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图源：三友非三清

录入：有马冴子

斑鸠士门从瓦砾的缝隙向外看去。周围形体怪异的生物正在蠢动着。

它们有各式各样的外貌。虫的外貌、动物的外貌、鸟的外貌，以及会令人错把它当成神灵鬼怪的巨人样貌。它们所有个体之间的共通点是，被漆黑的『阴』气包裹着，以及身上刻有不祥的道纹。

它们就是阴阳师必须祓除的千年宿敌──污秽。

士门看着外面的污秽发出令人毛骨悚然的怪声，「呿」地咂舌。

「已经……完全被包围了啊!!」

这里是阴阳师们战斗的最前线──土御门岛的祸野。深度是一九六○。

士门一面帮受伤的部下施展治疗伤势的咒语，同时他还得在瓦砾堆之下安静地隐藏自己的气息。

值得庆幸的是，外面的污秽尚未注意到他们的所在位置。

然而，被发现的话就糟了。士门心想，如果被发现，想必最后会成为一场苦战吧。外面总共有十几只污秽，每只都拥有蛇级的咒力。无论哪一只污秽，都是本土的污秽所无法匹敌的强大个体。即使请来十位普通的阴阳师，恐怕还是无法祓除这之中的任何一只污秽。

包含士门在内，整个小队的阴阳师们，不管是咒力还是体力都早已耗竭，连能不能全员平安回归都无从得知。

士门倒吸了一口气，祸野凝重的空气刺进他的肺部深处。

在他旁边的小队成员羽田开口问道：

「士门大人，您有没有受伤？」

「没事，我这边没问题。」

「看来还能够战斗的只剩下我们两个了……不知道惠治大人他们的部队是否平安无事。」

「只能这样祈祷了。希望他们能够平安离开祸野。」

「是啊……我们除了祈祷之外也无能为力。」

羽田用担心的语气喃喃自语着。

他是在班鸠家旗下磨练能力多年的阴阳师前辈。年近五十的羽田个性相当忠厚老实，在专攻战斗的斑鸠家旗下的阴阳师之中，也拥有名列前茅的实力。

担任斑鸠家的执事的他，当时对待刚成为斑鸠家本家养子的士门，于公于私都照顾有加。

斑鸠家能够有今天都是多亏了羽田，士门是这样认为的。支撑班鸠家的支柱，正是像羽田等人一样隶属于斑鸠家旗下，忠心耿耿的阴阳师们。

从两年前的朱雀继承典礼开始，士门就不曾淡忘对这群支撑了斑鸠家的阴阳师们的尊敬与感谢之情。甫成为十二天将的他，也受到这群阴阳师的诸多帮助。

正因为如此，士门认为自己至少在任务中，必须要守护旗下的阴阳师们。

不过，士门的想法实际上执行得并不顺利。

现在士门带领的斑鸠家第二小队，五个人之中有三人身负重伤，无法进行战斗。周围的污秽群正在步步进逼。别说是想反击了，一行人现在可是被逼到连想要撤退都无法如愿的地步。

如果使用朱雀的咒装──朱染雀羽的飞行能力，当然有机会能逃离污秽的包围。然而，如果这么做就必须舍弃负伤人员。这也是让士门无法选择使用咒装这个选项的理由。

他现在能做的事仅有坚守住这个瓦砾堆中的空间，并保护好负伤人员而已。

「对不起。」士门向羽田道歉。「会导致这种情况，都是我这个队长的责任。」

「请把头抬起来，士门大人。」羽田摇头说道：「如果没有您在，现在应该早就有人牺牲了。小队成员能全员存活下来，都是士门大人的功劳。」

「可是……！」

四周包围住士门等人的污秽正用尽全力砸碎附近的瓦砾堆，可能是因为想找出士门一行人的藏身之处。

躲藏起来的士门等人，什么时候会被污秽发现，也只是时间早晚的问题罢了。

「继续这样下去我们就要全灭了。如果身为十二天将的我可以再振作一点……！」

「这并不是任何人的错。」羽田对无比懊悔的士门这样回话。

「话说回来，这次任务中遇到的污秽，举止真是令人无法理解……相信任谁都无法预料会遇到眼前这种状况。」

羽田朝瓦砾堆外面望去。

污秽们排列成将整座瓦砾堆四周全部围绕起来的阵形。他们之所以会这么做，似乎是为了对士门等人的精神层面施加压力，并窥探他们的态度。这些污秽终究还是察觉到士门一行人躲藏在瓦砾堆之下了。

「这确实不是普通污秽会做出来的行为……」

「简单来说，污秽原本只是阴气的集合体，并没有生物的智力，同类相残的现象也屡见不鲜。然而现在对我们穷追不舍的污秽群，很明显是有组织地采取行动。」

「是啊，简直就像是军队一样。」

「这到底是怎么回事？」

「不知道。」士门摇头说道。

在这次的作战刚开始时，士门就些微地感受到，交战中污秽表现出令人难以理解的行为。

这里的深度是一九六○，属于土御门岛的祸野之中相对浅层的地区。也就是说，徘徊于此的污秽威胁度并没有那么高。正常情况是那样没错，但这里却有威胁度达到Ｂ的蛇种存在。

对于身为斑鸠家菁英部队的士门等人而言，祓除这附近几层的污秽，应该是属于威胁度比较低的任务。

士门自从当上阴阳师以来，还是第一次看见这种污秽与同类互相合作、共同战斗的状况。恐怕就连经验丰富的羽田也不曾见过眼前的状况。

羽田向瓦砾堆外面看去，脸上的表情变得严肃起来。

「敌人的数量有几十只以上……我们该试着集中火力攻击其中一点来突破重围吗？」

「那样做太危险了。转守为攻的话就没有办法彻底保护到负伤人员了！」

士门紧皱着眉头。明明身为带领部队的领导者，却连部下都保护不了，如此无能为力的自己真是太没用了。

十二天将本该拥有将眼前这种极度糟糕的状况轻易逆转的力量。也就是让式神的咒力通过自己的身体，转化为咒装的终极奥义──『缠神咒』。

士门曾经亲眼见过自己的师父发动缠神咒，所以他很清楚使用缠神咒的状态下，十二天将能够发挥出多惊人的咒力。

如果是发动缠神咒状态之下的十二天将，应该能逆转眼前这令人绝望的现状吧？

士门从怀中拿出一张灵符。那张灵符是发动朱雀的缠神咒所需要的『朱雀明镜符』。

「如果我能够熟练地运用缠神咒就好了……」

严格说来，士门不可能不会使用缠神咒。他已经成功让朱雀化为身上的咒装不下数次了。

真正困难的是维持住使用缠神咒的状态。士门即使发动了缠神咒，也会立刻恢复原本的状态。看起来就像是式神·朱雀在排斥他的肉体一般。

现在士门能够维持缠神咒状态的最长时间只有三秒左右。完全不是在实战之中能够拿出来应用的程度。

既要突破污秽的包围，又要确保全员生还。还有其他能够两全其美的办法吗？羽田见士门眉头深锁，他认真地说道：

「我来当诱饵。」

「羽田先生！您在说什么？」

「士门大人，您必须要活下去……！由我来吸引污秽的注意，请您带着同伴们趁隙逃走。」

「我不能让您这么做！要当诱饵的话，就由我来当！」

就在士门出言制止羽田的同时，瓦砾堆开始发出声响，并且剧烈晃动起来。

包围住四周的污秽群似乎终于展开攻击了。看起来是打算将士门一行人躲藏的地点，连同瓦砾堆一起捣碎。

继续像这样什么都不做，就得跟受伤的同伴一起变成瓦砾堆的地垫了。士门心想，无论如何都必须从正面迎击污秽。

他从腰间的灵符收纳盒抽出战斗用的灵符，开始进行咒装。

「碎岩狮子、铠包业罗、飞天骏脚，喼急如律令──！」

朱染雀羽的咒装已经着装完毕了。因此士门现在做的是尽可能备齐其他几种强化咒装，然后，他从瓦砾堆的缝隙中爬了出去。

「士门大人!?」

「在咒力用尽之前，由我来当那些污秽的对手！其他人就麻烦羽田先生了！」

为了迎战四周的污秽，士门使用双手结印。现在他的咒力已经近乎耗竭，不知道还可以抵抗多久。然而士门认为即使自己为此牺牲，也非得守护同伴不可。

「来吧！由我来当你们的对手……！」

士门看着污秽群，大声吼道。

与此同时──

「──咻碰！」

传来了这道声音。

伴随着喊叫声，近在士门眼前的污秽被俐落地一刀两断。从正中线被切开来的污秽失去实体，旋即烟消云散。

斩断污秽的是一把飘浮在空中的『剑』。那把剑并非普通的剑，而是一把全长有十几公尺、尺寸异常巨大的巨剑。

士门知道那把发出红色光芒的巨剑叫什么名字。

「『贵爀人机』……！」

那把巨剑是十二天将之中最强的『贵人』所操纵、超乎常规的咒装。

贵爀人机消灭士门面前的污秽后立刻消失无踪。就在士门认为对方已经消失的瞬间，咒装又出现在他的背后，把从后面步步进逼的污秽彻底击败。

巨大的刀刃在战场上有如舞蹈一般来回飞舞。接连不断地出现在不同位置斩杀污秽。在巨剑反覆地消失、出现、消失、出现之际……四周的污秽也被一一屠杀殆尽。

在这把神出鬼没的巨剑面前，污秽也只有束手无策的份。随着临死前发出的痛苦呻吟声，污秽们逐渐消失在祸野的瘴气之中。

在发出痛苦哀嚎的污秽群正中央，有一位少年正在起舞。

「铿锵！咚碰！」

少年露出像是刚拿到新玩具的孩童那样开心的表情，操纵着贵爀人机。在士门的记忆中，可以不用任何咒语和灵符，直接对污秽施予暴行的人只有一个。

「鸬宫天马……!?」

娇小纤细的身材、长度及肩的长发。五官精致到会令人错把他当成一名少女。对于士门而言，他与这个脸上总挂着高傲笑容的少年之间有很深的恩怨。

该说真不愧是十二天将之中最强的人吗？鸬宫天马拥有绝对强大的力量。仅仅靠他一个人，就把那群险些将士门等人的小队逼入绝境的污秽赶尽杀绝。

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「这就是鸬宫家的……『贵人』的力量吗？」

羽田也是一副目瞪口呆的神情。

祓除掉最后一只污秽之后，天马才终于注意到士门一行人的存在。他盯着士门看，然后困惑地皱起眉头。

「你是斑鸠的……谁啊？是叫鸟丸吗？」

士门因为亲眼看见有如暴风一般横扫一切的力量，一时之间连半句话都说不出口。就连「我的名字不叫鸟丸。」这句常在相同状况回应的句子，他都没办法好好说出来。

那之后又过了大约三秒左右，士门才终于有办法出言回覆。

「鸬宫天马……你到这里来做什么？」

「来做什么？当然是来祓除污秽啊。这可是身为阴阳师本来就该做的工作。」

「我才不是问这个。这次在深度一九六○这边歼灭污秽的任务，应该是指派给我们斑鸠家才对，我可没听说过你会参与任务。」

「说得也是。我并不是因为收到阴阳连的任务命令来的，这只不过是我擅自行动罢了。」

「你说擅自行动？」

天马目中无人的发言，让士门万分苦恼。也就是说，天马这个男人现在是依照他自己的想法擅自行动的吗？

话说回来，在本土的话还能够说得过去，但在土御门岛这边，本来就不允许个人擅自进入祸野与污秽战斗。必须在接到阴阳连的任务为前提之下，才能够以部队的形式前往讨伐。

不过，鸬宫天马有时会无视土御门岛的规定自行展开行动。这种任性妄为的行为之所以会被阴阳连默认，原因或许是因为被人冠上「最强十二天将」这个称号的天马，拥有与称号名实相符的实力。

鸬宫天马是一位才能远远超越常人，而且不被任何事物束缚的阴阳师。

当然了，如果从个性一本正经的士门的角度去看，他实在无法对如此任性妄为的天马有好印象。

士门摇了摇头。

「如果天马没有来的话，我们的小队确实会全数阵亡……谢谢你的……救援。」

「什么？我才没打算要帮你们。只是因为那些奇怪的污秽本来就是我的猎物罢了。」

「那些奇怪的污秽？」

突然出现在浅层的蛇种污秽，还会互助合作、追逐阴阳师，确实如天马所言相当「奇怪」。

「天马，你知道那些污秽的真实身分吗？」

「谁知道？」天马不屑地说道。「就是因为不知道才要调查。最近几周，那些家伙的数量在快速增加。现在倒是还没关系，但再继续增加下去可就麻烦了。」

天马耸了耸肩。

仔细一看，天马的狩衣上四处都沾有脏污。不只是尘土，也能看见一些血迹。他或许曾与数量相当庞大的污秽战斗过。

「你在这层潜伏了多久啊？」士门问道。

「那个啊？大概三、四天左右吧。」

在旁边的羽田听见天马一派轻松地回答，瞪大了双眼说道：「真不愧是『贵人』啊。」

土御门岛的祸野即使是浅层位置，空气中还是飘浮着强烈的阴气。若要从阴气之中保障自身安全，需要持续消耗体力及咒力。普通阴阳师能待的时间最长也不过一个小时左右，即使换成士门要待在土御门岛的祸野，大概整整一天就是他的极限了。能在祸野待上三、四天的人，在所有阴阳师之中可说是寥寥无几。

鸬宫天马这个男人，果然与众不同。

「我知道新种的污秽需要尽早处理。」士门继续开口说：「不过，天马也应该要跟其他人互助合作啊。」

「什么？」

「那些污秽很可能会对整个阴阳连构成威胁，比起自己一个人调查，几个人一起调查效率不是比较好吗？」

「鸟丸你这是怎样？想要命令我吗？嗯？」

「这不是命令。我是想要说，你应该更依赖我们一点。」

天马「呿」地咂舌一声，转身背对士门。

「别痴人说梦话了！」

「!?」

「我才不需要任何人的协助。因为这里的每一个人都是没办法倚赖的家伙啊。」

「你说什么……!?」

天马转过头来，对士门投以锐利的视线。

「连对上这种小喽啰都会陷入苦战的家伙，只会碍手碍脚而已。」

留下这句话之后，天马独自迈出步伐离去。

士门看着天马的背影，一句反驳的话都说不出来。

※

几天后的下午，士门在斑鸠家领地内的道场中央盘腿坐着。这是他每天的例行修行。道场里只有士门一人。十坪大的木地板上只放了用来锻炼专注力的水桶。

士门向下看着手中的两张灵符。其中一张是封印着斑鸠家代代相传的式神·朱雀的灵符『天翔显符』。另外一张则是朱雀明镜符──朱雀的继承者用于进行缠神咒的王牌灵符。

「朱雀明镜符，朱染雀羽·缠神咒……！」

士门集中精神，让咒力通过朱雀明镜符。他这么做的瞬间，浓稠的热能在他全身的血管中奔腾。

「唔！」他不禁发出声音，整张脸都皱了起来。伴随着强烈的疼痛，他的手脚开始变得像盔甲一般坚硬。士门直到现在，也依然尚未习惯在身体上直接进行咒装的感受。

朱雀庞大的咒力覆盖住士门的全身，转化为缠神咒的状态。就像整个人被浓缩成咒力的集合体一般，肉体本身的重量消失，让士门感觉自己能飞到任何地方，任何事情都能达成。

然而缠神咒的状态无法长时间维持。士门在这状态下仅仅维持了几秒的时间，接下来就像是被刺破的气球一般，咒力开始从他的指尖外泄。

「可恶……!!」

全身精疲力竭的士门仰躺在道场的地上。精神与体力都被咒装剥削殆尽，满身都是黏腻不适的汗水。

缠神咒的修行，再次以失败告终。

士门想起了前几天被污秽群包围时的事情。那时如果他能使用缠神咒，就不会让整个小队暴露在风险之中。既不会有伤者出现，还能够从现场平安回归。

缠神咒是十二天将的压轴王牌。千年前，安倍晴明使用最强的式神咒力，让自己的身体咒装化。这项让身体咒装化的招式展现出来的爆发力，是在数千种阴阳术之中，排行最高的。十二天将与普通阴阳师之间最大的差别，可以说是「能不能使用缠神咒」这一点。能使用缠神咒的人，才称得上是真正的十二天将。

「因为我的熟练度还远远不够吗？」

士门看着手中的灵符，喃喃自语。

是因为我的咒力不够吗？或者是专注力不够呢？还是由于与式神相容性不足造成的？士门的修行，因为不明原因而停滞不前。

「不能再这样下去了。我身为十二天将，必须带领斑鸠家才行──」

「士门大人，请您不要焦急。」

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士门从背后传来向他搭话的声音。他朝道场入口的方向转头看去，站在那里的人是羽田。羽田手中的托盘上放着茶杯，他大概是特地为士门泡了茶并端过来这里。

「士门大人身为『朱雀』的继承人，已经做得很好了。您没有必要如此苛求自己。」

「可是我没办法熟练地运用缠神咒。身为十二天将，我的能力还不够。」

「不过您已经能发动缠神咒了不是吗？您能够达到发动的领域就已经非常厉害了。」

就连上一代『朱雀』，士门的伯父斑鸠峰治，也花了十年的岁月才能完整使用缠神咒。士门自己也明白，缠神咒并不是一蹴可几的阴阳术。

话是这么说，但也不能把本来就无法一夕达成作为安于现状的理由。

「我还是想尽早成为能够独当一面的十二天将。不能再让部下们身陷危机了。」

值得庆幸的是，前几天一起前往执行任务的部下们，全员平安归还。分开行动的部队──队长惠治与他的队员也是全员生还。

虽然对士门而言，心境依然有些复杂，但他们能平安回来都是多亏了那擅自行动的男人。

「而且……」士门还想要继续说下去。

「不能再被那个人拉开距离了。」

「那个人，您是指……鸬宫家的？」

士门对羽田用于确认的反问句无言地点头。

鸬宫天马，是鸬宫家的当家，也是十二天将『贵人』的继承人。他是士门的同辈，同时也是位居最强的十二天将之位，君临其他阴阳师的少年。

士门为什么会和天马结下恩怨，要回溯到十年前的御前试合。鸬宫天马这个受到上天恩赐、拥有非凡能力的男人，总是既强势又傲慢地藐视周围的一切人事物。

「是这样啊。」羽田点头表示理解。

「士门大人从前就很在意天马大人呢，一心想着『总有一天要超越他』。」

「是啊，那是我的其中一个目标。」

鸬宫天马是个天才这点无庸置疑。他拥有远远超越常人的咒力存量，以及不依赖任何既存的阴阳术、常人无法效仿的独特战斗风格。鸬宫天马的名字，在他年仅十七岁时，就已经在土御门岛上声名大噪，岛上无人不知晓他的名号。

由于士门在同辈之中也算是相当优秀的人才，所以经常被拿来与天马做比较。像是「斑鸠家新上任的十二天将初次上阵就祓除了十只污秽，不过鸬宫家那个祓除了五十只」，或者「刚上任的『朱雀』的确是个天才，不过『贵人』还是最优秀的。那种程度已经是超越天才的怪物了」这一类的言论。

「虽然很不甘心，总是让鸬宫天马走在我前面。每每看见他炫耀似地展现自己的能力，就会让我理解自己的不足之处。」

士门大大吐出一口气，仰望着道场的天花板。

阴阳师的使命本非追求强大的力量，而是祓除污秽。士门等人的最终目标，是终结历代阴阳师已经持续千年之久、与宿敌污秽之间的战斗。

士门也明白，在自己所处的年代，有比自己还要强大的阴阳师存在是件值得高兴的事。

鸬宫天马毫无疑问是「最强」的阴阳师，而且他凭借自己的能力所达成的实绩也无庸置疑。

但士门没办法坦率地认同鸬宫天马这个人。

无法认同的理由信手拈来都有一大把──因为两人是年龄相当的对手，也由于士门厌恶鸬宫天马虽然拥有才华，态度却总是那么敷衍，还有单纯因为士门自己那不认输的个性。

总而言之，因为被天马居高临下地俯视，总令士门心生不快。士门一直认为鸬宫天马那对左右瞳色不同的双眼，看向自己的冰冷视线似乎在说──「不管你再怎么努力，也绝对追不上我」。

总有一天，我一定要超越那个家伙──士门从十年前，第一次在御前试合知道天马这个人的存在开始，就一直怀抱着想超越他的目标。

「那时候他竟然说我会『碍手碍脚』。」

「是啊，前几天执行任务的时候……」

「在我亲眼看到他一瞬间就解决掉把我们逼到绝境的污秽群，就知道我跟他的能力之间还有一段很长的差距……！」

「那时候天马大人确实展现出压倒性的强大力量。可以理解为什么有人会说，他在十二天将之中，依然是个拥有远超过他人能力的阴阳师。」

「所以现在的我能做的，只有努力追上我跟他之间的距离了。」

士门低头看着朱雀明镜符。

「您努力不懈的身姿，着实非常出色。」羽田眯起双眼，接着说：「虽然天马大人拥有非常惊人的才能，但我认为士门大人拥有的是不一样的才能。」

「不一样的才能……？」

「这样的说词或许很普通，但我认为那是努力的才能。我们会景仰您的原因，正是因为受到您那努力不懈、一心一意的身姿所吸引。」

「我很高兴能听见您这么说，但是我还不够成熟这点是个很现实的问题。我就连从危机之中拯救部下的能力都没有。」

「没有那回事。」羽田温柔地笑着，对懊恼地摇着头的士门这样说。

「士门大人的才能，比您自己所认为的还要更加厉害。我们这些斑鸠家旗下的阴阳师，都是因为相信您的才能与人格才会追随您的。士门大人，您要更有自信一点。」

「自信……吗？」听见羽田的话，士门露出苦笑。

自己所欠缺的东西确实就是自信。十年间，无论他怎么努力都无法追上那个男人，这让士门的自信心受到无数次打击。

即使自己被称为天才，依旧人外有人。斑鸠士门在鸬宫天马的面前，大概是半点自信都没有吧。

羽田一定也是因为明白士门内心的纠葛，才会用充满信心的语气对士门这么说：「没有关系的」。

「您并不是独自一个人。即使您现在还不成熟，去补足那些不成熟的部分就是我们旗下阴阳师的任务。士门大人您不需要自己一个人背负斑鸠家的一切。」

「这些我都知道……」

「相信您毋须躁进也可以获得您所期望的能力。总有一天，士门大人会成长为土御门岛上最优秀的阴阳师。」

「最优秀的阴阳师……这也说得太强人所难了。」

「我并没有夸大其词，而是真的这样深信着。」

羽田直视着士门，他的眼神中没有一丝动摇。他说的既不是场面话，也并非玩笑话，而是确实打从内心相信士门会成功。

「羽田先生还真是一点都没变呢。」

士门忍不住笑了出来。

从士门小时候刚来到斑鸠家时，羽田就总是像这样，温柔地守护着士门。

「没错，士门小少爷可是我永远的骄傲。」

「我已经不是能被人称为小少爷的年纪了，请别这样叫我。」

看见士门苦笑，羽田低下头向他道歉。

「既然您这么说的话，也请士门大人不要再对我使用敬语了。现在的士门大人可是带领整个斑鸠家的十二天将。而我则是您的其中一个部下。」

「话是这么说没错……不过从前养成的习惯没办法改掉呢。」

以前，羽田与志朗负责教育年幼的士门。从教学指导到照顾生活起居，以及阴阳术的初步教学，士门从羽田的身上学习到许多事物。这让士门想起了刚到斑鸠家时连方向都搞不清楚的自己，受到羽田的许多照顾。

询问之下才知道，羽田在和污秽的战斗之中失去了儿子。士门认为羽田会如此不辞辛劳、鞠躬尽瘁，或许是因为他把自己跟他已经死去的儿子身影相互重叠了。士门常常能够感受到，羽田把自己当成亲生孩子一般地重视。

虽然士门在立场上是斑鸠家的养子，但也正因为有羽田的存在，士门才能够成长为一位体面的阴阳师。

这位四十多岁的阴阳师，就像是代替士门父母扶养他的人。

士门总是想着，希望自己能够回报羽田的那份信赖。为此，他认为应该尽快让自己拥有符合十二天将『朱雀』应有的实力，并成为能够守护斑鸠家旗下阴阳师们的阴阳师，才是回应他们的信赖最好的方法。

就在士门正打算继续进行修行的时候，羽田开口说道：

「有一个讯息要传达给您。」

「内容是什么？」

「是阴阳连传达给士门大人的登厅命令，『今天晚上十八时前往本厅舍』。应该是要指派什么新的任务吧？」

「马上就要去？还真是着急啊。」

「好像跟我们呈上去、关于上一次任务的报告有关系。详细情况就不清楚了，只知道也召集了其他几位十二天将前往。」

「天将十二家的共同任务吗……这么说来，发生的状况很严重了。」

十二天将并没有太多必须参加的任务。只有在一整年间占了一成左右、讨伐威胁度在Ａ＋～ＡＡ以上的污秽这种高难度任务，才有参加的必要。

阴阳连召集了数位十二天将，也就表示状况相当严重。

士门继承『朱雀』的这两年间，还是第一次接到这种形式的任务。他总觉得有不好的预感。

士门站起身来，说道：「那么……」

「我去做点前往阴阳连之前的准备，为了预防万一，羽田先生请通知其他人做好出击的事前准备。」

羽田一脸严肃地点头表示理解，士门转身背对他离开了道场。

※

阴阳连本厅舍『泰月楼』的位置，大约坐落于土御门岛正中央。士门要拜访的是位于厅舍上层的阴阳头办公室。

「──你们知道『自凝』吗？」

土御门有马轻轻地将手肘靠在桌上，用他那双有如杏仁般细长清秀的双眼，看着来访的士门等人。

土御门有马这个人，平常总给人一种什么都无所谓的感觉，即使是执行公务也是表现出一副喜欢开玩笑的模样。然而，今天的他与平常有些不同，不只说话的语气有些严肃，周围的气氛也显得有点紧张。

「自凝……是继千怒、无恶之后排行第三的婆娑罗吧。其属于相当资深的婆娑罗，据说两百年前曾经毁掉土御门岛。」

听见士门的回答，有马点点头。

「正确来说，自凝在九百年前出现过一次，之后又在五百年前出现了一次。自凝出现的时候和阴阳师之间发生了一场大战，也造成许多破坏性的灾害。」

自凝这个名字，也屡屡在青阳院的历史课本之中登场。

换句话说，自凝是在持续了千年的战争之中，杀害了许多人类的婆娑罗。数量累计有数千人之多，当然其中也不乏知名的阴阳师。

「不晓得你们知不知道，自凝拥有一种能力，能吞噬他人的情感，并转化成自己的咒力。」

「吞噬情感？」

「没错。据说自凝特别喜欢『恐惧』这种情感。」

根据有马所言，自凝是会在岛上散播恐惧，将其作为粮食无限量地持续成长的婆娑罗。因为自凝能够无限地成长，所以无法遏止。随着他的活动，最终将成为一场灾害掠夺人类的生命。

「历代阴阳师们数度与他交战，然而不曾成功阻止过他。自凝就是个这么麻烦的家伙～～」

说话的人是站在士门旁边的十二天将『白虎』。

他将一头长发绑在背后，一身干净俐落的衬衫与背心。他是一位看似慵懒的阴阳师，但内心潜藏着野兽般狂野的灵魂。

这个人就是士门的师父，十二天将之中最具有实力的人物，天若清弦。

「自凝杀掉的人之中，也包含了好几个十二天将……把他视为土御门岛上最危险的婆娑罗就好了～～」

清弦跟士门一样，是被有马叫到这里来的。

直到不久之前，清弦都还长期待在本土执行任务，因此士门也有数年的时间不曾与他一同执行任务。

士门觉得深深地刻在清弦眼眶下方的黑眼圈，看起来好像比以前碰面的时候还要重上一些──是因为本土的任务非常辛苦的关系吧。

「自凝的危险性就像是清弦说的那样。」有马继续说道。「自阴阳师与污秽展开战斗已经过了千年，有许多名留青史的婆娑罗，在那之中，自凝被记录为最可怕的存在，被写得跟无恶一样呢。」

「……我家的爷爷常说『其恐怖程度堪比鬼神』。」

鸬宫天马如此嘟囔着。他也和士门、清弦一样，是被叫到泰月楼的十二天将之一。

「所以，就是那个传说中的婆娑罗又出现了吗？嗯？」

天马双手扠腰，朝着有马的桌子靠上去逼问对方。即使是面对阴阳师之中拥有最高权力的人，天马那桀敖不驯的态度还是半分不改。

或许有马也已经习惯天马的态度了，他只是耸了耸肩。

「没错没错。就是出现了那个自凝要再次展开行动的迹象。」

「自凝他……!?」

士门想着是不是自己听错了。

数度将土御门岛逼入绝境、传说中的婆娑罗，竟然要再次展开行动了。也就是说，这座岛即将面临前所未见的危机。

「原来如此。」天马露出愉快的神情。「这就是你把我们叫过来的理由？」

「自凝还没有完全觉醒，都是多亏了前几天士门等人的报告，我们才能像现在这样提早拟定对策。」

看着有马用意味深长的视线看着自己，士门歪着头「咦？」了一声。

「我们的报告内容，应该是写了关于行为异常的污秽的事情吧。那个跟自凝之间有什么关系？」

有马笑着说道：「这是个好问题。」

「依照文献中的记载，自凝会使用法术操控祸野一带的污秽。那个法术叫做『魔缲祸眼』。」

「魔缲祸眼？」

「简单来说，就是强制支配整个祸野境内的污秽，让那些污秽成为军队的法术。」

「操纵污秽的法术……真的存在吗？」

「污秽平常并没有清楚的自我意识，它们会在法术的作用之下跟随自凝的想法行动。污秽群会为了击退阴阳师而共同战斗。」

「共同战斗……」士门皱起眉头。「也就是说，我执行任务的时候遇到的那些污秽，是被施加了那种法术吗？」

几天前，对士门等人的小队穷追不舍的污秽群显然不平凡。没有自主思考能力的普通污秽，可无法前后夹击训练过的阴阳师们，并将其各个击破。

如果说有婆娑罗在暗中操纵，并指导污秽的行动，也就能解释为什么它们会做出那些异常行动了。

有马一脸严肃地继续说下去。

「接到斑鸠家的报告之后，我又请天若家前往祸野进行调查。很快就查出有使用过魔缲祸眼的痕迹。从深层到浅层，相当大范围的区域都开始出现被施过法术后的影响……对吧，清弦？」

清弦对着看向自己的有马点头。

「根据调查结果，现在祸野中的污秽正在一六七○左右的深度集合……粗估数量超过五千只以上，状况大概就是这样～～」

「五千只!?」士门倒吸了一口气。「也就是自凝正在召集部下吗？如果这么大量的污秽展开进攻的话──」

「连接现世跟祸野的结界，会被一口气破坏掉吧。」

天马一脸不屑地发牢骚。他用非常冷静的语气，说着相当不吉利的发言内容。

「如果结界被破坏，整座土御门岛上的污秽群数量会多到溢出来。那样就会成为另一场足以被记录在课本上的大屠杀了吧？」

「绝对要阻止这种事发生。」有马以锐利的目光扫视士门等人。「所以我才会特地集合你们三个人。斑鸠家、天若家，以及鸬宫家。希望你们三家投入各自的最大战力讨伐自凝。这是你们现在最优先的任务。」

听见有马说的话，士门握紧了拳头。

这场战斗几乎是赌上整座土御门岛的存亡之战。士门认为能被选上、成为这场任务的参加者，自己应该引以为傲。

有马从办公桌前站了起来。

「天若、鸬宫、斑鸠三家在阴阳连之中，属于战斗力、机动力都特别优秀的精锐部队。你们将作为这次任务的攻击人员，击败自凝。这场作战的目的是在土御门岛被污秽淹没之前，击败它们的首领。」

有马提出来的作战方针，是由少数精锐执行的一点突破作战。这个方案，可行度远比一一击败那五千多只污秽还要高。或者应该说，只剩下这个作战方法能够执行吧。

「我已经请其他几家组成防卫部队了。实际做法是直到你们祓除自凝之前，都会由他们坚守住结界。」

有马伸手推了推眼镜的鼻梁处。

「虽然有防卫部队在，还是希望你们不要轻忽。即使现在的阴阳连倾尽所有战力，要从数量多达五千只的污秽群中固守结界，能阻挡的时间最多也只有……一天。」

「罢了，一点都不意外啊～～」

「非常抱歉。」有马笑着对皱眉的清弦这么说。

「虽然敌人是传说中的婆娑罗，而且时间与人员都有限，但我依然相信你们一定能达成任务。」

「那些场面话就算了吧～～我们除了照做也没有其他选择～～」

「所以才要交给你，清弦。现场的指挥就麻烦你了。」

听见有马的发言，清弦神色自若地回答对方：「没问题～～」

虽然面对的敌人是传说中的婆娑罗，清弦却没有表现出半点沮丧。真不愧是经验丰富的阴阳师，士门心想自己应该好好学习他这种冷静的态度。

能与自己尊敬的清弦并肩作战是一件值得骄傲的事。不管敌人有多强大，总会有办法面对的──士门显得干劲十足，然而……

「你可别扯后腿啊，鸟丸。」

士门听见天马这句半开玩笑的抱怨而皱起眉头。

「你才是呢，现在可不是开玩笑的时候。」

「喔？你还真敢说啊。」

天马的自信溢于言表，一副趾高气昂的模样。一定是认为即使对手是传说中的婆娑罗，自己也绝对不会输吧。

但是这一回，士门认为天马对于任务充满余裕的态度，意外地可靠。因为这次的对手，可是名留青史的强大婆娑罗。

「无论是那个男人，还是婆娑罗……我都不会输的。」

士门紧握住自己正在颤抖的双手。

他全然没有注意到清弦正看着他的背影。

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