他立刻回到房间开始准备，现在已经顾不了形象或方法，只能立刻行动。

但在那之前。

「莉莉。」

他唤了少女一声，语气似乎有些僵硬，少女困惑地回望他。

「对不起。」

少女眨了眨眼。

────后面的事交给我。

在这次魔女审判开始时，他曾这么对她说过，要她不要轻举妄动，乖乖待着。

而她也说过，会完全信任罗森。

结果却变成这样。

他没能扭转局势，反而把自己逼到走投无路，至今仍找不出拯救安的方法，明天就可能被逐出村子。

他辜负了少女的信任。苦涩涌上喉头，再多的言语也都于事无补，不过他还是希望能想把歉意传达出去。

莉莉移开视线，右脚轻轻在地板上点了一下。

「罗森，你真的很爱道歉呢。」

这次轮到他眨眼，视线再次与少女对上。她咧嘴一笑。

「这次一定要成功喔。」

他凝视着那双黑色的瞳孔片刻，然后轻轻点头。

「对不……谢谢。」

「交给你了。」

说完，莉莉用拳头轻轻捶了捶他的腹部。

这种情况还真不晓得谁才是年长的那一方，他不由得露出苦笑。不过多亏如此，他也成功调整了心情。

准备完毕后，他前往阿贝尔的房间。

站在门前时，里头传来喃喃自语。

莉莉与他互望一眼。敲门后，声音立刻停止，过了一会儿，走出来的青年脸上写满深深的焦躁。

他先简单说明目前的情况。

「我们必须立刻展开调查，希望你能帮忙。」

青年斩钉截铁地摇头。

「抱歉，我拒绝。」

「为什么？」

「我不想再看到村民们的白眼了。」

「如果他们觉得你靠不住，那就用成果让他们刮目相看。」

「话虽这么说，但其实连你也瞧不起我吧？」

他的眼神阴暗。阿贝尔靠着门，低着头，语气沉重地开口。

「在来这里之前，我曾被诬陷为魔女的同伙。」

当时有一个自称是魔女的女人，指着他说「这家伙也是魔女」。于是他立刻遭到拘捕。

幸运的是有朋友替他喊冤，他才得以被释放，不过在那之后的日子才真是惨到极点。

「大家开始疏远我，最后甚至不得不辞掉工作。他们说，不能让一个被怀疑为魔女的人担任司法官。」

时间一久，连当初替他作证的朋友们也一个接一个离开。

「在我失去所有立足之地时，是兰德森伯爵收留了我，他知道全部的事，却仍愿意雇用我。除了这里，我再也没有其他容身之处。」

青年抬起头。

「村里的人也听过我的传闻，在流言蜚语散播的过程中，大概被添油加醋了不少，总之我变成了『被魔女迷惑的愚蠢男人』，可以说，打从一开始他们就看不起我。」

────还有其他一些事，但为了他的名誉，我就不多说了。

兰德森的话在罗森脑中浮现，原来指的是这件事啊。

「不过，这样反而算是幸运，如果他们知道我曾被怀疑为魔女，我早就被赶出去了。」

他长长吐出一口气。

「所以，我不能再帮你们了。如果我继续跟你这个替魔女辩护的人待在一起，他们又会说我也是魔女。」

阿贝尔的手握上门把。

「接下来的事，你们自己处理吧。」

话音刚落下，门就毫不留情地关上。看来没法指望他的帮助了，不过罗森可不想就这样空手而回。

他对着门问道：

「我只问你一件事，在管理小屋里，你到底看到了什么？为什么会那么失态？」

原本不抱期待，然而过了一会儿，里头传来一个沙哑的声音。

「都是魔女害的。她……对我下了诅咒。」

之后，青年再也没有出声。

「我们分头行动吧。」

这是莉莉的提议。时间已经所剩无几，分工合作确实更有效率。

「……你该不会是想去挖坟吧。」

「你到底把我当成什么人了？我只是要去找安小姐问话而已。」

她想从安的视角，了解加尔加德离世前后的真实情况。

「也许能发现新的线索。」

听她说今早也去见过安，这女孩竟会跟他以外的人交谈，罗森一方面感到惊讶，但却又觉得理所当然，毕竟想帮助安的不只有他一个人，莉莉也是。

现在，他们确实需要任何可能的线索。

「好，交给你了，我去见魔女委员会的人。」

他打算说服他们撤回放逐的决定。

走出馆外，他立刻察觉到与昨日不同的气氛，空气紧绷得像要裂开，路过的村民要不就是视若无睹，要不就是眼神锐利地瞪着他。

走着走着，他又注意到另一件事，每家屋檐下都出现了圆形。

他一瞬间以为又出现了像札恩那样的人，但很快就明白了原因。

在昨晚的审判中他曾说过，提供伪证及诬告会受到惩罚，所以村民们心里肯定想着「我并没有打算要做伪证，而且提告也是对的事」，不过若只是看错或记错，可能也会受罚，那还是先做个『灰隐』打个保险吧。」

这里对圣梅尼努姆斯的信仰之深，已经不是「信仰」而是「盲从」。他自以为已经非常了解，却没想到竟盲从到这种地步。

头有些发晕，罗森加快脚步。

出乎意料地，魔女委员会愿意见他。

来到酒馆的是莫格与黛恩夫人，他们已经知道兰德森的决定。

罗森才刚隔着桌子坐下，结果……

「我们真是瞎了眼才会相信你。」

这是莫格的第一句话。

「我还以为你能比那个不中用的小鬼────啊，失礼了阿贝尔────以为你能比他更快把审判给搞定。」

「没想到你竟然被魔女迷惑了。」黛恩夫人晃着身体说，「你跟那小鬼根本就是半斤八两，你真的当过大学教授吗？」

不留情面的语气，与昨日完全不同。罗森深吸一口气，压住怒火。

「我确实是法学部教授，也参与过多场魔女审判，所以拜托你们，让我把这场审判处理完。」

夫人冷笑。

「处理完？你指的是帮魔女逃脱吗？」

「不，我要把审判进行到底。」

「少骗人了，你根本就是被安迷住了，这种人怎么可能做出公正的审判？」

罗森一时语塞，夫人趁势咄咄逼人。

「你是那女人的俘虏吧？真恶心。还敢说『进行到底』，你只是舍不得离开那个淫妇罢了。干脆坦承吧，然后赶快滚出村子。」

「……请不要随便栽赃。」

「不是吗？」莫格冷嘲热讽地说，「不然你为什么要替魔女说话？」

夫人抢着回答：

「还能为什么？当然是被安勾引了。你以前审判的那些魔女，肯定也跟你搞过吧？你满脑子都是女人的事。」

罗森胸口深处，有一股黑色的情绪慢慢升起。

她刚才说的话，在罗森心中已经完全越线，那不只是对他个人的侮辱，更是对艾琳娜的中伤，不可饶恕！

话语不受控制地从他的嘴里冲了出去。

「黛恩夫人，满脑子都是女人的，不正是你吗？你为什么要指控安小姐是魔女？」

「你在胡说什么！」夫人尖声叫道。「魔女是这世界最大的敌人！所以我才告发她，这还用说吗！」

罗森向前倾身，已经无法再压抑自己。

「真的只有这个理由吗？还是说，其实你嫉妒安小姐？」

这是他自从第一次见到夫人以来，时不时就会浮现的奇怪感觉。

每当她提到安时，几乎都不会用「魔女」这个词，取而代之的是「淫妇」、「贱货」、「婊子」之类的字眼，就好像安真的干了什么放荡的行为似的。

「该不会，你的丈夫对安小姐动过什么心思吧？就是因为被你发现了，所以才嫉妒得快要发狂，当那对官吏夫妇死后，去找柯佩尔老爷子商量的人，不就是你吗？你是不是这么想的，安一旦被确认为魔女，你的丈夫就会清醒过来。」

「怎么可能有那种事！」

夫人的脸已经涨得通红，像恶鬼般扭曲着大吼。

「我从来没有想过如此邪恶的事！」

「那你能以圣梅尼努姆斯之名起誓吗？」

夫人的嘴像被拉上岸的鱼一样不停张合着，血色瞬间从脸上褪去，呼吸变得异常急促。

罗森正要进一步追击，一道低沉的声音插了进来。

「请你适可而止。」

是莫格。虽然身形只有夫人的一半，但他挺直身躯时，身上确实散发出村长的威严，不容忽视。

「拿圣梅尼努姆斯当挡箭牌，简直岂有此理，真是大不敬。」

他的眼中燃着怒火。

────啊。

罗森这才意识到，他又失败了。被怒火冲昏头，把谈判彻底毁掉。

莫格抓起手杖，杖尖直指向罗森。

「今晚吊桥会放下，不用等到明天中午，你想走，随时都可以滚。」

离开酒馆后，罗森漫无目的地走着。

他只觉得必须做点什么，情绪焦躁不安，思绪也完全无法集中。

周围的视线依旧如故，像看着污秽之物般冰冷。此时此刻，他已无暇在意周遭一切。该怎么办？还有没有任何方法？越是挣扎，答案却是越离越远。

喉咙干得发烫，他这才注意到，炙热刺眼的太阳早已升到高空，全身早已被汗水浸透。

他必须先让身体休息。

脚步自然地朝教会走去。

他摇摇晃晃地踏入门内，凉意包裹住他的身体。

圣堂里空无一人，他靠着长椅闭上眼睛，木制的椅面意外地冰凉，仿佛能把体内的热气一点点吸走。

不知过了多久。

咔噔，伴随清脆的声响，一道影子落在他头上。

他睁开眼，贝纳德斯站在眼前，脸上带着一如既往的微笑。

「你还好吗？」

听到这句话，他撑起身子。看来他刚才睡着了，身体各处都有些酸痛，所幸头脑倒是清醒了不少。

「啊，没关系不用起来。」

神父阻止他起身，并把视线移向旁边，罗森顺着看去，发现不远处站着一名少年。

「这孩子有话想对你说。」

神父招手示意少年过来，不过少年似乎仍带着戒心，迟迟不肯靠近。

「没关系的，我已经在圣堂入口栓上门，这里的谈话不会被任何人听到。」

听到这句话，少年才终于走到罗森面前。

看来大约十岁上下吧，身高和莉莉差不多，太阳晒得黝黑的皮肤、短短的栗色头发、圆圆的眼睛带着几分可爱。

罗森对这张脸有印象。

在调查「灰隐」时，是这个少年跑去叫莫格的，当时他用满是憎恶的眼神瞪着罗森，而现在却显得乖顺许多。

少年自称泰格，是莫格的孙子。他犹豫了好一会儿，才开口说道：

「姐姐……安姐姐，会得救吗？」

罗森吃了一惊。泰格一点一点慢慢往下说。

在安母女还以药师身份工作的时候，村里有些受伤的孩子会背着父母偷偷去找她们。

不是为了治疗，而是为了见安。

她平时虽然话不多，却绝对不是难以亲近的人，孩子们向她道谢时，她也会微笑回应，那个笑容吸引了许多孩子，让他们对她产生依恋。

泰格也是其中之一。

有一次他被蜜蜂螫到，手臂肿起，是安温柔地替他处理伤口。虽然没说几句话，对他而言却是相当特别的回忆。

半年后，安的母亲被处刑，安也被怀疑是魔女，其他孩子纷纷翻脸不认人，只有他始终相信安是无辜的。

「我爷爷也说，那不可能是真的。」

村里也有部分男人抱持怀疑，母亲是魔女，这点从柯佩尔的预言来看大概没错，不过就这样认定女儿也必然是魔女，那就太过牵强了。

「……因为姐姐很受欢迎。」

最终，因为兰德森与莫格的裁定，对于安的处置暂放一旁。

之后，安与村民之间的交流完全中断，怀疑她的人自然不会主动接触，而那些曾替她辩护的人，也怕被牵连而不敢靠近。安自己也几乎不再离开教会，仿佛刻意避免与外界接触。

然后，就是发生了这次一连串的事件。

「以前那些认为姐姐遭到冤枉的人，现在全都转为说她是魔女，而且那些人比别人骂得更难听……连我爷爷也是。」

少年咬着嘴唇，满是懊恼。

罗森大概明白莫格等人为何会突然转变态度。

当安是魔女的风声越传越离谱，他们的心情也一定越来越慌，毕竟他们曾经替安说过话，如果再继续替她辩护，就会被认定为魔女的同伙。

所以他们只能大声谴责安，向周遭的人证明自己「站在魔女的对立面」。在不断谴责的过程中，他们也逐渐相信那就是事实。

「现在，只要提到姐姐的事就会被骂。说不能讲魔女的事……可是……」

少年语塞。罗森温柔地接住他的话。

「可是，你仍然相信安小姐是无辜的。」

少年几乎要哭出来似地点头。

「为什么要告诉我？」

「因为学士大人是姐姐的盟友对吧？从昨天的审判中我能看得出来。」

忽然，罗森想到一件事。

「难道，施行『驱人』咒语，还有从教会回来时丢石头的人，都是你？」

「对不起！」

少年深深低下头。

听说有位熟悉魔女审判的学士来到村里，他便心想既然这人参与过魔女审判，一定就是安姐姐的敌人。于是他透过丢石头、施咒等方式想把罗森赶走。

「不，你不需要道歉，那是很勇敢的行为。」

在没有任何奥援的情况下，他一个人努力想保护安。

当然，丢石头或施咒并不能洗清安的嫌疑。即便如此，他仍然无法袖手旁观。

罗森看着少年瞪大的眼睛，温和地问道：

「你知道什么能帮助安小姐的线索吗？」

「嗯，她很温柔、很漂亮，每天都会祈祷……」

少年脸红了。罗森也忍不住微微一笑，肩上的压力放松不少。

「不一定要是安小姐的事，比如加尔加德先生或马卡姆夫妇，有没有什么值得参考的？」

「啊！」

少年眼睛一亮。

「加尔加德先生一直说姐姐是无辜的！」

「一直？」

「对！我常常帮忙搬石头到加尔加德先生家，他到死前一天都还在说『安不是魔女』。姐姐怎么可能会杀加尔加德先生！」

看着眼前兴奋得快跳起来的少年，罗森却陷入困惑。

加尔加德在临死前都相信安是无辜的，在所有人都翻脸的情况下，在全村都认定她是魔女的前提下，他仍然坚持己见。

────为什么？

罗森陷入思索时，少年带着祈求般的表情问道：

「安姐姐能得救吗？」

看着那双满是不安的眼睛，罗森坚定地点头。

「我会救她的。」

送走少年后，罗森向神父询问：

「你应该不会去告发那个孩子吧？」

「一切都依照神的旨意而行，所以我没有打算告发，完全没有必要。我相信孩子也知道这一点，才会选择在这里把真话说出来。」

「没想到你还挺受信任的。」

「我可是连关节声响都比不上的人啊，大家认为无论对我说什么都不用担心。」

罗森不太懂「连关节声响都比不上的人」是什么意思，但至少可以确定，这位神父在村里其实颇受信赖。

「神父，你觉得为什么？」

为什么加尔加德能如此确定安是无辜的呢？

「不是确定，是他真的知道。」

「什么意思？」

「和神一样，我们不是相信神，而是知道神真的存在，两者看似相近，却有天壤之别；相信，是发自于内心，难免有武断的成分，然而知道，则是完全独立于自身思考与判断之外的事实。例如，我们会说『我知道蝴蝶』，但不会说『我相信蝴蝶』，因为蝴蝶作为一个独立存在，你能清楚感受到它的存在，这就是『知道』的本质。」

「神父，说教就先免了吧，告诉我，你到底想表达什么？」

「加尔加德不是凭主观臆测认定安无罪，而是他掌握了确实的证据。」

那句话像火花一样在罗森心中炸开。他过去所见所闻的碎片开始连结，逐渐凝成一个完整的形象。所有线索都回到该在的位置，一幅和谐的全貌终于浮现。

罗森已经站起来了，他能感觉到自己的脸因兴奋而发热。他深深向神父鞠躬。

「谢谢你，这么一来，我就可以把安小姐救出来了。」

「我想，这就是神的旨意。」

「真的帮了大忙！」

抛下这句话之后，罗森便像狡兔般冲出教会。

在领主馆与莉莉会合时，莉莉被罗森那股冲劲吓了一跳，不过还是先把从安那里听来的内容一一告诉他。

被接到教会后，她的生活只是在井与教会之间往返。

夜里，门从外面被闩上，她被锁在房间里。

马卡姆夫妇死后，村民看她的眼神开始带着明显的敌意。

听完少女的报告，罗森不禁赞叹，因为这些资讯正好补足他在推理过程中的空缺。先前的停滞仿佛一场幻觉，一切开始顺利运转。

「莉莉，做得好。」

少女腼腆地笑了笑。罗森也差点被影响，但他立刻收敛心神。

他们已经站在悬崖边上，再也承受不起任何失误。

他深吸一口气，开始着手准备。