王子同意我们公开王国勇者的身分。

「要用那个计策的话，公开身分确实会比较方便行事。」王子说。

于是，王子翌日便将我们作为勇者介绍给贵族们。我压根儿没想过，我们居然会在琉德尼亚的社交圈登场。

还将梭伦制作的透明无色的魔法涂料藏在身上。

伟大的贵族会跟我这种人打招呼吗？我对此很是不安，但没想到有不少人基于兴趣来接近我们。

将涂料抹在他人身上的工作也是，实际尝试才发现没有那么困难。因为我们只要事先把涂料沾在自己身上，然后在接触对方之前先触碰身上有涂料的区块，就能简单地涂到对方身上了。

我把涂料抹在袖子下的手臂。有人凑近找我握手前，我会先摸一下手臂。

里昂好像也是在握手时涂抹在对方身上，玛莉雅则是在手背上涂抹厚厚一层，然后沾到亲吻自己的男人们脸上。

那种亲吻手背的礼节，其实不以嘴巴接触对方的手背才合乎礼仪，但玛莉雅好像从以前就很频繁地被男人亲吻。

玛莉雅的手的确是漂亮到不行，我也不是不懂他们的心情。

只不过，那双手让我遭遇了不少过分的对待，所以我绝对不会去亲吻它。

「平常我都会一肚子火，但我这次能用宽阔的心胸原谅他们。」

玛莉雅不晓得我的心情，爽朗地笑着说道。

至于梭伦，他负责寻找名单上没有主动接触我们的人，并使用魔法将涂料附着上去。

「这是水魔法的应用，没什么大不了的。」

虽然梭伦这么说，但我也多少会用魔法，所以我知道──那不是简单的把戏。然而，梭伦把涂料当成生物一般操纵，一个接一个地附着到对方身上。

菲利普与艾略特正在监视我们，因此把涂料附着到他们身上的也是梭伦。

「涂料充其量只是标记地点用的简易记号，所以没办法得知是谁在移动。因此，当某人做出可疑的举动时，就需要阿瑞斯或里昂前往该地点了。」

在所有嫌疑人身上涂抹涂料后，梭伦对我跟里昂说道。

「那你不行动吗？」

里昂好像很不服气。

「行动？我吗？我都做出这种特殊涂料了耶？已经打点到用魔法就能追踪动向了耶？你还记得这个作战是谁想的吗？我应该能期待你的记忆力还记得住这些吧？仔细想想好不好啊，里昂。你这次做了哪件事？不就是跟男人握手，或是牵女人的手起来亲而已吗？那是十岁小孩也办得到的事。你认为那种程度的劳力能跟我相提并论吗？」

里昂被梭伦唠唠叨叨地「教导」一番，只能不情愿地接受。

我打从一开始就没有异议。我不认为梭伦会去做那种肉体劳动，而且我更是无法想像玛莉雅辛勤工作的模样。实际行动的职责，将会落到身为前锋的我们头上，这我早就知道了。

如此这般，当身上有涂料的人做出奇怪的举动时，我跟里昂就要轮流去追他们了。

※　※　※

光是等待对方行动也很无聊，所以我在寻找犯人的同时也会顺便在琉德尼亚的城堡里到处逛逛。因为我觉得这么做说不定能弄懂某些事。

我也因此与城堡内的人们混熟。虽然菲利普与艾略特对我敬而远之，但其他人不会那样，他们会大喊「阿瑞斯！」并亲切地与我攀谈。

在那之中，最积极向我搭话的是伊莲娜公主。

今天也是，当我在城堡的回廊中漫步时，她转呀转地凑了过来。

「唉，阿瑞斯。你看起来一点也不强，甚至不会摆架子吧。你真的是勇者吗？」

银发少女笑盈盈地抛出坏心眼的问题。

「因为我不强，所以不能摆架子呀，公主殿下。我跟您不一样喔。」

我也反将一军，话中有话地回应。

「你不懂呢，阿瑞斯。」

伊莲娜公主左右晃动她的食指。

「上位者不能不摆架子唷。如果不这么做，工作就不会有进展。上位者要负责下令，被命令的人要负责工作。如果上位者没有下令，谁都不会主动去做事。懂了吗？『摆架子』是上位者的职责喔。」

她的那番话不禁让我笑出来。尽管听起来很像胡说八道，其实有点道理。

「也许真的跟您说的一样呢。是我失礼了，伊莲娜公主。」

「听懂就好。」

她自豪地挺起胸膛。那个模样很可爱，透露出与年龄相符的天真。

「所以说，阿瑞斯你不适合当勇者。勇者如果无法好好地摆起架子去命令同伴，不管是里昂还是梭伦都不会好好工作。那可是你的错唷。」

公主带着玩笑般的语气，那番话却刺穿了我的心。

那是我一直很介意的事。我必须让同伴们多付点责任。这才是勇者该有的态度啊。

「……您忘记玛莉雅喽。」

我没办法老实认错，所以用一个小小的指正予以反击。

「那个人就算了。她很可怕。」

公主似乎很讨厌玛莉雅，或许是因为第一印象不好吧。但外表出众的玛莉雅作为圣女可是赫赫有名，她会被人讨厌也很稀奇。

「总而言之，能够好好下令的王兄比你更适合当勇者！他按照大家的心愿，一直从魔王军手中守护着琉德尼亚。这可是很了不起的事唷。我们现在能够过上正常的生活都是多亏了王兄。还有其他更出色的勇者吗？阿瑞斯，你不觉得吗？」

伊莲娜公主与艾略特他们不一样，她并不希望卡洛斯王子去讨伐魔王。公主似乎只希望有人能认可哥哥是一名勇者。

「我觉得他的确是很厉害的人，会剑术又会魔法。卡洛斯王子是一名出色的勇者。但我也会努力不输给他的。」

听我这么说，伊莲娜公主放心似的笑了。

※　※　※

短时间内，什么事都没发生。做出诡异举动的人当然有，但大多是男女间的幽会，没有发生与魔物会面之类的事情。

我与里昂被迫做出偷窥别人秘密的行为，在精神上渐显疲态。

特别是里昂──

「我们应该是为了拯救世界而踏上旅程吧……」

他在房里嘟囔。

但梭伦满不在乎地说：

「要是那么简单就能找到，那个优秀的王子早就揪出来了啦。对方毕竟是跟魔物串通的狠角色，行事相当谨慎。恐怕知道我们在到处搜索吧。」

随意躺在长椅上的大贤者，摆出堪称典范的高傲态度。我觉得就算是傲慢的贵族，也多少会客气一点吧。

即便是里昂也生气了。

「你该不会打从一开始就知道没用，还让我跟阿瑞斯到处奔走吧！」

「不能排除对方是蠢蛋的机率啊。这就像检核流程。」

梭伦把里昂的愤怒当成耳边风，随意摆手道。

「我们也没有浪费时间。我已经请圣女大人开设烦恼咨询所打听琉德尼亚的内情了。更不用说，我也用我的方法在搜集情资。」

「我可是相当不愉快喔，但想到这都是为了阿瑞斯，我就……」

玛莉雅跑来我们房间，从背后悄悄地将手臂绕过我的脖子。

「谢……谢谢你，玛莉雅……」

我觉得自己就像被蛇捕获的青蛙。

（插图009）

「听说很多男人被玛莉雅的外表诓骗，让咨询所每天都很热闹喔。」

梭伦嘲弄似的歪起嘴角道。

「我先说清楚，我没有说过要开设咨询所。我只是说了『有烦恼的话我愿意听』而已。然后就有那么多人跑来了……」

玛莉雅一脸嫌弃地说。

「这不是很好吗？反正能活用你外表的优势，那可是你唯一的优点耶。」

梭伦耍起嘴皮子。

「……刚才，神灵降下启示了。他说『梭伦无论内在还是外在都没救了』，还说『你可能会因此一辈子结不了婚』。」

玛莉雅以冰冷的视线鄙视梭伦。

「啧，少多管闲事。够了，快把你知道的说出来。」

或许是被戳到痛处了，梭伦露出打从心底感到厌烦的表情说道。

「哎～好吧。琉德尼亚的内情比想像中还要复杂。据说大约在十年前，卡洛斯王子年纪轻轻便开始发挥他的才干，他的身边也开始聚集人群。听说王子的人气甚至超越了国王。放在当时，那完全不是什么大问题，因为王子是下一任国王。对国王来说，继承人能深得民心也是值得高兴的事。」

「那是当然的。不管是王族还是贵族，任谁都巴不得想要一个优秀的接班人。」

里昂插话道。

「然而，后来魔王军的威胁扩大，开始出现不一样的声音。有人期待这位擅长剑术与魔法的王子担下其他职责，而非下一任国王。」

「……那个职责，莫非是勇者吗？」

「就是那样，阿瑞斯。」

玛莉雅彷佛在夸奖我「真了不起」，绽开灿烂的笑容。

「他那个『琉德尼亚的勇者』的名号，有名到连王国的人都听说了。看来琉德尼亚有很多人真心认为卡洛斯王子是勇者。王子本人好像也是从小就在说『我要当勇者』，周围的人也渐渐信以为真。不过，有人对此并不乐见。」

「国王吗？」

里昂说道。

「是的。没有王族会特地把优秀的接班人送往死地。反而会处处顾虑，不让接班人遭遇危险。无论是身为王族，还是一名父亲。所以说，国王好像不同意卡洛斯王子想要征讨魔王的请求。只是，似乎没有人亲眼看到或听到国王与王子的谈话，应该是那些揣测在四处流传而已。」

「毕竟是王族之间的重要谈话嘛，屏退旁人是当然的啊。但都传出那种谣言了，不管是不是事实，国王与王子应该都出现隔阂了吧？」

「不，听说国王与王子的关系并不差呢。因为国王并没有对王子怀恨在心，对王子身为接班人的评价也很高。但卡洛斯王子的支持者中，好像有很多人已经变成他的信徒了。他们认为『卡洛斯王子就是勇者，不认同任何反论』。」

「甚至无视王子本人的意愿吗？」

我忍不住问道。我记得那类型的状况。那个时候也是一样。预言师出现在塔里兹村的那个时候也是……

「是的。有些人对这件事很担忧，他们担心会有人试图做出过激的行为，担心那把火现在还在闷烧着。」

「该不会有人打算掀起内乱吧？」

里昂瞪大双眼问道。

「听说当时有那种谣言。但卡洛斯王子病倒后，状况有所改变，那种危险的动向消失了。琉德尼亚表面上是一个团结的国家，但从内部来看，意外地很不安定呢。」

「那个王子生病了吗？」

「据说是喔。好像有一段期间，他在生死之间徘徊。甚至连『王子被国王下毒了』的臆测都跑出来了呢。但现在就像那个样子──」

这时，我看见玛莉雅的瞳孔闪过一阵微弱的晃动。

「状态似乎非常好。说是这么说，卡洛斯王子本人对于讨伐魔王变得不再积极，人们期待王子成为勇者的呼声后来也沉寂不少。新任勇者阿瑞斯的出现，好像也有影响呢。」

玛莉雅投来柔和的视线。

「我吗？所以初次见面时，卡洛斯王子会用可怕的表情问『你就是勇者吧？』就是这个原因吗？」

「应该是吧。卡洛斯王子对勇者应该抱持复杂的心情。」

回答的是梭伦。

「但现在那跟我们没关系。经过我的确认，王子列在名单上的人大多来自一支名为『王子派』的派系。类似王子的信徒集团啦。王子大概也在怀疑，魔物会被引进国内正是那个派系搞的鬼。」

「为什么王子派要做那种事？」

「理由我能想到好几个，但直接问他们比较快。王子派的核心人物是菲利普。那家伙知道我们正在调查。而且，他觉得王国的勇者──阿瑞斯很碍事。那么，对方不用多久就会出手了吧。」

梭伦露出坏心眼的笑容。

「菲利普是王子派的核心人物？那艾略特呢？」

如果要我猜，我以为比菲利普沉着冷静的艾略特才是王子派的中心人物呢。

「是艾略特跟菲利普一起组成王子派的，但他们在不久前分道扬镳了。那是在阿瑞斯被认定为勇者的时候。艾略特应该是基于现实面的考量而放弃将王子拱为勇者吧。因为他是能冷静思考的家伙啊。」

的确，即便那两个人都是卡洛斯王子的亲信，我也没有看过他们两个人待在一起的情景。

虽然很常见到菲利普与骑士们结伴同行的画面，但艾略特大致上都是一个人。

那个情景，总觉得有些寂寞。