「座敷童子」的传说广泛流传于日本东北地区，它是栖息在如内室等固定房间里的、模样仿佛孩童的妖怪，头发剃成「娃娃头」，脸红红的，皮肤白白的。「座敷童子」会给所居之家带来繁荣与幸福，但平时人们看不见它，它只有在离开家的时候才会现身。

***

四月即将到来的周三上午，我从老家回来，带着伴手礼来到四十四号资料室，发现已经有客人在和绝对城学长聊天了。

「然后啊……哎呀，汤之山同学。」

先到的客人坐在沙发上，注意到了我。

那是位年轻女性，长发用大发夹束起，穿着春日气息的水蓝色长袖连衣裙，外搭绿色穗饰披巾。她是出身于创办这所大学的财阀的千金小姐，因某些原因与本家断绝关系的美女副教授兼学生委员指导者——织口乃理子老师。她手里拿着一个约三公分见方的透明小袋子，里面装着白色粉末。织口老师将袋子放在会客区的桌上，朝我露出温柔的微笑。

「好久不见，汤之山同学。打扰了。」

「我才是不好意思……啊、不对，这里也不是我家，老师您不用这么客气的。」

我向那张教养良好的柔和笑脸回以礼节性的苦笑，随后看向坐在老师对面的房间主人。我举起从老家出发前在当地西点店买的纸袋，轻轻行礼。

「学长好，好久不见。我带了些松饼当伴手礼，请和杵松桑一起尝尝吧。」

「嗯。」

被长刘海遮住的眼睛瞥了我一眼，低沉的嗓音简短回应。还以为他会多说几句，结果仅此而已。绝对城学长双手插在羽织袖中，一动也不动。这招呼打得也太敷衍了。明明家世背景与织口老师同级，甚至更优越，为何待人接物差这么多？我有点傻眼。

而且明明有客人来访，桌上却只摊着他似乎还没看完的旧书，连茶水或咖啡都没准备。这位妖怪学者真是的。我轻叹一口气，向织口老师低头致歉。

「不好意思……我这就去准备饮料。」

「哎呀，谢谢你。」

「别在意，『幽灵』。对方是织口。」

「就是因为在意才要准备啊。」

我一边反驳插嘴的学长，一边走向被屏风和书架隔开的里侧——也就是生活区域。幸好电热水壶里已有烧好的热水，能立刻泡咖啡。我准备了三只杯子，包括我自己那份，这时屏风另一头传来织口老师轻柔的笑声。

「汤之山同学，你似乎已经完全习惯这里了呢。可爱的秘书回来了，绝对城君也很高兴吧？」

「我哪有什么秘书。先别说这个，继续刚才的话题。」

「……嗯。绝对城君提供的这个，毫无疑问是SKYJ。颜色和包装都和传闻一致。」

——织口老师忽然压低了声音。SKYJ？虽然不清楚具体指什么，但听起来像是危险的话题。我不在的这段时间里，绝对城学长又遇到什么事了吗？我一边准备咖啡一边竖起耳朵，这时学长发出略带佩服的声音：

「你倒是知道得很清楚。」

「我好歹也算消息灵通。这个SKYJ，似乎是不久前开始在较广范围内零星流传的东西。来源、制造商完全不明，作为drug（毒品）来说价格低廉，而且效果短暂，不会留下后遗症，所以很受欢迎。最初主要是在加班回家的上班族之间流通……」

「都一把年纪了，还会碰那种可疑的药？」

「毕竟这是个让人喘不过气又看不见未来的时代，社会人士或许更想逃避现实吧……那时SKYJ还没在我们大学周边流通，所以我也只是当作与己无关的事……」

「——结果不知不觉间，那东西就渗透进校园了。至少我见到的那三个年轻人里，好像有两人已经服用过好几次。他们甚至试图推荐给同伴。」

「我也听好几个人说过，是朋友或认识的人邀请一起服用的。接触可疑药物不会有好事，而且也不知道会被什么人当成资金来源。明明希望警方能早点严格取缔，他们却迟迟没有行动。」

——听到织口老师叹息，绝对城学长淡淡问道：

「我记得警方的说法是『成分合法，不在管制范围内』吧？」

对于他那仿佛事不关己的轻松提问，老师以疲惫的语气回答。隔着屏风，沉重的声音传入耳中——

「是的。然而即便成分合法，也不代表可以随意买卖并滥用。只是因为危险度被低估，结果就被延后处理。如果服药的学生闹事造成伤害，情况或许会不同，但等到那时就太迟了……」

「不知是幸运还是不幸，目前尚未发生那样的事件，因此也不容易被视为危险——是吗？」

——绝对城学长无奈地低语。看来那种叫做SKYJ的可疑药物正在学生之间扩散，身为学生委员负责人的织口老师似乎对此十分忧虑。真是个危险又棘手的问题。我深表同情，将冒着热气的杯子摆在托盘上。难得买了松饼，我取出三块装盘，端回会客区。

「久等了。不嫌弃的话，请用些点心。」

「哎呀，谢谢。看起来很好吃呢。」

「别太招待织口。她待太久也麻烦。」

「请不要说这种话啦。」

「你对织口还真好。她可是曾经监禁过你的人。」

「但是，后来织口老师也帮了我们不少忙吧？」

——我回望瞪向我的学长，说了声「打扰了」，在他身旁坐下。

如果他们需要谈严肃的事，我会主动离开，但绝对城学长应该会先开口，织口老师看起来也不觉得困扰。她的眼神甚至暗示我，有我在场他们反而更好说话。

而且，我好久没来资料室，好久没见到学长，这么快就回去也太可惜了。于是我端起自己的杯子，啜了一口热咖啡，重新看向学长和老师。

「所以，发生什么事了？我好像听到可疑药物流行之类的。」

「前几天，我和明人去的那间废弃工厂，碰巧是SKYJ的交易地点，我们拿到了实物。这种事交给织口处理就行，所以我找她来，顺便听听情况。」

「暂且不论绝对城君把我当成什么了，能拿到实物样本真是帮大忙了。我们完全摸不清药贩子的底细，光靠传闻什么也做不了……话说回来，绝对城君，这个SKYJ为什么只有一包？我听说通常是四包一组。」

「咦？学长该不会因为好奇自己服用了吧？不可以这样哦。」

——我瞪了绝对城学长一眼，他则以冰冷的眼神回敬：

「谁会服用啊，笨蛋。」

学长故意耸了耸披着黑色羽织的纤弱肩膀，拿起夹着奶油的格子松饼。

「我还不至于需要靠那种性质可疑的药物来寻求刺激。像那些把老旧神祠当作交易场所的愚蠢无趣之徒卖的东西，看着都脏。至于少掉的部分，是明人说想拿去理工学院的研究室专门分析一下，才带走的。」

「难怪没看到杵松桑。不过，他是机械工程学系，专攻分子材料的吧？有办法分析药物吗？」

「他本专业的研究室现在好像在放春假，所以有空，而且他之前就想了解成分分析的步骤，这几天一直拿着SKYJ的样本在生物资源学系的研究室请教——嗯，好吃。」

学长一边说着朋友的动向，一边咀嚼格子松饼。我听后和织口老师对视一眼，同时感到无奈。

「杵松桑难得放假，我觉得他应该好好休息……」

「没错，真不愧是绝对城君的朋友呢。」

「什么意思？总之，织口，SKYJ的实物样本已经交给你了。如果查到什么会打电话告诉你，你那边有什么进展也麻烦联系我。就这样。」

学长强硬地结束话题，抓起第二块格子松饼。呃，那个……我本来是打算一人一块才放了三块在盘子里的。我正犹豫该不该说，织口老师在对面的座位上微笑着放下杯子。

「你好像很急着结束话题呢。就这么想和汤之山同学独处吗？」

「咦？是这样吗，学长——」

「别说傻话。」

在我惊讶的同时，学长立刻回应。他就着咖啡咽下第二块松饼，瞥了一眼放在会客桌上的书。堆在桌角的是五六本线装古书或老旧精装书，每一本都已褪色，但能看出都是学长喜欢的怪异传说类主题。学长轻敲书堆，无奈地摇头。

「我也很忙，有些事想查，正在翻资料，所以事情谈完就请回吧。就这样。」

绝对城学长说得斩钉截铁。不过，「想继续看妖怪书」这个理由确实很符合他的风格，想必也是真心话。可是……

「照这么说，学长不就永远都『很忙』了吗？」

「汤之山同学说得没错……不过，事情确实已经谈完了，今天我就先告辞了。打扰了。」

织口老师彬彬有礼地躬身，站起身来。她将装有SKYJ的袋子收进包里，对我笑着说「谢谢招待」，随后离开了资料室。高跟鞋的声响有节奏地渐行渐远，学长则伸手拿起书堆最上面的一本。

「唉，总算走了。」

他小声嘀咕，接着是书页翻动的沙沙声。我很好奇他在看什么，于是悄悄凑过去伸长脖子瞧。学长瞥了我一眼，却什么也没说，继续读下去。我顺着学长刘海下的视线望去，褪色的页面上排满细密的小字，其间不时出现「座敷童子」四个字。

「你还在查座敷童子的事啊？」

「你这偷看的家伙真啰嗦。什么叫『还在查』？」

学长低声抱怨。他大概是边抱怨边继续阅读，转眼间又翻了一页。我看着这样的他，说：

「因为神篱村的座敷童子事件，不是已经查明真相并解决了吗？就是那种叫『野爬』的？」

我歪着头问，同时回想在神篱村时的经历。出现在那个废弃村庄里的「野爬」，真面目其实是成群结队、拟态成爬行孩童模样的蚂蚁。那种诡异又令人震撼的习性，至今仍令我记忆犹新。

耸立于神篱村中央的大樟树庄严挺拔，空气也格外清新，大致算是个不错的地方，但那些蚂蚁是唯一的例外。回想起初次见到它们组成孩童形状的场景，我不禁肩膀一颤。

「再也不想看到那种景象了……对了，杵松桑抓到的那『一团』蚂蚁，后来出鉴定结果了吗？」

「在你回老家的期间，结果已经出来了。我和明人拿去理工学院的昆虫学研究室委托鉴定，对方说那就是随处可见的普通黑褐蚁。当然，一般的黑褐蚁不会成群结队拟态成爬行的小孩。组成『野爬』形态似乎是那个村子黑褐蚁特有的习性，但原因不明。」

「哦，这样啊。不过既然鉴定结果出来了，学长应该不用再继续调查了吧……」

「我本来也是这么想的。」

学长一边用目光追随着书上的小字，一边点头附和。从侧面看，他的鼻梁真是挺拔……学长斜眼看向这么想的我，接着说道：

「话说回来，我之前说过座敷童子大致可以分为两种类型，还记得吗？」

「记得。一种是会一直待在房间里的类型，另一种则是在土间附近徘徊的类型。待在房间的座敷童子，呈红色与白色，等级较高，会带来福气，只在离开家时才会现身。至于徘徊系的座敷童子，比如『野爬』，就很诡异，颜色通常是黑色的。」

我一边回忆学长在神篱村楠屋敷地炉边说过的话，一边复述。应该是这样的内容吧？我在心里自问，又补充道：

「既然神篱村的『野爬』其实是拥有特殊习性的蚁群，那座敷童子传说的真相也差不多算弄清楚……」

「不，还有相当一部分模糊不清。从昆虫学研究室回来后，我又顺带深入查了查神篱村的座敷童子传说，结果发现了出乎意料的事情。除了在废屋内外到处爬的黑色小孩，还有『废屋的房间里站着一个红发白肤的孩童，看见他就会幸福』这样的传闻。」

「咦？红发白肤……这不就是那种等级较高、固定待在房间的座敷童子吗？」

「对。其真面目，怎么想都不可能是蚁群。所以我才说座敷童子传说的真相还有相当一部分没弄清楚。」

「……是啊。」

「对吧？所以我正在思考那到底是什么。」

学长始终冷静地翻着书页，语气冷淡。他大概是因为没有答案而感到不快，只见他微微蹙眉，轻轻耸了耸羽织下的肩膀，瞥了一眼桌上的书堆。

「总之就是这样。我总觉得好像漏掉了什么，所以正在重新检视座敷童子的相关记录。」

「哦，这些书都是吗？」

——我一边表示理解，一边从桌上书堆里拿起两三本。每一本都很古旧，封面也已磨损，书名包括《民俗学会》或《东北的妖怪》等，一看就是那方面的书。

这时，我的目光突然停留在其中一本上。褪色的白色封面很眼熟。那是去神篱村之前整理资料室时，学长清理出来的书之一。

「白泽书房的《怪谈奇谈之旅》……？学长，你不是说这本书充斥着作者自己编造的故事、作为虚构作品质量也不高吗？」

「是啊，我说过。」

——学长若无其事地点头。我疑惑地问道：

「那为什么又把它拿出来看？」

「即使是可疑的资料，只要在理解这一点的前提下阅读，仍可作参考。妖怪本来就有九成九是人类想象力的产物，所以了解当时的人们在想什么、知道什么、对什么感兴趣，仍然有用。这是妖怪学的基础。」

「我可不知道那种基础。那么，这本书里也有座敷童子的故事……？」

我瞪了令人傻眼的学长一眼，翻开这本《怪谈奇谈之旅》。一边喃喃「我看看」，一边浏览目录，这时身旁传来一道富有磁性的嗓音。

「第五十五页，第三十六话『座敷童子的故事』。」

「你连页数都记得？」

「这种程度我都会记。至于内容，大致是——很久以前，在偏远山间一个名为『神木之乡』的小村庄里，出现了座敷童子。那些座敷童子有的会在半夜从土间现身，四处爬行，有的则会伫立于房间角落、随后消失。多亏座敷童子的庇佑，村子繁荣起来，人们过上了幸福的生活。但随着村庄越来越富裕，村民们渐渐忘记了信仰，竟有人想要砍伐神木。愚蠢的村民遭到了报应，从此长眠不醒。全村人都陷入沉睡，村庄随即衰败灭亡。到如今，已无人知晓那个『神木之乡』究竟位于何处……嗯，是个浅显易懂的因果报应故事。」

绝对城学长一边翻阅手中的书，一边流畅地背出我手里这本《怪谈奇谈之旅》的内容。我翻到他所说的页数，上面确实记载着他叙述的故事。

「学长真是个方便的人。如果能待在我家，或许也不错……」

「对我的评价无关紧要。没有其他感想吗？」

——学长明显露出无奈的表情斜睨着我，我便说出想到的事：

「和神篱村很像呢。出现两种座敷童子，村子也变成了废村……」

当然，神木之乡与神篱村地名不同，而且神篱村是战后开拓的村庄，相比之下，《怪谈奇谈之旅》是战前出版的书，内容也是伪装成真实故事的虚构创作。即便如此，我还是觉得二者的相似度高得惊人……我把书放回书堆，说出自己的想法，学长便轻轻点头。

「是啊。这可以说是人类即使时代变迁，仍会讲述并传承类似故事的证据。实际上，同时出现固定型和移动型两种座敷童子、一度繁荣后又迅速衰亡的村庄故事，搜集起来意外地多。」

「哦。那些都是不同村庄的传说吗？」

「是的。差枝、相生、榊、日通……这些都是日本各地实际存在的地名，但没有一处的地理条件与传说内容完全吻合。这些故事应该也和『神木之乡』一样是虚构的。没有明确写出故事背景时代这一点也相同……总之是很有趣的发现。看来，因座敷童子庇佑而繁荣、最终却沦为废村的流程，似乎是一种固定模式。既然如此，就会让人好奇其源头究竟是什么。」

绝对城学长的视线固定在手中的书上，语气平淡地说道。或许是难掩兴奋，他的语速稍快。

那模样让我不禁莞尔。虽说「受座敷童子庇佑的村庄最终荒废是模式化的故事」这一话题确实有趣，但作为一名学生，我更在意校园里逐渐蔓延的药物问题，这也是事实。我将后背靠向沙发，仰望着学长的侧脸，小声说道：

「因为忙着研究座敷童子，所以就算校内有可疑药物流行也无所谓吗？」

「那些没有自制力的笨蛋自己嗑药，不关我的事。虽然他们把古老神祠当作交易地点的行为让我恼火，但也不是非阻止不可。」

「我觉得这种态度不太好。如果治安恶化，结果会对在场的所有人都造成困扰，而且如果织口老师有困难，我也想帮忙……」

之前对付「颦众」时，学长你也受过她的帮助，不是吗？我望着学长如此说道，他终于放弃继续阅读，耸耸肩合上了书本。

「真是的。」学长的叹息声在资料室里响起。他似乎记得自己读到哪里，没有夹书签，便将看到一半的旧书放在桌上。这位黑衣妖怪学者瞪着我。在肩膀几乎相触的极近距离被他凝视，我的心跳不禁加快。

「所以我不是把知道的一切都告诉织口了吗？能做的都做了。要我说的话，你的态度才让我觉得有问题。」

「什、什么意思……？」

「我的意思是，你要注意自己热情的使用方式。那种叫SKYJ的药物，从销售方式来看，背后的药贩子感觉是个随便的家伙，而且似乎也没什么大人物撑腰。但是，轻浮的笨蛋有时比慎重的坏人更危险。况且，你虽然身手不错，个性却有些冲动又短视吧？」

「嗯，或许是这样没错……但被你这么直截了当地说出来，我实在很难坦然承认。」

「放弃吧。不管你怎么想，事实都不会改变。而且，像你这样的人随便插手，只会让事情变得更糟。我是在警告你，这样太危险了，要小心一点。」

——说罢，学长在羽织衣袖下抱起双臂。虽然我有话想反驳，但学长的担忧已经传达给我了，而且最重要的是他的脸靠得太近，我只能点头回应：

「是。我知道啦……话说回来……」

「怎么了？」

「学长，你的脸靠太近了。」

「不行吗？」

「咦？不，也、也不是不行……」

***

自从被迫答应不插手调查SKYJ的几天后——一个周末的夜晚，我独自来到离大学最近的车站附近的居酒屋街。

时值三月底的学年末，居酒屋林立的街道上人潮汹涌，十分热闹。避开一群群醉醺醺、勾肩搭背的大学生——他们大概是刚开完社团送别会——我寻找着约定的店铺。幸运的是，很快便找到了那家以大招牌为标志的连锁酒吧。推开门走进店内，环顾热闹的四周，与坐在入口附近桌旁的一位女生目光相遇。

「咦？礼音？」

一头染得明亮、看起来柔软的头发，长长的睫毛下是一双大眼睛。她是和我同年级、同系，入学以来就认识的朋友——波平友香。友香穿着短洋装，搭配有荷叶边的背心，一脸意外地盯着照例穿着皮夹克的我。

「我还在想该不会是你，那个身高、发型和服装，果然是礼音呢。你在这里做什么？」

「咦？我、我跟人约在这里……」

我连忙制止差点反射性摆出架势的自己，回以僵硬的笑容。

因为先前晃小姐假扮成这孩子的模样狠狠捉弄了我，害我一见到友香就忍不住警戒起来。友香本人对这些事一无所知，依然是我很好的朋友，所以不能一见面就摆出防御姿态！我一边这么告诫自己，一边看向友香和跟她同桌的十二三个男女。

「你们在开什么聚会？」

「外语系社团联合举办的欢送联谊。」

「欢送联谊是什么？是想分手还是想邂逅，到底是哪样？」

「我也不太清楚，但听说是传统哦。对吧～～」

友香的脸微微泛红，大概已经喝了酒，她这么询问坐在邻座的男生。穿着灰色开襟衫的男生一手拿着啤酒杯，「对对对」地附和后，将红通通的脸转向我。他好像已经醉得相当厉害了。

「你是友香的朋友吗？不嫌弃的话，一起喝吧。我喜欢短发的女生。」

「咦？呃，我——」

「不好意思～～这孩子完全不会喝酒。」

友香立刻制止想拉我手的男生。谢谢你，我的朋友。真的很抱歉，刚才看到你脸的瞬间，我下意识就摆出了防御姿态。我在内心这么感谢和道歉，友香则一脸疑惑地抬头看我。

「呃，我自己说完才想起来，礼音，你确实是不会喝酒的人对吧？那干嘛来酒吧啊？」

「都说了是跟人约在这里见面。对方说要在这间店等我。」

「约在这里见面？啊，那对方是黑衣人？还是白衣人？是哪一个？」

「很遗憾，既不是绝对城学长也不是杵松桑。而且他们根本不会来这种热闹的店。」

我斩钉截铁地对明显很羡慕的友香摇头，环顾店内。这间店有很多柱子，而且是L字型构造，视野很差，一时找不到我要找的人。我跟友香道别，继续前进并弯过转角，只见有个熟悉的女性坐在尽头的桌位。对方似乎也同时注意到了我，朝我大幅度挥手。

「嗨～～好久不见～～这边这边。」

她占据四人座的桌位，朝我招手。虽然贴身的黑色短袖衬衫跟以前的印象不同，但那头中长金发、额头上架的墨镜和开朗的声音，让我立刻认出她是谁。挂在墙壁衣架上的风衣也很眼熟。不会错，她就是在神篱村认识的怪谈作家——杉比良小姐。

或许因为她总是很悠哉，给人粗枝大叶又不守时的印象，但看来今天倒是提早到了。

顺带一提，虽然指定这个地点和时间的人是杉比良小姐，但却是我先主动联系她的。那天绝对城学长把脸凑过来告诫我不要插手调查SKYJ之后，我在回家路上一直在思考。虽然学长那么说，但既然知道织口老师为那种可疑药物在校园流通而头疼，我还是想帮上点忙。就算不能直接查出制造者，至少可以搞到点药贩子的情报，但我又没有认识什么对这种可疑消息很熟的人……正当我快要放弃时，突然回想起在那座废村听到的开朗声音。

——『光靠怪谈和都市传说可活不下去，所以从非法药物到暗网之类的可疑题材，什么都写。』

——『因为工作常跑各种可疑的地方，对非法药物也略有了解。最近很流行能轻易让人兴奋的新款，想知道吗？我可以帮你便宜弄到手哦。』

总之，杉比良小姐的确说过这些话。既然如此，她大概率知道一些关于SKYJ的事。我这么想着，往在神篱村拿到的名片上的邮箱发了邮件，她立刻就回信了。

杉比良小姐说自己确实知道一些关于SKYJ的未公开内幕，虽然用电话或邮件传达也可以，但机会难得，想直接见面谈谈。她还说自己正好因为工作取材要来东势大学附近，偶尔不和年轻人聊聊天会变老的……就是这样。因为她说费用由她出，所以我才会像这样过来。

「不好意思，杉比良小姐。让你久等了。」

「你在说什么啊。时间刚刚好。我也才刚到。」

杉比良小姐对低头致歉的我笑了笑。她手上拿着泡沫所剩无几的啤酒杯，桌上摆着只剩一半的披萨、特意避开番茄的沙拉盘，以及只剩卷心菜和塔塔酱的盘子。她所谓的「我也才刚到」绝对是假的。我虽对这明摆着的谎言感到愕然，还是被催促着坐到了她对面的座位。

杉比良小姐准备得很周到，我面前已经放着一个浮着香草的高脚酒杯，杯底垫着杯垫。看来我的饮料也是提前点好的。拿着啤酒杯的杉比良小姐再次微微鞠了一躬，露出笑容。

「自从那回一同调查神篱村后，我们就没再见过面了呢。最近还好吗？」

「嗯，托你的福。这次突然给你发邮件，真是抱歉。你应该很忙吧？」

「嗯，要说忙确实很忙。穷得闲不下来，也没钱，世上的庸人都得起早贪黑，是吧？啊啊，好想要钱！不过嘛，不管对方说什么，先听听是作家的基本素养，别往心里去。毕竟，约你出来当面聊的是我。」

杉比良小姐探出身子，对拘谨的我微微一笑。确实如此，我点头回应。这位直爽的怪谈作家指着我面前的高脚酒杯。

「我讨厌等待，所以就先帮你点好了。这是推荐的饮品。」

「那个……我以前没说过吗？我不太喝酒。」

「我记得很清楚，没问题的。这是无酒精鸡尾酒。」

「啊，是这样吗？」

「是啊。香草很有效，很好喝，一口气喝下去很爽快——啊，之后再聊。总之，先庆祝和礼音妹妹重逢，干杯吧。来，干杯！」

「咦？呃，干杯！」

我配合杉比良小姐的节奏，慌忙抓起手边的高脚酒杯。高脚酒杯和啤酒杯的边缘相碰，发出清脆的响声。她催促我「来，一口气喝下去」，我便把推荐的无酒精鸡尾酒含进嘴里，咽了下去。

「唔，这……」

我不由得皱起眉头。杉比良小姐推荐的饮料，在碳酸的甜味中隐约飘着苦味，味道很奇妙，老实说我不觉得好喝。杉比良小姐注视着我，大概是觉得我的反应有趣，她咧嘴一笑，把几乎空了的啤酒杯放回杯垫上，压低声音开口：

「你不是想问关于SKYJ的事吗？」

「嗯，是的。你知道……对吧？」

「算是吧。在东势大学附近也慢慢流行起来的那个吧？药头和制造者都不明，价格实惠，特征是让人飘飘然地发热，感觉很舒服，不仅见效快，而且是暂时性的，不留后遗症，这就是它受欢迎的秘诀。莫非……你也想试试？」

「不想。」

我瞪着趴在桌子上向我提问的杉比良小姐，斩钉截铁地回答。不是这样的，因为照顾我的老师很困扰，所以我想获取相关情报，协助她阻止SKYJ在大学泛滥。我恳切地说明后，盯着杉比良小姐说道：「话说回来」。

「——我在邮件里也是这么写的吧？」

「抱歉抱歉。我以为那是场面话。话说礼音妹妹，你目前已掌握了哪些关于SKYJ的情报？比如药头的大致身份、药物的制造方法或流通途径之类的？」

「咦？不，完全不知道……我只听说药贩子背后似乎并没有大人物撑腰……当然这也是推测啦。」

「……嗯。就这些？还有知道别的吗？」

「所以说，我什么都不知道。」

被一脸认真的杉比良小姐盯着，我摇了摇头。正因为不知道才想问，而且为什么是杉比良小姐在问我啊？这样不就反过来了吗？就算采访我，我也没有情报哦——正当我想这么说的时候。

「看你的表情，好像真的什么都不知道呢。」

杉比良小姐目不转睛地盯着我，然后像是泄了气般叹了口气。她苗条的身躯上，直到前一刻还紧绷的气氛突然消失了。她摇晃着中长的金发，再次叹了口气，拍了拍自己的头。

「白紧张了……啊——搞砸了。」

「诶？什么意思？」

「我说礼音妹妹，你知道贝形圆孢侧耳（Pleurocybella porrigens）这种菌类吗？」

杉比良小姐无视了我的问题，突然改变了话题。

怎么了，突然？为什么说起菌类？对面座位的作家小姐没给我插嘴的机会，继续说道——

「贝形圆孢侧耳（Pleurocybella porrigens）在日本又叫杉平茸，跟我的姓氏很相似呢，是生长在杉林里，又白又漂亮的菌类。」

「嗯，这样啊，但这跟SKYJ有什么关——」

我还没把疑惑说完，头就突然晕眩了一下。我慌忙稳住差点向前倒下的身体。同时，眼皮异常沉重，意识快要中断了。连平衡感都变得奇怪，我开始觉得天旋地转。

这是什么？难道是醉了？不，可是，我又没喝酒，就算喝醉了也不会这样……？困惑的我为了求助而看向对面，但杉比良小姐只是用同样的语气继续说：

「杉平茸从以前开始就是一种被当作食材的菌类。但不可思议的是，从2004年起，突然开始有中毒事故的报告。也就是说，之前无害又美味的菌类突然变成了毒菌。中毒的原因物质至今仍是个谜，也不知道在那之前为什么人们能平安无事地吃下去。怎么样？原本以为可以信任的对象其实很危险，你不觉得这是个非常恐怖的故事吗？」

看到杉比良小姐露出笑容的瞬间，我的背后窜过一阵寒意。

在反省着自己犯下的错误以及感受到危机的驱使下，我立刻想要站起来——但做不到。

「诶？啊……！」

撑在桌子上的手滑了一下，我的上半身一下子趴在了桌面上。

虽然听到高脚酒杯翻倒的声音，但我无法看向那边。就算想站起来，手臂——不，全身都使不上力，连声音都发不出来。与此同时，异常的困意不断涌来，仿佛随时会夺走我的意识。这是什么！

「真是的——！所以我就说你喝太多了嘛——」

杉比良小姐若无其事的声音突然从头顶传来。这不可能，我在心中拼命大喊。

我一滴酒都没喝。杉比良小姐应该也知道才对！但我的心声完全没有传达出去，杉比良小姐夸张地说着「真拿你没办法」，把脸凑近我。在逐渐闭上的眼皮另一侧，浮现出她无奈的苦笑，从她口中发出勉强能听到的微弱声音——

「……对不起哦，礼音妹妹。收到你的邮件时，我误以为自己是SKYJ药头这件事被发现了。心想只能让你闭嘴，所以就下药了。真的很对不起。」

只有我能听到的微弱声音，从耳朵滑入大脑。虽然意识随时都会中断，但我还是理解了杉比良小姐的话。正当我愕然时，杉比良小姐像是在安慰我一样，温柔地拍了拍我的肩膀。

「……顺便说一下，刚才的花草鸡尾酒里，放了我在某次取材中得到的强力迷幻药。效果非常强，你差不多到极限了吧？另外，我没有和反社会势力或暴力团系的人有联系，所以这一点请放心。SKYJ的制造和贩卖，完全是我个人经营的微型企业啦。」

杉比良小姐一脸毫无反省的表情，在我眼前露出奸笑。什么对不起，什么请放心啊。虽然我想站起来反驳，但本应经过锻炼的四肢完全失去了力量。接着，杉比良小姐——不，杉比良故意提高音量：

「所以我才叫你别喝太多啊——咦？什么？没事的，我会好好把你送回去的。不好意思——麻烦结账——」

缺乏自制力的学生喝到烂醉，在这里是家常便饭吧？就我所见的范围内，酒吧的店员和客人都没觉得我们的状况不对劲。就在这时，杉比良结完帐，披上外套，把我的手臂搭在她肩膀上站了起来。

可恶，虽然这么想，但身体依然动不了，意识也变得越来越模糊。被拖出店外的我，脑海中突然响起了那个男中音。

——『你虽然身手不错，个性却有些冲动又短视吧？』

是的，你说的没错，学长……

我太过轻率，本不该擅自插手调查的……在懊悔之中，眼皮终于垂下，我的意识也随之中断。

***

首先感受到的是一阵轻飘飘的舒适感。

仿佛被温暖柔软的东西包裹着——或者说，像是被纤细的手温柔地抚过全身，一种从未体验过的快感持续冲刷着我。我感觉到自己因这不断袭来的愉悦而呼吸急促。

四肢像是被什么束缚住了，几乎动弹不得。失去了上下左右的方位感，也无法弄清自己现在是何种姿势。如果宇宙中存在空气的话，大概就是这样的感觉吧。

不知过了多久——还是说，我一直就是这样的状态？虽然享受着那没有实体的细腻触感，但不知何时起，体内却聚起了好几团灼热的块垒，就像胸膛与腹部中被点着了火一样。

不要。好热。救救我。

我用不成声的声音祈求着，但体内的火焰不仅没有平息，反而烧得更旺，全身开始剧烈发烫。我痛苦地张开嘴，热气从口中溢出，汗水如瀑布般涌出。

不行了。热得受不了了……！

我拼命扭动身体，用几乎动不了的手脚拽住上衣。一边挣扎着扭动，一边扯掉皮夹克和背心扔到一旁。又像撕扯般脱去短裤，可热度丝毫没有减退的迹象。我忍不住对这仿佛被火烤般的灼热与黏汗带来的不快叫出声来。

「啊啊，真是的！好热！——咦……？」

因为这声叫喊，我的意识清醒了过来。

首先映入眼帘的是木板天花板。房间很暗，但我立刻意识到这是从未见过的景象。房间大约有九平方米，天花板中央只悬着一盏小小的日光灯。

满背的汗水让我感受到榻榻米的触感。看来我正仰躺在一间和室里。刚才的无重力体验应该是梦，但脱衣服似乎是真实发生过的——后背、腹部和大腿都裸露在外。总之，还好没连内衣也脱掉，我暗自想着。

那么，这里是哪里……？

即便努力回想，也只能记起被杉比良下药的事，而现在杉比良并不在我身边。只有很大的声响持续传来，不知道是加湿器还是空气净化器在运作。

说到声音，我的呼吸声也非常粗重。嘴里一直发出激烈的「哈啊、哈啊」的喘息。肺部在全速运转，即便保持着无法起身的姿势，也能看见被运动胸罩包裹的胸部上，项链坠子正随着剧烈的上下起伏而晃动。

明明是三月末，身体却持续发热，汗也流个不停。虽然想爬起来擦汗，也想穿上衣服，但四肢使不上力，根本做不到。

上臂和膝盖以下勉强能动，可除此之外的部位几乎都处于麻痹状态，就算想撑起身，最多也只能像毛毛虫一样扭动几下。意识也仿佛蒙着一层雾霭般朦胧，稍一松懈似乎就会立刻睡去。

想至少环顾一下四周，但脖子同样麻痹着。无可奈何之下，我只得移动视线，看见拉上的窗帘、污渍斑斑的拉门、老旧的挂钟等等。时钟指向三点。从窗帘外的黑暗程度判断，应该是凌晨。

继续移动视线，我看到了脱掉的皮夹克和短裤。粗柱子前方放着我的包包，旁边则是正在运作的加湿器和一张圆椅。虽然看起来是普通的和室，却完全没有居住的气息。是空房间吗？我一边这么想，一边继续打量房间——然后，在看到某一点的瞬间，我惊讶地睁大了眼睛。

在壁龛前，站着一个红白双色的孩童。

那孩子是从什么时候开始站在那里的？剪成妹妹头的头发是鲜艳的红色，脸和身体则是纯白。那孩子不知在做什么，身体正微微摇晃着。看到那身影的瞬间，我心中大喊：「就是那个！」

座敷童子。

——『座敷童子大致分为两种类型，一种是会一直待在房间里的类型，另一种则是在土间附近徘徊的类型。待在房间的座敷童子，呈红色与白色，等级较高，会带来福气，只在离开家时才会现身。』

我回想起几天前被学长问到时所说的话，同时继续注视那个——座敷童子。即便知道是「好妖怪」，站在昏暗中的红白孩童依然透着诡异，让我全身冒出冷汗。

座敷童子的身高起初约六十公分，但看着看着就渐渐变大，最后膨胀到将近一点五倍的尺寸……咦，这、这是什么？幻觉？不，可是，周围的景色我都能看见……

我强忍着移开视线的冲动，深深吸了一口气。

汤之山礼音，冷静下来。这种时候更要保持平常心！我努力让被汗水浸湿的身体镇定下来，维持躺着的姿势，再次注视座敷童子。红白双色的孩子不管看多少次都既奇妙又诡异——咦？

等一下。

「这不是……座敷童子？」

我一边急促呼吸，一边喃喃自问。

因为光线昏暗加上意识朦胧，所以看起来像小孩子，但不是。这不是座敷童子。应该说，连人都不是！没错，这是——

「蘑……蘑菇……？」

我说出浮现在脑海中的答案，再次凝视那个东西。

白色的菌柄配上红色的菌盖。嗯，不会错。这的确是巨大的蘑菇。

红色的菌盖看起来很像妹妹头，粗壮的菌柄部分有着像是脖子与腰部的凹陷。只是因为它状似人形，加上我意识朦胧，才错看成小孩子罢了。

我正惊讶居然有这种蘑菇时，座敷童子——也就是巨大蘑菇还在继续成长。没多久，红白色的蘑菇就长到超过一米的尺寸，然后突然从菌伞部分散出白色粉末——接着，融化崩解了。

吸入飞扬的粉末的瞬间，我反射性地闭上眼睛，意识也模糊起来。不能睡着。我咬紧牙关睁开眼，但蘑菇的身影已经消失了。看来红色的菌盖与粗壮的白色菌柄都在一瞬间液化了。

醒来时发现自己身处陌生的房间，身体动弹不得，脑袋昏沉，原本以为是座敷童子，结果却是蘑菇，而且那蘑菇急速成长后又立刻融化消失。接连发生的意外状况让我无法把握现状。我想至少弄清发生了什么，便再次环顾四周，发现榻榻米上生长着白色的菌丝。

网状扩散的菌丝间，到处冒出几毫米大小的白色小蘑菇。这些长大后就会变成刚才的「座敷童子」吗？我用昏沉的脑袋思考着，然后发出「咦」的一声。

「这个……好像在哪里见过……？」

「那是当然的吧。」

突然传来一个开朗的声音。我反射性地看向声源，发现身穿风衣的女性站在不知何时打开的拉门外。

风衣下是黑色衬衫，额头上架着墨镜。毫无疑问是杉比良。她手抚插在粗皮带上的电击棒——大概是用来防身的吧。这位绑架我的怪谈作家对我笑着说「早安」。

「我还以为你会睡上一整晚，没想到这么快就醒了。精神力真强……有在锻炼的人果然比较耐得住吗？」

「这……到底是……！」

这到底是怎么回事？这里是哪里？你对我做了什么？接下来打算做什么！虽然想问的问题堆积如山，舌头却不听使唤。杉比良走进房间，低头看着气得咬牙切齿的我，拉过一张圆椅坐下。

「你因为麻痹没办法正常说话对吧？我知道，所以别勉强了。啊，我用的不是会留下后遗症的药，放心吧。」

「怎么可能放心……！」

我狠狠瞪向亲切微笑的杉比良。全身是汗，只穿着内衣，仰躺着被人注视，就算对方是同性也极其不快，可我连重新穿上外衣都做不到。杉比良看着我随急促呼吸起伏的胸部，笑着说「真性感」。

「不过啊，既然要穿在运动背心里面，怎么不选无肩带款式呢？你那件胸罩的肩带又不会露出来。内裤也该穿更性感点的吧？那种朴素的平角裤，总觉得不太行啊。」

「不用你多管闲事……！比起这个，这里是……」

「这里是哪里？你脸上写着『其他还有很多疑问』呢。」

开朗的声音打断了我的话。杉比良抱着胳膊再次俯视我，点了点头，开口道：

「既然把你卷进来了，那也没办法，一不做二不休。我会告诉你所有事的，好好听着。首先，我们现在的所在地是刚才那家酒吧附近的空房子。你看，因为少子高龄化和经济不景气，空屋和出租房不是越来越多吗？有些房子租起来很便宜。虽然对贫穷作家来说是笔不小的开销，但从神篱村带来的『座敷童子』必须在这种通风不良、采光不好的室内才能成长。」

杉比良边说边望向某处，那里又长出了新的「座敷童子」——也就是红白双色的蘑菇，正在渐渐长大。虽然知道那是蘑菇，但那一瞬间看起来仍像小孩子，令我脊背发凉。

「你刚才说，这蘑菇是『座敷童子』……对吧……？」

「对啊。因为这种蘑菇就是神篱村『座敷童子』的真面目。」

——杉比良若无其事地点头。她从圆椅上起身，走向持续成长的蘑菇，温柔抚摸红色的菌盖。白色粉末在空中飘散，她继续解说。

「是叫绝对城吗？借用那位妖怪博士的话，这跟会移动的『野爬』不同，是固定位置型『座敷童子』的真面目。神篱村的座敷童子传说，应该是有人看到这个之后流传出去的吧？我想你应该知道，按生物分类来说，这玩意是不折不扣的伞菌目真菌。总之我叫它『座敷菇』。」

「『座敷菇』……吗？」

「对。好像是伞形菌的突变体，但名字和种类其实不重要。重要的是，这些孩子会带来幸福。礼音妹妹你也知道的，就是SKYJ。」

「诶？SKYJ……？」

本以为的座敷童子实则是蘑菇，而这蘑菇就是神篱村座敷童子的真面目，还和大学周边流行的可疑药物有关……？我昏沉的脑袋无法理解，只能像鹦鹉学舌般重复她的话。不过我的困惑似乎传达到了，风衣怪谈作家得意地点点头，随即忽然皱起眉。

「话说回来，真亏你还能保持意识。你的精神力是怎么回事？不过，既然你起不来，就说明药还在生效……身体轻飘飘的，又热又舒服对吧？啊，看就知道了，不用回答。毕竟你都扭动身体把衣服脱掉了，可见有多兴奋。」

杉比良说完，捡起我扔掉的背心，从敞开的拉门扔到隔壁房间或走廊。她大概是觉得，就算我爬起来，没有衣服也逃不掉吧。她把皮夹克和短裤也扔进昏暗的门外后，再次露出狡黠的笑容俯视我。

「至于你发热和麻痹的原因，就是这种蘑菇。头一次口服磨成粉末的『座敷菇』——也就是SKYJ，就会变成这样。我把你弄晕带回来后，给你喂了一些，所以你现在连挣扎的力气都没了吧？」

「咦？蘑菇……座敷童子，就是SKYJ……？」

「是的。『座敷菇』会精制出让人舒服的成分，而且经常散布到空气中，是一种很棒的蘑菇。主要繁殖场所是采光差的房间榻榻米下，日落后开始活动。你想想，在有些传说中，『座敷童子』会让人动弹不得，或是爬到人身上挠痒痒吧？这些都是摄入迷幻蘑菇时常见的幻觉。对了，我问你个问题——」

「什……什么问题？」

「你进入神篱村时，是不是觉得心情特别好？」

「咦？啊，那是……！」

我察觉到她提问的意图，倒抽一口气。

我初入神篱村时，心情确实一直很好。原以为是山村空气清新的缘故，难道说，那其实是——！

「是这种蘑菇导致的……？」

「答对了！礼音你们可能没注意到，但我是非法药物的专家，所以第一次到那个村子的瞬间就察觉到了。那种感觉，就是所谓的迷幻状态。我调查了一下，果然不出所料，村里的废屋中，腐烂的榻榻米和地板下都繁殖着『座敷菇』，整个村子都被快感成分笼罩了。也就是说，『座敷童子』带来的幸福，其实就是奇怪的蘑菇产生的奇怪成分！怎么样？吓到了吧？」

「怎……怎么会……！」

「嗯，谢谢你的反应。我感受到了。顺便一提，礼音妹妹你在村子里住的头天晚上，因为盗汗醒来，是因为当时铺的榻榻米里繁殖着大量『座敷菇』的孢子与菌丝体。不习惯的人吸多了就会那样。」

「很舒服吧？」杉比良用开玩笑的语气问道，同时在我头边蹲下。她指着榻榻米中的菌丝，用得意的声音继续说：

「你看，这就是正在成长的『座敷菇』菌丝体。用动物来比喻的话就是幼体。它会一边释放快感物质，一边伸展菌丝收集养分，等养分积累到一定程度，别说一夜了，它会在几个小时内急速成长，然后自我瓦解。就像极端的一夜茸一样。啊，你知道一夜茸吗？就是那种完全成长后就会融化、一个晚上就消失的急性子蘑菇。虽然是没用的知识，但记住也没损失。」

杉比良滔滔不绝地说着，坐回圆椅上。刚才还在成长的「座敷菇」似乎已到极限，正从菌盖部分开始融化。杉比良瞥了一眼那令人毛骨悚然的奇景，寂寞地叹了口气。

「带来幸福的『座敷童子』，只在离开那个家时才会现身——这不是很有名的故事吗？我觉得那个设定的原型，说不定就是『座敷菇』的这种生态。因为家里有『座敷菇』时，能保持快乐的心情；可它完全成长后自我毁灭，就无法再品尝到快感成分了……嗯，等一下。这么说来，不只是神篱村，全国范围内的固定位置型座敷童子故事，说不定都源自『座敷菇』？看来座敷童子系的传说，莫名地和蘑菇有缘呢。」

「呃，我不知道……」

「哎呀，你明明是绝对城君的跟班，却这么无知。我也是从村子回来后调查才知道的，在一些传说中，『座敷童子』离开后，地炉里会长出奇怪的蘑菇。还有，纸门缝隙里会伸出细长的手——这种恶心的妖怪不知为何也被归为『座敷童子』。」

「啊，这个我知道……」

「这好像是绝对城君提过的。虽然那个设定很莫名其妙，不过如果『细手长手』的真面目就是某种蘑菇，『座敷童子』这个分类指的是家里的菇类，这样就说得通了。我原以为是先有座敷童子的传说，然后有菇类中毒者产生幻觉、误以为自家被那种妖怪入住了……但说不定事实并非如此。现在只在神篱村看得到的『座敷菇』，以前分布范围可能更广？或者还有类似的蘑菇品种？如果家中生长了奇特菇类的人，为了保守秘密，创造了『座敷童子』这个隐语……哎，算了，这种复杂的话题不重要！重要的是商品价值和钱，嗯。」

不知是嫌推理麻烦还是腻了，杉比良突然中断关于座敷童子传说成因的推论，转开了话题。如果听众是绝对城学长，此刻一定会全力抗议，但可惜我不是学长，而且全身麻痹。我拼命维持又开始朦胧的意识，这时「钱很重要」的叮嘱声传入耳中。

「如果不是为了钱，谁要去那种偏僻的废村？其实我之所以去神篱村，也是为了获取『座敷菇』的菌丝体。我去了好几次，但上回跟你们撞见的那次，是第一次遇到其他探索神篱村的人。当时我吓了一大跳呢。不过知道你们不是为了『座敷菇』而来、甚至对此一无所知后，我就松了口气。但之后那些在晚上拟态成爬行孩童的蚁群，又把我吓了一跳，毕竟我前几次去神篱村都是白天、没在村里过夜……」

「那、那么……杉比良小姐，你一直在栽培那个……？」

「这个嘛，我是去年才发现这种蘑菇的，所以从那之后就在慢慢栽培。『座敷菇』如果直接从孢子开始人工培养，就不会产生让人舒服的成分。必须先在那个废村里自然长成菌丝体，再移植到我在城市内的据点，之后长到一定程度，才能生成SKYJ。所以我只能定期去神篱村采集。」

「是这样吗？为什么……？」

「我才想知道呢。幸好我是自由接案的写手，时间上比较自由，也能选择市场，而且我跟喜欢这类商品的人也有联系。我散布传闻，有时卖给都市里疲惫的上班族，有时卖给乡下的不良少年，最近则是卖给东势大学的学生，贩卖手段和选定的场所倒也挺随意的——之前使用的废弃工厂的神祠，很有都市传说的感觉，很棒对吧？我本来以为用那种方式卖，会被卷款潜逃，但大家意外地都认真付钱了。日本人真的很守规矩呢。」

「贩卖那么危险的东西……你竟然说得这么理直气壮……！」

「就说不危险了。我自己试过，确认过安全性了。效果只是暂时的，既无毒性也无后遗症，比那些真正的毒品安全多了。」

轻浮的语气在昏暗的房间里回响。这个人为什么能这么厚脸皮？比起愤怒，我更感到困惑，狠狠地瞪着她。杉比良无奈地摇头。

「别露出那么可怕的表情嘛。我只是培育蘑菇，磨成粉卖出去而已。就跟乡下路边常见的农作物贩卖所一样。况且『座敷菇』本来就没有受到管制，没有理由不能卖吧？」

「这……这不是歪理吗？」

「嗯，确实是。明明连已知的危险蘑菇的管制都完全没有进展，政府的手不可能伸到连未知的品种都管得到。不过，这世道就是靠歪理和似是而非的大道理在运转的。所以，我就是钻这个空子，提供幸福给人们。」

「幸福……这种东西才不是幸福……！是假的！」

「嗯，确实是虚假的。可是那又怎样？有什么关系？」

杉比良回望着我，毫不愧疚地立刻回答。她反驳得太过干脆，让我无言以对。杉比良趁机继续说下去。

「幸福和不幸，说到底都是心境的问题吧？用致幻药物来享受快乐，这有什么不对？还是说，礼音你连没有娱乐也没有梦想的贫困山村的人们依靠『座敷童子』的快乐都要否定？」

「咦？我——我不是那个意思……」

「就算你没有那个意思，结果也是一样的。反正，我不会停手的。就这样。」

杉比良像是在说服自己一样，坚定地点点头，然后微微歪着头看向我。她似乎想问我还有没有问题。我仰躺着，回望着她的脸。我还没问到最关键的问题。

「你……想对我做什么……？」

「啊——这个嘛。你觉得我应该怎么做？」

「……啊？」

「不是，因为啊……知道我曾去过神篱村的人，只有礼音你们几个吧？你发邮件问我关于SKYJ的事的时候，我还以为自己采集『座敷菇』用于制造致幻药物的事败露了呢！所以才下药把你抓过来，可是之后我什么都没想。怎么办呢？」

听到她直率的提问，我倒抽了一口气。可能是因为「真怪·觉」的力量，我明白杉比良的话不是威胁或开玩笑，而是真心话，背上渗出冷汗。

做好觉悟、带着某种信念做坏事的人，我至今为止见过好几个了。但是这个人——这个叫杉比良湖奈的怪谈作家，和那些人相比，是另一种意义上的危险。虽然她做事还算有头绪，但基本上很轻浮，想到什么就做什么……而这一点很可怕。

——没有觉悟的对手，不知道会做出什么事，所以才可怕。

以前在合气道教室里，师傅说过的话浮现在脑海里。我重新理解了这句话的意思，开始调整呼吸。现在不是悠闲地躺着的时候。另一方面，杉比良不知道有没有注意到我的变化，她突然站起来，大声说道：「对了！」

「——礼音，你要不要和我合作？既然都上了贼船，就一起合作吧。大学里有帮手，做起生意来也比较方便。」

「……咦？你……是认真的？」

「当然。虽然我想做更大的生意，但一个人能做的范围有限，而且那些客户也不值得信任。我会好好分你钱的，我们一起幸福吧？你想要的话，我可以便宜卖SKYJ——」

「我拒绝……！」

我拼命挤出的一句话，斩钉截铁地拒绝了杉比良的邀请。不知道是不是药效逐渐减弱了——希望是这样——我发出了比想象中还要坚定的声音。杉比良似乎被我的语气吓了一跳，她目瞪口呆，说不出话来。我抬头看着她，继续说道：

「将『座敷童子』的传说流传下来的人们，或许就是依赖着『座敷菇』释放的成分。这一点我不会否定……应该说，我无法否定。但是……我觉得现在贩卖那个成分……还是不太好。」

我断断续续地编织着话语，同时慢慢调整呼吸。如果深吸一口「座敷菇」释放的快乐成分，说不定又会昏睡过去。呼吸要尽量浅、尽量少！我一边这样告诉自己，一边确认身体的状态。

如果杉比良说的没错，幸福和不幸都是心态问题，那么应该也能靠意志力保持自我，不让自己沉溺于致幻药物的快感。虽然身体还是使不上力，顶多只能稍微活动腰部和背部，但既然能在昏睡中脱掉衣服，就表示并非完全无法动弹——希望如此！

「杉比良小姐，你这番话根本是诡辩……！你只是想把利用他人、骗取金钱的行为正当化而已……！」

「……礼音妹妹，你是认真的吗？」

杉比良的脸色瞬间大变。她应该是感到失望了吧，只见她眯起眼睛，一脸遗憾地耸耸肩，从大衣口袋里拿出一个小塑料袋。跟我在资料室看到的一样。

「SKYJ……！」

「没错。既然你都否定到这种地步了，姐姐我也不得不诉诸力量了。总之，你就先暂时……我想想，具体来说，就先在这里逼你嗑药，直到你愿意服从我为止吧。」

杉比良一边摇晃着装着药粉的包装，一边朝我走来。被她那冷酷无情的视线俯视着，我差点忍不住想喊「绝对城学长救我」，但还是在惨叫出声前把话吞了回去。

汤之山礼音，做好觉悟吧。学长不可能会这么刚好地在这时候赶来，而且老实说，遇到这种物理性的危机，那个乖僻又瘦弱的妖怪学者——虽然这么说很失礼——根本派不上用场。

既然如此，到头来，能依靠的还是只有自己。幸好，我的身体并非完全无法动弹，而且杉比良虽然有武器，但也有破绽。

那么，我该怎么做？答案很简单，接下来的问题就只剩下我能不能实行了。把呼吸调整到极限，掌握四肢的可动范围，做好准备，调整体态，不要错过机会！

在心中响起的声音催促下，我直直地回望杉比良。可能是觉得我的态度很有趣，杉比良苦笑着说「既然要怕，就怕得更性感一点嘛」，然后在我身边蹲下——就在这个瞬间。

我一口气弓起背，以后腰桥的要领利用腰部的弹力，跳了起来。

「咦？」

「失礼了！」

我顺势用右手的拳头打向目瞪口呆的杉比良的下巴。她发出「嘎」一声不成声的短促惨叫，身体大大地向后仰。

由于我没有用到腰部发力，所以刚才的奇袭并没有造成太大的伤害。我大概也只能站立片刻——但是，这样就够了。

我立刻抓住杉比良向后伸直的右臂，在她倒下之前，用勉强能动的手脚末端保持姿势。利用自己倒下的力道，连同抓住的手臂一起扭转上半身，失去平衡的杉比良的身体就顺势飞向空中。

「咦？这是——？」

我没办法控制力道，所以大概会很痛吧？对着华丽地转了一圈的杉比良，我使出技巧——用左手固定她的左肩，用右手固定她的右肘关节，然后便传来脱臼的钝重触感。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

在空中同时被弄脱两个关节的痛苦让杉比良发出惨叫，然后她掉在榻榻米上，发出「咚」的沉重声音。手臂被废掉的她连起身都做不到——趴在地上的杉比良用颤抖的眼睛越过自己的肩膀看向我。

「骗、骗人，为什么？你明明应该动不了，也没力气才对啊！」

「合气道原本就是不以体力为前提的技术……！」

我勉强让摇晃的身体直立，喘着大气。

虽然很容易被误解，但合气道不是运动，而是没有规则的护身术。既然这是无论在什么条件下，而且不靠蛮力就能战斗的技术体系，只要身体能稍微动一下，就有办法战斗。

……话虽如此，我也没学过在被用奇怪蘑菇做的药麻痹的状态下战斗的方法。应该注意不要陷入那种状况，被下药之后才想就太迟了。给我好好反省，汤之山礼音。

感慨着临时上阵却勉强获胜，以及自己轻易被抓住的没用。我怀着这两种心情，大口吐气，默默地向趴在地上的杉比良行礼。

在行礼结束的同时，我勉强维持的集中力突然中断。

意识再次开始模糊，身体摇摇晃晃地向后倒下。

因为已经用尽力气，别说重新站起来了，连采取受身动作都不可能。因此，我就像断了线的木偶一样，难看地后脑勺着地——我做好了这样的觉悟。

「……咦？」

我不禁发出困惑的声音。

从后面伸出的两只手臂，轻轻地接住了倒下的我。

被黑色柔软布料覆盖的纤细手臂，以及白皙到不健康的修长手指，支撑着我裸露的肩膀和腰部。在我惊讶的同时，熟悉的嗓音从我头上落下。

「你真是个了不起的家伙。为什么在这种状态下还能赢？」

仿佛被那低沉的叹息吸引，我将视线往上移——熟悉的苍白扑克脸，近在眼前地直直俯视着我。

「绝对城……学……长？」

「我看起来像别人吗？先说好，这不是药效造成的幻觉，是本人。」

抱着我的绝对城学长，一如往常地冷冷说道。这时，他似乎终于想到自己怀里的对象只穿着内衣，苍白的脸染上淡淡红晕，长刘海下的视线悄悄移开。我还在想他要怎么办时，学长就在我被他抱着的状态下，利落地脱下羽织，包住我满是汗水的身体。

「虽然长度不够……现在就先将就一下吧。」

他害羞的低语传入耳中，修长的手指轻轻抚过我的肩膀。羽织的高级触感，以及他那穿着衬衫、意外宽大的胸膛带来的安全感，让我的紧张瞬间缓解，安心感一口气涌上心头。看来我比自己想象的还要紧绷。我道谢时，眼角浮现泪珠。

「可是，这样不行……你重要的羽织会沾到汗。」

「别在意这种小事，洗一洗就好。」

他支撑我的手更加用力，仿佛在嘲笑我的顾虑。他用羽织擦拭我身体的触感，又让我差点落泪。应该说，已经落泪了。

谢谢你。你来救我，我真的很高兴。我很想重复这句话，但因为药物的关系，我无法顺利发出声音，只能对他微笑。我把身体靠在学长身上，露出无力的笑容，这时杉比良怨恨的声音插了进来——

「简直像英雄电影或时代剧一样，登场时机抓得真好……可恶的绝对城，你是怎么找到这里的！」

「你这台词就像小喽啰。好歹算是主犯吧？拿出点威严来。」

绝对城学长以冰冷的眼神俯视着趴在地上的杉比良，语气冷淡。被他这么一说，我也才意识到自己同样不清楚学长是如何找到这里的。我用目光投去疑问，他以沉稳的声音答道：

「去年春天那起事件里，我和你朋友——记得是叫波平友香吧？——有过一面之缘。她打电话联系我，说你恐怕遇上麻烦了。」

「友、友香……？她怎么会有学长的联系方式？」

「研究妖怪学，情报网最好尽可能拓宽。我一般会和认识的人交换联系方式，她也不例外。虽然这还是她第一次联系我。她说，一个宣称绝不喝酒的朋友，和约好见面的人一起喝酒，才十来分钟就醉倒被人架着离开，实在很不对劲。『那孩子明明是喝酒就会头痛或耳鸣的体质，却醉成那样太奇怪了，怀疑是不是被灌了什么奇怪的东西』——她是这么说的。」

「可恶，居然是因为这样被怀疑……！我没想到礼音认识的人会在那家店——等等，那为什么绝对城你能找到这里？」

「听我说完。波平看到朋友失去意识被带走，想确认情况，就跟了上去。但架着她朋友离开的那个女人——也就是你，杉比良——浑身散发着一种紧绷的气场，她没找到机会搭话，结果『幽灵』就被带到了离居酒屋街不远的空屋里。」

「咦？那友香跟到这里了吗……？」

「似乎是。据她说，当时转念一想——『那孩子不是经常跟着奇奇怪怪的怪异事件关系人跑现场吗？说不定是我多虑了？』于是就回酒吧继续联谊了。不过散场回家后，她还是觉得不对劲，打给『幽灵』你也没接，所以就联系了我。『幽灵』，你交了个很好的朋友啊。」

「……是！」

我被学长抱着，用力点了点头。

心中清晰地浮现出「谢谢」二字……虽然也不是没有「她在我被带进空屋时就该报警了」、「为什么还要回去继续联谊啊！」这样的念头，但我依然对友香满怀感激。

学长轻轻耸了耸肩，叹了口气：

「明明我不是『幽灵』的监护人，为什么偏要告诉我？虽然这么想，但置之不理的话我也睡不踏实。无奈之下，我来到她告诉我的空屋，看见在神篱村见过的杉比良的车停在这儿，大概就猜到情况了，于是决定先进来看看。」

「先进来看看？你怎么进来的？我锁了门的。」

「哦，我用玻璃刀从厕所窗户切了个小口，伸手进去开了窗户，然后翻窗进来。」

学长说着，瞥了一眼抱着我的右手。看来潜入时被玻璃划伤了，右手背有一道小伤口。看见那道伤口的瞬间，我心中涌起喜悦与愧疚。

「谢谢你，对不起……！」

「不用道歉。要谢的话，去谢你朋友吧。」

「当然会！可是，学长也在我快要倒下时及时赶到了，我真的很高兴……呃，怎么了？为什么一脸怪怪的表情？」

「没什么，只是觉得『及时赶到』这个说法不太准确……不说明白的话我心里也不舒坦，所以还是说吧：正确来说，是『早就到了』。」

「……什么？什么意思？」

「其实我从挺久之前就躲在隔壁房间了。」

学长难以启齿似地别开视线，压低声音说道。他小声说了句「抱歉」，才面露尴尬地继续：

「我刚溜进来，就发现昏倒的你。本来打算马上带你出去，但暂时离开的杉比良好像在外面买了什么东西回来，然后直接走进这个房间，开始说起『座敷童子』和『座敷菇』的事，对吧？身为妖怪学者，我不能错过这个话题，所以就一直在隔壁偷听——」

「难、难道说，穿着内衣气喘吁吁的学妹就在隔壁面临危险，学长你也一直按兵不动？」

「……嗯，是这样。先声明，如果是性命攸关的状况，或者对方是男性，我会立刻出手。我只是觉得你反正不会有事，才……」

「反正不会有事……哪有这种事！学长，哪有这种事……！」

「所以我不是道歉了吗。而且实际上，我一听到杉比良说要强行灌药，就立刻赶过来了。刚到门口，就目睹了你那夸张的一招……总之，最终你没出事，对吧？」

「唔，无、无法反驳……！可、可是！这样还是太过分了……！」

学长把我当成什么了？知道我有多害怕吗！我气得甩开他的手臂想站起来，但「座敷菇」致幻成分的效果还没完全消退，下半身使不上力。无可奈何，我只能被学长抱着生闷气。这时，趴在地上的杉比良傻眼地插嘴：

「哦——哦——真会秀恩爱。话说，这么凶暴的女生，绝对城你可得管好啊……！痛痛痛痛痛……」

「你反而该感谢她只做到这种程度。这家伙在完全清醒时更危险……另外，要是你当时真的对她下手，老实说，我也不知道自己会对你做什么。」

「咦？什、什么？你想威胁我……？」

「谁知道。先不说这个，你刚才说的话里有一部分是错的，我来纠正一下。你说SKYJ的效果是暂时的，没有成瘾性也没有后遗症——这是错的。SKYJ有毒。」

「……咦？」

杉比良惊讶地睁大眼睛。学长冷冷地俯视着她，重新抱稳我，继续说道：

「来这儿的路上，明人联系了我。他说分析SKYJ成分后，检测出微量的鹅膏蕈氨酸。」

「鹅膏蕈氨酸……？等等！我记得那是毒蝇鹅膏菌里的……」

「你果然知道啊。没错，那是毒菇之一——毒蝇鹅膏菌所含的有害成分。」

「毒、毒？我不会有事吧……？不会死吧？」

「放心吧，『幽灵』。如果摄入致死量，你的意识和生命早就没了。SKYJ……也就是杉比良所谓『座敷菇』的粉末，所含的鹅膏蕈氨酸量极微，所以少量服用不会留下后遗症……但若一次性大量摄入，就另当别论了。在致幻成分的协同作用下，人会完全失去意识，陷入昏睡，全身肌肉麻痹而死。这种事一旦公开，杉比良，你的社会生命就终结了。不过，光是私自贩卖有毒物，已经够你受的了。」

「骗、骗人……！上面根本没写啊！」

学长冷酷的宣告让杉比良脸色发青，发出悲痛的声音。学长立刻对她的叫喊作出反应：

「『没写』——？这是什么意思？」

学长的语气陡然强硬，抱着我的手也收紧了些。他用锐利的目光盯住杉比良，继续追击——

「哼……既然说『没写』，就表示你是在某处读到了关于这种神篱村特有蘑菇的信息。而且，只要用正规设备检测，立刻就能发现『座敷菇』含有有毒物质。难道说，有人对你隐瞒了『座敷菇』可能致死的事实，告诉你神篱村的这种蘑菇可以赚钱吗？」

「……嗯。原来如此。你连那种程度的事都还不知道啊。看来情报战又是我赢了嘛。明知不是时候，却还是有点优越感。」

杉比良抬头望向学长，露出奸笑。穿着风衣的怪谈作家忍着肩膀和手臂的疼痛，带着无畏的笑容继续说：

「那么，来做笔交易吧？我告诉你情报，你放我走。」

「咦？不，这——」

「好。不过我有条件：停止制造销售SKYJ，并提供我想要的全部情报。」

「成交！反正对我而言，有毒的东西当不了合适的商品。」

还没等我说出「不能这样」，学长已经开出条件，杉比良立刻答应。不不不，不行啊学长！对这种人必须报警处理！我本想继续坚持，嘴巴却不听使唤。学长温柔地拍了拍在他怀中喘气的我，示意我冷静，随后低头看向杉比良：

「就算把这家伙交给警察，也只能得到一点无聊的满足感。你的目的是阻止SKYJ继续流通、卖人情给织口，对吧？SKYJ的制造贩卖是杉比良的个人事业，只要她本人停手，事情就结束了。」

「我并没打算卖人情给织口老师……」

「那就由我擅自卖她个人情。」

绝对城学长以冷淡的口吻干脆地说道。说起来，学长就是这样的人。我正暗自傻眼，学长将刘海下冰冷的视线转向倒在脚边的杉比良：

「那么，快点说。你的消息来源是哪里？」

「咦？现在？一般来说，应该先放我走，等风头过去再……」

「谁管你。你回答，或者我报警，二选一。还有，两秒内不说，我就全力踩你脱臼的肩膀。」

——学长随意抬起一只脚，杉比良在眼前发出痛苦的哀号：

「什么？等、等等！我知道了！我说、我说！」

穿着衬衫的妖怪学者这才把脚收回去。

杉比良嘀咕道：「被报警处理说不定还轻松点……」随后放弃挣扎，开口说道：

「消息来源是某所大学或研究机构的学会杂志。我常从新研究中找灵感，所以也会留意那些地方。」

「学会杂志？那本杂志在你手上吧？现在立刻拿出来。」

「我没带在身上，之后寄给你！你这人真会使唤。」

「少废话。上面写了什么？」

「有一篇报告提到，在已成废村的神篱村里生长着这种奇特蘑菇。完全没提及毒性。如果作者隐瞒了……不，照你刚才说的，那家伙确实隐瞒了。真是个坏蛋。」

「嗯。那个坏蛋——报告作者的名字，你还记得吗？」

「当然记得。SKYJ这名字就是从那儿来的。」

杉比良闹别扭似地说着令人费解的话。什么意思？我和学长对视一眼，杉比良得意的声音传入耳中——

「报告作者的名字是空木淳郎。」

「……空木淳郎？」

「对。从姓氏的第一个字『空』取SKY，『淳郎』的首字母是J，合起来就是SKYJ。我自己都觉得这命名水准有点低……呃，怎、怎么了？你们怎么突然僵住了……？」

原本得意解说的杉比良疑惑地歪了歪头。她的疑问合情合理，但我们已无暇回应。空木淳郎这个名字……

「学长，我记得空木淳郎是紫小姐以前的男朋友……？」

「对。他是位优秀的树木医生，因为忧虑环境破坏、对社会感到绝望，独自移居神篱村。治好那棵大樟树后，他就音讯全无……！」

「是、是啊……可为什么——」

为什么那个人的名字会出现在这里？

我完全无法理解，为逃避困惑而抬头看向学长，他却并未回答。在令人窒息的沉默中，学长仿佛在说「我也想问为什么啊……」，更用力地抱紧了我。