「简直像魔法一样。」

艾琳娜说道。一双眼睛睁得大大的，充分透露出惊叹。她身穿优雅的深红色长衣，举手投足都像名副其实的大家闺秀。

「那罗森一定是魔女啦。」

莉莉接话。她在沙发上挨着艾琳娜坐下，晃着双腿，用一如既往略带挑衅的眼神看向罗森，身上也穿着同款的红色上衣，但与其说是穿着，不如说是被衣服包住的感觉。

这里是帝国南部、巴伐利亚领东侧的自由都市，迪克尔家商馆的私宅接待室。罗森刚结束艾琳娜的私人授课，照例与她闲聊。稍早，听到声音的莉莉跑了过来，立刻想抢下主角的位置。

罗森笑着靠向椅背。

「如果我是魔女，那莉莉肯定就是恶魔。」

他半开玩笑地说。莉莉立刻鼓起脸颊，艾琳娜则忍不住笑出声。

这是他们三人聚在一起时的固定模式，通常是莉莉先找罗森麻烦，然后被反击得鼓起脸，最后由艾琳娜的笑声收场。这样的幸福三重奏，他们已经重复了无数次。

「不过，」艾琳娜替他说话了。「罗森老师刚才确实用了魔法，被认为是魔女也理所当然吧？」

莉莉疯狂点头附和，就是这么孩子气。罗森苦笑着说：

「那不是魔法，是逻辑。」

平常闲聊时，他会教两人一些逻辑的入门，例如阿基里斯能追上乌龟、三角形内角和必定相等，又或者是针尖上能容纳一百万个天使、五种正立体支撑着天球等等。而刚才，他则引用了圣安瑟伦的论证，向她们展示了「神存在的证明」，这才引出艾琳娜的赞叹。

「话说回来，」罗森瞥了莉莉一眼。「我们三个里最像魔女的，不就是莉莉吗？」

少女眨了眨眼。

「你总是说些坏心眼的话，又只会对仆人耍任性，不觉得你才像魔女吗？」

「我才不是魔女，明明罗森才是。」

完全无视他的话，莉莉插嘴道。大概是眼前的反差感太好笑，艾琳娜又忍不住笑出声，眼角甚至泛起了泪光。

罗森一边听着莉莉没完没了的小抱怨，一边看向艾琳娜。

滑顺的金发、澄蓝的大眼、柔软的唇。虽然称不上完美的五官，但却有着让人不由自主爱上的亲切感。而且，长衣下那丰润的身形，更是显而易见。

他轻轻触碰她的手臂。

肌肤滑嫩得仿佛会黏住指尖，然而下一瞬间，他碰到的地方像被撕裂般剥落。

底下露出的，是焦黑溃烂的肌肉，还冒着丝丝白烟。

罗森呆住。艾琳娜的身体突然整个塌陷，像是脱下一件连身裙般，从头到脚的皮肤整片滑落。

露出一具焦黑的残骸，眼球似乎也随皮肤掉落了，因为眼窝里只剩漆黑空洞。呼，焦肉的味道扑鼻而来。

「罗森，你有在听吗？」

是莉莉的声音。他僵硬地转头。

那里也站着一个焦黑的东西，与莉莉差不多的身形，双眼同样是漆黑的空洞。下方裂开的孔洞像是嘴，从中断断续续地漏出嘶哑的气声。

尖叫声从胸腔炸裂开来。

呼吸变得急促，胸口像被什么猛兽撕扯；四肢冰冷，全身被冷汗浸透。

深夜时分。

两个焦黑的残影逐渐失去形状，像融化般消散，只剩无边无际、无法捉摸的黑暗。

他试着调整呼吸，结果发现喉咙干得刺痛，咳得眼眶泛泪。想撑起身体，四肢却像灌了铅般沉重。

────是在作梦吗？

在逐渐恢复现实感的空气里，罗森长长吐了一口气。最近他已经很久没有做梦了，莫非是梦魔的恶作剧。

「艾琳娜……」

沙哑的声音从他的喉间挤出来。

罗森出生于乡间，是地方小领主家的第三个孩子。基本上生活并不匮乏，但在十五岁时，他就离开了家。因为家产基本只由长子继承，次子以下要么成为长子的部属，要么自己闯出一条路，这是既定的惯例。罗森选择了后者。

他从未怀疑自己的能力，对未来也没有丝毫不安。概括而言，就像大多数年轻人一样，他满怀青涩而盲目的自信。

进入艾伦斯特大学后，罗森迅速崭露头角。他天性认真、擅长踏实努力，追求学问对他而言几乎是天职。后来他取得法学博士学位，并且受到师长赏识，开始以教授身份授课。同时，也越来越常受邀提供审判的意见。

与艾琳娜的私人授课，正是在这段顺风顺水的日子里开始的。

契机是她那个热心于教育的父亲。罗森因为大学课务繁忙原本拒绝，但在商人特有的软硬兼施下，最终以「每周一次」为条件答应了。

事后证明，这对罗森而言是个好选择，毕竟酬劳优渥，更重要的是，他得以和两位优秀的学生愉快相处。

艾琳娜与莉莉是同父异母的姐妹，两人相差五岁，可能正是年龄的差距，让她们的性格截然相反，姐姐端庄内敛，妹妹则天真烂漫，乍看之下天南地北、不太和睦，实则感情深厚。姐姐真心疼爱妹妹，妹妹也由衷仰慕姐姐。

另一方面，她们也有共同点，两人的聪慧程度可说是不相上下。

在商业都市长大的两人，自幼便掌握三国语言，家里又堆满父亲花重金买来的书籍，这些环境因素塑造了她们的才能。事实上，艾琳娜总能紧跟罗森的课程，莉莉则能轻松理解复杂的内容。

与两人的短暂相处，逐渐成为罗森生活中重要的一部分。至少，比起在大学里训斥懒散的学生、或调停居民间无聊的纠纷，这样的时光有意义得多。

后来，他与艾琳娜发展出亲密关系。那年艾琳娜十七岁、罗森二十七岁。他在授课之外也频繁造访她的房间，两人在有限的时间里确认彼此的一切。

幻灭来得毫无预兆。

艾琳娜被指控为魔女。罪名是以肉体诱惑男人，并施术让他们成为失去行为能力的废人。

罗森当然知道艾琳娜是被冤枉的，为了将爱人从不堪的窘境拯救出来，他在第一时间自愿担任辩护人。

那是他人生中的第一场魔女审判。虽然大学里常收到相关咨询，并且他也写过无数书面意见，但真正站上审判现场却是第一次。

在预审中，他竭尽全力为她辩护，指出控诉与证词中的矛盾，揭露证人对她的嫉妒，动摇其可信度，甚至请来能为她提供正面证词的人。

然而，他无法说服司法官。

不只魔女审判，哪怕是一般的审判，真正决定胜负的是证人的人数。若多数人都能证明被告有罪，那就有罪；若多数人能证明无罪，那就无罪。物证固然重要，但大多时候，胜负取决于证人多寡。

指控艾琳娜有罪的人，多不可数。

后来他才听说，这一切的背后，是与迪克尔家对立的城中权势人物在暗中操纵。这个案子就是为了摧毁迪克尔家的计谋，因而准备了大量的「证人」。

正规审问开始之后，罗森就被排除在外了。司法当局大概也承受了不小的压力。即便如此，他仍四处奔走，试图争取参与，可惜无论向谁申诉都石沉大海。

他甚至请求身为大学校长的老师帮忙，却遭到拒绝。「替魔女辩护能有什么好处？」老师带着浅浅微笑所说出来的那句话，至今仍深深烙在他的脑海。看到那张笑脸，罗森终于明白，这个男人根本不值得尊敬，甚至比魔女更令人唾弃。

不久后，他放弃控诉，彻底心灰意冷，作为虔诚的天主教徒，他只能向神祈求奇迹，希望神能怜悯无辜的人。

祈祷并没有得到回应。

艾琳娜被处刑前后的记忆，他几乎想不起来。

回过神时，他已经站上城郊的悬崖。

俯身向下望，眼前枝叶错综，接着便是一片深不见底的黑暗。跌下去必死无疑。不知不觉，他的嘴角微微上扬。

正要往前踏出那一步时，有人拉住了他的袖子。

他回头，看见一个熟悉的少女。

那个褐色肌肤、一头黑发，与他特别亲近的少女。总爱跑来艾琳娜的课堂，揶揄他与艾琳娜的关系。她就是艾琳娜的妹妹。

────莉莉。

他早已听说她的遭遇。

迪克尔家的宅邸与商馆被煽动的市民焚毁，一家人像夜逃般逃离，四散各地。

莉莉向呆立的罗森伸出手。

她的手心放着一颗糖果。

罗森盯着那颗糖看了片刻，然后拿起来放入嘴里。香气、甜味，还有一丝苦味在舌尖扩散。

少女什么也没说。他也没有问。

隔天，他向大学递交辞呈。他只想离开这座城市，好好调整自己的情绪。

身为校长的老师答应了，甚至给了他一些盘缠，并附上一封方便通关的信。显然，他的处分早已决定。对大学而言，替魔女辩护的他是个麻烦人物。

当天，他便与莉莉踏上旅途。

原以为这段旅程能让他忘记魔女审判与恋人，但那是不可能的。时间越多，思绪越会倒退回去。

为什么半途而废？

难道没有更多能做的事？

后悔像潮水般一波波袭来，折磨着他。

最终，这些情绪转化为对神的愤怒。

为什么不救艾琳娜？

为什么不回应祈祷？

他知道这只是迁怒，但不这么做，他就无法维持自己。

某天，他得出一个结论。

这世界，只有看得见的东西才是真实。

看不见的东西，不存在。

当然，他不能否定神的存在，那是世界的基本原理；但同样地，他也无法证明神的存在。他曾向艾琳娜姐妹展示的「神的存在证明」，终究只是纸上谈兵，并未真正证明什么。看不见的东西，要如何证明？

看不见的东西，无法证明存在，当然更不该把希望寄托在上面。相反地，一切都应该要从「看得见的地方」开始。

他仿佛被启蒙。

他重新检视自己过去接触过的魔女审判，那些案件根本不需要以「看不见的魔法」为前提，完全可以不用魔女的存在就解释，甚至不假设魔女，反而更合乎逻辑。

那时，要救艾琳娜该怎么做？他找到了答案。

讨论的焦点不该是「是否施行魔法」，而是「不依靠魔法，也能提出合理解释」，然后让司法官判断哪个说法更有说服力。

用这种方法，也许能争取到无罪。至少，比起争论魔法是否存在更能说服司法官与证人。

然而，今天……

他能想到的所有推论，都被兰德森轻而易举地击碎了。而且是以那种条理分明、无懈可击的方式。

他不由得叹了口气。

真的能证明安是无罪的吗？

在晚宴上，他深刻体会到这件事的困难，就如同想用双手抓住掠过的风，无论怎么伸手，风都会从指缝间悄然溜走。

恐怕必须想出另一种方法，一种能彻底翻转现状的策略，但该怎么做？脑中浮现的念头像残光般摇曳，没有一个能成形。

然而……

「只能坚持到底了吧。」

脑海浮现牢狱中盘腿而坐的安，年纪大概与当年的艾琳娜相仿。

当然，她们是不同的人，安不是艾琳娜的替身，这只是自己的感伤，对她们两人都都失礼。他明白。

即便如此……

────这次也要加油。

他要证明她的清白。

不再向神祈求，而是用自己的双手。

从安开口诉说无辜的那一刻起，这件事就在他心中成了既定事实。

他苦笑了一下。

────还真是多亏了莉莉。

包括这次在内，两人在旅途中已经六次遭遇魔女审判，但每一次他都对于是否参与审问犹豫再三。那座城市的记忆让他畏缩。

每次拉着他的袖子、把他硬生生拖进审判现场的，都是莉莉。让他放下逃避的想法，亲自出席审判，感觉就像是为了艾琳娜在赎罪。

多亏如此，他才能为安而战。

他下意识地伸手往睡在身旁的女孩探去，自从艾琳娜出事之后，只愿对他敞开心胸的女孩。

「莉莉……？」

指尖触到的只有冰冷的被褥，没有预期中的少女该有的温度。

他一瞬间慌了，仿佛她也被黑暗吞没，但立刻摇头，把念头甩开。

────又来了。

罗森早就注意到，在这趟旅途中，莉莉经常半夜起身。

是睡不着？还是被恶梦惊醒？

他曾想问，但最终还是没有问出口。他自己也常被恶梦惊醒，所以不想提出会让她的笑容变得黯淡的问题。

他摸索着桌上，碰到硬物。是灯笼。旁边放着的食物已经被吃得干干净净，看来不用担心。

他重新躺下，刚吐出一口气，耳膜便捕捉到微弱的震动。

叩嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡。

声音在寂静的夜里格外清晰，像地鸣，也像野兽的低吼，重低音的震动。

他凝视黑暗深处，但夜色深得像无底的海，仿佛要吞没一切。

＊＊＊

是啊，要是一切都被黑暗吞没，那就好了。被太阳照得一清二楚的世界，实在让人难以呼吸。

呼，吐出一口气，莉莉再次踏上石质地板。

黑暗深得没有边际。窗外洒进的月光几乎起不了作用，只勉强勾勒出窗框的轮廓。地板与天花板都被黑暗覆盖，她的身影大概也早已融入其中。

莉莉轻轻揉了揉上臂，与白天的闷热不同，夜里的空气冷得刺肤。眼前是无尽的漆黑走廊。但世上没有永恒。只要走下去，总会抵达终点，也许比想像中更更快。

就像人的一生。

回过神时才发现自己撞到了墙。

────哇，已经走到尽头了。

她慢慢转身。

────差不多该回去了，罗森可能会担心。

她想起那张细眼、总是板着脸的表情，忍不住轻笑。

「眼睛所见就是全部。」罗森曾这么说。

魔法也好、恶魔也好、神也好，看不见的东西根本没必要相信。

────那么，现在的我算什么呢？

藏身于伸手不见五指的黑暗里，是否就等同于「不存在」？

────也许是的。

毕竟在阳光底下，罗森也从未真正看见她。

罗森还以为莉莉不再说话的理由，是因为艾琳娜的离世。他以为她逼他参与审判，是为了让他赎罪。

错得一塌糊涂。

事实上，艾琳娜被火刑时，她没有流泪。商馆与宅邸失火烧毁时，她也没有哭喊、没有愤怒，只是静静地看着。

呼地吐了口气。

────可怜的罗森。

这个无法面对现实的可怜人。

真正的理由，他其实心里很清楚。明明知道，但却刻意避开，否认自己的过错，逃避与莉莉正面相对。

────真爱装模作样。

罗森不愿面对莉莉，而莉莉也允许他这么做，两人的关系，不过是一场闹剧。

────不，错了。

魔女审判也是。

与罗森的旅途也是。

甚至，这个世界本身也是。

「这个世界，全都是闹剧。」

她低声呢喃，但没有得到任何回应。黑暗只是沉默，耳边只有的寂静。