那是一间几乎跟大厅一样宽敞的房间。

天花板高得像礼拜堂，地板铺满白色的瓷砖，多张长桌散落其间，上面杂乱地放着烧瓶、玻璃瓶、天秤，以及塞得满满的布袋。

四周的岩壁裸露，靠墙立着高大的架子，上面陈列着各式各样的物品。柯佩尔的住处也有类似的摆设，但这里的规模完全不是同一个等级。就算拿去和贵族的博物陈列室相比也丝毫不逊色。

从入口看去左侧是一整面书架，塞满了皮革封面的书籍。

正面则是一座巨大的熔炉，看来不亚于大城市职业工会所管理的规模。

────轰嗡嗡嗡嗡嗡。

白色的火焰发出沉重的低鸣，耀眼地燃烧着。那股热度让整个房间宛如沐浴在盛夏的烈日下灼热万分。空气中飘着霉味与灰尘味，还混杂着腐败般的恶臭，味道刺得鼻腔发痛。

兰德森眯起眼，凝视着熔炉。

这是利用天然风洞与河水流速组合而成的特殊熔炉，所以才会产生白色的火焰。以极致的高温改变矿石性质的火焰，如同神的光芒。他似乎对火势很满意，嘴角浮现淡淡的笑意。

忽然，身后传来敲门声。是仆人特克斯。

「夜里打扰了，有人来访。」

他恭敬地低头，在他身后站着一名熟悉的白袍男子。

「哎呀，竟然特地到研究室来。」

兰德森轻飘飘地说，他全身穿着沾满污渍的黑色长袍，与罗森形成鲜明对比。

罗森无视领主的寒暄，向前踏了一步。每一次呼吸，浓烈的恶臭都薰得他头晕目眩。

「不习惯的人会觉得难受，你还好吗？」

「没问题。」

当然不可能「没问题」，但他不能就这样退缩。吞下涌上来的唾液，勉强挤出声音：

「没想到竟然是这么了不起的地方。」

「哈哈，很壮观吧。」

沿着兰德森私室内的阶梯往下走，穿过宛如坑道般的通道，便能抵达这座巨大的研究室。

「这里原本是紧急避难用的密室，我把它改造成研究室，不管变得多热多臭都不要紧，所以是提升熔炉的火力绝佳地点。」

领主像在炫耀般张开双臂。在熔炉火光的照映下，他的影子拉长到天花板。

「有什么事吗？总不会是来参观研究室的吧？」

「我是来结束这场闹剧的。」

熔炉里的火焰剧烈摇曳，两人的影子相互交错像是翩翩起舞。

「也就是说，你已经能证明安的清白？」

「是的。」他斩钉截铁地回答。「安小姐是无辜的，我现在就能证明，可以吗？」

「当然！你大老远跑到这里来，想必一定很有把握吧。」

他清了清喉咙。不知不觉间，那股恶臭已经不再那么刺鼻，大概是身体习惯了。他心中暗自感谢，然后开口说道：

「突破口是一个证词，加尔加德先生在临死前，依然相信安小姐无罪，哪怕全村都深陷在魔女所带来的恐惧里。」

「嗯，确实挺耐人寻味的。」

「没错，更重要的是，因为这份证词，另一个问题也迎刃而解，加尔加德为什么没有画『驱魔』的符文，因为他相信安不是魔女，所以没必要做。」

「真有趣。」兰德森的嘴角扬起。「但这不是重点吧？单单如此，他根本没必要到处宣称『我不需要驱魔仪式』，那样只会被村民嘲笑，事实上也确实受到讥讽了。他为什么要那么做？」

「为了证明安小姐的清白。」

对那些深信安是魔女的村民而言，再怎么否认都没有用。这点罗森早已深刻体会。那么该怎么做？

「他是这么想的，如果唯一没做驱魔仪式的人家，什么事都没发生，那就能证明村里根本没有魔女。」

黛恩夫人曾说过，加尔加德之所以被杀，是因为他没做驱魔仪式。

反过来说，如果他没画驱魔符文却依然平安无事，就能证明村里没有魔女。至少加尔加德是这么认为的。

「此外，村子因为柯佩尔老爷爷的预言陷入恐慌，谁也不知道魔法什么时候会落到自己头上。在那种情况下，村民随时可能暴走，把安小姐吊起来处刑。加尔加德不做驱魔仪式，也是为了让自己变成一个安全阀。」

────即使真的发生魔法，村民也会认为「肯定先落在没画驱魔符文的人家」，只要让村民这么想，至少就能避免最糟的情况发生。

柯佩尔预言「印记会出现」的期间是一个月，在那段时间里，加尔加德打算充当代罪羔羊。

「加尔加德先生就是如此确信安小姐不是魔女。那么，这份笃定从何而来？」

啪吱，熔炉里的火焰爆开。

「首先，村子里的人是从什么时候开始一致认定安小姐是魔女的？大概就是从村里的司法官马卡姆夫妇死后开始的吧。」

在那之前，虽然「安是魔女」的主张占上风，但仍有少数否定派存在；司法官夫妇死亡，再加上柯佩尔提出预言，让村民瞬间全面倒向肯定派。

「那么，请回想一下，马卡姆夫妇临死前，是谁在现场？」

────没错，是加尔加德。

「于是我推断，加尔加德在马卡姆夫妇临终时，看到某些东西，让他得以确信安小姐是清白的；更进一步说，他知道那对夫妇的离世并不是魔法造成的。」

「所以是自然死亡吗？」

「不是。」

他立刻加以否定。

「自然死亡该如何判断？只要没有『魔法痕迹』，自然死亡与魔法致死是无法区分的。就算真的是自然死亡，加尔加德也不可能判断得出来。马卡姆夫妇既不是被魔法杀害，也不是自然死亡，真正的死因是中毒身亡。」

兰德森冷哼一声。

「也就是说，加尔加德杀了马卡姆夫妇？很有趣的说法，但绝对不可能，他和夫妇俩是非常要好的朋友，那天还一起吃晚餐，绝不可能动手杀他们。」

「我可没说是加尔加德杀的。」

「喔？」

「要解释这点，需要稍微绕一下远路。」

他开始讲述从札恩那里听来的「盗墓事件」。

从墓里被挖出的尸体，指甲与头发都被剥走了，犯案时间应该是深夜，但那时吊桥已经拉起，村民根本不可能从村子到墓地。

就算白天先躲到对岸，也很难一整夜都躲过野狗的袭击。

「原来如此，也就是说不是村民干的。那么，会有人特地跑到这种深山里来盗墓吗？」

兰德森露出一抹冷笑。

「答案只有一个，那就是魔女干的。魔女，也就是安，飞到墓地把尸体挖出来，对吧？」

「不，还有另一种方法。」

他语气平静，却像锐利的刀子般划开空气。

「只要在埋葬之前，趁人不注意把指甲和头发剥走就行了，如此一来完全不需要假设魔女存在。」

葬礼时，将遗体放入棺木是家属的工作，神父通常不会在场。只要在那个时候动手，除了家属之外不会被任何人发现。

至于尸体被挖出来，那应该真的是野狗做的好事。

「札恩说，坟墓里埋葬的是一个无亲无故的男人。那么，是谁替他入殓的呢？兰德森伯爵，他是你的仆人吧？入殓工作应该也是由你手底下的人负责对吧？而且，你也在场。」

────轰。

火焰在熔炉里发出低沉的声响。

「你就是在那时候，把他的头发和指甲剥走的吧？」

「我为什么要那种东西？」

「全都是为了研究，你研究的是神的饮品『涅克特尔』，用现代的说法，就是万能药贤者之石，对吧？」

兰德森一动不动，火光让他的表情不断变化，眼神依旧沉静无波。

「指甲和头发，是你研究万能药的材料。当然，这片土地的矿石、野草、动物，还有那些身体残缺的仆人们……没错，这里的仆人全都是你的实验材料。你把研究成果用在他们身上做实验。」

身体的缺损不可能痊愈，所以如果能够治好，就真的可以称得上是万能药。仆人们每一个看来都脸色苍白，想必也是兰德森实验的副作用。

「这里收集研究材料可不费事。」

他在晚餐时说过的那句话，在「研究材料」之中，当然也包括了这些仆人。

身为爱因斯坦领的领主家族，他要收集领内的情报一点都不难，想找到符合条件的伤病者更是轻而易举。

「而马卡姆夫妇，也是你的实验材料。」

他们一直为无法得子而苦恼，根据莉莉从安那边问到的资讯，他们曾请安的母亲调制药物。安的母亲死后，兰德森便趁机接近，并将自己的研究成果分享给他们。

「跟他们亲近的加尔加德先生，应该就是负责送药的人。悲剧就这么发生了，夫妇最后喝下的那瓶药，是一种极强的毒药，他们服下后痛苦挣扎，最后迎向死亡。加尔加德先生发现之后慌忙跑去向你报告。」

他吐出一口气。

「我一直觉得奇怪，若有人死去，第一时间应该要先通知祭司才对，而且马卡姆夫妇的家就在教会旁边啊，可是加尔加德先生却立刻跑去找你。」

────他别无选择，因为夫妇俩是死于领主的药。

「听到报告后，你决定把两人的死当作自然死亡处理，你就是这时候才去请贝纳德斯神父来的。幸运的是，来到现场的神父并没有察觉他们是被毒死的。」

剩下的食物与酒水他都试喝过，身体没有任何异状。在那种情况下，做出错误判断也不奇怪。

「这时候，村民们群情激愤，把矛头纷纷指向安小姐，黛恩夫人借此机会跑去找征询柯佩尔老爷爷的意见。」

如她所愿，柯佩尔给出了「看似合理」的预言。

「当加尔加德先生听到预言时，一定焦急万分。照这样下去，安小姐必定会被当成魔女。他自己也曾经差点因冤案被处刑，怎么可能坐视不管。」

更何况，他失去了妻子与女儿，也许他在安的身上看到了亡女的影子。

「他也不能把马卡姆夫妇的死因说出来，那等于背叛你这个大恩人。在恩情与无辜女子之间被夹得进退两难，他最后想出的办法，就是不去做驱魔仪式。」

甚至他还可能打算之后邀请村民到家里，让大家亲眼确认他真的没有画符文。可惜，在那之前他就死了。

「看到加尔加德的行动，你立刻明白了他的真正意图，于是你想说，如果安小姐被指控为魔女，加尔加德一定会为了救她而说出真相，所以必须在那之前让他闭嘴。」

「你命令忠心的仆人，让他们找机会把毒药放进葡萄酒里。没错，加尔加德先生就是被你毒杀的。」

他停下话语，凝视对方。兰德森依旧毫无表情，只是茫然望着远处的架子。

「如此一来，现场的所有状况就能获得合理解释，为什么酒瓮被打翻、葡萄酒洒满地？就是为了掩盖混入了毒药的事实。」

若不打翻，可能会有人喝下去，毒药就会曝光。事实上，马卡姆夫妇离世的时候，贝纳德斯神父就曾试吃、试喝。

「为什么胸口会有烧伤痕迹？因为毒发后，皮肤出现了中毒的征兆。」

他想起曾被毒蛇咬死的朋友，全身浮现青斑，所有孔洞都渗出血。加尔加德的左胸大概也出现了类似的痕迹。

「你们必须在夜里去过现场一次，为了确认加尔加德真的已经死亡，也为了把葡萄酒处理掉；就在那时，你们发现胸口的中毒痕迹，于是将它烧了。」

他停下来，额头的汗滴落。房间像盛夏的烈日般灼热，他全身已被汗水浸透。

「你有什么要反驳的吗？」

听到这句话，领主终于看向罗森。奇怪的是，他脸上连一滴汗都没有。

「你知道，人类的欲望为什么没有止境吗？」

突如其来的问题让罗森皱眉。兰德森移开视线，再次望向远方。

「很简单，因为永远不够。人类是不完整的生物，总是随时随地感到匮乏，就算像我这样，身为领主的次子，想做什么就做什么，但满足往往只是一瞬间，下一秒就又陷入饥渴状态了。」

他的嘴角微微扭曲。

「要填补这份『不足』，该怎么做呢？贝纳德斯大概会叫我们要仰赖神，柯佩尔则会嘲笑这个问题本身，人是天地万物的一部分，只看局部当然会觉得不满，但若看整体，就会发现这个世界是完美且平衡的。」

领主的眼睛微微眯起。

「不过，他们都错了，我既不想获得神的恩惠，也不想与这个世界合而为一。我只是想填补这份不足，就像你身后的特克斯渴望着他失去的手臂一样。」

罗森忍不住回头。带他到研究室的特克斯仍于入口处等着。在熔炉刺眼的白光照射下，他的脸色一如既往苍白。

「问题在于，」兰德森继续说。「人类并不完整。所谓完整，就像满月，没有缺口；或是像失乐园之前的亚当与夏娃，一切都圆满无缺。」

他绕过长桌，朝墙边走去。

「所以我开始研究涅克特尔────贤者之石，它能让人的身体变得完整，补上缺失的部分，甚至能够消除人类最大的缺陷────死亡。多么美妙啊，而且我的研究已经步入收网阶段了。」

他从架子上取下一个素烧的小壶，放到其中一张桌子上。

「让你见识一下吧。」

他从壶里取出一块拇指大小、纯白的石头。

「摸摸看。」

罗森照做，把指尖碰上去。那只是颗表面粗糙、带着粉感的普通石头，毫无特别之处。

「那么，开始吧。」

不知何时，特克斯已站在兰德森身旁。他脚边放着一个刚搬来、装满清水的瓮。

兰德森用小碟舀起水，倒在那块石头上。

罗森瞪大了眼。

水一碰到石头，立刻「咕噜咕噜」沸腾起来，接着化为白色蒸气直冲而上。

他下意识伸手去碰石头，又急忙缩回。明明刚才还冰凉的东西，此刻已热得足以灼伤手指。

「这个世界由火、风、土、水等四大元素构成，将它们分离，再重新结合，就能创造幸福，同时那也是带来『圆满』的钥匙。我已成功让『土』与『火』结合，这就是『火之石』。」

他再次将水洒在石头上。蒸气升起，石头似乎逐渐融化，周围扩散出浓稠的乳白色液体。

领主的声音越来越昂扬。

「我正在克服『不足』，逐步逼近『圆满』。等贤者之石完成，特克斯的手臂就会重新长出，博恩────啊，他也是我的仆人────他的失明也会被治愈。没错，伊甸园就在眼前！」

「那又如何？」

罗森努力保持冷静地插话，刚才目睹「火之石」的震撼已逐渐平复。

「也不能因此就把人拿来当成实验品。」

「一切都是在他们同意之下进行的，我得到贤者之石，他们取回失去的身体部位，对双方都是好事，不是吗？对吧，特克斯？」

「正如伯爵所说的。」

那名独臂的仆人毫无表情地点头。

「我们因为这副身体吃尽苦头。到哪里都得不到其他人的重视，甚至有时还不被当人看待。而伯爵收留了我们，还说要治好我们的身体，包括我在内，所有仆人内心都只有感谢。」

语气平淡，却充满坚定。罗森一时语塞，只能把矛头转回领主。

「可是，马卡姆夫妇死了。」

「那是不幸的意外。」

领主叹了口气。

「那天给他们的药，是我亲自喝过且确认安全的。因为从未在他们身上试过，我还特地把剂量压得很低。所以他们得知死讯我也非常震惊。也许是星象不佳，也许是体质不合。总之，那是意外。」

「好，就算是意外，但加尔加德先生的情况就完全不一样了，他是被杀的。不是意外，也不是疾病，而是被杀害。更重要的是，在安小姐被诬陷的情况下，你却选择沉默。对此，你怎么说？我很想听听你的高见。」

「……很遗憾，我没有杀加尔加德。」

「是啊，你大概没有亲手动的。但是……」

「不，我刚才说的，就是字面意思。」

兰德森看向罗森，脸上浮现出一种近乎怜悯的表情。

「好歹你也算是来到了真相的大门之前，为表敬意，我把马卡姆夫妇的事如实告诉你吧。你的推理全都正确，不过关于加尔加德，就完全是子虚乌有的诬陷了，他确实想替安洗清冤屈，但我不会因此就杀了他，毕竟他是长年侍奉我的重要下属。」

「言下之意是我没有证据能证明。」

「我的意思是我没有杀他。」

「很好，那我就去挖墓。」

领主的眼睛猛地睁大。

「只要检查胸口的痕迹，就能判断是不是中毒。到时候，你会亲口承认吧？」

「愚蠢。」

兰德森厌恶地扭曲了脸，吐出这句话。

「就算退一百步来说，真的能证明他是被毒死的，也不代表是我下的手。况且，回到你的最终目标，我想这也不能证明安的清白，因为她也有可能下毒。」

「只要检查尸体，一切就会水落石出。」

熔炉的火光照亮两人，灼热的气浪在瞬间喷出，从两人之间掠过。

「呼。」

兰德森不耐烦地摇了摇头。

「我真是彻底失望了，随你便吧。」

「那么，我就当作你已经同意开棺验尸了。」

罗森踏着清脆的脚步声，离开了研究室。

＊＊＊

正如莫格所说，吊桥已经牢牢架好。真是因祸得福────他不由得苦笑。

他依靠提灯的光亮，把脚踏上桥梁的横梁。虽然视线被黑暗吞没，但粗暴的水声清晰地传入耳中。绝不能踏空。他用另一只手握着的铲子────从领主馆借来的────小心确认脚下的位置，一步步前进。

先前被熔炉烤得发热的身体，如今已经冷却，从长袍下摆钻入的夜风冰凉，甚至偶尔让他打起颤来。

走过吊桥之后，向左转。

沿着河岸走下去就能到墓地，这部分他已经向贝纳德斯确认过。

眼前是伸手不见五指的黑暗，草被踩平形成了小路，沿途都湿答答的，偶尔还会有泥泞黏住罗森的脚。

────就算发现他杀的痕迹，也无法证明安小姐的清白。

昨天中午，他对莉莉这么说过。而刚才，兰德森也说了几乎一模一样的话。

一般来说，这确实没错，但这次可不能照猫画虎。因为，加尔加德被毒杀的事实，加上莉莉从安那里打听到的情报，两者一结合，就能证明安的清白。

问题在于毒药被混入酒瓮的时间。

如果凶手是安，就不可能发生在晚上，她房间的门闩是从外面扣上的，所以她根本无法外出。除非贝纳德斯是共犯，但那个对神以外毫无兴趣的男人，不可能为她铺路。

既然如此，就只能趁白天找机会混入毒药，但这也不可能，因为村民的眼睛一直盯着她。

马卡姆夫妇死后，村民对她的一举一动都格外在意，安平时只在教会与井边往返，若是突然前往管理小屋，一定会被注意到，而且必然会引起怀疑。

然而，没有任何证词表示她去过管理小屋。

也就是说，安不是犯人。

在加尔加德离世之后，这样的推理很快就会浮现，当时的兰德森也一定明白。

正因如此，他才必须隐瞒毒杀的事实，否则就无法把罪名推到安的身上。

要将这一切摊在阳光下，就必须挖开坟墓。

黑暗中，远处出现了一点微弱的灯光。

他忍不住放下心来，呼出一口气。终于抵达终点了。

「罗森！」

在那里等着他的，是莉莉。

「太好了！你平安无事！」

在微弱的提灯光芒下，少女的表情有些朦胧，但从她的声音里，能清楚感受到她一直在担心罗森的安危。

为了揭露兰德森的恶行，他们在白天就分头行动。

罗森前往研究室，少女则在天还亮着时提着提灯先一步前往墓地。她的任务是先找到加尔加德的墓，并在罗森抵达时举起灯光作为标记。

此外，这也是对兰德森的一种牵制。

毕竟对方已经杀了好几个人，若他察觉罗森已经接近真相，想要灭口也不足为奇。莉莉的存在，正是阻止他轻举妄动的重要筹码。

────如果自己没能在约定时间前回来，莉莉就会带着真相到附近的法院提出申诉。

只要兰德森露出任何异常举动，他就打算立刻把这句话甩到对方面前。虽然这并不能百分之百保证安全，但至少能创造谈判的空间。还好最终没有走到那一步，也算是不幸中的大幸。

「莉莉，你没事吧？」

「当然！」

少女挺起胸膛回答。罗森轻轻拍了拍她的肩。

挖掘是一场苦战。

莉莉高举提灯，在那微弱的光下，罗森默默地挖着土。因为是近期的新坟，土壤意外松软，用铲子向下挖轻而易举，但提灯照亮的范围极小，稍不注意就会失去方向。

不久，铲子碰到某种与泥土不同的触感。死尸的气味更加浓厚了。

「终于挖到了。」

在冰冷的夜气中，罗森的全身再次被汗水浸透。手掌磨破，手臂肌肉发出抗议般的疼痛，腰也在叫苦。但他没有时间停下。他小心地用铲子一点点把土刮开。

终于，崭新的棺材露了出来。他把铲子插进棺盖缝隙，利用杠杆原理将其撬开。棺中躺着的加尔加德，正如传闻所说的像个巨人。虽然死后身体会缩水，但他的手臂仍粗得像一根木桩，胸膛则厚得仿佛能弹开长枪，难怪会被称为海克力斯。

在连日酷暑下，尸体的保存状态却意外良好。虽然满是蠕动的蛆，但腐败并不严重。罗森立刻查看他的左胸，忍不住低声呻吟。

「怎么会……」

胸腹部的腐败较其他地方严重，因此有些难以辨认，但确实有一道Ｙ字形的烧伤痕迹。

在看到的那一瞬间，他完全明白了一切。

「回去吧。」

他催促仍一脸茫然的莉莉，迅速把土重新复上棺材。这里埋着左右魔女审判的关键证物，绝不能让野狗破坏。

他们急忙沿着原路返回。莉莉一路问东问西，但他完全听不进去。

「罗森！」

不知第几次的呼唤，他的意识终于回到现实。因为这次的声音明显带着紧迫。

前方，看来是桥上吧，有无数火焰在摇曳，应该是火把，一列火光缓缓朝他们靠近。他们无处可逃，身后是墓地，没有任何退路。

他吞了口唾沫，挡在莉莉前面。火焰将两人团团围住。在摇曳的光影中，那些村民的脸像刚从墓里爬出的死人。

有一人走上前来，看来是个光长年纪，心智却仍像孩子般的老人。

「盗墓之徒啊，果然是魔女的同伙。不，或许你就是魔女本人。」

莫格用杖尖敲击地面。

「请你们跟我们走一趟。」