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图源：沵细长的眼睛

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高二那年的春天，樱花开始凋零的四月上旬。

我的哥哥，也是我唯一的家人，年纪轻轻就因胰脏癌过世了。

我在他过世前一个半月才得知病情，根本没有时间做好心理准备。

而志穗小姐──也就是哥哥的未婚妻，代替无法接受现实的我处理了葬礼的事宜，多亏有她，我才得以送哥哥最后一程，但在那之后，我每天都过得魂不守舍。

不正常吃饭，也不打扫洗衣，房间乱得惨不忍睹。

我就这样过了一周自甘堕落的生活。

某天早上门铃声响起，我打开玄关，简直不敢相信自己的眼睛。

「……志穗小姐？」

站在那里的，是带着如太阳般灿烂笑容的志穗小姐。

家门前则停着一辆写着搬家公司的货车。

完全不用问发生了什么事──就这样，在哥哥过世后，志穗小姐以半强迫的方式搬了进来，开始了与我的同居生活。

老实说，我原本不觉得与志穗小姐的同居生活会顺利。

就算再怎么熟识，就算以前她以哥哥未婚妻的身分和我有所交流，终究还是陌生人，少了哥哥，我们不可能相处得来。

最重要的是，待在一起只会让彼此想起哥哥而感到痛苦。

虽然我是这么想的……但出乎意料的是，我们的生活过得很顺利。

称不上一帆风顺，可是也过着心平气和的日子。

可以举出的理由应该有很多。

但我想最重要的理由，是因为我们是知晓同样悲伤的人。

成长环境自是当然，我们的个性、喜好和生活节奏都有所不同，是因为能共享那唯一一份情感，才有了互相理解的契机。

待在一起非但不痛苦，我反而被志穗小姐的温柔所救赎。

就在彼此距离逐渐拉近的某一天。

办完哥哥的四十九日法会回到家后，我们在整理遗物时，从哥哥用的桌子里发现了一本皮革封套的记事本。

那本被细心收藏在锁着的抽屉里的记事本，记载着哥哥未能实现的梦想──名为『子猫日和』的儿童餐厅事业计画。

哥哥想打造一个能为生活贫困的孩子免费提供餐饮，并让家庭环境有问题的孩子能安心待着的地方，那就是子猫日和。

这份企划书上写著作为其母体的咖啡厅。

──他曾经找我商量过，说等稔长大成人之后，有个想要实现的梦想。

志穗小姐无意间说出的一句话，刺痛了我的心。

都是我的错……哥哥为了养育我，不得不延后自己的梦想，结果梦想还没实现，就这样在半途撒手人寰。

也就是说，因为我还只是个孩子，哥哥才没办法实现梦想。

我无法不觉得有责任，于是下定决心要代替哥哥实现梦想。

志穗小姐也体谅我的这份心情，决定协助我。

在那之后的日子虽然忙碌，却很充实。

我和志穗小姐分工合作，开始学习咖啡厅的经营与儿童餐厅的运作。

为了更深入瞭解咖啡厅，我会和志穗小姐去各处咖啡厅巡礼，也去了那间充满哥哥与志穗小姐的回忆、哥哥高中时曾工作过的「猎户座咖啡厅」打工。

我跟在那里认识的前辈帆乃香小姐学习工作内容。

但在看似顺遂的日子里，我心中却有一股迷惘。

──真的可以让志穗小姐帮忙吗？

虽然由年纪较小的我来说有点奇怪，但志穗小姐二十一岁，还很年轻。

就算现在没办法，或许总有一天她能忘掉哥哥。像志穗小姐这么漂亮的女性，周遭的男人肯定不会就这样放她单身，我想她也会有新的邂逅。

若她一直与已故未婚夫的弟弟同居，或许会失去那些机会。

接着，就像是要让这份担心成真一样，一名女性出现在我面前。

──我希望你和志穗分开。

说这句话的人是志穗小姐的好友，也是哥哥职场的后辈杏美悠香小姐。

悠香小姐跟我一样忧虑着志穗小姐的未来，说服了我。就在我决定要结束与志穗小姐同居生活的当晚，志穗小姐告诉我，她要调职到东京总公司。

对于正烦恼该如何开口的我来说，这实在是个方便的借口。

时机精准到让我觉得简直就是命中注定。

提出结束同居后，志穗小姐的眼眶突然落下了泪珠。

那是连哥哥过世时，她都没流下的泪水。

从那天起，我们的生活彻底改变。

在屋子里见面的机会变少了，就算见了面也只剩问候。

连用餐时也只有最低限度的对话，这种生活上的距离感像是隔着一道看不见的墙壁般，简直就像离婚前夕、处于家庭内分居状态的冰冷夫妻。

胸中那股苦闷的悲伤，是为了未来终将到来的幸福必须的。

就在我试图这样说服自己、整理情绪时，悠香小姐约我出去，并交给我一封信。

那是哥哥生前托付给悠香小姐、留给我的『人生的最后托付』，并拜托她如果我和志穗小姐要结束同居生活时，就把这个交给我。

我用紧张得颤抖的手拆开信封，视线落下。

信中记载的是哥哥即使在死后，依然为所爱之人着想的心情。

关于志穗小姐提议由她来养育我这件事，哥哥接受的真正理由──不只是担心我，也是为了不让变得形单影只的志穗小姐孤单一人。

──我并非被托付给志穗小姐，哥哥是将志穗小姐托付给我。

这与我和志穗小姐得知的理由完全相反。

我向志穗小姐道歉，并请求她以后也继续待在我身边。

志穗小姐接受了我的心意，决定再次作为家人重新开始。

但是──无论好坏，我想我们的关系都已经产生了巨大的变化。

得知哥哥的心意、并互相倾诉了彼此的想法后，一切都无法再像从前一样了。

我们以前扮演着「哥哥的未婚妻」与「未婚夫的弟弟」这种虚假的家人关系……但对现在的我来说，志穗小姐已经成了特别到无法仅以家人相称的存在。

这一天对我们来说，是绝对不该开始的关系的开端。

就这样，高二第一学期结束，进入暑假的八月上旬。

为了实现哥哥的梦想，我们终于正式开始行动。