「对不起，我们分手吧。」

那一瞬间，柚子甚至无法理解传进耳里的字句。

交往仅仅三个月的男友——齐藤大和，此刻正一脸愧疚地伫立在眼前。那过于清晰的字音，让柚子一度怀疑自己耳朵出问题。

她多希望是自己听错了，然而……

「我喜欢上别人了。」

大和毫不留情地开口，就这样打碎了柚子心中那抹微弱的期待。

「为什么……我们才在一起三个月而已啊。」

「对不起。」

当初主动告白的人是大和，如今爱上别人的也是大和。那么，当初那些动人的告白，究竟算什么？

柚子无法理性地消化这一切，思绪乱成一团。

「……是谁？你喜欢上谁了？」

明知问出口也无济于事，但这却成了她唯一能抓住的浮木。

大和的神情显得有些狼狈，艰难地吐出那个名字：「……是花梨。」

那是柚子最不愿听见的名字，也是伤她最深的答案。

「……花、梨？为什么……为什么偏偏是那孩子？」

「上次去你家见到她之后……我就对她一见钟情了。」

柚子确实曾邀大和来过家里，那是她第一次邀请男友登门。说实话，别说是男友，她连朋友都不想带回家。但因为大和执意要求，她才勉强应允。

当时在家中的花梨与大和见了面，两人仅仅是简单地自我介绍罢了。

就在那短暂的瞬间，大和的心就已经被夺走了吗？偏偏是她的妹妹花梨……

「为什么是花梨……那孩子可是『新娘』啊，就算你喜欢她……」

就算你再怎么喜欢她，也不可能会有结果。这句尚未出口的残酷现实，被大和尖锐的嗓音硬生生打断。

「我知道！但我有什么办法？喜欢上就是喜欢上了啊！」

为什么生气的人是大和？

最想放声嘶吼的人，明明是自己。

「总之，事情就是这样。」

大和抛下这句话便决绝地转身离去，柚子连追上去的力气都没有，只能愣在原地，目送他的背影离去。

宣告午休结束的钟声悠然响起。尽管柚子早已无心听讲，但那份刻在骨子里的认真，仍驱使她木然地走回教室。果不其然，整堂课她都心不在焉。

究竟是哪里出了错？难道带他回家，本身就是个不可挽回的错误？当时应该不顾一切阻止他的吗？不，或者只要先确认花梨不在家就好了？大脑反覆咀嚼着这些于事无补的假设。

「柚子、柚子，我在叫你吔！」

柚子猛然回神。不知不觉中，下午的课程已然落幕，教室内充斥着放学与社团活动前的喧闹。

「你还好吧？」

「我没事呀。」柚子一边挤出笑容，一边回应着从刚才就忧心忡忡的朋友，但那份有气无力的苍白，早已出卖了她。

视线余光捕捉到大和正要走出教室的身影，柚子不由自主地凝望着。或许是察觉到了视线，大和回过头来，让柚子的心脏猛地漏跳了一拍——然而，大和却像是看见陌生人般，若无其事地移开了目光。

那份冷漠让柚子真切地感受到，午休时发生的事情果然不是一场梦。

明明直到昨天，大和一放学就会兴冲冲地跑来找她说话，丝毫没有分手的预兆。这场变故对她而言，简直如同晴天霹雳。

只是，若他说是因为对花梨一见钟情才决定分手，那肯定不是这一两天的事。既然如此，昨天之前的大和，究竟是抱着怎样的心情在与她相处？

纷乱的思绪让柚子完全忘记眼前的人了。

「柚子？」

「……啊，透子，对不起。」

尽管柚子试图用干笑来掩饰，却瞒不过眼前的好友。

透子蹙起眉头，担忧地注视着她：「到底发生什么事了？」

「真的没什么啦。」

「你说谎！你以为我们都认识多少年了？别拿这种一眼就能看穿的谎话搪塞我，赶快从实招来！」

柚子的视线不安地游移着，脑海中飞快思索着隐瞒的借口，却徒劳无功。她深知无论如何挣扎，都瞒不过眼前这位挚友。

最终，柚子放弃了抵抗，轻声诉说了午休发生的事。当听见大和竟是因为对花梨一见钟情而提出分手时，透子立刻起身。

「我去找他们谈谈。」

透子的嗓音冰冷得不带一丝温度。柚子由衷希望是自己多心了，但那句「找他们」，听起来要去清算的对象不只大和，连花梨也包含其中。

柚子慌忙拉住透子，语气焦灼：「不可以啦！」

「柚子，你别拦我！」

「你说的话……听起来一点都不像在开玩笑。」

「那当然，我根本没打算开玩笑！」

「这岂不是更糟！」

柚子拼命拉住正大喊着「放开我」的透子，但想要阻止怒发冲冠的透子根本困难至极。无计可施之下，她只好转向从刚才起便一直关注着这里的另一名少年求援。

「喵吉，快来帮忙劝劝透子！」

「好啦、好啦。」

那人带着一脸无奈，缓步朝她们走来。那是猫田东吉，大家习惯唤他「喵吉」。他留着一头亮棕色的鬈发，有双如猫般微眯的眼眸，五官端正，看起来很像混血儿，他是透子的男友。

「透子，乖，别气了。」他伸出手，语气温和地试图抚平女友的焦躁。

「这叫我怎么冷静得下来！」

「就算你大发雷霆，也只会让柚子更困扰而已。你也不想看到她为难吧？」

听见男友这么说，透子转头看了看柚子的脸色，那股沸腾的怒气似乎终于稍微平息。

不愧是男友，总是能轻易掌握安抚透子的频率。

「啊——真是气死我了！」

尽管阻止了透子的暴冲，她胸中的怒火依旧难平。那份无处宣泄的愤怒让她焦躁不安，指尖不断焦虑地叩击着桌面。

虽然对好友感到抱歉，但看着透子如此为自己抱不平，柚子那颗原本伤透了的心，总算有了一丝暖意。

「不过，我真的以为你们交往得很顺利。直到昨天不是都还好好的吗？而且偏偏对那个女人一见钟情……那家伙脑袋到底在想什么？」

「就是说啊。」

「柚子！你为什么能冷静成这样！」

或许是因为看见有人比自己更愤慨、更激动，柚子反而平静了下来。

况且——

「总觉得……还没有什么真实感。与其说是因为分手而心痛，倒不如说，分手的原因是花梨这点，给我的打击更大吧。」

明明是同父同母的亲姊妹，但是众人的目光永远会优先落在花梨身上。正因如此，大和舍弃自己、选择花梨这件事，更让柚子感到一种难以言喻的失望。

「我本来以为大和是不一样的。」

身为足球队的王牌、社交圈的中心，大和体贴伙伴且人缘极佳，柚子从未听过关于他的负评。

她曾以为大和是个诚恳的人，所以才接受他的告白。虽然当时还只把大和视为朋友，但柚子很庆幸自己能被需要，也认为自己有一天会喜欢上他。

然而，谁能料到，这份信任竟会换来如此绝情的背叛？

「是不是那女人诱惑他的？」

透子口中的「那女人」，指的正是花梨。

透子深知柚子在家中的遭遇，所以绝对不说出花梨的名字。她曾说过，那女人的生活是建立在柚子的牺牲之上，光是提及其名，都会让她感到厌恶。此时此刻，那份反感更是毫不掩饰地流露出来。

「不可能的，花梨可是『新娘』啊。她跟男友的感情很好，而且说到底，身为妖怪的男友也不可能容许她这么做。同样身为新娘的你，应该最清楚吧？」

透子下意识地瞥了东吉一眼，才不甘愿地咕哝着「也是啦」，表示认同。

猫田东吉。他是名为「猫又」的妖怪，而透子是专属于他的新娘。

透子将那一头巧克力棕色的长发随兴扎成马尾，举手投足间尽显英气。

柚子、透子与东吉三人是同班同学。一般而言，妖怪与他们的新娘大多会就读专门的「隐世学园」，但透子为了守护从小学至今与柚子的情谊，所以执意进入普通公立高中就读。而原本在隐世学园就学的东吉，自然也追随透子而来。

这便是妖怪。他们对新娘的执着强烈得近乎疯狂，若有任何人试图染指或夺取，他们定会不择手段地将其彻底铲除。

正因如此，大和与花梨之间绝不可能有结果。而选中她为新娘的是在妖怪中力量尤为强大的「妖狐」，所以丝毫没有大和介入的余地。

「这也是没办法的事呀……」

除了这声近乎弃绝的叹息，柚子无能为力。

只不过是这世界上，又多了一个比起自己、更优先选择花梨的人罢了。

这种事，她早已习惯了。

「柚子……」

看着透子那比当事人还要悲伤的表情，柚子只能回以一抹苍白而温柔的微笑。

沉重的气氛在三人之间蔓延。最终，是东吉打破了这份凝滞。

他突然用力「啪」的一声合掌，清脆的声响在教室里荡开。

「喵吉，你干么啦？」

面对透子的怒瞪，东吉只是亲昵地用力揉乱她的头发，随后指着教室后方的时钟，看着柚子说：「透子就先别管了，柚子你不是还要打工？时间来得及吗？」

「啊！」

看清指针的位置后，柚子惊呼出声，原本低迷的情绪瞬间被现实取代，她慌慌张张地起身。

「对不起，透子、喵吉，明天见了！」

「嗯，明天见。」

「喔，走好啊。」

匆匆告别后，柚子抓起书包，快步奔出了学校。

柚子本以为自己只是个随处可见的平凡少女。

生长在父母与妹妹组成的四口之家，读着公立学校，有三两好友，过着不虞匮乏的生活。

……她曾以为这就是所谓的普通。

然而，在柚子的记忆中，却始终感受不到双亲的疼爱。

幼年时的光景已不复记忆，但自从她懂事以来，父母的关注都放在妹妹花梨身上。与独立、不擅依赖他人的柚子不同，花梨擅长撒娇，可爱又总是笑容满面，父母更疼爱她，或许也是人之常情。

柚子总告诉自己，双亲并非完全不爱她。他们不曾对她施暴，也会确实为她备好三餐与必需品。

只是和花梨相比，对她仅是不感兴趣罢了。这或许是一种，名为温柔的虐待吧。

看着花梨尽情地撒娇，而双亲也全盘接受，即使内心再怎么落寞，柚子也以姊姊的身份强迫自己忍耐。她始终梦想着或许有一天，双亲也会多看自己一眼。

然而，当花梨被选为妖狐新娘后，那道差别待遇的鸿沟，变得再也无法跨越。不，或许姊妹之间，打从一开始就存在着云泥之别。

不同于理所当然就读地区公立小学的柚子，双亲决定让花梨去念私立的「隐世学园」。那是从国小到大学一贯制、几乎所有妖怪与新娘都会就读的学校。为了让聪明机伶又美丽的花梨能在那里成为妖怪的新娘，双亲不惜向亲戚借钱，也要让她进入那所得缴交天价入学金的学园。

双亲的行为或许会被认为是溺爱女儿到了傻气的地步，但花梨实际上真的被妖狐族的公子看中，让人无法嘲笑父母的做法。

从那之后，父母的世界便彻底围绕着花梨转动，对柚子的忽视已成了家常便饭。

运动会或学校日若撞期，被舍弃的永远是柚子。只要花梨开口，想要的东西必能如愿以偿，而柚子只能战战兢兢地计算着每个月微薄的零用钱。或许该感谢父母还愿意给她零用钱，也或许该认清，对双亲说再多也只是徒劳。

但柚子真正想要的并非金钱或物质，她只是想要确定双亲也需要自己、爱着自己。

遗憾的是，双亲只有交代她做事时才会注意到她。除此之外，她就像家中的透明人，从未被放在心上。

就连柚子发烧卧床时，双亲也丢下年幼的她不管，将时间全花在宠爱花梨身上。

柚子在病痛的半梦半醒间呼唤着双亲，他们却始终不曾看她一眼。这个家总是以花梨为中心运转，柚子甚至连附属品也称不上。

当时的柚子也还只是个孩子，明明正值想对父母撒娇的年纪，她却不被允许。

即便看准双亲心情好、鼓起勇气试着撒娇，也只会被一句「我很忙」随口打发。

对比毫不踌躇地撒娇的花梨，以及随时都笑着回应她的双亲——那样的笑容是绝对不会对柚子展露的。那是一个将柚子排除在外后，才得以完整的和乐家庭。

柚子也曾爆发过怒火，甚至因为嫉妒而对花梨发脾气、大声斥责。但双亲在这种时刻依然只会护着花梨，他们完全无法理解柚子的愤怒，只是劈头痛骂她。

不知从何时开始，柚子学会了放弃。

被妖怪选为新娘是至高无上的光荣，双亲会重视花梨或许也是理所当然。

妖怪对新娘极度溺爱，若新娘受到委屈，或发生任何意外，他们会不择手段地报复，因此也能理解双亲害怕遭到责罚的心情。

只不过，双亲从一开始对待两姊妹的方式，就已让女儿们感受到爱意的落差。花梨大概是在耳濡目染之下长大，以至于她对待姊姊的态度也充满轻蔑。

小时候明明还是普通的姊妹，现在却能从她的只字片语中，感受到她明显瞧不起柚子。

柚子开始觉得家里没有自己的容身之处。但身边也不是没人支持她，只有祖父母始终站在她这一边，多次劝告双亲别把关注全放在花梨身上。

「不只花梨，你们也要多关心柚子。」

「你们不是只有花梨一个女儿呀。」

祖父母多次苦口婆心，双亲却充耳不闻。

「花梨可是新娘吔，理所当然该以她为优先。」

「没错，而且柚子很独立，不会有问题的。但花梨没有我们可不行。」

柚子确实相当独立，但那是因为双亲逼得她不得不独立。因为她知道，如果自己不自立自强，根本没人会帮她。

祖父母与父母之间无数次的对话，始终是没有交集的平行线。

因为花梨是新娘，因为她很重要。那么，自己就不重要吗？

柚子不敢听双亲的回答，只能将这句话吞回肚子里。

结果，双亲终究没有改变。

升上高中后，柚子立刻开始打工。因为她不想回到那个找不到容身之处的家。唯有在学校、打工地点，以及祖父母家，她才能感到安心。

因此，柚子平日放学便去打工，周末也从大清早开始排班，随后直接去祖父母家过夜——她重复着这样的模式，尽可能不让自己待在家里。

祖父母家住得近，大概是她唯一的救赎。若非如此，她就得在那个即使没有她也无所谓的家中，过着令人窒息的生活。

即便如此，尚未成年的柚子也无法完全不回家。即便对双亲而言，她只是个可有可无的存在。

站在家门口，柚子深深吸了一口气。明明只是回家却感到如此忧郁，世上大概没多少人会像这样吧。但是，也不能一直站在门口。

她叹了口气，悄声进屋，起居室随即传来欢快的交谈声。

父亲此刻应该还在公司，起居室却传来家中不该有的男性声音。

啊，是他来了啊。柚子内心毫无波澜，只是平静地这么想着。她没打算去起居室打招呼，所以就直接回房了。

「柚子！」

学校作业写到一半时，起居室传来母亲呼唤她的声音。

「柚子，你回来了吧？快来帮忙做晚饭。」

无可奈何之下，柚子只好阖上课本朝起居室走去。

一踏进房内，母亲立刻碎碎念地抱怨起来。

「真是的，柚子，既然都到家了，在我叫你之前就该主动过来帮忙呀。」

明明平时看都不看她一眼，唯独这种时候才会想起她的名字。

然而，母亲自认为尽到了身为母亲的职责，丝毫不觉得自己有任何过失，才能如此理所当然地责备柚子。

况且，母亲总是要柚子帮忙，却从不要求待在一旁的花梨动手。不知道母亲是否察觉到了这点。

柚子早已放弃对双亲诉说自己的心情。算了，就算母亲心里有数，大概也不敢在那个人面前指使花梨做事吧。

从刚才起，便带着一脸沉醉的神情，专注聆听花梨说话的男孩，拥有蜂蜜棕色的直发、金色的双眸，那明显非比寻常的色泽，以及超凡脱俗的绝美面容。

狐月瑶太。与花梨同年，比柚子小一岁，是在学园认识花梨后选中她为新娘的妖狐。

与之相对的，是只有长度值得一提、完全没经过修饰的黑发，以及外貌平凡如路人的柚子。

与这样的柚子不同，花梨留着微鬈的粉棕色长发，无论妆容或穿搭都极其讲究，给人开朗可爱的印象，与瑶太站在一起十分登对。

瑶太的家族在妖怪中地位崇高且家底雄厚，身为新娘的娘家，家里似乎接受了瑶太不少金援，连当初为了让花梨就读学园所欠下的债务都已全数清偿。

瑶太甚至比双亲更溺爱花梨。柚子最初曾和他打过招呼，除此之外两人几乎没交谈过。

毕竟柚子平日待在家里的时间极少，周末又都待在祖父母家，所以与瑶太见面的次数屈指可数。

即使偶尔碰面，瑶太的所有心思也都系在花梨身上，几乎不会和柚子对上眼，大概也没把她这个姊姊放在眼里吧。

这也说明了，新娘对妖怪而言，确实是如此神圣且重要的存在，甚至能让他们对旁人视若无睹。

柚子不禁心想，被深爱到那种程度，究竟是怎样的感觉？

被对方不惜一切、倾尽生命去爱着的新娘，真的幸福吗？

若从花梨的样子来看，她确实无比幸福。那种柚子绝对无法展露、充满暖意的笑容，以及两人周遭流淌的氛围，都在在显示出她备受宠爱。

若说不羡慕，那一定是谎言。同时受到父母与爱人深爱的花梨，明明是生在同一个家里的姊妹，为什么差距会如此大呢？

祖父母对柚子的关心，她固然感激，那确实是她极大的救赎。但心中仍会不自觉地呐喊着，爱我啊……我就在这里呀。

如果能对双亲喊出这句话，不知会有多么轻松。

母亲、花梨与瑶太三人热络地聊着天，理所当然地将柚子排除在外。被当作空气般对待，即使不断告诫自己别再抱有期待，胸口依然隐隐作痛。

最残酷的是，母亲他们并非刻意排挤，而是压根儿没察觉到柚子的痛苦。

而唯一察觉到柚子处境的祖父母，最近身体不适的频率也增加了，这让柚子更不好意思依赖他们。

在这世上的某处，是否也会有那么一个人，像瑶太选择花梨那样，只爱我一人呢？

原以为大和就是那个人，没想到他也如此轻易地背叛了。

这个念头才刚浮现，立刻被她当作多余的情绪舍弃。毕竟她知道，就算扮演悲剧女主角，也不会有人来救她。

啊啊，真想快点长大，柚子如此想着。只要长大了，就能立刻离开这个家自立生活。可惜现在的她，连这点事也办不到。

＊＊＊

「这是……要给我的吗？」

打工结束后，柚子到祖父母家过夜。

祖父母满脸笑容地递上一个纸袋，那是个在年轻女孩间极受欢迎的品牌标志。柚子指尖轻颤着打开，袋子里静静躺着一件设计雅致可爱的连身裙。

「柚子，你喜欢吗？」

祖父紧盯着柚子的反应，眼神里藏着掩不住的期待，一旁的祖母则带着笑意，打趣地看着有些坐立不安的丈夫。

「好漂亮……」

「对吧、对吧。」祖父像是孩子般露出了得意的神色。

「怎么突然送我这个呢？」

面对柚子的询问，祖父的脸颊瞬间染上一层薄薄的红晕，有些局促地撇开视线。

「啊……没什么，只是刚好经过店门口，觉得很适合你，就顺手买下了。」

祖父话音刚落，祖母便忍俊不禁地笑了出来。

「才不是呢。这个人啊，明明连手机都还用不顺手，却硬是查了半天，打听到年轻人喜欢的店，大清早就跑去门口排队了。」

「喂、喂！」

祖父的心思被祖母揭穿后，他别扭地撇过头去，因羞怯而涨红了脸。

「爷爷，你去排队了吗？」

「没有啦，哎呀……那个，毕竟你的生日快到了……」

祖父尴尬地搔着头，显得有些局促不安。然而，看着他那副模样，柚子的胸口却泛起了一阵温热的酸涩。

若是待在那样的家里，双亲肯定不会记得她的生日吧。毕竟他们每年，都只会为了花梨举办盛大的庆生会。

正因如此，祖父母记得她的生日，甚至为了她混入年轻人的队伍中排队，这份心意让柚子感到无比珍贵。对祖父而言，踏入那样以女性客群为主的店家，肯定极为不自在，一大早去排队也必定吃了不少苦头。

对柚子来说，比起礼物本身，祖父为了她所付出的那份心意，更让她想落泪。

「爷爷、奶奶，谢谢你们。」

那份久违的幸福感，悄悄地浸透了她的心田。

那天，祖母准备了丰盛的餐点与蛋糕，提前为柚子庆祝生日。

尽管周末沉浸在久违的温暖中，这份幸福却如朝露般短暂。无论内心如何抗拒，一旦平日来临，她仍旧必须回到那个称之为「家」的地方。

白天还能忍受，因为学校里有透子相伴。她们交换着无关痛痒的话题，放声大笑直到腹部隐隐作痛。在迎来十八岁生日的那天，收到了透子与朋友们递来的贺礼，过得非常开心。

然而一回到家，双亲与花梨依旧对柚子视若无睹，迳自沉浸在和乐融融的对话里。柚子在那道无形却厚重的隔阂中，沉默地结束了晚餐。

收拾餐具时，玄关传来了门铃声。

透过对讲机传来瑶太的声音，花梨随即露出灿烂的笑容飞奔而去。

瑶太总是如此，只要逮到空档便会来见花梨。柚子心想，明明在学校天天见面应已足够，对方却似乎总是渴望再多见她一面。

——妖怪对新娘的执着，竟是如此深重。

瑶太其实渴望着与花梨同居，碍于花梨仍是未成年学生，所以这件事才迟迟没有进展。

要是他们能快点搬出去，我也能过得轻松点吧……

身为姊姊却抱持这种想法，或许卑劣到了极点。柚子如此自嘲着，却无法遏止内心深处的渴望。

不一会儿，花梨与瑶太并肩折返，两人的手紧紧交握。

双亲看着两人亲昵的模样，脸上溢满喜悦，但看在柚子眼里，这幅画面只剩下如针扎般的苦涩。这一切，彷佛在无声地提醒她——自己是不被爱的。

柚子迅速收拾好餐桌，只想尽快逃离这间以花梨为中心，气氛热切的起居室。

随后，她花了比平时更长的时间待在浴室，暗自祈祷瑶太能在这个时候离去。虽然她明白这只是奢望，瑶太只要一来，便迟迟不愿离开。

在这栋宅邸中，唯有水气氤氲的浴室，是柚子仅存的避难所。她将身体浸入热水中，长长地吐出一口气。

这种宛如逃犯般躲避家人的日子，究竟要持续到何时呢？

祖父母年岁已高，不可能永远成为她的依靠。万一哪天两位老人家不在了，自己就真的是孤单一人了。

仅仅是想像那样的未来，便令她感到无比恐惧。然而，现在烦恼这些也无济于事。

待高中毕业后，就考取远方的大学，彻底离开这里独自生活吧。她已下定决心要与这个家断绝关系。

唯有如此，才不必再为这份疏离感到痛苦，不必再为这家人的存在而心烦。

「呼……」

或许是泡得太久，大脑隐隐有些晕眩。

柚子离开浴室，细心地擦干发丝与身上的水珠。为了避开起居室那些热闹的喧嚣，她没有多停留，迳自走向自己的房间。

房门虚掩着，里头透出昏黄的灯火。

原以为是自己出门时忘了关灯，柚子不疑有他地推门而入，却在看清房内景象的瞬间，浑身僵立。

不知为何，花梨竟待在她的房里。而她的手上，正拎着祖父前几天送给柚子的生日礼物。花梨站在镜子前，正将那件连身裙往自己身上比对着。

看见这一幕的瞬间，一股怒意瞬间冲上柚子的脑门。

「你在干什么！」

花梨吓得肩头一颤，猛然转过身来，但在看清是柚子后，脸上随即挂起那抹天真无邪的甜笑。

「什么嘛，是姊姊啊。你突然这么大声，会吓死人的吔。」

这里明明是柚子的房间，花梨却一脸若无其事，丝毫没察觉自己的行为有什么不对。

「那件衣服……快还给我。」

那件连身裙，柚子甚至还舍不得从纸袋中取出来。因为唯恐弄脏，她原本打算妥善珍藏，等到下一次与祖父母外出时再穿上。

即便如此，收到礼物的喜悦仍让她忍不住将纸袋摆在桌上最显眼的位置，没想到却被花梨擅自拆开了。

「这件衣服好可爱喔，是最近很红的品牌吧？你为什么有这个？」

「那是爷爷送我的。」

「什么——真好，好羡慕喔。爷爷为什么没送我？只送姊姊也太过分了吧。」花梨用撒娇般的语气抱怨着。

明明就算没有祖父送礼，双亲与瑶太也买了非常多东西给她，这与平时只能靠零用钱度日的柚子有着云泥之别。

「唉，这件借我吧。我下次和瑶太约会想穿这件去。」

面对花梨自顾自的索求，柚子的愤怒与不甘如潮水般翻涌。

「不要，你快点还我。」

「什么嘛，稍微借我一下又没有关系。」

「我说不借就是不借。」

看见柚子摆出毫无商量余地的断然态度，花梨的脸色瞬间垮了下来，露出不悦的神情。

在双亲与瑶太的溺爱下，花梨只要无法顺心如意就会立刻生气。接着，她会跑去向双亲告状。如此一来，就算是花梨有错，柚子也会被当成坏人而被父母斥责。

这些后果柚子再清楚不过，因此大多数时候她都选择隐忍。唯独这一次，绝对不行。

那件衣服是祖父特地为柚子买来的重要礼物，她绝不容许这份心意沾染上他人的气息。

「这有什么关系，姊姊每次都这样，爷爷奶奶也太偏心了，几乎从来没送过我什么像样的礼物吔！」

——那是因为，父母的爱已经全部倾注在你身上了啊。

柚子感到一阵没来由的不耐。花梨明明已经拥有了全世界的宠爱，却连这点微小的温暖都要从她手中夺走吗？

「爸妈和男友已经送你那么多东西了，就算不跟我借，你多的是穿不完的衣服吧。」

虽然身为姊妹，两人所拥有的一切却有着天壤之别。

与花梨那间总是摆满精致新品的房间相比，柚子的房间说好听点是简朴，说得难听点则是空无一物。许多物件早已陈旧，双亲却只当是东西耐用，全然不知柚子在背后付出了多少努力维持。

柚子之所以开始打工，除了不想待在家里，主因是双亲将开销全花在花梨身上，不愿为柚子添购物品。

仅靠微薄的零用钱根本不敷使用，即便去打工，在买齐生活必需品后，也根本无法奢求任何额外的享受。

光看房间，便能轻易看出姊妹俩地位的悬殊。双亲明明看在眼里，却依旧认为自己对两姊妹一视同仁。花梨拥有的东西多得数不清，根本不需要特地来抢夺柚子的东西。然而……

「我就想要穿这件。」

「那你去求你的男朋友啊。你不是很擅长央求别人买东西给你吗？」

「你什么意思？讲得好像我在乞讨一样。」

「废话少说，快点还给我。」

柚子伸手抓往连身裙，用力向自己拉扯。花梨却执拗地不肯放手，使劲往反方向拉。

「姊姊是在嫉妒我吧？因为我是特别的存在。爸爸和妈妈都这么疼爱我，却似乎不怎么爱姊姊呢。你就是因为羡慕我，才会这样欺负我。」

看着花梨那抹轻蔑的笑意，柚子感受到一阵难以言喻的打击，随之而来的是翻涌的怒火。

或许是被花梨戳中了痛处——特别的花梨，与平凡如草芥的自己。

而柚子尚未彻底死心，所以无法坦然承认这一点。

「住口！快还给我！」

柚子使尽全力一拉，耳边传来布料被硬扯发出的细微声响。她心头一惊，下意识放轻了力道，连身裙瞬间落回花梨手中。

「还给我！」

「别用这种口吻命令我！」

花梨看着柚子，嘴角残酷地扬起，双手揪住连身裙猛力向两侧一扯。布料被强行撕裂的刺耳声响，重重地撞击着柚子的耳膜。

「你……你干什么？住手！」

柚子为了阻止花梨而与她扭打起来。在这混乱的过程里，花梨使出全身力气撕扯着，原先可爱的连身裙转瞬之间已沦为惨不忍睹的碎布。

那是祖父一大早特地去排队，满心欢喜送给她的礼物。柚子连一次都还舍不得穿，如今却碎裂了一地。

柚子面无表情地伫立在原地，脑袋一片空白。

「全是因为姊姊不愿意借我，这都是你的错。」

花梨像是丢弃垃圾般，终于撒手扔开了那件连身裙。这份对柚子而言无比珍贵的礼物，就这样被随意地践踏、舍弃。

柚子全身止不住地颤抖并伸出双手，将残破的连身裙拥入怀中。然而，布料破碎的触感残酷地提醒她——这件衣服已经不能穿了。

「你们在房间里吵什么吵！」

被动静惊动的父亲从起居室跑了过来，母亲与瑶太也紧跟在后。

但此时的柚子已无暇顾及周遭。破碎的衣服、无法言说的愤怒，让她猛然朝花梨举起手。

「啪！」一声清脆的掌掴声响起。

掌心传来阵阵麻木的痛感，但那点疼痛对她而言根本无所谓了。

直到今天为止，无论在家中遭受多少不合理的对待，柚子从不曾动手。然而这一次，对方已经践踏了她守护的底线。

「柚子！你对花梨做了什么！」

父亲看见花梨被打，随即火冒三丈地怒吼。但柚子只是冷冷地看着他，那份怒气已彻底盖过了恐惧。

「花梨把我的衣服撕碎了。」

「我只是说要借而已啊……是姊姊欺负我，说什么也不肯借……」

看着花梨捂着红肿脸颊落泪，父亲在掌握大致状况后，仅是有些无奈地叹了口气。

「你是姊姊吧？不过就一件连身裙，借给她不就好了。」

「何必动手打人呢？要是花梨脸上留疤怎么办？她可是特别的孩子啊。」母亲也在一旁附和。

柚子早就明白，无论何时，双亲只会站在花梨那一边。

但是，看着他们连问都不问一句，便不由分说地把她当作坏人，柚子打从心底对他们失望，甚至忍不住冷笑了出来。

「你在笑什么？还不快点向花梨道歉！」

「我不要。我为什么要向她道歉？说到底，就是因为你们太宠花梨，才会让她变成这副任性妄为的模样！你们心里永远只有花梨、花梨、花梨！」

「喂。」

一道低沉且充满压迫感的声音，生生打断了柚子的控诉。

那与父亲的怒斥完全不同，是某种令人背脊发凉，足以让空气冻结的威压。

瑶太将脸颊红肿的花梨护入怀中，凶狠地瞪着柚子。那对彷佛能射穿灵魂的金色眼眸，让柚子像被蛇盯上的青蛙般，全身僵硬，动弹不得。

「我绝不原谅伤害花梨的人。如果你打算继续说下去，即便你是花梨的姊姊，我也绝不宽待。」

果然，这个男人也站在花梨那边。在这个家，没有任何一个人会站在自己身旁。

一旦意识到这一点，柚子便觉得一切都无所谓，彻底豁出去了。

「要怎样不宽待？不论要我说几次都行。不过就是个自以为是的女王，只要不顺心就闹脾气的任性女人……呀！」

柚子滔滔不绝地吐露着恶言，然而，她的手却突然被火焰包围。灼热与剧痛瞬间袭来，空气中弥漫着皮肉烧焦的气味。

眼前的异象让双亲吓得魂不附体，连忙抓起一旁的花瓶，将水浇在柚子的手上，但那火焰却丝毫没有熄灭的迹象。

直到花梨惊惶地呼喊着瑶太的名字，火焰才彷佛未曾存在过一般，倏地消失无踪。

这就是妖狐操控火焰的力量。虽然这是柚子第一次亲眼目睹，但她却异常冷静地判断着，于是方才那股火冒三丈的怒气便犹如假象般瞬间退去。

「我说过，我不会再宽待。」

妖怪绝不容许任何人对新娘怀有恶意，更遑论加害。柚子心里其实很清楚，在妖怪面前说新娘花梨的坏话，必然会遭到报复。

即使如此，她依旧无法抑止胸中的冲动。

此时，那件破碎的连身裙，突兀地闯入了她的视线之中。柚子紧抱着那件连身裙，推开双亲，头也不回地冲出家门。

漫无目的地狂奔了一段路后，她才上气不接下气地停下脚步。待呼吸稍微平复，她这才拖着沉重的步伐，缓缓向前迈进。

被烈火灼伤的手，此刻正阵阵抽痛着。明明不想哭的，泪水却仍不听使唤，大滴大滴地从眼眶滑落。

就连柚子自己也理不清泪水究竟从何而来。双手捧着破碎的连身裙，边哭边走在路上的自己，在旁人眼中究竟是何等模样？

此时的柚子早已失去在乎这些的余裕。她的思绪，全被一件事情给占满了。

「该怎么跟爷爷道歉才好……」

这件连身裙，是爷爷送给她的生日礼物。

那些空有其名的家人，似乎连今天是她的生日都忘得一干二净，但唯独祖父母还记挂着。

这份礼物饱含着如此温暖的心意，对柚子而言，是世上任何事物都无法取代的宝物。

随着漫无目的地不断前行，原先发热的脑袋也逐渐冷静下来。

然而，她无论如何都不想回到那个冰冷的家，干脆去找祖父母好了。

可是……柚子低头看着那只因灼伤而剧烈疼痛的手。若是以这副模样去祖父母家，肯定会吓坏他们吧。他们一定会心疼她，甚至为此动怒。

然而，要是因为这样，连祖父母都被瑶太攻击的话该怎么办？一想到这里，柚子的双腿便沉重得再也无法往前迈出半步。

方才是狼狈地从家里冲出来，身上既没带钱，也没带手机。全身上下，就只有这件破裂的连身裙。

「唉……」

柚子心想，人一旦累积了过多的压力，真的不知道会做出什么傻事呢。明明在此之前一直苦苦忍耐着，但终究还是到了极限，彻底爆发了。

她走在夜晚的天桥上，看着桥下川流不息的车潮，深深陷进了自我厌恶的泥淖中。

夜已深了，通行的车辆也渐渐稀少。

「好痛喔……」

虽然只有一只手，但这严重的灼伤，是不是应该立刻去医院才对呢？

虽然明白是自己挑衅在先，但这股痛楚却是无比真实。剧痛袭来，让原本好不容易止住的泪水，再次夺眶而出。

「找到你了。」

沉稳的男性嗓音，毫无预警地在耳畔响起。

柚子一瞬间还以为是父亲追了上来，但她随即否定了这个念头——那种事情根本不可能发生。不论她再怎么不愿承认，心里也明白，父亲对自己早已没有了那种会焦急追来的父爱。

何况，传入耳中的声音与父亲截然不同，那是一道十分悦耳、低沉而年轻的嗓音。

柚子缓缓转过头，望向声音的来源。只见一名身穿西装的年轻男性，伴随着沉稳的脚步声，正慢慢向她靠近。

男人的年龄大约在二十五岁上下，那头漆黑的短发彷佛能融入夜色之中，眼眸则如鲜血般猩红。那张精致得异于常人的绝美容颜，让柚子一时间看得失了神，甚至忘了手上的剧痛。

男性在柚子面前停下脚步，目不转睛地凝视着她。那双红色的眼眸，彷佛要将柚子的灵魂囚禁其中。

紧接着，他朝柚子缓缓伸出手，温柔地拭去她湿润眼角的泪水。

然而，当男人的视线扫到柚子受伤的手时，他不由得皱起眉头，不悦地啧了一声。

「这个灵力……是狐狸干的啊。」

「请问……」

柚子戒慎恐惧地开口，男性的视线这才再次落回她的脸上。

「名字是？」

「咦？请问您是指……」

「你叫什么名字？」

与那张美得令人屏息，却毫无表情的面容相反，他询问问题的语气，无比甜腻且轻柔。

「我叫……柚子。」

「柚子。」

男性低声呼唤着她的名字，随即展颜轻轻微笑。那一瞬间，柚子的心脏猛然漏跳了一拍。

「我一直，很想见到你。」

「什么？想见我是……什么意思？」

柚子很确定自己是第一次见到这名男性。毕竟，拥有如此惊世美貌的人，只要见过一次便绝不可能遗忘。

而且，那双鲜红如血的眼睛——他绝对是妖怪。

「我叫玲夜，鬼龙院玲夜。我找你好久了——我的新娘。」

他说完，一边小心地避开柚子手上的灼伤，一边轻柔地将她拥入怀中。

柚子震惊得一句话也说不出口。说起「鬼龙院」，那可是在妖怪中位于顶尖地位的鬼族，更是统帅所有妖怪，站在权力顶点的至高家族。

而且，新娘？柚子完全无法理解他话中的含意。

玲夜丝毫不理会柚子的混乱，他放开她后，突然将她打横抱起。

「唉？请、请问……」

「我送你。这种时间女孩子独自在外面乱走很危险，你家在哪里？」

听到他这么一问，柚子顿时吞吞吐吐了起来。

「怎么了？」

「……我，不想回家。」

还不等柚子说出「所以请放我下来」，玲夜便已抱着她，不由分说地迈开脚步。

接着，他朝停靠在路边的纯黑高级轿车走去。一名身穿西装的男性恭敬地一鞠躬，随即替他们打开了后座车门，玲夜就这样抱着柚子一起坐进车内。

就在柚子脑袋一片混乱之际，车门无情地「喀哒」一声关上，车子随即缓缓开动。

看着不知所措的柚子，玲夜伸出手，温柔地轻抚着她的头顶。

柚子怯生生地抬眼看向玲夜，只见他的双眸中满溢着温柔。明明是初次见面，但不知为何，柚子的心情却奇迹般地平静了下来。

明明车厢内没有任何交谈，却丝毫感受不到令人窒息的尴尬。

玲夜执起柚子那只被灼伤的手。当他从上方轻轻触摸时，剧烈的疼痛让柚子忍不住闷哼出声。玲夜停下动作，手掌悬在柚子的伤口上方。

柚子目不转睛地注视着玲夜，试图观察他在做什么。只见玲夜那双猩红的眼眸，正隐隐发出淡淡的微光。柚子吓了一跳，目不转睛地盯着他的双眼，但玲夜的视线，始终专注地凝视着她受伤的手。

过了一会儿，柚子感觉那股严重的痛感逐渐消失，一看自己的手，灼伤消失得无影无踪。彷佛打从一开始就不曾受伤过一般，已经完好如初。

「好厉害……」

「还有其他地方会痛吗？」

柚子轻轻摇了摇头，否定了他的问题。

「……你是鬼族吗？」

「没错。」

得到他肯定的答覆后，柚子这才恍然大悟。

她终于明白，为什么眼前的人会拥有这般异于常人的绝美容颜——那是一种连瑶太都望尘莫及的美丽。

据说，鬼族是所有妖怪中力量最强大，容貌也最为俊美的种族。

众所周知，自从妖怪现身于人世，这世间的政治与经济命脉，便早已被他们牢牢掌握。而「鬼龙院」更是凌驾于人类与妖怪之上，君临日本顶点的至高家族。

「为什么……？」

「什么为什么？」

「就是这个状况……为什么你要帮我？还有，为什么我现在会在这里？」

「我不是说过了吗？因为你是我的新娘。」

「新娘……指我吗？」

「对。」

「是你的……新娘？」

「没错。」

怎么可能有这种事。但是，玲夜的眼神看起来不像在说谎，十分认真。

柚子张口想要说些什么，但一句话也说不出口而再次闭上嘴。

自己也和花梨一样，是妖怪的新娘……？

「你不相信吗？」

玲夜的手轻轻贴上柚子的脸颊，那双满是宠溺的眼眸，紧紧锁定了她。

柚子想要被爱，就跟花梨一样。在那个无法拂去孤独的家里，她曾无数次暗自期盼，渴望有谁能够爱她。

但是，柚子早已放弃了事事如自己所愿的这种奢望。自从发生了大和的那件事之后，更让她对此深信不疑。可是……

「你……愿意爱我吗？」

这是柚子埋藏在心底最深切、最卑微的愿望。

「是的，我会爱着你。只爱你一个人，我的新娘。」

一滴泪水，悄然滑落。孤独一人，真的很悲伤；被当作透明人般忽视，也真的很痛苦。

她好希望，有人能够肯定她存在的价值。而眼前的这个人，需要自己。

他是妖怪。而妖怪，是绝不会背叛新娘的。或许，他真的愿意给予柚子这辈子最渴望得到的温柔。

一想到这里，泪水便再也止不住地夺眶而出。玲夜什么话也没说，只是安静地将柚子拉进他的怀中。

就在柚子任由玲夜温柔环抱之际，车子缓缓停了下来。

打开车门走出去，一栋日式传统风格的巨大豪宅，就这么耸立在柚子眼前。那过于壮观的景象，让她惊讶得合不拢嘴。

「好壮观……」

「往这边走吧。」

柚子被玲夜牵着手，缓缓走进豪宅中，只见一大群人早已在两侧并排肃立。

「玲夜大人，恭迎您回来。」

众人如同高级温泉旅馆的员工般，姿势端正地鞠躬迎接。这浩大的阵仗，吓得柚子瞠目结舌。

「请问，这里到底是……？」

「是我家。」

「哇啊……」

真不愧是那个传说中的鬼龙院，与柚子至今为止所生活的世界，简直是天壤之别。那些身穿佣人和服的人们缓缓抬起头，在看见柚子之后，纷纷露出了惊讶的表情。

其中一位年纪最长的男性，小心翼翼地开口询问玲夜：「玲夜大人，请问这位小姐是……？」

「她是我的新娘。从今以后，你们要把她当作是我本人一样，郑重地对待她。」

「什么！这可是天大的喜事啊！哎呀，您怎么没有提前告知呢？若是事先通知，我们就能做好万全的准备来迎接她了。快，得赶紧去准备女性用的生活起居用品……啊，对了，也必须立刻联络大当家才行！」

「冷静点。总之，我现在想先让柚子好好休息。」

「喔喔，瞧我这记性，真是太失礼了。我这就去准备饮品。」

随着这位男性率先行动后，其他人也跟着井然有序地忙碌了起来。

玲夜在玄关脱下鞋子后，再次将柚子拦腰抱起，迈步走在长长的走廊上。

又被他抱着了。「那个……我可以自己走。」

「你就安静地让我抱着吧。终于找到了自己的新娘，别看我这样，内心可是相当欣喜若狂呢。」

对妖怪而言，新娘是最重要的人。看着透子与花梨的相处模式也能明白这一点，但即使如此，当自己受到相同的对待时，总觉得有些无所适从。

玲夜在长长的走廊上左拐右弯，这里到底有多大呢？

他们在这座柚子确信自己一定会迷路的宅邸中行走着，最后抵达了一个房间。与和风传统的外观相反，这里是一间统一成黑白色调、简洁俐落的西式房间。

玲夜将她轻轻放在黑色的皮革沙发上，随后紧挨着她身边坐下。两人的距离近得连肩膀都轻轻相碰。

柚子想要不着痕迹地拉开距离，但玲夜却顺势环抱住她的肩膀，将彼此的距离拉得比刚才更近。如此亲密的接触，让柚子的脸颊忍不住阵阵发烫。

过了一会儿，刚才那位年长的男性端来了茶水与点心，但他放下东西后便立刻识趣地退下，房里再度只剩下他们两人。

正当柚子烦恼着不知该开口说些什么才好时——

「柚子，你从刚才就一直紧抓在手上的那个，是什么？」

大概是一直相当好奇吧，玲夜指了指柚子手上那件碎裂的连身裙。

「啊……这是……」

柚子的表情顿时沉了下来。

接着，柚子开始断断续续地倾诉。她不只说了今天发生的种种，也吐露了自己至今的成长背景，在家里备受冷落的处境，以及她内心深处那伤痕累累的感受。

说着说着，她的情绪忍不住激动起来，一度连自己都搞不清楚自己在说些什么。但玲夜绝对不催促她，只是无比耐心地倾听着，这才让柚子得以将心底压抑的所有心思全部倾吐出来。

在吐露心声的同时，柚子再次深刻地体会到，自己在那栋屋子里是多么的多余。

在她冲出家门时，双亲根本没有追上来。他们大概认为，柚子完全没有值得让他们担心的价值吧。

对双亲来说，花梨永远摆在第一位。哪怕柚子因此蒙受委屈、受到伤害，他们也根本无所谓。

「我为什么……会出生在那个家庭里呢？」

哪怕能当祖父母的小孩，也比现在好啊。

就算说这种话也于事无补，柚子强迫自己露出一抹苦笑。

玲夜闻言微微皱起眉头，但那份心疼随即化为温和的怜惜，他伸出手轻柔地抚摸着柚子的头。

「你可以把那件连身裙交给我吗？」

「咦……可是，这个……」

哪怕已经被撕碎，这依然是柚子极为珍视的宝物。

「别担心，我不会弄坏它的。」

玲夜的话语彷佛带着一股令人安心的魔力。柚子不再犹豫，顺从地将连身裙交给了他。

明明才刚认识不久，柚子却已经对他产生了信赖。这或许是玲夜身上那股沉稳的氛围所带来的神奇力量吧，而柚子并不讨厌这种感觉。

玲夜接过连身裙后，暂时离开了房间。他很快便折返回来，但看见柚子正忍不住打着哈欠，不由得失笑。

「时间不早了，今天你先好好休息吧。」

话才刚说完，一名身穿和服的女性便来到了门外。

「打扰了。房间已经为您准备妥当。」

没有任何人呼唤，她却来得如此适时。这究竟是单纯的巧合，还是身为鬼的某种能力呢？

「晚安，我的柚子。」

「晚安……」

女子领着柚子来到隔壁的房间，室内布置得宛如高级饭店般舒适，正当柚子兴致勃勃地打量着四周时——

「恕我失礼了。」

女子冷不防地伸出手，作势要替柚子脱衣服。柚子吓了一跳，连忙退后好几步与对方拉开距离。

「你、你要干么？」

「我只是想帮您更换衣物而已。」

「不、不用了，我自己来就好！」

「是这样吗……？」

女子露出了十分遗憾的神情。虽然对方失落的模样让柚子差点心软，但她早就不是小孩子了，无论如何都无法接受让人伺候着换衣服。

女子递给她的替换衣物是一件浴衣。柚子抱着彷佛来到旅馆度假的心情换好了衣服，而那名女子依然满脸笑意地守候在旁。

她绑着低发髻，是一名非常适合穿和服的标致美人，左眼下方的泪痣显得格外性感。她的年纪看起来和柚子相去不远，大约二十出头吧。

「请让我将换下来的衣服拿去清洗吧。」

「谢谢你。」

「千万别这么说，能服侍新娘大人是至高无上的光荣。为了争夺这个位置，我费尽千辛万苦才胜出，现在看来实在太值得了。」

「争夺？」

「呵呵呵。」

女子只是优雅地掩嘴轻笑。

「请问，你口中的新娘，是指我吗？」

「那是当然的，玲夜大人亲口嘱咐过我们。」

「那……玲夜先生，是一位怎样的人呢？」

「玲夜大人是这座鬼龙院家的公子。请问您听说过鬼龙院家吗？」

「我只听过鬼龙院的名字，知道是非常有名的鬼族，其他细节就都不清楚了……真不好意思。」

「您不必介意，往后慢慢了解就行了。位居妖怪顶点的鬼族之中有好几个家族，而鬼龙院家正是统帅全体鬼族的嫡系本家。无论在人类还是妖怪社会，都是位于顶点的至高家族。而玲夜大人，正是本家的下一任家主。」

「请问你也是鬼吗？」

「是的。这座宅邸里的所有人，全都是鬼族。我虽然只是血缘关系极为疏远的远亲，但也是如假包换的鬼。」

彷佛为了证明自己的话，女子摊开掌心，一簇幽蓝色的火焰顿时凭空燃起。随着她再次握紧拳头，火焰倏地消失无踪，那确实并非人类所能拥有的力量。

女子收起换洗下来的衣物，随后恭敬地退出了房间。终于只剩下自己一个人，柚子长长地吐了一口气，感觉那始终紧绷的灵魂，总算得以喘息。

她转过身，用力朝柔软的床铺飞扑过去。她像个孩子般趴在床上，往左翻、又往右滚了好几圈，才终于满足地停下来。

今天发生了太多事情，这让柚子产生了一种错觉，彷佛家里那场近乎疯狂的大骚动，已经是上辈子发生的遥远往事。

「新娘……」

竟然会有如此强大的妖怪选择自己作为新娘，这着实让柚子大吃一惊。

虽然到现在都还没有半点真实感，但听到那样俊美绝伦的人亲口对自己说出「爱」，心里怎么可能不因此雀跃激动呢。

更重要的是，那个人承诺，会给予柚子这辈子最渴望得到的东西。这一切就像是一份无比甜蜜的奖励，突如其来地递到了她的眼前。

……可以相信他吗？

柚子很想相信，那双猩红眼眸里没有半分虚假，或许她早在那一刻便已悄然被其囚禁。

＊＊＊

鬼龙院——

世人皆知，那是统领鬼族，甚至称霸众妖的至强名门。身为继承人的玲夜，承袭了这个显赫家名，在众多姿容不凡的妖怪之中，他的美貌仍属顶尖。

那如霜雪般清冷的视线，与几无起伏的表情，使他宛如一尊精致的人偶，却也因此更显得魅力逼人。

他是个面无表情、断绝情感的冷酷少主，即便如此，他周身散发的领袖气度，仍令众妖与凡人心悦诚服，莫不自然地向他俯首称臣。

这天，玲夜去参加了一场人类与妖怪的恳亲派对。虽说是恳亲会，但人类出席者仅限于政商界有地位的人士及其亲信。这场派对名义上是交流，实际上是讨好权力者的聚会。

身为派对中地位最崇高的人，玲夜身边不停有人聚集过来。所有人都想从鬼龙院下一任家主身上得到好处，而没有将玲夜视为独立的个体对待。

政商界的大老们对着玲夜这位年轻后辈谄媚奉承的模样，甚至令人感到可笑。因此，玲夜尽可能不想出席这类派对，但既然对方以「加深种族关系」为名邀请，身为统帅妖怪的鬼龙院下任家主，他终究无法推辞，也只能无奈出席。

打完招呼后，接下来涌上来的是年轻女性。不论人类或妖怪，都想吸引玲夜的目光。唯一的不同在于，人类是被他的权力吸引，妖怪则是被他强大的灵力吸引，双方都拼命想引起他的注意。

周遭这万年不变的态度令玲夜感到十分厌烦。不过，妖怪女性还算在可以接受的范围内，或许是因为她们还有自知之明。妖怪基本上会选择灵力相近的妖怪为伴侣。

身为鬼族下一任家主，能被他选为伴侣的人，定是同为鬼族中灵力最强大的女性。这全是为了生下强大的继承人，由一族嫡系与旁系的家长们讨论后决定的联姻。

若玲夜强硬反对，家族或许会做出些许让步。但接受家主教育长大的玲夜认为，只要对方没有太大问题，他便会顺从长辈的决定。不限于鬼族，大多数妖怪都是如此。

因此，明白这点的女妖并不期待成为伴侣，只是想借由肉体接触得到玲夜的部分灵力，追求仅限一夜的关系。她们不会要求更多，只抱着碰运气的想法，所以态度并不强势。

但人类女性不同。令人意外的是，许多人不清楚妖怪间的规则与习俗，不愿满足于一夜关系。她们虎视眈眈地觊觎家主伴侣的身份，态度强势，眼中充斥着强烈的欲望。

这种眼神让玲夜更加冷淡，但被眼前利益蒙蔽双眼的人类女性，根本看不懂他冰冷的视线。她们为了争宠而激烈地互扯后腿，甚至没发现妖怪女性正以近乎嘲弄的目光看着这一切。

这是在妖怪之间，极其理所当然的习俗——妖怪只会和妖怪结婚。

唯一的例外，就是新娘。

妖怪的新娘，那是指能与妖怪成婚，从人类之中选出的伴侣。然而，并非任何人都能成为新娘。如同围绕在玲夜身边的这群女性，许多人误以为只要被妖怪看上就能成为新娘，但事实完全不是这么回事。

对妖怪来说，新娘不只是单纯的伴侣，更是特别的存在。得到新娘的妖怪可以提升灵力；不仅如此，与新娘生下的孩子，一出生就拥有强大的力量。对于渴望家族繁荣的妖怪而言，新娘是梦寐以求的存在，会被全族当成珍宝一样疼爱。

此外，新娘对妖怪本人来说更是不可或缺，听说妖怪的心会被新娘彻底掳获，陷入无可自拔的迷恋。只要找到新娘，一生的爱就只会献给她一人。

这份爱极其深切，看着那些新娘被俊美妖怪捧在手心疼爱的模样，成了无数女性的向往，梦想成为新娘的人也因此前仆后继。

至于新娘是怎么选出来的？连妖怪自己也不清楚。有人说闻到了非常甜美的香气，有人说心脏跳得飞快，也有人说感觉灵力都被对方吸引了。

大家的感受虽然不同，但所有人都说，只要看一眼就会知道：「这就是我的新娘。」虽然很难用言语形容，但见面那一刻心里就会有数，得到新娘的人异口同声都这么说。

在战后掌握了地位、金钱与名声的妖怪们，最想得到的莫过于新娘。但并非所有妖怪都能如愿，有人很早就遇到了，但到死都没见过新娘的妖怪更多。正因为难以寻求，才让人更加渴望。

能否找到新娘全凭运气，因此大多数妖怪选择放弃，转而寻找灵力相当、门当户对，或是彼此有好感的妖怪当伴侣。

玲夜的双亲也是由家族议定的联姻，但他们夫妻感情很好，在儿子眼中完全看不出是政治联姻。见过双亲相处的样子，玲夜并不讨厌联姻。他已经有了指定的未婚妻，也认为自己能和对方和睦相处。

不过，要说他对新娘完全不感兴趣，也是骗人的。

玲夜对任何事物都没什么兴趣，无论是对物品、人类还是妖怪都一样。看着那些拥有新娘的人，他有时会想：如果自己也能找到一个让他如此执着的存在，是不是就能填补心中那股莫名的空虚感？

玲夜的心底，确实存着这份淡淡的期待。

那份感受突然降临。

鬼龙院家旗下拥有多项事业，世人统称为「鬼龙院集团」。这间大企业的掌舵者是玲夜的父亲，而玲夜则以社长的身份，在担任会长的父亲麾下参与经营。

下班回家的路上，玲夜一如往常坐在专属司机驾驶的后座。父亲除了是会长，同时也是妖怪们的首领，因此交付给玲夜的工作责任重大，车内有时也会变成他的行动办公室。

就在他阅读文件、裁定公务时，心脏突然一阵骚动。玲夜的灵力如磨利的刀刃般锐利，即便没有刻意感应，他的知觉却也变得异常敏锐。

不知为何，心情莫名地静不下来，这让玲夜有些慌乱。

「这是怎么了……」

那是种无法言喻的奇妙感。他原本以为自己生病了，但妖怪几乎不会生病。感觉胸口深处有股不明的情绪快要涌出，玲夜下意识紧抓着领口。

这时，他的目光随意往外一瞥，看见陆桥上有个人影。明明车子还在行驶，那画面在他眼中却不知为何像是慢动作。看见陆桥上那名少女的瞬间，他的心脏剧烈狂跳。

「停车！」

大脑还来不及思考，这句话已经脱口而出。司机被玲夜的呐喊吓了一跳，慌忙踩下煞车，将车靠边停下。

「请、请问发生什么事了？」

玲夜没有理会司机，立刻冲下车朝着陆桥走去。他踩着阶梯一步步往上爬，随着距离拉近，少女的身影变得清晰，那股强烈的情绪也快要喷发而出。少女还没发现玲夜，只是静静望着远方。

玲夜在心中呐喊着：转过来，看着我，让你眼中只有我的身影。

直到距离近在咫尺，少女终于转过头。视线交会的那一刻，心中涌现的是无尽的欢喜。

过去那些拥有新娘的妖怪们异口同声地断言：见到面就会知道。

「啊啊，原来是真的。」玲夜这下终于理解了。

见到面就会知道。一看到她，玲夜就无比确定——这名少女就是自己的新娘。就算问他为什么，他也无法用言语形容，但本能告诉他绝对不会错。

「终于找到你了。」

我的，只属于我的新娘。

玲夜激动得微微发颤，他缓缓缩短与少女的距离，这才发现她正在哭泣。

为什么哭呢？是什么事让她这么伤心？玲夜心中涌起一股强烈的渴望，想保护她远离所有的痛苦。

虽然对这种前所未有的情绪起伏感到不知所措，但他心里明白，这就是妖怪找到新娘后的本能。如果这份悸动是眼前这名少女带来的，感觉似乎也不坏。

然而，温柔的情绪仅维持到这一刻。当玲夜看见少女手上的灼伤时，眉头猛地皱起。他一眼就看出这不是普通的伤痕，那上面缠绕着妖狐的灵力。

少女身上竟带着自己以外的灵力，更重要的是，竟然有人敢伤害他的新娘，这让玲夜感到前所未有的愤怒。

他再次看向少女，发现她已止住泪水，正一脸困惑地看着自己。这也难怪，对她来说，玲夜只是个素不相识的陌生人。但没关系，那些事情之后再慢慢了解就好。

他先询问了少女的名字，得知她叫「柚子」。听到这可爱的名字，那种不曾有过的温柔感再度满溢而出。在柚子面前，他哪里还有半分冷酷少主的影子？

「我叫玲夜，鬼龙院玲夜。我找你好久了，我的新娘。」

玲夜自报姓名后，柚子吓了一跳。看着她连惊讶都显得可爱的表情，玲夜忍不住伸手拥抱她。将她拥入怀中后，玲夜才反省自己是否太过唐突。妖怪能感应到新娘，但人类并不理解，被初次见面的男人突然抱住，一般女性都会感到恐惧吧。虽然这么想，但他舍不得放开受伤的柚子，决定先抱她上车。

问起家在哪里时，柚子却回答不想回家。玲夜立刻察觉到她的家庭出了问题——在发现她被妖狐灵力所伤时，他心里就有底了。总之，得先帮柚子疗伤，把那股令人不悦的狐火灵力和碍眼的伤口处理掉。

柚子似乎还无法相信自己是新娘这件事，这也在玲夜的意料之中。这不是什么大问题，只要花时间慢慢相处就好。玲夜正这么盘算着，柚子却突然开口问：

「你……愿意爱我吗？」

这句话听起来，简直像是发自灵魂深处的恸哭。玲夜感觉到了，她很想相信，却又不敢全心信任，内心正疯狂呐喊着渴望得到依靠。既然如此，玲夜该做的只有一件事——用言语和行动，让柚子相信他。

玲夜轻轻拥住悲伤的柚子，随后眼神一变，像刀锋般锐利地扫向坐在副驾驶座的亲信，那是他最信任的左右手。对方心领神会地点头，随即开始操作手机处理。

为了能为家族带来繁荣的新娘，鬼龙院家这部庞大的机器，正式动了起来。

当玲夜带着柚子回到大宅时，佣人们陷入一阵骚动。

「下任家主找到新娘了。」

灵力本就强大的玲夜，如今又有了能让他更上层楼的新娘，这简直是家族繁荣的象征。要大家不开心也难，整座宅邸都笼罩在兴奋雀跃的气氛中。

玲夜随即将柚子带进自己的房间。这座大宅在玲夜灵力所造的结界守护下，屋内发生的大小事几乎都逃不过他的感应。此刻，宅邸某处正传来激烈的灵力冲突，玲夜瞬间加强警戒，却隐约听见「该由我来照顾新娘！」、「不对，我的年纪跟她比较接近！」之类的争执声，这才大致搞清楚状况。

看来是为了争夺侍奉新娘的机会吵起来了，幸好柚子听不见。玲夜利用妖怪间的「念话」能力，只冷冷对总管交代一句：别弄坏东西。但看这动静，恐怕已经太迟了……

稍微喘口气后，玲夜在明亮处仔细端详柚子，发现她怀里正小心翼翼地抱着一件衣物。在他的询问下，柚子断断续续诉说自己的成长背景，以及事情发展至今的经过。

看着柚子痛苦悲伤的模样，玲夜既心疼，又对那些伤害她的家人感到无比愤怒。与此同时，他自觉内心有个黑暗的自己正暗自窃喜。柚子正为自己不被家人需要而悲叹，在心灵如此脆弱的时刻，要趁虚而入是易如反掌的事。只要无比宠爱她，让她习惯这份溺爱，她肯定再也离不开自己。

玲夜在心中自嘲这番盘算，在柚子面前却丝毫没表现出来。他露出温柔宠溺的表情，接过柚子手上的连身裙走出房间，立刻找来总管交办任务。

「把这件衣服恢复成全新的状态，这是柚子非常重要的东西。」

「遵命。」

总管鞠躬后退下。此时宅邸内也安静许多，看来那场争夺战已经分出胜负了。

玲夜回房时正巧看见柚子在打哈欠，便感应找来女仆领她去客房休息。柚子离开后，他在房里思索接下来的对策，这时门外传来敲门声。

「进来。」

进房的是玲夜公私各方面的左右手，也是他的秘书——荒鬼高道。他给人知性认真的印象，留着一头黑直发，年纪比玲夜稍长。高道对玲夜的要求总能举一反三，办事能力极强。

他是鬼龙院旁系的继承人，从小就担任随从。身为鬼族，他的容貌比一般妖怪更俊美，比起气质冷淡的玲夜，高道乍看和善，但那骨子里的冷酷与玲夜不相上下。

「这是新娘的调查报告。」

玲夜接过资料。里面详细记录了柚子的一切：年龄、学校、兴趣、成长背景到交友关系。虽然遇见柚子才短短几小时，但凭鬼龙院家的情报网，这点小事易如反掌。

柚子的处境与她亲口说的一模一样，备受宠爱的妹妹，以及被漠视的姊姊。考量到妹妹也是新娘，或许这待遇情有可原，但那家人早在妹妹被选中前，就已经这样对待柚子了。

为什么没能再早点找到她呢？早一点的话，她就不必遭受这种对待。玲夜为此感到强烈的不甘心。

「请问您打算如何处理？」

「首先通知所有旁系鬼族，我已经找到新娘了。接着去通知鬼山家，我和樱子的婚约就此解除。」

樱子是长辈议定的未婚妻，但既然找到了新娘，婚约理当作废。在妖怪界，新娘的需求优先于一切，鬼山家甚至会为新娘的出现感到喜悦，绝不会有怨言。接下来，就是该怎么把柚子从那个家救出来了。

「高道，立刻联系柚子的祖父母。」

「遵命。」

「……那样的家人，没了也无所谓吧？」

玲夜呵呵一笑，露出了冰冷而残酷的神情。

＊＊＊

隔天早上，柚子睡眼惺忪地醒来，一瞬间分不清自己身在何处。她随即回想起昨晚发生的种种，吓得整个人跳了起来——再次确认那一切果然不是梦。

正当柚子不知所措，在房里焦急地走来走去时，门外传来敲门声，玲夜推门走了进来。

和昨晚不同，玲夜换上了一身与日式宅邸极其相衬的深蓝色和服。西装打扮固然出色，但穿着和服的玲夜更散发出一种独特的魅力，柚子费了好大的劲，才能克制住自己不要一直盯着他看。

「柚子，早安。」

「早、早安。」

大清早就要面对这般耀眼的美貌，美得甚至让人感到压迫。或许是因为他神情冷酷、少有表情，反而更显得面容精致。但他偶尔露出的微笑，却拥有惊人的杀伤力，甚至让柚子感到一阵晕眩，看得出了神。

「睡得好吗？」

「是的，非常感谢你。」

突然来到别人家，对方不但替她准备了换洗衣物和寝具，还如此体贴，柚子心中满是感激。

昨晚冲出家门时那股阴暗沉重的心情，现在已经消散不少。或许是因为玲夜愿意听她倾诉，柚子感觉心情舒爽了许多，但随即又烦恼接下来该怎么办——她不可能一直赖在这里接受照顾。一想到这里，忧郁的心情又浮现心头。

「我拿了换穿的衣服过来。」

玲夜递给她的不是昨晚那件，而是装在纸袋里的全新衣物。袋上的商标很眼熟，正是祖父以前买给她的那款服饰品牌，里面放了好几件衣服。

「请问这是……」

「不喜欢吗？」

「不、不是那样的……」

「那就快换好衣服过来吃早餐吧，我在外面等你。」

玲夜说完便转身出门，留下手足无措的柚子。

「我真的可以穿吗？」但既然他特地拿来，应该就是给她的意思吧。虽然不知道是什么时候准备的，但现在也没别的衣服可穿，柚子只好从中选了衬衫和裙子换上。

她迅速换好衣服走出房门，跟着玲夜来到用餐的房间。那是一间宽敞且充满高级感的和室，简直像是高级旅馆，耳边还能隐约听到庭园的水流声与添水（注：1添水：一种常见于日本庭院的竹制景观装置。利用水力运作，当竹筒注满流水后，会因重量转移而倾斜敲击石头，发出清脆的「咚」声，最初用于驱赶鸟兽，后来演变为营造禅意、宁静氛围的造景。）的清响。两人对坐，桌上摆满了媲美高级餐厅的精致料理。

柚子有些困惑地夹起一口品尝，忍不住惊叹：「好好吃喔！」

对面传来一声轻笑，她抬起头，看见玲夜正目不转睛地看着自己。他的眼神太过温柔，被这么漂亮的人直勾勾盯着，柚子羞得立刻低下头。

回想起来，自己昨天竟然对初次见面的人问出「你愿意爱我吗？」这种惊世骇俗的话，事到如今才感到无比后悔。当时的自己一定是脆弱到疯了。一想起这件事，她就尴尬得无法直视玲夜。

她尽可能专注在眼前的菜肴上，身旁穿着和服的女仆们殷勤地侍奉着。面对突然现身的陌生人，这里的每个人都笑容满面地照料她，让柚子感到很不自在。

——像我这样的人，哪值得被如此对待啊。

虽然知道贬低自己不好，但以柚子至今的成长背景来看，会产生这种念头也是无可奈何的事。

用餐后，柚子放下筷子，随口说了声「我吃饱了」，随即有人将茶杯递到她面前。

这件事本身并不奇怪，怪的是送茶杯过来的「人」。那是两个只有手掌大小，头上长着鬼角的三头身小男孩，一个黑发、一个白发。

「小人？」

「啊咿！」

两个长相稚嫩的小人儿合力抱着茶杯，发出可爱的鸣叫声，这画面瞬间击中了柚子的心。

「好、好可爱。」

这大概是柚子来到这里后，第一次露出笑容。

「啊咿！」

「啊咿！」

柚子小心翼翼地接过茶杯并道谢。两个小男孩露出灿烂的笑容，蹦蹦跳跳地跑回玲夜身边。

「请问，这两个孩子是？」

「是小鬼，我用灵力创造的使役兽。妖怪能用灵力制造出这类小东西，你喜欢吗？」

「他们真的好可爱。」

「那就把他们送给你吧。」

「什么！可是……」

「别客气，本来就是为了你才做的。你们两个，以后就待在柚子身边。」

「啊咿！」

「啊——咿！」

听到玲夜的命令，两个小鬼开心地高举双手回应。

柚子喝着茶，目光却不自觉地被那对嬉闹的小鬼吸引。此时，昨日见过的那位年长男性递了一个纸袋给玲夜。

在柚子呆愣的注视下，玲夜走到她身边，将纸袋交给她。

「打开看看。」

柚子依言照办，里面放着她昨天交给玲夜的那件连身裙。原本撕裂的地方已被细心缝补，外观完全看不出破损痕迹。

「这个……！」

柚子抬头看着玲夜，他正温柔地微笑着。

「我昨天吩咐他们尽快补好，这是对你很重要的东西吧？」

「对、对……谢、谢谢你……」

一阵酸楚涌上鼻心，柚子的眼眶不自觉湿润了。

她原本还在烦恼该如何向祖父交代，没想到玲夜替她想得这么周全。这份突如其来的体贴让她感动得语塞，只能将连身裙紧紧抱在怀里。

玲夜面带笑容，连同连身裙一起将柚子拥入怀中。

「为了你，这点小事不算什么。」

「鬼龙院先生……」

「叫我玲夜，我希望我唯一的新娘这么喊我。」

「……玲夜，真的很谢谢你。」

除了祖父母和透子，玲夜是第一个让她感受到这份温暖喜悦的人。

两人并肩坐着，待柚子平复心情后，玲夜开口问：「柚子，你接下来打算怎么办？」

「什么意思？」

「抱歉，我昨天已经调查过你了。」

柚子并不惊讶，以鬼龙院家的力量，要查清她的事易如反掌。

「你和家人的关系不太好吧？」

「……嗯。」

「如果你想，我可以带你离开那个家。」

「什么！」

「你不愿意吗？」

「倒不是不愿意……」

柚子确实打算过要离家。她原本计画高中毕业后去远方上大学，或直接去工作，总之想尽快解脱。

虽然她一直期盼那天的到来，但当机会突然出现在眼前，她反而感到不知所措。

「我觉得待在那个家，对你没有任何好处。」

「我的确不想回去了，但离家后怎么生活？我还没成年，没办法和父母断绝关系。」

「既然如此，让祖父母收你为养女如何？」

柚子惊讶地睁大双眼。

「我昨天联络过你的祖父母了。听说你受伤的事，他们非常愤怒。当我提出收养的建议时，他们很支持，说只要能让你远离那对父母，他们举双手赞成。」

想到让老人家担心了，柚子心中满是歉疚。

「柚子，你想怎么做？」

「太突然了，我脑袋很乱……而且爷爷奶奶只靠年金过活，跟他们一起生活的话会变成他们的负担。」

和周末的短暂借住不同，长期生活就有现实的压力。虽然想逃离，但她不想给祖父母添麻烦。而身为学生，打工的收入有限，她没办法轻易答应。

「如果是担心造成祖父母的负担，那大可不必。名义上你是养女，但你会留在这里。我不会让你在经济上感到不便。」

「这不行！我不能让身为外人的你做到这种地步……」

话音刚落，玲夜皱起眉头，眼神变得锐利。

那股魄力让柚子不由得缩了缩脖子，她意识到自己惹他不高兴了。

「你刚刚说我是外人吗？我说过了吧，你是我的新娘。我不可能看着自己的新娘痛苦却置之不理。」

「但是……」

「没有但是。如果你决定不了，那就由我来替你决定。」

「等等！玲夜！」

柚子反射性地抓住他的手臂，玲夜顺势握住她的手。

「对妖怪来说，新娘是绝对的存在，我没办法看着你伤心。现在，你只要依赖我就好，我不会让你受委屈。还是说……你讨厌我？」

「……你这么说太狡猾了。」

看着玲夜露出落寞的神情，已经动摇的柚子根本无法拒绝，只能顺着他的话走。

「那就这么决定了，我们现在就去你家做个了断。」

「咦？现在就去吗？」

面对行事果断的玲夜，柚子光是跟上他的步调就已精疲力竭。但奇怪的是，她并不讨厌这种感觉。

因为她心里明白，那些一直以来她想改变却无能为力的现状，正因为玲夜的出现而开始产生变化。

下车后，柚子与玲夜并肩站在自家门前。看着才睽违一天的家，比起「回来了」，柚子心中更多的是「不得不回来」的沉重。如果可以，她一点也不想再踏进这里。

父母会大发雷霆？还是会冷言冷语地无视她？柚子无法预料，内心只有满溢的不安。

然而……她悄悄抬头看向身边的玲夜。玲夜伸手轻拍她的头，仅是这个简单的动作，就让她感受到了莫大的鼓舞。

跟过来的两个小鬼也坐在她的肩头，模仿着玲夜的动作，用纤细的手安抚地摸摸她的脸颊。

我并非孤身一人了——这个事实给了柚子勇气。

她深吸一口气，推开了玄关大门。玲夜随后进屋，跟在最后的是刚刚介绍给她的秘书·高道。

高道拥有律师执照，在这么短的时间内，他已经备妥所有领养手续所需的文件，现在只差监护人与祖父母的签名了。这样的效率，不愧是鬼龙院家。

靠近客厅时，里头传来激烈的争执声。玄关摆着陌生的鞋子，祖父母肯定也到了。果不其然，一进客厅便看见双亲正与祖父母吵得不可开交。

「你们这样还算是柚子的父母吗？」

「爸，这跟你们没关系吧！」

「怎么会没关系！柚子可是我的亲孙女！」

「是那孩子先动手打花梨的。」

「那是因为花梨做了欠揍的事吧！你们完全不听柚子解释，只把她当成坏人！」

凡事以花梨为先的双亲，与心疼柚子的祖父母，双方的立场从来没有交集。

客厅里不只有长辈，花梨与瑶太也在场。花梨一脸不悦，瑶太则用充满敌意的眼神瞪着祖父母，显然对他们袒护柚子感到极度不满。

此时花梨终于发现了柚子，喊了一声「姊姊」，众人随即转头。

「啊啊，柚子，你一定吓坏了，平安无事就好。」

上前拥抱柚子的是祖母，而非母亲；露出如释重负神情的则是祖父，而非父亲。

看着这一幕，柚子终于下定决心。在很久很久以前，她的双亲早已不是她的双亲了。

「爷爷、奶奶，对不起，让你们担心了。」

祖母正要开口，花梨却抢先发难：「全是姊姊的错，爸爸才会跟爷爷吵成这样。你也适可而止吧，故意离家出走给家里难堪，是想讨拍吗？想要人关心也别给人添麻烦啊。」

「花梨！」

面对祖父的怒斥，花梨毫无悔意。一旁的瑶太更往前跨了一步，仗着身形向柚子施压。

「你不只打了花梨，还给花梨家添了这么多困扰，你以为你是谁啊？」

这番话让柚子心底窜起一股怒火。正当她想反击时，身后的玲夜抢先一步开口：「那你又是谁？敢对我的新娘如此无礼。」

玲夜那如画般的美貌与压倒性的气场突然现身，让在场众人——包含看惯了瑶太的双亲与花梨，都像是时间停止般愣在原地。

即便同为妖怪，玲夜的美貌以及压倒性的霸气，是瑶太远远不能企及的。

瑶太一瞬间目瞪口呆，随即脸色骤变，语气惊疑不定。「阁下……为什么会在这里？」

玲夜连正眼都没瞧他，只是对随后进房的高道下令。「开始吧。」

「遵命。」

高道走到双方家长之间，各递出一张名片。

「我是鬼龙院玲夜大人的秘书。」

「鬼龙院？是那个鬼龙院家吗？」

双亲露出不可置信的神色，反观早已知情的祖父母则显得冷静许多。

「今天过来是为了处理柚子大人的收养事宜，需要取得各位的同意，并请监护人签署相关文件。」

「收养？」

这对父母而言，大概是如晴天霹雳般的宣言。祖父神色威严，对着两人厉声喝道：「没错，我再也无法安心将柚子托付给你们了。往后，柚子由我来照顾。」

「爸，你在胡说什么！请别擅自作主。」

「如果不这么做，柚子待在这个家永远不会幸福。你们满心只有花梨，根本没把柚子放在眼里！」

「哪有这回事。花梨是特别的孩子，以她为重是理所当然的。」

「又是这套说词，就因为她是新娘？那又如何！你们以为这能当作借口吗？」

双亲与祖父母的争执越发激烈。或许是意识到争吵将无止境地持续下去，父亲转而将怒火发泄在柚子身上。

「柚子，你自己怎么想？」

面对父亲如雷贯耳的怒吼，柚子虽然感激父母的养育之恩，却也深知这里已无自己的容身之处。

要与父亲对峙需要极大的勇气，但若不把话说清楚，他们永远不会察觉自己有多么痛苦。不，即便说了，恐怕也无法理解吧。

然而，柚子仍试着传达自己的意志。她缓缓抬起沉重的头，目光坚定地望向父亲。

「我想当爷爷奶奶的孩子。因为留在这里，我没办法得到幸福。」

「你这孩子……！」

亲耳听到女儿的表态，父亲不知是深受打击抑或是恼羞成怒，整张脸涨得通红，全身止不住地颤抖。

「你这不肖女！亏我们辛苦把你养大……」

眼看父亲高高举起手，柚子反射性地闭上眼，缩起身体等待痛楚降临。可预期的冲击迟迟未至，她战战兢兢地睁开眼，只见玲夜正牢牢扣住父亲的手腕。

「玲夜……」

「放手！你是哪来的家伙，外人少插嘴！」父亲激动地咆哮着。

玲夜仅仅是冷冷一瞥，那过于俊美如画的容颜，光是威慑便展现出十足的魄力，吓得父亲发出惨叫，随即瑟瑟发抖。

即便如此，父亲或许仍抱持着一家之主的自尊，拼命地挣扎。然而看着他那颤抖的身影，一切反抗都显得虚张声势，毫无意义。

「你到底是想怎样，柚子，你是什么意思！」

「柚子，你要耍任性也该有个限度，让爸妈困扰很好玩吗？」

父亲与母亲都怒吼着。在他们眼中，坏人总是只有柚子，他们丝毫不觉得自己有错。

柚子不懂为什么事情会走到这一步，不懂自己为何被逼得要舍弃血亲，也不懂做出这个抉择有多么痛苦。

曾期望有天能被接纳为家人，却发现永远不可能实现时，剩下的只有绝望，以及随之而来的放弃。他们完全不懂柚子的愿望与迷惘，也不愿意懂。

「到底是哪里教错了？花梨就不会做这种蠢事。」

「说到底原因全出在你身上吧。快点向花梨和瑶太道歉，让这些人离开。」

面对双亲一股脑儿的责备，柚子用力紧咬下唇。在咒骂声中，柚子只是忍耐着没有回嘴，但声音突然变小了。她转眼一看，肩膀上的两个小鬼正从两边捂住她的耳朵，彷佛在告诉她：你不用听这种话。

接着，看见新娘受伤的玲夜也不可能坐视不管。

「闭嘴。」

仅仅一句话，分量却重得让激动的双亲一口气冷静下来。

「你们对柚子百害而无一利，快点签名。」

对着威吓父亲的玲夜，终于找回冷静的瑶太开口问：「请问这是怎么回事，为什么阁下要帮助那个女人呢？」

「我刚说了，她是我的新娘。」

「新、新娘？这女人？怎么可能……」

下一瞬间，瑶太被蓝色火焰包围。「哇啊啊啊！」瑶太倒在地板上翻滚，花梨连忙跑了过去。

「让你尝尝柚子的痛楚。」

玲夜居高临下看着瑶太，眼神如冰霜般寒冷。接着，他望向恐惧着下一个轮到自己的父亲。

「在我真的生气之前赶快签名，对你比较好。」

在玲夜威胁父亲这段时间，高道已将文件交给祖父签好名了。

「玲夜大人，我们这边结束了。再来只剩下那个了。」

被高道指名为「那个」的父亲，在玲夜瞪视下脸色极差。玲夜揪住父亲的胸口，强迫他坐在文件前，高道递上了笔。

父亲虽然犹豫，但偷偷抬眼看见玲夜冰冷的眼神，害怕地接下了笔。想起瑶太刚才的模样，他大概也不敢反抗，知道不照做就会遭受残酷的对待。

「在这边签名。」

父亲的手颤抖着签了名。柚子以错综复杂的情绪看着这一幕。

高道检视完签名的文件，确认没有疏漏。「唔嗯，没有问题了。」

玲夜点点头，视线望向柚子。

「柚子，你不会再回来这个家了。去收拾你最基本需要的东西吧。」

「嗯，好。」

「柚子，我们走吧。」

柚子与祖母一起走向自己的房间。她仅将最基本的必需品收进包包，那只是个两天一夜旅行规模的大小。

明明就要离开这里了，能让自己想带走，存有感情的东西，竟然只有这点分量。想到这里，柚子不禁感到些许落寞。毕竟她周末都住在祖父母家，平日则被学校与打工填满，这房间对她而言仅是睡觉的地方。看着手边的行李，她才发觉这里几乎没有存放过任何重要的东西。

这是她长年生活的房间，也是在这个家中，唯一能躲避那些家人，获得片刻喘息的避风港。

「谢谢你。」

她对着房间轻声留下这句话，关上了房门。

回到起居室时，瑶太正全身烧焦地横躺在地，花梨与母亲围在他身边。父亲则一边警戒着玲夜，一边观察瑶太的状况。玲夜本人却完全不当一回事，他早已不将父亲放在眼里，迳自与祖父、高道商讨事情。

看见柚子进屋，玲夜的视线移向她手上的包包。

「只有这些吗？」

「对……请问，那个人没事吗？」

刚才全身被火焰包围的瑶太，现在倒在地上一动也不动。虽然柚子并非没有「他活该报应」的想法，毕竟他是灼伤自己手的人，但还是觉得玲夜似乎做过头了，甚至有些担心瑶太是否还活着。

「没问题，我用灵力攻击，他只是昏过去而已。那种程度的灼伤，狐狸这类的妖怪很快就能复原。他害我的柚子受伤，这不过是给他一点教训。」

虽然看起来不像是「一点教训」就能了事的程度，但人类与妖怪的身体构造，果然完全不同吧。

「既然准备好了，就走吧。」

玲夜顺手接过柚子的包包，环住她的肩膀迈步。柚子却轻轻挣脱玲夜的手，回过头去。

「我很感谢你们的养育之恩，谢谢你们的照顾。」

三双充满憎恨的眼睛刺向柚子。但柚子没有畏缩，她深深一鞠躬，随即与玲夜一起离开了这个生活多年的原生家庭。

在前往鬼龙院家前，众人先送祖父母回家。方才柚子整理行李时，祖父已与玲夜商讨过她的去处。虽然柚子名义上成了祖父母的养女，但往后将在鬼龙院家生活，日常起居也全权由玲夜照料。

不过，玲夜并未限制柚子与祖父母往来，只要她想见面，随时都能回去。

「柚子，要和鬼龙院先生好好相处喔。」

「随时都能过来玩，知道吗？」

「嗯，改天见。」

与祖父母依依不舍地道别后，柚子随着玲夜回到鬼龙院家。

庄严的大门矗立在眼前，迎接着柚子。这短短一天之内，生活发生了翻天覆地的剧变，让她的心因期待与不安而起伏难平。

察觉到她的心境，玲夜露出温柔的笑容，朝柚子伸出了手。

「柚子，我的新娘，欢迎你。」

「……往后请多指教。」

「啊咿！」

「啊咿啊咿！」

一旁的小鬼们也欢欣鼓舞地蹦蹦跳跳，迎接柚子的到来。玲夜牵起柚子的手，领着她穿过大门，迈向全新的生活。

＊＊＊

「……唔！」

「瑶太！」

原本失去意识、动弹不得的瑶太悠然转醒，花梨连忙惊呼。瑶太一边呻吟着，一边缓缓坐起身。见到这一幕，花梨与双亲这才露出松了一口气的表情。

虽然这三人很想将刚才那段如恶梦般的时光当作幻觉，但看着瑶太倒在面前的惨状，现实终究不容许他们逃避。

「瑶太，你还好吗？」花梨语带哭腔地问着。

「我没事，你别担心。」

虽然嘴上这么说，但全身着火的模样怎么看都不像没事。然而，除了衣裳烧焦之外，瑶太的皮肤竟出奇地完好，甚至找不到任何一处灼伤，完全难以想像方才曾被熊熊烈火包围。

正如玲夜所言，这只是灵力的攻击。瑶太不过是被鬼族强大的灵力冲击，因而丧失意识。若身为下一任家主的玲夜真的动了杀念，绝不可能只是昏过去这么简单。这么一想，便能明白玲夜已经手下留情了。

瑶太毕竟是妖狐一族中地位崇高的家族之子。玲夜虽然痛恨他，却也不愿随意与妖狐一族全面交恶。即便为了新娘，若瑶太真有个万一，妖狐一族绝不会坐视不管。玲夜不希望平息不了事端，才会仅止于教训。

然而，若瑶太对柚子做出的伤害更甚于此，恐怕玲夜即便要与妖狐一族全面开战，也绝不会轻易饶恕吧。

「新娘……花梨的姊姊，竟然是那位阁下的新娘？」

听见瑶太的喃喃自语，花梨的脸色瞬间沉了下来。

「那怎么可能，那样的姊姊怎么可能会被选为新娘。」

花梨有她的骄傲。她深信自己是被选中的、特别的存在，在周遭的宠溺与奉承中长大的她，绝无法接受平庸的姊姊竟与自己一样，成了妖怪的新娘。

「瑶太，刚才那男人究竟是什么来头？他说自己姓鬼龙院，难道是真的吗？」

面对父亲畏缩的提问，瑶太面色凝重地答道：「是真的。那位阁下是鬼龙院玲夜大人——统帅所有妖怪的鬼龙院家继承人，更是位居顶点的鬼族首领。」

「那样的大人物，竟然选了柚子当新娘？」

母亲惊讶地捂住嘴，惊愕之余眼中竟闪过一丝喜色。明明先前才对柚子百般刁难，此刻却因女儿被选为新娘而感到沾沾自喜。

花梨语气尖锐地反驳：「妈妈！那种人物怎么可能选姊姊。肯定是姊姊编造了什么谎言博取同情，他才出手相救的吧！」

「那位阁下绝非泛泛之辈。若非新娘，就算有人横死在他面前，他也只会视若路边的砾石迳自走过。」

瑶太再清楚不过，玲夜私底下是多么冷酷无情。

「可是，这绝对不可能……姊姊被选中也太奇怪了，而且还是鬼族的新娘……」

虽然选择新娘的是妖怪，花梨的想法根本无关紧要，但无论如何都令她难以置信，那个让她瞧不起的姊姊，竟会被地位远高于瑶太的妖怪相中。

「老公，你有办法让柚子回来吗？怎么可以让她变成别人的养女，那孩子可是我们的女儿啊。」

「但我已经签字了……」

「养育她至今的可是我们！那孩子现在只是在逞强而已，她心里一定很清楚这点。她肯定只是在嫉妒花梨，一定是这样的。」

母亲眼中浮现了欲望。尽管已得到瑶太家的金援，但若对象是鬼龙院这种等级，回报绝对更胜于此。加上两个女儿都被选为新娘的优越感，让她完全忘了自己过往的所作所为，开始思考该如何用尽手段把柚子抢回来。

「但是……」

父亲犹豫片刻，明白自己无能为力后，将求助的目光投向瑶太。

「瑶太，你能不能想想办法？」

「瑶太，拜托你了。」

对手是鬼龙院，风险实在太高，父亲的愿望理应无法实现。然而，瑶太无法忽视心爱新娘的恳求。

「我知道了……如果花梨这么希望的话。」

这是得到新娘的妖怪那可悲的本能。瑶太也隐约察觉，花梨只是无法容许姊姊的地位比自己更高，即便如此，他仍想实现新娘的愿望。

即使他明瞭，这番行为会惹怒玲夜。