亚莲回归菈波尔卡要塞与友军会合后，讨伐魔兽效率以肉眼可见的速度增加。自他脱离海洋战线后，能专注在调整菈波尔卡四面战线的召唤兽配置与数量，为战局带来莫大的益处。同时大幅降低了精灵士兵的阵亡率。

一连数日，亚莲带领着同伴们持续作战，专门袭击疲累至极的魔王军部队。

如此勤奋不懈地扫荡魔兽，终于把环伺菈波尔卡要塞四周的四百万魔王军全数歼灭。

亚莲投入菈波尔卡要塞战线第八天，亦即魔王军进犯要塞的第十三日。

以不及魔王军十分之一的兵力击退侵略者，莫大的战果让精灵们欣喜若狂。要塞的中央地带，有些精灵眼眶噙着泪水，向被裹尸布包覆身躯、等待安葬的战友们报告胜利的战果。

意图一举攻陷菈波尔卡要塞的魔王军，一次动员了要塞以北所有的部队。如今主力部队不复存在，意味着威胁着罗泽海姆存亡的魔王军势力至此荡然无存。

「那……我们走吧。」

慎重地吊唁完战死沙场的同袍后，精灵收起悲恸，抬起头。

精灵士兵的任务尚未结束，接下来他们得去清理菈波尔卡要塞周围堆积如山的魔兽尸骸。

先别说回收魔石与各种素材，若不在尸骸腐败前做好妥善的处里，将衍生无穷的后患。

精灵士兵们默默哀悼逝去的族人，持续着手进行战后的清理工作。

亚莲也派出召唤兽协助精灵们善后。Ｂ级虫系召唤兽与小蚁朋负责解体、搬运，再由Ｂ级龙系召唤兽烧光魔兽的尸骸。

登陆罗泽海姆以后，亚莲等人体会到有别以往的战斗，此处是会出现实质性伤亡的战场。亚莲沉默不语，全神贯注地清理眼前的魔兽尸体。

＊＊＊

约莫两天过后，亚莲一行人大致完成了菈波尔卡要塞的任务，于是返回缇亚莫城向女王与诸将汇报菈波尔卡防卫战的成果。

「……以上是战事的总结。」

「原来是这样啊……衷心地感谢各位的协助，罗泽海姆必然会报答这份恩情。」

面对这场奇迹降临似的胜利，将军们全惊讶地说不出话来，女王深深地低下头来，郑重地向亚莲一行人致谢。

「不会，别这么说。多亏精灵们怀着保卫国家与女王陛下的信念奋勇作战，才能取得如此优异的战果。」

在菈波尔卡要塞防卫战亦贡献良多的他，理所当然地将功劳归于前线的精灵士兵。

「……这样啊，真的非常感谢，感激不尽。」

将军们安静地收下亚莲谦逊的回应，禄奇德拉大将军出面，代表所有人向亚莲致上谢意。

亚莲抵达罗泽海姆至今不过一个多月，包含预备部队在内的魔王军却在转瞬间消逝无踪。往年入侵罗泽海姆的魔王军兵力约五十万只左右，亚莲却在极短的时间内讨伐了多于历年十四倍的魔王军。

前所未见的战果之前，再也没人敢质疑精灵王的预言。

说到精灵王，亚莲转头寻找它的踪迹，对方一如既往仰躺在女王的腿上，全身闪耀着光辉，微微发出鼾声，酣梦正甜。

（就算需要进化的时间，睡半个月以上不会太夸张了吗？啊，既然是升格为精灵神，那就不叫进化，而是「神化」才对。噗哧……）

亚莲脑海忽然浮现前世玩过的一款游戏，玩家可以收服各种能多次进化的怪兽。他幻想着精灵王进化后的模样，忍不住笑了出来。

女王正好瞥见亚莲不经意流露的笑意，不禁困惑地皱起眉头。意识到自己失态的亚莲赶忙换上正经的脸孔，继续说道。

「女王陛下，以及诸位将军，现在接受各位的感谢之词似乎为时尚早。」

「的确，首都芙特尼亚仍在魔王军的掌控之中。」

「没错。从魔王军手中夺回芙特尼亚，同时讨伐魔神雷泽尔，这场战争才算真正落幕。」

女王用力地点点头，下一瞬，她忽然想起某件事，倏地换上忧虑的神情，张口询问亚莲。

「话说回来，亚莲大人，关于之前的事情……您是不是对吉穆特帝国的皇帝做了什么不礼貌的事情呢？」

「啊？什么意思？」

德古拉完全摸不着头绪。同伴们面面相觑，不晓得他们与帝国皇帝曾有过节。

「您在说什么呢？女王陛下。五大陆同盟本就是互助互惠的组织嘛。多亏我先前买了一些保险，才能顺利推动后续的谈判呢。」

听见这句话，同伴们立刻会意过来，亚莲肯定又在背后做了什么「狡猾」的小动作。

萨希尔用肩膀轻轻撞了亚莲一下。

「之前的事情？买保险？什么意思啊？」

（对喔，我还没跟大家说。）

亚莲口中的买保险，指的是前一阵子送往中央大陆战线的「苍天的恩泽」。他本来就没有三缄其口的打算，无奈事情发生在众人已前往菈波尔卡要塞之后，亚莲才错失了告知的时机，直到现在。

「没错。其实，为了打倒魔神雷泽尔，我先送了一份礼物给中央大陆哦。然后呢，还拜托女王陛下协助一件事。」

「咦？什么啊？」

「我想我们可能需要援军，所以麻烦女王陛下向吉穆特帝国皇帝陛下开口寻求协助。」

「援军？中央大陆的援军吗？」

德古拉还是搞不懂亚莲的逻辑，只能像鹦鹉般复诵他说过的话。

「是说，既然女王陛下开口提及这件事，是否代表援军已经抵达罗泽海姆了呢？是的话应该早点让他进来的呀……」

「呃，援军已经到了!?」

德古拉好不容易听懂亚莲话中的意思，没想到援军竟然已经「到场」了。

他与同伴们同时转过头去，正巧看见Ｂ级灵系召唤兽带着另一名拥有水蓝色头发的青年踏入王座大厅。

亚莲的同伴们当然认识那名青年。

「哎呀……你跟以前一样很会使唤前辈耶。亚莲呀，多少也要懂得敬老尊贤才行呢。」

「哎呀，您别这么说。罗泽海姆危急存亡之际，您愿意不辞千里前来协助，前辈果然气度非凡啊！」

亚莲与青年毫无顾忌地互相揶揄。这不可思议的光景让萨希尔顿时忘了自己站在女王面前，忍不住抬高音量质问亚莲。

「等等！为、为什么海尔米欧斯……海尔米欧斯大人会在这里啊!?」

她激动地抓着亚莲的双肩用力来回摇晃，亚莲赶紧解释，安抚她的情绪。

「啊……让我简单说明一下这件事的来龙去脉……」

亚莲从自己曾向身在中央大陆防御要塞的海尔米欧斯请教打倒魔神雷泽尔的方法开始说起。

当时，听着海尔米欧斯描述魔神的力量，亚莲才意识到它的强度远远超乎自己的想像。最初浮现于亚莲脑海的第一个想法是，纵使自己派出所有施加指挥化效果的召唤兽，仍无法回避一场前所未有的苦战。就算能击败魔神，他也无法接受同伴们可能会因此牺牲的结果。

对此，他采取的策略是，召唤勇者前来罗泽海姆。

海尔米欧斯曾有击倒两名魔神的经历，况且他还拥有对付魔神效果加倍的ＥＸ技能。得知这些资讯的当下，亚莲立即着手准备谈判筹码。

首先，他向中央大陆战线提供数量可观的「苍天的恩泽」，之后借着女王之口，向吉穆特帝国提出条件。

「条件？什么条件啊？」

萨希尔忍不住追问，海尔米欧斯代替亚莲回答。

「他说要借用勇者十天啦。没想到我的身价只值一千个精灵的灵药呢……」

「以物易物的对象竟然是勇者大人……」

萨希尔哑口无言。明明是前无古人的伟大英雄，却成了谈判桌上的俎上肉，甚至还成功地被交易出去……海尔米欧斯不由得流露受挫的神情。望着一脸沮丧的勇者，亚莲的同伴们忍不住对他投以怜悯的眼光。然而，始作俑者却一副事不关己的模样。

「罗泽海姆现在正处于艰困的战争当中，当然不能白白拱手送人珍贵的灵药，收取相应的代价一点也不为过。」

「居然说代价……你到底用什么手段把海尔米欧斯带来罗泽海姆的啊？难道说……」

萨希尔用眼角的余光瞥了海尔米欧斯一眼，战战兢兢地询问亚莲。勇者那头水蓝色的长发就像刚经历一场狂风暴雨，完全没有悠哉搭乘魔导船抵达此处的样子。

「不久前，那个半透明的女性突然出现在我面前，冷不防地把我拎到某只巨鸟背上。说什么已经摆平皇帝了，我还来不及弄清楚状况就被载走啦。」

海尔米欧斯回忆起自己在中央大陆要塞被强行抓走时的状况。看样子Ｂ级灵系召唤兽只做了简短的说明，匆促地让勇者骑上Ｂ级鸟系召唤兽，全速飞往罗泽海姆。

「哎呀哎呀，真是感谢您迅速地配合与协助。」

亚莲深深地向海尔米欧斯鞠了个躬。

（幸好中央大陆正好有个不受拘束的勇者呀。想打倒首领，怎么样都得先组一只能力相当的队伍啊。）

攻略头目之前，少不了缜密的准备工作。特别是首次遭遇的首领，要拿出两倍慎重的态度，务必做到万无一失。

亚莲本已设想到最坏的情况，倘若吉穆特帝国拒绝借调勇者支援罗泽海姆，那么他会把讨伐魔神的时间向后延迟数年，并评估这段期间内可能会出现多少牺牲者，再做出不得已的战略选择；然而，「苍天的恩泽」带来的成效出乎亚莲的意料之外。吉穆特帝国皇帝爽快地答应了调派勇者支援战场的请求。

「可是……中央大陆前线不要紧吗？」

萨希尔担忧地问道，她担心海尔米欧斯离开后，中央大陆的战况会陷于劣势。

「啊，那边没什么关系哦。放一百个心吧！」

前线获得大量「苍天的恩泽」支援，战况渐趋好转。海尔米欧斯接着补充，魔王军已被消灭得差不多了。

（八成是看到胜利在望，吉穆特帝国的皇帝才会优先选择巩固与罗泽海姆的外交关系吧？）

「是说，站着谈话不方便，移步到会议室继续聊吧。」

「说、说得也是……」

发现自己无意间变成两国的谈判筹码，海尔米欧斯因此大受冲击，肩膀颓丧地垮了下来。亚莲拍了拍他的背，微微地向女王躬身敬礼，便转身离开王座大厅。

＊＊＊

抵达会议室后，亚莲一行人立即与勇者海尔米欧斯仔细商量讨伐魔神雷泽尔的对策。

亚莲与同伴们刚就坐，女王率领着席格尔元帅、禄奇德拉大将军以及大精灵使伽托卢卡陆续走入房间内。当然，他们也会参与这场战略会议。

说这场战略会议左右了整个罗泽海姆的未来也不为过，拥有举足轻重的地位。超过十个人围坐在圆桌前，人们皆以严肃慎重的神情面对这场战役。

会议之初，为了慰劳远道而来的勇者，同时缓和会议的紧张感，侍者们陆续端上餐点。简而言之，这是一场午餐会议。

「喔喔！久违的精灵料理！看起来真美味！」

海尔米欧斯扬声赞叹，迫不及待拿取眼前那份充满蔬菜的料理，豪迈地开动。或许与出身平民有关，勇者并不怎么讲究餐桌礼仪。

「久违……说到这个，我从很久以前就很在意某件事。」

亚莲一边咀嚼嘴里的食物，同时抛出在意已久的问题。

「嗯？什么事呢？亚莲。」

「海尔米欧斯先生，您不是一直待在吉穆特帝国最前线对抗魔王军吗？为什么还挤得出时间到罗泽海姆或帕基斯帝国呢？」

（不仅抽空来罗泽海姆领取魔力回复戒指，听说还跑去帕基斯帝国的Ｓ级地下城……到底有没有专心作战啊？）

怀着最纯粹的好奇心，亚莲决定来探一探「勇者的生态」。

「喔……这个啊……」

海尔米欧斯把餐盘里的食物大口大口地往嘴里塞，一边回复亚莲。

受过贵族礼仪教育的萨希尔与基尔被那不拘小节的吃相看傻了眼，没想到勇者是如此豪迈的人。

「哎唷，我们也不是……一年到头都……忙着跟魔王军打架啦……停战的时间……搞不好还比各位……想像中的长喔……」

海尔米欧斯咀嚼着嘴里的食物，娓娓道出勇者的日常活动。精灵与亚莲的同伴们都听得津津有味，毕竟，这可不是普通人能听见的勇者秘辛。仅有克蕾娜是唯一的例外，她完全沉浸在享受美食的世界里。

按照海尔米欧斯的说法，从行军、战术协调至战后的处理工作，对抗魔王军的时间加起来不过两三个月。而海尔米欧斯亲自上阵的时间，比前述时间更短。

「请问，勇者大人都怎么度过战斗以外的时间呢？」

「呃嗯……你是萨希尔小姐对吧？」

「是的。我叫萨希尔，是亚莲队伍中的一员。」

尽管其他同伴也在学园长办公室见过勇者，但平常会与勇者谈话的人只有亚莲，萨希尔与海尔米欧斯仅有一面之缘。萨希尔面对勇者时仍维持一贯的礼节，从容地自我介绍。

「萨希尔小姐，你好啊。战斗以外的时间呀，我想想哦……帝国境内大约有二十所学园，我时常到学园里指导学生实战技巧呢。」

「二十所？竟然有二十所规模那么大的学园!?」

「呵呵，很厉害吧！不过呢，这些都只是为了对抗魔王而增设的学园而已哦。若要把帝国里的商业学校、贵族学院算进去，可不只这些呢。」

海尔米欧斯看着德古拉瞠目结舌的脸，补充说明吉穆特帝国丰富的就学资源。据说，帝国在魔王军降世之前早有军事学校之类的设施，但数量远远不及二十所。为了强化抗衡魔王军的实力，帝国便把既有的军事学校改为「对抗魔王军的专门学园」，却仍嫌数量稀少，因而陆续增设新的学园设施。

（拿日本来类比的话，大概就像日本境内出现了二十座防卫大学吧。我记得吉穆特帝国与拉达修王国不同，似乎有三种类型的学园……）

亚莲回忆起学园同伴同学里弗尔曾告诉他学园的相关知识。

吉穆特帝国的人口与领土皆为拉达修王国的数十倍，是名不虚传的泱泱大国。拉达修王国境内只有一座学园，自然没有分类的制度；但吉穆特帝国的学园却能依照其授课内容，分为三种截然不同的类别。

第一类学园，修业时间为一年。专门训练一般士兵，仅教授战斗技巧。

第二类学园，修业时间为三年。实行通识学科与更细致的战术运用课程。

第三类学园，修业时间为五年。针对贵族与拥有天赋的学生实施彻底的菁英教育。

亚莲初次听里弗尔谈起这些分类时，还以为大部分的学园皆采第一类的教育方针，也就是单方面灌输学生服从上级指示的概念与战斗训练，一毕业就陆续送学生上战场的制度；实际上，五大陆同盟推行的「一国一学园」制度，采用的是第二类学园的教学方式。海尔米欧斯本人也是在第二类学园接受教育。

「还有啊，我有时会去攻略帝国境内或他国的地下城，以获取更精良的装备。所以我才会那么熟悉帕基斯帝国的状况哦。」

照规定来说，海尔米欧斯能以勇者的身份自由入境多数国家。

「原来如此，您应该时常与席薇亚小姐一起行动吧？」

「席薇亚小姐？亚莲，席薇亚小姐是谁？」

第一次听见席薇亚的名讳，克蕾那不解地抬起头来。尽管嘴里仍嚼着精灵料理，　但她似乎没有漏听众人的谈话。

「啊，她是与海尔米欧斯先生一起组队的剑圣喔。」

亚莲替克蕾那解惑，海尔米欧斯亦颔首佐证。

「对。虽然会依作战内容调整队伍成员，但基本上会组成十个人的队伍。成员多半会有圣女、大魔导士，再加上剑圣。」

（喔……由三星等职业构成的豪华队伍啊。难怪他们能通关高级地下城，全身上下净是稀有装备呢。）

对抗魔王军的最终目的，当然是要「赢」，因此人们必须不断地变强。而最直观的成长管道，就是获取更为强大的装备。毕竟在普通模式下，等级会在转眼间达到上限。

亚莲过去也曾想过，既然无法继续提升等级，就只能靠装备强化自身能力。他不禁推测，帝国运用自身灵活的交际手腕，优先招揽中央大陆各地的三星等人才。接着，这些天赋异禀的职业齐聚在一个队伍，共同挑战Ｓ级地下城，借此获得更强的装备，使他们成为在战场上大放异彩的精锐战士。

「感谢您详尽的说明。我明白勇者的日常活动了。对了，您刚才提到中央大陆战线已大致消灭魔王军，请问实际的状况是怎么样的呢？」

为了守卫菈波尔卡要塞，亚莲几乎撤回所有派驻中央大陆北部战线的召唤兽，因此他并不清楚战场的实际情况。

「喔喔，多亏有你送来的灵药，我们在十天之内歼灭了大部分的魔兽喔。」

「大部分？具体来说有多少比例呢？」

魔王军在死伤达到某个临界点、战力大幅削减的状态下，往往会出现逃跑的倾向。亚莲曾在学园学到这个知识，也实际地在战场亲身经历了无数次。

「大概七、八成吧？剩下的都撤退了。帝国已派追击部队去收拾他们啰。灵药的库存仍然充足，军队还有持续作战的能力唷。」

魔王军撤退后，必然会补充兵力，抓准时机卷土重来。因此中央大陆北部战线的军方高层一致认为，要尽可能连同逃跑的魔兽一并歼灭殆尽。

「请问，你后来有在中央大陆的魔王军里发现魔族或魔神的踪迹吗？」

亚莲先前曾向海尔米欧斯问过一样的问题，当时他的回答是「我不确定」。

「有呀，我们发现了一名高等魔族与三名魔族喔。他们全被解决了。」

「是您率领队伍……击倒他们的吗？」

「没错，这正是我们组队的意义呢。」

（我懂了，让普通士兵对付Ａ级强度的高等魔族根本力有未逮，遑论更厉害的魔神，所以勇者才需要找人组队。而且，魔神有时会藏在魔族背后。）

通常，吉穆特帝国会派遣海尔米欧斯至前线要塞，让他与其他士兵一同在要塞作战；然而，一旦出现高等魔族或魔神，帝国方会立刻改变战术，让勇者率领少数精锐战士组成的队伍迎击。

（然后，如果剑圣或圣女不幸牺牲，帝国会迅速补上替代的新人。）

看样子，方便海尔米欧斯行动的队伍规模约为十人上下，而帝国以此建立起「有人阵亡会立刻补充新成员」的机制。

难怪帝国会竭力延揽天赋为三星等的人才。

「换我了，亚莲。你的召唤兽……是这么称呼的吧？能不能告诉我召唤兽的具体能力呀？」

「当然可以。我们可是接下来要把背后托付给彼此的关系呢。」

闻言，同伴们骤然露出震惊的表情，转头盯着亚莲。毕竟亚莲长久以来一直尽量避免在外人面前展示自己的召唤能力。

（说起来，入学的鉴定测验那时，我还为了要不要展示召唤能力跟他拉扯一番。最后只召唤一只蹦蹦助给他瞧瞧而已。）

关于自己的召唤能力，亚莲秉持着必要时就公开能力，不需要时就三缄己口的原则。

他的思考逻辑就是这么简单。

亚莲深思熟虑后，做出的结论是，缺少海尔米欧斯就没有打赢魔神的胜算，才会特地用计把海尔米欧斯弄来罗泽海姆；他之所以选择透露召唤士能力让对方知道，仅是为了共享作战的情报。

亚莲大致说明过后，海尔米欧斯只淡淡地哼了一声不以为然的鼻息。他似乎看穿亚莲还有所保留，却也没打算继续追问下去。

「请问您还有什么想事先了解的事情吗？」

「不，没有了。嗯……之后想到什么问题的话，再问你就好了。」

海尔米欧斯一派轻松地说着，同时点了点头，仿佛顿悟了什么事一样。

「那么，开始讨论今后的作战策略吧。」

「不，开始讨论之前，我还有一件在意的事情。」

「好，请问您在意什么呢？」

「虽然大家都聚在这里听我们谈话，但这次应该只有我跟亚莲两个人一起去讨伐魔神，没错吧？」

「你、你说什么!?这是什么意思!?」

闻言，德古拉猛地从椅子上站起，气急败坏地伸出拳头砸向桌面。桌板顿时凹了个洞，桌上的菜肴也因剧烈的震动瞬间腾空飞起。他站在桌前，咬牙切齿地质问着勇者海尔米欧斯。

「意思是……你们会拖后腿呀。」

面对怒不可遏的德古拉，海尔米欧斯不留情面地说出实话。

「你说什么!?」

除了德古拉以外，其他同伴一脸不解地望着亚莲，希望他解释清楚。然而，亚莲本人压根儿没料想到海尔米欧斯会突然说出这番话。

（嗯……我原本也没打算只跟勇者一起去打魔神……但既然要事前征询同伴意见，那就必须趁现在打开天窗说亮话了呢。）

亚连注视着自己的同伴，开始说道。

「虽然海尔米欧斯先生说只有我们两个一起去，但大家可以自行决定要不要跟我们一起去。」

「意思是，让我们自己决定要不要跟魔神作战吗？」

克蕾娜一脸茫然，显然没想到事情会演变至此。

「就是这么回事。只是，海尔米欧斯先生曾向我透露魔神的强度，我也会一五一十地告诉各位，你们听完再抉择是否参战。」

看见亚莲板起一张严肃的面孔，德古拉重新坐回椅子上，端正姿势，仔细聆听。

亚莲把海尔米欧斯提供给他的情报毫无保留地分享给所有参与会议的人们，内容关于勇者曾经与五名魔神交战，却只成功讨伐其中两名。此外，纵使他的队伍里有剑圣、圣女这些天赋相当稀有的成员，牺牲者仍层出不穷。海尔米欧斯闭上双眼，静静地听亚莲转述。

待亚莲说完，会议室陷入一段冗长的沉默。萨希尔用手扶着下巴，沉思片刻后缓缓开口。

「……我明白了，对手确实不容小觑。亚莲，你觉得与魔神作战的胜率有多少呢？」

萨希尔口中的胜率，是亚莲首次挑战Ａ级魔兽等强敌时，时常挂在嘴边的难度指标。

「即便有海尔米欧斯先生的协助，我也只敢说五成。简单来说，虽然都统称叫魔神，但他们之间的实力差距相当悬殊，甚至存在着强得离谱的家伙。不止如此，魔神雷泽尔还很有可能是高等魔神。」

「高等魔神？」萨希尔反问。

「顾名思义，就是更高级的魔神。要是遇到高等魔神，我们恐怕毫无胜算。海尔米欧斯先生曾与高等魔神对战一次，那场战役让他痛失了许多同伴。」

「而且，我的同伴都比各位更强，这点无庸置疑。」

亚莲刚说完，海尔米欧斯旋即补充说道。

「「「……」」」

整张圆桌再次陷入一片死寂。万一作战失利，将迎来全员丧命的结局。就算获得世界的英雄海尔米欧斯的协助，他们战死的机率仍高达五成。这还只是亚莲的保守估计。

悄无声息的会议室里，海尔米欧斯注视着环抱双臂的德古拉，主动搭话。

「你叫做德古拉……对吧？你为什么想与魔神一战呢？你并不是罗泽海姆的人民吧？」

他的语气沉稳而平静，仿佛在安抚性情急躁的德古拉。

「……因为是同伴啊。」

「咦？」

「同伴的国家被侵略。同伴正与强敌战斗。还需要其他理由吗？」

「……原来啊，说得也是。」

见德古拉固执地坚持己见，海尔米欧斯放弃劝说般无奈地回答。

「……亚莲，假如遇到强到根本打不过的敌人，你会怎么做？」

仿佛想打破凝滞的空气，这次换克蕾娜向亚莲提问。

「立刻逃跑。速战速逃，别无他法。接下来的会议，就以如何全身而退为主轴讨论吧！」

「噗哧！」

望着亚莲一脸严肃、语气坚决的模样，基尔忍俊不禁，紧张的氛围因此缓和了不少。

「别笑啊，我是认真的。听完海尔米欧斯先生的描述后，我没有百分之百的自信能打赢。虽然对精灵族深感抱歉，若战况不利，或许得把夺回首都芙特尼亚与重新祭祀精灵树的计划，全都往后推迟几年。」

亚莲的话语意味着，兴许多锻炼几年，他们就有机会获得超越魔神的力量。然而，能马上意会到话中真意的人，只有队伍的同伴们。

「推、推迟几年的话，与精灵王大人立下的约定该怎么办？我要等到什么时候才能转职成大魔导士啦!?」

（喂，你把真心话说出来了喔。）

一想到自己转职成大魔导士的美梦会随著作战计划延宕数年，萨希尔惊慌失措地站了起来。亚莲赶紧提醒她别失态，让她重新坐回位子上。

「这倒不用担心。因为我已经完成与精灵王大人约定的事情了。」

「「「咦？」」」

坐在圆桌前的人们纷纷把视线聚集在亚莲身上。

「请各位回想一下。我当初答应精灵王『拯救罗泽海姆』，并非夺回芙特尼亚或世界树。在我的认知里，只要我拯救多数的精灵同胞，等同完成任务。」

亚莲继续说明下去。如今罗泽海姆已脱离危急存亡的时刻，当然符合「拯救罗泽海姆」的条件。多达七百万只的魔王军魔兽军团，几乎被全数歼灭。眼下已解除精灵族灭亡的危险，即便罗泽海姆数年无法收复将近三分之二的国土，但相比亡国，不过是件微不足道的小事。

未来或许仍得以菈波尔卡要塞为国境线与魔王军一战，但现阶段已尽数扫荡侵略罗泽海姆的魔王军，应该暂时不会再有大规模的战斗。

「原来如此，这倒是。」

萨希尔回想起亚莲与精灵王之间的对话，顿时恍然大悟，明白亚莲真正的意图。

（我刻意不承诺太具体的目标，仅以自己力所能及的范围与精灵王立下约定。毕竟，我根本不确定自己是否赢得了魔神。）

亚莲想确保自己必然能从精灵王那里获得奖赏，为此，他何必自找麻烦，拉高达成任务的门槛？

「我等当然不会向您提出额外的要求。亚莲大人的说法，确实合情合理。」

让精灵王舒服地蜷缩在大腿上睡觉的女王，代表罗泽海姆的立场发言。她似乎没把亚莲不久前才说「魔神依然存在，战斗尚未结束」的事情放在心上。

「亚莲，你的思考逻辑还真是稀奇呢。老实说，以你的实力搭配这颗脑袋，让人有点害怕啊。不过，这比逞匹夫之勇、硬着头皮蛮干还好。」

海尔米欧斯十分认同亚莲的判断。

「话是这么说啦，但我会尽可能降低战斗的风险，努力提高胜率。我只是希望诸位精灵理解，眼前是一场极度艰难的战役。那么，海尔米欧斯先生，进入作战会议之前，我想先简单介绍一下我们队伍的基本资讯……」

亚莲的一番话，让席格尔元帅与禄奇德拉大将军无言以对。他们没有任何立场要求亚莲等人踏上极有可能送命的战场，何况，纵使本人没有明说，他们也能猜想到苏菲必然会积极参与对抗魔神的战役。

亚莲先从队伍的战斗风格等资讯开始介绍。海尔米欧斯专心地聆听，偶尔会发出「原来如此」等豁然开朗的回应。说到一半，海尔米欧斯忽然说自己想听听其他队伍成员的想法，于是德古拉与萨希尔也陆续参与话题，以前排、后卫的立场补足队伍的战斗模式。

众人对谈约一小时后，海尔米欧斯终于露出的微笑。

「我懂了，感谢说明。我已经理解大致的情况了，接下来的部分不方便在会议室里谈，要不要到室外进行呢？」

海尔米欧斯建议众人实际演练一番，会比言语对谈更有效率。

「您想与我们练习联手战斗的方式吗？」

「那是其中之一，更重要的是，我想亲自测试各位的实力。去外面吧，让我见识一下各位的作战方式。把我当成你们的对手。」

「我没问题喔。只有我在武术大会上跟您对打过而已。」

亚莲赞同海尔米欧斯的提议。比起言语描述，实际演练更能掌握作战的诀窍。尤其，接下来他们将与魔神对战，力求万无一失的合作方式。海尔米欧斯转头望向德古拉。

「你说你叫德古拉，对吧？」

「啊？」

「刚才挺有气势的嘛。你一定拥有让我惊叹的本事，没说错吧？」

海尔米欧斯把手复上佩带于腰间的剑柄，语带挑衅地向德古拉说道。

「……」

德古拉缄默不语，默默抓起放在脚边的战斧，往肩上一扛，旋即随着海尔米欧斯的脚步踏出会议室。

「总觉得……他们的火药味好重？没事吧？」

跟在两人后头的克蕾娜凑到亚莲耳边说悄悄话，脸上尽是担忧。

「海尔米欧斯先生不希望德古拉送命呀。」

亚莲能读懂海尔米欧斯的心情。

众人离开建筑物，来到附近的一座广场。

「前排是剑圣与斧士呀。亚莲，你的队伍成员真是精简。」

海尔米欧斯环视所有队伍成员，喃喃说道。

「是还有一位回帕基斯帝国的同伴，但……人数确实不多啦。」

「好，那就……从你开始吧，德古拉。先让我看看你的ＥＸ技能。」

「……」

德古拉依然沉默，没有任何反应。

海尔米欧斯似乎从中察觉到他的难处。

「啊……原来是这样。我想你心知肚明，连ＥＸ技能都发动不了的人，可别妄想去挑战魔神，是吧？」

他一边说，同时拔出腰间那把辉映着金色光芒的山铜长剑。

「……」

「怎么啦？一句话都不说。来吧，我会彻底粉碎你天真的想法！」

海尔米欧斯不断挑衅德古拉。

须臾，德古拉握紧战斧，全力冲向眼前的对手。

＊＊＊

「德古拉，我看你还是留在这里比较好哦。」

「……闭、闭嘴啦。我一定要去。」

缇亚莫城广场中央，德古拉今天依旧趴倒在地面上，大口大口喘着气。

德古拉总轻易地被海尔米欧斯的挑衅激怒，接着惨遭后者痛揍一顿。这样的风景，已经持续了三天。

（看来德古拉短期内使不出ＥＸ技能呀。我差不多该做出抉择了。）

亚莲本还期待德古拉能像克蕾娜一样，在与剑圣德贝尔克的特训中，悟出发动ＥＸ技能的诀窍。无奈短短三天的训练，显然无法让德古拉掌握关键技巧。

「海尔米欧斯先生，我曾听说学园里有些学生得花上好几年的时间才能学会ＥＸ技能。为什么每个人习得新技能的时间会有快慢的差别呢？」

亚连跑到海尔米欧斯身边，向长年于学园里指导学生实战技巧的他，请教发动ＥＸ技能的窍门。至于想让德古拉向海尔米欧斯低头求教？想都别想。

「唔嗯……通常偏重智力或魔力的职业，熟谙技巧的速度较其他人快。因为人们普遍认为运用魔力的方式，与发动ＥＸ技能的感觉较为接近。所以呀，像剑士、斧士等职业，领悟ＥＸ技能的时间较其他职业晚。你看，魔法使比剑士更有学习新技能的慧根，对吧？」

（原来啊，似乎真有这么一回事。真不愧是以指导老师的姿态巡回各大学园的讲师呢。）

海尔米欧斯的论点与亚莲过往的经验不谋而合，因此他颇为认同这个说法。

撇除自幼接受魔导士教育的萨希尔不用说，连基尔也说他在教堂学习两三个月的时间就掌握了僧侣的技能。反观克蕾娜与德古拉，他们明明在学校里接受扎实又完整的技能课程，却摸索了好长一段时间才学会。

「原来如此，我好像抓到一点概念了。只是，克蕾娜在接受德贝尔克先生的特训后，一天内就学会使用ＥＸ技能了耶。」

「……」

德古拉一边深呼吸，同时默默竖起耳朵倾听亚莲与海尔米欧斯的谈话。

「哎呀，放空脑袋的人……说难听一点，就是比较笨的人，反而比较容易掌握ＥＸ技能，这可是帝国普遍的说法哦。」

「咦？」

正当人们都为「比较笨」这个直白又不中听的形容词讶然不已，冷不防地听见克蕾娜回应：「你在说我吗？」众人旋即转头望向她，只见在场仅有她一个人一派轻松地啃着莫尔默果实，听着海尔米欧斯的解释，还一边煞有其事地点头附和：「喔喔，原来是这么回事。」看她这副模样，同伴们忽然觉得「比较笨」的说法确实说得过去。

「按照这个说法，该说德古拉是太死脑筋呢……或者说容易受既定常识束缚呢……」

「意思是……想太多了吗？」

「正是如此。你打算怎么办？继续锻炼他吗？我被借调来罗泽海姆的期限只剩七天喔。」

（两种极端啊。悟性较高的人，以及逻辑简单、思考灵活的人更容易掌握技能技巧呀。）

海尔米欧斯刻意加重了「借调、期限」的语气，不难听出他仍对自己被当成谈判筹码一事感到耿耿于怀。

「既然已经决定作战方针了，长时间逗留此处也没什么意义。不如，明天就动身前往芙特尼亚吧！」

「没问题，明天出发。」

萨希尔率先点头同意。最终，亚莲的同伴们决定参加决战，齐心协力讨伐魔神雷泽尔。而且，众人已讨论出包含海尔米欧斯在内的作战计划，事前的准备工作大致完成。若继续留在这里训练德古拉，反而白白浪费宝贵的时间。亚莲借机询问海尔米欧斯，是否认识像克蕾娜一样、拥有提升能力值型态的ＥＸ技能的人，且对方能在发动ＥＸ技能的状态下使用一般技能？可惜海尔米欧斯表示，他一时半刻想不到任何成功的案例。由于是相当罕见的问题，即便现在向吉穆特帝国确认这件事，想必也得花上一段时间。

就这样，亚莲一行人以现在既有的战力与海尔米欧斯来回讨论，为作战计划做最后的细部调整。

＊＊＊

隔天清晨，一行人向女王与将军们做出发前的道别。

「真的不需要我同行吗？」

临别前，罗泽海姆最强的战力、精灵使伽托卢卡再三向亚莲确认。

「是的，我们几个去就好。伽托卢卡先生，再麻烦您负责菈波尔卡要塞的警戒工作了。」

「是吗……我知道了。」

伽托卢卡并不在这次的作战名单上。尽管伽托卢卡表现出讨伐魔神的意愿，但考量到罗泽海姆与女王的安危，亚莲托付给他的任务同样至关重要。伽托卢卡只能苦着一张脸，无可奈何地答应亚莲的请求。

（结果，精灵王还是维持着闪亮亮的状态呀。好，接下来……）

亚莲把视线从枕在女王膝上的精灵王身上移开，与女王四目相交。

「女王陛下。」

「请说。」

「我们此行的目的是讨伐魔神。若战况过于激烈，可能会在激战过程中摧毁芙特尼亚，您是否能接受？」

「无须顾虑。只要能驱逐侵袭罗泽海姆的灾祸，付出代价也在所不惜……」

「感谢陛下的体谅。如此一来，我们能无所顾忌地战斗了。」

亚莲等人的目标只有一个，就是打倒魔神雷泽尔。为此，即便芙特尼亚会在战火中化为灰烬，他也绝对不会手下留情。

「向拯救国家的英雄们献上精灵王的祝福。」

最后，女王把手举向胸前，摆出祈祷的姿势，虔诚地祈求亚莲等人平安归来。亚莲一行人则慎重地向女王鞠躬回礼。

离开建筑物后，亚莲与六名同伴们各自乘上Ｂ级鸟系召唤兽，朝芙特尼亚翱翔而去；海尔米欧斯提早一天动身前往战场，为即将到来的战斗做准备。

出发后的第二天傍晚，一行人抵达了菈波尔卡要塞。多亏精灵士兵们日以继夜地扫荡魔兽，要塞四周已不见魔王军的踪影。亚莲的召唤兽们加入了解体与焚烧召唤兽尸骸的行列，同时回收对付魔神所需的魔石。这一晚，亚莲与同伴们皆留在菈波尔卡要塞度过一宿。

翌日，他们再度离开菈波尔卡，飞行了一整天，终于在傍晚望见芙特尼亚的轮廓。夕阳照耀下的世界树如梦似幻，愈接近高耸入云的树木，愈为它感到震撼。

「佛而玛，你从这边开始单独行动。」

亚莲依照作战计划，俐落地下达指示。

「了解。苏菲亚罗涅殿下就麻烦你了。」

亚莲颔首回应，旋即召唤出令一只Ｂ级鸟系召唤兽，让佛而玛骑上它在高空中待命。

剩下的六个人则继续乘坐着Ｂ级鸟系召唤兽，飞越芙特尼亚高耸的外墙，掠过杳无人烟的街道。一行人飞往先前Ｂ级灵系召唤兽与魔神对峙的地点────城市中心的神殿。

魔神雷泽尔身在那座神殿深处的女王王座大厅。

「……连个人影都没有呢。」

萨希尔俯瞰着幅员广袤的芙特尼亚城感叹，这里曾是一座容纳百万人口的城市。

芙特尼亚城于两个多月前沦陷，当时战火延烧到城镇的各个角落，如今徒剩一片漆黑的焦炭。昔日街道上并排着满载精灵风情与悠久历史的建筑物，美得令人屏息，现在却犹如死城一般，渺无生机。

「也看不到魔兽呢，会不会躲在建筑物里等猎物上钩？」

原以为魔物会嚣张地游走于大街，以便随时向亚莲等人发动攻击；实际上，亚莲的猜测全扑了个空。

映入众人眼底的光景，仅有无尽的寂静。

（是躲起来意图让我们放松警戒吗……）

亚莲与同伴们降落在空无一人的神殿前，他们小心翼翼地跳下Ｂ级鸟系召唤兽，走入这座偌大的建筑物。

神殿是一栋平房式的木造建筑，整体由一棵不知有几百年树龄的神木打造而成，粗壮笔直的木柱以相等的间距矗立于建筑内部，支撑起高挑的天花板，除此之外别无他物。

最深处立着一座祭祀精灵王的祭坛，中央则是女王的王座。然而，此刻坐在王座上的人物，有着一双腥红色的眼眸与诡异的外貌。不久前逃离一场死劫的涅弗堤拉就站在它的身旁，用杀气腾腾的眼神瞪着亚莲一行人。

『终于来了啊，你就是亚连吗？』

「嗯，我来讨伐你啦。魔神雷泽尔。」

『讨伐……吗？完全感觉不到你的恐惧呢。』

仿佛在审视猎物一般，雷泽尔目不转睛地盯着亚莲。

「啊？身为天选之人的我，哪有可能打输区区一介魔神？」

亚连借用Ｂ级灵系召唤兽自作主张说出口的台词，故意摆出桀骜不驯的态度回应。

『哦，无惧往往始于无知……呢。看来启门者在人群里待久了，真以为自己拥有凌驾万物的本事啦？』

魔神雷泽尔扬起一抹诡谲的微笑，耻笑亚莲的无知，而后缓缓从王座上起身，战火一触即发。