早晨，还没有被太阳照热的大教堂中，充满了凉爽的空气。

身为教会本部的这个地方，是以修道士为首的教徒们无私奉献的集大成。

朴素的石造建筑，看起来完全不如哈兰德王国王都那般璀璨，不过妆点墙壁和柱子的雕刻，以及连巨人都能顺利通过的列柱走廊，是大教堂的特征。

光是一根柱子，就有大概十个大人牵手围成圈的粗壮度。

若不远观，没有办法将列柱走廊的全貌收进眼底。

走在这条走廊上，会让人觉得自己像是变成了小矮人一样。

穿过这列柱走廊的大教堂最深处，教皇拿来当卧房使用的房间充满了庄严的气氛。

身为房间主人的教皇，是一位满头白发的老人。

他呈现出来的姿态，仿佛轻吹就会缥缈远去，又恍如即便发生地震也能像巨石般文风不动。

教皇露出哀愁的眼神，望向眼前低着头的奈洁尔。

「实在太令人遗憾了。」

「深感羞愧。」

「所以我不是说了吗？你太容易相信别人了。」

只要修道士也是人，就会偏离正道。

有时也需要怀抱猜疑之心。教皇用仿佛在看孙儿般的眼神开导奈洁尔。

奈洁尔只是一个劲地低着头。

「我没想到他们竟然会做出如此大胆的行动……这次的事情都怪我观察力不足。」

「大概是因为受到你提拔而得意忘形了吧。还好没有连你都被卷入灾难，实是不幸中的大幸。」

教皇相信奈洁尔是善人，因为奈洁尔让教皇深信不疑。

这次的事件也是，教皇以为奈洁尔被直属部下欺骗。

「话虽如此，我还是必须要对你下处分。你暂时要关禁闭。不过别担心，大家都知道你是一位虔诚的修道士，禁闭一定很快就会解除。」

「我会借机好好反省，将教皇大人的教诲深深铭记在心。」

有不少修道士多亏奈洁尔获得甜头。他早已事先沟通过，而这次的面谈也仅止是形式上的过程罢了。

今后奈洁尔大概不会再被派遣到其他国家去，不过这没什么大不了。不如说，他有种从枢机主教义务中获得解放的感觉。

「遭到逮捕大概也让你累积了压力吧。你好好休息。」

「谢谢教皇大人费心。」

离开教皇的房间，奈洁尔走在列柱走廊上。

这条由巨大柱子并列而立的走廊，即便是夏季，依然有凉爽的风吹入。

奈洁尔面无表情地走过长长的走廊。

（没想到竟然和林吉公爵千金有来往，实在出乎我的意料。）

他早已察觉到犯罪组织的背叛。从不掩饰不满的他们，突然明显地表现出顺从的态度，背后必定有诈。

（我本来以为是史莱婓姆殿下指使的。）

有情报从龙骑帮流入雅兰凯涅尔联合王国的迹象。

第一次暗杀史莱婓姆的任务失败时，他听说派出的杀手已死，不过若要说有什么联手的机会，恐怕就是那个时候吧。

他不认为虎视眈眈期待教会殒落的史莱婓姆，会放过这种好机会。

（不过即便我追问，只要我手上没有证据，他们都能找借口开脱。）

就算用家人当人质，运用恐惧控制他们，终究还是有极限。

犯罪组织的人，反骨精神本来就很强。

再加上若他一直杀害人质，人质终究也会消耗殆尽。

对奈洁尔来说，只要没有确证，他也不能减少人质的数量。

（乖乖龟缩在角落不就好了？）

他平时会直接打照面的对象只有贝泽尔。话虽如此，他也不确定是不是龙骑帮整体都一起背叛了他。

所以他不惜买娼妓，并散布资金来源——违法赌场的情报。

为了让双方将彼此的情报结合在一起后得到答案。

奈洁尔本来打算抓到他们的马脚，将雅兰凯涅尔联合王国和犯罪组织的勾结曝光于光天化日之下。

他本来就没有愚蠢到会留下和自己相关的证据。

然而结果，在背后行动的人却是克劳迪雅。

（而她究竟会连向何处呢？）

奈洁尔一点头绪也没有。

不过，高昂感胜过了不明白的心急。

奈洁尔宛如人偶般的脸上，恢复了些许生气。

——他一直感到很无趣。

不过是稍微使出一点计谋，便能轻易随心所欲操纵他人。就连教皇也是如此。

教皇甚至没有怀疑过奈洁尔是这次事件的主犯。

对奈洁尔来说，教皇才是不懂怀疑他人的善人。

他还记得，在他获得枢机主教的地位之前，年轻时期他也付出了相应的辛劳。然而自从金发开始掺杂了白发，他便总是望着相同的景色。

这毫无变化，唯有时间不断流逝的日子，实在令他感到厌烦。

而前几天的事件却引起了波澜。

（我有多久没去期待明天了呢？）

在中、小型国家，教会的力量依然强势。

就算不能进入哈兰德王国，他依然有自己的方法。

克劳迪雅究竟能和教会对抗到什么程度？他又该怎么将克劳迪雅逼上绝路？光是思考这些事情，便令奈洁尔感到雀跃。

那面无表情的脸难得出现了情绪。

奈洁尔的脸上浮现的是——和天真无邪完全无关的、凶恶的笑容。

第三章　完