我的名字是杰克，今年三十六岁。

我以辅佐官的身分，在待人严苛的公爵大人手下竭尽全力地工作了六年。

这位公爵大人，在不久前不明原因地发高烧，卧病在床。

因此我只好代公爵大人四处奔波，一一处理完所有的工作。等我筋疲力尽地睽违一周回到公爵宅邸时，这里却变得和以前截然不同，让我有种自己不小心回到了另一个地方的错觉。

首先，大部分的仆人都换成了我不认识的人。之前公爵大人的确也曾解雇过他不喜欢的仆人……但这次的数量实在是太夸张了。难道是高烧让他精神错乱了？不过，新来的仆人个个神采奕奕，也非常认真地工作着，与过去雇用的那些毫无干劲的仆人明显不同。这些仆人……大概都不是贵族，而是劳工阶级的人。公爵大人至今从未雇用过这种身分的人。他甚至从来不认为那些人和自己一样都是人类吧？但现在却……这到底是怎么回事？

改变的地方还不只这些。

到处都摆放了我没见过的画作，或是很像由女性挑选的装饰品。明明公爵大人过去总是说不需要这种毫无意义的东西，所以绝对不准在宅邸里摆设的……原本单调无花样的壁纸也换成了不会破坏整体观感的华美图样。

或许正因如此，原本总是让人觉得阴郁压抑的宅邸内，现在洋溢着明亮开朗的气氛。连以前那种彷佛带有毒气的空气也变得十分清澈，就像是被净化了一样。

更重要的是……这里给我一种温暖舒适的感觉。

总之，因为我对此变化毫无头绪，就抓住一位我认识的仆人，询问了事情的来龙去脉。

但对方告诉我的内容实在是令人难以置信，于是我前往公爵大人所在的中庭，想确认事情的真伪。

认真说起来，明明现在早就已经过中午了，那位公爵大人竟然连工作也不做，反而待在中庭，光这件事本身就很不合理了。公爵大人究竟发生了什么事？

──总而言之，我必须亲眼确认真正的情况才行……

我怀着这样的念头，匆匆赶往中庭。

当我抵达中庭时，眼前的景象让我忍不住怀疑自己的眼睛和耳朵。

「玛莉安娜，你今天也很美丽呢。虽然昨天的你也很美，但今天的你更美。对了，出现在我梦中的你也很美丽喔。」

「谢……谢谢您。」

「不过，希望你别因此嫉妒梦中的你。因为我真正爱着的只有现在在我眼前的你。」

「啊……好的，我不会这样的。」

「是吗……你不会这样啊……所以你还不会为了我嫉妒吗……话说回来，玛莉安娜，为什么你会这么的迷人呢？」

「咦……？没这回事……我觉得公爵大人您比我迷人多了。」

「真的吗！？那我是不是……可以把这想成……玛莉安娜也对我有好感呢？」

公爵大人满脸笑容，正在朝与他隔着桌子相对而坐的玛莉安娜夫人不停示爱。

──不，等等，你到底是谁啊？

「呃……那个……我……啊！公爵大人！杰克先生回来了喔！」

我连出差的疲劳都抛到脑后，目瞪口呆地张着嘴说不出话来时，玛莉安娜夫人似乎注意到我。而转头看向我的公爵大人则是有些惊讶地瞪大双眼，高声说道：

「这不是杰克吗？好久不见了！」

好久不见……？嗯，我们的确是一周没见了。

之前我也曾独自外出处理工作，长时间离开公爵宅邸，但他从未跟我说过这样的话。而且他现在的表情看起来还有点高兴。

……不，这是不可能的。大概是我太累所产生的幻觉吧。

「呃……久违了……？」

我姑且回应了他，但还是想问：「初次见面，请问您是谁？」

坐在公爵大人对面的玛莉安娜夫人露出略显尴尬的笑容，对我点头致意，我也下意识地低头回礼。

后来我先缓慢地走到公爵大人身旁──

「公爵大人……那个……我想在办公室向您报告出差期间的事宜。」

我一在公爵大人耳边悄声这么说，他就收起轻松悠哉的笑容，眼神瞬间变得严肃起来。

真不愧是公爵大人，一谈到工作，态度马上就转变了。

「不，这件事待会再说吧。现在与玛莉安娜一起享用餐后茶的时光更重要。」

「………………什么？」

那个工作狂公爵大人，竟然说与玛莉安娜夫人相处的时间比工作更重要……？

「先别说这些了，你用过午餐了吗？」

「不……我还没用餐……」

「那就趁现在去吃吧。等你吃完再谈工作。」

公爵大人……居然关心我有没有用餐！？

明明他过去从未关心过我的用餐时间，甚至还曾要求我不吃不喝地工作一整天！？

「若……若您不介意的话……那我就先去用午餐，然后再前往办公室准备报告书。等公爵大人您与玛莉安娜夫人用茶的时间结束后，请再过来一趟。」

「嗯，我知道了。」

「那……我就先告退了。」

我向公爵大人和玛莉安娜夫人低头行礼后，便撑着不停左右摇晃的身体离开了中庭。

或许是因为公爵大人太令人意外的关心，让我有所松懈，突然一阵疲惫感涌了上来。

我的背后又传来了公爵大人对玛莉安娜夫人热烈倾诉爱意的声音。

看来仆人告诉我的内容都是真的。

公爵大人彷佛变了一个人，开始极度宠爱玛莉安娜夫人……

但是，为什么他会突然爱上之前一直视若无睹的玛莉安娜夫人呢？……算了，反正我连早餐都没吃就急急忙忙赶回来，现在肚子很饿。既然公爵大人难得如此体贴，那我就去吃午餐吧。

──对了，说不定公爵大人会以此为契机，对我更和善呢。那不是太好了吗？

我一边带着这种乐观天真的想法，一边哼着歌走向仆人专用的餐厅。

后来，用完午餐的我一踏进办公室，就看到宛如发生雪崩般的成堆文件残骸，还有数本散乱地放在公爵大人桌上的书籍，封面写着《如何追求女性》、《能讨女性欢心的语句》等标题，当场翻着白眼昏了过去。

结果那天公爵大人直到与玛莉安娜夫人共进晚餐后，才终于前来办公室──

◇◇◇

我开始在这座公爵宅邸工作，是十年前的事。

当时我是隶属于莱斯堤艾尔帝国骑士团的骑士，原本一直为了保卫帝国驰骋沙场，是因为受到前代公爵大人赏识，才被挖角来担任他的护卫。

后来我也开始参与他的政务工作，肩负起辅佐官这个重要的职责。

但是在六年前，前代公爵大人与夫人在一场意外事故中丧生了。

所以年仅二十二岁的艾历克西亚大人便继承了公爵的爵位。

「我对你的名字没有兴趣。我只想知道你对我有没有用处，就这么简单。」

当我以侍奉公爵大人的辅佐官身分，向他正式致意时，他回答我的就是这句话。

这个臭小鬼在说什么啊？──这是我对他的第一印象。

我之前曾在宅邸里和他打过几次照面，但他总是板着脸，即使我向他问候，他也从不回应我。他没有笑过，脸上总是挂着冰冷的表情，像是一个没有生命的人偶。他把自己关在房间里，用餐时也都是自己一个人吃，不仅是外人，连家族成员也不愿意往来。

因为公爵大人年纪轻轻就继承爵位，那些来自各方、居心叵测的贵族纷纷接近他，想让他成为自己的傀儡。然而，公爵大人掌握了那些占据领地的上流贵族的所有资讯，利用他们的弱点，反过来控制了他们。

看来他把自己关在房间里时，不仅密切关注瞬息万变的领地消息，也独自学习吸收了领地经营学、投资学等各方面的大量知识。

在公爵大人的经营下，税收增加了，公爵家的财产日益丰厚，这些财产又被拿去投资，使领地发展得十分繁荣。但是，因为领民的赋税也增加了，无力负担而被迫离开领地的领民也不少。

他以武力镇压那些试图谋反的人，甚至亲自在众人面前斩下主谋的头颅，以儆效尤。

坦白说，公爵大人的做法绝不是为了领民着想。他简直就像是在操控棋盘游戏的棋子，有用的人就加以利用，无用的人则立刻舍弃。

这点连对我也不例外。一旦我没有用处，他应该随时都会抛弃我。毕竟对公爵大人而言，他评判自己以外之人的标准，就是有无利用价值。

──没错，他应该是这样的人才对。

但是……那个人到底是谁？

公爵大人身上究竟发生了什么事？有没有人能够跟我详细地说明清楚呢？

◇◇◇

公爵大人的行为举止已经改变十天了。

我与公爵大人正在办公室里忙着处理堆积如山的工作。

公爵大人从堆到齐头高的文件拿起最上面的一张，放到自己面前，行云流水般地签下自己的名字。接着，他把这份文件放到已签署文件堆成的小山最上面，然后又拿起下一份文件签名。这些文件几乎都是申请书，需要公爵大人亲笔签名以示许可。虽然公爵大人签名的动作有如流水线作业般轻快流畅，但他其实是在一瞬间就完全掌握该份文件的内容，并判断是否应该批准。

我本来还很担心，他变得判若两人后，是不是连工作能力都丧失了，但看到他依然展现出过往的天才风范，便放下了心中的大石头。

我放心地轻轻叹了一口气，专心把公爵大人处理完的文件分类放入不同的信封中。

「唔……那是！？」

听到公爵大人突如其来的声音，我立刻停下手中的动作，猛地站起来。

「不可以！公爵大人！」

我挡在正准备冲向门口的公爵大人面前，拦住了他。

「你在做什么！？别挡我的路！我必须立刻去见玛莉安娜！」

「不行！您今天已经用掉『在工作时间内只能见玛莉安娜夫人一次的权利』了！」

「你在胡说什么啊！这是紧急情况！我现在无论如何都必须马上去找她！」

公爵大人的脸因恼怒而扭曲，全身散发出冷酷无比的寒气。

但已服侍他六年的我，早就不会再被这种程度的气势吓倒了。

我毫不退让，与公爵大人正面对峙，冷静地询问他。

「那么，请告诉我您的理由。」

公爵大人便竖起食指，直接指向了可以看见蓝天的窗户。

「天空有彩虹！我必须和玛莉安娜一起去欣赏那道彩虹！」

──彩虹……吗……啊，是真的。天空出现彩虹了。

「我就知道会是这种理由！公爵大人，彩虹下次再看也还不迟！请您先看看这堆积如山的文件吧！因为这几天您老是这样三不五时就跑去见玛莉安娜夫人，这些文件完全没有减少！反而还越积越多！而且您每次只要去见玛莉安娜夫人，就不知道什么时候才会回来了啊！」

「我才不管呢！你自己处理这些文件吧！」

「我已经在处理了！但这些文件多到根本做不完啊！」

因为公爵大人一跑去找玛莉安娜夫人就迟迟未归，我这几天实在是看不下去，已经开始模仿他的笔迹，代签那些原本必须由他亲自签名的文件了。

这其实是绝对不可以做的事。要是出了什么差错，我的人头就会落地。这不是比喻，而是字面上的意思。

我都已经如此拼命地在努力处理工作了，这个男人真的是……

我恼怒地狠很瞪着眼前的公爵大人，但他显然比我更加愤怒，一边释放出不祥的气息一边发抖。

即使是我，面对他这样的态度，也不禁冒着冷汗往后退。

「你这家伙……如果再这样拖下去，那道彩虹消失了，你打算怎么负责……？你希望我比照彩虹，让你也消失在这世上吗？」

虽然很可悲，但在公爵大人眼里，彩虹消失和我这个人消失，似乎是同样重要的事。不对，从他的表达方式来看，我觉得他甚至认为我比彩虹还不如。

我冒着人头不保的风险这么努力工作，这对我来说简直是天大的背叛。

即使是我也开始有点生气了。

「公爵大人，我知道您很重视玛莉安娜夫人，但凡事都应该有个限度吧！请您先完成该做的工作后再说！还有，既然都要说了，我就一并问清楚吧，这是什么啊！？珠宝商送来的帐单金额怎么会是这样！？您到底把可供公爵宅邸使用半年的预算拿去做什么了！？」

「花艺设计。」

「……什么──！？为什么花艺设计会用到宝石……难不成……您在送给玛莉安娜夫人的花束里塞了宝石吗……？花了整整半年的预算……？」

「我只送了一次。玛莉安娜不喜欢，我不会再这么做了。」

「那是当然的！唉……幸好玛莉安娜夫人是个明事理的人……不过，公爵大人，虽然我认为您疼爱夫人是非常好的事……但要是态度过于强势，反而会让女性望之却步喔。」

（插图006）

「……是这样吗？」

「就是这样。我年轻时也曾经喜欢热烈追求对方，但要是现在对我妻子做一样的事，她肯定会发自内心地讨厌我。」

「……杰克，原来你已经结婚了吗？」

「什么……您现在才问这个……？您之前究竟有多么不关心我啊……？」

我已经结婚超过十年了，还有两个小孩。大的快十岁，小的则是六岁。真不知道公爵大人是否明白，我自从开始协助他工作后，牺牲了多少陪伴家人的时光。

「呃……总而言之。您一开口就是玛莉安娜夫人，睁开眼睛也是玛莉安娜夫人。我认为公爵大人您还是稍微压抑一下自己对玛莉安娜夫人过于狂热的爱会比较好。」

「你说什么……你是在叫我去死吗！？」

「我没有这么说！为什么您会得出这种结论啊？」

「你大概是不会懂的吧。我心中埋藏着对玛莉安娜无穷无尽、源源不绝的爱……」

不，他根本没有埋藏在心中，而是完全泄漏出来，真希望他可以再藏得更隐密一点。

「快点……我必须快点见到玛莉安娜……我的胸口好痛……再这样下去我可能会死……」

公爵大人一边按着自己的胸口，一边痛苦地呻吟起来。

死因：相思病。这实在是太难听了。我无脸面对前代公爵大人。

但是我又不能就这样默许他离开这里。

我好歹也是一名骑士。曾在战场上以自己的身体为盾，坚守最后的堡垒。

我才不是弱小到连一个年轻人都拦不住的无能之人！

我脱下身上的外衣，松开领带，解开衬衫的袖扣，分别卷起了左右两手的袖子。

「好吧，公爵大人。若您非得从这里出去不可，那就先打倒我──」

一切都发生在一瞬间。

公爵大人使出毫无破绽的投掷技，被他重重摔到地面上的我，有好一阵子动弹不得。

我就这样被独自留在房间里，躺在冰冷的地板上，茫然地望着高耸宽阔的天花板。从敞开的房门口传来了公爵大人呼唤玛莉安娜夫人名字的声音。

──真的是判若两人啊。

据医生所言，公爵大人有可能是出现了与以前截然不同的人格……看来果然是这样。除此之外，想不到其他原因。

我从未在工作以外的话题和公爵大人聊这么多事情，也从未见过他情感丰富地不停变换表情的模样。

虽然我很难判断这究竟该感到欣慰还是哀叹。

──就在这时，一张文件轻轻地飘落到我的脸上。

我拿起它，扫视上面写的文字。公爵大人已经签署完这份文件了。

「……土石流？」

…………！？

我快速读完上面写的内容后，随即紧抓着那份文件猛地站起来。

──怎么会……这太不合理了！

那份文件所记载的内容，是修复因日前发生土石流灾害而无法通行的山路所需的预算。而发生土石流的时间与地点，我和公爵大人原本应该会搭着马车经过。

公爵大人在土石流发生的前一天，突然说要取消原定的邻近城镇视察行程；而且还以连日降雨可能导致地基松动为由，下令封锁了我们会经过的整个山区路段。若是以前的公爵大人，大概不会去在意这种事情。他应该会以工作为重，按照预定行程搭乘马车出发才对。

所以当他说要取消视察时，我原本还以为他一定是不想和玛莉安娜夫人分开太久，才硬是编造了个理由……没想到公爵大人担忧的事情竟然真的发生了。

要是公爵大人那天没有下令封锁道路，或许就会引发相当重大的意外事故。

不，不仅如此……说不定公爵大人和我自己，都会遭到这起土石流灾害波及。

这过于巧合的情况，让我感觉到一股寒意直窜背脊。

──不过……这件事真的只是巧合吗……？