１

这里是……

睁开眼睛，龙舌站在草原的正中央。周遭遍布着鬼灯花，徐徐和风吹来。

在遥远的山丘上，有一棵大树。

咦？那棵树……龙舌朝着大树走过去。记得没错的话，无垢死的那年，大树应该被落雷击中，已经烧毁了才对……

靠近绿意盎然、树叶茂密的大树，龙舌听到了说话声。

龙舌在山丘上停下脚步，看着坐在树下的少年。他的长发绑在脑后，头上戴着草忍者村的护额，脖子上戴着蓝绿色的领巾。看起来很可爱的大眼睛，正看着飘浮在空中的鬼灯。

无垢……？

在他身边练习忍术的，是十三岁的自己。

没错……龙舌的身体深处，鲜明地浮现出那天的记忆。那天，龙舌找无垢陪自己练习忍术。

「火遁·鬼灯笼！」

十三岁的自己竖起手指，发动了笨拙的忍术。

一整片乱飞的鬼灯一并升起，发出了蓝白色的火光。

啊啊，那样是不行的。远远看着那样子，龙舌终于露出了微笑。那样的话，马上就会被风吹散的唷。

正如龙舌所想的，从海上吹来的风，瞬间将点燃的鬼灯一一弄熄。

「呿。」十三岁的龙舌踢飞了被烧毁的鬼灯，一副很不高兴的样子在无垢身边坐下。「可恶，又失败了。」

「不能那么急啦。」话说完，无垢慢慢竖起手指。「火遁·鬼灯笼！」

结果，鬼灯齐舞纷飞。迅速地碰碰作响，接连燃烧了起来，一片火红。

没错，龙舌点点头。不管是多么困难的忍术，无垢都能轻易地学起来。

「很得意吗？」那时候的自己很不喜欢这样。「对啦、对啦，天才真好啊……不用修行就什么都会了。」

「天才？」无垢一副不可思议的样子看着自己。「这么说的话，龙舌也是天才啊。」

「你是指我族血继限界的事情吗？」

「居然能够让死去的人复活，龙命转生是很厉害的术式呢。」

「喂！只要用过一次，我就会死掉耶！这是什么奥义啊，别开玩笑了！」

轻飘飘浮游的鬼灯，接二连三啪喳啪喳地消失了。

不要露出那么寂寞的表情嘛。龙舌看着在树下的两个人，觉得非常地悲伤。因为当时，根本没有人知道会发生后来的那种事。

「无垢，怎么了？」

「就是明天了。」

「啊啊，对喔……」十三岁的自己抱着膝盖。「终于到这一天了。」

「嗯。」

「无垢真好啊。」

「真好？」

「因为，像你这样一直跷课，却还是被当成草忍者村有史以来的天才，大家都吹捧着你。紧接着，这次又要变成村子里的英雄啊。」

「这种事谁也不知道啊……」当时，无垢是一脸悲伤地摇了摇头吗？「说不定我回不来了呢。」

「你会害怕吗？」

「当然啊！」

当时毫不知情的自己，看到无垢激动的样子，只是惊讶地睁大了眼睛。

「对不起……」无垢显得很悲伤。「我只是……对了，龙舌真的觉得打开那个盒子是对的吗？」

「当、当然。这是为了村子着想啊。」

「父亲也这么说……」

「只要打开盒子，草忍者村就会变强。这样，就再也没有人敢瞧不起我们了！」

「我不是怕死。虽然我说不太上来……但有时候，我会觉得好像快要失去自己的心。」

「你怎么可能会死呢！」龙舌很努力地才说出这句话：「答应我，无垢。你一定要平安归来。」

四周被黑暗所包围。

火把的火苗，逐一跃入他的眼帘。

躺在施术台上的无垢。

在无垢身上施术的无为。

蹲在通往地下的楼梯上，屏住气息不敢发出声音，十三岁的自己。

龙舌飘浮在钟乳洞的半空，看着这一切的来龙去脉。

无为一施术式，无垢的胸口就有奇妙图案的光芒浮现。

遮住耳朵！对着在楼梯上含泪、那个十三岁的自己，龙舌声音沙哑地拼命喊着。赶快捂住耳朵！要不然，无垢的惨叫声会烙印在自己的耳朵里啊！

「呜哇啊啊啊啊啊！」

龙舌捂住耳朵。

但是那天的自己，却什么都听到了。

听到了无垢临死前的叫声。

无垢胸前的光芒愈来愈强烈，刻在石门上的脸也开始悲伤地哭泣。嗡嗡嗡嗡，石门上的脸低声呜咽后，突然一变，换成了哈哈大笑的脸。

住手！

龙舌连忙下坠，想要撞飞无为，但身体却完全地穿透过去。不管怎么打，龙舌的拳头都只是空虚地穿过了无为的身体。

拜托！龙舌在施术台旁抱着头。拜托……我拜托你……赶快住手……

门低吟之后，这回又换成了恐怖的脸，一副很生气的样子。

同时，无垢的身体被光芒所包围，宛如烟雾一般，浮上了半空中。

「就快了。」无为的手放在无垢身上，他的额头上落下汗水。「很快就能打开了……」

门最后出现的脸，是平稳的微笑。但门却没有任何反应，只是闭着眼睛，静静地伫立在那里。

无为眉头深锁。

紧接着一瞬间，门上的脸突然睁开眼睛。

「！」

然后，门脸上的石头开始啪啦啪啦地裂开，嘴巴张得大大的。

无垢的身体就这样伴随着轰隆隆隆的声音，被吸进了门上的嘴巴里。

哇啊啊啊啊！

龙舌闭上眼睛，捂住耳朵，叫到几乎要喷出血来。什么都不想看！什么都不想听！

等到无垢完全被吞没之后，门就啪一声地关了起来。

这强大的冲击波，吹飞了无为。

无垢总是戴在身上的蓝绿色领巾也被吹飞，飞舞在地下室的半空中。

乘着上升气流，领巾最后落在呆立于楼梯上的自己身上。

吞噬掉无垢的门，又变回了哭脸。

看起来根本没有要打开的样子。

十三岁的龙舌为了不哭出声音，用领巾塞住了自己的嘴巴──

壁虎……

龙舌躺在床上，直盯着攀附在天花板上的壁虎看。

──我是什么时候醒过来的呢……

躺在床上的龙舌，握紧了头巾。

当他觉得有点怪，擦了擦眼睛之后，才发现手都湿了。

「作梦吗……」

牢房的格子窗外，满月正闪闪发亮。

隐隐约约中，龙舌似乎嗅到了淡淡的鬼灯花香。

无垢，现在我就知道了……龙舌坐起上半身，揉揉眼睛，将蓝绿色的头巾紧紧绑在头上。那种盒子，果然是不能打开的！

２

第二天，龙舌简直不敢相信自己在广场上看到的画面。

聚集在一起的囚犯们，小声地窃窃私语。

「那个小鬼……脑袋没问题吧？」

「人家说笨蛋到死才医得好，看来是真的啊。」

「看来他是真的很想死吧。」

在沙尘飞舞的广场正中央，漩涡鸣人又跑去挑战无为了。

「你是笨蛋吗？」无为一副很不耐烦的样子摇摇头。「又会被送到惩罚房去喔。」

「我知道啦！」鸣人大吼：「你居然陷害我！」

「你在说什么？」

「不要装傻了！」鸣人不管三七二十一就冲上前殴打无为。「呜哇啊啊啊啊！」

但，可想而知，他的攻击根本碰不到无为一根寒毛。

这家伙是笨蛋吗？远远看着被打倒在地的鸣人，龙舌咬紧牙根。所谓「拼命想出来的结果」，就是这样吗？

就算一再地被打倒，漩涡鸣人还是继续站起来往前冲。然后，就像个死心眼的笨蛋，他不停地重复使出单纯的招式。

「你这家伙──！」

鸣人将拳头用力往后拉的时候，无为的眼睛亮了一下。

「出现了！」站在龙舌身后的囚犯大叫：「是无为的发破掌！」

「那个小鬼死定啦！」

但，事情却没有依照旁观者的期待发生。

无为腰部一沉，掌心突然对上鸣人的太阳穴。

就只有这样。

「咦？」看到被吹飞的鸣人。旁观者们都不解地歪着头。「无为那家伙，为什么手下留情啊？」

龙舌终于确信，无为的目标果然是漩涡鸣人的查克拉，跟他潜入鬼灯城前所听到的报告一样。他没有使出草影流发破掌，是因为不能让祭品之力死掉啊！

「这下你学乖了吧？」无为对着倒在地上的漩涡鸣人说道：「不管你再来多少次，都不是我的对手。」

「你曾经问过我……」鸣人按着肚子，勉强坐起上半身。「对我来说，村子是什么？」

「我不记得了。」

「就算我再怎么拼命地想起村子，结果脑海里都只浮现出一些无聊的事。」鸣人说道：「很会下将棋的朋友、跟老师一起去吃的拉面店、满脑子都是情色的老师……在别人看来，这些根本都是可有可无的回忆。」

「……」

「但……我绝对不会原谅，想要破坏这些可有可无回忆的家伙！」

无为本来想要张口说话，但因为狱卒跑来了，结果，无为什么也没说。

「好！依照鬼灯城罚则第二十三条第六项！」狱卒们用警棍狠狠地打了鸣人。典狱长冬瓜在鸣人的耳边大喊：「第三次要关一个礼拜。我看这次，干脆在惩罚房挂上你的名牌好了，哈哈哈哈！」

鸣人被狱卒们拖走的时候，龙舌看到全身无力的他，露出了得意的笑容。

「……？」

然而，在推测他那笑容的意义时，龙舌就觉得血液都快要冲上大脑。

那个笨蛋……龙舌目送着鸣人被拖走的背影，在心里咒骂着。你干脆在惩罚房被关到死好了！

３

那天夜里，一个狱卒静悄悄地冲向安静的牢房。

黑暗的走廊上，充斥着鼾声、磨牙声跟梦话。

他停在一间牢房前，打量了四周后，将那间牢房的锁打开。

「好，请快点。」

在狱卒的催促中，一个人影从牢房里走了出来。

「这是钥匙。」

龙舌接过狱卒给他的钥匙。

「龙舌……你真的要这么做吗？」

「我不能再等了。」龙舌拉开衣服的衣领，遮住鼻子以下的部位。「杀掉无为的话，至少盒子就开不了。」

「但是……」

「对了，那时候你真是帮了大忙。」

「那时候？」

「身体检查的时候，要是你没有叫住我的话……」龙舌言词含糊，随即将握在手上的头巾戴上。「因为这样，我的忍具才没有被收走。」

狱卒摇摇头，一副这没什么的样子。

「草忍者村不能任由实派的那些家伙为所欲为。就算我失败了，花也不会凋零……怎么了？」

「不……」狱卒垂下头。「我只是没想到，倡导和平的花派居然会暗杀……」

「不管如何，都不能让实派那些家伙打开盒子。」龙舌说道：「现在，花派跟实派几乎实力相当，但若知道能够打开极乐之匣的话，草忍者村的民意就会一口气倒向实派。」

「是吗……」

「反对战争的大多数人，只是因为重视自己而已。要是可以不伤到自己，又能让其他忍者村屈服的话，就算发生战争，他们也会视而不见的。和平永远都是用血换来的，是费尽力气才能争取到的东西。胆小鬼没有资格谈和平。」

「总而言之……请小心。」狱卒点点头。「祝你好运。」

龙舌静悄悄地冲出安静的走廊上。

卧房的位置他记得很清楚，他当然记得。因为，在鬼灯城建造之前，这里是无垢的家。

无垢被门吞噬的那一天……龙舌压低脚步声趋步向前的时候，眼前突然浮现了当天的画面──在通往地下室的楼梯所看到的画面。

无垢的惨叫声，现在依然残留在耳里。

那个石门的位置应该没有改变。龙舌紧绷着神经继续前进。之前是从无垢家里厨房的暗门进入地下室的，而身为户守的无为，人总是在石门旁。既然如此，在这个鬼灯城里，只要无为在哪里，极乐之匣就在哪里。

十年前的记忆跟潜入前刻印在脑海里的城内构造图，一点也没有矛盾。龙舌就好像是在自己家里一样，在走廊上奔跑、转弯、跳上楼梯。

然后，他终于到了目的地的房间。

这里是无为的寝室！

龙舌握紧狱卒给他的钥匙，轻轻地旋开了门把。

「！」

跟他的预期不同，门很简单地就开了。

──为什么没有上锁……

他有点踌躇，背脊也窜上一股不安的感觉。给我勇气吧……龙舌闭上眼睛，手摸着头巾。无垢，给我实行正道的勇气吧！

然后，龙舌睁开眼睛，大步地踏入房间里。

走廊上的光射入了寝室里，一关上门，房里又是一片黑暗。

这个房间不是无为的寝室，倒像是他的办公室。房间里正中央摆着一张大圆桌，一整面墙壁都是书架。

房间的右侧里面，还有另一道门。

龙舌压低脚步声，打开了那道门。

目标正静静地在睡觉。

看不见脸，床上的人戴着一顶奇怪的睡帽。

棉被配合着床上的人的呼吸，慢慢起伏。

龙舌先确认好退路，比起侵入，要脱逃可是困难得多。

看来有道可以通往走廊的门。也就是说，从办公室或是走廊，都可以进入这个寝室里。

也可以从窗户脱逃。

好。龙舌在心里喃喃念着，然后拔出苦无。

棉被上，出现了一个拿着苦无的人影。

在空中浮游，发出蓝白色火光的鬼灯……在大树下，抬头看着鬼灯，天真无邪的自己跟无垢……笑的石门……哭的石门……生气的石门……石门张大嘴巴，吞掉无垢的画面……这些都在龙舌的脑海里，不停地旋转。

「觉悟吧……」

只要杀死这个家伙，门就打不开。而且……而且……龙舌重新握紧苦无，尽全力刺入无为的身体。

「我要为无垢报仇！」

碰！

随着爆炸声响起，无为的身体变成了一根木头。

「！」

等到龙舌回过神来，已经有人在他身后，手上的苦无也被拿走了。

「我也被打了天牢，要变身是很辛苦的耶……」男人的声音在他颈边响起。「嘿嘿嘿，你就是花派的刺客啊？」

不是无为！

一发现到这一点，龙舌心里气愤不已，用力地踩了男人的脚背。

「好痛！」

看准对方力道放松的瞬间，龙舌腰一沉，身体一转，转身夺下了苦无。

「唉呀唉呀！」低头躲过苦无时，男人失去了平衡，一屁股跌坐在地。「唉呀唉呀……很危险耶，喂！」

龙舌朝着敌人的脸就是一踢。

「喔哇！」

男人往后退，撞上了墙壁。结果，书架上的花瓶掉下来打破了。

匡啷！

陶器碎裂的声响遍了房间。

那巨大的声响，把龙舌拉回到现实里来。

「无为不在这里唷。」揉着腰站起身的，是一个下巴有胡子的高大男人。「我是不知道他去哪里啦，不过好像有点杂事就是了。」

「你……」龙舌瞪着对方：「是麻吕伊吧。」

「唉呀……你认识我啊？真光荣耶。」

「为什么你会在无为的寝室里？」

「喂喂喂……可不是只有花派才会派间谍喔。」麻吕伊刻意装作很惊讶的样子。「我们大家都是忍者。背叛人，或者被背叛……这不就是忍者的世界吗？为你工作的间谍，说不定其实是我们的间谍。比如说，给你这间房间钥匙的人。」

「那个男人……」龙舌动摇的情绪转为愤怒。「是双重间谍吗？」

麻吕伊贼贼一笑。「不过，我可是什么都没跟无为大人说喔。」

「为什么？」

「因为我对你有点兴趣啊。」

「兴趣？」龙舌怀疑地眯起眼睛。「你在打什么鬼主意？」

「什么鬼主意啊……嗯，到底是什么呢？」

「别装傻了。鬼灯城里的囚犯，大家本来都是某个忍者村的忍者。」

「我也是啊。」

「你是哪个忍者村的？」

麻吕伊闭起嘴巴。

「不管我们花派的谍报部怎么查，就是查不到你的身分。」龙舌说道：「你的目的是什么？为什么没有把我的事情告诉无为？」

「你调查过我啊？呀啊，真是的……」麻吕伊搔搔头。「虽然说是忍者，但我也不单纯是忍者。我因为身体很高大，看起来很强吧。可是，其实我很胆小，是个讨厌打架的和平主义者呢。这样的我，很擅长某件事，你猜是什么？」

龙舌等着麻吕伊自己的回答。

「就是让别人喜欢我。」话说完，麻吕伊嘿嘿嘿地笑了。「我也不知道为什么，总而言之，大家都很喜欢我呢……唉呀，这真是件值得感谢的事情呢，嗯。」

「那你为什么会来鬼灯城？」

「啊，你那种说法……」

「怎样？」

「你该不会是有点要喜欢上我了吧？」

「开什么玩笑！」

「开玩笑的啦。」麻吕伊贼贼地笑了。「算了，每个人都有每个人的苦衷啦。」

龙舌本来想好好地揍他一顿，不过走廊上开始骚动，让他分了心。

「无为大人！」门外有人大叫：「您没事吧？刚刚我们听到有东西破掉的声音啊！」

龙舌跟麻吕伊互看对方一眼。

看到已经摆出战斗姿势的龙舌，麻吕伊厚厚的嘴唇一动，露出笑容。然后，他朝着门外大叫：

「不，没事。」

「……？」

「我只是有点睡迷糊，打破了花瓶而已。」麻吕伊很认真地模仿无为的声音：「抱歉，吵到大家了。」

「您没受伤吧？」

「没有。」

「您真的没事吗？声音听起来有点怪怪的……」

「啊？嗯嗯……我好像有点感冒了，哈、哈、哈啾！咳！咳！」

「有什么事的话，请别客气尽管吩咐。」

「咳、咳……嗯嗯，谢谢。」麻吕伊捂着嘴笑，对着龙舌眨了眨眼。「晚安。」

听着走廊上的脚步声远去，龙舌看向麻吕伊。

「你为什么不把我交给他们？」

「你的任务是暗杀无为吗？」麻吕伊恢复成一般的声音回答：「就我所知，你们花派的目的也是极乐之匣吧？」

「不要把我们跟实派相提并论！」龙舌架起苦无。「我不会让极乐之匣任由你们摆布的。」

「我一点也不在乎那种东西。」

「……？」

「我只是想要轻松过日子而已。」麻吕伊耸耸肩。「只要有天牢在，我就不能离开这里。既然如此，那当然是跟着无为比较有利……所以啦，我会帮你准备好舞台。」

「你在说什么？」

「你不是要杀无为吗？我有办法。」

「……」

「要是无为挂了，我就能逃出这里，你也可以完成任务。因此，我跟你不能算是敌人。」

「我要怎么相信你？」

「草忍者村会在这里盖鬼灯城，是为了不让其他忍者村知道极乐之匣的存在……然后，他们利用囚犯的查克拉，不停地研究打开盒子的方法。」麻吕伊深呼吸之后，继续说道：「来到鬼灯城的家伙，就跟死了没两样。有一天，说不定我的查克拉也会被取出，然后我就会变成木乃伊……嗯嗯，就是这么一回事啰。」

「都到这地步了，你还会害怕吗？」龙舌一笑置之。「不要笑死人了！就是你抓走那些囚犯，供无为当作人体实验的材料吧。」

「……」

「我们已经调查过了，你就是无为的走狗。」

「走狗啊……嗯嗯，你这么说我也不能反驳啦。」他低下头。「不过，就算没有被我猎捕，你觉得那些人现在还会活着吗？」

「『就算我不做，那些家伙也会被杀……被送到鬼灯城里来的忍者，反正都不是什么好东西。』──你想这么说吗？哼，听起来就像是实派的家伙会说的话。你们就是这样，把战争正当化。」

「我手上沾满的血，已经洗不掉了。」麻吕伊低着头说道：「的确，我是无为的走狗。」

「你真是太无耻了……」

「但，我是一条想要从主人身边逃走的狗。」

「……」

「只要能够逃出这里……」麻吕伊直盯着龙舌瞧。「我也会对着新主人摇尾巴的。」

４

正好在这个时候，有两个人影在靠近出海口的断崖绝壁上对峙。

「我的任务已经完成了。」先开口的是背对着海的人。「你会依照约定，让我跟儿子见面吧。」

「像你这种人，也会在意自己的独生子啊。」另一方静静地回应。

海风有如咆哮般地吹过。

遮住月亮的云层流动着，月光落在夜晚的草原上，散落其中的鬼灯花呈现朦胧的样貌。

无为直盯着眼前的男人看。

男人背对着海，身上穿着黑色斗篷，斗篷的帽子压得很低，身体沐浴在月光下。

「我照着你所说的，已经化身成那个漩涡鸣人杀了不少人……你可要遵守约定。」

「雷影不是还活得好好的吗？」

「可是，木叶已经把漩涡鸣人送来这里了啊。」

「嗯，算了。」无为开口：「你那样有点不方便讲话，要不要解开变化呢？」

「……」

「随你高兴。」

男人拉下斗篷的帽子。看见眼前出现的样貌，就连无为也不禁睁大了眼睛。

金发、邪恶的蓝色眼睛、脸颊上的须纹，木叶忍者村的护额──在无为眼前，无庸置疑就是祭品之力，漩涡鸣人。

「吓一跳了吗？」披着黑色斗篷的鸣人笑得很贼。「我的化身，就连木叶日向一族的白眼也没能看破呢。」

「不愧是有百变的别名。」

「谢谢你的称赞，我感到很光荣。」话一说完，鸣人迅速结印：「解！」

碰！

他的身体一弹，在白烟之中出现了本尊──一个秃头，背上还有个大瘤的男人。

「汤忍者村的华山，百变华山……」无为往前踏出一步。「话说回来，也可以叫做削耳华山吗？」

「闭嘴！」华山睁大了眼睛。「不准再靠近我！」

「你在怕什么？」

华山手腕一挥，他的手上出现了一条锁镰。

「不过，害怕是正确的。」

「什么……」

「你应该要感到更害怕才对。」无为慢慢地走近他。「我没记错的话……那次任务应该是要潜入音忍者村吧。」

「我不是说了不准再靠近我吗！」

「你杀了好几个不相干的一般民众吧？」

「啰、啰唆！」

「有人给我看了照片喔。」无为往前继续走。「就是耳朵被那条锁镰削下的小孩照片……所以，你才会被送到鬼灯城来的。」

「你……」华山拿着锁镰，摆出应战姿势。「一开始就没打算要遵守约定吧？」

「我当然会遵守约定。草忍者村里，没有那种以杀害小孩为乐的人。」

「……」

「依照约定，我会放了你的小孩。」无为往前走，然后停在对方眼前。「但，你要死在这里。」

「呿！」华山一跳，使出忍术：「狂眠十六夜！」

黑云瞬间袭向无为。

「你有想过，为什么我会叫你来这里吗？」

华山抵着腰，仔细盯着黑云另一端的敌人看。

「只有这个地方，风是从山丘往海边吹的。」狂眠十六夜被风吹散之后，无为静静地站在原地说：「你的安眠药，吹不到我身上。」

「可、可恶……」

「好了，你差不多该死了。」

「唔唔唔唔……」

「你也可以从这里跳下去。」无为看了崖下一眼。「还是，你想要帮忙我做研究呢？」

「呜、呜哇啊啊啊！」

华山发出怪叫声，挥起锁镰。被他的脚一踢，好几朵鬼灯花飞了起来。

无为不为所动。他的眼角映照出无声飘荡的鬼灯花，但他的眼睛连眨也不眨。

「唔！」

锁镰的刀刃闪映过月光。锐利的刀刃切开鬼灯花，直冲敌人的脖子，想要砍下敌人的脑袋。

本来应该是这样子的。

「唔唔！」

被切成两半的鬼灯花，缓缓地落在两人之间。

「你好像很瞭解状况嘛。」无为看也不看停在自己喉结前的刀刃。「只要杀了我，你的儿子也会死。」

锁镰就这么落在草地上。

「人类啊，应该要对失去重要事物的痛苦……」无为说道：「感到更害怕才对喔。」