面对魔人的吐息，究竟该以盾牌防御？还是回避？在判断上迟疑的阿瑞斯，此时别无选择。要回避已经来不及了，阿瑞斯反射性地举起盾牌。

然而，那道苍蓝火焰足以将对手连盾牌一并吞没殆尽。

看见阿瑞斯举盾，魔人确信自己「解决掉勇者了」。

纵然自己在这之后倒下，只要勇者这个魔王的天敌丧命，就算得上充分的战果。魔人阵营或许能澈底歼灭人类。这可说是历史性的创举。

魔人自然而然地加大喷发吐息的力道。

──此时，有人闯入其中。

那位鲁莽地以背部承受苍蓝火焰，并守护了勇者的人物──

正是卡洛斯。

如果是他钟爱的黑色盔甲，也许能以上头附加的魔法效果来减缓火焰的威力，但他现在只有装备最基本的护胸。

卡洛斯被苍蓝色的火焰烧灼身体，发出痛苦的呻吟。

「咕唔唔唔唔！」

『你是……』

魔人很困惑。原先用来杀死勇者的吐息居然被琉德尼亚的王子卡洛斯挡下了。

不过卡洛斯也是魔王军要攻略琉德尼亚的障碍之一。对方自己跳进来，可说是一大良机。

（我要直接烧死他吗？还是要优先处理勇者？）

魔人心生犹豫了。

「里昂！」

阿瑞斯朝魔人冲刺，同时喊道。

阿瑞斯没有瞻前顾后。因为他知道当某人陷入危机时，自己应该优先打倒敌人，而非前去救助。

他思考过无数次──「四年前，自己究竟该怎么做才好？」、「到底该怎么做才救得了他？」这类问题甚至反覆在梦中浮现。

所以阿瑞斯没有救助卡洛斯，而是选择打倒魔人。

里昂迟疑了半刻，但还是对阿瑞斯的发言做出反应，两人一起从魔人的两侧砍过去。专心在喷发吐息的魔人，在应对时慢了一拍。

魔人成功以右手的剑挡下迂回进逼的阿瑞斯。可是在魔人以左手的剑试图防身时，里昂的剑却窜了过去，斩裂了魔人的颈部。

『嘎啊……！』

即使颈部受到重创，魔人也没有放弃。因为他知道，对手确信自己胜利的瞬间才是最好的进攻机会。

魔人放开左手的剑，伸长尖锐的爪子，瞄准接近自己的里昂腹部。

里昂才刚使出必杀一击，万万没想到会遭魔人徒手反击，而没有发现爪子的存在。

腹部承受强烈的冲击。

──但不是里昂，而是魔人──

「我很清楚，你们不会立刻断气。然后我也知道，爪子跟獠牙都能充当武器。」

阿瑞斯以浑身的力量冲撞似的持剑贯穿魔人的腹部。

面对阿瑞斯的这记攻击，即使是强大的魔人也因此停下动作，里昂间不容发地一剑斩下魔人的首级，不给魔人用獠牙反击的时间。

「漂亮……」

卡洛斯呻吟似的说道。身体被烧灼的卡洛斯，看到阿瑞斯等人在自己面前讨伐魔人的身姿，心满意足地跪了下来。

「我马上用恢复魔法！」

阿瑞斯没有将剑从魔人身上拔出来，立即赶往卡洛斯身边。

他的手上亮起小小的光辉。

（不错的判断。）

卡洛斯如此心想。先打倒敌人再拯救同伴。当机立断。

阿瑞斯没有妄想一次完成全部，而是明定优先顺序后立刻着手行动。

想必是历经无数次的迷惘才养成的思考回路吧。

（好一个勇者啊。）

卡洛斯心想。

「恢复魔法怎么没效？」

另一方面，阿瑞斯纳闷不已。

阿瑞斯的恢复魔法所拥有的力量，只能治疗小小的伤口。阿瑞斯自己也很清楚，所以他只需要争取时间等玛莉雅过来。

可是，就算力量再微弱，效果未免太不显著了。丝毫没有正在治疗的手感。

「……那是因为我的信仰薄弱，被神灵讨厌了。」

卡洛斯的语气轻松，试图安慰阿瑞斯。

「开什么玩笑！我就是为了这种时候才学恢复魔法啊！」

阿瑞斯的表情扭曲了，显露出他隐藏在强大心智下的真实面貌。

（……他把我跟某个人重叠了吗？）

低头一看，神之奇迹那微弱的光辉，仍留存于阿瑞斯的掌心。

明知没有效果，他还是一直在使用恢复魔法吧。

卡洛斯想跟他说「没用的」，最后仍作罢。因为那道光辉既温暖又舒心。虽然没办法治疗伤口。

「为什么要为了我这种人……」

阿瑞斯扭曲的表情如决堤般皱成一团。

那是平凡且纯朴的温柔，人人心中或许都有。卡洛斯觉得那应该就是勇者的本质。

「因为我也是勇者啊。就算对方是像你这样的竞争对手，我也会忍不住想出手拯救嘛。明明只要对你见死不救，我就能成为独一无二的勇者了。」

卡洛斯隐藏痛苦，嘴角浮现笑容。

「那么，我一定会拯救王子！」

下定决心后，阿瑞斯立刻起身。

※　※　※

我将刺入魔人身体的剑拔出来，随即跑去把玛莉雅带来。

里昂已经前往梭伦与玛莉雅身边，正在挥舞大剑。

虽说我们打倒了魔人，但魔物的数量依旧庞大，使梭伦与玛莉雅陷入苦战。

梭伦不间断地使用魔法，连玛莉雅都在挥杖搏斗 ，不让魔物们接近自己。

因为魔人不在了，魔物们渐渐乱成一团。

「哦哦哦！」

我故意发出呐喊杀进去。这是为了威吓魔物们，以及通知同伴我平安无事。

确认我的身影，梭伦勾起笑容。前一刻还手持法杖，以残暴表情痛殴魔物的玛莉雅也瞬间切换成人畜无害的表情。

「梭伦！来一记盛大的攻击魔法！我想把魔物驱散！」

我喊叫道，梭伦察觉了我的意图，立刻开始咏唱咒语。这段期间，我也为了吸引敌人持续夸张地挥剑。

里昂也以惊人之势在驱离魔物。

随后，梭伦所完成的魔法在魔物群的中心引发剧烈的爆炸。

如我所料，胆怯的魔物们开始逃跑了。

「阿瑞斯！」

看到前来助阵的我，玛莉雅开心地露出微笑。

「卡洛斯王子身受严重的烧伤！拜托你帮他恢复！」

见我如此请求，玛莉雅摆出兴致缺缺的表情，将视线转向王子的位置。

随即瞪大她黑色的眼眸。

「阿瑞斯……王子被……」

听到玛莉雅不寻常的声音，我连忙转过头，只见卡洛斯王子横卧的地点，站着前一刻还不在场的艾略特。

他双手持握的长剑直直扎进王子的腹部。

「艾略特！为什么！」

惊愕与愤怒充斥我的胸口。

但我看见艾略特的下巴正无止境地滴落某种液体。而且他已经身受重伤，盔甲下方也淌着鲜血。

「嘲笑我吧，阿瑞斯。我的勇者并不存在。 打从一开始就不在了啊！

感到欢喜吧！你就是唯一的勇者！」

那是绝望的声音。

艾略特拔剑后不假思索地抵上自己的颈根。

「慢着！艾略特！」

鲜血喷发，艾略特倒下了。他壮烈的自刎使我别开视线。

（为什么艾略特要对王子出手？）

那道疑问在我脑中打转。

只是，治疗卡洛斯王子的伤才是首要任务。就算腹部被刺伤，如果用玛莉雅的魔法应该还来得及。

「玛莉雅！」

不必等我出声，玛莉雅已经来到王子身边，双手合十献上祈祷。跟我的恢复魔法不同，神圣且强烈的光辉自玛莉雅身上满溢而出。

那毫无疑问是圣女的奇迹。

光辉包覆住卡洛斯王子。

如此一来，不管什么伤应该都能治愈。

──然而，无论是刺伤还是烧伤都没有要愈合的迹象，反而逐渐恶化。

过了一会儿，玛莉雅维持伸手的姿势，静静说道：

「……没办法治疗。」

「咦？不只是我，玛莉雅也不行吗？」

实在难以置信。我一直以为玛莉雅的治愈之力是万能的。

「这一位不是人类。不，并非说他是动物或魔物，因为他处于神所制定的真理之外，无法接受神灵的恩惠。」

一反常态，玛莉雅的眼神严肃，不像在开玩笑。

「那是什么意……」

『……不，够了。不需费心了，咱没什么事。』

说到一半，王子打断我的话，接着睁开眼睛，缓缓挥手，有如将神的奇迹从身上挥去。动作虽然迟缓，但受到那种伤势还能动弹，令我大吃一惊。

『咱被神灵讨厌了。』

王子的声线与平时不一样。他的眼珠变得血红，皮肤则一片苍白。这让人觉得，与其说那是被剑刺伤的影响，反而类似某种变化。

玛莉雅平静地靠近王子。

「无形之人啊，您就是幻形怪吧？」

『人的心会寄宿在形体上。咱当然是咱，同时也是卡洛斯。』

王子脱口说出离奇的事情。然而，玛莉雅不介意地继续提问：

「我听说您没有形体，所以不会死。但那个伤势应该会危及性命吧？」

一派镇定的玛莉雅如此问道。而王子犹如对她的问题作出反应一般，将血液从口中吐出来……不对，以血液来说，那实在黑得诡异。

『……确实满危险的。然而，咱已经对这种发展有所觉悟了。咱知道你不是普通的圣女。你也是在做吃力不讨好的工作嘛。』

王子与玛莉雅对上视线，随后勾起单边的嘴角，笑了。吃力不讨好的工作？那是指什么呢？

「我只是一介僧侣。」

玛莉雅的回应很冷淡。

「为神灵遗弃之人啊，那样的伤势已经无法得救了。您有什么遗言吗？」

那是冷酷的死刑宣判，不像圣女该有的言辞。

「等等，玛莉雅！你到底在说什么？你刚刚说王子是幻形怪？就算那是真的，他也是我们的同伴不是吗？真的不能想想办法吗？」

里昂连忙介入阻止。

「办不到。这是神的定夺。」

感觉玛莉雅的发言如大理石般坚定，甚至止住里昂的话。

『定夺啊……的确是这样。不过咱有个请求。』

「请说。」

玛莉雅的声音隐隐透出慈悲。

『把咱的尸首跟艾略特的遗体调包。卡洛斯跟艾略特是表亲，岁数相近，身高也差不多。咱要塑造「被幻形怪取代的艾略特，把卡洛斯杀掉了」的情节。你应该做得到吧，大贤者？』

曾为卡洛斯王子的某种存变得透明，形体逐渐崩解。眼睛的数量此时也不只两颗，他幻化成一只异形了。

听到他的要求，先前沉默不语的梭伦点头道：

「我明白了。如果时间不长，以我的魔术应该能做到吧。只要让琉德尼亚的士气因为死于非命的卡洛斯王子而高涨就行了吗？」

面对展现真身的的幻形怪，梭伦的口吻依旧恭敬。

这个将表兄弟当作替身的故事感觉似曾相识，所以我没有发表任何想法。

『不愧是你，一点就通。』

幻形怪的声音没有起伏，却带着一丝满足。

『阿瑞斯啊。』

幻形怪将血红的眼珠转向我问道：

『咱是个勇者吗？』

勇者？幻形怪吗？

经过一瞬间的迟疑，与这位卡洛斯王子的回忆掠过心头。

无论真实身分为何，他都为琉德尼亚奋战过了。

同时我也觉得，被所有人喜爱，既强大又充满自信的背影很像那家伙。

「你是……我理想中的勇者。」

『对吧？』

幻形怪开心地答道。只是，我发现他的好几颗眼珠子不再聚焦，力量也逐渐自他的身体流失。

不过，他疑似嘴巴的部分还痉挛似的活动。

玛莉雅果断地将耳朵凑近。

「他有说什么吗？」

如果他最后有说什么，我想知道。

「不，他什么都……」

玛莉雅的眼神，充满安详与平静 。

（插图013）