经历了让人心力交瘁的座谈会后，我又在毫无拒绝权的情况下被强迫参加晚宴。筋疲力尽的我倒头大睡一觉，隔天顶着一张疲惫的脸前往学院。

「早啊，洛克。」

「……早。」

「你看起来很憔悴耶？」

在前往第一节课教室的路上，跟我会合的加雷斯看到我的脸色后，露出担心的表情问道。

「嗯，昨天太累了……像我这样的平民，果然不适合那种奢华的场合。」

「你一直都躲在角落呢。」

「那是当然的。」

三年级学生也有参加的晚宴是借用礼堂举行。天花板上悬吊的华丽水晶灯、身穿华丽服饰的贵族们，以及乐团演奏的庄严音乐，这一切都让我感到格格不入，压力大到几乎让我窒息。如果没有加雷斯在，我可能早就撑不下去了。

其他平民出身的学生都拒绝出席了，到底为什么只有我被强迫参加？这根本不合理啊。

「你还好吗？第一节课可是高位灵术学哦？」

「啊啊～那我撑不住，我要睡觉。」

学院的课程是选修制的，基本上只要获得必须的学分，就可以按照自己的时间和喜好安排课程。

不过，其中也有一些无论如何都得修习的课程，称为必修课。而我们现在正要上的高位灵术学就是这种课程。

高位灵术学作为必修课有超过百名学生参加，因此安排在离本馆稍远的别馆中一间打通一、二楼的大教室。虽然这么说不太妥当，但在这里睡觉比较不容易被发现。

此外，这堂课是由一位高龄的老爷爷精灵师担任讲师，他的声音极具催眠效果，加上课程安排的时间，常常让学生不知不觉间趴在桌上睡着。

平时我还能勉强撑住，但以今天的疲劳程度来看，这次恐怕会撑不住睡过去吧。

「要是我睡着了记得叫醒我。」

「如果我没睡着的话。」

「别说这种让人不安的话啊。」

我可是付了高昂的学费来听课的，再怎么说也不能整堂课都用来睡觉。

「话说，虽然有点晚了，不过那样真的好吗？」

「嗯？你指什么？」

「奥古恩的事。」

「啊，你是说那个啊。」

一瞬间我没反应过来他在说什么，但看来加雷斯是在问昨天的事。

「那样的处置应该算妥当吧？」

「不，这件事本来别说让奥古恩退学，甚至都足以让他被逐出家族喔。」

最终，奥古恩在座谈会上施放水灵术一事，以罚他停学三十天作为结束。严格来说，是我强行让事情以这种方式收场……

「为什么要替他求情？他可是贬低过你的人啊。」

「不，毕竟他说的全都是事实。明明说真话却被退学，这样太没道理了。」

虽然他朝我背后施放灵术，还指使精灵攻击时确实让我吓了一跳，但我最后毫发无伤，也就没有特别生气。

不过，要是有人要求赔偿受损的红茶和点心，我肯定会让他负责全额……

「这是重点吗？」

「这就是重点。说到底，如果我能成功和精灵缔结契约，就不会发生这种纠纷……」

说来无奈，但我的战斗方式无论多么认真，因为不召唤契约精灵，总给人一种挑衅对手的感觉。恐怕奥古恩对他在学位战中被我击溃的事一直都耿耿于怀吧。

那时正值我刚确立战斗风格而情绪昂扬的时期，不免有些得意忘形。回想起当时我无礼的态度，罪恶感和歉意便涌上心头。

事实上，米夏似乎也对此有印象，因此当我着重这点进行说服时，她意外爽快地答应了。此外，她没有以王族的立场，单纯以学院学生会长的身分来应对，这点无疑也有很大的影响。

「我每次都觉得，你在一些奇怪的地方上一板一眼呢。」

「这哪里奇怪了。比起那个，我更想知道该怎么解决米夏开给我的那个恐怖条件。我必须无条件答应她一件事。」

虽然米夏爽快应允，但实际上她附加了一个我必须无条件答应她一件事的超可怕前提。

「敢对王族提出意见，这条件很合理吧。倒不如说，只付出这点代价已经太划算了。」

虽然加雷斯这么说，但那可是王族的任何命令喔？

本来王族就能命令大多的事情，现在还特地加上「无条件听从一次」的条件，她到底要命令我做什么？

「应该不要紧啦。你反过来当成是奖励就好了。」

「如果她说满门抄斩当作奖励，你还高兴得起来吗？」

「哈哈哈，超好笑。」

「你笑个头啊！」

我可是很认真地在烦恼啊！！

就在我对着加雷斯发火时，背后忽然传来一股冲击力，直接将我撞倒在地。

「咕哇！？」

「哟。」

「嗨，莉莉，早啊。」

压在我背上的人完全无视我的哀嚎，悠哉地和加雷斯打起了招呼。喂，至少先从我背上下来好吗？

「洛克，你也早。」

「嗯，早安。不过，你能先从我背上下来吗？」

「那是不可能的要求。」

「你想一直待在这里吗？」

「像马匹一样载着我走吧。」

「你这家伙，信不信我揍你。」

此时背上的柔软重量终于消失。我撑着身体站起来，看向那个刚才压在我背上的人。

她留着及肩的浅绿色长发，精致的五官虽然缺乏表情，但与那秀丽的容貌相得益彰，看起来就像是个洋娃娃。

她的名字是莉莉·奥拉利亚。和我一样出身平民，却在入学考试的笔试中力压那位米夏取得第一名，是个不折不扣的天才。顺便补充一点，她非常不擅长与人交流，如果跟她不熟，她真的会一语不发。

因此她和我一样在学院里有些格格不入，结果同为异类的我们自然地就变成了朋友。

「洛克好野蛮。」

「从背后冲撞我的人没资格这么说。」

虽然现在我们能这样说笑聊天，但最初的时候，明明都是平民出身，她却一句话都不回我，让我很伤脑筋。

话说回来，她还是和往常一样面无表情呢……我自认因为演戏的关系，表情已经算少了，但这家伙简直像是表情肌已经坏死了一样。

「对了，莉莉，你昨天有去参加联欢活动吗？」

「太麻烦了，没去。」

我就知道。毕竟一开始我也打算不去。但这让我心里冒出一个疑问。

「学生会没有去找你吗？」

「学生会？什么意思？」

莉莉听到我的问题后一脸疑惑。从她的反应来看，学生会似乎没去找过她。照理说，光看实绩，莉莉应该是那种一定得去欢迎会的学生才对……

「学生会说我身为二年级的次席一定得参加，我才被硬拉过去的。」

「虽然不太懂，但洛克好像很特别。」

「这种特别让人一点也不开心啊。」

被学生会盯上绝不是什么好事，至少不是正面意义的「特别」。万一被发现我没与精灵缔结契约，那可真是让人胆战心惊。

「好了，你们两个，闲聊就到此为止吧，再不去教室就要迟到了。」

听到加雷斯的提醒，我看了一下时钟，距离上课确实只剩几分钟了。我们急忙小跑步赶往教室，推开门匆匆走了进去。

教室里，大多数学生都已经坐定，而最轻松的后排座位果然如预料般早已满座。既然是压着点到场，自然抢不到后排座位，所以我们三人选择了靠窗的前排位置坐下。

「晚安。」

「喂，别一上来就准备睡觉啊。」

本以为刺眼的日光能让人保持清醒，结果莉莉反因那份温暖而昏昏欲睡，在老师还没到之前就已经摆出睡觉的姿势。住手，别在这么显眼的地方睡觉。

我忍不住轻轻敲了下她的头，莉莉不满地噘起嘴，抬起头来。

「别打扰我。」

「我可不记得自己把你教成这种孩子。」

「你是莉莉的爸爸吗？」

「你们的感情还是那么好呢。」

当我们三个正进行无聊的斗嘴时，背后忽然传来声音，回头一看，坐在后排的瑟莉亚正笑咪咪地看着我们。

「嗨，瑟莉亚。你平时都坐后面，今天这么靠前真稀奇呢。」

「呵呵，今天有点原因。我看到你们坐在前面就过来了。」

「意思是你有事找我们吗？」

听到瑟莉亚的话，我带着几分确信问道。以她意外精于算计的性格，不太可能只是为了聊天来我们这边。

「呵呵呵，别这么警戒嘛。我可是带来一个还不错的消息哦。」

「别卖关子，快说吧。」

在我的催促下，瑟莉亚摆出一副「真拿你没办法」的样子说道：

「其实呢，听说最近可能会批准《露娜遗迹》的进入许可，你们有兴趣一起去探索吗？」

「…………什么？」

这惊人的消息让我和加雷斯瞪大双眼，莉莉则睡意全消，双眼闪闪发亮地点头道：「我去！」

露娜遗迹。

那是座被认为建于精灵历一万多年前，原初精灵与神明尚存时代的遗迹。

神灵学的课堂中也曾提到过，露娜遗迹正如其名，是由据说曾经存在的神只之一——月之女神露娜的信徒们所建造的建筑物。其特点是每个房间内都有女神露娜的雕像，并刻有象征她的月亮印记。

露娜遗迹呈现出某种塔状结构，研究者推测可能是作为向月之女神露娜祈祷的祭坛，或为用作灯塔而建造。但具体的细节还尚未解明。

而我们被邀请探索的，正是这样一座充满谜团的古代遗迹。

「所以你会参加吗？」

「我参加。」

加雷斯的问题刚说出口，嘴里嚼着面包的莉莉立刻答道。

时间已过正午，餐厅里挤满了饥肠辘辘的学生。我们三人也与其他学生一样，正在餐厅的一角用餐。

「不，我知道你要参加了，我是在问洛克。」

「我想想，要不要去呢？」

我一边咀嚼着自己点的肉炒蔬菜定食，一边思索。

「你不去吗？」

「还在考虑。」

「去吧。决定好了。」

「别擅自替我决定啊。」

我一边安抚着露出不满表情的莉莉，一边继续思考。

探索露娜遗迹的确很有吸引力。不仅可以获得学分，若有新的发现还能得到报酬。如果在遗迹中发现沉睡的神器，甚至还能直接得到它。

稍微一想，各种好处便浮现在脑海中。

可是……

「应该没问题吧？」

「……嗯，大概吧。」

似乎察觉到我脸上的犹豫，加雷斯这么说道，而我只能含糊地回应。

我对探索古代遗迹最大的担忧，是同行伙伴会发现我没有契约精灵的事。更何况这次是探索露娜遗迹，谁也无法预料会发生什么事。虽然我很想参加，但如果因此暴露了一切，那就得不偿失了。

「加雷斯，你要去吗？」

「当然。能进入露娜遗迹的机会非常有限，错过就太可惜了。」

「嗯，也对。」

对于一般学生来说，这种情况基本上只有参加一个选项。更何况露娜遗迹因其危险性，与其他古代遗迹相比入场限制更加严格，很少有机会能够进入。

作为精灵师，只要具备一定实力就应该参加……

「加雷斯也这么说了，洛克你还是不去吗？」

「唔——」

不过，果然「去吧？」集体行动的话「你会去吧？」风险太大「当然要去吧？」……「去吧。」…………

「你稍微安静一下，不然我没办法专心思考。」

「你说去我就闭嘴。」

「那我思考就没意义了啊。」

看来莉莉无论如何都想让我去露娜遗迹。自刚才起，她说的话里有九成都是「去吧」。

「反正要去的话，和熟识的人一起会更好。你说对吧，莉莉？」

「不如说根本不可能有不去的选项。」

「…………的确是这样。」

能进入露娜遗迹的机会极为稀罕，甚至无法保证在学期间还有没有下一次机会。能去时就该把握机会。

「那就去吧。」

「这才对嘛。」

「说了就不能反悔。」

我一决定参加，加雷斯就露出开心的笑容，莉莉则嚼着面包，心满意足地点了点头。

「那待会就去告诉瑟莉亚我们要参加吧。」

「抱歉，我等下还有打工，能麻烦你们两个跟她说吗？」

「对哦，差点忘了。那么莉莉，吃完饭后我们一起去吧？」

确认莉莉轻轻点头后，我开始计算为了探索遗迹需要准备的各种物品清单和费用，随即轻轻叹了口气。

看来这个月得更加节省才行。

学院都市加拉迪亚。

这是一座以培育精灵师的学院为中心发展起来的城市，西侧是市区，东侧则是从食材到灵术书乃至封灵石等物品应有尽有的大型市场。此外还有教会、神殿、游廓、剧场、图书馆、竞技场，甚至连上下水道等设施皆一应俱全。毫无疑问，这里是罗姆斯王国中仅次于首都王都的大都市。

「唉……」

此刻，我正在位于大市场某个角落一栋建筑物的房间里打工。

我忍不住深深叹了口气，今天也如往常一样，一边捡起地板上散落到快要没有立足处的书籍和资料，一边整理。

虽然薪水还不错这点帮了我大忙，但我来得这么频繁，这里的景象却始终没有变化，究竟是怎么回事？

「唉呀，洛克，今天也麻烦你了。我实在太忙，抽不出时间。」

「如果您真这么想，平时也稍微整理一下吧？」

以毫无歉意的表情道歉的这个人，正是我的打工上司兼师父——欧文·里布利亚。

他戴着一副红框眼镜，那张脸看起来理性睿智，同时又显得有些可疑。虽然散发着一种难以捉摸的氛围，但他无疑是一位实力非凡的精灵师，而且还是曾就读于尤特雷亚学院的学长。

「哈哈哈，说来奇怪，明明我整理过好几次，但怎么也整理不干净呢。」

「因为你一整理完就又立刻乱丢啊。」

见欧文笑咪咪地说着，我带着些许烦躁指出事实。但他还是用那副愉快的笑容回应说「你说的对～」。

「不只是研究，您至少也多关心一下自己周围的事吧。」

「这道理我明白，但我一旦开始研究，就会不小心全神贯注。」

欧文不仅是精灵师，同时也是一位历史研究家。

现在如垃圾般散落在地板上的那些东西，其实都是他重要的研究资料。

能不能更珍惜一点啊。

「话说回来，听说你要去露娜遗迹？不错嘛，我期待你的土产喔。」

「哪来的土产啊。比起那个，师父，露娜遗迹到底是什么样的地方？」

「嗯，这个嘛。有各式各样的猜测，有人说是祭坛，有人说是灯塔，也有人说那是与神灵沟通的建筑，但目前还没有一个确定的说法。」

欧文一边将散落的书籍一一放回书架，一边回答我的问题。看来即使是他，也不清楚遗迹的具体情况。

「不过，那座遗迹和其他遗迹不同，肯定有某种重要的功能。」

「重要的功能……吗？」

那座形状有些怪异的塔，真的有这么重要的地位吗？对我来说，除了作为历史遗产的价值，实在感觉不出它有其他的意义。

「你知道为什么那座遗迹平时禁止进入吗？」

「……我只知道它比其他遗迹危险。」

真正的原因在于守护灵的存在。

古人或许是担心自己死后，神殿或墓地会被盗窃，因此将守护的责任交给了精灵，而这些精灵大多是高位精灵。

结果正如预期，不仅是盗墓贼，连试图探索遗迹的现代人也被这些精灵击退，调查进展缓慢。

「没错，露娜的遗迹防卫机能有些过于夸张了。」

「过于夸张？」

我不解其意，疑惑地歪头，但欧文并没有理会我，继续说下去。

「洛克，如果让你选择，你会把守护精灵放在金库还是笔盒上？」

「那当然是金库。」

「对吧。」

如果比较两者的价值，这是理所当然的选择。

但这个问题到底有何意义————啊啊，原来如此。

「您的意思是愈重要的建筑，安全措施应该会愈强吗？」

「正是如此。不过，这也只是我们的擅自猜测。毕竟过去跟现在人类的想法未必一样。」

欧文苦笑道，但我觉得他讲的确实有道理。事物愈重要，往往会设置愈强的安全防范，这也是一种人类心理。

「虽然这不是唯一原因，但你还是要小心。像那样的地方，谁也无法预料会有什么情况。更何况，你还有不少隐瞒的事。」

「……我知道。」

最后，知道我情况的欧文带着揶揄的语气告诫我，我抓着头，带着叹息低声说道。

顺便一提，后来公布探索成员时，才知道炎龙巫女蕾雅也在其中。原本我想退出，但被加雷斯和莉莉全力阻止了。

露娜遗迹隐藏在罗姆斯王国西部一带的珠玳卡森林中。因此要进入露娜遗迹，首先必须前往珠玳卡森林，但其周边地区的交通网络并不发达，所以前往遗迹通常只能依赖马车或步行等传统方式。

不过，这是对普通人来说的情况，精灵师则有其他手段。

「不愧是瓦尔哈特家族的精灵，不但速度快，坐起来也很舒服！」

「很荣幸能得到你的赞美，瑟莉亚学姊。」

蕾雅的契约精灵沙罗曼达拍动巨大的红色翅膀，载着蕾雅和瑟莉亚两人在空中翱翔。

在其后方，风精灵希格鲁以巨大的老鹰形态，背负着我、加雷斯和莉莉三人飞在空中。它的体型不仅不亚于沙罗曼达，甚至还稍微大了一些。

为了这次行程，我事先从欧文那里借来他封印在封灵石中收藏的一只高位精灵，与它缔结简易契约来使役它。

「真是舒适的乘坐感啊。」

「舒服。」

「嗯，那当然。这原本可不是会在凭依物里安静睡觉的精灵。」

听着加雷斯和莉莉享受微风的感想，我一边注视着手中封印着希格鲁的翠绿色封灵石，一边回应道。

封灵石通常被用作精灵的凭依物，但它并非为封印这种高位精灵而设计。按理说，这类精灵应该会破坏封灵石并失控，但因为欧文事先进行了调教，它才这么老实地被封印在其中。

其实这种等级的高位精灵，原本根本无法进行简易契约。

就算勉强做到，本来也不可能彻底地控制它，但欧文甚至能做到这一点，足以显示他在调教方面的非凡技术。

「洛克，你每次执行这种任务时都带着这种高位精灵……借给你精灵的那个师父到底是什么人？」

「很遗憾，这是秘密。」

「隐瞒可不好。」

「是师父要求我保密的，这是借用的条件。没办法。」

「唔。」

听我这么说，加雷斯遗憾地叹了口气，一旁的莉莉则露出别扭的表情，小力拍打着我的背。别这样，把你扔下去喔。

「喂，那边的～打情骂俏没关系，但我们快到了，准备降落吧！」

当我按住莉莉的头阻止她继续攻击时，瑟莉亚从减速与我们并排飞行的沙罗曼达背上大声喊道。看来我们在闲聊中已经接近遗迹了。

我命令希格鲁跟随沙罗曼达开始降落后，希格鲁做出回应，挥动巨大的翅膀减速下降。

顺利降落地面后，我们解除了精灵的显现，同时凝视着眼前那座呈现歪斜螺旋状直入天际的高塔。

「终于到了。」

「这就是……露娜遗迹。」

「好奇怪的形状。」

「我以前在照片里见过，但这么近距离看还是第一次。」

大家抬头望着露娜遗迹，各自说着感想，我则默默地注视着它。

「…………」

这座建筑的形状真令人毛骨悚然。

欧文曾说过这座建筑是被用来当作祈祷的祭坛，但从外观来看，根本不像是为了进行神圣仪式而建的建筑物。

「好！走吧！！」

在这支队伍的队长瑟莉亚的指挥下，我们开始朝着露娜遗迹的入口走去。

老实说，面对这座散发着异常不祥氛围的遗迹，我心里有些迟疑，但现在也不能说出「我想回去」这种话。

为了随时应对任何情况，我从随身携带的卷轴状凭依物中召唤出封印的微精灵，与其缔结简易契约。

「你还真急。」

「以防万一。」

我对加雷斯说道，同时加强了警戒。

看来，微精灵等力量较弱的精灵似乎无法接近露娜遗迹的周围。

这意味着我的战斗手段就只剩下预先封印在凭依物中的精灵们了。如果轻举妄动导致精灵被击败，那我就真的完全派不上用场了，必须小心才行……

「那我打开啰，准备好了吗？」

来到露娜遗迹的入口前，瑟莉亚向我们进行最后确认。

我已经完成了简易契约，随时准备好应对任何情况。

其他队员看起来也都做好了充分的准备。

确认我们点头后，瑟莉亚从腰间取出刻有解除术式的钥匙，插入了门锁。为了防止非法入侵，这里设有灵术封印。随着「啪嚓」一声，解除术式的声音响起，大家随即一同进入遗迹。

「好黑。」

「什么也看不见呢……」

「火焰。」

里面既无阳光照射，也没有照明，完全是一片漆黑。于是，我将灵力输送给附近飘浮的火之微精灵，让它照亮四周。随着光亮出现，我看到墙上画着一弯月亮和仰望它的女性的壁画。

「这是……」

「应该是月之女神露娜吧。」

蕾雅用火灵术照亮墙壁，凝视着壁画，低声说道。

「画得真漂亮。」

「一定是著名画家画的吧。」

瑟莉亚赞叹地看着壁画，加雷斯也表达同意。

我虽不太懂艺术，但看到画中女神的金色头发和眼睛在月光下闪闪发光，充满神秘感，即使是我这种外行人也觉得这是幅美丽的作品。

就在我们悠哉地欣赏壁画时，我完全忘记了那个不该放松警惕的对象，她正悄悄地四处探索。

结果————

「啊！」

莉莉发出一声听不出是焦急还是冷静的喊叫，随后传来「匡当」一道像是有东西下沉的声音。这家伙果然捅娄子了。

还没来得及紧张，原本被黑暗笼罩的神殿瞬间变得像白天一样明亮，绘制在地面和天花板上的无数几何图形魔法阵也变得清晰可见。

一股不祥的预感油然而生。

「莉莉，你按了什么！？」

「我也不太确定，触摸墙壁时，墙壁忽然就沉下去了。」

「这看起来……应该不是只点亮照明而已。」

正如瑟莉亚所担心的，地面上刻画的多个魔法阵开始散发带着灵力的光芒。不管怎么看都是召唤阵，大家辛苦了。

「这么多敌人，该怎么战斗？」

「不，还是逃跑吧。对付这么多敌人并非明智之举，我们从深处的楼梯撤退吧。」

「瞭解，那我来殿后。」

面对加雷斯的问题，瑟莉亚很快就决定撤退。我认同她的判断，准备负责殿后时，有一道声音打断了我。

「等一下，殿后应该交给年级最低的我。」

「你那只沙罗曼达在这样的密室里无法全力发挥吧？而且这座建筑物也不允许随便破坏。我比较适合。」

沙罗曼达虽然是强悍的精灵，但同时也是难以驾驭的精灵。

这是高位精灵的常见问题，即使有所保留，火力依然过于强大，所以并不适合在像这样的遗迹等贵重建筑物中进行战斗。

万一把壁画烧成焦炭，谁知道会遭到何等谴责。

「我也留下来吧。贝奥武夫在这里应该能顺利战斗。」

「……明白，拜托你了。」

加雷斯的提议让我犹豫了一瞬间，但他的契约精灵即使在这种空间中，的确也能毫无问题地发挥实力。而且他知道我的情况，我也可以无需多虑地与他并肩作战。

「我也要留——」

「你跟瑟莉亚她们一起走。」

麻烦制造者也表示要留下，我立刻驳回后，她便一脸不满地被瑟莉亚拉着退到后方。就在我们说话时，魔法阵中开始陆续出现一个个身穿黑色盔甲、体型格外壮硕的守护者。他们的背上都长着黑色的翅膀，这些家伙难道是天使吗？

「洛克，这是……」

「男人无须多说，上吧。」

别说是来守护遗迹，不管怎么看都只像来破坏的防御系统让我冷汗直流，同时，我从凭依物中召唤出剑精灵。

「来吧，贝奥武夫。」

加雷斯将魔剑拔出剑鞘，他的契约精灵同时现身在侧。

它拥有比普通的老虎或狮子大一圈的巨大身躯，灰色兽毛覆盖全身，从体内散发着冰冷气息，雄壮的姿态中带着一种诡异的美感。

冰狼贝奥武夫——这就是他契约精灵伙伴的名字。

它不仅能自在应对远距离攻击和近战，而且不用依赖华丽大招进行战斗，无疑是当前情况下最合适的精灵。

「首先用贝奥武夫的一击开路，然后大家冲向楼梯，之后就交给我和洛克来挡住他们。这样可以吗？」

「没有异议。」

我点了点头，瑟莉亚等人也纷纷点头同意。

确认过后，加雷斯举起剑，将视线转向贝奥武夫。

贝奥武夫似乎理解了主人的意图，身体开始释放出强大的灵力。

「那么，倒数计时开始，3……2……1……上吧！贝奥武夫！」

「嘎啊啊啊啊！！」

随着加雷斯的指示，贝奥武夫发出像是能响彻遗迹的震天咆哮。同时，从我们所在位置到楼梯的两百公尺之间，迅速形成一条由冰雾凝结而成的隧道。

「大家快跑！这没有很坚固，很快就会被破坏！」

加雷斯大喊，所有人立刻在冰之隧道里拔腿狂奔。与此同时，贝奥武夫纵身一跃，挡住了那些手持类似斧枪的武器步步逼近的守护者们。

「去吧。」

我也从凭依物里召唤出小鸟风精灵，缔结契约后让它飞去干扰守护者，迟了一步后才开始奔跑。

「！太慢了！」

「咦，啊！？」

跑出去后没多久，尽管绝不算慢，但蕾雅相比我们还是稍微迟了些。我迅速冲向她，以公

主抱的姿势一把抱起她娇小的身躯，再次全力奔跑。

蕾雅似乎对突如其来的情况很困惑，但现在不是在意的时候。

「洛克，我也要。」

「现在是说那种话的时候吗！？你脚程那么快，快点跑！」

「我对这种随便的对待提出异议。」

「这说起来还是你的错耶！？」

灵力大幅提升我的体能，让我跑得比其他人还快，当我与前方的莉莉会合时，她再次露出今天不知第几个不满的表情。这家伙……我是不是该敲一次她的脑袋！？

就在我这么想时，背后的冰层轰然破裂。看来是贝奥武夫和风精灵未能完全应对的守护者们正在逼近。

现在没时间再和莉莉争论无谓的事情了。

「别废话了，快跑！！下次再抱你！」

「嗯，说好了。」

我看着背后的情况，尖声向莉莉保证下次会抱她，莉莉则满足地点了点头。在这种情况下，莉莉竟还有闲情逸致聊这些，胆量实在是惊人。

「是楼梯！就这样往上跑！」

「蕾雅，我要放你下去了！没问题吧！？」

「是、是的！」

听到瑟莉亚的呼喊，我将视线移向还在我怀中的蕾雅。

或许是因为被曾经侮辱自己的男人抱着，她满脸通红，看起来好像很生气。虽然很抱歉，但现在是紧急时刻，请原谅我。

我放下蕾雅，确认她和其他两人消失在楼梯口，同时，冰之隧道完全崩塌，几具守护者朝我们这边逼近。

「加雷斯，没问题吗？」

「你以为是谁教你剑术的？」

面对逼近的守护者，我和加雷斯相视而笑，随后拔剑准备迎击。

「喝！」

「呼！」

我和加雷斯各自冲向眼前逼近的守护者，躲过对手挥出的斧枪，在擦身而过的瞬间，挥剑斩向敌人毫无防备的胸口。剑锋与盔甲撞击发出尖锐的金属声，在遗迹内回响，却完全没有感觉到手感。

「！？」

「这也太硬了吧！」

我们转身的同时，对手也立刻回身面对我们。我看向刚才挥剑砍中的铠甲部分，胸口的铠甲上仅有一道划痕，看起来根本没有造成伤害。咦，这情况不太妙吧？

「唔喔！？」

「洛克！？唔！？」

正当我开始焦虑时，守护者再次逼近，挥动斧剑横扫而来。我下意识地以剑代盾来挡住攻击，但无法完全抵销攻击的势头，被斧枪推出去撞向墙壁。尽管痛得要命，但不幸中的大幸的是没有撞上壁画。

加雷斯见我被击飞，想过来支援，但立刻被另一个守护者的攻击牵制住。转头看向加雷斯的精灵贝奥武夫，它正在对抗几个守护者，虽然应付得当，但显然没有余力来支援我们。

顺带一提，我的风精灵似乎已经被击败了。简易契约不知何时已经断开，现在连一点气息都感觉不到。恐怕是被守护者击倒后送还《元灵界》了。

「糟糕了。」

干扰者消失后，两个守护者的注意力转到我身上，举起斧枪朝我冲来。第一个守护者挥出大范围的一击，我向右跳跃躲避，但第二个守护者跟它默契十足，挥动斧枪直劈向我的头部。

「！！」

如果正面硬接这一击，我的手臂恐怕会被切断。如此判断后，我掌握时机，将剑抵在袭来的斧枪握柄侧面，改变其轨道。斧枪的斧刃因偏离轨道而劈向旁边，伴随着巨大的轰鸣声，将地面砸得四分五裂。

喂喂，这可不行啊。

「守护者破坏什么遗迹啊！」

我一边吐槽，一边将灵力注入全身和手中的剑，握紧剑柄，比先前更用力地挥剑，直劈守护者的侧腹。

「！？」

反应慢半拍的守护者硬生生吃下这一剑，身体弯成「ㄑ」字形，朝着出入口方向激烈翻滚出去。

「啧。」

对于这不尽人意的结果，我忍不住咂舌。本想用这一击彻底斩开敌人，结果却只击碎铠甲。看来威力还是不够。

「洛克，你好像很吃力啊。」

「啰嗦，你也半斤八两吧。」

「嘎噜噜！」

正当我为自己的无力感到懊恼时，似乎被守护者击飞的加雷斯将剑插入地面化解冲击力，站到了我身旁。原本在更深处战斗的贝奥武夫也察觉到主人的危机，沿着墙壁迅速奔来，灵巧地躲开守护者们，挡在我们前方。

那灰色的巨大身躯虽然没有受到重创，但也有多处裂伤。看来即便是它，也很难同时应对数名守护者的围攻。

不如说单就种族而言，对手更高一阶，冰狼却只受到一些裂伤而无大碍，这本身就很不可思议……而且仔细一看，后方有两具被冰封的守护者倒在地上，我却连一个都没解决，它无疑比我更有贡献。

或许该说真不愧是加雷斯的契约精灵。

「好了，该怎么办？这样下去只会慢慢被耗死。」

「是啊，而且还得顾虑建筑物，根本没完没了。」

我盯着前方排成一列的守护者们，低声嘀咕。

虽然我想尽量避免破坏遗迹，但在面对这么多守护者的情况下，继续这样战斗的话，我们肯定会先撑不住。

这边顾及遗迹小心翼翼地战斗，而那边明明是遗迹的守护者，却毫不在意地大肆破坏，这究竟是什么情况？它们也太执着于歼灭入侵者了吧。

「话都说得那么帅了，不想这样就撤退啊。」

「是啊，至少要把它们逼到无法行动的地步。」

我忍不住皱眉，加雷斯在我身旁苦笑着说道。

除了丢脸，重点是不知道这些守护者到底会追杀到哪种程度。如果不尽可能让它们失去行动能力，之后只会更麻烦。

…………看来别无选择了。

我吐出一口气，下定决心，慢慢地摆正持剑的姿势。随后——

「业火之剑。」

飘浮在我身旁的火之微精灵缓缓融入了我的剑精灵中，剑身立刻燃起炙热的火焰。

同时，一股惊人的灵力从剑精灵中爆发而出，强大的灵压令周围的守护者向后退了数步。

「你不是说要保留实力吗？」

「毕竟继续这样互砍，恐怕也无法解决它们。」

我刚刚用的是透过微精灵为剑精灵附加属性的强化技能，但老实说，我并不希望一开始就动用这招。这项技能只是通过微精灵将火属性灵力注入剑精灵的普通属性附加技，而它存在着一些问题。

『业火之剑』为了发挥足以对抗高位精灵的火力，必须将庞大的灵力注入剑精灵，到接近它承受极限的程度，使得灵力消耗极其惊人。此外，由于需要透过微精灵作为媒介，稍微控制失当就可能导致微精灵无法承受而被强制送还，因此需要极高的集中力。

在这种可能面临连战的情况下，我本来并不想用这招。

「你的灵力量还是跟怪物没两样啊。」

「这可是我唯一的长处。别说这个了，我想要试试这招的效果，拜托你支援了。」

「真拿你没办法。」

加雷斯显得有些无奈。我笑着说完，不等他回应就猛然冲了出去。

我的剑描绘着赤红的轨迹朝守护者们逼近。也许是本能感受到威胁，它们试图后退，但恐惧让它们的身体无法动弹，反而失去平衡。

「！？」

「身为骑士可不能逃跑啊。」

停下动作的守护者们低头一看，才发现自己的双脚已被加雷斯施展的灵术牢牢定在地面上。不愧是加雷斯，支援恰到好处。

「掉以轻心会没命喔。」

「！！」

守护者惊慌失措地试图砸碎脚下冰层，我趁隙潜入怀中，俐落挥出一记逆袈裟斩。

虽然守护者在惊慌中迅速作出反应，试图把斧枪握柄当成盾来抵挡斩击，但这却是个致命的错误。燃烧着业火的剑刃毫不费力地切断斧枪的握柄，顺势将守护者的胴体斩成两半。

「首先解决一个。」

我并未停下来目送化作粒子回归元灵界的守护者，纵身一跃。

随着剑刃在空中划出火焰的圆弧，我移动到另一只因同伴被击败而惊慌失措的守护者头顶，自其毫无防备的头顶往下纵斩，将第二具守护者也砍成两半。

「！！」

转瞬之间就有两名同伴被击败，地上的守护者们似乎因恐惧而动摇，振动翅膀，试图向空中逃逸。

「别想逃！」

我向一具因花时间破冰而稍微落后的守护者大幅度挥剑，释放出一道缠绕着火焰的斩击。

虽然斩击稍微偏离了目标，但仍然烧毁其右翼。失去一边翅膀的守护者就这样坠向地面。正当我准备趁势追击做个了结时，却感受到背后涌起一股强大的灵力，停下了动作。

那一瞬间，一道紫色的闪电从我的身旁掠过。

「魔剑格拉姆，限定解放。」

加雷斯解放了魔剑的力量，使剑身迸散出紫色电光。他抓准守护者坠地的瞬间挥出横斩，

伴随着雷鸣轰响，将守护者的胴体俐落地斩成两段。

「总不能只让你一个人出风头吧。」

「厉害。」

加雷斯那一剑让我忍不住发出赞叹。就在这时，一名守护者的攻击逼近，我跳着闪开。加雷斯的斩击不仅依靠魔剑的力量，更凭他迅速而精准的剑技，将守护者的身体从上到下俐落地劈为两半。不愧是我的剑术师父，太帅了。

「喔喔喔喔！」

接连失去同伴的守护者们愤怒地咆哮，一齐朝加雷斯冲去。然而它们似乎忘了一件事——

所谓的精灵师，是契约者与契约精灵二者一组。

「嘎呜啊啊！！」

伴随着咆哮，贝奥武夫从守护者的头顶猛然现身，锋利的前爪直击敌人头部，将其狠狠压入地面。紧接着它全身释放出冰冷的寒气，不给对手喘息的机会，瞬间将它们冰封。

「你的契约精灵还是一样优秀啊！」

看到这一幕，我忍不住羡慕地喊道，同时迅速伏下身体，躲开了朝我脸部袭来的斧枪。

与加雷斯一样，我也遭到空中俯冲而来的守护者们围攻，但我一一化解了他们所有的攻击。

守护者挥动斧枪的速度与威力确实很惊人，但技术方面却相当粗糙。

我经过加雷斯的严格训练，技术早已提升不少。像这种单凭蛮力的攻击，根本不可能打中我。

「喔喔喔喔！」

「嘿。」

或许是因为攻击总是落空而感到烦躁，守护者挥出比之前更粗暴的攻击。我利用剑的侧面让其偏离轨道，让这一击直接打向它背后的另一名守护者。

「咕喔！？」

「！！」

「看吧，破绽百出。」

意外的同伴误击让守护者们产生动摇，我抓住这个机会，双手握住剑柄，扭转身体快速旋转一圈，剑刃划出一道环状的火焰轨迹。被卷入其中的两名守护者全身燃烧，倒到地面。

「果然还是会累呢……」

虽然能击倒敌人，但每解决一个守护者所消耗的灵力实在太激烈了。我微微皱起眉头，举剑迎向下一波袭来的守护者们。

「洛克，差不多可以了吧？」

战斗又持续了约五分钟后，我听到加雷斯的声音，循声望去，刚好看到他将一名守护者砍倒。

他的身体依然缠绕着紫电，但呼吸变得急促，脸上也显露出一丝疲态。

的确，我们已经争取了足够的时间，还击败不少守护者。是时候撤退了。

「是啊，开溜吧。」

我点了点头，同意加雷斯的提议，随即从凭依物中召唤出第二只微精灵——这次是一只土属性的微精灵。

「好，贝奥武夫！」

确认我点头后，加雷斯迅速呼唤贝奥武夫，灵活地跳上闻声而至的伙伴的背，随即朝我疾驰而来。

当我伸出右手准备抓住加雷斯时，他却为了抵挡从上空袭来的守护者而收回手，双手挥动魔剑抵挡挥落的斧枪。

「贝奥武夫！抓住他！！」

「唔咕！？」

不过，加雷斯仍然迅速对贝奥武夫做出指示。冰狼一口衔住我的后颈，朝阶梯奔驰而去。不行，这样好痛苦。

「就这样往上跑！」

「好、好难受……」

虽然被贝奥武夫甩得头昏眼花、难以呼吸，我仍在进入阶梯的前一刻将手贴在灵壁上，启动了灵术。

透过土属性的灵术，地面迅速隆起，彻底封住我们刚刚进入的阶梯入口。这下它们应该暂时无法再追击了。

「喂喂，这样做真的可以吗？」

「本来……就是这样……的。」

「你啊……」

听到我断断续续的回答，骑在贝奥武夫背上的加雷斯露出无奈的笑容。

不，别管那些了，快放我下来。我、我快昏过去了……

但加雷斯似乎没有把我的状况当一回事，我的心声也无法传达给他，贝奥武夫叼着我，让我的脚一边撞击地面，一边朝着先行的队伍疾驰而去。

精灵如今已与人类的生活紧密相关，甚至诞生了「精灵师」这样的职业，但关于精灵，其实仍存在许多未解之谜。

其中少数已被确认的事实之一是，精灵并不存在死亡的概念。

与人类不同，精灵是带有庞大灵力的灵体，因此即使受到伤害也不会死。相对地，当精灵面临无法维持现界存在的重大危机时，会消失至一个被称为《元灵界》的世界。这个世界与现实世界不同次元，只有精灵能够存在其中。

这种现象被称为《送还》，被送还的精灵会彻底失去在这个世界中获得的记忆、知识和经验等，无论其原本是多高位的精灵，都会降格为微精灵。

听到这里，或许有人会认为，虽然精灵严格来说并没有死亡这个概念，但送还几乎等同于一名精灵的死亡。不过，它们的存在并非消灭，因此在精灵学的范畴内，送还并不等同于死亡。

或许可以将其理解为类似人类所说的轮回转生。

此外，基于上述情况，一般大多认为，所有精灵最初都是以微精灵的形态诞生于元灵界，它们来到现界，通过积累经验和漫长的时间，逐渐提升自身的等阶，成为更高位的精灵……然而，这一说法仍处于研究阶段，尚未有明确的结论。

无论如何，这里要强调的是，精灵没有死亡的概念，但一旦被送还，其等阶将会降至微精灵——

除了契约精灵以外。

没错，以上提到的情况，仅适用于野生的精灵，或者是通过灵力的简易契约被强制服从的精灵。

至于契约精灵的情况则不同。由于契约精灵通过契约纹与契约者建立了联系，即使暂时无法显现，也可以根据契约者的灵力强度，平均花费一到两天的时间恢复，如同什么都没发生过一样再次现身。

这可能是因为能够通过契约纹，将契约精灵的经验与资讯储存在契约者身上，不过，这一推测也尚未被证实。

那么，铺垫已经太长了，说到我究竟想表达什么——

「我们好不容易才打倒它们，结果不到一天就会全部复活吗……」

「嗯，这就是守护者可怕的地方呢。」

成功在昏迷前移动到贝奥武夫的背部后，我和加雷斯开始讨论起守护者的特性。

也就是说，那些我们拼命击败的沉重装甲骑士，到了明天就会全员复活。啊啊，这世界未免太残酷了吧。

这些守护者就像是古代遗迹的契约精灵般的存在，全体去守护古代遗迹。无论怎么击倒它们，隔天它们都会完全恢复，再次展开袭击。

这正是遗迹调查进展缓慢的主要原因之一。

虽然如果能在一定程度上破坏遗迹，这些守护者的问题就能彻底解决，但那样一来，遗迹本身也会因破坏而无法进行调查，完全是本末倒置，因此无法这么办。

虽说这是古代技术的结晶，但连无机物都能与精灵缔结契约，而我至今却还无法与任何精灵缔结契约……

「洛克，快到上面的楼层了喔。」

「嗯。」

我们爬上螺旋阶梯，眼前通往二楼的门愈来愈近————但贝奥武夫没有停下脚步，直接用力冲向了那扇门。喂，等一下。

「咕哇！？」

随着门被撞碎，贝奥武夫突然急停，在惯性作用下，我和碎裂的门板一起滚倒在地。在地面翻滚了几圈后，头部忽然感觉到一种柔软的触感。

「好痛……」

那只可恶的狼……我在内心抱怨着，抬起头来，昏暗的视线中出现了一块三角形的白布。

嗯？这是什么？

我疑惑地微微眯起眼睛，盯着那块白布仔细观察。

这块白布的表面编织着类似蕾丝的花纹，还带有一些装饰，整体设计既带有煽情，又不失清纯的气息。

我歪头思索了一会儿，试图弄懂这是什么。随着眼睛逐渐适应黑暗，我的视线捕捉到了布料两侧那光滑细腻的白皙肌肤，顿时恍然大悟。

…………原来如此，是这么回事啊。

我感受到头顶上方传来一股汹涌的灵力，悄悄吐出一口气。

事情既已发生，现在再怎么懊恼也无济于事。重要的是我该如何挽救局面并设法活下来。至少，考虑到我并非自愿扑进这里的，应该还能争取酌情处置才对。

做好觉悟后，我慢慢从黑暗中——不，应该说从裙子底下将头探了出去。

「…………」

「…………」

探出头后，首先映入眼帘的是一头美丽的银色头发，接着是蕾雅那张如同苹果般红透的漂亮脸庞。她似乎在极力保持冷静，试图维持面无表情的样子，身体却不断地颤抖，双眼的焦点也早已涣散。更糟的是，她的背后不知何时出现了赤龙沙罗曼达。它用一种彷佛在说「你对我的主人做了什么」的目光狠狠瞪着我。

我似乎正好撞上了最不能得罪的人，把头塞进了她的裙子里。

————说起来，公主以前被看见内衣时完全不觉得尴尬呢。

脑海中突然闪过一段过往的记忆。

以前有一次，我不小心看到只穿内衣的米夏，但她完全没有害羞的样子。不知道是她根本不在意，还是对自己身材有自信，她表现得非常坦然。

结束短暂的逃避现实后，我看着眼前正开始在口腔中聚集熊熊烈焰的沙罗曼达，露出看破红尘的笑容。完了，结束了。

「……很抱歉看到你的白色内裤。但这件事完全是个意外，我并没有任何主动的意图，请你务必理解这点。」

「……啊……呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？！？！？」

作为最后的挣扎，我试着赔罪，但我的话显然没有传入发出可爱尖叫的蕾雅耳里。我默默祈祷只会被烤成一分熟，随后就被沙罗曼达吐出的火焰吞没。

「总之，大家能平安会合真是太好了。」

「刚才那样不算平安了吧。」

瑟莉亚扫视众人后松了一口气，我则在身体火辣辣地作痛的情况下，接受莉莉的灵术治疗，低声嘟哝了一句。

瑟莉亚露出苦笑，而害我变成这样的凶手——那位学妹正带着混杂羞耻与罪恶感的表情，尴尬地转过头去不看我。

说实话我不是没有意见，但刚刚发生那种事也不好责怪她，我只能默默地接受莉莉的治疗。

「那是你理亏。别怪到蕾雅学妹头上。」

「这还不都是你那只臭狗害的。」

「别在意。」

罪魁祸首饲主的发言让我气得微微发抖，在一旁为我治疗的莉莉摸了摸我的头，安慰我道。

她的体贴让我差点泪腺溃堤。话说加雷斯这家伙安稳着地，为什么只有我这么倒楣……

现在，我们已从先前的一楼沿着阶梯来到二楼的大厅。这里四处镶着色彩斑斓的彩绘玻璃。而先行小队似乎没有发现陷阱或守护者，因此将此处当成临时据点，等待我和加雷斯。

「楼下的战况如何？」

「大致上都送还了，但毕竟我们无法应付所有敌人，所以途中撤退了。」

「原来如此。追兵呢？」

「有试着追上来，但我用灵术把楼梯封住了，应该能拖延一些时间。」

「也就是说，暂时不会有追兵来啰。」

在确认了我们刚刚在楼下的战况后，瑟莉亚点了点头，开始思考下一步行动。

她是这支队伍的队长，决策权都掌握在她手上。

如果她判断情势危险应该撤退，那么我们就会撤退；如果她决定继续前进，我们就必须往前走。坦白说，我内心已经强烈地想回去了……但她恐怕会继续前进吧。

「那就再一次分成两组吧。两个人在此待命和迎击追兵，其余三人继续探索调查。各位有意见吗？」

「成员怎么分配？」

「待命组的加雷斯同学和莉莉同时可以休息，调查组则由我、洛克同学，还有蕾雅，我们三个继续探索。有任何意见吗？」

「我有异议。为什么我不是待命组？」

被理所当然地列入调查组，我立刻举手陈述意见。

为什么加雷斯能待命休息，而我却被分到调查组？

「因为你没召唤契约精灵啊，应该还有余力吧？」

所以说我根本就没有契约精灵啊。

但因为无法明说，因此我一时语塞。

「不，可是……加雷斯不也还能动吗？」

「我刚用了魔剑，那个只有靠我的灵力才能用，老实说我想休息一下。」

差点忘了。那家伙的魔剑格拉姆确实需要使用者本人的灵力才能发动，而且消耗量很大。

「可是，那就让莉莉去吧。」

「她有点……让人担心。」

瑟莉亚露出一种难以言喻的表情解释，蕾雅则在一旁一脸尴尬地点头附和。看来在我们不在的这段时间里，莉莉又捅出了什么娄子。

「你啊……」

「没能压抑住求知的好奇心。我反省了，但不后悔。」

「啊，那个，多亏如此也确认了这个房间的安全性。」

莉莉在我的目光注视下依然理直气壮地表示，蕾雅忍不住帮忙打圆场。

需要学妹帮忙解围，你不觉得丢脸吗？

「…………」

「……呃，那个……怎么了吗……？」

「…………」

莉莉一声不吭地盯着刚刚帮她说话的蕾雅。

蕾雅被前辈无言的视线看得有些困惑，最后，莉莉微微垂了一次头。看来似乎是在向帮自己说话的蕾雅表达感谢。

「感谢的话要说出口。」

「唔……」

我轻轻敲了下莉莉的头提醒她，但她只是闷哼一声，依然没有开口。这家伙的社交障碍实在太严重了。

「啊，没关系，我完全不介意。」

看着蕾雅苦笑着替莉莉解围的样子，让我重新感受到她只对我特别严苛。果然是因为新生欢迎战那件事造成的影响吧。希望这个状况有办法改善……

「总结一下，刚才的分组大家都没问题吧？」

瑟莉亚做最后确认，其他三人都点头表示同意。我消耗了不少灵力，说实话很想休息，但看这情况也无法说不，所以迟了一拍后也点头表示同意。

「那么，洛克同学，休息一下后就出发喔。」

「瞭解。」

「这次务必要让我见识一下学长的契约精灵。」

「哈哈哈……」

面对蕾雅这不可能的期待，我只能回以干笑。感觉胃部一阵抽痛，我靠在墙上，进行短暂的休息。

却丝毫没有察觉，有一道视线正默默地注视着我……