这在过去绝无前例。两人的出席，具有“跨越种族隔阂的融合”——向国内外展示联邦方针的、极度重要的政治意义！！

像平时那样用「因为是家里蹲所以不参加」这种借口一笔带过简直是天方夜谭。

但这对兄妹可不会因为这样的解释而改变想法，因此——！

「可是空～？白～？快请看这个！这是《巫社祭》的日程表喔！？举办整整三天的祭典！从海边到山上，据说会有无数的摊位——游戏摊设立喔！？」

史蒂芙手中拿着提前彻底调查好的资料，亮出了必胜的『底牌』。

没错——能让这对兄妹动身的动机。能让他们咬钩的“诱饵”从来都只有一个——！！

「这可是汇聚了全东部联合的民间工艺品、料理，最重要的是——汇聚了无数游戏的祭典喔！？」

哐————铛！！

史蒂芙用仿佛自带爆音音效般的热烈声音，带着胜券在握的必胜表情宣告道。

——啊啊……在无数的游戏摊位前！手拉着手发起突击！将眼前的挑战接连斩落马下，从而堆起一座座连胜的高山……兄妹俩这样的画面已经浮现在了史蒂芙的脑海中——然而，

「啊，这样。那我们留下看家」

「……史蒂芙……你一个人，去吧」

「反应好————冷！？哈……诶！？那可是游、游戏大会喔！？诶，哈……？」

面对回答她的两人与她之间的惊人的温度差，甚至让史蒂芙产生了周遭刮起风暴的错觉，她瞪大眼睛，喘着粗气。

——一听到『游戏』两个字，竟然毫无兴趣的，空和白……？

（这太荒谬了！！这种事绝对不可能发生——啊っ！？）

这简直是和“向道歉的吉普莉尔”、或者“巨乳的克拉米”并列的“”！！

史蒂芙仿佛目击了太阳从西边升起一般，内心在预感到了世界终结的绝望，与祈祷这只是场梦而掐自己脸颊的希望之间拉扯。带着极度的惊愕与混乱，摆出一张百感交集的面孔，史蒂芙向两人投出了求助般的视线——

「夏日祭。“庙会”吗。啊啊……以前的世界确实也有，我们也去过啊」

空和白，因为被戳中了旧伤口而面露痛苦，一同看向远方，回答道。没错——

「那种叫夏日祭的东西，纯粹是诈骗——单纯的狗屎。那是我生平第一次对人类产生憎恨的活动——」

「……那是、白……第一次……见识到绝望的活动……去第二次、不要……」

————…………

悲痛的话音落下，沉重的寂静足足持续了数十秒。

「诈、诈骗……？绝望和……“对人类产生憎恨”，空吗？」

强烈的违和感让史蒂芙战战兢兢地、用挤出来的声音问道。

“憎恨”——在史蒂芙所熟知的那个叫空的男人身上，这个词显得太不协调了。

两人甚至到了拒绝游戏的程度、史蒂芙试图窥探那双毫无高光的眼神背后的理由与真心，

空脸上浮现出了一抹渺小而干瘪的苦笑，仿佛吐口水一般，一句句地控诉道————

没错……

「夏日祭的经典摊位里……有一种叫“棉花糖”的东西对吧」

……………………？

「……诶？啊，是。不，我并不知道……有这种东西吗？」

面对对这个世界不存在的点心感到困惑的史蒂芙，空却夸张地大肆点头。

「是有的。卖300日元甚至500日元，用那种让人觉得是在开玩笑的价格卖的那玩意——原价只要“9日元”啊。这还是算上了棉花糖机租赁费的价格喔！？这明显是在把人当傻子耍吧！？」

「我、我哪知道啊！？我连“日元”这个单位都没听说过啊！？」

然而，对于旧伤的疼痛已经化作了愤怒的空来说，史蒂芙的悲鸣此时根本传不进他的耳朵。

回想着那段可憎的过去——那段逝去的时光，空依旧在咆哮着……！！

「至于“刨冰”就更不用说了，让我们冷静地思考一下……说白了，那不就只是纯粹的冰块吗！？」

不。更准确地来说，几分钟后它连冰块都不是，变成了“单纯的水”！！

在那种东西上面浇上一点点红红绿绿的食用糖水——居然要500日元！？

如果这都不算抢劫、不算诈骗的话，那还能算什么。而且，再说了！

摊位上的食物……其实根本就不好吃吧！？

「我必须在这里大声疾呼！在庙会摊位上排队买的那些食物，不管是哪一种，去便利店买绝对都压倒性地更好吃也更便宜！！那为什么大家还要花高价在摊位上吃？因为这就是一场诈骗！！」

「刚才！就在刚才，我听到了一个超跳跃性的暴论！？！？

面对忍无可忍地吐槽道的史蒂芙，空反而借题发挥地怼了回来！

「那些被恋爱和友情这种幻觉所裹挟、一路上嘻嘻哈哈的现充！还有满怀梦想、无罪的们所吃下的，根本就不是食物的味道，而是的味道！！利用弱者的心理将粗制滥造的东西以高价卖出从而中饱私囊——这哪里跳跃了。如果这都不算诈骗还能是什么！？啊——嗯！？」

面对向他们展示日程表的史蒂夫，但是，两人早就在等着她的这句话！

“食物什么的只是前置活动”。空和白露出了讽刺的笑容——回答道。

「啊啊。还有那种东西对吧～……嗯嗯。有很多。有的有的～」

「……比如“绝对射不中的射击”……或者“根本抽不中的抽奖”……之类的！」

「到头来全是些“山寨货的赠品”之类的——确实有呢～～啊啊！！！」

如此咆哮着的空和白，在万众瞩目之下揭露的，没错，

正是他们两人各自心中憎恨与绝望的真面目——也就是说！！

「我这辈子都忘不了啊！？好不容易在那些肮脏的大人们所设下的诈骗陷阱中一路杀出重围！！」

「因为……白……想要，哥……才赢到手的『游戏机』……」

「等白兴高采烈地拆开包装一看——结果里面是一个『游戏机外形的口袋手电筒』这样的啊——！？」

——啊啊……

脸上带着羞涩腼腆的笑容，一边道谢一边拆开包装的妹妹，以及，

为了那份笑容，掏出了仅有的一点点零花钱的，挂着笑容的哥哥，

但是看到拆开后的内容物时——妹妹，

并非因为期待落空而感到失望，而是对着哥哥的笑容，十分愧疚地这样、呢喃了一句，

——『……哥……对、不起……』——

「白当时的那个表情！！我这辈子都忘不了，让白露出那种表情的我也恨他一辈子！！」

「……而且，回去的时候……因为人多！……跟、哥……走散了……っ！！」

「我绝对不承认是游戏大会，怎么可能去第二次啊！！吃屎吧，弱——智！！」

面对终于哭出来的白，以及在一旁泛着泪光咆哮的空的总结，

史蒂芙的眼角也流下了泪水，为自己感到羞耻，深省道……

啊啊——认真听他们讲话的我真是个笨蛋！！

因为，归纳起来也就是「因为在心上留下了心理阴影所以不想去」，以上！！

在那扯了一大堆有的没的，说到底也就是一句「因为是家里蹲所以不参加」。仅仅是这么一回事罢了！！

这是个只要说句“别扯了快给我出门！”应该就能解决的问题——话虽如此……

「……哈啊……我明白了啦……我会试着以不参加的方向去和各方协调的……」

面对嚎啕大哭的，正论已经毫无意义，史蒂芙只能如此叹息。

不——要对付这对兄妹，正论这种东西，从头到尾就是无意义的！

因此，转过身准备离去的史蒂芙，决定抛出的不是“正论”、而是“暴论”。

也就是说，为了亮出第二张『底牌』* ，她轻声嘟囔了一句——那一瞬间，

注释：没错就和本卷一样，底牌从来都不只有一张。

「明明伊纲小姐还特意准备了新衣服，一直很期待和空你们一起玩呢，真遗憾呀」

「请等一下，史蒂芬妮·多拉。贵公——刚才是不是说了“衣服”这两个字？」

「速速阐述……夏日祭，和……伊纲碳的……打扮……其中的，因果关系……」

——简直和前一秒还在嚎啕大哭的家伙判若两人。

面对久违地散发出王者威严，如同对臣下下达命令般的空和白询问的声音，

史蒂芙——“上钩了呢！”，在内心窃喜道。

啊啊……两人没有对作为诱饵的游戏起反应，确实在意料之外。

但是，为了艾尔奇亚联邦！为了全种族融合这个崇高的目的！！

史蒂芙一边伪装出困惑的表情，一边转过身来，亮出了深思后精心准备的第二个“诱饵”——

「……嗯？毕竟是东部联合的夏日祭呀。据说也会举办位于河里的活动喔？」

没错，兽人种的“泳装身姿”。

「还有，据说大家在夏祭期间，都会穿上传统的“夏衣”呢。对了对了……据说是不穿胖次——直接穿在肌肤上的薄款简易服装。啊啦～真是大胆呢」

兽人种的“浴衣身姿”——也就是说！！

「“们的夏季限定活动”……真没想到两位居然会讨厌到那种程度呢！？」

面对史蒂芙质问着两人对兽耳的爱意不过如此的声音，

空和白如同被雷击中了一般呆立在原地，

愕然地——一同膝盖一软跪倒在地，垂下头……紧接着，

「……吉普莉尔。向东部联合进行空间转移」

「遵命，Master容我立刻准备」

将一被召唤便理所当然地现身、并开始准备转移的被放到一边，

「我干了什么事啊——听到『东部联合』和『夏日祭』组合在一起居然没有察觉，这是何等的老朽昏聩！！」

「差点错过……“毛茸茸的期间限定祭典”……白，到底是怎么了……っ」

如同各自在诅咒自己一般，深感羞愧的兄妹俩随即对史蒂芙露出了微笑。

「抱歉，史蒂芙。我的眼睛刚才被憎恨给蒙蔽了……恨罪不恨人！呜呼，憎恨是多么愚蠢的东西！！汝当爱你的邻人*！事不宜迟，让我们这就动身去关爱邻国的兽耳娘吧！！」

注释：汝，当爱你的邻人。出自圣经《马太福音》22:39以及《利未记》19:18。

随着将刚才宣誓一生不忘的憎恨毫不犹豫撤回的两句话一同，

在被吉普莉尔的光轮与羽翼——光芒包裹并进行空间跳跃的过程中，史蒂芙却

（赢了……我赢了啊！！啊啊，爷爷，我——成功守护了国家哇！！）

伴随着在内心深处回荡的胜利号角与雷鸣般的掌声，她的眼角闪烁着泪光，欣慰的笑了。

■■■

以毫厘之差穿梭于身穿浴衣和泳装逼近而来的兽人种少女们之间的是——

『感谢你啊史蒂～～芙！！差点就要错过游戏的期间限定活动了啊！！』

身上套着浴衣、里面穿着沙滩裤，手里拿着沙滩排球露出狰狞笑容的空，以及紧贴在他身边，

同样身着泳装披着浴衣、装备着游泳圈的白，一身尽情享受夏天的装束的两兄妹。

吉普莉尔、以及伊纲也同样在其间奔跑穿梭的街市风光，那里便是——东部联合。

啊啊，但更准确地来说——

————*

注释：原文到这里结束，省略的名词是什么就容读者脑补了（^_^）。

思考完了有答案了吗？

即，东部联合的夏日祭，首尾相连，省略的便是标题。