搬来租屋处过了几天后，贝尔媞努与桃乐丝在庭院拔着草，敞开门擦着地板。

某天，似乎是住在附近的三名孩子聚集了过来。其中有两名男孩，一名女孩。

「你们刚搬来吗？」

「对喔，请多指教。」

「要开店吗？卖什么？」

「我还没决定要卖什么呢。」

「咦咦咦！真奇怪！」

「呵呵呵。说起来的确很怪呢。对了小朋友，要吃糖果吗？」

「我要！」「耶～」

贝尔媞努将购物时心血来潮买的整罐糖果拿了出来。

「一人一粒喔。」

说着说着，她开始分糖果给孩子们。

「谢谢阿姨。」

「糖果阿姨，再见。」

于是孩子们用天真无邪的表情道谢后离去。

「阿姨……」

「小姐，对孩子们来说，成年女性都是阿姨喔。」

桃乐丝安慰眨着眼睛、全身僵住的贝尔媞努。贝尔媞努失落地拿起手镜看，只见镜子里照出来的是没有化妆且一脸疲惫的女人。

「这样的确很像阿姨呢。看来外出时最好要化妆了。」

贝尔媞努有些沮丧地走进家中。

「今晚要不要到外面去吃？这几天你一直忙个不停，也该休息了。」

然后她做出了某个提议。

「我也可以一起去吗？」

「那还用说吗？你可是我唯一能够依靠的人喔。你愿意一起去吗？」

「是的，很乐意。」

两人就这样来到了附近的餐厅。

当贝尔媞努还是侯爵千金时，根本不可能来这种类型的店铺。店内不拘礼节，桌椅和地板也只是稍微清洁过。

不过一踏进店内，料理美味的香气便扑鼻而来。

「欢迎光临！随便找位置坐喔。待会我会过去点餐！」

在女人充满笑容和朝气的催促之下，两人找到桌子入座。看过贴在墙壁上的菜单后，两人点了炖猪肉、蔬菜汤、贝类串烤、面包和麦酒。

正当料理端上桌，准备说「来，我们开动吧」时，一名高大男子有气无力地走进来。

「不好意思，虽然我没钱，但能够分点食物给我吃吗？我一定会报答的。无论是打扫还是洗碗，不论什么我都愿意做！我的行李被窃贼偷走了，身上没有半毛钱。」

他突然这样说道。

热闹的店内顿时陷入沉寂，但随即传来了老板娘的声音。

「没有钱还敢来吃东西的地方，你也太强人所难了吧。我们不缺人手。不好意思，你还是赶紧离开吧？你若是不走，我可要叫警备队来啰。」

（说得也是，想也知道。如果每次都要施舍这类人，餐厅很快就会倒闭了。）

虽然贝尔媞努举双手赞成老板娘的意见，却又想起了那三天半恶劣的伙食。饿肚子真的会使身心受创。她一边喝着麦酒，一边想着（偶尔做个善事也不错）。

「我请你吃饭。过来这边吧。」

「小姐！」

听到桃乐丝小声地制止自己，贝尔媞努对她摇摇头。

「自从有了饥饿的经历后，我对饿肚子这个词就变得很敏感。」

「这位客人，可以吗？」

女店员担心地看了过来。

「没关系。」

等到贝尔媞努说「来，请坐」，摊开手掌示意身旁的椅子后，用充满期待的眼神看着两位女性互动的男子，这才毫不客气地坐到她旁边。

「太感谢你了。我已经饿到快要昏倒了。整整两天什么都没吃，只有喝水。」

「想吃什么就点吧。要喝麦酒吗？」

「可以吗？太棒了！我叫做埃文斯。感谢你的招待。」

接着男人默默地吃了起来。

烤肉、烤鱼、汤品、面包、炖肉和麦酒，然后又加点了一开始的烤肉和麦酒。贝尔媞努与桃乐丝苦笑着看着他的吃相用餐。

烤肉是猪肉加上粗切的洋葱配上浓郁的调味。丰厚的甜美脂肪，搭配上略带嚼劲的洋葱，麦酒也变得超顺口。

烤鱼是在肉质白嫩的河鱼上，撒上切碎的香草去腥。香酥的鱼皮似乎是用炭火烤制，飘出淡淡的炭香。这是贝尔媞努第一次觉得鱼皮好吃。

「小姐，我是第一次吃到这种贝类呢。」

「我也是。虽然是双壳贝，却没有海味呢。一定是淡水的贝类吧。肉质柔软，怎么吃都不会腻呢。」

埃文斯只是点点头，然后继续吃饭。他的年纪大约将近三十吧。卷曲的红发和满脸的雀斑，看起来就像是调皮的小孩长大后的模样，要说可爱，的确是很可爱。只是身高略微超过一百八十公分，体格也很健壮，手臂与贝尔媞努的大腿一样粗。

（插图005）

埃文斯将桌上的盘子清空后，灰色的眼睛眯成新月笑着说：「啊啊，活过来了！」

「感谢招待。小姐们是这附近的人吗？我是从南方的乡村小镇来的。我来到伊比特不久后，行李立刻被偷了。大城市真是可怕呢。」

「那你运气真是差呢。你来伊比特做什么？」

「我来当建筑师的。虽然我跑了好几处建筑相关的商会，却没有人理会我。」

贝尔媞努还在侯爵家时，也见过好几名建筑师，但这个人与他们的气质完全不同。

「啊啊，对了。虽然手提行李全部被偷了，但唯独我设计的住家蓝图还在。」

说着说着，男人从胸前的口袋中取出的蓝图，纸上描绘着天马行空的建筑。其中一张是屋顶长着草，椭圆形的平房设计图。

另一张则是描绘着难以称之为住家的建筑，图中设置了一座宛如沿着大树攀爬的精致螺旋阶梯，阶梯各处还衔接着小房间。除此之外的设计图，几乎都是童话故事会登场的住家。

「原来如此。给他们看这种设计图，难怪不会被雇用。」

「唉，果然不行啊。我还以为大城市的话，总会找到一间有眼光的商会。」

「你搞错了。正是因为大城市，才不需要这种形式的住家。如果是像桑卢安王国那样吸引帝国富豪的地方，或许还有一丝可能性。啊，对不起，我想桑卢安也不需要吧。」

听到贝尔媞努毫不客气的见解，埃文斯相当沮丧。贝尔媞努见状后，内心开始浮现模糊不清，尚未成形的想法。

（总之，最好先留住这个高大的男人。）

她的内心浮现这股声音。

况且父亲不也常说「老是跟别人做一样的事情，是无法脱颖而出的」。

「埃文斯，你今晚有过夜的地方吗？如果没有，可以来我家当保镳换宿喔。」

「小姐，给这位先生住宿费不就好了吗？何必做到这种地步……」

「有什么关系，管他附近邻居怎么想。反正如今的我已经没有能够失去的东西了。话虽如此，毕竟我们两人是女生，所以我会把你房间锁上。晚上你将无法外出，这样可以吗？」

「感激不尽！」

「那就这么决定了。」

正当贝尔媞努等人吃饱喝足，结完帐准备离开餐厅时，白天给过糖果的少年，牵着妹妹的手出现在门外。

「是你，怎么了吗？已经很晚啰？快点回家吧。」

听到贝尔媞努的搭话声后，孩子的表情突然变得明朗。

「是糖果阿姨！」

「不是阿姨，可以叫我贝尔姐姐吗？」

「贝尔姐姐，我们啊，在等妈妈的工作结束。因为妹妹吵着要早点见到妈妈，我才带她来的。」

店内有两名与自己年纪相仿的女性在为客人上菜。其中一名就是这些孩子的母亲吧。话说回来，这么晚了还让小孩自己待在外头，太危险了吧。