「『骁黑』艾缇儿．纳诺亚尔。到前面来。」

佛特姆帝国，帝城内。

这是一座耸立于帝都中央的白色城堡，而此时王位之间充斥着紧张感。

其原因在于Lv８探索者艾缇儿．纳诺亚尔所带回来的情报。

艾缇儿没有带领其他团队成员，只身在皇帝面前跪下。

在庄严王位上托腮的，是一名年纪尚可称之为青年的美男子。

佛特姆的皇帝，欧尔多姆．冯．佛特姆。

他有气无力地翘着腿，挥手催促艾缇儿报告。

「报告吧。」

「是！」

斜眼瞥向只因为皇帝开口就肩膀为之一震的骑士们，艾缇儿态度沉着地开始详细报告：「在下受陛下敕令，紧急前往古利菲尔神圣国领内结冰的古利菲尔树海，结果发现那里果然不是因为灾害，而是受到魔力影响才变成那种状态。」

「……列塔穆和亚格莉娜呢？」

「在下没能掌握到掳走皇太子殿下、皇女殿下之人的踪迹。同时，也未能取得关于冥界的详细情报。」

艾缇儿无所畏惧地明确回答语气严肃的皇帝。

对此勃然大怒的，是隶属帝国的骑士团小队长。

「你说没能掌握犯人的踪迹？这样你也敢厚颜无耻地回来？」

艾缇儿暗自咂嘴。

这个男人是不赞成皇帝屡屡要求探索者协助的骑士派系的一员。

在艾缇儿看来，骑士之所以不受皇帝指望完全是因为本人的实力不足。对那一点视而不见的骑士实在有够麻烦。

好不容易抓到在正式场合谴责的机会，男人如鱼得水般大放厥词。

「话说回来，连骑士们拼命搜索都没能找到的东西，想要光凭探索者团队找到根本就是荒唐！这是对我帝国骑士们的侮──」

「──她还没报告完。不要污染我的耳朵，休葛。」

「陛、陛下，可是！」

「不要让我说第二次。艾缇儿，继续。我不认为你会空手而回。」

听了皇帝透露出坚定信任的这句话，艾缇儿再次深深低头致意，名叫休葛的男人则露出极度不满的扭曲表情。

艾缇儿用比之前更大的音量，像在宣告接下来才是重点似的开始说：

「调查完古利菲尔树海结冰一事后，我们『骁勇之枪』得知位于附近的探索者之城伽德，名为『战地牢笼』的秘境发生异常状况，于是急忙赶往现场。结果──那个冥界果真在那里。」

响彻静谧王位之间的报告声足以令听闻者停止思考。

因为那正是帝国一直亟欲得到的，关于冥界的内部情报。

但是。

「开、开什么玩笑，『骁黑』！你刚才明明说没有掌握到情报！可是那……」

艾缇儿对说到一半就语塞的休葛点点头，仰望皇帝。

皇帝依旧闭着眼，催促她说下去。

「不过接下来的话只能说给皇帝陛下一人听。」

「你这家伙！都这种时候了……！」

「无妨，休葛。艾缇儿，你过来。」

「恕在下失礼了。」

艾缇儿走到坐在王位上的皇帝旁边，将自己听到的话据实以告。

「我的名字是尸王──是『真正的』冥界主人。帝国……佛特姆的探索者们，将我的名字转告给佛特姆皇帝吧。并且也告知他冒牌冥界的存在。倘若向皇帝以外的人泄漏，届时我将展开相应的报复。期待你们能够做出明智的判断。」

名字、正牌冥界这些不明确的情报。

以及有留下冰魔法的痕迹等等，她将一切巨细靡遗地说出来。

「……可以确定的是，那个男人恐怕和古利菲尔树海结冰一事有关。还、还有……」

见到艾缇儿支支吾吾地，皇帝动了动下巴催促她继续说。

艾缇儿垂下目光，用百感交集的表情低声说道：

「──尼德霍格叛变了。」

「…………！」

艾缇儿被睁大双眼的皇帝吓得肩膀一震，可是皇帝不允许她就此打住。

「她称呼那个男人为王，并跟随他离去。能够收买那只笨龙的心到这种程度……看来对方无疑相当有实力，恐怕是『袭王殿』等级。」

面对只能告诉皇帝的一则又一则不幸消息，艾缇儿说着说着不禁冷汗直流。

「哦？」

「咦？」

──然而。

「退下吧，艾缇儿。你不仅勇敢完成我的敕命，还带回许多有益情报，你可以好好期待获得的奖赏。」

「陛、陛下……？」

「接下来要更努力继续搜索列塔穆和亚格莉娜。并且也要增派人员，召集Lv９的探索者协寻。我说完了。」

不顾弥漫在王位之间的紧张感，皇帝径自从王位起身。

皇帝离开后，直到替艾缇儿带路的侍从开口之前，在场所有人都无法言语。

这是因为。

「我还是第一次见到……陛下『笑得那么开心』。」

艾缇儿的话是所有人的心声。

离开王位之间后，皇帝立刻唤来侍从。

「去酒窖把葡萄酒拿来。」

「什、什么？」

「快点，这是敕令。」

「是、是的！」

神色慌张的侍从胆战心惊地询问佛特姆皇帝。

「请、请问您要哪一支酒……？」

侍从一边这么问，一边为了皇帝前所未有的好心情感到疑惑。

皇帝扬起嘴角。

「──窖藏两百年的葡萄酒，『欧多米纳．司央』。」

「唔！小、小的马上去！」

侍从立刻赶往城堡的地下酒窖。

对城堡内其他皇帝身旁的人而言，那个名字也可说无人不晓。

据说那是城堡内，被皇帝视为价值最高的物品之一。

是皇帝年轻时的约定之物。

「既然回来了就快点露面啊……真是的……要是叫他帮忙找小孩，不晓得他会不会生气？」

皇帝用手掩住带着笑意的嘴角，仰望天空。

■

「尸王……你说尸王？」

咚……

老人捶打墙壁的声音毫无气势，嘴里发出的叫声也同样沙哑无力。

插满管子的身体瘦骨嶙峋，与其说活着，感觉更像是在勉强延续生命。

将影子映在石墙上的橘色火光，照亮他皮肤表面的汗水。

「是啊、是啊，尸王归来了。这一点毋庸置疑。」

头戴帽子的男人在老人身旁窃笑，幸灾乐祸地叹息。

「可是，冥界如今在这个世界已成为暴虐的象征，没有那位王的容身之处了。」

「──不准称那家伙为王！咳咳、咳咳！」

一面发出咻咻的呼吸声，老人神情厌恶地喊着那个名字。

「尸王……日崎啊啊啊啊啊啊！」