对于高中二年级的小野川葵而言，入学典礼并非特别的活动。因为旧生不用参加，他度过了如同延长一天的春假。话虽如此，当正式开学，在校园内看到身穿全新制服的一年级新生时，仍感觉他们的身影彷佛和去年的自己重叠，但那好像已经是很久以前的事。

令葵感到紧张的时间，顶多就是开学后的五分钟左右，接着看到几乎没有改变的教师阵容，唯一的烦恼只剩下何时该在新课本折角做记号。

他原本以为，二年级生的校园时光也会这样平淡地持续下去。

不过，当他看到有一个人在三楼社团办公室门前徘徊的身影时，直觉校园时光将会变得不同。

那人身穿毫无皱摺、尺寸略大的制服，不用问也知道是一年级新生。

葵从身后问他：

「你想加入社团吗？」

对方吓得肩膀微微一颤，回过头来，露出一脸不安的神情。

「啊，是的。」

新生身材比葵矮小。不过，葵在女生中算是身材高挑，身高有一百六十八公分。这位一年级新生确实比葵矮了十公分，体形纤细。短发底下露出白皙的肌肤，容貌则稚气未脱，一双大眼像是想要探问什么似地望着葵。

虽然说只差一岁，但是葵不禁想说：「好可爱」。

「这里是漫画研究社的社办，你确定吗？因为昨天有人走错社办。文艺社的话，在下面一层楼唷。」

「我问过班导，所以我没走错……呃，我的意思是，我想要加入漫研社。」

虽然当下只是交谈寥寥几句，葵也感受到了他的紧张。

葵觉得他的模样好可爱，不禁脸颊放松。

「你不用那么紧张啦。这里又不像体育类的社团，没有严格的学长学姊制。尤其这个社团的规定，都是我订的。」

「你是社长吗？」

「对啊对啊，我是校长兼撞钟，不仅是社长，也是唯一的漫研社社员。」

「咦？」

「社员只有我一个。所以正确来说，现在已不算社团。从前是社团，所以有社办，但是如今一直处于停社状态。如果要让社团恢复运作，据说至少要有五名以上的社员。现在只能算是同好会，而且也没有预算。」

「这样啊？」

刹那间，新生脸上闪过一抹不安的神色。「零预算」、「社员一名」听起来都算是令人担忧的字眼。

好不容易有新社员上门。葵心想：「就算凑不到五名，如果有两人以上，也好容易拜托校方，让社团恢复运作。」于是他握住新生的手，以免他跑掉。

「你放心。虽然零预算，但是有顾问。」

「班导说，他就是这个社团的顾问。」

「啊，原来你认识本泽老师啊！那我就不用介绍了。我哀求本泽老师，他才允许我用影印室的影印机。」

「影印机……」

「嗯，虽说是顾问，但是他不会画画，感觉只是挂名而已。所以我都自由活动。」

说完之后，葵意识到自己失言了。零预算、顾问也只是挂名。这种话对于招揽社员一点帮助也没有。但是话一旦说出口，就再也收不回了。

葵「啊哈哈」地干笑，面露僵硬的笑容，顺手打开社办大门，让他看一看里面。

「可是啊，有一堆漫画书。你看！」

约莫半间教室大的社办内，并排着三个大型书柜。书柜上摆满了漫画书。

「很多是以前学长姊留下来的，一半以上都是旧书，但是也有不少最近的新书。本泽老师喜欢漫画，看完新书之后，就会放在这里。」

本泽是教授国语，年近五十的女教师。葵猜想，他是因为家里没地方放才拿过来，但是不断获得新书，倒是求之不得。

「如何？不错吧？」

新生没有回应，但是他的眼睛闪闪发亮。不，应该说是死盯着漫画书。

「要是变成大家只看漫画的聚集场所就惨了，所以我规定非社员者，不得进入这间社办，不过新生现在可以以『暂时入社』这种形式，自由进出——」

「由利！」

从走廊远处传来一声呼喊，对方果然也是身穿全新制服的学生。

新生原本出神地看着书柜，忽然回神地转过头来。

「由利，你要加入漫研社？」

「嗯。」

他们俩似乎认识。尽管隔着一段距离，但是两人之间的交情无需多做解释。

「你以前就很会画画，果然啊。」

那名学生只说了这么一句，随即转身往走廊另一端跑走。

「你朋友？」

葵这么一问，新生说了句「不好意思」，低头致歉。

「我们是小学同学，国中读不同学校，高中又遇到了……」

「原来如此。那么，我要叫你由利学……？」

「直接叫我由利就行了。」

「是喔？那么，我就这么叫你了唷。」

葵对于初次见面就直呼名字有所抗拒，但是既然本人要求，也只好照做。

「好的。然后，请让我入社。」

「不是暂时入社？」

「因为我早就决定要加入漫研社了。」

看来即使葵刚才的介绍没有加分，似乎也没有动摇他想要入社的决心。

「这样啊。那么，以后请多指教。」

葵朝由利伸出右手。尽管由利迟疑了一下，还是露出笑容，握住葵的手。

社办内，有两张原本教室用的旧课桌椅。葵和由利将两张桌子面对面并拢，坐了下来。

「呃，首先，我说明一下本社规定。我叫小野川葵，规定是叫我葵。」

由利的脸上浮现疑惑。当然，截至刚才为止都没有社员，所以这是葵刚才订下的规定。

「听懂了吗？」

「可是……」

「不用叫我学姊了。你要听从学姊要求。我讨厌体育社团那种上下关系。反正只有我们两个，不要拘泥小节，好吗？」

嘴上说不想讲究上下关系，葵却利用学姊身份，无理地期望他直呼自己的名字。这是因为他已接受了由利的要求，所以也希望由利听从自己的要求。

葵目不转睛地注视着由利的眼睛许久，他才点了点头。

「我知道了，葵姊。」

「谢啦。那么，接下来要说的，大概就是活动时间和活动内容吧。」

「好的，请问是星期几的几点到几点，该做哪些事呢？」

「自由！」

「咦？」

「随你高兴。想请假就请假，不想画就别画。社员可以来这里自由看漫画，如果想带回家看，只要在笔记本上写下书名和集数，也可以自由带回家看。」

「请假时必须通知吗？」

「通不通知都可以。我等一下会告诉你联络方式，但是不强制。反正你没来，我就当作你请假。」

由利的嘴唇动了动，无声地说：「太自由了吧……」

「毕竟，漫画在家也能画吧。漫画又不是强制画出来的。」

「既然这样，葵姊你之前一个人，为什么要待在漫研社呢？」

「因为比起在家里，这里比较能够专心吧。家里太安静，反而让人坐不住。社办虽然安静，但是走廊和操场很热闹。有那些背景音，我比较能够静下心来。再说，从前的漫画书也很有趣。」

由利的目光飘向书柜。

书柜上摆放着一排排昭和和平成时代的名作。虽然书背褪色，纸张泛黄，但是漫画的价值并没有降低。反而让人感受到这些故事历经漫长的岁月，依然受人喜爱。

「葵姊，你每天都会来吗？」

「只要有来学校的话，都会来吧。不过，你不用勉强，按照自己的步调就行了。」

由利轻轻点头，又看向书柜。

「我懂、我懂。这些收藏会令漫画迷爱不释手。由利，如果你也有想要放在这里的漫画，可以带来。」

由利难为情地说：「有些书家里没地方放，但是又舍不得丢。」关于这一点，葵也是一样。不想割舍的书，他就放在社办的书柜上。

「另外，可以吃喝东西，但是在画原稿时要小心。要是弄脏就惨了。注意事项大概就是这些。由利，你是手绘吗？」

手绘是指用笔在纸上作画的传统方式。对于四十岁以上的教师来说，说到画漫画，他们大多是这种印象。

「我用电绘。爸妈买了一台平板给我，当作我考上高中的贺礼。」

「好棒喔。那个很贵耶。」

「但是圣诞节礼物、压岁钱和四月的生日礼物都没了，升学贺礼一次就用掉了这些日子的礼物额度。」

「那还可以接受。我对平板感兴趣，但是还没用过耶。下次教我。我以后也想用。不过，平板不能碰水吧？」

葵是以纸笔作画的手绘派。但无论哪一种方式，他都不想弄脏或弄湿。

「由利，那你都画哪种画？给我看。」

葵一个箭步地靠近由利。但是，由利急忙后退，保持距离。

「呃，我今天没有带平板来……」

「那下次给我看。」

葵再度大步缩短距离，由利困惑地别过脸去。

他身体微微颤抖的说：「我画得不好……」

葵感受到强烈的拒绝，瞬间觉得自己行为鲁莽，第一天就太过躁进。

好不容易有人来到他至今独自作画、看漫画的地方，由于心情太过雀跃，没有拿捏好分寸。话说回来，其实葵并不擅长与人相处。

「呃……那么，你今天可以看看漫画，反正说明也结束了，你要回去也可以，随便你，都可以。」

「……好的。」

「另外，这里的课桌椅原则上是我和本泽老师在使用，所以你下次来的时候，带一组你要用的课桌椅来。至于多余的课桌椅放在哪里，问本泽老师就知道了。」

由利轻轻点头，算是代替回应，看来似乎彻底被吓到。由利小声地说：「再见。」便从社办门口走了出去。

搞不好由利再也不会来漫研社了，葵如此心想。

隔天，葵打开社办的大门，看到由利已经搬进了自己用的课桌椅，正站在书柜前面，烦恼要拿哪一本书。他察觉到葵，轻轻点头行礼。

「你……你好。」

「你好。」

两人互相打了招呼，但是彼此视线没有交集，在狭窄的社办里，弥漫着一股尴尬气氛。

由利拿起一套昭和时代出版、被誉为名作的少女漫画，在课椅上坐了下来。或许是在表达他要看完整套的决心，他将那套共十集的漫画堆放在课桌上。泛黄的纸张一翻开，散发出独特的气味。不过，由利好像对此一点也不在意，默默地开始看。

葵因为昨天搞砸了，不敢主动搭话，从书包拿出自己的笔记本和铅笔盒，放在课桌上。

葵一面练习画画，一面把灵感写下来。他原本就喜欢画画，但是无法如愿地创作故事。可是若想画漫画，就只能硬着头皮去做，所以他每天都逼自己想一个漫画梗，哪怕是再微不足道的内容也好。当然，他会让中意的题材发展剧情，也会创造角色。有些点子能够马上画成漫画，有些则无法直接使用，但是写下灵感的笔记本，已经快要写满第三本，必须准备第四本了。

目前为止，他持续写下漫画梗四个月左右。但从来没有给任何人看过，但也还不到能给人看的程度。

葵并非升上高中之后，就立刻加入漫研社。坦白说，他原本并不知道这个停社三年的社团存在。直到高一暑假结束，他打算正式画漫画，想要创立漫研社而向当时的班导提出申请，班导才说：「以前曾有漫研社。」

虽说是处于停社状态，但是社办原封不动地保留着。他寻找愿意担任顾问的教师，拜托本泽之后，本泽提出一个附带条件，只要答应这个要求即可。那个条件就是「让他把自己的漫画放在社办」。

反正这个社团也不能请教师指导，所以此条件没有问题。

没有社员，也没有预算，这样跟在家里画漫画没有差别，但是获得一个能够沉浸于漫画的空间，葵已经心满意足。

只是，他内心深处还是有点渴望伙伴加入。

他没有积极地招募社员，但是一直等待有人敲响那扇门。当他看到由利的背影时，就觉得他是那个人。因此，他从一开始十分躁进。

葵埋首动笔，没有抬头，只是转动眼珠偷瞄由利。

由利一副忘了葵存在的样子，看着漫画。但是，他太过专心的身影，看起来像是全身紧绷。

难道他在观察葵的反应？

倘若如此，该做怎么做才对呢？

「我问你……」

由利一动也不动。不，他会翻页，但是对于葵的发问没有反应。

「由利！」

「咦？」

听到葵在叫自己的名字之后，由利抬起头来，明显露出困惑的表情。非但如此，甚至透露出怒意。

「对、对不起，没什么。」

葵只说了这么一句，由利又开始看起漫画。

隔天午休，葵在社办吃便当时，顾问捧着一个纸袋走了过来。

「老师，您又买漫画了吗？买那么多的话，想必花了不少钱。」

本泽将二十本左右的书塞进社办书柜。最近，书以飞快的速度增加，书柜空位越来越少。

「因为这是我的兴趣，而且想看的书一大堆。」

「大人真好耶……」

「也是啦。不过我觉得，小时候珍惜地看一本书也不错。因为如今买得起书，反而少了细细品味的感觉，有点可惜。」

「那么，一本一本买，慢慢看不就好了？」

本泽扶着书柜，回过头来。

「明明买得起却要忍耐？我就是想快点看嘛。」

一脸认真的本泽，有点吓人。

葵的父母不看漫画。尽管他们会阅读，但都是看专业书或纪实文学之类的书籍，从来没看过他们拿起小说。葵觉得，他们大概认为那种没营养的书看了也是白看。

「咦？那里少了五、六本？」

本泽指着书柜的上层。

「出借中。」

漫研社只有两个社员。葵说：「出借中。」本泽好像也马上知道是谁借了。

「由利借的吧？」

放学后，他看到第五集，剩下的集数就带回去了。他昨天一直在看，但是到了傍晚六点就回家了。依他那个样子来看，肯定回家后也继续在看。

本泽在葵的正对面坐下。

「如何？」

「什么如何？」

「你和由利同学处得如何啊。」

葵看着本泽别有含意的表情，「啊」地惊呼一声。

「他难不成是跑去找老师，说他要退出漫研社吧？」

「咦？」

「因为您是他的班导，他跟您说比较方便嘛。老师，您该不会是在试探我吧？」

「咦？」

「请帮我转告他，不用急着还书。我已经看过好几次了。」

葵站了起来，一口气劈哩叭啦地说完，本泽露出诧异的表情。

「呃，小野川同学你怎么了？」

「如果他连来这里还书都不想来的话，也可以交给老师——」

「小野川同学！」

本泽提高音量，打断了葵的话。

「你要不要先冷静一下？好吗？」

本泽微微一笑。

葵在课椅上坐下，本泽像是在转换气氛似地，轻轻清了清嗓子。

「你好像有所误会，由利同学没有说要退出漫研社。话说回来，你根本没有跟我报告，说他加入了漫研社。」

「咦？啊……对喔。我没有告诉老师，由利入社了。可是这样的话，您为什么知道由利加入了漫研社……？」

「因为前天，由利同学问了我关于漫研社的事，我想，他一定来了这间社办。」

这么说来，由利确实说过，他问了班导漫研社的事。

「发生了什么事吗？」

「这个嘛……」

葵一五一十地诉说由利入社第一天，自己的态度和昨天的事。

本泽听完始末之后，了然于心地点了点头。

「入学典礼到现在还过没多久，我也还不完全了解学生的个性，不过……你当时确实该多拿捏一下距离比较好。可是，等他慢慢习惯，一定没问题吧。」

「可是，我第一次见面就太躁进了……而且就算要问他画哪种画，也应该等彼此更熟一点再说。」

本泽烦恼地微微皱起眉头。

「我当时不在场，无法判断，但是看漫画时被人搭话，我或许也会采取相同的态度。小野川同学，你会如何？」

「这……也许要看对象。」

也许要依多么专心看漫画而定。不过，冷静下来想一想，葵也觉得老师说的不无道理。

「在两人独处的地方，彼此沉默不说话也会感到尴尬，所以我觉得对方适度搭话也挺好的。」

「是吗？」

「因为对方闷不吭声，我会觉得自己不受欢迎。唉，必须观察对方，思考如何拿捏距离，不过至少我不认为，你的行为有恶意，由利同学一定也有感受到。」

「但愿如此……我不太擅长与人相处。」

话说回来，葵之所以如此烦恼，是因为他和同学也没有建立多好的关系。他从以前就不擅长和人打交道。

不过，他不是受到排挤。只是只要一开始觉得和对方相处不来，就会主动拉开距离。他害怕和人起衡突，会避免因此受伤。

不过，这次来了能够和自己畅谈最爱的漫画的人，所以情绪异常高昂，热络地对待由利。

本泽看手表确认时间之后，从课椅起身。

「我想，如果他真的讨厌你，昨天也不会来这里。」

「是吗？」

「我也不能百分之百肯定就是了。」

「到底是或不是……？」

「唉，放学后就知道了吧。」

葵被本泽这句随口说的话，害得整个下午在课堂上都心神不宁，脑子里一直在想由利会不会来。

本泽不把葵的担忧当一回事，说声「拜啰」，走向大门。但是临走之际，回头过来，面露一抹别具深意的笑容。

课堂结束后，葵草草结束值日生的打扫工作，跑向社办。

他一打开大门，看到由利理所当然地坐在自己的课椅上。午休时空了一大块的书柜空间被填满了。

「你好。」

由利主动打招呼。葵不知所措地回了句：「你好。」

由利的课桌上又堆着别的漫画。他似乎看完了昨天的那一整套。现在在看的是本泽在午休时留下的书，那是近期上市的作品。葵不晓得由利是以什么为标准选书。

他有点想问看看，但是又怕热脸贴人家冷屁股，问太多而又遭到排斥。

葵摊开笔记本，开始写下灵感。现在写的是昨晚想到的内容。

那是一个关于「每天一到午夜十二点，就会变成鸟的少女」的故事。少女在家教严格的环境中长大，外出必须获得许可，时时受到监视。能够自由活动的时间少，也没有年纪相仿的朋友。家教会来家里授课，但是连上课时也总是被监视。

不过，其中一位家教偷偷告诉他，外面有另外一个世界。少女无论如何都想要看一看外面的世界。有一天，他收到一种神奇的药。喝下它，就能变成鸟。不过，能够化身为鸟的时间只有一小时。若在那段期间内没有回到家，就会在半路上恢复人形。

葵想到这里，苦思从鸟变回人时，原本穿的衣服要怎么办。

按照这个剧情走向，在故事的某个情节中，一定会出现无法在一小时内回家，恢复原形的场景。

「总不能光着身子吧……」

虽然是枝微末节的问题，但葵就是会纠结于这种小事。若是找不到葵能够接受的答案，故事就会在此卡住。

「话说回来，反正人又不可能变成鸟，根本不用在意这种细节吧……」

「细节？」

由利阖上书，看着葵。

「抱歉，我太吵了吧？」

葵赫然回神，看向由利，想起了本泽在午休时说过的话。

本泽说：「你可以故意发出声音，观察一下他的反应。」

他还说，越专心的时候，被人搭话就会觉得越烦。

而葵非故意，只是说出了心中的自言自语。

乍看之下，由利没有不高兴。

本泽说：「由利昨天看书看到一半被人打断而在生气。」至少本泽的意见是正确的。由利像已经看完了三、四本漫画。

由利将书放回书柜，重新坐在课椅上。

「你刚才说的细节是指什么？」

「目前还是漏洞百出的设定，我想，你听了也会觉得没意思。」

「鸟儿们像人一样生活的故事吗？」

「咦？不，不是。是人一天只能变成鸟一小时，去外面世界的故事。」

或许是说得太过简略，只有这些讯息并不清楚故事，葵只好向由利说明目前构思的部分。

由利在听他说时，并没有特别露出不耐烦的神情，反而像是感兴趣似地，身体往前倾。

「原来如此。所以，你在苦恼衣服要怎么办啊？」

「正是。」

「我总觉得以前看过类似的故事。」

「我抄袭了？」

「那倒不是……书名叫什么呢……」

由利皱眉寻思，站在书柜前面。

「是少女漫画吗？」

「我想，应该是少年漫画。」

「既然这样，这里应该没有。这里比较多少女漫画。」

书背的颜色多半是粉红色或金色。冷色系的书背只占整体三成左右。

「本泽老师说，历届社员女生比较多。唉，老师带来的也几乎都是少女漫画。我倒也想看新的少年漫画。」

「是啊。」

由利表示同意，使葵也思考：「能不能设法获得社团经费呢？」

但是转念一想，社员变多，麻烦事也会变多。重点是，如今还有人会加入漫研社吗？这一点令人怀疑。海报早已张贴在校内的显眼之处，发布了招募社员的公告。但是目前为止，连一个参观者也没有。

由利又在课椅上坐下。

「干脆设定成『女主角因为赤身裸体而感到困扰的时候，有人出手相助』，不就好了吗？」

「有人出手相助？」

「是啊，出现王子之类的人，拯救女主角摆脱危机。虽然是老套到不能再老套的剧情，但我觉得也有其必要。」

「原来如此……」

葵将刚才的对话写进笔记本。

「危机时出现的王子啊。」

「就像灰姑娘遗失玻璃鞋时，捡起来送还给他的人，就是王子嘛。」

「不过仔细想想，我也有个疑问。那只玻璃鞋是魔法变出来的，为何到了午夜，它却没有恢复原状呢？」

「众说纷纭，我之前在网路上看过一种说法，说南瓜马车等等的物品是魔法变出来的，但是唯独玻璃鞋是仙女送的，所以才没有消失。」

「是吗？」

「我是没有亲自查证，所以说不定这种说法不对……」

原本脑子里散乱的想法，在与人交谈、讨论后，就会慢慢被理出脉络。

「我之后调查看看。谢谢你愿意陪我聊这些。」

「哪里，不用客气……」

由利害羞的双颊泛红。葵心想：「原来他会露出这种表情。」略感意外。

同时，葵明白了另一件事。由利只要谈到漫画，就会变得健谈。

和他相处，意外简单。

只要有漫画就行了。葵明白到，自己和由利之间，只要有漫画即可。

一周后，由利开始在社办画插画。而他似乎决定将漫画书带回家，当然，放学后以平板作画。

葵只看一眼，就知道他画得远比自己好。

「好厉害！简直是专业的！」

插画中的少女身穿短裙，用色柔和，活灵活现，几乎能够感受到其情绪，而且娇小可爱，动感十足，充满魅力。

「这些全都是用平板画的吗？」

「是啊。」

「如果熟练的话，我也画得出来吗？」

葵看着由利的手，发现他的动作和自己以铅笔画画时类似。

「可以啦。触控笔画出的线也类似真笔，能够以力道大小表现，而且还能切换笔的种类，我觉得比手绘方便。」

「说的也是，一旦设备齐全，也不必添购其他材料。不过，一开始的费用应该挺贵的吧……」

「你会排斥买二手的吗？」

「不会，我完全可以接受，不过就算是二手的，应该也不便宜吧？能不能用手机画呢？」

「好像可以，但我听说，萤幕太小，看起来会很吃力。」

「我想也是。我可以想像。唉，暑假去打工好了。」

葵就读的高中禁止打工，但是并不是完全没有学生私下打工。然而除了主机之外，还要有用来画漫画的软体。要凑齐所需金额，恐怕得花不少时间。

「你现在在画的是扉页画？」

「不是。」

通常投稿漫画时，第一张会画没有台词的插画，作为加上作品名称的扉页。而如今，由利显示于平板的画不是将一张纸分割成几格的分镜图。因此，葵以为他在画扉页画，但好像不是。

「你不画漫画吗？」

「对啊。我从来没画过……」

「可以画看看啊。」

「我不要画。」

比想像中更斩钉截铁的强烈语气。

葵从中感觉到一种排斥的心情，忍不住感到在意。

「为什么？」

「为什么嘛……」

由利有些不耐烦地停下手上的动作。

「葵姊你也知道，一张插画和画漫画是两回事吧？」

「是没错啦……」

漫画是以几页到几十页的篇幅表现故事，也包含角色、台词等。相对地，插画则必须以一张图呈现整个情境。一般而言，插画中没有台词。

当然，呈现方式不同，所以表情难度也不一样。插画画得好的人，未必漫画画得好。反之亦然。

由利的画线条细致，每一条线都很精细。而且没有任何一条多余的线条。构图精准，描绘的人物栩栩如生，跃然纸上。

「可是由利，你喜欢漫画吧？你不是老在看漫画？」

「我认为，爱看漫画跟画漫画是两回事。你这么说的话，本泽老师应该也有在画漫画吧？」

「他说他画过唷。」

「咦？」

由利反应过度，令葵觉得：「有必要那么惊讶吗？」

「我当初想让漫研社恢复运作，拜托他担任顾问的时候，他顺口提过。说是大学时期画过漫画。」

「然后呢？」

「他说，包含扉页画在内，勉强画到第三页就没力了。而且只是底稿呢。」

如果扣掉扉页画，分镜的漫画原稿实质上只有两页。连故事都还没开始。

漫画迷尝试画漫画，这种事很常见。但是，葵亲身感受到要将故事化为一部作品投稿，又是截然不同的难度。

「我也得赶快画出第二部作品投稿才行。」

「也就是说，葵姊投稿过一次吗？」

「嗯。没入选就是了。」

而且评审的评语相当辛辣。不过，葵对此心服口服。因为虽然勉强画到了规定张数，但是他有自知之明，绘画技术有待加强，而且太过在意张数，剧情也很小家子气。

「而且网点纸也很花钱，所以我下次打算等到画功和剧情都更成熟一点之后再来投稿。」

「如果改成数位创作，就不需要网点纸了。」

「我就说了，相对地需要一开始的投资……」

话题又绕回了原点。

「故事已经完成了吗？」

「嗯，这个！」

葵摊开笔记本，递给由利。

故事是这样的。

场景是高中。女主角是一个不擅长读书的学生，上课时频频看手表。因为他听不懂老师教的内容，无法集中精神。这时，女主角打了个哈欠。于是，手表的指针往回走了五分钟。起先，他以为是错觉，但是第二次、第三次打哈欠时，时间不断倒退，他才意识到打哈欠和时间倒转连动。

结果，那堂无聊的课永远不结束。因为课不结束，所以他又打哈欠。这种情形鬼打墙地一再反覆，没完没了。

「不过啊，我还没有想到时间为什么会倒转的理由……」

「又是这种问题吗？」

由利一脸错愕。

「顺带一问，这个故事是要投稿到哪里的原稿吗？」

「你知道《别册少女凯琪》吗？」

「知道，听过名称……」

由利的表情从错愕转为担忧。

「然后啊，《别册少女凯琪》是少女漫画杂志，对吧？也就是说，我觉得最好也要加入恋爱元素。」

葵挺起胸膛。但是，由利既没点头，也没否定。

「这种设定要加入恋爱元素，会不会有点勉强？」

「你果然也这么觉得？」

「是啊，我觉得有一种硬塞进去的感觉。」

实际上，葵也隐隐这么觉得。既然如此，或许改成其他故事比较好。

比方说，「顺利交往的情人突然传来一则意味深长的讯息，从此无法取得联络，女主角陷入不安（实际上，只是对方的手机坏了）」、「女主角捡到一只猫，开始饲养之后，连带获得一间房子」、「长相和自己神似的偶像失踪，女主角临时以替身身份，被迫站上舞台，一阵手忙脚乱」。

但是，无论葵说哪一个故事，由利始终垮着一张脸。

「啊，还有一个关于纸飞机社的故事。」

「比赛距离或滞空时间吗？」

「没错！实际上，真的有全日本纸飞机锦标赛。是从地区预赛一路晋级的高手聚集大赛。」

「原来真的有啊……」

「还有高中生纸飞机大赛，甚至有博物馆唷。」

「我知道你有各式各样的故事。该怎么说呢，我现在脑子有点混乱。」

葵的故事还多着呢。不过，它们都处于不是能够马上开始画底稿的状态，所以接下来必须创作故事大纲——类似漫画设计图的东西。除此之外，也必须决定角色，补上详细内容。

「不过话说回来，你到底是从哪里得知纸飞机大赛这种东西的啊？」

「偶然啦。我有一次摺纸飞机，但是飞不远，所以我上网搜寻折法。结果也跑出大赛的事。」

葵只是一时兴起，没来由地……那是当他再怎么努力也不如意，想要逃到远方时，随手摺纸发生的事。

葵从笔记本撕下一页，折了简单的纸飞机。只要折得左右对称，检查翅膀没有扭曲，就有很高的机率能飞得远，用尺将纸压出笔直的折线会更完美，再来就是射出纸飞机的方式。即使是相同的纸飞机，飞行方式也会依力道大小而改变。

葵站起身来，射出刚折好的纸飞机。

纸飞机平稳地水平飞行，旋即撞上墙壁，掉在地上。

「我觉得在走廊上比较好飞唷。」

由利从课椅起身，捡起纸飞机，闭上一只眼睛，检查机身。

「稍微折弯这里的话……」

由利如此说道，折弯机翼后方的部分。

「你很懂吗？」

「以前常折。」

由利低喃道：「这样就行了。」纸飞机从他手上飞离。但是，马上重重摔在地上。

「……你常折？」

「已经好久没折了！」

由利有点气呼呼，略带孩子气。但是，葵觉得他很可爱。

「要不要改名为『漫研社兼纸飞机社』？」

「要是来了一堆想要入社的人，纸飞机社反客为主，取代漫研社就糟了。」

葵心想：「应该不至于吧！」但是笑着应道：「说的也是呢！」

「撇开那个不说，要是以纸飞机为主题来画，或许也很有趣吧？不必解释太多细节，所以我想，比较容易汇整成作品。」

「少女漫画耶？恋爱元素怎么办？」

「比如让男女一起参加社团活动？高中生问答也经常是男女搭档参加呀。」

「哇啊，真青春洋溢啊！」

「葵姊，你想画这个吧？」

「嗯，是啊。可是，那种闪闪发亮的世界，感觉距离我很遥远。」

像是出现在运动饮料广告中，蓝天下闪耀的太阳、在阳光下挥汗如雨的高中生。对于葵来说，没有半点阴影的世界令人眩目，无法直视。

「你看，不适合我们这种窝在这么狭小、日照又差的社办里画漫画的人吧……啊，由利你例外啦。」

「才没有……那回事呢。」

葵捡起掉在地上的纸飞机。

他没有改变由利修改过的地方，再度试射。

这次轻盈地漂浮起来。

「我只有在思考漫画的事时，才会觉得自己能够变得自由。」

葵尚未说完前，纸飞机就掉在地上了。

进入梅雨季，开始下雨后，连日感到寒意。

漫研社的社办虽然有装空调，但是学校规定只有在六月第三周到九月底可以使用冷气；十一月至三月可以使用暖气。

时序刚迈入六月，冷暖气都不能开。连续降雨带来湿气，或许是心理作用，连漫画用的稿纸都像是受潮般的变皱。

「哇啊！这个房间好冷喔！」

本泽一打开社办的大门，连喊几声：「好冷、好冷。」

「那么，请老师按下暖气开关。」

「还没有冷到要开暖气的地步啦。对了，由利同学今天人呢？」

狭小的社办，一眼就能掌握出席的社员人数。本泽在打开大门的那一瞬间，应该就察觉到由利不在了。

「他一直在咳嗽，我让他回去了。」

「说到这个，他在教室里好像也戴着口罩……」

大概是因为没有发烧，所以来学校上课，但是不必勉强自己参加出缺勤自由的社团活动。

「搞什么，我发现了有趣的东西，带来了说。」

本泽右手提着一个纸袋。看不见里头装了什么，但是从大小来看，葵察觉应该是杂志。

「什么东西？您又买了新的漫画吗？」

「才不是呢。我在整理书时，翻出来的。」

本泽看似愉快地「呵呵」偷笑，接着打开纸袋。纸袋里头装的是少女漫画杂志《嘉贝拉》。

「这是去年的就是了。」

「老师，您连杂志都会买吗？」

「为了参加抽奖，偶尔会买啦。那不是重点——」

本泽似乎有东西很想给葵看，还在杂志上贴了标签。

本泽把书转过来，好让葵方便看，还配上「哒啦」这种音效，翻到贴着标签的那一页。那里刊载着漫画的投稿结果。

「这里！」

本泽食指指着的地方有一格插画，马上映入眼帘。

「这张画，像不像由利同学的画？」

本泽经常到社办露脸，当然会看到由利的画。

他甚至偶尔拜托由利帮他画自己喜爱的角色。

「呃……」

刊载的插画是漫画中的一格，比证件照还小的格子内，只有一个场景。很难光凭这个确定。但是——

「真的很像耶，非常像。」

尤其是眼睛很像。不，感觉可以说是一模一样。

由利画的人物眼睛颇有特色。不过，光凭这一点，无法判断。

「年龄一样耶。」

上方也刊载着投稿者的年龄。十五岁。由利去年是国三，所以吻合。

「可是投稿者简历中，地址写的是群马耶？」

「噢……由利同学，因为父母工作的关系，国中时住在群马唷。他只在群马待了三年，所以我想，他比较习惯东京。」

这么说来，他第一次来漫研社的社办时，说他和小学同学读的是不同的国中。

这么一想，确实说得通。但是……

「有没有可能是巧合？」

「就算是巧合，也未免太巧了吧？」

葵原本打算应道：「是啊！」但是话卡在喉咙里，没有顺利说出口。

葵感到震惊。

由利谎称自己没有画过漫画，而且——

「虽说是鼓励奖，但是国中生能够得奖，很厉害吧？」

本泽的语气亢奋。但是，对于投稿新人奖却连边都没沾上的葵来说，真是令人羡慕。他羡慕不已，不禁心想：「为什么？」

由利为什么要撒谎？

难道他在顾虑葵的心情吗？

倘若如此，反而更加令人火大。葵甚至觉得……他瞧不起别人。

「……本泽老师。」

「嗯……怎么啦？」

本泽改变表情，聚精会神地看着原本打算丢掉的杂志。或许是因为这个缘故，他的回应有点心不在焉。

「要向由利确认这件事吗？」

「嗯……」

葵对于又是这种含糊的反应感到焦躁，从本泽的手里一把抢过杂志。

「老师！」

「干、干嘛？」

本泽瞪大眼睛。

「……对不起。」

「没关系，我才少根筋。你会在意也是理所当然的。」

「呃……」

葵无法坦然地点头，但是也无法否认。

自己在这间社办诉说漫画的事时，由利是以怎样的心情在听呢？他心里在想什么，浮现了哪些话呢？

葵不认为他会在心中嘲笑自己，但是会不会对于他的低水平感到傻眼呢？

本泽露出歉疚的表情。

「我多事了。我该先向本人确认之后，再这么做才对。」

确实，本泽或许太粗心大意了。不过，无论事情原委如何，「由利画过漫画」这个事实都不容动摇。

葵对于自己因为这件事而受到震惊，感到羞耻得无地自容，而且焦躁起来。因为不论是由利隐瞒得奖，或说自己没有画过漫画，葵都没有资格责怪他。毕竟他没有因此受到损失。

但是这么一想，他更加觉得自己可悲。刚才猛然涌上心头的怒火已经平息，如今羞愧得恨不得找个地洞钻进去。

他低下头来，眼泪几乎要不受控地滚下来。

「小野川同学。」

本泽温柔的声音，从葵的脑后方附近传来。

「你不用着急。如果你能以正确方式努力，我想，你迟早会让自己的作品问世。」

「老师，您明明是画不出漫画的人，您又知道了？」

话说出口后，葵意识到这句话中带刺。但是，本泽一点也不在意似的，只是微微一笑。

「所以我才知道啊。一般人就算一心向往也不会一头栽进那个世界，只是待在远处观望，我想，像我这样稍微尝试后，因为它有其难度，半途而废的人更多。不过，你不是画完了吗？」

「只有一次而已。而且还落选了……」

「能够画完一次，就代表还有第二次。因为第一步是最困难的。」

真的吗？

坦白说，葵听到本泽的话，无法坦然地点头。但是，他仍心想，但愿如此。

「老师，我有个请求。」

后来，葵对于由利投稿漫画的事，一直问不出口。他拜托本泽：「请别把由利投稿杂志的事说出去。」因为葵想要亲自问清楚，由利为什么要对他撒谎。葵向本泽要了那本杂志。

不过，若是措辞不当，感觉就会变成质问，所以葵迟迟无法发问。

正当他在寻找时机时，由利开口问：「有没有可能以一个设定为基准，创作好几个故事呢？」

葵原本在想别的事，反应慢了半拍。

「有……有可能吧？就像苹果，可以做成苹果派、果冻，或者直接吃啊。」

由利先是瞪大眼睛，下一秒钟噗哧一笑。

「有人这样比喻的吗？」

「可是，我没说错吧？就算食材一样，菜名也会依烹调方法而改变，这种事很常见不是吗？」

「那倒是。」

如今的气氛融洽，或许可以问。

葵告诉自己：「冷静、冷静下来。」装作若无其事地问：

「由利我问你，你有笔名吗？」

由利站在书柜前面，反问：「为什么这么问？」一脸狐疑地转过头来。

难道太唐突了吗？但是，既然已经说出口，就没有退路。

「呃……我最近在烦恼笔名的的事，有点拿不定主意。」

「噢……」

由利稍微迟疑之后，说：「倒立的乌龟。」

「蛤？」

葵虽然没有说出口，但是心想：「这笔名也太闹了吧。」

「你用这个笔名投稿吗？」

这和投稿杂志时的名字完全不同。笔名应该会依作品风格而定，但是在少女漫画家中，倒是不会看到这种名字。

「也不能算是投稿啦，而是帐号名称。我不想让人抱持既有的印象，所以希望看不出性别。」

「唉，毕竟网路上也有人会毫不留情地抨击。」

葵有在用社群网站，也会浏览插画或漫画的投稿网站。即使规模大小不同，他也看过好几次有人发生争吵……也就是所谓炎上的场景。

「我可以搜寻那个帐号看看吗？」

「不行的话，我就不会说了。我只是怕我主动拜托你看，你会嫌烦，所以没有说出来而已。」

「没那回事啦。我反而希望你早点告诉我。」

葵原本以为由利不说，是因为想要隐瞒。

但是，对于由利来说，不说似乎是因为不好意思请葵过目。

这么一想，由利说他没有画过漫画，说不定是不希望别人提起他投稿杂志的事情。

「葵姊，那你的是什么？」

「嗯？」

「你刚才不是说，你在烦恼笔名的事吗？有候选笔名吗？你不想说的话就别说。」

「我没有不想说……我上次投稿时并没有多想，就用本名投稿了，所以下次投稿时打算……」

葵莫名害羞。不过，这种事无需隐瞒。再说，这种事爽快地说出来比较好。越是拖拖拉拉，越是难以启齿。

「我考虑用野川日向。」

「咦？」

由利眨了眨眼。

「这名字不用那么惊讶吧？」

「呃……唉，是啦。我反而觉得是到处都有的菜市场名……有由来吗？」

「算是有吧。」

「野川」只是把「小野川」的「小」去掉而已。

「其实，我也挺喜欢『葵』这个名字，原本想要直接用，但是这么一来，就跟本名几乎没有差别嘛。」

「是啊。」

「我啊，第一次见面那一天，不是请你以名字叫我吗？那是因为，假如今后……能够出道的话，搞不好被称呼为『野川』的机率会变多……所以，我希望你记得『葵』这个名字。感觉这个执着很莫名其妙就是了。」

葵感到难为情，说话速度变得异常地快。

但是，由利没有调侃他，「嗯嗯」地点了点头。

「我有个大我十岁左右的表姊，对于结婚之后改姓，感到排斥，所以我能理解。因为名字是一直使用的东西。可是，『日向』又是为什么？」

「这个嘛……没有特别的涵义。只是没来由地，忽然想到就取了。」

「搞什么……」

不知为何，由利露出扫兴的表情。

「别对我的笔名寻求深义嘛。」

「我不是那个意思……我觉得它很好、很棒。」

「现在才这么说，少来，太假了。」

葵鼓起脸颊，由利笑着拿起一本书，放进书包。

「咦？你要回去了吗？」

「对啊，我上周请假，只是顺道过来一下。」

「啊，对喔。今天是星期一啊。」

最近一个月左右，由利每逢星期一，社团活动就会请假。

「你要回去是无妨啦，不过星期一有什么特别的事吗？」

实际上，葵一直很好奇。但是一开始，他自己就说过：「想请假就请假，不想画就别画」，所以不好意思过问。

「因为有我想看的动画。」

「这样的话，预约录影不就好了。」

「我想看即时播的。」

葵懂这种心情。若是最爱的动画，会想在电视播放时看一次，然后再看录影的影片或影音串流平台。

由利在意时间，马上从社办走了出去。

葵在只剩下自己一个人的社办，从制服口袋掏出手机。因为他好奇由利在看哪部动画。

他在电视的节目表中，查看在星期一傍晚至夜晚这个时段播放的节目。

「咦？」

结果什么也没有。那个时段甚至连幼儿节目都没有，完全没有播放动画。

「难不成是影音串流平台或付费频道？」

那样的话，查也查不完。

葵一如往常地摊开笔记本，开始写每天固定要写的漫画梗。

※

身穿黑色长裙、极简黑色T恤，头戴渔夫帽，脸上戴着黑色墨镜和口罩，几乎遮住大半张脸。从他低着头，缩着肩膀走路的身影来看，显然他不想被任何人看见。若是夜里，那身装扮乌漆抹黑，彷佛隐没在黑暗中。

「莉莉，好一阵子不见，你变成艺人了？」

「……别说了。」

看来他似乎也意识到这身打扮太夸张。极简的服装，加上脸部也遮得密不透风，在某种层面来说，反而显得怪异，引人侧目。

「你还不是老样子，一副王子般的打扮。」

莉莉闹别扭地啐道，令神田理久不禁噗哧一笑。

「你二十五吧？」

理久立刻在嘴唇上竖起食指，示意噤声。

「就叫你别说了。我是以二十二岁在走跳的。」

时间尚早，店内客人还不多。不过，理久察觉到莉莉大概也是知道这一点，才挑这个时间来访。

「我总觉得第一次见面时，你也是二十二岁。」

「我是永远的二十二岁啊。毕竟这里是贩卖梦想的地方。」

这里是客人和店员都谎话连篇的地方。但是，如果将现实带进这里就一点也不好玩了。

「莉莉，这种事你也很清楚吧？」

理久盯着莉莉墨镜底下的眼眸。

「唉，这里也渐渐玩腻了，我差不多要换地方了。到时候，你要不要来？我可以偷偷放你进来。」

这家店是这一带唯一一间允许未成年人入店的概念咖啡厅，但理久也终究感觉到年龄是个问题，下个月准备跳槽。

他计画接下来要去提供酒精，锁定成年人客群的店工作。

「我怎么可能会去。」

莉莉不屑地拒绝了。他的态度明摆着说：「这种鬼地方，我连一秒都不想待。」

「废话少说，你哪根筋想到？突然传那种讯息给我。」

这一年来，他们一次也没有联络。也就是说，莉莉既没有封锁，也没有删除理久。

「我应该也告诉你，不想来的话拉倒。话说回来，请点东西。这里好歹是咖啡厅。要不然，我帮你做杯饮料？」

莉莉想要快点结束对话，点了马上就能上桌的苹果汁。

「所以，有何贵干？」

「你真猴急啊。我才刚把冰块放进玻璃杯耶。」

理久知道莉莉急于想要离开此处。但是，理久并不是不怀好意地约他出来，于是赶紧奉上果汁，展开对话。

「听说那家伙在找你。」

「……咦？」

莉莉挪开口罩，含着吸管，像是被电到似地抬起头来。灯光照亮着吧台，但是客人座位区昏暗。然而，那一瞬间，莉莉的脸上明显浮现焦虑神色，理久都看在眼里。

虽然理久没有指名道姓，但是他说「那家伙」的当下，莉莉应该只会想到一个人。

莉莉的嘴角颤抖。

「为什么？」

他或许想说：「事到如今，找我干嘛？」莉莉最近一年多来，完全没有在这一带现身。这一带的时间流逝速度比其他地方快，如果经过一年……不，半年，店和人全部更换一点也不足为奇。

尽管如此，莉莉心想：「为何找我？」

「天晓得。我也不清楚详情。不过，我从圭太口中听说的。想说还是告诉你一声比较好。圭太也说他是间接听到，所以感觉他也不清楚细节。」

理久问：「要不要我也联络圭太？」莉莉说：「不用了。」摇了摇头。

玻璃杯中的苹果汁连一公分也没有下降。但是，莉莉显然不再想喝，将口罩拉回原位，把饮料钱放在吧台上，从座位站了起来。

「谢谢你告诉我，但是这么点小道消息，我特地到这里跑一趟有意义吗？」

理久也早已料到他会这么说。因为他知道对于莉莉而言，来这一带只有风险。

但他之所以传那则故弄玄虚的讯息，是因为他希望他过来这里。当然，这是有理由的。

「毕竟光是交付资讯，对我没有好处，对吧？因为这个地方可是『业绩为王』的世界。」

虽然隔着墨镜和口罩，看不出表情。

不过，理久可以想像，莉莉正狠狠地瞪着自己。