一千多年前，位于罗泽海姆南方的某片大陆。

这片大陆拥有多变的气候与地理环境，从潮湿的沼泽地到茂密的森林与辽阔的草原。

其中，大陆东侧是一片幅员广大的沙漠。

那仿佛拒人于千里之外的严酷大地，中央却矗立着一棵壮观的参天巨木。

大树四周绿意盎然，其外围环绕着一道高耸的围墙，犹若这片绿洲的守护屏障。

城墙之内，暗黑精灵们在此扎根，过着栽种绿植、耕作农田的生活。

这片绿洲，正是属于暗黑精灵的聚落。

矗立于聚落中心的大树（尽管它的高度连世界树的一半都不到）旁，有一栋木头建造的房屋。

那是这座聚落统治者所在的居所。

不久前，十多名暗黑精灵聚集在木屋的其中一个房间。

房间深处的高台上，端坐着一位高等暗黑精灵。

他的面容长满深深的皱纹，银发干燥卷曲，看上去年事已高。

他是暗黑精灵们的王。

暗黑精灵王盘腿坐在王座上，双腿交错之处蜷缩着一团拥有深黑色体毛的鼬鼠，正安稳地酣睡在王的腿间。

另一位与暗黑精灵王同样上了年纪的暗黑精灵，坐在王的面前，神情相当慌张，激动地恳求着王。

「王啊，拜托您让老朽一读那封亲笔署名的信件！」

「啊、嗯，你确认看看吧。」

阅读完王递过来的信件，年迈的暗黑精灵不可置信地睁大双眼。

「怎、怎么会有如此荒唐之事!?王啊，万万不可恢复邦交啊！」

年迈的暗黑精灵愤怒地握紧手心，力道之强烈，手里的信纸刹那间成了皱纸团。

此时，房间里正在举行一场名为「长老会议」的集会。

暗黑精灵与精灵相同，其议政体系都以长老为中心。

不过，不同于奉行女王制的精灵族，统帅暗黑精灵族聚落的领导者称为「王」。

事情的起因要从昨天说起。一名精灵族派遣的使者横越大陆，抵达暗黑精灵族的聚落。面对千里迢迢跑来请求面见暗黑精灵王的精灵使者，门卫始终拒绝让他踏入聚落半部，精灵使者只好请门卫转交一封由精灵女王署名、希望恢复两族交流的信件。

为什么暗黑精灵长老会对精灵族释出的善意感到愤怒呢？首先，必须追溯到精灵族与暗黑精灵族于历史长河中发展出的民族纠葛。

自从数千年前，祈祷巫女诞生于精灵族以后，暗黑精灵便在对抗精灵族的战争中屡战屡败。

一场又一场的败仗，导致暗黑精灵族的人口数量在两千年前锐减至一万人，濒临灭族；然而，暗黑精灵族坚决与精灵族战到最后一兵一卒。

结果，仅存的暗黑精灵皆遭精灵族俘虏，而后，精灵族放下狠话，暗黑精灵仅有从今往后和平共处一个选择，否则将会被精灵族放逐出罗泽海姆，远走他方。

『与其握手言和，不如选择流放。』

这是暗黑精灵们商讨后的最终结论。

于是，被放逐出境的暗黑精灵辗转来到这片大陆，他们拒绝与原本生活在大陆上的居民们往来交流，凭借着精灵魔法，在沙漠中建立了自己的聚落。

「我们在此静候时机已足足一千年了啊！」

「他们的目的是监视我们的力量！不，他们早就在监视我们了!!」

「竟然还提出让精灵外交官进驻聚落之类的请求，实在荒唐至极！」

「根本只是想借机找理由攻打我们啊！王啊，恳请您拒绝！」

长老们群情激昂，轮番向暗黑精灵王进谏。

「各位的意思是我族无须外交？」

「当然！我们决不让步，一概拒绝精灵族的提议！」

听见聚落之主反问，一名长老不假思索地回应。

精灵女王亲自署名的信笺里谈及，希望两族建立外交官制度，定期派遣使节团至彼此的领地，让双方获得重新交流的机会。

而且，不仅是政治上的往来，亦期望恢复两族贸易等经济上的互动。

对此，暗黑精灵长老们口径一致，认为王应该拒绝任何经济与政治上的交流。

「一定是我族重建得太快，引来精灵族的忌惮，他们才会突然提出恢复交流的请求！」

其中一名长老斩钉截铁地说道，其他长老点头如捣蒜地附和着：「没错，就是这样！」

暗黑精灵族是非常好战的民族。

愈理解过去的憎恨与纠葛，愈放不下仇视精灵族的心情。

一千年以来，怀抱着对精灵族的怨恨，暗黑精灵族齐心协力重建聚落，终于恢复十万人以上的规模。

生育率与精灵族一样低迷的暗黑精灵族，在重建的聚落里竭尽所能地生养后代，才得到如今的成果。

从精灵族的角度来看，他们绝不乐见暗黑精灵族的规模逐渐壮大。

因此暗黑精灵族的长老们会如此反弹当今精灵女王提出「恢复邦交」的要求，也是情有可原。

精灵族与封闭的暗黑精灵族相反，相当善于政治上的斡旋。

他们想掌握暗黑精灵族重建的现况，因此这份重启交流的提案中，确实包含了「观察」的成分。

「你从刚才就一语不发。雷泽尔啊，你也这么认为吧!?」

一位名为雷泽尔的长老会成员被点名加入谈话。

他的外表明显与其他长老不同。

长老们皆是一头灰发、红褐色的眼眸衬着深褐色的皮肤；雷泽尔却满头银发，以及一双金色的瞳孔跟褐色的肌肤。

不仅如此，以人类的年龄换算，多数长老们看起来像七十余岁的老年人，有些人甚至拥有百岁耆老的容貌；唯独雷泽尔，仿佛就像四十出头岁的壮年男子，相当年轻。

原因无他，雷泽尔与聚落的王一样属于高等暗黑精灵。

「恢复邦交也无妨。不过，我们得提出附加条件，如在世界树下建立让暗黑精灵得以安然终老的设施，怎么样？」

雷泽尔提议，应该有条件地重启两族的交流。

他认为，罗泽海姆那边肯定愿意为恢复邦交做出一定程度的让步。

「条、条件！你、你之前不是说应该要与精灵族抗战到底吗!?生了个孩子就开始畏首畏尾的吗？没、没骨气的家伙!!」

长老怒不可遏，随手把方才紧握的信件甩到雷泽尔膝前。

长老们原以为雷泽尔会跟他们站在同一阵线，这下怒火立即从聚落之王转移到雷泽尔身上。

「呜呜……父、父亲，好可怕。」

望着抛掷过来的书信，坐在雷泽尔身旁的幼年高等暗黑精灵吓得缩紧肩膀。

依偎在雷泽尔身边的孩子，名叫奥伯斯。

「别害怕，奥伯斯。你已经十五岁了。大家都是为了族人着想，才会说这些话的喔。」

无论是丢掷书信的动作，还是害怕得颤抖的孩子，雷泽尔都没有多看一眼，仅淡淡地向儿子奥伯斯解释。

尽管高等暗黑精灵满五十岁才算成年，雷泽尔依然让年幼的奥伯斯一同参与长老会议。

「是，父亲。」

纵使身体颤抖不已，奥伯斯仍努力挺起胸膛，坚强地回应父亲。虽然他还没获得在长老会议上发言的权利，此刻却以极为认真的神情，观摩着大家高谈阔论的模样。

＊＊＊

之后，约莫过了半天的时间。

夕阳缓缓西沉，长老会议尚未结束。

稍早的长老会议对精灵女王亲自署名的重启邦交一事，得出「拒绝」的结论，但他们仍需讨论从今往后该如何应对精灵族。

会议进行到一半，盘坐在位置上的雷泽尔忽然觉得腿上有点沉重。

「奥伯斯？」

「嗯……嗯？」

雷泽尔把视线向下移动，发现奥伯斯正枕着自己的腿打起盹来。

如同抱枕一般，他紧紧地将墨黑色的鼬鼠抱在怀里。

孩子的睡姿让雷泽尔的嘴角微微勾起，但毕竟是重要且严肃的长老会议，他旋即恢复神情，伸手准备摇醒熟睡的奥伯斯。

然而，他的手还来不及碰到奥伯斯……

「非、非常抱歉！雷泽尔大人！属、属下立刻带奥伯斯少爷回房休息！」

孩子逐渐远离自己伸手可及的范围。

「嗯。」

一名待在会议室的暗黑精灵家仆注意到奥伯斯撑不住打瞌睡的模样，立即上前抱起奥伯斯，带着他离开了会议室。

最终，直到会议结束前，暗黑精灵长老们皆未能讨论出面对精灵族的具体方针。

＊＊＊

会议结束后，雷泽尔终于回到自己的房间，一进门，他立即意识到房间一隅出现其他人的气息。

「是丘伯尔吗？」

雷泽尔睨视着空无一人的角落，抛出问句。

『哦，真厉害啊。被你识破了呢。』

「哼。」

一名身着小丑打扮、脸上戴着面具的男子悠悠地从房间角落走出。

丘伯尔。一千年后成为魔王军参谋的高等魔神，丘伯尔。

『呵呵，你还是有所防备呀。是说，会议结果如何啊？讨论出结论了吗？你你叫我给你一天的时间，我才在这等的说。』

相较于神情略显讶异的雷泽尔，丘伯尔一边挥舞着手势，以轻浮的态度说道。

「哪能有什么结论？反正，相对弱势的我们能做的事相当有限。」

精灵族与暗黑精灵之间仍存在着压倒性的力量差距。

雷泽尔的语气里带着几分自嘲，直言无论再召开几次会议，他们也提不出什么具体的抗衡策略。

『哎呀呀，这样啊。』

「王也好，长老也罢，年纪都太大了。如今的长老会议还能有什么作为？」

长老会议期间，雷泽尔自始至终都没离开过座席。

可是，不论耗费多少时间讨论，仍无法驱散他内心认为一切终究是徒劳的想法。

『那还真令人担忧呀。所以，你打算怎么做？拒绝我的提议吗？哎呀，别这样嘛！』

「我不打算拒绝。你会给我力量，没错吧？」

『当然呀。只要跟我走，就能获得非比寻常的强大力量喔！』

丘伯尔继续用夸张的手势怂恿雷泽尔接受它的提议。

「好，给我力量，我要毁灭精灵族，让……」

话说到一半，雷泽尔骤然打住。

『让什么？』

「没什么，私事罢了。」

雷泽尔把「让奥伯斯瞧瞧世界树」这句话吞回心里。

他并不完全信任眼前这个行为举止与小丑没什么两样的男人，最好别在他面前提及自己的小孩。

『那我们走吧！没什么事要处理了吧？』

丘伯尔准备带雷泽尔离开聚落。

「是啊。」

雷泽尔的脑海里瞬间掠过儿子奥伯斯的脸。

『咦？你不跟家人道别一下吗？我记得你有个孩子吧？』

丘伯尔仿佛看穿了雷泽尔的心思，开口询问。

「没那必要。要走快走。」

然而，雷泽尔拒绝了丘伯尔的提议。

原本还想再看一眼儿子熟睡的面容，最终雷泽尔摇了摇头，把这个念头驱逐出脑袋。

现在见到奥伯斯的脸，恐怕会动摇他的决心。

就这样，雷泽尔跟随着丘伯尔的脚步，离开了暗黑精灵的聚落。

＊＊＊

星空之下，雷泽尔跟在丘伯尔身后，漫步在沙漠的沙地里。

「我们要走到哪里去？」

『我想想喔，这一带差不多就可以了吧？』

听见雷泽尔略显不满的语气，丘伯尔应允。

接着，他转身面向站在后方的雷泽尔，同时把手伸进口袋，摸索一阵子后拿出一颗珠玉般的小球。

「那就是能让我变成魔神的东西吗？」

那是一颗即便身在夜空下、仍清晰可辨的漆黑珠玉。

珠玉满溢出黑暗不祥的气息。

雷泽尔用怀疑的眼神盯着丘伯尔，此刻内心似乎对自己能够成为魔神的事情存疑。

『没有错唷！这可是数量有限、极其珍贵的魔神石呢！』

丘伯尔嘴上说珍贵，手里却开始玩起抛接球，反复地把魔石抛向空中，落下后接住。

「你打算做什么？要就快点动手。」

雷泽尔对丘伯尔吊人胃口的举动愈发恼火。

『就像这样啊。』

嗡！

「怎、怎么可能!?呃啊!!」

丘伯尔扬起微笑，使尽力气把魔神石狠狠地塞进雷泽尔的胸口。

倏地，大量鲜血自胸前涌出，倒卧在地面上的雷泽尔身体开始出现异变。

骨骼与肌肉咯咯作响，渐趋变形的身躯仿佛要撑爆衣物。

『嗯，心脏分裂成三个了耶。哎呀，还真稀奇。』

丘伯尔用观察动物实验一般的语气，冷静地说道。

『啊、啊嘎嘎嘎嘎嘎!!唔、唔唔啊啊啊啊!!』

伴随着自己的惨叫声，雷泽尔的头顶冒出尖角，左右加起来共有六条手臂，下半身变得像某种爬虫类。

那张逐渐邪恶、扭曲的面孔，已感觉不到任何理性。

雷泽尔的内心深处，那些真爱过的事物，仿佛随着身体的变异渐渐被破坏。

一点一滴被捣烂、一点一滴崩毁。

『呵呵，你已经舍弃一切了。今后就请你为我的计划卖力地工作吧。时机已然成熟，期待已久的魔王就要诞生了哦。』

望着眼前为强烈的痛楚挣扎、逐渐化为魔神的雷泽尔，丘伯尔踩着轻快的脚步在夜空下跳着舞。