小学时，我的世界非常小。光是学校、附近的公园、朋友家和柑仔店，就足以填满我的生活圈。

暑假我偷偷跑进被父母老师禁止进入，俗称「后山」的那个地方后，才惊觉世界远比我想像中还要广阔。从山顶看见的天空没有尽头，居住的城镇竟是如此渺小。

不只是地方，我所处的环境、社会和人际关系，也随着年龄增长不断拓展。复杂地交错又分离，有时还会断绝。无论我怎么想，日子还是会一天天过下去。

踏入社会后，我选择走长照这条路，所以遇见了很多人，也经历了更多的生离死别。高龄者偶尔会跟我述说难以忘怀的人生故事，比如心爱的人，再也见不到的人，第一次抱到孩子的那一天，还有失去家人的那一天。

每个人在回顾过往时，表情都好温柔，充满了生命的尊严。每个人的世界大小各不相同，所见的景象也不尽相同，所以才会存在独一无二的美丽吧。

于是我心想，人生就像一段漫长的旅途。

没有目的地迳自出发的旅人，在这个广大的世界中漫步。无论晴天雨天，被狂风吹到看不见前方的日子，还是被凛冽寒冬冻得发寒的夜晚。

某天才忽然意识到，原来有走在同一条路上的伙伴，还有用相同的步伐走在他身边，无可取代的那些人，与他共享这个世界的美好。

有些人会在岔路口哭着挥手道别，有些人的旅途会戛然而止。有些人无法忘怀说不出「再见」的旅人，永远在同一个地方继续等待。

但是我想相信，在旅行中遇见的所有人都能照亮你的路途。希望你不要停下脚步，好好珍惜今天，直到抵达旅途终点。我是怀着这股期盼，才写下了这个故事。

起初浮现在脑海中的是「最后的晚餐」。如果来到要吃人生最后一餐的那一天，我会怎么做呢？这个构想也拓展出这个故事。

故事中的每个登场人物，知道这是人生的终点站后，都能卸下肩上的重担，接受一切安排安然入座。然后回首人生这段漫长的旅途时，会流下感谢的泪水。

送行的人也像在确认线香花火燃烧殆尽般，怀着哀戚又平静的心情目送他们走向旅途的终点。这是为了明天还能踏出下一步，因为他们的旅程还在延续。

我要向引领本作品出版的实业之日本社，以及责任编辑筱原大人致谢。此外，也要向继《北上症候群》、《在无人车站等你》之后，再次为本作提供精美封面插图的ふすい老师表达感谢。

也要感谢负责装帧设计的西村大人，谢谢您让作品的世界观变得更有深度。

在我的著作当中，我将《在无人车站等你》和本作称为「人生旅途系列」。《在无人车站等你》是以静冈县滨松市为舞台描写的重逢故事。本作《旅途结束时，你就在那里》则是以我深爱的整个静冈县为舞台，描写五位主角的故事。

话虽如此，静冈县还有好多好多我想写的地方。

如果您在漫长的旅途中遇见我，请将至今所见的景色告诉我吧。若能将您的人生旅途写成文字，传达给您最重要的人，将会是我无上的喜悦。

我自己也还在旅途当中。我在奈良县出生，就读大阪府的高中，到崎阜县攻读大学，但在静冈县居住的时间居然比这些求学过程还要长，当时在山顶眺望天空的少年应该不曾想像过吧。

跟我一起感受这个世界的美好与广阔，踏上人生的旅途吧。

带着笑容，偶尔掉几滴眼泪。

二○二四年四月　戌淳