回过神来时，我发现自己独自伫立在黑暗之中。

咦？我是为了什么才待在这里的呢……？

我环视四周，却一片漆黑，什么也看不见。

周围寂静无声，也感受不到任何人的气息，是个令人毛骨悚然的空间。而且这里十分寒冷，我觉得自己快要冻僵了。

在这个黑暗无尽延伸的地方，彷佛只有我一个人被遗留下来……就是这样的感觉。

──真想赶快离开这里。

我战战兢兢地确认着脚下，朝前方迈出步伐。

过了一会儿，我发现了唯一一处有亮光的地方。

那里有一个人背对我站着。

「……！」

他有着如丝绸般美丽的银白色发丝，修长挺拔的身高以及气质高雅的站姿。

虽然看不清楚对方的脸，但从那熟悉的背影来看，我马上就知道那个人是谁了。

刚才的不安顿时烟消云散，我松了一口气。我急着想看到他的脸，便跑了过去。

「公爵大人！」

我朝着那个背影雀跃地呼喊，但公爵大人并没有回头。

──他是不是没听见呢？

终于追到他身后的我，伸手想要拉住公爵大人的手臂。

「公爵大──」

就在我的手碰到他手臂的瞬间，他却猛力甩开了。我就这样被往后推开，重重地跌坐在地上。

「……咦？」

那是赤裸裸的拒绝。

我无法马上理解发生了什么事，只知道自己大受打击，脑中一片空白。

我缓缓抬头看去──映入眼帘的是公爵大人那道彷佛要贯穿我的冰冷视线。

他脸上的表情我很熟悉，正是以前的公爵大人。

「你是谁？别随便碰我。」

公爵大人看起来一点都不担心我，只用轻蔑的眼神瞪了我一眼，就冷漠地转过身去。他的背影渐渐远去，最后消失在黑暗之中。

我再次被独自留在这个空间里。

快要淡忘的记忆在脑海中复苏。

从未称呼过我名字的公爵大人。还有他是如何冷漠地对待我──

公爵大人。

您已经不会再呼唤我的名字了吗……？

我觉得自己的胸口彷佛被挖出一个大洞。

那股紧紧勒住胸口的悲伤化为泪水，从我的眼中滑落。

「呜呜……呜……」

我忍不住啜泣，胸口深处被紧紧抓住般的痛苦，让我连呼吸都很困难。

我甚至没有力气站起来，只是不停地流着眼泪。

至今无论公爵大人对我多么冷淡，我都不曾像这样哭过。

即使继父和苏珊娜粗暴地对待我……无论多么孤独我都撑过来了……

然而现在……我却觉得好痛苦……好悲伤……

我根本无法承受被公爵大人拒绝。

这代表公爵大人对我而言，已经是无可取代的重要人物了──

◇◇◇

我静静地醒了过来，发现自己刚刚一直在哭泣，沿着脸颊滑落的泪水沾湿了枕头。

「是梦……？」

即使知道刚才只是一场梦，但想起在梦中遭到公爵大人拒绝的事，新的眼泪又涌了上来。

没想到竟然会做这样的梦，这会不会是某种警告？

──难道公爵大人的人格，很快就要恢复原样了……？

自从公爵大人的态度转变后已经过了五个月，我早已习惯了现在的公爵大人。

但那只是公爵大人的另一个人格，只是暂时的假象，他随时都有可能恢复成原来的样子。

我不可以忘记这件事。明明不该忘记的──

但是他那温柔的微笑，直率地传达给我的爱意，还有满怀情意地呼唤我名字的模样。当失去这一切时，我究竟会陷入多么深沉的绝望呢？

关于这件事，我已经反覆思考过许多次了。

之前有一次，我向莉迪亚倾诉了这个盘踞在内心的苦恼。结果她说：

「放心吧！如果公爵大人的人格恢复成原本的样子，让玛莉安娜夫人感到痛苦的话，您就和我一起离开这座宅邸吧！只有玛莉安娜夫人一个人的话，我来养您也没问题！」

她如此自信满满地宣告，伸出拳头抵在自己的胸前，看起来十分英勇。

莉迪亚是个不会说谎的人，所以我知道那是她的真心话，心灵因此得到了救赎。一想起她那可爱又可靠的笑容，我的心情也稍微冷静下来。

──没关系。我已经不再是孤单一人了。

我还有莉迪亚陪着，其他仆人也是……大家都对我很友善。

在宅邸里遇见她们时，大家总会以开朗的笑容向我问候，当她们正聊得开心之际，也会说「请玛莉安娜夫人也一起听我们聊天吧」，让我加入她们的话题。

虽然我们的身分是雇主与仆人，但对于从未交过朋友的我来说，她们能够亲切地与我交谈，真的让我非常高兴。所以我也拜托她们不要顾虑拘谨的上下关系，而是以类似朋友的关系跟我相处。公爵大人也容许我这么做，所以问题不大。

即使公爵大人恢复成原本那个冷酷的他──只要有大家陪伴在身边，我一定不会再像从前那么孤独。

我对自己如此说道，双手紧握成拳，努力甩开那股刺穿胸口般的疼痛。

──去喝点水吧……

我爬下床，拿起挂在椅背上的披肩披上，走出自己的房间。

走廊两侧整齐地摆放着公爵大人赠送的花朵，走廊上飘散着甜美的花香。公爵大人对我露出的笑容、说过的话，还有他的温柔态度，纷纷化为记忆浮上心头。

想到不知何时会失去那个身影，我强忍着泪水缓缓踏出步伐。从天窗穿入的月光照亮了走廊，使前方的路显得格外漫长。我才走了几步，隔壁房间的房门就映入眼帘。我的房间隔壁是夫妻共用的卧室。但自从公爵大人从高烧中苏醒后，我们就从未使用过那个房间。

我以前每个月都会被叫来这间卧室一次，但现在也没有了。

我们基本上还是货真价实的夫妻。虽然人格改变了，但公爵需要继承人这件事仍是不争的事实。所以我想总有一天，我们也还是会需要行房。

老实说，如果对象是现在的公爵大人……我内心也有一点点期待。但要我主动提起这件事，总觉得很尴尬又难为情。所以我一直在等公爵大人先开口。不过到目前为止，他完全没有任何表示。

经过夫妻共用的卧室后，这次我看见了公爵大人房间的房门。

公爵大人的房间不只这里，办公室旁边也有一间。以前的公爵大人几乎不使用这个房间，主要都是住在办公室隔壁的房间。但自从他的行为举止改变之后，就都在这个房间生活了。

最近他似乎还打算把办公室也搬到我房间附近，杰克先生好不容易才阻止了这件事。据说我离公爵大人的身边越近，他就越会像磁铁一样，无论如何都会被我吸引过去……

也因为这样，白发越来越多的杰克先生拜托我，希望在公爵大人工作时，我能够尽量和他所在的地方保持一定距离。

即便如此，公爵大人在工作时还是会偷溜出来一次，找各种理由来见我。

说不定在未来的某一天，我就再也见不到这样的公爵大人了。

我忍住寂寞的心情，走过公爵大人的房间时，觉得好像听到了什么声音，便停下脚步。

我回到房门前，将耳朵贴在门上仔细聆听。总觉得自己好像在做坏事，所以有点心虚，但房间里确实传来了类似呻吟的声音。

──这个声音是公爵大人……？他在说梦话吗……？

还是说，他有可能身体有某种症状发作了，正觉得痛苦？

我如此说服自己，伸手握住门把后，门「喀锵」一声就打开了。

幸好没有上锁。我怀着这个想法慢慢地推开房门。

「呜……唔……不要……」

我尽量静悄悄地走进房间后，公爵大人痛苦呻吟的声音清晰地传进我耳里。

从窗户洒进来的月光，照亮了公爵大人所睡的床铺。

公爵大人正在床上朝空中伸出手，痛苦地挣扎着。

「玛……娜……！……莉安……！」

虽然听不太清楚，但我觉得他似乎正在呼唤我的名字。

我关上门，立刻跑到公爵大人身旁。他发出呻吟，像是在寻求什么似地伸出了手，我用双手轻柔地握住那只手，将它搂进自己胸前。

「公爵大人，我是玛莉安娜。我就在这里。」

我为了让他安心，低声这么说后，公爵大人倒抽一口气，睁开了双眼。

「玛莉……安娜……？」

公爵大人与我四目相对，缓慢地活动嘴唇呼喊我的名字，接着猛然坐了起来。

他将双手举到自己面前，像是在确认什么似地反覆握紧又张开，然后目不转睛地凝视着我。

他睁得大大的深红色双眼微微颤抖，银白色的头发完全被额头流下的汗水沾湿，身上的服装也凌乱不堪，隐约可见厚实的胸膛。看到这幅景象，虽然不太恰当，我还是忍不住怦然心动。或许是因为流着汗水的关系，公爵大人看起来格外性感诱人。

「玛莉安娜……」

这次他清楚地呼唤了我的名字，光是这件事就让我好开心……胸口逐渐热了起来。

我为了掩饰眼中渗出的泪水，稍微低下头。

──太好了，公爵大人还是会叫我的名字……

「您没事吧？公爵大──」

当我抬起头，映入眼帘的是注视着我的双眼、不断流下眼泪的公爵大人。

这模样简直就跟那个时候──跟从高烧中醒来的公爵大人第一次见到我时一模一样──

「玛莉安娜！」

公爵大人如此喊道，下一秒我就被他紧紧地抱在怀里。

「玛莉安娜！玛莉安娜……！」

公爵大人悲痛地呼喊着，更加用力地抱紧我。他的身体非常冰冷，而且不停颤抖。他的身躯明明比我大了一圈，此刻却不知为何让人觉得娇小无比，而我也紧紧地回抱他。

「对不起……玛莉安娜……真的很对不起……都是因为我太无能了……对不起……」

公爵大人痛苦地挤出声音，不断重复着这些话，他究竟是为了什么在向我道歉呢？

「无能」一词与公爵大人完全不相符，这个词汇让我产生强烈的异样感。

但现在这些事都不重要，我只想赶快让公爵大人不再担心。

「公爵大人，您没事吧？」

结果他稍微松开手，慢慢放开我的身体。

「……啊，抱歉……我老是让你看见自己这么狼狈的样子。」

他的眉毛垂成八字形，虚弱笑着的模样让人心痛，这次换成我想要紧紧拥抱他了。

「我偶尔会做梦，会梦到一些非常难以忍受、十分可怕的事……」

公爵大人这么说道，双眼再次蒙上阴影，身体开始瑟瑟发抖。

究竟有谁能够想像得到，总是不在他人面前露出半点破绽的公爵大人，竟会如此畏惧梦境的内容呢？

「真巧，我刚才也是因为做了恶梦才醒过来的。」

「是吗？玛莉安娜你也会做恶梦啊……如果我能够进入你的梦中，一定会将你从恶梦中救出来的。」

这句很像公爵大人会说的话顿时让我放松下来，忍不住笑出声。

「呵呵……那么，要不要一起睡呢？这样我们或许都能做同样的梦喔。」

这句话并没有什么特别的意思，我只是很自然地脱口而出。

但我们之间就此陷入一段沉默。

我过了一会儿才意识到自己刚才那番话的含义，脸颊的温度瞬间飙升。

──我……我真是的……！怎么会说出这种话啊！？

我羞愧得连眼角都泛起泪光，实在是没办法直视公爵大人，只好将脸别开。

……不过……公爵大人听到我刚才那番话后，会怎么想呢？

我决定稍微等待一下，听听公爵大人的回应。

……

…………

………………不行，我再也无法忍受这段沉默了！

「那个……刚才那句话还是──」

我打算收回刚才那句话，转过头面向公爵大人时──

映入眼帘的公爵大人不但睁大眼睛，还张大嘴巴，像冰雕一样僵在原处。

面对这出乎意料的反应，我也同样忍不住张大嘴巴愣住了。

……我们好歹也是有过肌肤之亲的夫妻了耶……？

不过，公爵大人的脸上已经完全看不到刚才的悲伤神情了。虽然对此感到放心，但我的内心同时也掠过一丝不安。

如果公爵大人恢复原本的人格，我们就再也无法像这样交谈了。

那会是数年后还是明天，目前都无从得知。

但是，若那天终会到来……若不知道这份幸福何时会结束──

我想要接受更多现在的公爵大人给予的爱。

这样的想法让我在心中下了某项决定。

就在这时，猛然回过神的公爵大人有些尴尬地移开视线，轻轻咳了几声。

「咳咳……抱歉，玛莉安娜。我刚才似乎听到了对自己来说是天大好事的幻听。能不能请你再说一次呢？」

针对这个问题，下定决心的我点了点头。

「公爵大人，今晚请跟我一起就寝吧。」

我清楚地说出这句话后，这次公爵大人真的像石像一样完全僵住了。