王都被巨大的城郭团团围住，借此抵御外敌。

规模大到让人感叹，真有必要做到这种程度吗？但原因其实相当单纯。

据说几百年前曾发生一场遍及全大陆的战争。那场战争的前哨战即是著名的『王帝战争』，是王国与北方帝国鲜血淋淋的总体战。

当时就是靠这面城墙才守住王都。毕竟不管人类还是魔物都很难突破这么厚实的壁垒。

我们穿越中央街道来到贵族通道，一栋迎宾豪宅便耸立在前。

「竟然有办法盖这么豪华的房子……看来一定干了不少肮脏勾当吧。」

「雷吉思在说什么啊？你不知道国王是以廉洁出名的名君吗？」

「但我从来没看过有喷水池的庭园啊。有哪个富翁会住得这么好啊？」

「这是给要决斗的贵族住宿的地方。」

「喔～」

根据他的说法，这栋豪宅算是王都中最阳春的建筑。

对我这个体验过地板会轧轧作响的厨房的人来说，这个不公平的真相实在让人想要捶墙。

其实我连看到迪恩家的仓库都觉得很高级，没想到今天竟然会见识到这般豪景。

王都的贵族到底过着多么奢糜的生活啊？真希望他们跟节俭的老百姓好好看齐。

话是这么说，但我也算是贵族的一员，虽然是家道中落的那种。

我正打算进门，转头却发现夏帝柏格在整理服装仪容。

「咦，老爸不进屋吗？」

「喔喔，我放完行李还得到王城打声招呼。毕竟主持决斗的可是王室。」

「原来如此，要去跟国王磕头吗？」

不带点礼物真的没关系吗？

正当我想着这些无益的事时，夏帝柏格却摇摇头。

「我这种身份的人怎么可能见得到国王，我只是要跟大臣稍微见个面。」

「也对啦，我们毕竟是家道中落的贵族。」

「雷吉思要一起来吗？」

「嗯～……」

我朝王城瞥了一眼，城堡位于穿过几个城门再爬山后才能抵达的位置。走过去实在是太远了，但我已经不想再坐马车了，否则会违反三半规管的劳动基准法。

我还是拒绝这个提案，自己想办法消磨时间吧。

「我还是算了，我去街上晃晃吧。」

「这样啊？你可以逛中央街，但可别接近北方的贵族街啊。」

「嗯？为什么？」

「那里到处都是蛮横的贵族。我们这次因为运气好才能住在南方的贵族街。」

我听完才知道王都有两条贵族街。

一条是我们目前所在的南方贵族街，成员大多是最底层或中间层的贵族，居民的更替颇为频繁，而且平民街就在不远处。因为如此，这里算是比较不排外的地区。

相较之下，北方的贵族街恶名昭彰，那里是性情乖僻的上流贵族群聚的地方。顺带一提，荷苟司家的别墅好像也在那儿。

我还想说没看到杜夫，原来他去北方啦。虽然我也不想见到他就是了。

北方的贵族街据说与众不同到庶民光是进入就等于触犯重罪，听说那里也住着拥有征税权的贵族。

就是这些人躲在国王看不到的地方日夜鱼肉百姓。

好吧，看来统治一个国家还挺辛苦的。

「知道了。我也没打算跑太远。」

「嗯，那就好。沃津丝呢？」

「嗯～那我就当雷吉思少爷的保镖吧。」

但她看起来很犹豫，我还是拒绝她吧。

「不必啦。沃津丝最近不是都没怎么睡吗？搭乘马车时也一直在警戒，至少能趁现在休息一下。」

「雷吉思少爷真是体贴，那么我就恭敬不如从命了——」

沃津丝的表情豁然开朗，她还踏着小跳步进豪宅。

正常来说，大人做出那种动作会很别扭，沃津丝却非常适合。大概是因为她的个性本来就很活泼吧，再来就是很可爱。

她摇曳的豪奢银发与朴素的佣人服做出的反差，强烈地刺激着我的癖好，让人没办法不多看一眼。

「那么雷吉思，我走了。」

「喔喔，路上小心。」

「当然了。」

夏帝柏格竖起大姆指。像杜夫这种声名狼借的人，要是派人暗算夏帝柏格也不是不可能的事。

不过从这里到王城的路上人潮众多，不是暗杀的好地方。要是在王都的恶行曝光，遭殃的会是他们，我应该不必太过担心吧。

我离开宅邸后便前往中央街。沃津丝和夏帝柏格平常都工作繁忙，我希望他们能稍微喘口气。

我就趁这段期间买点东西吧。难得来到王都，总会有些乡下买不到的魔法书吧，我去找个魔法商店买一下吧。

我在中央街到处逛了逛，却没有找到魔法商店，看到的都是武具店跟杂货店。

逼不得已，我只好放弃自己寻找，并询问在杂货店顾店的男人。

「不好意思，能请问这里的魔法商店在哪里吗？」

「我倒是不介意……不过你是贵族吗？」

「算是吧。」

「好吧，那应该可以跟你说。魔法商店在北区，但是那里有不少怪家伙，你千万要当心。」

「……北方吗？谢谢。就这样问路不太好意思，我买一把短剑吧。」

「谢谢惠顾～」

我买了狩猎魔物用的短剑。其实我的身上已经有短剑了，不过还是再带一把吧。我可不晓得接下来会发生什么事，多一件武器总是有备无患。

反正最近我也靠代笔跟帮忙业务存了不少钱。

这把剑倒是很像夏帝柏格的那把，乍看之下甚至分不出差异。看来这玩意虽然价格便宜，外表倒像是上等货。

我的散步看起来一帆风顺，若要说哪里有问题，应该就在于魔法商店的位置了。

商店位于北方贵族街附近的商店街，那地方恐怕是很歧视平民的。

话虽如此，既然我是贵族，就算有可能会不太愉快，应该也不必害怕什么吧。

「……管他的，先去再说吧。」

夏帝柏格应该不会花太多时间，我也不是来观光的。

我们可是抛下领地工作来到王都的。我们得赶紧解决问题，并且尽快回去。

我朝北方走去，同时在心中烦恼着瑟菲娜的病情。

◆◆◆

我愈往北走，气氛也愈迥异。傲慢的贵族在大马路上昂首阔步，相较之下，平民则是偷偷摸摸地穿梭路肩。

明明有些乡下的领民和贵族关系亲密……不过王都似乎恰恰相反。他们是不折不扣的统治阶级，完全瞧不起领民。

专做贵族生意的店铺正在大肆宣传，一看就跟走平民路线的商店大不相同。普通的商店则像是深怕招惹贵族般，静悄悄地做着生意。

我不想被贵族骚扰，所以就跟平民一样走在路肩。只要再走一段路就能祗达北方贵族街了。

我想找的魔法商店就在那里。若要说那间店是走贵族路线还是平民路线呢？答案显然是后者。

我掀开门帘进入店内。

「嗨，欢迎光临。」

一进入店内就传来不到二十岁的少女招呼声。

红色的头发，精悍的五官，及腰的长发更衬托出大方的美貌。

（插图008）

「看你的衣服应该是个贵族吧？看来我的店终于有好运降临了吗？」

她在我面前悄悄摆出胜利姿势，看来是个不拘小节的家伙啊。

神奇的是，我并不会觉得她烦人，要形容的话应该更接近友善，就是那种语带消遣却毫无恶意的感觉。

我打断她的话问道。

「你们的雷魔法书大约到哪里？」

所谓到哪里指的是等级。我的魔法书中有一本『达人篇』。

但王国在五年前发布了魔法书修订法，有了大幅更动，标准也变得不太一样了。

由于魔法师和学者不断创造出新的魔法，因此魔法书会定期进行统一修订。

前一次的修订将标准全部翻新，目前的魔法已经全被下修一个阶级。

根据现在的标准，以前的『达人篇』是现在的『上级篇』，以前的『中级篇』则相当于现在的『初级篇』。

因此，我以前学习的最高阶火魔法『星幽之焰』现在已经属于『上级篇』了。听说是因为魔力消耗量虽然大，但咏唱与学习其实并没有那么困难。

另外『超心电感应』因为学习难度极高，目前还是被保留在『达人篇』。

我跟沃津丝修行用的魔法书是修订前的版本，所以我才想买点新的魔法书。

面对我的问题，少女自信满满地回答。

「我们店里当然直到达人篇都有。不过最近好多人根本不学，只是买回家观赏。要是你想购买，能先露一手达人篇的实力吗？可以的话我就卖给你。」

少女露出微微的贼笑。看来她性格似乎不算是什么好人。我也不用对她这么客气了。

话说回来，原来有人买魔法书是为了观赏用吗？我猜应该是贵族吧。

就是这些人害我想买时人家不卖给我，真希望他们自重些。

「办得到吗？要是办不到就长大点再来吧。哈哈哈哈。」

她在我面前放声大笑，还真是把人看得很扁，到底是看我哪里不顺眼啊？

我打量自己的外观。

七岁、身材娇小、童颜……好吧，这样还没被人看扁反而很不自然。

我还是依她所言露一手好了，否则她大概永远不会把我当客人。

我在脑中汇集魔力勾勒出眼前的少女形象。

（……魔力展开。）

接着想像回路接通，最后再咏唱与注入魔力。

（……吾身显现的魔法回路——『超心电感应』！）

头顶传来电流窜过般的感觉，看来是接通了。

我默默看着少女并用心声跟她说话。

（你想看达人篇吧？这样行了吗？）

我直接往对方的脑海传音，只见她露出惊讶的表情。

（这……这是心电感应吗？不对，莫非是超心电感应！？）

（答对了。你的心声我也都听见了。）

这招用久挺消耗魔力的，我随即断开连结。

少女一时间说不出话，等到我用真正的人声说话后才猛然回神。

她不好意思地搔搔脸。

「这下尴尬了。我其实不太想卖，所以才会出这种强人所难的题目。」

「是有人先订书了吗？」

「不不不，只是我的个人因素。」

少女从书架上拿出一本厚重的书。她将全新未拆封的魔法书放在柜台上。

「来吧。你要的是雷系吧？」

「是。」

魔法书价格不裴，而且达人篇很少流通于市面，价格也是上级篇的三倍。

我交出身上所有金钱，表明自己的购买意愿。我交出钱后少女便用前倾的姿势收下。

我注意到她身后的某件东西。

「那是……」

「喔喔，其实我以前当过佣兵，那是我在边境跟帝国交战时得到的。」

棚架上摆着一顶蓝色的头盔。

头盔有着亮眼的蓝色以及黑剑交叉的印记，毫无疑问是帝国的装备。

我没记错的话，那可是队长级的装备。

「是你干掉的吗？」

「怎么可能。我当时只躲在魔法协会那群人背后发抖，那群人根本不是该交手的对象。帝国到现在对我来说都还像是个恶梦。」

一说到与帝国交战，最先想到的当然是五十年前的『王帝血战』，但那之后依然会有小规模的战斗。

看来她是以佣兵身份被派去驻守边境吧。王国与帝国的兵力差距非得用这样的方式填补不可。

少女摸着纯蓝的头盔，回忆得到它的情境。

「应该是十年前的事了，我当时第一次以佣兵的身份上战场。」

「嗯？你的第一份工作就是与帝国交手吗？他们还真是残酷啊。」

「你也这么想吧？我进入战场听到这样的安排时脸都绿了，与帝国厮杀可是高居佣兵死亡率第一名啊。我认为自己大概再也回不了家了，连晚上都睡不着。」

少女一想起当时的恐怖就微微发抖，甚至还传来喀喀声，应该是连牙齿都在颤抖了吧。

少女即使现在也还不算成熟，十年前一定更加稚气未脱吧。

既然会用到未满十岁的佣兵，看来当时的战况相当急迫。这也算是王国的众多黑暗面之一吧。

「在最前线奋战的，其实是国家选拔出来的魔法协会魔法师，我们的任务是支援他们。」

「支援是指治疗吗？」

「不，不是。我们就只是负责用魔法不断射击，就算是很弱的魔法也没关系。用剑的人则是负责从背后偷袭。」

「喔喔，为了阻挠敌人咏唱吗？」

「没错。所以任务的危险性照理来说应该相对较低。」

照理来说，言下之意是与预想的不同吗？

她紧绷的表情证明了我的推测。

「结果，帝国那群人竟然先从佣兵下手，狩猎要从弱的开始，就是这么一回事吧。躲在驿道旁边树丛里射击火魔法的我，被老练的魔法师到处追杀。」

听起来确实会造成心理创伤。对方既然是帝国精兵，魔法实力想必也是顶尖的，要是被那些人追着跑，这些佣兵一定没人能受得了。

「我死命地逃，最后当然还是被逮到了，毕竟我当时只是个小孩。我认为自己死定了便死心地闭起眼睛，就在这时，我方的魔法师救了我一命——」

根据她的说法，接下来发生了这样的经过。

她逃了又逃，但三两下就被追上，敌方魔法师准备使出致命的魔法。

就在这时，从背后飞来的冰矛一击就瘫痪了敌方魔法师的战斗能力。冰魔法只有对水与土双属性都很熟悉的人才能顺利控制，再加上对方身上穿着制服，她很快就明白那个人是魔法师。

那个魔法师似乎是接到魔法协会的委托上战场的平民，性别则是女性。

「她真的好厉害喔，以当时我们佣兵团的状况，就算整队被歼灭都不奇怪。但她扫荡了所有敌人，我们一个人都没死。我从没看过那么可靠的背影，有一种难以形容的安全感。」

大概是因为想起了十年前的往事，她的眼光也显得很遥望，颤抖倒是已经止住。

「那个头盔就是敌方魔法师戴的吗？」

「是。那个人好像是团长，但连同部下都被她打倒了。」

想不到世上竟然有这么可靠的人。这个王国还有内斗的余力都是多亏有边境的人跟魔法协会的魔法师吧。

「我好想再见她一面，想跟她当面道谢。因为受到她的影响我才想转行做与魔法有关的职业。」

「你没问她的名字吗？」

「不，我有问过，她也回答了。不过当时场面很混乱，我记不太清楚。」

「你在战斗中问的吗？」

「是啊，结果被骂说『现在是问名字的时候吗？』。」

少女轻笑出声，但目光依然在追忆着那位魔法师。看来她真的很想再见她一面。

她抱着脑袋努力回忆。

「……叫什么名字呢？好像是沃克·茵丝？不对，应该是沃吉·茵丝？」

她一边苦思一边念出有印象的名字。

我不假思索地——下意识念出身边的佣人名字。

「该不会是念沃津丝吗？」