「呣呣呣」

在没有天花板的白色房间内，艾莉丝躺在床上望着天空，嘴里念念有词。

这个房间是专门用来治疗和维护艾莉丝的，就连在总部内也是被隔离起来，不让其他人知道。

为了应对艾莉丝的室内恐惧症，房间没有天花板，但室内却灯火通明，实在是个不可思议的房间。

艾莉丝在完成扫灭业务后接受了体检，现在正为某个烦恼而伤透脑筋。

「艾莉丝，你怎么了？」

留着一头卷发，身穿白袍的女仆向艾莉丝搭话。她是工匠乔瑟，是代替菲莉亚负责艾莉丝的医生。

艾莉丝不知道菲莉亚是什么时候被换下来的，但之前也发生过这种事，所以她并没有特别在意。

乔瑟在床边把艾莉丝的人偶身体的维护讯息写在病历上，看到艾莉丝一个人在那念念有词，不禁有些在意。

「呃，那个……」

「倾听你的烦恼也是我的工作。来，跟姐姐说说看」

艾莉丝支支吾吾的，乔瑟则露出温柔的笑容，催促她把烦恼说出来。

乔瑟的外表看起来就是个开朗的大姐姐，和之前负责艾莉丝的女仆不同，她的眼神和举止中从未流露出对艾莉丝的恐惧。如果这是演技，那她就是个艾莉丝无法看穿的优秀演员。

「别看姐姐这样，其实经验很丰富的。不管是什么烦恼都可以来找我商量哦？」

乔瑟用丰满的胸部拍着胸脯保证，友善地表示可以依靠她。

「那、那么，我可以问你吗？」

因为乔瑟看起来不害怕也不厌恶自己，艾莉丝稍微放下戒心，战战兢兢地试着找她商量。

「好啊，请说」

「希翁小姐，啊，我的队长最近好像很忙，所以我想为她做些什某！」

虽然因为鼓起勇气说出烦恼而用力过猛咬到舌头，但艾莉丝还是勉强把话说完，战战兢兢地观察对方的反应。

「原来如此原来如此……你想疗愈最喜欢的队长小姐对吧！」

「最喜欢！？不、不是吧？或许吧？」

乔瑟的双眼闪闪发光，她话中的「最喜欢」和「疗愈」等夸张的词汇让艾莉丝不禁红着脸，翻起了白眼，但因为她说的没错，所以艾莉丝还是点了点头。

「真好啊，这主意真不错。放心吧，艾莉丝。我会把你也能挑战的绝妙点子传授给你的」

乔瑟不知从哪涌出的自信，让她得意地眨了眨眼。

「队长小姐也一定会被艾莉丝的魅力迷得神魂颠倒！」

「唉嘿嘿……」

艾莉丝被乔瑟开心的气势压倒，露出遗憾的表情，一边抽搐着笑，一边为了希翁而专心倾听，不漏掉任何一句话。

◇◆◇◆◇

「欢迎光临——」

工匠的声音虽然精神饱满到不会被噪音盖过，但总觉得有点没劲。

『白色姐妹会』总部的工房，位于一个像是大型机库或机械工厂的宽敞高耸空间，里面摆放着最先进的工具机。

搬运材料用的滑动门敞开，宽敞的工房内到处都传来金属加工的热闹声响。艾尔莎带着玛丽卡来到了工房。

「欢迎光临，我来带您到我的工作区」

事先联络过之后，负责的工匠女仆一看到艾尔莎她们来到工房，就飞快地跑了过来，连招呼都不打，急匆匆地带着她们从安全通道走向工房内自己的工作区，艾尔莎她们也急忙跟在后面。

「真的要为我制作星幽兵装啊……」

工房为女仆们制造了防性强化服和除染机雷等各式各样的女仆兵装，但最重要的任务还是锻造扫灭业务最大的武器——星幽兵装。

「我们决定也要为玛丽卡小姐准备星幽兵装」

「是这样吗」

艾尔莎对身旁的玛丽卡说道，玛丽卡一瞬间露出开心兴奋的表情，但又马上收了起来。

「要感谢乌尔莉卡队长哦」

玛丽卡的星幽兵装是乌尔莉卡一意孤行决定的。

本来决死兵是被当作一次性消耗品，根本不会考虑为其配备星幽兵装，而乌尔莉卡之所以做出这种不合常理的决定，或许是因为艾莉丝这个决死兵使用了星幽兵装，她想借此和希翁对抗。

「……不是你啊」

「那个」

艾尔莎注意着要温和地应对，但玛丽卡今天也是一副冷淡的态度。

「初次见面，玛丽卡小姐。请多指教」

「…………初次见面。已经可以了吧？」

从配属到乌尔莉卡队第一次见面开始，玛丽卡对艾尔莎的态度就很严厉。

艾尔莎希望队员之间能保持圆滑的距离感，被讨厌的话会很困扰。

「——所以，为什么连你们也一起？」

艾尔莎回想起初次见面时的事，正在思考如何与玛丽卡沟通的时候，玛丽卡用不情愿的声音看向背后，向希翁她们搭话。

实不相瞒，希翁与艾莉丝也和艾尔莎她们同时来到了工房。艾尔莎也想知道两人来工房的理由，于是把视线转向身后。

「因为这孩子说没来过工房，所以是社会科参观。我们这边会自己行动，所以请不要在意」

「嘻嘻」

希翁这样回答，用拇指指了指，受到关注的艾莉丝那张妖精般端正的脸露出遗憾的僵硬笑容，显得很惶恐。

「哼嗯」

对于艾尔莎的奇异反应，玛丽卡似乎已经不感兴趣了，她重新转向前方。

——真是个难对付的孩子。

艾尔莎没有说出口，只是在内心叹气。

「——玛丽卡小姐，你对星幽兵装了解多少？」

一直沉默下去也很尴尬，艾尔莎重新振作精神，向玛丽卡抛出话题。

「是战斗女仆战斗用的武器吧？」

玛丽卡没有无视艾尔莎，而是好好地回答了，这让艾尔莎松了一口气。

「是的。然后——也是只属于玛丽卡小姐的灵魂」

「灵魂？这是什么比喻吗？」

「不是比喻，而是本质上的东西。你很快就会明白的」

「请往这边走——来吧」

在谈话途中到达目的地，工匠砰地一声把巨大的金属块放在工作台上。

「请在这里炼成星幽合金～」

「呃」

工匠似乎因为习惯了而省略了说明，玛丽卡求助地看向艾尔莎。

「没关系。你把手放在这个金属上，试着把你的星幽流进去？」

「呃，这样吗？」

听从艾尔莎的指示，玛丽卡战战兢兢地把手放在金属上，开始工作。

但是作为决死兵的玛丽卡还不太会使用星幽，无法顺利地将其流入金属中，这样下去只会浪费时间，等到完成的时候她也会累得筋疲力尽吧。

「那么就……抱歉啦」

艾尔莎绕到玛丽卡身后，把体重压在她身上。

「诶」

艾尔莎从玛丽卡身后把手盖在她放在金属上的手上。玛丽卡因为背后艾尔莎的触感而惊讶地把手抬起来，但艾尔莎用力压住她，让她保持原样。

「等，胸部——」

「就像把水从一个容器倒进另一个容器一样，意识到你体内的星幽」

艾尔莎一边在耳边轻声描述着想像，一边把自己的星幽注入玛丽卡，以补强玛丽卡的星幽流动路径的形式进行引导。

「呼——」

不知为何有些慌张的玛丽卡也集中精神在金属上，吐了口气。在艾尔莎的辅助下，星幽的流动逐渐变得正确。

从玛丽卡的手和金属的缝隙间，漏出淡淡的粉红色光芒。玛丽卡的淡粉色星幽，从手掌缓缓地渗透到金属中。

「颜色变了……而且这是，仙客来？」

持续了一段时间后，银色的金属逐渐染上淡粉色，浮现出微微发光的花朵图案。

「对。花印浮现出来，星幽合金就完成了」

艾尔莎对抬起头的玛丽卡露出温柔的微笑，告诉她已经成功了。

花印是个人的星幽——灵魂的刻印。花的种类因人而异，只有本人能启动适合的星幽装备，可以说是钥匙，也可以说是认证码的印记。

因此星幽兵装是个人灵魂的具现化，是独一无二的武器。

「玛丽卡小姐？」

「什么事」

「是不是有点太近了？」

艾尔莎放开重叠的手，看着玛丽卡的花印，不知何时靠近的玛丽卡已经近到肩膀相碰，脸颊几乎要贴在一起。

「是吗？」

「为什么呢——」

因为太近了，从脖子的缝隙间可以看到挂在衣服里的类似项炼的链子，艾尔莎感觉看到了不该看的东西，于是移开了视线。

「刚才明明更近……我只是想仔细看看而已」

被艾尔莎指出后，玛丽卡立刻抬起头来，稍微松了口气。

「接下来就是工匠女仆的本领了，剩下的就交给我吧～」

通过个人星幽的星幽合金，其金属本身知道它应该完成的形状。工匠从星幽合金中读取它，将其加工成它想要的形状。

「这样就结束了吗？」

「很简单吧？接下来只要等工匠通知我们完成，敬请期待只属于玛丽卡小姐的星幽兵装吧」

「我的灵魂……吗」

「恭喜你。这孩子一定会帮助你的」

「哼嗯」

玛丽卡已经兴致索然地看起了自己的指甲，不知道她有没有在听。

不知道该怎么和玛丽卡相处，艾尔莎疲惫地望向远方，看到举止可疑的艾莉丝小心翼翼地到处参观工房的样子，心情稍微平静了一些。

「诶？」

在稍远的地方，她看到希翁从其他工匠那里拿到了什么东西。

——她还有其他事情吗？但为什么不说呢？

艾尔莎觉得奇怪地看着希翁，注意到视线的希翁朝艾尔莎走了过来。

「那我们差不多该走了」

「嗯，再见」

「艾莉丝，我们回去了！」

「好的！」

希翁叫了还在四处乱晃的艾莉丝，从艾尔莎旁边经过，离开了工房。

「希翁？」

希翁在擦身而过的时候，将一张纸片塞到了艾尔莎的手里。

她以熟练的动作巧妙地隐藏起来，不让周围的人发现，然后就离开了。艾尔莎用疑惑的眼神看着她的背影。

◇◆◇◆◇

「你这是什么意思！胆子不小嘛，居然敢在我面前露脸啊」

乌尔莉卡对刚走进房间的希翁发出的怒吼，响彻了敞开的窗外。

这里是队室。为了讨论业务和处理杂务，每个部队都分配到一间，这里是乌尔莉卡队专用的队室。

成为特别游击队的希翁队为了正式的共同业务，也就是共享指令书上附带的下一次扫灭业务『宅邸』的情报，来到乌尔莉卡队的队室进行讨论，但等着她们的是突然爆发怒火的乌尔莉卡。

「你突然在说什么啊？我们是来工作的哦？」

「少装蒜了！」

「我连你在说什么都不知道，要怎么装蒜啊？」

面对一见面就怒气冲冲的乌尔莉卡，希翁连理她都嫌麻烦，叹了口气。

「在上面胡说八道贬低别人的队伍，有意见的话直接跟我说不就好了，你这卑鄙女仆！而且，那个传闻也是……」

「传闻？」

「哼，反正也是你放出来的，应该很清楚吧？」

乌尔莉卡双手抱胸，用鼻子哼了一声，单方面地放话，加强敌意。

「我完全听不懂你从刚才开始到底在说什么」

「谁知道！」

希翁虽然露出不悦的表情，但还是冷静地应对，不发出粗暴的声音，从容的态度反而让乌尔莉卡无法退让，感觉到愤怒的热度逐渐升高。

「我不知道是抱怨还是传闻，但我怎么可能做那种无聊的事呢」

对于乌尔莉卡擅自的断定，希翁完全傻眼了。

「什、什么嘛，竟然这样瞧不起我！……我是不知道什么全能女仆，但你只不过是当上了队长，就以为自己和赛蕾丝特大人并驾齐驱了吗？」

「什么？」

愤怒得发抖的乌尔莉卡说出赛蕾丝特的名字时，希翁的眼神变了。

「你连边都沾不上……你根本就配不上赛蕾丝特大人！」

「乌尔莉卡队长，别再说了——」

「——赛蕾丝特大人会死也是你害的！……啊」

艾尔莎立刻想介入，但乌尔莉卡无视她的制止，任凭感情驱使脱口而出，然后才回过神来，睁大的眼睛游移不定。

空气冰冷地变得寂静，房间笼罩在彷佛有风从缝隙吹进来的沉默之中。

艾尔莎担心地窥探希翁的脸色，但希翁只是沉默不语，没有开口反驳。

「被说到这种地步，你好歹也说点什么吧——」

「恕我从窗外失礼了！」

「呀啊！？」

艾莉丝突然探出头来，她的声音让乌尔莉卡发出尖叫，其他人也吓了一跳。

困惑的视线从队室内集中到把手放在窗户上，从外面偷看的艾莉丝身上。

艾莉丝不想进入室内，所以一直从窗外听着对话。但她实在无法保持沉默，于是像这样冲了出来。

「你根本不知道希翁小姐的事，请不要说希翁小姐的歪、坏话！」

「吃螺丝了」

「呜呜……」

「啊，缩回去了」

虽然在众目睽睽之下鼓起勇气抗议，但被玛丽卡指出吃螺丝，艾莉丝害羞地把通红的脸从窗户缩了回去。

「为什么，诶？窗外？呃，怎么回事，诶？」

乌尔莉卡盯着已经看不见艾莉丝的窗户，脑袋因为困惑而当机。

「既然窗外的可爱小松鼠都那么说了，就别再吵了，来谈工作的事吧，好吗？好吗？」

凯蒂看准气氛缓和的时机，插嘴说道。

「我来为大家准备红茶呦」

艾尔莎也配合着迅速行动，试图强行让话题从现在的状况进展下去。

「所以，接下来要谈下个『宅邸』的事吗？我也想早点知道啊」

朱利安一屁股坐到沙发上，别过脸去冷冷地催促。

「……知道了啦……接下来开始分享下个业务的情报」

乌尔莉卡不情愿地点点头，切换心情开始准备，沉默的希翁也坐到沙发上。

虽然并没有解决什么问题，但乌尔莉卡暂时搁置了争执，开始说明下个扫灭业务的『宅邸』。

——可是，那个人没有道歉……而且希翁小姐为什么没有回嘴？

艾莉丝无法原谅乌尔莉卡说希翁的坏话，但更在意希翁的反应，心情无法平静。

「不错嘛」

「呼唉？」

心情烦闷的艾莉丝听到从上方传来的声音，抬头一看，玛丽卡来到了窗边。

「我本来觉得你明明很强却畏畏缩缩的，很逊，但你打断了无聊的流程，让我对你刮目相看了。就这样」

真的只说了这些，玛丽卡就立刻离开了。

「那、那个……」

艾莉丝愣住了，用一种不明所以的心情注视着玛丽卡。

◇◆◇◆◇

与乌尔莉卡队的会议结束后过了几天，希翁队为了下个『宅邸』的犯罪侧写而行动。

为了下个扫灭业务，艾莉丝和希翁两人前往伦敦西南地区进行『宅邸』的现场调查，回程时，艾莉丝鼓起勇气告诉希翁：

「请、请和我约会！」

「……什么！？」

走在前面的希翁突然停下脚步，隔了一拍后，露出惊吓的表情回头。

「你突然是怎么了」

「听说在野餐约会中加深感情很火热」

「谁告诉你的？」

「我跟负责的医生乔瑟小姐说想跟希翁小姐做点什么，她就给了我计划」

「你什么时候跟她商量了，好可怕……」

希翁用手按着头，彷佛在忍耐头痛一样。

「所以约会是……」

「我听说两个人一起野餐就叫约会！」

「这也是那个叫乔瑟的人教你的？」

「……你不愿意吗？」

「……我是无所谓」

艾莉丝拼命地抬眼恳求着，而希翁则别过头去，小声地答应了。

在伦敦西南地区调查的『宅邸』附近有个植物园。过去是伦敦屈指可数的野餐地点，但在全世界发生『宅邸』的『十二月的末日』之后，管理人手不足，荒废到令人同情的地步。

不过现在作为夺回地区，由『白色姐妹会』派遣的后勤人员管理，作为新的花园重生，也对一般市民开放了。

艾莉丝和希翁在可以自由进入的美丽花园中，在被盛开的花朵点缀的景色所包围的草地上，两人面对面地坐了下来。

「艾莉丝，要上了」

艾莉丝带着非常紧张的心情，将今天一直拿在手上的篮子递到希翁面前，从里面拿出一个大便当盒，接着打开。

「请用，这是猪肉派！」

便当盒里装的是猪肉派。艾莉丝事先调查过英国式野餐的固定菜单，为了约会而亲手准备了这个。

「我一直很好奇你带了什么，原来是为了野餐做准备啊」

「没错，艾莉丝很努力了……不、诶？」

艾莉丝露出自豪的表情，然后将视线落在便当盒上，接着整个人僵住了。

她明明有好好地从食谱上挑选出冷掉也能吃的食物，而且刚做好的时候，派皮看起来比现在还要硬挺，但在携带的过程中，外观也变糟了。

「啊，不应该会这样——」

「我开动了」

「诶」

艾莉丝正垂头丧气的时候，希翁伸手拿起一块猪肉派塞进嘴里。

「希翁，啊哇哇，这样不行啦」

「怎么会不行，这不是能吃嘛」

希翁转眼间就把手里的猪肉派吃得干干净净，脸上露出柔和的笑容。

「哇……」

艾莉丝原本还很沮丧，但看到希翁的反应，心里又变得暖暖的。

「我可以再吃吗？」

「请用！」

「好久没吃到别人亲手做的料理了……」

希翁的语气中流露出对过去的怀念，尽管如此，她还是对艾莉丝做的难看料理感到开心。

——我得更加，更加努力才行！

艾莉丝自己也吃了一口，发现派果然没有酥脆的口感，是个失败品。她坚定地发誓下次一定要做出美味的料理给希翁吃。

就这样，希翁把装满整个便当盒的大量猪肉派全部吃光了。

「我吃饱了」

「诶」

——这么点就饱了？

艾莉丝原本还很高兴，但听到希翁这句话后，她感到困惑。与艾莉丝相比，希翁的食量可是能吃下好几人份的，却只吃这点程度就饱了——

「你身体不舒服吗？」

「你突然说什么啊，简直就像从马里亚纳海沟跳出来的沙蟒一样莫名其妙」

「沙曼先生又是哪位？」

「呼啊……我身体没有不舒服啦」

艾莉丝完全陷入不安，担心地不知所措，但希翁却只是心不在焉地回答，打了个哈欠说她没事。

希翁最近似乎很忙碌，经常陷入沉思。一直关注着希翁的艾莉丝，当然不可能察觉不到这些变化。

她身为特别游击队，有很多杂事必须和乌尔莉卡队一起处理，而且每次见到乌尔莉卡都会起争执。或许是因为疲劳，导致她食量变小了。

——我能为希翁小姐做些什么呢？

「唔唔唔嗯」

想要帮助希翁。为了努力的希翁，自己能做些什么呢？艾莉丝也陷入沉思。

「呵，你的表情好奇怪」

希翁笑着艾莉丝的百变表情，但艾莉丝非常认真。

「对了！这种时候就该Let's Play膝枕！」

「这家伙又被灌输了奇怪的知识！」

艾莉丝回溯记忆，宛如天启般想起乔瑟传授的古今无双的疗愈PLAY大招，希翁听到后立刻收起笑声。

「来膝枕吧？」

「不不不，不用了。我不要哦？」

艾莉丝把手撑在草地上，把脸凑近希翁，希翁脸颊泛红，缩起腰往后退。

「来吧！」

「呜哇！？」

但是艾莉丝一想到是为了希翁，就顾不得形象，抓住希翁的肩膀用力一拉，顺势把失去平衡的希翁的头放在自己跪坐的大腿上。

「什么啦……」

希翁的脸颊比刚才更红，露出不悦的表情嘀咕。即使如此，她似乎也放弃了抵抗，没有立刻起身，而是接受了这个姿势。

「感觉如何？」

「……嗯，毕竟是你的大腿，感觉还不错吧？」

希翁虽然用着像在抱怨的口吻称赞她，但艾莉丝反而觉得这样的时光能一直持续下去就好了，光是能够让希翁枕着自己的大腿，就让她感到疗愈。

「——虽然不知道我能做什么，但我是站在希翁小姐这边的」

艾莉丝把手放在希翁的胸前，轻轻地传达自己的心意。

——希望这份温暖能传达到希翁小姐的心里。

艾莉丝只要和希翁在一起，无论何时都会被温暖所包围。

虽然也有人讨厌希翁，但艾莉丝会作为希翁的同伴陪在她身边。艾莉丝想再次向现在的希翁传达这件事，于是说出口。

「艾莉丝……」

艾莉丝从上方窥视，看到希翁听到自己的话后，眼神似乎有些动摇。

「……谢谢。但是，只要你能像现在这样对我笑——」

希翁有些语塞，维持躺着的姿势伸出手轻轻抚摸艾莉丝的头，似乎想说什么，但说到一半就停了下来，迅速把手放下，翻身转向旁边。

「下次也一起喝胜利的美酒吧，希翁小姐」

「……是啊」

艾莉丝平静地望着希翁缓缓闭上眼睛。

◇◆◇◆◇

「欢迎光临——希翁」

艾尔莎以熟练的优美动作，行了一个女仆招呼客人时的礼。

「感谢你的邀请」

这里是乌尔莉卡队的队室，现在只有希翁和艾尔莎两个人。

「你最近好像很忙，不好意思占用你的时间。难道你跟其他人有约吗？」

「不用在意」

希翁一问，艾尔莎便不再毕恭毕敬，露出平时温柔稳重的微笑。

「所以，这是怎么回事？」

艾尔莎困扰地垂下眉毛，她指的是这个状况。希翁在工房交给她的信上，写着难以理解的指示。

希翁交给她的纸上，写着希望艾尔莎安排好时间，避免与其他乌尔莉卡队的成员碰面，然后在队室会合。

「我想让你看这个」

希翁拿出USB随身碟，举到看得见的位置。

「难道希翁是在工房拿的？」

「借我一下」

希翁经过艾尔莎身旁，启动队室里设置的电脑，那是用星幽魔女术防范外部骇客的专用电脑，然后将手上的USB插进去。

「这是下一次『宅邸』的？」

艾尔莎来到希翁身旁，探头看着画面，似乎立刻就明白档案的内容。

「对。这是我和艾莉丝收集的，推测被赫密特寄生的罗伯特康……也就是河俊关的情报和侧写」

「难道说，希翁想让我做的就是……」

艾尔莎转头看向希翁，察觉自己逐渐被卷入麻烦事，表情不安地扭曲。

「你猜对了。我希望你把这个交给乌尔莉卡。当然，要让她不知道情报来源是我。你也知道，乌尔莉卡讨厌我嘛」

「这……呃，很抱歉」

大概是想起乌尔莉卡对希翁的攻击性态度，艾尔莎沉下脸，垂下视线道歉。

「这是我们之间的问题，艾尔莎用不着道歉啦……只是，如果影响到业务就麻烦了」

「是啊。虽然我不愿意相信乌尔莉卡队长会做得那么过分，但如果她知道这是希翁在帮忙，说不定就会产生偏见了」

艾尔莎理解希翁的言外之意，手扶着脸颊，困扰地垂下肩膀。

「所以，这个就当作是艾尔莎收集整理的侧写」

「嗯——不会被发现吗」

艾尔莎似乎被要求成为希翁阴谋的共犯，她还在寻找退路，态度消极。

「这时候就轮到这个USB出场了」

「这个USB怎么了吗？」

「这个USB是工匠的特别制品，里面装有星幽魔女术的特殊程序。那个程序能实现的魔法，就是在这里把资料整理成这样。虽然是事后报告啦」

「难道说……」

「没错，为了窜改纪录，必须直接插进乌尔莉卡队的电脑」

在艾尔莎出于善意答应希翁难以理解的请求，让她潜入这间队室的时刻起，艾尔莎就已经被卷入希翁的阴谋了。

「真令人傻眼。你真是个不得了的诈欺师呢」

艾尔莎虽然对希翁恶毒的手段抱怨，却也露出苦笑，没有否定。

「这样啊，感觉像是抢走你们两人的功劳，我也不太想这么做……」

即使如此，艾尔莎的态度还是有点消极。从资料量可以看出希翁和艾莉丝花费的时间，艾尔莎大概是在烦恼这会变成自己的功劳吧。

「比起功劳，我更想做好万全的准备，所以不会等待天命那种不可靠的东西，而是尽人事」

「……这是为了艾莉丝吗？」

艾尔莎直盯着希翁的脸，用窥探内心般的视线询问。

「嗯，没错。当然就算和那孩子无关，我也不会在业务上偷懒，但为了那孩子，我会竭尽全力……因为我想让艾莉丝保持笑容」

回想起艾莉丝终于能露出的笑容，希翁的内心深处燃起平稳的火焰。

因为那是希翁真正重视的心情，所以她毫不犹豫地断言。

「……是吗，原来是这样啊……」

艾尔莎被希翁直率的话语吓到，露出呆愣的表情，然后像是要慢慢咀嚼话语中的热度般，一度垂下视线。

「……如果希翁觉得这样就好，那我就配合你的策略」

「谢谢你，艾尔莎。拜托你了」

「嗯，下次的扫灭业务，大家也一起平安完成吧」

两人在即将面临的地狱前互相发誓要努力奋斗，交换了同期轻松的笑容。

——没有被艾尔莎发现呢。

希翁从艾尔莎一如往常的反应，确认她没有发现希翁透过USB在乌尔莉卡队的电脑中植入病毒，对此感到满足。

希翁准备的USB中不只有用来伪装成艾尔莎制作的程序的窜改程序，还藏有透过星幽魔女术从外部入侵电脑的后门病毒，这才是希翁真正的目的。

透过这个后门，希翁可以经由乌尔莉卡队的专用电脑连上乌尔莉卡队成员的个人终端，浏览个人情报和交流内容。

希翁没有将这个计谋表现在脸上，也没有被艾尔莎看穿，成功执行了计划。

——偷窥他人的私生活，实在令人难受……

其实希翁也不想做出这种践踏他人隐私的恶毒行为，但为了找出叛徒，她不得不不择手段。

「那么，在有人来之前，我先告辞了」

「嗯，贵安——」

达成目的后，希翁快步离开队室，没有发现艾尔莎收起笑容，面无表情地盯着她的背影。

◇◆◇◆◇

「哟哟，做得不错嘛，希翁」

希翁走在总部的走廊上时，被一个同期的战斗女仆搭话了。她就是朵拉，她穿着防性强化服，衣着凌乱到和其他女仆格格不入，看起来很不正经。

「我什么都没做啊」

「不用隐瞒啦。话说回来，你居然和那个大小姐组队，真是飞来横祸啊」

虽然朵拉咯咯笑着，但乌尔莉卡很尊敬赛蕾丝特，而希翁是赛蕾丝特率领的队伍中唯一幸存的人，所以乌尔莉卡对希翁没什么好感，这件事在战斗女仆之间算是人尽皆知。

朵拉也是在担心希翁，才特地过来搭话的吧。

「而且还有那个传闻吧？真不走运。你平常的所作所为太恶劣了，多积点阴德吧，希翁」

「很不巧我不是佛教徒，而且你没资格说我吧。所以传闻是指？」

虽然对朵拉自说自话的语气感到无奈，但希翁还是问了她很在意的部分。

「嗯？啊啊，希翁只要和业务无关，就不太熟呢」

「真抱歉啊。所以呢？」

「哦，就是大小姐——乌尔莉卡的负面传闻啦。她原本就因为自尊心太强，风评不是很好，最近更是糟透了，简直烂到不能再烂。她总是颐指气使地对队员下达不合理的命令，却连身为队长该做的工作都做不好，业务成绩一塌糊涂。有人说她独占功劳，有人说她暗中盗卖物资，有人说她盗用公款，有人说她干尽各种坏事，总之大家都说她率领的乌尔莉卡队简直是一盘散沙哦？」

朵拉告诉希翁的内容令人不忍卒睹，前几天乌尔莉卡会来找碴，原因大概就是这个传闻吧。

话虽如此，乌尔莉卡和队员起冲突这件事，就算没说中也八九不离十，而且她那副德性，就算被其他女仆看到而传出奇怪的谣言也不奇怪。不过——

「我的名字也出现在传闻里了？」

「对啊，我听说希翁被乌尔莉卡大人欺负了哦？那家伙是哪里来的希翁啊，笑死人了」

朵拉似乎不相信传闻，把这件事当成笑话告诉希翁，但希翁却在意起某件事。

乌尔莉卡对希翁确实很具攻击性，但希翁和乌尔莉卡队一起行动的日子还很短。

目前她们只在『宅邸』和队室这种封闭的环境下起过冲突，虽然窗户开着，但艾莉丝就在那里待命，很难想像会有目击者。

既然如此，就表示有某个人知道希翁队和乌尔莉卡队一起执行业务，而且动作快到连不是爱聊八卦的朵拉都听说了，才会在传闻中加入希翁的名字。

「真想找出情报来源啊」

「次席大人还是一样认真呢」

朵拉大概以为希翁是在气那些凭空捏造的传闻，夸张地耸耸肩，说出从学院时代就经常揶揄她的话。

「不好意思，朵拉，可以麻烦你假装成喜欢打听八卦的爱管闲事者，帮我调查一下传闻的出处吗？」

「啊？为什么我要做那种逊爆的事」

朵拉被希翁突然的请求吓了一跳，皱起眉头，表情就像被熟人拜托借钱一样厌恶。

「如果我偷偷摸摸地到处打探，乌尔莉卡会以为我在到处乱说，演变成刀伤事件的」

「不难想像啊」

朵拉赞同希翁的话，吐出舌头。

「谢礼是一瓶稀有的威士忌。你喜欢这种东西吧？」

「好，成交！」

「交涉成立呢」

「真是的，你这个同期真会给人添麻烦。不过啊，调查传闻是无所谓，但你不用否定吗？」

「我不在意，所以维持现状就好」

乌尔莉卡失去赛蕾丝特这个如同闪耀太阳般的人，有可能就这么被光辉趁虚而入给吸收了。

虽然对担心最近和乌尔莉卡起冲突的艾莉丝感到抱歉，但这也和保护艾莉丝有关。

如果她因为这个传闻而感情用事，露出马脚，那当然要利用这点。

「……我不知道你打算怎么收拾，反正跟我无关。不过那个大小姐的队伍也是艾尔莎的队伍，你可别做得太过火」

朵拉答应协助希翁，但又说出另一个朋友的名字来警告她。她平常虽然粗枝大叶，但这种地方却很成熟。

「是啊，我明白」

希翁对朵拉说谎。如果乌尔莉卡队里有叛徒，无论如何都不能善罢甘休。

◇◆◇◆◇

女仆在战火纷飞的伦敦街道上跳跃。

这里是伦敦，却也不是伦敦。而是由『宅邸』创造的异界。

「开启战端吧，『水仙号角bugle Νρκισσο』！」

深蓝色的星幽兵装露出枪口，开始用突击步枪进行攻击。

乌尔莉卡达法迪尔。身为乌尔莉卡队队长的她，负责在交战时担任王牌攻击手的突击兵。不愧是被任命为队长，其速度和威力都无可挑剔，可以看出她并非只是嘴上说说，而是通过努力培养出了真正的实力。

「开火吧，『灯笼火筒Physalis Tube』」

朱利安和乌尔莉卡一样担任突击兵，为了不让敌人靠近，她用机关枪进行角度扫射，撒出魔弹。虽然不仅限于星幽的纯度，包括突破力和动作的灵敏度在内，整体上比乌尔莉卡差了一截，但作为负责支援的第二突击兵，她制造弹幕牵制敌人不让其靠近的行动还是相当出色的。

「狙击由我来阻止」

工兵艾尔莎精准地将火力强大的榴弹射入建筑物的窗户，让从窗户窥视的敌人无暇逃跑，全部被炸飞。她的能力从希翁所知的学院时代起就一直稳定地维持在高水准，战斗方式也像优等生一样无可挑剔。

「凯蒂会好好保护大家的，放心吧」

医务兵凯蒂格拉西丽丝蒂拉发动防御结界，防止敌人攻击我方。善于社交的她与队外的女仆们有着广泛的交友关系，似乎对周围的情况瞭如指掌，虽然有点晚才开始行动，但从她使用防御结界的时机来看，她的直觉也很敏锐。

「使用除染机雷」

玛丽卡虽然是决死兵，但乌尔莉卡决定将她视为正规的斥候。然而实际上她的能力不足，而且预约的星幽兵装也尚未完成。

目前的状况是，由于不能让玛丽卡担任斥候，所以只能让她多带一些除染机雷，赋予她最低限度的任务。

在战火蔓延的『宅邸』中，希翁在参加扫灭业务的同时，也注意着乌尔莉卡等人。

希翁队和乌尔莉卡队一起冲入『宅邸』内部，执行扫灭业务。内部的景象就像个广大的室内布景，仿造着为世界带来混乱的『十二月的末日』发生前的伦敦市街。

然而这个伦敦并非普通的伦敦，到处都燃起火舌，震耳欲聋的枪声、号炮、怒吼声此起彼落。天花板的天空也染成彷佛在燃烧的红色，就像地狱的窑在现世开启的颜色。

伦敦正在燃烧。这里是名为战争，由人类发明的地狱。

而将伦敦变成地狱，互相争斗的是戴着头盔，身穿军服，手持枪枝，组成队伍，拥有四肢的异形之狼。

军队化的人狼——那就是这个『宅邸』的芥物。

那些长着狼脸的芥物互相把对方当成目标，互相开枪，随意践踏堆积起来的尸体，兴高采烈地展开一进一退的厮杀。

人狼们就像这样分成两个阵营，互相追逐般地战斗，但一发现入侵『宅邸』的人，就高声吹响号角，中断追逐，变更攻击目标。

军靴的声音带着响彻伦敦街道的战争的丑陋，涌向女仆们。

希翁她们首先被迫与攻入的人狼部队的第一波交战。

「从这个『宅邸』内部的景象看来，被赫密特寄生的核心毫无疑问是罗伯特康，也就是河俊关。接下来就按照事前的讨论，将与敌芥物的交战控制在最低限度，全速后退！」

趁着葬送了随着时间经过数量越来越多的人狼大队的前卫，乌尔莉卡下达命令。

被认为是受赫密特寄生而成为核心的，是从他国来到伦敦的留学生罗伯特康。然而他使用的罗伯特康这个名字是假名，本名是名叫河俊关的青年。他伪装身份入境。

乌尔莉卡透过艾尔莎得到希翁她们的调查情报，看来她和希翁一样，导出了通往最深处的答案。

但是，如果选择通往最深处的正确路线，『宅邸』的抵抗也必定会变得激烈。她们背向芥物大队，由接手斥候的乌尔莉卡带头，在伦敦的街道上开始逃跑，但是狼用它那灵敏的鼻子嗅到了女仆的甜美气味。

在她们选择的退路的另一端，芥物们在交叉路口的三个方向用路障围住，架起枪炮火器等待着她们。

芥物们手中的步枪的枪口火光，耀眼地并排闪烁。

女仆们用华丽的舞步轻巧地躲开带着杀意飞来的弹雨。

「朱利安！」

「怎样！」

在从正面交锋的瞬间开始，号炮声就响彻了喧嚣，乌尔莉卡在其中大声喊叫，但朱利安完全不明白她的意图。以前或许这样就能沟通，但是在不和扩大，意志不统一的现在，这种做法已经行不通了。

但是，这并不是只属于她们两个人的问题。在希翁看来，艾尔莎和凯蒂也没有发挥出原本的实力，虽然乌尔莉卡和朱利安的不和很引人注目，但是不和谐的声音已经扩散到整个队伍，到处都出现了合作上的破绽。

「够了！」

乌尔莉卡认为不等朱利安，自己先行动会更快，于是果断地冲向正面的路障，用星幽兵装的枪口形成星幽枪剑，将从阴影处准备投掷手榴弹的芥物连同头盔一起劈成两半。

「让开！」

乌尔莉卡就这样将星幽兵装像棒子一样灵活地旋转，将路障深处的芥物们全部斩杀。

「WＯＯ摘倒r……呜果L啦！」

「！」

然而，一只狼侧身躲开净化，消失前歪着嘴角拔出手榴弹的插销。

本以为会波及乌尔莉卡的爆炸，在那之前手榴弹就被弹开，在空中划出一道弧线，在离她很远的地方爆炸。

和艾莉丝配合，将狼连同左方路障一起驱逐的希翁，用突击步枪精准地弹开了手榴弹。

「可恶，随便应付这些野兽就够了！所有人跟着我！」

乌尔莉卡瞥了希翁一眼，屈辱地扭曲了表情，但她只是轻轻摸了摸平时爱用的胸针来分散注意力，没有继续反驳，而是立刻面向前方向队伍发号施令，气势十足地用突击步枪开火，试图突破敌阵。

「艾莉丝，我们去支援乌尔莉卡队。为了不让她们突破阵形乱掉，一发现破绽就立刻补上」

「了解」

跑在最前面的乌尔莉卡像要贯穿敌阵一样突破，剩下的队员也组成队列跟在她后面，但被突破的包围阵形缩小，狼兵团从两翼如浪潮般袭来。

「应该突破的是……那里！」

位于队伍最后方的希翁将喷进弹射向右侧的大楼，将其炸毁。

她精准地攻击结构的弱点，一击就漂亮地炸毁大楼，用崩塌的大楼挡住道路，阻碍了其中一侧的行进速度。

趁着最前方的人狼被倒塌建筑压垮的瞬间，艾莉丝利用希翁的爆破，踩踏着崩落的瓦砾灵活跳跃，将被迫停步的后续狼群逐一爆头射杀。

在艾莉丝处理一侧的时候，希翁往左边移动，迅速地屠杀朱利安和艾尔莎漏掉的人狼。

但是从后方追上来的人狼群体将枪口对准了背向他们的乌尔莉卡队，接连不断地射出充满杀意的子弹。

「真遗憾，这种程度是行不通的」

面对这充满恶意的连续射击，希翁将紫菀星的一部分转换成防御结界，从正面挡住了射向乌尔莉卡队背后的子弹。

「呀啊！」

「b莱。别KLz阿啊！？」

尽管被防御结界弹开也没有放弃，人狼们依然没有停止攻势，却被从侧面射来的子弹击中而死。

艾莉丝将被大楼残骸挡住的敌人大致扫荡完毕，趁着希翁拖住追兵的空隙，她踢着瓦砾跳到空中，从敌人的死角毫不留情地撒下魔弹。

看到敌人的子弹因为艾莉丝的攻击而停止，希翁将紫菀星转换成榴弹。

射出的魔弹炸散了剩下的敌人，希翁和艾莉丝没有确认结果，而是立刻追上跑在前面的乌尔莉卡队，互相使了个眼色，分别朝不同的方向进行掩护射击，支援被敌人逼近的队员。

正因为希翁和艾莉丝拥有出类拔萃的战斗技术，以及对彼此的信赖，她们只需要用微弱的星幽信号互相打暗号，就能配合得如此完美，不会过度上前，而是弥补乌尔莉卡队的不和所造成的混乱。

两人不需要一一发出指示，就能理解彼此的想法，是完美的团队合作。

「呼，唔」

然而，即使有两人十全的支援，能力与经验都较差的玛丽卡还是渐渐落后。

脱离群体的弱小羔羊，将成为猎人绝佳的猎物——

「债NL啊啊啊啊啊A啊」

「咿」

三只人狼从建筑物上手持小刀，瞄准落后的玛丽卡跳了下来。

然而，看穿凶行的希翁连看都不看一眼，就将跳下来的其中两只人狼的头颅一枪爆掉。

「Bm呜——」

「——不行」

剩下的最后一只人狼虽然在柏油路面上着地，企图将凶刃刺进玛丽卡的背部，却被立刻介入的艾莉丝一刀两断，结束了生命。

艾尔莎趁隙上前救援，抱起玛丽卡脱离了现场。

「……很，抱歉」

「没办法，毕竟你还不习惯」

玛丽卡停止抱怨，气喘吁吁地道歉，艾尔莎从背后支撑着她。

为了帮助跟不上战力的玛丽卡和一直照顾她的艾尔莎回到队伍，希翁和艾莉丝两人在那之后也四处奔走进行支援。

在希翁她们的辅助下，逃亡剧顺利进行，但突然发生了异变。

「——这是怎么回事？」

——身体突然变重了。这是……星幽变浑浊了。

手脚发麻，全身倦怠。星幽的纯度突然大幅混浊化，肉体瞬间感到不协调。

然而，进军中使用的除染机雷正在正常运作，从周围的变化程度来看，也不太可能是『宅邸』的污染现象急速恶化。

为何星幽会突然变浑浊，关键的这个原因却找不到。

「又来了吗！？」

「冷静点！对作战活动没有影响！」

从朱利安和乌尔莉卡焦躁的话语中，可以知道她们也遇到了同样的现象。希翁对艾莉丝使了个眼色，艾莉丝点了点头，希翁领悟到恐怕在场所有人都遇到了这个现象。

「……又来了？」

希翁靠近艾尔莎，小声询问朱利安那句话的意思。

「虽然不知道理由，但上次也发生过同样的事」

艾尔莎也对这个怪异现象感到不安，回答希翁的疑问。

「艾莉丝！周围索敌！」

「是的，我会用眼看、用耳听、用心感知！」

希翁听到艾尔莎的话，急忙对艾莉丝下达指示。

艾莉丝遵从希翁的指示，彻底活用适应『宅邸』的优秀感觉探索周围一带。

「——啊！希翁小姐，这边！」

艾莉丝看向某一点的瞬间，突然停下脚步大叫，一边呼唤希翁一边飞快地跑过去。

「……果然吗」

希翁忍住想咂嘴的心情，急忙追上艾莉丝的背影。

「等一下，不要擅自偏离道路……不，凯蒂，快跟在她们两人后面！」

乌尔莉卡本来想责备突然改变路线跑走的希翁她们，但又突然惊觉，急忙对凯蒂下达指示并追了上去。

「咦？咦？」

「等一下，乌尔莉卡！？」

其他困惑的队员也搞不清楚状况，跟着乌尔莉卡改变路线。

「希翁小姐，这孩子……」

最早赶到的艾莉丝在小巷里发现的是——一个孩子。

倒在地上的是一个并非芥物的普通人类女孩。

「凯蒂，快急救！」

「啊，嗯」

乌尔莉卡立刻赶到，凯蒂听从她的命令，急忙对女孩施加治愈术。

——这是……

希翁努力不让自己的表情出现变化，注视着凯蒂的治愈术。

希翁没有错过凯蒂的星幽在使用防御结界的战斗中和现在使用的治愈术之间，流入星幽兵装时的微小差异。

「艾莉丝负责警戒！我们上，艾尔莎！」

「是！」

「嗯，明白了」

希翁暂时不管凯蒂，将现场的防卫交给值得信赖的艾莉丝，和艾尔莎一起冲出小巷，举起星幽兵装。

「上吧，『紫菀星』！让狼吃下满肚子的石头！」

希翁和艾尔莎一起连续发射榴弹，伦敦的一角被爆炸的火焰席卷。

两人用火焰横扫，将聚集在周围一带的敌方集团全部净化。

「你怎么知道的」

乌尔莉卡看准敌人暂时从周围消失，判断情况已经稳定下来，向希翁提出疑问。她现在的意识中困惑的成分比敌意更强烈。

「……直觉」

希翁只是因为上次在凯莉宅邸也发生过同样的现象，而且她知道有人将孩子送进宅邸的犯罪行为，所以为了以防万一才让艾莉丝调查。

——这个现象应该也不是毫无关系吧。

可是就算星幽的纯度降低和人为的迷路儿童有关，希翁也完全想不到两者之间究竟有什么关联。

希翁事前已经彻底检查过宅邸外的警备体制，所以很难想像在业务前后会有普通人从外面入侵，而且乌尔莉卡队的人在物理上也不可能把孩子藏起来带进宅邸。

——难道有外部的协助者吗？还是说乌尔莉卡队里根本没有叛徒？又或者是对方像菲莉亚一样，还藏有我们不知道的手段？

对方光明正大地犯下罪行，自己却无法掌握叛徒的真面目和目的，这让希翁越来越焦躁。

——我在做什么啊！这不是被对方牵着鼻子走了！

希翁始终无法找出犯人，而在此期间，受害者却不断增加。面对这些被迫陷入地狱、因污染而痛苦挣扎的孩子们，对于无力阻止这一切，希翁感到强烈的自责。

「——凯蒂，为什么连你都这么说！」

乌尔莉卡情绪化的喊叫，将因为羞愧而责备自己的希翁拉回现实。

「那个啊，乌尔莉卡酱，你做的事非常了不起，但同样也非常困难」

「凯蒂反对吗？……你觉得让这孩子死掉也没关系吗？」

「不是那样的！凯蒂不希望这孩子死掉……只是不希望队上的大家遭遇危险，这样而已哦？」

乌尔莉卡一脸悲痛地逼近凯蒂，凯蒂则像是在安抚小孩般对她微笑，两人正在争执。

因为她们在扫灭业务中保护了身份不明的女孩，所以又在争论该如何处置。

「我不会对任何人见死不救，也会打倒『宅邸』。应该就这样大家一起前进！」

「这么说可能不太好，但也没时间来讨论了。应该照乌尔莉卡说的，就这样带着孩子一口气前往最深处」

「——为什么」

希翁在争论中插嘴，说出像是站在乌尔莉卡那边的话，让乌尔莉卡一脸错愕地转向希翁。

「不过凯蒂要作为医务兵为孩子张开防御结界，待在阵形中心，乌尔莉卡队的成员则在周围进行防御和攻击。侦察和消灭核心由我们希翁队负责」

比起依靠除染机雷发出的信号灯回到入口暂时撤退，再按照现在的进度前往最深处，不如就这样强行军打倒赫密特，如果能以最快的速度达成目标，反而对孩子的负担更小。

希翁和艾莉丝从头到尾都在支援，星幽的纯度也还有余裕。从能力上和意外事件中花费的时间来看，这是最好的办法。

「可是，把这孩子带到最深处不会很危险吗？凯蒂已经不想再看到喜欢的大家痛苦……或是死掉了」

凯蒂怜爱地紧紧抱住失去意识的孩子，说出对在场所有人的担忧。

艾尔莎在旁边扶着独自调整呼吸的玛丽卡，虽然她没有说出口，但用确认的眼神看着希翁，想知道这样真的没问题吗？

「没问题的，凯蒂，现在有可靠的全能女仆队长在，和之前不一样」

出乎意料的是，朱利安把手放在凯蒂的肩膀上，赞同希翁的方案，像是要给她勇气。

「你这是什么意思，朱利安？跟平常说的话完全不一样啊」

「没什么，我只是好好考虑过了而已」

「你啊！」

结果乌尔莉卡和朱利安之间弥漫着一股紧张的气氛，但或许是因为有朱利安的支持，没有人再反对希翁的作战计划。

——既然决定好要做什么，接下来就只有向前冲了。

「艾莉丝，你是我们的领头。办得到吧？」

在目前的成员中，脚程最快且突破力也最优秀的艾莉丝，最适合担任斥候兼直接攻击核心的攻击手。

「艾莉丝办得到！」

面对希翁的深厚信赖，艾莉丝高兴地举起手。

「各位，请跟着我！」

长卷发如翅膀般飘扬，艾莉丝化为一道银色的风。

虽然在乌尔莉卡队的成员勉强跟上的速度下保留了实力，艾莉丝仍以在地面飞翔般的高速在前头奔驰。

在救助孩子的时候，狼群的军队逐渐追了上来，而她以进军速度拉开距离。

然而这里是恶梦的战场，『宅邸』不允许她这么做。

地面摇晃，巨大的质量彼此碰撞，引起地鸣。

突然间，希翁的视野前方，前进路线右侧的建筑物墙壁从内部被咬破，弹飞出去。

「哲个QB耕B就t麻补勾康啊啊啊啊啊啊！！」

芥物们令人不快的吼叫，以及摇晃地面的履带与引擎豪迈的爆音。

载着狼群的战车粉碎建筑物，冲到艾莉丝面前。

「那是什么，骗人的吧」

面对释放出巨大威容的暴力兵器袭击，拼命努力才跟上来的玛丽卡绝望地脸色苍白，声音颤抖。

「冷静点，玛丽卡小姐！」

艾尔莎跑向玛丽卡，支撑她的背，但战车无情地在突击后以*超信地回旋将炮塔朝向带头的艾莉丝，发射——

(注：坦克等履带车辆在原地转向的特殊技巧)

「——别小看我！」

在炮口发生的爆炎中，暴力的动能团块咆哮着飞来，希翁踏碎柏油地面，冲到那前方。

惊人的冲击声响彻，后方建筑物的三楼如被挖掉般，半边毁坏。

然而面对这股暴威，希翁和其他人都安然无恙。

本应将艾莉丝和她身后的女仆们一起炸成碎片的炮弹，被站在艾莉丝面前的希翁以绝妙的角度倾斜自己展开的防御结界，弹飞炮弹以偏转威力，防止了最坏的未来。

「我们可是在赶路，区区战车，快点让开！」

希翁直接将防御结界当作盾牌，冲向战车的侧腹，然后贴着战车发射突刺爆雷。战车被突刺爆雷一击打飞，沉重的车身浮在空中。

「我过去了」

然后艾莉丝配合希翁的呼吸立刻跑起来，压低姿势，大幅后仰上半身，从浮在空中的战车下方穿过，连一根发丝都没碰到。

艾莉丝通过后，厚重装甲的战车被一分为二。

在通过的瞬间拔刀一闪，战车连同乘员的人狼一起被斩断，爆炸消散。

「好厉害」

朱利安下意识地发出一声赞叹。不仅是朱利安，其他人也对希翁的才能和艾莉丝配合无间的合作瞠目结舌。

「下一波要来了！全员快跑！」

希翁怒吼般地大声喊叫，加快因为冲击而减缓的进军速度。

敌人没有停止。第二、第三辆战车一边粉碎建筑物一边陆续现身。然后芥物的步兵部队也化为淹没道路的大兵团，从伦敦中蜂拥而至。

前方的敌人由艾莉丝击杀，乌尔莉卡、朱利安和艾尔莎包围凯蒂和玛丽卡，迎击从后方追来的狼。

然后希翁一边巧妙地改变位置，一边使用好几种武装，阻止从侧面攻进来的战车和敌兵的脚步，以三头六臂之姿支援艾莉丝，不让她被妨碍。

在期望异物死亡的枪击和炮弹雨的追赶下，希翁她们竭尽全力在伦敦中不断逃亡，没有被恶意抓住，无止尽地逃亡。

总算在被死亡追上前逃了出来。就在正前方的路上，机场正门突然如幻影般浮现眼前。即使周遭是地狱般的战场，唯独那个入口依然完整无缺，彷佛战火从未波及。

「就这样打扰了！」

带头的艾莉丝没有放慢速度，踹破机场入口的玻璃门。

在艾莉丝之后，所有人都冲进了机场，而在机场的另一头，是一片与伦敦不同的国家的和平街景，以及一群温和的人狼。

在人狼们的包围下，赫密特站在那里，彷佛与化为白色螺旋的河俊融为一体。

河俊之所以不惜伪装身份也要去伦敦留学，是为了逃避祖国的征兵制度——也就是逃避兵役。

即使逃到了伦敦，他依然怀抱着被追捕的恐惧，渴望着回到祖国。从虚假的生活解放出来，终于能够重新开始自己的人生，对他来说，逃脱出来的地方才是终点。

所以，从追捕入侵者的军队这种恐惧中逃脱出来，这个与伦敦不同的国家的景色，才是河俊的最深处。

「捉迷藏到此结束，我追上你了，狼少年」

原本过着平静生活的人狼们一转眼就变成了保护赫密特的模样，肌肉隆起，衣服都快被撑破了，变成了不可能在地上诞生的巨大狼群。

「嗷u发姐SSH受uuuuuuuuuuuuu！！」

大狼们四肢着地，踏碎地面，露出如野猪般的长牙，发出咆哮。

「全员开火！」

希翁和乌尔莉卡同时发出命令，全员一齐开火迎击狼群。

「没必要停下脚步。去吧，艾莉丝！」

「拔刀吧，『鸢尾嵌合刃』——」

艾莉丝对希翁的话深信不疑，毫不畏惧地舍弃回避和防御，朝着挡在面前的大狼群笔直前进。

「不回应的话，就枉为女仆了！」

为了回应艾莉丝的信赖，希翁展开紫菀星的侧面装甲，一齐发射。

大狼们想要用残忍的尖牙和利爪撕裂艾莉丝纯洁无垢的柔嫩肌肤，却悉数被炸得粉碎。

希翁用小型导弹粉碎了所有会妨碍艾莉丝前进的障碍。

艾莉丝在单方面的信赖下，跑完被爆炎点缀的花道，来到赫密特身边——

然后在进入刀刃的攻击范围后，化为白金闪光，消失无踪。

「相由H区吚x要惠呿吚」

赫密特寻找着与自己交手的艾莉丝，却发现美丽的女仆不在正面，而是在背后。

察觉到气息的赫密特进一步扭转螺旋状的身体，朝着绕到背后的艾莉丝举起比大狼还要大上许多且有着丑恶爪子的手臂——

叮——在枪声的合奏中，艾莉丝收刀的声音也加入了其中。

「——理T哀E儿？」

赫密特没有挥下那可怕的爪子，身体被分成四块，掉落在地面上。

艾莉丝在到达赫密特身边的瞬间反手拔刀，以肉眼无法捕捉的速度用十字斩将其砍成两半。

赫密特甚至没有察觉到自己被砍了，便与形成异界的『宅邸』一同化为盐柱崩塌了。

「希翁小姐，艾莉丝确实解决掉了！」

——表情真不错。得为她准备最棒的店才行。

希翁的嘴角浮现笑容。

看着在盐风中朝自己挥手的艾莉丝的笑容，希翁用因业务和密令而疲惫的脑袋想着，至少在战斗结束的现在，要一直想着与艾莉丝的约定。

◇◆◇◆◇

那是消灭河俊的『宅邸』三天后，在总部中庭发生的事。

「可以打扰一下吗？」

「什、什么！？」

在艾莉丝的营地遗址做日光浴时突然有人搭话，艾莉丝像看到蛇的猫一样吓了一跳，为了保护自己而用平时使用的银杖当盾牌，朝声音传来的方向转过身。

「不行吗？」

看到艾莉丝那可以理解为否定的反应，板着一脸不悦的，正是从业务后时隔三天不见的玛丽卡。

「啊，不是的，那个我说不是，也不是说不行，嘻嘻」

艾莉丝脸颊抽搐着辩解道，她并不是在拒绝。玛丽卡虽然有点被吓到，但似乎也松了口气，看来她并没有被艾莉丝冷淡地拒绝。

「那就好……我说，你能教我战斗方法吗？」

「咦……诶？哎哎哎哎哎哎！？」

艾莉丝听到玛丽卡的请求后愣了一下，然后才惊讶地指着自己。

「对，太弱的话会死的。我不想死，所以教我吧」

「不不不，像我这样的，怎么敢指导你」

「你不是说不是不行吗？那是骗人的？」

「啊哇哇」

「那我们走吧」

「现在？现在去吗！？」

艾莉丝被玛丽卡强行拉走了。

总部的训练设施是一个天花板敞开的巨蛋，让人联想到罗马竞技场。学院的学生和战斗女仆平时也会在这里锻炼和上课。

「那个，星幽兵装基本上就是挥砍和射击，所以我觉得你可以好好练习射击和斩击，嗯」

艾莉丝手持训练设施提供的钝刃扫帚状略式星幽兵装，旋转模拟斩击后，立刻转换姿势，以无破坏力的模拟魔弹射击远处的靶子。

训练设施的各种设备都可以透过从后方勤务职员那里借来的液晶平板使用。

「这我知道……啊——只能上了」

艾莉丝理所当然的说明让玛丽卡露出了不满的表情，但她似乎明白训练没有捷径，于是举起略式星幽兵装，开始用靶子进行射击练习。

「啊，那个，我觉得你可以注意一下身体和星幽兵装之间的星幽流！」

艾莉丝不是正规的战斗女仆，很难用普通的感觉来表达，但她还是绞尽脑汁把想到的诀窍告诉了玛丽卡。

「流？啊，是那个吗？」

玛丽卡似乎想到了什么，接受了艾莉丝的指导。

「还有最重要的，就是身体的活动方式……无论是为了打倒敌人，还是为了不让自己死掉，都必须学会奔跑和跳跃……」

「是啊。我光是跑步就已经很吃力了」

玛丽卡一边毫不停歇地进行射击训练，一边对自己能力的不足露出自嘲的苦笑。

「……那个，呃……为什么，要找我？」

在旁边看着训练的艾莉丝因为闲着没事，向玛丽卡问了她一直很在意的问题。艾莉丝不明白为什么玛丽卡会突然请求没有特别关系值的自己帮忙。

「因为你强得吓人，可是又不会让人害怕」

「诶？」

玛丽卡的话让艾莉丝露出了傻乎乎的表情。除了希翁和大总管以外，艾莉丝都被当成怪物而受到畏惧，所以她完全没料到玛丽卡会给出这样的答案。

——不过，这表示我没有暴露身份吧！

如果周围的人都没有发现自己的真实身份，把自己当成普通的战斗女仆看待，那么自己因为惹怒大总管而被调离希翁身边的可能性也会降低。

——我必须更加努力，当个普通的战斗女仆才行！

艾莉丝对自己假装普通一事更加自信，握紧拳头鼓起干劲。

——而且，我也能像希翁小姐那样，拉人一把吗？

虽然被玛丽卡强行要求，但艾莉丝没有拒绝担任训练的老师，是因为她也想像希翁那样，成为能够拉住别人的手引导别人的出色女仆。

「我们队上的人不仅关系紧张，而且大家都很忙，所以很难开口请她们陪我做训练」

「艾尔莎小姐呢？」

艾莉丝虽然理解玛丽卡的理由，但有一点让她很在意。

艾莉丝透过希翁和艾尔莎稍微聊过，觉得她是个温柔稳重的好人。如果是她的话，应该不会拒绝，愿意照顾玛丽卡吧。

「……我不要那个人」

「诶唉？」

「别管了，快教我身体的活动方式吧」

满身大汗的玛丽卡打断对话，要求进行下一个训练。

在她们说话的其间，玛丽卡似乎已经达成打中靶子一百次的目标。

「呃，啊，好的——」

艾莉丝连忙停止对话，一边思考下一个训练内容，一边从液晶平板上选择设备。

「星幽是驱动肉体的灵魂。所以只要能好好使用现代式战斗魔术，就能让肉体的力量变得非常厉害」

「这我知道，可是！」

设施的地板打开，从下面升起一个立足点不稳的运动场，玛丽卡一边用略式星幽兵装击打被她当作敌人的障碍物，一边用慌乱的动作跳来跳去。

「就是那里！在那里注入星幽，跳起来，上下翻转后斩击，踢击敌人后再翻转！啊，不能让星幽的流动停滞，哦」

在能够自由行动的『宅邸』里还好说，艾莉丝在外面连走路都需要拐杖，所以无法做出示范动作，只能从旁给出自己的建议。

「什么啊！呜，呼……同样是决死兵，你是怎么变得那么强的！」

现代式战斗魔术的三维战斗，对艾莉丝而言还算可以，但对其他决死兵来说却相当困难，玛丽卡当然无法顺利做到，她发出声音询问。

训练的态度和询问的声音，都比想像中还要认真。

「呃，那个……可能有点偏离问题，我是为了希翁小姐，想要变强」

虽然这原本就不是决死兵的能力，但艾莉丝不能说自己是拥有特殊能力的献体Ⅹ，所以她选择了措辞。即便如此，玛丽卡的眼神看起来很真诚，所以艾莉丝想好好回答她，以自己的方式说出了重要的想法。

为了艾莉丝而做的，第一道亲手做的料理。

代替笨拙的艾莉丝，每天帮她梳头发的手。

早安和晚安的问候。

冷淡话语中的温柔。

和医生们不同，能够互相接触，感受彼此温度的距离。

那双燃烧般强烈的蓝色眼睛——

和希翁一起生活后，她发现了好多好事。

——我想帮上忙。

自从和希翁相遇后，希翁一直给艾莉丝许多宝物。艾莉丝也想给希翁许多东西，证明自己能帮上忙。

所以艾莉丝不得不变得像希翁一样强大。

——因为，我就是这么期盼着的。

「这样啊……我也必须变强才行」

玛丽卡拜托艾莉丝训练她的理由，除了不想死以外，应该还有别的吧。她带着强烈的意志，挥舞着略式星幽兵装清除障碍物。

「玛丽卡酱。艾莉丝酱」

两人正在努力训练的时候，远处传来一个声音。

「凯蒂，小姐」

两人停下训练，看向声音传来的方向，只见凯蒂正开心地挥着手跑过来。

「贵安。你们两个在训练啊」

凯蒂来到两人身边，露出如花般惹人喜爱的甜美笑容。

「怎么怎么，你们两个什么时候关系变得这么好了？」

看到艾莉丝和玛丽卡在一起，凯蒂就像自己遇到好事一样开心。

「呃，嘛，是的」

玛丽卡虽然态度冷淡，但没有否认，她瞥了艾莉丝一眼，点了点头。

「太好了呢，艾莉丝酱」

「呜唉，非常感谢」

凯蒂露出偶像般的可爱笑容，艾莉丝面对第一次说话的对象，完全变得举止可疑，她举起双手又放下，脸颊抽搐。

「艾莉丝酱果然和凯蒂想的一样，有点不可思议，而且非常可爱！」

「呜唉……」

凯蒂不顾艾莉丝那令人遗憾的举止，突然逼近，开心地握住艾莉丝的手，用双手夹住。

「那个，差不多可以请你停止这种神对应了」

「——啊，呼——」

凯蒂那积极友好的身体接触完全超出了艾莉丝的容许范围，让她大脑当机，玛丽卡看不下去，出面制止，艾莉丝这才终于能重新呼吸。

「抱歉抱歉。呵呵，不过真是太好了……感情好是件美事，所以凯蒂也非常开心」

凯蒂幸福的笑容灿烂得耀眼。她应该是打从心底里为周围的人们能友好相处而感到高兴吧。

——这个人喜欢着大家。

艾莉丝感觉自己稍微理解了凯蒂是个怎样的人。

「——诶？」

就在三人谈笑风生的时候，艾莉丝在训练设施内发现了希翁的身影。

「希翁小——」

「啊，希翁酱！」

凯蒂的声音比艾莉丝更大，希翁听到后注意到三人，慢慢走了过来。

「贵安，希翁酱。你上次的表现真的很厉害，凯蒂也感动得觉得自己必须更加努力练习」

「谢谢」

「希翁酱也是来训练的吗？」

「我来看看艾莉丝的情况」

面对已经近在咫尺的凯蒂，希翁毫不惊讶地回答。

——希翁小姐？

嘴上说是来看艾莉丝的情况，但希翁的目光却一直盯着闪闪发光的可爱凯蒂。

——其实她不是来看我，而是来找凯蒂的？

艾莉丝的内心深处泛起一阵涟漪。

没能映照在那双蓝色的眼睛里，让艾莉丝感到非常不安。

◇◆◇◆◇

在禁地，希翁和某个人物碰头了。

「……就是你吧。跟我来」

眼神凶恶的女人瞪着希翁说道，然后走在前面带路。

今天跟着女人的希翁不是女仆打扮，而是通过化妆改变形象，戴上改变眼睛颜色的隐形眼镜和装饰眼镜。发型和服装也配合着，营造出与平时不同的氛围。

或许是警戒着跟踪，带路人已经更换了好几次，为了误导真正的目的地，还会佯装进入商店再从后门离开，谨慎地绕道而行。希翁也留意着四周动静，但察觉不到警方或其他势力的跟监痕迹。

最后她被带到了一个违法经营的秘密夜总会，位于伦敦贫民窟化的禁地和成功夺回的复兴地区之间。

「哎呀，这位客人可真漂亮」

坐在店内吧台前的是一位打扮华丽的高个子。

「欢迎光临，请过来这边」

虽然她应该早就知道希翁要来，却装作第一次听说的样子招手示意。

「贵安」

希翁配合着变装，表现出与平时不同的端庄举止。

「哎呀，真可爱！佐伊，给这位小姐上杯适合她的饮料」

打扮华丽的人开朗地向吧台对面的女酒保下达指示。

「谢谢。你就是『老巫婆俱乐部』的老板吗？」

希翁端庄地坐在吧台前，向身旁微笑的人问道。

「嗯，没错。我就是妮琪尼古拉尼克逊。那么，这位美丽的小姐，你特地来到这种荒凉危险的地方，究竟有何贵干？」

妮琪抽着图案华丽的电子菸，从容地对希翁微笑。

「这当然是来委托你这位情报商。而且这件事也和你们有关」

『老巫婆俱乐部』是『白色姐妹会』用来获取外界情报的情报商组织。由于女仆身分过于显眼，难以收集『宅邸』扫灭业务所需的特定情报，因此『白色姐妹会』作为这些情报商的靠山，提供资金和物资支援，换取必要的情报收集服务，双方保持着秘密的合作关系。希翁正是知道这层关系才前来利用的。

「嘿唉……行啊，说来听听」

妮琪似乎对希翁说的「和你们有关」这句话很感兴趣，她把下巴放在交叉的指尖上，微微一笑，眨了眨眼。

希翁目前掌握的被带进『宅邸』的受害者中，只有从赛妮队那里接过来，和艾莉丝一起救出的那个孩子身份已经查明。

除此之外，即使从表面上的情报调查在『宅邸』内受到保护的孩子的身份，也查不出任何情报。

因为孩子们没有户籍。

自从发生『十二月的末日』之后，大量失去家园的归宅难民出现，社会情势也随之恶化，孤儿和有父母但没有户籍的孩子越来越多。

除了在赛妮队的扫灭业务中保护的孩子以外，其他都是没有户籍的孩子。

从受害者的孩子都彻底没有户籍来看，赛妮队的那件事很可能是失误。

现在频繁发生的对『白色姐妹会』的攻击，是将不知从哪里准备的孩子无视警备网送进『宅邸』内部，其理由和实行方法都不明的连续绑架孤儿事件。

而这些没有户籍的孤儿的多数去向，以及即使消失也不容易被发现的地方，就是位于禁区地带的贫民窟。

「——以没有户籍的孩子为目标的绑架啊」

希翁在可以透露的范围内说明，妮琪听完后眯起眼睛。

撇开『白色姐妹会』的事情不谈，绑架孩童这件事让妮琪也无法保持平静。

至今为止的向导和配置在店内的护卫，以及在柜台后面当酒保的人，虽然都用领巾或口罩遮住脸，但大多是年轻女性和小孩。

『老巫婆俱乐部』是『十二月的末日』之后成立的新兴组织，起源于为了保护儿童和女性免于绑架和人口贩卖而成立的自卫组织。也就是说，即使作为情报屋染指非法行为，也有不能打破的不成文规定。

如果从贫民窟绑架孤儿，这将是对她们组织的明确敌对行为。

「原来如此，确实不能说和我们没关系呢」

「关于这些受害的孤儿的情报，以及受害者周围的人，我希望你能尽可能收集情报」

希翁把在『宅邸』保护的无名儿童的照片交给她，提出委托。

「是啊，不过在那之前，我可以问一个问题吗？」

妮琪抬起落在照片上的视线，盯着希翁的眼睛。

「你是女仆吧？」

妮琪以疑问的形式，用确信而非怀疑的语气说道。

「作为参考，为什么你会这么想呢？」

「虽然你的言行举止没有可疑之处，但从委托内容来看，我不认为你是普通人……而且别看我这样，我跟你们打交道的时间可不短。是不是女仆，看眼神就知道了」

「……真是服了。你比传闻中还要厉害呢，妮琪BOSS」

希翁解除了配合变装的举止，为了对妮琪的慧眼表示敬意，她不再以女仆的身份接待客人，而是切换回了原本的希翁。

「哎呀，挺好的嘛，你原本的样子也很可爱哦」

「多谢夸奖。那么，你愿意接受委托吗？」

「关于孤儿的事，你们应该更清楚吧？」

妮琪讽刺地说道。

『白色姐妹会』为了培养侍奉萨娜托的战斗女仆，广泛地收集着孩童。为此，崇高白百合学院的人事部门会从民间发掘有才能的孩子，与监护人交涉后招揽到学院。

而学院的另一种做法，被称为回收。

『白色姐妹会』会定期从难民营和贫民窟收留无处可去的孤儿，作为决死兵和后方勤务职员等需要大量人员的职位的补充。

由于其中也包括决死兵这种消耗品，这种做法实在算不上人道，但希翁也是从孤儿变成战斗女仆的，考虑到许多孩童在贫民窟过着食不果腹，没有未来的日子，成为女仆后至少能过上衣食无忧的生活，倒也不是什么坏事。

但是妮琪指的并不是这些做法，而是希翁变装的理由。

『老巫婆俱乐部』与『白色姐妹会』有合作关系，女仆没必要特地变装。然而希翁却变装了，妮琪看穿了她并不是想隐藏身份，而是不想让其他女仆知道自己来这里。

「不愧是组织的首领呢。正如你所见，我怀疑女仆与此事有关」

把孩童送进『宅邸』的人很有可能是叛徒女仆，因此希翁打算从内外两方面入手，在被敌人察觉之前尽可能地收集犯人的情报。为此，她打算在委托妮琪的同时，自己也独自对学院的人事部门进行内部调查。

「听到这些，我可不能轻易点头答应，你明白吗？」

希翁也明白妮琪想说什么。如果绑架犯是女仆，那么在调查过程中有可能会被那个女仆发现。妮琪她们虽然多少有些武装，但毕竟是普通人，一旦被怀有敌意的女仆袭击，根本不堪一击。

「就交给你判断了。我并不打算让你冒着生命危险深入调查」

「我们当然知道什么时候该收手，但毕竟还是有风险，就算是你这位常客，我也不能免费服务哦？」

「当然。作为委托的报酬，我会提高你们的配给量」

「！？……你真的有权力做到那种事吗？」

为了维持『老巫婆俱乐部』这个外部情报组织的存续，『白色姐妹会』会定期提供星幽兵装以外的工房制优质武器和防弹衣物，以及食物和日用品等作为工作报酬。对妮琪她们来说，增加配给量是用多少钱都换不到的意外报酬。

面对希翁的破格提议，妮琪也收起了从容的态度，试探着她话中的真伪。

「我当然能行」

希翁在使用『老巫婆俱乐部』之前，事先跟芙萝伦丝打过招呼了。芙萝伦丝也认为这是为了揭发『白色姐妹会』的敌人，所以大方地允许了这笔委托费用。

「你到底是什么人？」

「只是个女仆而已哦」

妮琪再厉害也看不穿希翁跟大总管之间的关系，希翁对她露出了无畏的微笑。

「呵，好，那行吧——我接受你的委托」

妮琪被希翁的笑容吓了一跳，耸耸肩露出苦笑，然后看着希翁的眼神，判断她没有说谎。于是她答应了。

「而且，虽然我不会自诩为善人，但对孩童出手的家伙就是下三滥。我们岛上可不能容许那种人存在」

妮琪的语气虽然柔和，但脸上却收起了笑容，露出可怕的表情，展现出她身为一个组织的首领应有的魄力。

「是啊，绝不容许」

希翁也对敌人利用孩童的手段感到强烈的愤怒。

但是敌人利用孩童究竟有何企图？她思考着敌人将身份不明的孩童送进『宅邸』究竟想做什么。

首先，孩童是活着被送进『宅邸』的，目的应该不是杀害。

——刻意让孩童活着，是因为重视他们生还后在社会上的证言吗？

为了破坏现在这种不波及一般人的状况，获得接近治外法权的力量，以及得到『白色姐妹会』独占的星幽技术，与外部国家或企业共谋，以『宅邸』出现新的一般受害者这种耸人听闻的新闻为目的，贬低『白色姐妹会』的策略。

——但如果是这样，就没必要只利用孩童了。

为了不让人怀疑是自导自演，所以才准备了没有国籍的人，但不能成为只选择孩童的理由。如果是间谍活动，只选择没有户籍的小孩，会让『白色姐妹会』更容易进行情报工作，如果是外部的攻击，又显得很奇怪。

说到底，如果能不被发现地与外部势力合作，那就不必做这种拐弯抹角的事，直接把星幽技术带出去就好了。

——是背叛了『白色姐妹会』，但又不想造成麻烦？

现阶段拼图还不够完整，无法得出答案，所以才会产生奇怪的想法。

结果每一种都没有确切的证据，也不能完全排除与外部有联系的人。

「那么，你能看看这个吗」

光是思考也无济于事。因为正式接受了委托，所以希翁把五张照片放在桌上，作为情报的公开。那是乌尔莉卡队成员的脸部照片。

「这里面，有在贫民窟见过的脸吗？」

希翁仔细观察妮琪的表情变化。

如果有人背叛『白色姐妹会』与外部企业和国家进行交易，选择在比被管理的收复地区更不起眼的贫民窟化的禁区碰头的话，妮琪她们已经掌握到情报也不奇怪。

而且如果有人在贫民窟直接绑架孩童，或者与中介人接触，被目击到的话，就会成为解决事件的线索。

「哎呀，这个孩子——」

妮琪有些惊讶地看向某张照片。

◇◆◇◆◇

「嘿唉，希翁酱，被你发现啦」

深夜的训练场，她微笑着说道。

「其他人也就算了，可别想瞒过我的眼睛哦——凯蒂」

在夜晚的训练场，只有希翁和她两个人，希翁把凯蒂叫到这个秘密包场的训练设施，与她面对面。

凯蒂经常与队外的战斗女仆和后方勤务职员有深入接触，几乎每天都会在队务记录上留下秘事，直到深夜，所以希翁和其他乌尔莉卡队的成员一样，正在调查她。

「哎呀，好厉害哦，希翁酱。你果然很厉害」

凯蒂将她专用的淡茶色星幽兵装『猫柳』握在身后，对希翁的慧眼表示由衷的赞叹。

「可以问一下你是怎么发现的吗？」

凯蒂向希翁靠近了一两步，像可爱的小猫一样歪着头。

「之前在『宅邸』里，我看到你的星幽流动，马上就明白了」

「这样啊——原来那个时候暴露了。唉嘿」

凯蒂俏皮地吐了吐舌头，彷佛在为自己的失败感到羞耻。

「目前只有我知道」

「这样啊」

听到希翁这么说，原本态度轻浮的凯蒂终于放下心来，表情也放松了一些。

只有希翁看穿了凯蒂的『秘密』。

就连一直和她并肩作战的乌尔莉卡队成员，也被她彻底骗了过去。

「希翁酱一直都在关注凯蒂呢」

虽然『秘密』被揭穿了，但凯蒂却高兴地红着脸，用湿润的眼睛看着希翁。

「只是因为我是全能女仆而已」

「这样啊！希翁酱也和凯蒂一样呢」

凯蒂对希翁的话表示理解，脸上绽放出笑容，然后摇晃着手炼，将手中的猫柳换了个方向。

于是，猫柳尾部形状的前端部分展开，从里面露出了枪口。

「这就是凯蒂猫柳的——单发枪模式哦」

这是身为医务兵的凯蒂从未展示过的攻击用武装。

这就是凯蒂对乌尔莉卡队的成员们也隐瞒着的『秘密』。

凯蒂在执行扫灭业务切换星幽兵装的功能时，星幽的流动会有些许不自然，而希翁正是操纵着复合搭载型星幽兵装的紫菀星，所以才能注意到这一点。

「我不明白，你为什么要对大家隐瞒自己的能力？」

在并肩作战时，共享自己能做什么是制定作战计划的必要条件。凯蒂对同伴隐瞒这么重要的事情，让希翁难以理解。

「那个，凯蒂呢，想成为大家更多的助力」

凯蒂在可爱的笑容中流露出认真的眼神，用鞋尖踢了一下地面，架起猫柳，将枪口对准从地面升起的目标。

「那说出来不就好了」

「不行，现在还不行。因为凯蒂还完全用不好」

凯蒂说着用单发枪瞄准远处设置的目标射击，虽然确实命中了，但瞄准到扣动扳机的速度太慢，熟练度称不上高。

「所以是最近才发现这个功能的吧」

「凯蒂听说星幽兵装在熟练运用之前要花很多时间，结果居然有隐藏功能！吓了一跳呢～」

更糟的是，她将单发枪切换回基本型态，再转换成防御结界机构时，因为操作不够熟练，变形速度相当缓慢。面对女仆以外的一般军队，这种速度或许还能将敌人歼灭殆尽，但在『宅邸』中如此应战，恐怕会暴露致命弱点。

而其原因在于对星幽兵装的理解和熟练度。

希翁也不是一开始就能熟练运用紫菀星的潜力。就像人无法完全理解自己一样，即使是灵魂的形态，星幽兵装也必须花费时间去接触，深入理解其存在方式。

凯蒂对猫柳的了解加深，因此解放了隐藏的功能，但还无法熟练运用。

而且更糟糕的是，即使没有实际使用新发现的单发枪，其影响也反映在『宅邸』内的业务中。正因为增加了攻击这个选项，所以不仅在紧急情况下的判断会变慢，而且由于单发枪的机构增加，虽然只有一点点，但切换到治愈术机构时，也会比切换到现有的防御结界机构时慢。

「明明还没熟练运用，就算告诉乌尔莉卡酱她们也只会造成战斗中的混乱，而且对现在的乌尔莉卡酱她们来说，光是让她们一起烦恼就已经是沉重的负担了……」

「所以你打算在熟练运用之前，自己一个人保密吗」

确实，如果把未完成的力量带进现在这种不和谐音持续的乌尔莉卡队，只会造成负担，实在不觉得会有好处。

「凯蒂想早点熟练运用，成为大家的力量！」

但是凯蒂希望这个力量能为乌尔莉卡队派上用场，希望结果能稍微改善现状。为此她日夜躲着别人进行训练。

「……看来你是认真的」

希翁仔细观察了凯蒂，发现她的话中没有虚假的成分。明白她的话是发自内心的。

「……有点粗糙」

「粗糙？」

凯蒂似乎不明白希翁想表达什么，反问了回去。

「嗯。你还没有习惯使用机能吧？所以切换机能的时候，星幽的流动很粗糙」

「你看得出来？」

「我可是全能女仆。而且我的一个前辈是医务兵，和你一样是复合搭载型」

赛蕾丝特队的同伴史黛拉也是医务兵，她的星幽兵装不仅有医务兵的职责，还搭载了突击步枪的机能。希翁在逐渐理解复合搭载型的紫菀星的过程中，也从史黛拉的经验中得到了建议。

「即使武器相同，也要意识到职责的不同。切换机能的时候，要以完全更换武器的感觉来流动星幽」

「呃，是这样吗……哇，真的耶！好像比刚才好用了。谢谢你，希翁酱！」

凯蒂参考希翁的建议切换机能，星幽兵装的变形比之前更加顺畅，她顿时眉开眼笑，开心地跳了起来。

「……唉嘿嘿」

然后凯蒂用比之前更加亲昵的眼神，高兴地看着希翁。

「干嘛啦」

「凯蒂好开心。希翁酱果然是个非常好的孩子呢」

「别说了」

希翁一脸嫌弃地表示厌恶，凯蒂则像只黏人的猫一样，带着笑容拉近了距离。

◇◆◇◆◇

「下一次的扫灭业务很棘手呢」

乌尔莉卡一脸苦涩地将上头下达的新指令分享给大家，艾尔莎则坐在队室的沙发上，心不在焉地听着。

「之前已经有两支部队全军覆没，连一点情报都没带回来，是个恶名昭彰的对手」

听到这个可怕的情报，在场的女仆们不安地倒抽一口气。

然而，艾尔莎的动摇比其他人更加剧烈。

——啊啊，拜托别说了，不要再继续说下去了。

艾尔莎紧紧闭上眼睛，全身用力到僵硬，用同样颤抖的左手按住颤抖的右手。

然而，没有说出口的愿望没能实现，乌尔莉卡继续说着艾尔莎不想听的话。

「下一次扫灭业务的『宅邸』，是伯明罕的——」

然后，直到刚才为止应该都还很正常地听着的乌尔莉卡的声音，突然像是隔着一层薄膜一样遥远。

哈，哈——

呼吸声很吵，像是要盖过声音一样。

哈，哈——

那个声音非常令人不快，很刺耳。

明明很烦躁，但原本那么用力的手却放松了，虽然不再颤抖，但取而代之的是从末端开始像浸泡在冰水里一样逐渐失去温度。

——啊啊，这是我的声音——

当她意识到那个急促的喘息是自己的过度呼吸时，视野的边缘开始失去色彩。

「艾尔莎——」

艾尔莎听不清用焦急的声音呼唤自己名字的是谁的声音。

「唔嗯……」

意识从溺水般的昏暗梦境中浮起，映入艾尔莎视野的是已经看腻的宿舍天花板。

她恍惚地意识到，现在躺着的是在自己房间里每天醒来的床。

「你醒了」

听到声音，她才终于在朦胧中感觉到旁边有人。

那个近在咫尺的温暖距离，令人怀念得想哭。

「希艾娜？」

「不是好吗」

「诶？」

艾尔莎睡眼惺忪地缓缓把脸转向床边，发现玛丽卡坐在那里看着自己。

「为什么？」

她无法理解为什么自己的房间里会有别人，而且还是玛丽卡，于是向她问道。

「你在队室里发烧倒下了，不记得了吗？」

「这个嘛……」

听她这么一说才注意到，躺着的自己围裙和白色发箍都被脱掉，衣领也松开了。

艾尔莎立刻将手伸向脖颈，将从衣领透出的肤色遮住。

「我才没做什么奇怪的事，真下流」

大概是误以为艾尔莎在意被脱掉的事，玛丽卡抱怨道。

不是那样的。艾尔莎只是在确认平时挂在脖子上的绳子还在不在。

「啊哈哈……」

——还在。而且，玛丽卡小姐大概没发现……

艾尔莎确认藏在衣服下的东西还在后松了口气，笑着蒙混过去。

「身体不舒服的话就好好休息。麻烦」

「……抱歉呢」

她想起在意识中断前，自己在队室里接到业务联络。

在玛丽卡提醒之前都没想起来，可见脑袋真的转不过来。

「呜呜……」

一想起来，她就注意到醒来后头一直在痛。

「请喝水」

艾尔莎按着头，玛丽卡则用冷淡的声音递出宝特瓶。

「谢谢」

艾尔莎轻轻起身，心怀感激地接过水，咕嘟咕嘟地喝下。

喝完后又躺了下来，全身倦怠。身体状况明显不好。确实也有发烧，感觉像是感冒。但是这——

——是我的心理问题。

精神上的负担直接对身体造成了负面影响。而艾尔莎也知道原因。

——因为，那座『宅邸』对我来说……

「我开始自主练习了」

「是、是吗？」

意识正要转向讨厌的事情时，玛丽卡突然报告，让艾尔莎愣住了。

——因为很难对乌尔莉卡队长开口吗？

虽然疑惑为何不是向队长而是向自己报告，但艾尔莎内心做出结论，大概是因为在紧张的队里，自己比较好开口吧。

「这样啊，真了不起呢，玛丽卡小姐」

有上进心是好事，总之先夸奖她。如果她能变强，对乌尔莉卡队来说也是好事。

「……我请艾莉丝教我」

「这样啊。你们感情变好了呢」

「…………也稍微向凯蒂小姐学了一点」

「听其他职业的人说话，对今后一起战斗也有帮助呢」

「………………你怎么看？」

「这个嘛，我觉得，很好啊？」

玛丽卡渐渐眯起眼睛瞪着艾尔莎，但艾尔莎还是不太能理解她的心情，不知道她问这个问题的意图，不知道该怎么回答。

「艾尔莎……小姐，如果我变强了，你会高兴吗？」

玛丽卡用观察般的眼神问道。

「这个嘛……会高兴哦？」

一起战斗的同伴变强的话，彼此的生存机率都会提高，当然会高兴。艾尔莎不明白她为什么要特意问这个问题。

因为不明白，所以艾尔莎选择了不会伤害任何人也不会伤害自己，保持一定距离的温柔话语。

「玛丽卡小姐变强的话，不只是我，大家都会高兴的」

然后艾尔莎像往常一样露出熟悉的笑容，选择了适当的话语。

「哼」

还以为她问这个问题会有什么反应，结果她却像是失去了兴趣一样把头扭向一边。

——像猫一样。

艾尔莎和玛丽卡相处时，总是这么想。

虽然同队的凯蒂也有像猫一样的气质，但和凯蒂那样亲近人，像偶像般的可爱猫咪不同，玛丽卡就像一只随心所欲，不亲近人的野猫。

——虽然我对猫的事也不怎么了解就是了。

「总觉得，你的眼神很讨厌。很下流」

「诶唉唉？」

艾尔莎正在思考这些事情时，玛丽卡不悦地皱起眉头。

「艾尔莎小姐，你倒下之前在做什么？」

艾尔莎听到玛丽卡的话，心脏猛然一跳，受到的冲击让她胆寒。

玛丽卡的话暗示着艾尔莎并非单纯因为生病而倒下。

玛丽卡察觉到艾尔莎不只是因为发烧而造成精神上的负担，而是忙碌到让肉体累积疲劳的程度。

她以为自己做的事情不会被任何人察觉。

——就连身为队长的乌尔莉卡和同期的希翁都不知道我是谁——

然而玛丽卡却察觉到了。

——这孩子是谁？她知道我多少事情？

对眼前来历不明少女的不安，在虚弱的身体和心灵中膨胀，全身像被冻住一样不停发冷。

「那么，我差不多该告辞了」

但是艾尔莎还没来得及回答，玛丽卡就像一只溜走的猫一样，准备从艾尔莎身边离开。

再继续说下去的话，感觉『秘密』会被揭穿，太可怕了。所以对现在身体不适，头脑不灵活的艾尔莎来说，就这样让玛丽卡离开更好。

「等等」

然而艾尔莎却不由自主地坐了起来。

「你在做什么——」

玛丽卡对艾尔莎突然的行动感到惊讶，但艾尔莎自己更惊讶。

她的存在，她的话语，都让艾尔莎感到强烈的不安。

即便如此，现在的艾尔莎深受恶梦侵扰，内心非常不安，还是忍不住唤住了玛丽卡。醒来时身边的那份温暖，她实在舍不得失去。

——而且，这孩子的眼神简直就像——

「我不要一个人……拜托，待在我身边……」

彷佛发烧再度袭来，艾尔莎踉踉跄跄地朝一直陪在身边的人伸出手。

面对艾尔莎恳求般的眼神，玛丽卡吞咽口水的声音在寂静的房间里显得格外清晰。

「……真拿你没办法啊……只能一下下哦」

玛丽卡这么说完，便在床边坐下，陪在艾尔莎身边。

◇◆◇◆◇

在花卉装饰华丽、不输芙萝伦丝办公室的高级典雅餐厅外，艾莉丝坐在希翁为了这天特别安排的露天座位上，穿着与平时女仆装不同的打扮和希翁一起用餐。

在希翁的邀请下，艾莉丝来到女仆街上看起来就很高档的餐厅吃晚餐。

「艾莉丝，那件衣服很适合你哦」

希翁的话让艾莉丝的心中充满喜悦。

艾莉丝穿的蓝色蕾丝连身长裙，是希翁买来庆祝她就任的其中一件衣服。她翻阅时尚杂志，精心挑选鞋子和小配件，全力搭配了这件充满回忆的衣服。

「唉嘿嘿嘿嘿」

她想让希翁看看自己为了和希翁并肩而行、也为了符合餐厅气氛而努力挑选的时尚穿搭，被希翁称赞后，开心得脸颊都松懈到不成样子了。

「希翁小姐也，粉、粉不错！」

虽然想夸她很不错，但希翁那身既俐落又优雅的黑色高腰裤装实在太出色了，让艾莉丝兴奋到咬到舌头。

「是吗？谢谢」

「希翁小姐真的非常漂亮！俐落的黑色不仅衬托出希翁小姐的潇洒，还完全不输给这里的华丽氛围，这都是因为希翁小姐是最美的，而且而且肩线也非常漂亮——」

「喂，别说了，这样会给其他客人添麻烦的」

艾莉丝看希翁看到入迷，兴奋得滔滔不绝，希翁则像在责备她一样制止了她。

「啊哇哇，非常抱歉」

「真是的」

「……嘻嘻」

希翁用手撑着脸颊，把脸转向旁边皱起眉头。但希翁似乎在害羞，不只耳朵，连肩膀都红了。看到这样的希翁，艾莉丝不禁露出了甜甜的笑容。

——感觉好特别！

现在能像这样和脱下女仆装的希翁一起度过时光，让艾莉丝觉得是非常特别的事情，整个人都飘飘然了。

「真是不长记性呢，你这只飘飘然的短尾矮袋鼠」

「矮袋鼠？呵呵，不过确实是这样。我现在非常飘飘然」

「哼哼，诚实是件好事。来吧，艾莉丝。按照约定，让你尝尝绝品料理是什么滋味」

「好的！艾莉丝要好好品尝！」

接下来艾莉丝品尝到的是时尚精致，至今为止从未见过的料理。

前菜是蟹肉沙拉和绝品肉冻。主菜是用特制酱汁调味的厚切烤牛肉，以及同样使用了看起来很昂贵食材的牛排。

「怎么样？好吃吗？」

「是的！」

「太好了。艾莉丝老师，看起来你训练很努力呢」

「哈哇，唉嘿嘿。啊，也请希翁小姐给我一些建议！」

「这个嘛……关于复合搭载型的星幽兵装——」

艾莉丝虽然不太清楚那是什么，但还是津津有味地品尝着料理，同时暂时忘记了希翁最近很忙碌以及自己对希翁和凯蒂关系的在意，和希翁聊了很多话题，尽情享受了和希翁在一起的美好时光。

「虽然量少了点，但很好吃吧？」

吃完饭离开餐厅后，两人一起走在夜晚的女仆街上。

在路灯的照耀下，此刻路上只有她们两人，星空下吹着微凉的夜风。

和希翁一起享受晚餐，开心到脸颊发烫的艾莉丝觉得这阵晚风很舒服。

「今天的料理也很美味。不过，我还是更喜欢希翁小姐亲手做的料理」

「怎么可能。就算你不说客套话，我也不会生气哦」

希翁不相信艾莉丝的感想，愉快地苦笑。

「我没有说谎啦。因为是希翁小姐亲手做的，所以才特别美味」

艾莉丝凑近完全不相信的希翁，嘟起嘴唇表达不满，固执地坚持自己没有说谎，希望她能明白。

真的品尝到希翁亲手做的料理时，她的心中确实涌起了温暖的感觉。高级餐厅的晚餐虽然也很美味，但那是完全不同种类的喜悦。

「是吗……你这可爱的小家伙」

「啊」

希翁轻轻牵起艾莉丝的手，将她拉到更近的地方。

「下次带你去我常去的酒吧吧。让你见识见识我的品味」

——比天上的星星更美丽的希翁的蓝色眼睛，正凝视着我。

在星空下，感受着彼此的温度，希翁许下了新的约定。

「我们去各种地方，一起品尝各种美食，找出艾莉丝喜欢的东西吧」

「好的」

听到希翁的话，艾莉丝无法抑制满脸的笑容。

因为希翁温暖了艾莉丝的心，所以即使夜风轻拂，她发烫的身体也丝毫不觉得冷，相牵的手温热着，胸口因为憧憬着未来而心跳不已。

「嗯，有电话」

希翁突然拿出响着铃声的手机，松开与艾莉丝相牵的手，拉开了距离。

——还想再牵久一点呢。

分开的手让艾莉丝感到寂寞，她将刚才相牵的右手连同拐杖一起紧紧抱在胸口，彷佛要细细品味残存的温热。

——要是能快点挂断就好了……

这个时刻对艾莉丝来说如此珍贵，甚至让她对那通打扰的电话感到不甘。