穿过十二月夜晚的商店街，踏上回家的路。街头已经开始点缀起简朴的圣诞彩灯。右手提着的环保袋里，从便利店买来的便当、沙拉，还有月乃小姐强烈推荐的甜点杯，正吱吱地摩擦作响。

今天，除了我以外的家人都跟着父亲出差出去旅行了，难得全都不在家。听说他们会在一家稍微豪华些的商务酒店住上一晚。其实我也很想一起去，但KURUMAZA还要营业只好作罢。

「你真是越来越像个真正的店长了呢。」

这是母亲无奈至极的一句话。她说得确实没错。如今我的处境，甚至到了连「代理」店长这个称呼都显得太过轻描淡写的地步。

毕竟最近这段时间，真正的店长不仅完全没有来上班，就连人都几乎联系不上了。我一度有些担心，他是不是在夏威夷被海浪卷走了，但打开Instagram一看，他还在勤勤恳恳地上传海景照片和意义不明的小诗，看来应该还活着。

可也正因如此，我愈发清楚地感觉到，店长的兴趣正在逐渐从「桌游咖」上转移开。在这种岌岌可危的情况下，我不能因为自己的安排不定期关店放跑客人。只要稍微出现一点亏损，「作为桌游咖啡店的KURUMAZA」随时消失也不足为奇。

结果，我为了KURUMAZA独自留在了家里。可是，一想到即将回去的那栋没有亮灯的房子，心情便不由得有些低落。

「……唉，好寂寞啊。」

听到自己的低语，我自己都有些惊讶。因为我原本应该是个不折不扣的宅男，或者说是那种无论独处多久都能自得其乐的人。

然而，自从开始在KURUMAZA工作之后，我似乎比从前更加强烈地感受到了独处时的「寂寞」。

「……大概是因为同事太吵了吧。」

我轻声嘟囔了一句。当然，高中时和武士等合得来的朋友一起玩过，分别之后，我也曾感到过寂寥……可小鸟游米芙露这个人的存在，给我的日常带来的充实感，果然还是和其他人有些不同。

看来，比起独自一人时的自己，我更喜欢和她待在一起时的自己。

比如，看见有人醉醺醺地在外面闹腾时。如果只有我一个人，我大概只会说一句「真吵啊」，然后就此作罢。可她却会笑着说「看起来也太开心了吧：）」，而看到她我也会受到感染，笑着回应一句「是啊」。

一点不夸张。只要有她在，我的世界便会增添几分色彩。

正因如此，现在的我才会反而觉得「独处的时间」不再那么充实吧。对我来说，小鸟游米芙露就是如此重要的人。可是，也正因如此。

「今后，还是应该再稍微保持一点距离吧。」

在终于开始飘起细雪的住宅区里，我下定决心说道……因为她已经有了伴侣，而且前些天，她也明确拒绝了我的心意。当然，我原本就从没打算跟踪之类的给她添麻烦。

既然已经被拒绝，今后我就更应该克制自己。

最重要的是，我想真诚地面对月乃小姐，也就是如今和我处在「比朋友向前半步」这种关系中的人。不，我和她并没有正式交往，在这个阶段就谈什么出轨，未免有些太过自作多情了。即便如此，我还是想真诚地面对她……因为她也是我重要的人。

像这样梳理清楚状况，越是理性分析，就越能得出结论。我，常盘孤太郎，应该和同事小鸟游米芙露保持距离。为了所有人……可是。

没错，我的理性明明应该能够想明白这一点。

「…………」

是因为天气太冷了吗？越是提醒自己必须克制，胸口就越是作痛，怎么也停不下来。这样的情况实在罕见。

就像半杭所说的那样，常盘孤太郎这个人，基本就是个「特别容易钻牛角尖的危险家伙」。尤其是，只要先加上一句「为了重要的人」，那么大部分事情我都能接受。

更何况这一次，只要想到米芙露同学、宇佐君和月乃小姐这三位对我而言无比重要的朋友，我的感情理应很容易就能收回去。因为那才是常盘孤太郎这个人。压抑自己的心情，对我来说简直轻而易举。

……本该如此才对。可是为什么呢？

唯独她的笑容，一直在扰乱我的内心。

自己的感情如此不受控制，恐怕还是自从父母闹离婚、我的内心随之动摇的那段日子以来的头一回。

那时的我不希望父亲和母亲中的任何一人受到伤害，所以一直在两人面前扮演着好孩子。

现在也是如此。即使知道那是正确答案……不，正因为知道那是正确答案，要踏上「与重要之人分离的道路」，才会格外痛苦。

更何况当时的我还只是个孩子，而对方又是我的父母，几乎可以称为我的整个世界。现在回想起来，那时无论何时彻底崩溃，似乎都不足为奇。

可那时的我之所以能够坚持下来，全都是因为那个人。没错……。

「孤太郎君？」

我微微低着头，拐进家门前的小路。就在那一瞬间，前方传来了令人怀念的声音。

我惊讶地抬起头，只见身穿白色大衣的初恋大姐姐，羽切菜摘，正站在那里。

「菜摘……姐？」

大概也是因为刚好回忆起了从前的事情，我不禁愣愣地呆在原地。

菜摘小姐依然带着天真无邪的笑容跑了过来。

她极其自然地摘下自己的手套，用双手包住了我那只因为提着便利店袋子而冻得僵硬的右手，仿佛要帮我热起来一般。紧接着，她展现出与我爱上她的那时别无二致，甚至可以说带着几分魔性的小恶魔般的温柔。

「真是的，孤太郎君，你的小手都冻凉了。别嫌麻烦，要好好戴手套哦。」

「好，好的，对不起。」

「嗯，马上就能反省，真是个好孩子。」

菜摘小姐用那句熟悉的话夸奖着我，让我的心一下子暖了起来。或许正因如此，我下意识地问出了一个多少有些不解风情的问题。

「那个，话说回来，菜摘姐为什么会在这里？」

「咦？啊……大概就是所谓的『要回娘家！』吧。」

「啊。」

尴尬之下，我不由得移开了视线……虽然不知道具体发生了什么，但一想到她丈夫平时的所作所为，就觉得这个结果完全不出所料，实在令人悲哀。

眼看气氛就要变得古怪起来，她轻咳一声，继续说道。

「不过，虽说我是回来了，但我父母现在都不在家。两个人如今集中生活在国外了。」

「咦，原来是这样吗？」

这还是我第一次听说。自从菜摘小姐离开家后，我和羽切家便几乎没有了来往。虽然这么说有些对不起她，但她的双亲在不太好的意义上，确实有着一副「名门望族式的性格」。因此，我有些……不，是相当不擅长应付他们。当然，见面时还是会打声招呼，但反过来说，也就只有这些了。

或许是从我的表情中看出了种种想法，她也带着苦笑继续说道。

「其实，我也是因为父母现在不在，才能毫无顾虑地回来。」

「原来如此。」

随后，我们两人像从前那样轻声笑了起来。我忽然想起，以前我们曾瞒着羽切父母一起吃廉价零食。嗯，那时候真的很开心。

她把手搭在腰间，不知为何有些神气地继续说道。

「所以，我现在不用在意任何人的目光，正在这里无拘无束地享受独居生活。」

「那真是太好了……这么说应该没问题吧？」

「当然。能够自由支配整栋房子，是件非常美妙的事。你看，我从以前开始就很喜欢嘛。」

说到这里，她停顿了一下，直直地注视着我的眼睛说道。

「打造理想的箱庭。」

「…………」

这句话和她的眼神中，明显蕴含着层层叠叠的感情。我被她的气势压倒，不由得咽了口气。

她依然带着温和的微笑，继续说道。

「为了实现这个目标，差不多也该稍微推动一下『箱庭里的己方棋子』了。」

「这是什么意思……」

「啊，对了，孤太郎君，可以再把小手抬高一点吗？」

我还没来得及提出疑问，她便向我走近一步。

「咦？啊，好的。」

我虽然有些困惑，还是按照她的话，抬起了那只仍被她握着的手。她就这样把我的手送到自己嘴边，然后……

「呼……」

她仿佛把我当成小孩子一般，朝我的手呼出了一口温暖的气息。

这动作既令人怀念，在现在的处境中却又多少有些越界，让我一时僵在原地。接着，她看向我手里提着的便利店袋子，继续问道。

「哎呀，孤太郎君，你今天吃便利店的便当吗？真少见呢。」

「咦？啊，是的。我家里人现在都出去旅行了……」

「这样啊。那难得有这个机会……」

她露出灿烂的笑容，像是想到了什么「绝妙的主意」，向我提议道。

「今天来我家一起吃饭吧，孤太郎君。」

「咦？啊，不，这个有点……」

如果她父母在家倒还另说，可今天前往羽切家，几乎就等于「进入独居女性的家」……不过，我以前似乎做过更加不妥的事……比如留宿。

「来吧来吧，孤太郎君。我们也有许多话要说呢。」

「啊，不，可是，那个……」

「比如说……『出轨的话题』之类的？」

「咦？」

难道羽切老师和棒球部经理之间的那件事，被她发现了吗？……就在我为此动摇的瞬间。

「来吧。」

猛地拉住我的手，硬是把我拽向了儿时经常造访的宅邸。我一时根本无法反抗。

这一切都和那时一模一样。就像当年她巧妙地引导着连她的温柔都想拒绝的我，逐渐化解了我的心结一样。而且……

「我说，孤太郎君。今天住在我家吧？就像那时候一样。已经很久没有过了吧。」

她妖艳地微笑着，她那充满魔性的魅力，从那时起便没有丝毫改变。

「菜摘姐，这个……」

她极其善良、温柔而纯粹，却也正因如此，同时拥有着无情与魔性。

一个足以象征她这个人的故事，突然久违地浮现在了我的脑海中。

曾经有一次，她突然说「我想得到美术方面的好评」。似乎是因为她开始照顾我后，成绩稍微下降了一点，为此一直被父母责备。但她具体是出于什么动机，我至今仍不清楚。她就是这样的人。

总之，她一旦作出决定，行动便极其迅速。她丢给我一部大型角色扮演游戏，让我在旁边玩，自己则埋头创作。仅仅一个月左右，她便完成了一幅精美绝伦的油画。

那幅画即使在我眼中也是毋庸置疑的杰作，几乎得到了所有大人的赞赏，最后还在东京都的绘画比赛中荣获大奖。她与东京都知事一同微笑的画面，甚至登上了新闻。对此，她的父母自然非常满意……然而。

几天后，展览结束，那幅画被送回家中。菜摘小姐当着我的面接过它后，说道。

「嗯，又占地方又碍事。哎呀，明天不是可燃垃圾回收日吗？正好。」

话音未落，她便毫不犹豫地把画撕得粉碎，短短几分钟内就全部塞进了垃圾袋。随后，她转头看向一旁目瞪口呆的我。

「好了，谢谢你一直乖乖等着，孤太郎君。我们再一起开心地玩吧。」

她天真无邪地对我微笑……她就是这样的人。

可另一方面，我在小学修学旅行时买给她的那个无聊吉祥物钥匙扣，她却珍惜得不得了。即使总想掌控她全部穿着打扮的羽切家双亲对此面露不满，她也唯独在这件事上绝不退让，每天都坚持把它挂在包上。

然而有一天，她不小心弄丢了那个钥匙扣。原因似乎是金属配件老化，并不是任何人的错，只能说是「无可奈何的意外」。

可是……当时的她却彻底失去了冷静，闹出了很大的动静。而且，她并不是那种大喊大叫、一眼就能看出的慌乱。

她冷淡地、庄重地、有逻辑地、严肃地——失去了平静。结果变成了什么样呢？

从第二天开始，她取消了所有课外课程，反抗父母，甚至违反门禁时间，开始到处寻找。

到了后来，她甚至开始动用羽切家的金钱和人脉。对此，羽切父母也显得束手无策。不过，他们的「为难」与其说是因为珍爱的女儿学坏了，不如说更像是精心饲养的宠物突然染上了狂犬病。在我看来，那是种多少有些令人不快的「为难」。

总之，继续这样下去，她迟早会走到无法挽回的地步。至少在让她恢复正常这件事上，完全无法指望她的父母。当时的我这样想着，最后决定准备一个钥匙扣的「替代品」。当然，只是买来一个相同的东西，她肯定不会接受。

所以，我要送给她一样在她心中比那个钥匙扣更加珍贵的东西。

……我试着把当时亲手为她制作的「编织玩偶」送给了她。

那是一个以我自己为原型的玩偶，外形笨拙，赶工制成，完全称不上精致。可是，我一心想着她，甚至顾不上睡觉，拼命完成了。

于是，她的神情顿时舒展开来，仿佛附在身上的东西终于离去。

「谢谢你，孤太郎君。真是个好孩子。我会珍惜它一辈子的。」

说完这句话，她恢复成了原来的样子。然后，她又像理所当然一般，把它放进了带有严密锁具的展示柜，也就是一只「匣子」里保存起来。事实上，直到现在，那个玩偶仍被摆在她房间里最显眼的位置……整件事综合起来，简直像某个地方流传的诅咒传说。

羽切菜摘这个人，无论遇到什么事情，都是这副模样。

她就像一把玻璃制成的剑，同时兼具锋利与脆弱。无论好坏，都让人无法移开视线。怀着混杂着敬畏与怜悯的感情与她相处，周围的人不知不觉便会主动「为了她」而行动。我也同样如此。

从这个意义上来说，她确实是一位浓厚继承了「羽切」血脉的女性。

为她做事，不知为何总是格外令人满足。如果还能得到她的感谢，简直让人飘飘欲仙……甚至就这样跌入深渊，也不会感到后悔。

如今的我十分清楚这一点。毕竟，那时的我曾和她共同度过了许多个「不愿回忆的噩梦般的夜晚」……我明明清楚这一切。

可即使如此，仓促之间，我还是无法反抗她。

「来，这边哦，孤太郎君……对，真乖。」

天生的女王羽切菜摘带着妖艳的气息抓住我的手腕，缓缓将我拖进羽切家。

就这样，在我被她带进家中的时候，脑海里忽然再次响起了今天米芙露同学调侃我的那句话。

「你还真就喜欢人妻啊，番长。」