「听说山那边的城镇出现了魔女。」

店主一边往木杯里添水，一边说道。

午后的酒馆冷冷清清，除了眼前的客人和店主，没有其他人。

那客人有着让人感到聪慧的宽额头、淡眉，眼睛细得像一条线，完全看不出他在想什么。瘦削的身形披着黑色外套，若说他是魔法师，大概也会让人信以为真。

然而与那股难以亲近的气质相反，这名客人却点了异常多的料理，多到一个人根本吃不完。这样的上等客人自然不能放着不管，加上店主也正闲着，便试着搭话，没想到竟意外地聊得起来。那句开场的话，就是在闲谈告一段落时说出的。

「听说她用魔法杀了个锁在房里的女人。哎呀，真是可怕得很。你也要小心点……不过这种事大概也没法小心吧。」

店主笑着说完，男人耸了耸肩。

「我就是为了调查那件事来的。大学那边下的命令。」

店主瞪大了眼。

「哎呀，原来你是大学的学士大人啊。」

男人咬着面包，随后站起身。仔细一看，桌上的盘子不知何时已被他吃得干干净净。

「你可真能吃啊，是上工前先填饱肚子吗？」

店主一边收钱，一边把一块小石头塞进男人的手里。那块石头表面乌黑发亮，上面密密麻麻刻满了细小的文字。

「这是避邪石。算是你大方点菜的回礼，拿着吧。」

男人的嘴角微微上扬。那究竟是笑，还是抽动，店主分辨不出来。

「不用了。」

他这么说着，把石头还了回去。

「我试过各种东西了，但看来都没什么效果。」

＊＊＊

「好了好了，肚子也填饱了，今天也一如既往地去帮助人吧！」

少女这么说着，啪哒一声跳出酒馆。

黑色的头发、黑色的眼睛，带着小亚细亚出身般的褐色肌肤。从鲜红得刺眼的外套下伸出的手脚细得像树枝。

走在她后头的罗森，用苦涩的声音回道：

「是救魔女吧，你说错了。」

「这次好像不是魔女喔。艾格哈特先生不是也说了吗？这次是货真价实的冤案。」

「我可不信你们。」

「太过分了！艾格哈特先生就算了，你到底把我当成什么啦？还有，『你』什么『你』？请像以前那样好好叫我的名字！」

罗森把视线从吵吵闹闹的少女身上移开。大街上到处堆着雪，意外地还算热闹，但没有人注意到这个喧闹的少女。只有几个孩子好奇地盯着那个自言自语的男人。

他回头望向身后。在林立的建筑物之上，覆着白雪的群峰清晰可见。从法尔德出发已经一个半月，空气染上浓重的冬意，冷得仿佛能从骨髓里冻住人。

────听说是全村被烧成灰了。

脑海中浮现起与艾格哈特会面的情景。

身穿象征校长身份的华丽服饰、那副庞大的身躯坐在面前，他这么说道：

兰德森的村子在圣诞节那天发生大火，整个村子都被烧成灰烬。所有房屋全数焚毁，焦黑的尸体堆成了山。

奇怪的是────按理说应该会有几个人逃出来，但包括领主在内，竟然一个生还者都没有。不过，由于原本就没人确切知道村子的总人口，就算尸体的数量少一些，大概也不会有人察觉吧。

平静地说完这些事实后，校长啪地拍了一下手。

────好了，闲话就到这里。罗森，接下来谈谈你的事吧。你吃下了智慧之果，因此你有两个选择。

他随意地把两样物品丢到桌上。

一把纯银制的短刀，以及一张羊皮纸。

他那双像蛋一样的眼睛微微眯起，用近乎随意的语气说道：

────要不就以「魔女」的身份被火刑处死，要不，就为我效力。

选你喜欢的那一个吧。

「罗森，你有在听吗？」

袖子突然被拉住，他从思绪中被拉回现实。他慢慢摇了摇头。

「喂。」

他对着鼓着脸的少女开口。

「为什么你要让我恢复记忆？」

「还用说吗？因为我希望你能好好想起我啊。而且要配合那场闹剧也很累的。」

「只有这个原因吗？」

不等少女回答，他继续说下去。

「你是不是觉得────只要让我想起那些痛苦的记忆，我就会选择自杀？」

那样的话，她就能迅速回收他的灵魂。

「你是希望我死吧？」

少女先是愣了一瞬，接着像爆开似地笑了起来。

「不，完全不是。」她的声音干脆得毫不含糊。「反正人类总有一天会死的，没必要急嘛。『慢慢加速』就好了。」

「而且呢────」她露出灿烂的笑容。「因为和罗森一起旅行，其实挺开心的嘛。」

那像盛开的大花般的笑容，与他曾经见过的那个少女毫无二致────罗森微微扭曲了脸，移开视线。他吐出一口白色的气息，仿佛要把胸口纠结的情绪一并吐出。

他并不害怕死亡。

反正那本来就是他曾经想丢弃的性命。

但────

把自己的灵魂交给恶魔，这件事他无论如何都无法忍受。尤其是交给这个假扮莉莉的恶魔。

所以，他下定了决心。

────要活得越久越好。

就算得啃泥巴、就算得变成一团火球。

等到死亡真正降临的那一刻，那就没办法了。灵魂就让她拿去吧。

恶魔夺走灵魂后会怎么样，他不知道。他也没问。问了也无济于事，反正结局肯定不会是什么好下场。

也许是在没有救赎的世界里，永远承受折磨。

也许会被咬得粉碎、吞得干干净净。

无论是哪一种结局────对于犯下无数过错的自己而言，那必然是上天加诸的十字架。

对阿贝尔，那个被他以无辜之罪指控的人；对那个被他亲手放任至全灭的村子；对那位在审判中被他放弃辩护的昔日恋人。

「啊，又在发呆了。真是的，到底怎么了嘛？」

少女说道。那双圆圆、灵动的眼睛，与艾琳娜的妹妹简直一模一样。

「没什么。」

罗森移开视线，大步向前踏出。

「啊，等一下啦！」

少女慌张的声音从后方传来，但他不予理会，继续往前走。

午后的街道越发热闹，两人的身影很快便被熙攘的人潮吞没，消失在杂沓的喧嚣之中。

参考文献

《恶魔学大全》罗素·霍普·罗宾斯　着／松田和也　译／青土社

《炼金术的图像与象征事典》琳迪·亚伯拉罕　着／大木富　译／AlphaBeta　Books

《魔女审判：魔法与民众的德国史》牟田和男／吉川弘文馆

《欧洲史中的审判案例》Ｕ·法尔克、Ｍ·卢米纳蒂、Ｍ·施梅克尔　编着／小川浩三、福田诚治、松本尚子　编译／Minerva　书房

《关于中近世德国作为审判制度的魔女审判之考察》川村直弘／滋贺大学大学院教育学研究科论文集　第17号　ｐｐ·51─61

《希腊·罗马名言集》柳沼重刚／岩波文库

《拉丁语名句小辞典》野津宽　编着／研究社

《罗马的法律·格言·法谚抄》宫崎繁树／《法律论丛》第81卷　第4·5合刊号

《阿部谨也著作集2》阿部谨也／筑摩书房

《木之欧洲：建筑与城市漫步事典》太田邦夫／彰国社

在本书付梓之际，我将第23届《这本推理小说真厉害！》大奖最终入围作品《魔女的铁锤》进行了改名与增补修订。

本故事纯属虚构。即使文中出现与现实相同的名称，也与实际存在的人物、团体等毫无任何关联。