时间稍稍回溯。

蕾娜开始学园生活之后，艾格贝尔镇上的克拉艾尔也开始了新的生活。

蕾娜不在了，造访神殿的人明显减少。那些冲着她而来的人都不再来了。

不过即便如此，受伤的人还是会照常被送来，虔诚的居民也会留下捐款。克拉艾尔并不至于为生活发愁。

工作量恰到好处地减少之后……他过上了不至于太忙，也不至于太闲，工作与生活平衡得还算不错的日子。

「又被拒绝了……」

可是……本该过着这般平稳日子的克拉艾尔，此刻却瘫坐在客厅的椅子上，垂头丧气。

他手里握着一封信。那是某个贵族家寄来的是书信。

「又被拒绝了……我到底做了什么啊……？」

那封信里写着，对方谢绝与克拉艾尔相亲。

蕾娜离家之后，克拉艾尔觉得自己也差不多该寻找结婚对象了，于是便向本家巴恩侯爵家商量。结果……出乎意料的是，巴恩侯爵家那里已经收到了好几份写给克拉艾尔的相亲资料。

听说……新圣女被找到一事在王都成了话题，作为养育者的克拉艾尔的名字也连带着传开了。

似乎有不少贵族家希望和圣女攀上关系，因此才想与克拉艾尔结亲。

『政治上的理由吗……真让人提不起劲啊。』

他倒也不是没有这么想过……但克拉艾尔姑且也是贵族。不久之后，他就要二十四岁了。

若是在日本也许还不算什么，可在这个世界，他已经逐渐过了适婚年龄。

他也不是能挑三拣四的立场……于是便决定先见见几位表示愿意嫁到艾格贝尔来的女性。

「然后……结果就是惨败吗。我到底哪里不好啊……？」

克拉艾尔把拒绝信丢到桌上，抱住了头。

他刚寄出愿意接受相亲的回复，对方立刻就送来了谢绝的信。

明明他还买了新衣服，修了头发，把相亲的准备都整顿好了，只等着见面。

「说起来……最先把资料送来的，不就是他们吗？为什么偏偏到了要见面的阶段，反而要向我道歉拒绝啊……？」

至于相亲临时取消的理由……有的是水难事故中失踪的恋人找到了，有的是与平民男子找到了真爱，于是私奔了，也有的是说自己无法放弃成为教师的梦想，可谓五花八门。

最后那位千金甚至在信中热心说明，说梦中出现了一位浑身肌肉结实、头却是布偶模样的天使，还降下神谕说「要是就样结婚，你一定会后悔。去追逐梦想吧」——这般荒唐无稽的话。

就算要拒绝，也希望她们能找个更像样的借口。那理由听得人简直怀疑自己是不是被愚弄了。

「熊熊。」

「啊啊……小熊，你是在安慰我吗？」

小熊布偶作为同居人，轻轻拍了拍沮丧的克拉艾尔的肩膀。它还把盛着红茶的茶杯递了过来，简直像是在说「先喝一口吧」。

「嗯……像这样一再被拒绝，真的会失去自信啊。我作为结婚对象，是不是有什么致命缺陷？」

「熊，熊熊。」

「没有那种事？不不，男人的眼光和女人的眼光完全不同啊。虽然我也不知道你算不算男人就是了。」

仔细想想……前世的自己也是单身到人生结束。虽说那时是社畜，没有余裕考虑结婚，但说不定自己其实有某种连自己都没意识到的问题。

「熊—」

「也是……也没必要急着结婚。就不着急，慢慢来吧。」

也不光是结婚才算得上幸福。急着相亲，结果被奇怪的女性缠上，那才更成问题。

相信总有一天会遇见命中注定之人，就这样悠然地作为单身贵族活下去，也未尝不好。克拉艾尔带着几分逃避现实的意味，如此说服自己。

「喂，克拉艾尔。在吗？」

「嗯……？」

就在这时，前面礼拜堂的门被敲响了。熟识友人的声音传到了客厅。

「罗伊伍德吗。找我有什么事？」

白天来到神殿的，是学生时代的友人罗伊伍德·贝伦。

「哟！」穿着宪兵制服的友人举起手，随意地招呼了一声。

「稍微带个路。有个人说想见你，我就把人带来了。」

「想见我……谁啊？」

「……是我。」

罗伊伍德身后，探出了一位女性的脸。

那是留着一头红色长发、与他同年代的女性……一张令人怀念的友人面孔。

「你……这不是艾莉卡吗！」

「好、好久不见啊，克拉艾尔。」

她是学生时代的友人之一……艾莉卡·贾米。

她是贾米伯爵家的千金，过去曾与克拉艾尔同年级，一同在学园就读。

「怎么突然跑到这种乡下镇子来了？难道是有事找我？」

克拉艾尔用不同于平日的随意口吻，迎接这位数年未见的友人。

「你傻吗！谁会为了见你特地跑到这种边境来啊！是工作啦，工、作！」

「工作……啊啊。说起来，你后来当冒险者去了吧？」

艾莉卡虽然是伯爵家的千金……但学生时代起，就是个喜欢挥剑的女子。

按理说，她毕业后本该因政治联姻出嫁，却以不想受家里束缚为由，成了冒险者。

「你现在还在当冒险者吗？」

「什么叫还在？那不是自然？」

不知为何，艾莉卡一脸不悦地抱起手臂，撅起嘴。

「我前阵子才升到A级。已经是资深冒险者了！」

冒险者等级从A到E划分，A级正是最高等级。

「哦，那可真了不起。在王都应该很有名吧。」

「有名啊……没想到会从你嘴里听见这话。」

「嗯？我怎么了？」

「王都都在议论你呢。说你是『培育出圣女的伟大祭司』。」

「哈？伟大、祭司……？」

「圣女大人好像到处都在说。说『现在的自己能有这一切，都是多亏克拉艾尔大人』。听说大神殿里，甚至还有要任命你为育儿与教育守护圣人的提案哦？」

「那、那是什么……我完全是第一次听说……？」

他完全没想到事情会变成那样。

所谓『守护圣人』，是授予立下杰出功绩的神官或祭司的最高称号。一旦受任，名字便会留在神殿历史之中。

「以前还说什么『在乡下收点捐款随便过活』的你看来也出息了，所以我就想来看看你。看你那张脸还是老样子没出息，我就放心了。」

「哈……原来如此……」

他低声嘀咕……随即，克拉艾尔忽然注意到了一件事。

「嗯？你刚才不是说工作吗？不是为了见我才来的……？」

「是在工作的顺便来看看你！这种事就别一一指出来了啊！」

艾莉卡满脸通红，用力踩了几下神殿的地板。

「喂喂，你们要聊到什么时候啊。外面的人都等不耐烦了。」

罗伊伍德插进对话，用拇指指向身后。

「嗯？还有别人来了吗？」

「对啊，我的队友也来了。我去叫她们。」

艾莉卡走出神殿，又带着两名女性回来了。

「介绍一下。这是我的队友，蒂娜和琪蒂。」

「我叫蒂娜，是魔法师。」

「琪蒂。是盗贼。」

出现在眼前的是一位金色长发的女性，以及一位茶色短发、身材娇小的少女。

两人都很有冒险者的样子。蒂娜拿着法杖，琪蒂则带着匕首，全副武装。

「久仰大名了哦，都是听艾莉卡小姐说的……比如喝酒的时候，还有学生时代野营时和克拉艾尔先生睡在同一顶帐篷里的事……」

「等一下，蒂娜！别说多余的话啦！」

面对那位带着恶作剧神情说话的魔法师蒂娜，艾莉卡气得眉眼一竖。

另一边，名叫琪蒂的少女则在礼拜堂里四处打量。

「那孩子在做什么？」

「琪蒂，你在干什么？」

「嗯，没有值钱东西的气息。」

「别在第一次见面的人家里东翻西找啊！」

「可惜。」

被艾莉卡斥责后，名叫琪蒂的少女回到了这边。

「怎么说呢……真是一支很有个性的队伍啊。全都是女性吗？」

「没错。我们是『妖精之剑』。是只有女性的冒险者队伍！」

艾莉卡抱着手臂，以像要咬上来一般的语气报上名号。

包括她在内……这队伍确实相当独特。听说强大的冒险者大多很有个性，看来并非误传。

（虽然很特别，不过应该都是优秀的冒险者吧。毕竟明明都才十几二十岁，就已经爬到A级了。）

克拉艾尔在心中感叹时，蒂娜把手放在了艾莉卡肩上。

「艾莉卡小姐。比起这个……那件事，您拜托了吗？」

「呜……那个……」

「再不快点拜托就不好办了。我们是真的很困扰。」

在蒂娜催促之下，艾莉卡一脸不情愿地转向克拉艾尔。

「……怎么了？」

「……………………住一下。」

「哈？」

「让我们暂时住下啦。住在这间神殿里。」

「……………………什么？」

看着艾莉卡满脸通红地移开视线，克拉艾尔不禁愕然。

他一时说不出话，不明白她为何突然提出这种事。这时，蒂娜从艾莉卡背后补充说明。

「其实刚才我们去旅店订房间，结果已经住满了，没有能住的房间了。所以我们就想着，能不能借住在艾莉卡小姐朋友所在的神殿里。」

「住满……嗯，倒也不是不可能？」

这就是个小镇。旅店数量有限，房间住满也并不奇怪。

「……住下倒是没关系。只要你们不介意这是男人住的地方。」

神殿原本就有供见习神官和旅途中的巡礼者借宿的房间。

虽然需要打扫……但安排三个人住下的空间应该还是有的。

「太好了呢，艾莉卡小姐！」

「好哦。」

「好什么啊！不要产生奇怪的误会啊！」

看着不知为何开始拌嘴的三名女性冒险者，克拉艾尔歪了歪头，罗伊伍德则像「拿你们没办法」似的微笑着望着她们。

「熊—……！」

从门缝间窥视着这一幕……住在神殿里的另一位住户，熊，发出了带着警戒意味的低吼声。

◇　◇　◇

就这样……克拉艾尔开始了与包括艾莉卡在内的三名女性冒险者共同生活的日子。

她们白天会离开城镇，前往附近的森林。

她们作为冒险者接下了委托，似乎正在寻找某种稀少的魔物。

「我们在找一种叫卡邦库鲁的稀有魔物。」

问起委托内容时……艾莉卡如此说明。

卡邦库鲁是被称作幸运象征的魔物。它的外形很像兔子，而据说其头部的红色宝石拥有驱除病魔的力量。

「这附近的森林里有目击情报，不过委托内容并非讨伐，而是捕获。有位富豪正在给生病的女儿寻找玩伴，能招来幸运和无病无灾的卡邦库鲁正合适，就是这么一回事。」

「那不是近乎传说的魔物吗？要找到本来就不简单……说不准会白跑一趟吧？」

「也许吧……不过已经收了足够的定金，失败了也没关系。」

艾莉卡摊开双手，耸了耸肩。

「最近一直是些困难委托，我也累了……想稍微离开都市，到乡下静养一下，这也是理由之一。先说清楚……我绝对不是因为你住在这个镇上才来的！也绝对没有当成见你的借口！」

「我知道了……别每句话都吼啊。」

克拉艾尔一边受不了似地看着气呼呼的艾莉卡，一边送她出门。

『妖精之剑』三人白天在森林里搜索，傍晚再回来。

她们就在神殿的生活空间里起居……不过，即使她们住在这里，也并没有发生什么奇怪的麻烦。

比如在浴室里不小心碰见，或者打开门时正好撞见换衣服，或者拿东西时若无其事地手碰到一起……这类像恋爱喜剧一样的事件，一次都没有发生。

「熊！」

每当幸运色狼事件眼看要发生，小熊布偶总会插进来。

它时而挡在浴室或卧室门前，时而插到克拉艾尔和女性们之间……总而言之，它会阻止身体接触发生。

「那个，克拉艾尔。能稍微说句话吗？」

「嗯？怎么了？」

「呃、那个……也不是什么大事。只是想说，作为受你照顾的谢礼，要不要一起吃个饭……」

「熊—，熊—！」

「嗯，怎么了，小熊？想让我陪你玩吗？」

艾莉卡和平时一样涨红着脸来搭话，而小熊却在她面前蹦蹦跳跳地彰显存在感。

「熊—！」

「啊啊，是这样啊。抱歉啊，艾莉卡。既然不是什么大事，就待会儿再说吧。」

「啊……！」

艾莉卡像是想说什么……但克拉艾尔被小熊带走，对话就此中断。

她脸都红了，恐怕又是在生气吧。克拉艾尔感谢小熊替自己制造了逃开的时机。

「那么……玩什么好呢？」

「熊熊。」

看着似乎什么都没有察觉的克拉艾尔……小熊暗暗窃笑。

即使与女性同住，克拉艾尔身边也不会发生恋爱喜剧。

因为有圣女创造出的强力保镖跟在他身边。

◇　◇　◇

「那个，克拉艾尔。不好意思……能不能帮我们找卡邦库鲁？」

「啊？怎么突然说这个？」

然而……这种胶着状态也终于迎来了结束的时候。

艾莉卡来到神殿后的第七天早晨，她突然提出了这样的请求。

地点是神殿深处的客厅。在场的只有克拉艾尔、艾莉卡，以及坐在克拉艾尔膝上牵制艾莉卡的小熊布偶。

「我们在森林里发现了卡邦库鲁的痕迹，可就是看不见本体。卡邦库鲁是神圣的生物，听说圣职者靠近的话，它会主动过来。你姑且也是祭司吧？」

「神圣的生物啊……要是蕾娜还在这里，事情就简单了……」

如果是蕾娜，卡邦库鲁一定会自己扑进她怀里吧。

她现在在王都做什么呢？虽然他们已经互通信件数次，也知道她很有精神……可即便如此，克拉艾尔还是会时不时地莫名担心。

「…………」

「…………你那是什么眼神？」

「你一开口，讲的全是圣女大人的事呢。」

「……是吗？我自己倒没这种感觉。」

「就是啊，虽然你自己好像没意识到。说她喜欢什么，有什么爱好，简直像宠孩子的父亲在炫耀自己的孩子。」

「啊……也许是吧……」

倒也不是完全没有自觉。无论是独自一人，还是三人住进来之后，他脑中浮现的依然总是蕾娜的事。

（我自己都觉得，真是太过保护了啊……明明以为自己差不多能放手了。）

「就当转换心情也好，你果然还是来帮忙吧。我会给你谢礼的。」

「……也是。倒也不错。」

那座森林里没有强大的魔物，像野餐一样出去一趟也并不坏。

想想看……自从五年前被派到这里之后，他几乎没有出过镇。

他本来就是不爱出门的室内派。前世休息日也总是在打游戏。

「好吧，我来帮忙。」

「帮大忙了，那我们立刻出发吧。」

「喂喂，这么突然吗……」

「你上午不是很闲吗？都一起住了一周，好歹也该知道了吧！」

神官的工作包括治疗和祈祷……不过在这座神殿里，那些工作都安排在下午。当然，也不能说绝对不会有急症患者上门，但这里毕竟是座和平的小镇，那种情况极少发生。

「知道了……那就走吧。」

「熊熊。」

「……你还要带它去？」

小熊布偶趴到克拉艾尔背上，理所当然般主张要同行。

「嗯，它在很多方面都派得上用场。你们可以信任它。」

这只小熊曾经救过险些被诱拐的蕾娜，战斗能力也很优秀。带它一起去，应该不会成为累赘。

「说不定带它去比带我去有用得多。它里面寄宿着蕾娜召唤出的圣灵，也许能把卡邦库鲁吸引过来。」

「又提圣女大人……算了，随便你。」

艾莉卡像闹别扭似地撅起嘴。

她又突然生气了，可在克拉艾尔看来，完全不明所以。

（说起来……她从以前开始就是个不知道在想什么的家伙啊。）

在两人曾经一同就读的学园里，她也经常来找克拉艾尔说话，又会因为琐事大声嚷嚷。

即使他觉得大概是相性不好而保持距离，艾莉卡也不知为何会主动靠过来。

和她在一起时，她会生气，会害羞，会慌乱，脸上一会儿红一会儿白，表情变化个不停。

一个不知道在想什么的女人。这就是克拉艾尔眼中的艾莉卡。

（不过，她也不是什么坏人……被课题难住的时候，她也帮过我。虽然之后害我请她吃了甜点就是了……）

「……干嘛，一直盯着人家的脸看？」

「没什么。我去换衣服，等我一下。」

克拉艾尔耸了耸肩，回到自己房间，准备前往森林。

换上方便活动的衣服后，克拉艾尔便与包括艾莉卡在内的『妖精之剑』成员一起，前往附近的森林。

那座森林中并没有特别强大的魔物栖息，艾格贝尔的居民平日也会来这里狩猎、拾柴、采野菜。

克拉艾尔一边拨开垂到头上的枝叶，一边询问『妖精之剑』的三人。

「这座森林里真的有卡邦库鲁吗？我从没听镇上的人提起过这种事。」

因为蒂娜和琪蒂也在，克拉艾尔便换上了礼貌的口吻。

「王都的冒险者里，有人说曾经在这片森林里见过。」

「一开始我们也半信半疑……不过实际调查这片森林之后，确实发现了痕迹。」

蒂娜让他看了一样用手帕包住的东西。包在里面的是金色的动物毛发。

「这是？」

「前几天探索森林时掉在地上的。可以断定是卡邦库鲁的体毛。卡邦库鲁是一种外形像兔子的魔物，身披金色毛皮，额头上还有红宝石般的宝石。」

「抓到就有高额报酬。」

琪蒂用拇指和食指比了一个圆，展示给他看。

他们一边交谈……一边踩着枝叶，沿兽道向前走。

途中几次遇见魔物，但都是些温顺胆小的魔物，一看到人类就逃走了。

走了约一个小时，四人抵达了森林深处。这里就是几天前她们发现卡邦库鲁体毛的地点。

「从这里开始分头找吧。我和琪蒂一起行动，艾莉卡小姐就和克拉艾尔先生一起找。」

「等……为什么我要和克拉艾尔一起啊！」

「克拉艾尔先生是神官，不能战斗。让最强的艾莉卡小姐和他组队，不是很自然吗？」

「话、话是这么说……」

「再怎么说这片森林没有强大的魔物，也不能让前来协助的人陷入危险。这一点您明白吧？」

「…………我知道啦。」

蒂娜像劝导般一句接一句说下去，艾莉卡才不情不愿地答应。她还向克拉艾尔投来意味深长的目光。

「那么，稍后见。一个小时后就在这里集合……这孩子我先借走了哦。」

「熊！？」

蒂娜抱起了小熊。

「这孩子也拥有神圣之力吧？神官克拉艾尔大人与这孩子分头行动，效率会更好。」

「嗯，可爱。」

「熊—，熊—！」

小熊挣扎起来，可蒂娜把它交给了琪蒂。

若是认真挣扎，它大概能脱身……但被娇小少女紧紧抱住后，小熊也无法用蛮力甩开她。

「一小时后再集合……请好好努力哦，艾莉卡小姐。」

「呜……」

蒂娜留下这句神秘的话，愉快地挥着手，走向森林深处。

琪蒂和被她抱着的小熊也离开了，只剩下克拉艾尔与艾莉卡。

「…………」

「…………」

两人之间弥漫起尴尬的空气。克拉艾尔倒不怎么尴尬……可不知为何，艾莉卡那边传来了异样的紧张感。

「啊……那我们也去附近找找……」

「以、以前也一起到森林里来过吧。你还记得吗？王立学园上课的时候。」

克拉艾尔正要去草丛里寻找，艾莉卡却板着表情僵硬地开口道。

「嗯？啊，讨伐魔物那次吧？」

克拉艾尔回想起过去的事，回答了艾莉卡。

在贵族就读的学园里，有去森林或山中讨伐魔物的课程。因为按照规定，身居高位的贵族，有义务为了保护人们而与魔物战斗。

克拉艾尔虽然志愿成为神官，但也作为治疗人员参加了。

「现在想想，那时候真危险啊。因为魔物袭击，我们和大家走散，又找不到回去的路……没办法，只能两个人住进同一顶帐篷里。」

「是啊……食物也不够，我们两个人分着吃了肉干和奶酪。」

「嗯……我因为魔物扭伤了脚，你的神力也用尽了，没法用神圣术治疗。是你背着我，好不容易才找到了回去的路……」

「哈哈哈，真怀念啊……嗯？」

艾莉卡伸出手来，抓住了克拉艾尔上衣的袖子。

「……你明明是个不擅长战斗的神官，却拼命想保护我。那个时候的你，真的很帅。」

「…………谢谢？」

艾莉卡满脸通红地说着。他原以为她又在生气……可她眼中泛着湿润的光，嘴唇微微颤抖，脸上露出了他从未见过的表情。

以前的艾莉卡一开口不是生气就是吵闹，像这样坦率吐露内心还是第一次。

（怎么说呢……她这样是不是有点可爱？）

看着这样的艾莉卡，克拉艾尔第一次产生了这种感想。

从学园时代开始，他从未对艾莉卡抱有这样的感情。明明应该从未把她当成女性看待……但不可思议的是，她看起来比平时可爱。

「呃……艾莉卡……？」

「我、我是冒险者，但今年也二十四了。差不多会开始担心将来了……」

「担、担心……？」

「克拉艾尔你也是吧……？」

艾莉卡用双手抓住克拉艾尔的手臂，像是在诉说什么一般拉近距离。

与平时的反差让艾莉卡的脸显得格外可爱。那张脸越来越近，几乎就要触到克拉艾尔——

「熊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

下一刻，小熊布偶飞进了克拉艾尔与艾莉卡之间。

「呜哦！」

「什啊！」

「熊熊！熊啊！」

克拉艾尔与艾莉卡都跳开，两人之间拉开了距离。

像是要把两人分开似地冲进来的，是本该被蒂娜与琪蒂带走的小熊。小熊短短的手里，抱着一只像小兔子般的生物。

「啾。」

「那是……卡邦库鲁吗！？」

兔子般的外形、金色的体毛、额头上的红色宝石……毫无疑问，那就是被视为招来幸运的魔物卡邦库鲁。

被小熊抓住的卡邦库鲁并没有挣扎，而是老老实实地待在那里，用圆溜溜的可爱眼睛看向克拉艾尔和艾莉卡。

「啊啊，不可以啊！小熊先生！」

「坏事了。」

稍晚一些，草丛沙沙摇动，蒂娜与琪蒂也回来了。两人会合时，脸上都带着格外抱歉的表情。

「是小熊找到了它吧……艾莉卡，这样委托就完成了！」

「…………」

克拉艾尔把目光转向友人……可艾莉卡却像灵魂出窍了一样，呆呆地站在原地。

她那张坏掉的人偶般的脸上，看不出任何感情。刚才那副可爱的少女神情，难道只是自己的错觉吗？克拉艾尔不禁歪了歪头。

◇　◇　◇

捕获卡邦库鲁之后，克拉艾尔与『妖精之剑』三人回到了艾格贝尔。

明明是被抓住的一方，卡邦库鲁却和小熊布偶玩得很开心，丝毫没有逃走的意思。既不需要用绳子拴住，也不需要关进笼子。

不知为何，艾莉卡在回去的路上始终像灵魂被抽走般发呆……不过无论如何，工作顺利完成了。

「祭司大人！不、不好啦！」

问题发生在回到神殿之后。

大家回到家，正想稍微歇一口气时，镇上的一位居民慌慌张张地跑了过来。

「怎么了，艾迪先生？」

「铁、铁匠老爷子倒下了，不得了啦！能不能马上跟我来！？」

「威利爷爷……到底发生什么事了！？」

那位名叫威利爷爷的铁匠，是克拉艾尔的熟人之一。蕾娜去王都之前，他经常来到神殿。

「这、这个……老爷子说什么『老夫要是突然病倒，蕾娜小妹妹肯定会回来！』，然后一口气吃了好多麦粥，吃到倒下为止……」

「他是笨蛋吗！？」

克拉艾尔不由得抛开礼貌口吻，声音粗了起来。

他知道那位铁匠老爷子是蕾娜的信徒……但没想到他居然会做出这么蠢的事。都一把年纪了，还对不到二十岁的女孩子犯花痴，真想好好说教他一顿。

「抱歉，各位。我可能会晚些回来，请你们先休息吧！」

克拉艾尔向艾莉卡等人交代一声，便快步离开了神殿。

「那么……该说教了呢。」

留下来的三位女性目送克拉艾尔离开后，在神殿的餐桌旁坐下。

蒂娜轻轻咳了一声，开口说道。

「艾莉卡小姐……结果，您还是没能把心意说出口吗？」

「…………那也没办法吧。」

蒂娜一问，艾莉卡便像闹别扭似地撅起嘴。

「我也努力了啊……可最关键的时候有人来捣乱……」

「真没出息呢。」

「胆小鬼。」

不只是蒂娜，就连琪蒂也抛出了辛辣的话语。

「可、可是……！」

「如果您真有把心意说出口的打算，就算有点妨碍，也该强行求婚才对。说到底，您其实是不是因为没能告白而松了口气？」

「呜……」

正中要害。艾莉卡一方面为没能告白感到遗憾，一方面又在某种程度上松了口气。

平日里性格要强、做事风风火火的艾莉卡……可不知为何，只要牵扯到克拉艾尔，她就会立刻变得畏畏缩缩起来。

正如所料，艾莉卡从学生时代起就一直单恋着克拉埃尔。而且，这份单恋还变得愈发拧巴。

「说到底……为什么学生时代没有告白呢？」

「那、那是……呃……当时我正打算拒绝父父亲带来的婚事，去当冒险者，我担心会给他添麻烦……」

「毕业后的五年里，为什么一次都没有联系他？您早就已经和本家和好了吧？」

「因、因为如果没有先作为冒险者独当一面，生活啦收入啦那些都……」

「来到这座镇上重逢之后，为什么别说告白了，连像样的接近都没有，又是为什么？」

「因、因为小熊布偶……」

「那只熊确实各种添乱……但如果想强行推进，总还是有办法的吧？求婚的机会也不只有刚才那一次。」

「呜、呜……」

艾莉卡像野兽般低声呜咽着，把脸从蒂娜那责备般的视线中别开。

看着同伴这副没出息的模样，蒂娜从心底感到无奈。

「艾莉卡小姐……您是不是在找不用告白也可以的理由？」

「胆小鬼。」

「呜啊……」

被两人干脆利落地戳中要害，艾莉卡顿时垂头丧气地低下了脑袋。

「可、可是……要是告白之后被拒绝，至今为止的关系不就会坏掉吗？以后也没法正常见面了……」

「说到底，五年都没联系过的人，有什么立场说这种话？」

「胆小鬼。」

「可、可是啊……我一见到他就会说些难听的话，担心他讨厌我嘛……！」

「就算没被讨厌，您也根本一步都没往前走啊！」

「胆小鬼。」

「啊呜……」

这下艾莉卡似乎连借口都编不出了，只能眼眶含泪地闭上嘴。

蒂娜看着这样的艾莉卡，像是无可救药一般摇了摇头，混着叹息说道。

「克拉艾尔先生也到了合适的年纪，肯定会考虑婚事。应该还有盯上他的女性。再这样慢吞吞下去，会被别人抢走哦？」

本就已经没能利用好学生时代的友人这一优势了。

明明她应该也察觉到了圣女这个强力竞争者的威胁，却还是没有意识到，自己正一步步走向必败的局面吗？

「克拉艾尔先生属于别的女人也没关系吗？」

「那种事…………不要。」

「既然如此……您明白了吧？」

「…………」

面对蒂娜的问题，艾莉卡紧紧咬住嘴唇，站了起来。

「我明白了……我要向克拉艾尔求婚！」

「就是这个气势！」

「明年！等我更有女人味，多接工作攒够结婚钱……等到明年，我一定会告白，向他求婚！」

看着这位干劲十足地退缩着的同伴，蒂娜表情僵硬，一时说不出话。

「胆小鬼。」

琪蒂的低语空虚地回响在神殿里。

◇　◇　◇

捕获卡邦库鲁之后，『妖精之剑』在艾格贝尔镇的工作就结束了。完成工作的第二天，她们便要返回王都。

「虽然时间不长，不过这段日子受你照顾了。」

「嗯，路上小心。」

在镇口，克拉艾尔向即将离开的艾莉卡等人道别。

虽然相处时间不长，但能与过去的友人重逢并说上话，他还是很高兴。

（要说最让我安心的……就是同龄朋友和自己一样还是单身吧。单身贵族不是只有我一个，真是太好了。）

克拉艾尔在脑中想着绝对不能对艾莉卡说的话，苦笑了起来。

从学园毕业，被派往艾格贝尔担任祭司已经过了五年。过去的熟人当中已有许多人结婚，让他多少有些焦急。也有人邀请他出席婚礼，或干脆请他顺便担任祭司。

在这种情况下，看见一位朋友也同样一心工作、依然单身，他由衷觉得感谢。

（就连罗伊伍德那家伙，好像都有了将来考虑结婚的恋人……不，说真的，能见到艾莉卡真是让我松了口气。）

「能见到你真好，艾莉卡。在王都也要过得好好的。」

「什、什么啊，突然说这种话……真、真恶心。」

他只是坦率说出了自己的心情，艾莉卡却满脸通红。

看来又惹她生气了。也许是心里把她认定为单身朋友的事被她看穿了。

「不，开玩笑的，开玩笑……啊，对了，这是便当和卡邦库鲁的饲料。我准备好了，你们带上吧。」

「哎呀，还挺周到嘛。那我就不客气收下了。」

「还有……关于捕获卡邦库鲁的报酬……」

「我会好好把钱寄给你。毕竟抓住它的是你那儿的小熊嘛。」

「这样啊，那就好。」

该说的话都说完后，克拉艾尔举起右手。

「那么，这次就真的保重了。」

「嗯……一年后再见。你就洗干净脖子等着吧！」

艾莉卡留下这句莫名其妙的话，登上了马车。

已经先坐进马车的蒂娜与琪蒂也从车窗探出脸，向他挥手。

「再会了，祭司大人。」

「嗯，再见。」

「嗯，大家后会有期。」

马车启动，穿过镇上的城门驶向外面。

它渐渐远去……不久便消失在丘陵另一侧，看不见了。

「好了……又变成一个人住了啊。」

「熊熊！」

小熊布偶像在主张别忘了自己一样，趴到克拉艾尔背上，刷起了存在感。

「啊啊，抱歉抱歉。话说回来……天气也热起来了啊。」

在户外被小熊贴在身上，确实让人感受到夏天的到来。

「王立学园也快放暑假了吧……蕾娜会怎么过呢。」

大神殿里应该也有圣务……但多少应该会得到休息。

他已经再三拜托枢机卿照看蕾娜，也叮嘱过蕾娜，如果被过度使唤，就直接去谈判抗议。

「熊，熊熊」

「不不……她不会回乡吧。像这种什么都没有的乡下镇子，她不会想把暑假花在这里的。」

面对小熊的话语（？），克拉艾尔苦笑。

现在的蕾娜应该已经在学园里交到朋友，也在和攻略角色们推进关系。

如果按照游戏剧本发展，暑假还会发生限定事件。她应该没有空回艾格贝尔。

「蕾娜正在享受青春。她不会再回到这座镇上……」

『我会回去哦，绝对会。』

「呜啊！？」

耳边传来某人的低语。

他用手捂住耳朵，像被弹开似地回头……那里却没有任何人。

「是、是听错了吗……」

『一定会回去的…………所以，不许出轨哦。』

又一次，他仿佛听见了某人的……不，是早已熟悉的『她』的话语。

「是、是错觉吧。嗯。」

莫非，连自己都得了圣女失恋症，开始出现幻听了？这下没资格笑那位铁匠老爷爷了。

「嗯……是错觉。是错觉。」

克拉艾尔像在逃避现实般用手掌揉着耳朵，回到了神殿。