─卡托丽娜视点─

「泷音幸助成功单人攻破六十层」。

不只是全校学生，就连三会以及教师们都对这则新闻感到傻眼。

我认为已经称得上是破坏常识。

那家伙绝对不正常，这大概是全校一致的意见。不过我觉得伊织和橘子头同样是脑袋少根筋的奇怪家伙。见到泷音幸助还能以一如往常的表情说出「我们也不能落后」这种话。

那个超乎常识的家伙──泷音幸助的成就造成很大的影响。

根据风纪会的学长姊所说，过去的式部会似乎不曾出现这种状况。

照理来说学生们应该会更加仇视式部会。就像考试结果刚张贴出来的那段时期。

保护这样的式部会则是我们风纪会的职责。「尽管对方是式部会，也不可以扰乱秩序」、「风纪会也觉得式部会不是好东西，但还是不该诉诸暴力」，会像这样说些冠冕堂皇的话。

水守雪音副队长笑着说道：

「按照往例这种情况会持续一整年，但是这次却维持不到一星期呢。」

她还推测，也许是因为以泷音幸助为首的式部会一年级生明显以反常的速度不断变强，使得愤怒转变成畏惧了吧。

这点在伊织他们昨天演的那出戏中也能略知一二。

泷音他们成为令人恐惧的对象。然而伊织等人从容不迫与之对峙的态度，似乎为许多学生带来自信。

话虽如此，也不会有人故意去找泷音他们的麻烦吧，雪音学姊如此猜测。所以她说今年的风纪会很轻松。

「不过我不觉得这一定是好事。」

雪音学姊如此说道。

「如果敌人太过强大，有时候可能会使学生们的动力下降。」

副会长芙兰也表示同意。

「的确如此。不过反过来说也有些人是敌人愈强愈有干劲吧。代表性的例子就是泷音。他怀抱打倒莫妮卡会长这样远大的目标，并且朝着目标迈进。」

「谁也赢不了他吧。」

我如此埋怨。毕竟要单人攻破六十层，我无法想像自己能办到。

「别担心，只是泷音比较不正常罢了。今年的一年级生包含里菜在内，大家都正以惊人的速度变强。气势甚至更胜去年的我。」

雪音学姊如此说完，将手放到我的肩膀上。

「没问题的。里菜也同样在成长。」

听到她这么对我说，我想起之前在花邑家举办的测验结束后，找雪音学姊商量时的事情。

我不太擅长向别人征求意见。但雪音学姊十分亲切。同时也设身处地给了我建议。

「你可以放心。里菜，你确实有才能，这件事不只有我认可，更重要的是丝蒂法队长也这么认为。」

她如此为我打气。

「丝蒂法队长这样说过？」

「是啊，没错。而且我也听泷音说过。」

那家伙说的话都是真的。不，也许不是真的，但是他总是会使之成真。如果要举出一件既不是事实，也不会成真的事情──

那就是我吧。

「你也有在努力，我认为持续下去才是重点。我以前也原地踏步过一段时间，之后因为某个契机才一口气有所成长。不过我想那是因为平时持续锻炼才能抓住机会。」

雪音副队长如此说道，闭起眼睛。

「为了有朝一日振翅翱翔，需要一段漫长的助跑，我是这么认为的。里菜，我敢断言。你获得飞跃性成长的日子一定会到来。」

「真的是这样吗？」

「别担心，我和伊织他们都会在后面推你一把。以泷音来说，别说是推你一把，说不定会直接背着你跑呢。哈哈。」

「可是在这段时间会给大家添麻烦。」

「大家并不会介意……不，里菜会在意这种事吗？」

雪音学姊呵呵一笑，轻抚我的头。

「里菜真的好温柔啊。我更喜欢里菜了喔。」

我真的算得上温柔吗？

「大家都是互相帮助罢了。也许里菜觉得没什么，但只要里菜待在这里，就会有人因此受到帮助。伊织也是如此，丝蒂法队长也不例外。」

「真的……是这样吗？」

「是啊，所以别太放在心上。里菜正在成长，不要太勉强喔。」

雪音学姊说我正在成长。可是真的有在成长吗？

「怎么了，里菜？」

意识一下子回到自己身上。

「啊，没事，没什么。我还有些事要处理，先走了。」

语毕，我离开风纪会室。转身背对伊织等人。

而后独自一人前往迷宫。

我很清楚单人行动十分危险。因此也明白有受伤或死亡的风险。

不过比起受点伤，我更无法忍受自己的弱小。不安压得我喘不过气。

看着实力突飞猛进的泷音与伊织，自己真的能与他们一起向上爬吗？

特别是伊织。之前伊织取得名为「可能性之种」的道具。他和大家讨论应该给谁吃，大家一致同意由他自己服用。

当然，我对于他服下「可能性之种」这件事没有意见。毕竟在那个事件中是他最为拼命。

不过我能否追上他的成长速度，成为我烦恼的根源。

他变强的速度本来就异于常人，摄取可能性之种后，是不是又因此加速了？我萌生这样的念头。

我认为自己有可能正在扯他的后腿。

伊织是愿意等待大家成长的人。倘若见到有人不擅长读书，他便会放下手上的事，陪伴对方一起念书，他拥有那般温柔的个性。

这反倒让我深感压力。

他不会抛下我，尽管心里明白，但总是忍不住往最糟的方向想。

说不定我无法成长，总有一天会被抛弃，陷入孤独。风纪会的成员尽是些好人，但这同样是种压力。假如我成为累赘……万一被大家甩在后面，散发让人必须小心对待的气氛的话……

……贝尼特卿以前好像说过「没才能就最好早点退学」。

伊织大概会反驳那句话。但是我并不会否定，也觉得算是切中要害。明明没有才能还拼命努力，结果只会梦想破灭，与其高不成低不就，不如早点放弃，寻找轻松的道路比较好。

「没才能就最好早点退学……是吗？」

我不禁认为那不就是指现在的我吗？干脆受一次重伤，被迫放弃魔法师或冒险者之路会更好吧？

各式各样的感情在胸口打转的同时，我在迷宫中前进。

经过几个小时后，自己的汗水与敌人的血让我浑身黏答答的。

「回去吧。」

我将装备的双剑收进剑鞘中。为了追上伊织与泷音，我认为有必要提升火力，于是开始使用应该能增加攻击次数的双剑。虽然是偶然在迷宫取得的武器，却是目前持有的武器中攻击力最高的，这也是我选择这对双剑的理由之一。

多亏学园的教授与雪音学姊的指点，现在已经十分熟练了。今天也打倒了相当数量的敌人。

「唉。」

如果是在学园附近的迷宫，可能会被不少人看见，或是有人来搭话，考虑到这些事，我才来到距离学园较远的迷宫。

「要回去好麻烦。」

既然如此，干脆让自己的房间变成一座迷宫，这样一来移动就轻松多了。我从无限收纳袋（道具箱）中取出毛巾，擦拭汗水与污渍。

因为昨天没洗衣服，今天一定得洗才行。不过我现在觉得什么事都很麻烦。虽然肚子饿了，但就连吃东西都嫌麻烦。只想冲个澡就在床上倒头大睡。

当我这么想着，走在回宿舍的路上时，那家伙现身了。

乍看之下，该说是身穿西装的绅士吗？男性的银白头发上戴着黑色费多拉帽。一只手拄着手杖，另一只手则拿着花束。

由于身穿女仆装、和服等这些奇装异服的人们在学园昂首阔步，若是在学园内，也许只会心想「也有这种人啊」，并且接受吧。

然而此处是泷音幸助告诉我的迷宫附近，绝对不是住宅区或商办区。不如说四周只有一片草原。

他散发的氛围令直觉警告我有危险。

两个计画浮现在脑海。

转身逃走，或者是当作没看见，直接经过他。

不过他所站的方向正好是通往城镇的路。

虽然会回不了家，要往反方向逃吗？

「你用不着如此提防我。」

他对我如此说道。然而他看起来并未开口说话，那道声音彷佛直接在脑中响起。

我当然会更加警戒。

「不提防才奇怪吧。」

我拔出双剑，视线转向那家伙。于是他朝我悠悠走来。

有种四周顿时警铃大作的感觉。虽然不及拉结尔之书，但是从他身上能感受到庞大的力量。

他一直走到我只要踏出一步便能将其砍飞的距离，才停下脚步。接着他当场单膝下跪，将手中的玫瑰花递向我。

「我一直期待能与你见面。」

他说得好像从以前就认识我。

「告白？不好意思，我对你这种家伙没兴趣。」

「真是冷淡呢，呵呵呵。」

笑声真令人不快。

「那我先走了。」

我如此说完便想从他身旁经过。然而他拦下了我。

「请留步，我有个对你有益的提议。」

「我不想听。」

「你想必会察觉与我的相遇是件幸福的事吧。」

如此说道的他露出笑容，看到他的眼睛以及口中的模样，我立刻拔出双剑，随即将他递向我的玫瑰一刀两断。

「哎呀，你怎么了？」

他并未逃走。明明剑锋直指自己，却显得从容不迫。

他拿着遭到斜向劈开的玫瑰，露出笑容。

「我才想问你。为什么魔族会来这种地方？」

格外尖锐的犬齿与红色眼睛，再加上浑身散发的氛围，与莫妮卡会长在初学者迷宫打倒的魔族非常相似。

「哦～真令人吃惊。你居然认得出我是魔族啊？」

虽然他如此说道，看起来却一点也不惊讶。

「因为我曾交手过啊。」

该怎么办？我觉得不要与之战斗比较好。既然如此，拔腿就跑吧？用月读旅行家开启团体通讯，然后一路狂奔的话，会不会有人接应？

我施展身体强化，将力量注入双腿。

「哎呀，请冷静下来，我不是来和你战斗的。而是为了提供协助才前来拜访。」

他如此说完，随手抛开被我劈开的花束，挑起单边唇角露出笑容。那是令人感到不爽的可疑笑容。

「协助？」

「没错。你现在正陷入烦恼吧？」

虽然确实在烦恼，但我可没有傻到真的说出口。

「我在烦恼晚餐要吃什么。」

「餐点啊。虽然很重要，不过你在烦恼的不是这种事。」

「那就是身高吧。」

「如果你指的是身体上的问题，的确有点接近。你正在烦恼的是……」

如此说道的同时，他的身体冒出黑色雾气，身影顿时消失。我立刻转身，朝背后挥出双剑。

「锵」一声金属碰撞声响彻周遭。

「就是力量。你想要变得更强吧？」

双剑挥出的位置，也就是我的身后，魔族就站在该处，用不知何时握在手中的短刀挡下了我的剑。

「你怎么会这么想？」

「因为我见到你日复一日拼命地进入迷宫。」

「啧，你跟踪我多久了？」

「才两个星期左右罢了。」

而我竟对此浑然不觉？这怎么可能？

「你无法发挥自己的潜力。应该是因为力量被封印了。我想告诉你，比起进入迷宫，只要解除那道封印就能变得比现在强上数倍。」

什么封印？

「等一下，我身上哪有什么封印。况且我根本不需要魔族的力量，也不想和魔族扯上关系。」

我如此说道，魔族便像是发自内心感到可笑般笑了出来。

「呵呵、呵呵呵。呵哈哈哈哈哈！哈～哈哈哈！」

「真让人不爽，有什么好笑的？」

「失礼了，我只是感到吃惊。你的母亲什么也没提过吗？」

「你到底想说什么？」

「很简单，是关于你父亲的事。」

父亲？

「是啊，就是你父亲的事……关于因此而诞生的你的秘密。」

我打从出生起就不曾见过自己的父亲。倒不如说还因为没有父亲而一度遭到霸凌，虽然小时候身体虚弱也是原因之一。

「……我没兴趣。」

「你在撒谎吧。你的脸上写着希望我告诉你。你小时候是不是身体比较虚弱，或是体弱多病呢？虽然只是我的猜测。」

我忽然忆起孩提时的往事。的确有过这段时期。

「看来你心里有数。既然有这道封印，也是理所当然的结果。」

「你到底知道什么？」

「不妨这么说吧，我比你自己更了解你。总之请先收下这个。」

那家伙如此说完，朝我抛出某物。我接住那个东西。

那是和刚才劈开的花束相同种类的花束。并且花束上放了一个像是信封的东西。

「在这里难以解除封印，请过来这个地方。我会帮你解开封印。」

「为什么你要这么做？」

「嗯，结果似乎会很有趣是最大的理由吧。不过只要你过来，就不会让你后悔喔。因为你可以变强到现在完全无法比拟的程度。」

「……我说了，我不打算和魔族扯上关系。」

「所以这种想法本身就错了啊……不过关于这一点，只要你愿意过来，我便会告诉你。」

他如此说完，便在脚下创造魔法阵，随后又补上一句：

「啊啊，对了。请你一个人过来喔。静候你的光临。」

魔族的身体逐渐化为如同黑色粒子的物质，接着他的身体被黑色粒子吞没。那种反应大概和进入转移魔法阵相似吧。

看着手中的红色花束。美丽的花朵带有醒目的尖刺。

之后在回到自己的房间前，并未遇见认识的人。

我取出带回来的花束，并且打开信封。

上头写着的似乎是某个场所的座标。

我将其放到桌面上，也没冲澡就仰躺在床铺上。

「小时候体弱多病是因为受到封印？」

我的确曾经体弱多病。这是事实。此外──

「父亲啊。」

我突然想起母亲向我道歉的情景。

「对不起，让你陪着我任性。」

母亲露出非常悲伤的表情对我如此说道。各种想法在脑海中打转。母亲所说的任性究竟是指什么？

「因此而诞生的我的秘密──魔族是这样说的吧？」

我左思右想，尽是些不好的念头。该找谁商量吗？不，不行。

「虽然也很在意双亲的事，但更重要的是──」

我想要力量。我渴求力量。

不想就这样拖累大家，成为风纪会的麻烦人物。不想被伊织他们抛在后头。

但是我的直觉告诉我这是陷阱。我并不认为魔族会协助对他没好处的事情。

「如果要和魔族扯上关系，就要考量到最糟的状况是必须舍弃一切。」

魔族是大家的敌人。若要赴约，就只能做好失去一切的觉悟。那真的是不惜舍弃一切也必须获得的力量吗？

伊织、琉迪、班长、加布里埃拉、橘子头以及结花……大家都不会跟他去吧。

我突然想起泷音幸助的脸庞。换作是那家伙，他会怎么做呢？

那家伙会怀着失去一切的觉悟赴约吗？

但是为了像那家伙一样变强，维持现状也没关系吗？

难道差距已经大到不仰赖魔族就追不上了吗？

不过对方可是魔族。啊啊，到底该怎么办才好。

我──

◇

「恭候多时了。」

拿到那封信的隔天，我前往指定场所，他已经在该处等候。

「明明不晓得我会不会来，你却一直在等待吗？感觉真恶心。」

「我认为你一定会来喔。况且我们魔族对时间流逝的感受与人类不同，短短几天根本称不上难受。」

他如此说道，并不否认他一直在等我。樱小姐好像也是如此，长寿的种族实际上会这样思考吗？

「那我们动身吧。」

「啊，要去哪里？」

叫我来这种莫名其妙的地方，还要再前往别的场所吗？

「要去迷宫啊。不借助迷宫的力量，我也无法解开你的封印。」

「……和你进入迷宫啊。我只感到不安。该不会有攻击从背后袭来吧？」

「若是担心的话，请带着归还用魔石。我当然不会攻击你，而且我已经派属下清理过了。那么出发吧。」

「如果我现在说不想去，你有什么打算？」

「若是这样的话，你就不会来到这里了。好了，我们走吧。」

我取出月读旅行家，向大家传送事先准备好的讯息。

那是道别的讯息。因为不晓得会发生什么事，这是最起码该做的事。

之后在魔族的带领下，我们深入如同水晶洞窟的迷宫。似乎就如他所说，魔族的属下已经清除了敌人，一路上都不曾遇见。

因此我们聊了不少关于魔族的事。

「虽然同样称为魔族，但是行动原理也各不相同。最好不要将魔族全部归类为邪恶。当然我指的是人类眼中的邪恶。」

他说也有魔族站在人类这边。

「人类眼中的邪恶啊。」

「像是在老鼠眼中猫就是会猎捕自己的敌人。但在人类眼中猫惹人怜爱，而且会帮忙驱除传染疾病的老鼠。不过猫有时也会带有病原，也可能会讨厌人类。在这种情况下只要立场不同，看法自然也有所不同吧？」

他的意思大概是只要从不同角度来看，善与恶都会随之改变。

「有些魔族崇拜邪神，也有些魔族效忠的对象是高等魔族──用人类容易理解的说法来说就是贵族。」

聊着聊着，我们最后抵达了一个宽敞的广场，里头有许多水晶。他说这里便是目的地。

「我刚才说魔族之中也有形形色色的人，对吧？」

他如此说道，轻轻敲响附近的水晶。

「是啊，你刚才说过了。」

「所以你才会诞生。」

他如此说完便转身面向这边，直直注视着我。

「我就直说了。你的父亲是站在人类那边的高等魔族。你继承了他的血脉，而你的父亲封印了你的魔族之力。」

「……你骗人。」

「你之前说不打算和魔族扯上关系吧？简直荒唐。你自己本来就是魔族啊。」