「老爸，你还好吧？」

「没事。虽然我看到四个雷吉思……不过应该不要紧。」

「这哪叫不要紧啦。」

隔天。

我跟沃津丝来到夏帝柏格的寝室。

夏帝柏格从昨晚就发起高烧。

幸好有沃津丝调配的退烧药，没多久就退烧了。

退是退了，他还是全身麻木，应该有好一阵子都不能动弹。

「话说回来，这下真的麻烦了。」

「你认识那个刺客吗？」

「不就是肖塔林兄弟吗，我也有听说过他们。他们是有实力的刺客，敢光明正大地行动，而且不怕被人寻仇。」

「原来如此，也就是地下世界的名人吗？」

毕竟连艾德嘉都认识他们。我这才想到不知道她有没有平安找到地方过夜。

搞不好她随便找个地方就开始睡了，醉鬼会做出什么事都不奇怪。

「……抱歉。」

正当我在严肃思考，却听到夏帝柏格嘟哝着说道。

他双手紧握，语气艰涩地说道：

「都是因为我中了对方的挑衅才会来到王都。我自己出事就算了，还给雷吉思跟沃津丝添麻烦……」

「哎唷，老爸，打起精神来吧。我觉得你还活着就已经谢天谢地了。」

「没错，我也不在乎这些。」

我跟沃津丝连忙安慰消沉的他。

夏帝柏格依然懊丧得浑身打哆嗦，眼角甚至还泛起泪光。

「……这也就罢了，我跟瑟菲娜许下承诺的短剑也被抢走了，我要用什么脸回去见她。」

「我想您应该不必太过介意，还好您平安无事，夫人应该更乐见这个消息。」

「一点都没错，现在懊悔也于事无补。」

回顾检讨虽然重要，但若不向前看就不能继续前进。我们现在应该拟定能挽回这一切的作战计画。

但我们就是因为找不到任何办法，才会像这样坐困愁城。

夏帝柏格会充满无力感也是无可厚非，这时就该由我带头行动。

正当我这么想时，沃津丝拍拍我的肩膀。

「雷吉思少爷，麻烦一下——」

「嗯？」

沃津丝要我到屋外，我离开房间后沃津丝也跟着出来。

难道有什么话不方便让夏帝柏格听见吗？

「怎么了？」

「我打算执行最终手段，潜入荷苟司家。」

沃津丝的态度心平气和却语出惊人。

「……什么意思？」

「字面上的意思。我要侵入敌阵抢回短剑，并且歼灭敌方重要人物。」

「不准。」

我听完的瞬间摇摇头，沃津丝似乎对我如此不假思索颇感意外，她摇曳着发丝问道。

「为什么？」

「我不希望沃津丝杀人。」

「您太天真了。」

「天真就天真。要是天真可以避免杀人，那我宁愿当个天真的人。」

但这只是感情用事，沃津丝应该是听不进去的。

看来是时候把我的绝招告诉她了，我正面迎视沃津丝说道：

「你这么做会让我很为难，因为我打算正当地击垮他们。」

「您的意思是？」

「就像我说的，透过决斗胜利。」

「……可是夏帝柏格大人现在——」

「关于这件事，我接下来想深入详谈。我们回老爸那儿吧。」

我结束对话打算返回夏帝柏格的房间。

但沃津丝拘谨地揪着我的衣摆。

「怎么了？」

「关于刚刚的事——要是不杀人只抢回短剑，您能够批准吗？」

「不行。」

「……为什么呢？」

「因为我不想让沃津丝去那么危险的地方，就这样。」

面对不肯罢休的沃津丝，我只是简短地回应。但她似乎还是不太服气。

「佣人就是让人差遣的，您有对我发号施令的义务。」

「也许吧。但我不希望把『派最亲的人去危险的地方』这种事情称为义务。」

「…………」

「你能够接受这样的回答吗？能够接受就走吧。」

我将手扶上门，门便随着轧声打开。

此时身后传来死心的回应。

「……雷吉思少爷真体贴。」

「因为对象是沃津丝吧。」

我不假思索地回应。

温暖的室内果然比走廊舒适，夏帝柏格正在喝着热茶。

我平常不太会喝茶，他跟沃津丝倒是颇为热中此道。

好吧，既然我有个爱酒如痴的朋友，茶跟酒比起来应该只是小巫见大巫吧。

「你们刚聊了什么？」

「没事，只是在争论调教类跟双性人，哪种刊物比较能让老爸打起精神。」

「你到底跟她胡说八道些什么啊！」

「开玩笑的啦。」

「哈哈……我想也是。」

「毕竟姊妹井才是老爸的最爱嘛。」

「我的恶梦还没结束吗！？」

看到夏帝柏格开始发愁我才切入正题，我竖起指头一一说明。

「老爸，目前状况非常不妙。我们先把这件事整理清楚。」

「好、好吧。」

「首先，决斗人，也就是老爸，你目前的状态绝对赢不了对手。」

「……是、是啊。」

夏帝柏格有气无力地嘟哝。

害他这么沮丧虽然很不好意思，但坏消息还没结束呢。

「接着，迪恩家与吉更斯家合并的象征短剑被抢走了。可以预料对方会利用它来威胁，对我们来说等于更加不利。」

「……状况还真绝望啊。」

夏帝柏格两眼无神。不妙，得帮他恢复一点希望才行。

他双眼中的光芒眼看就要变成黝黑了，我可不喜欢被人用空洞的眼神盯着。

沃津丝默默地听着我说的话。

「既然沃津丝不能出场，我们等于没人能上战场。就算想从家里找私兵，也肯定赶不上明天的决斗。」

「……这、这下岂不是山穷水尽了吗？」

「所以说，老爸，我有件事要拜托你，你能听我说吗？」

「什么事？」

夏帝柏格竖耳倾听。

要是在此时卖关子反而会更加刺激到他，我就轻描淡写地说了。

「其实是这样的——」

悄悄话讲完后，夏帝柏格惊讶得目瞪口呆。

他那金鱼般又张又阖的嘴巴发出走音的喊声。

「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦！这、这怎么可以！」

「当然可以，反正之后再恢复原状就行了。」

「其他贵族会耻笑我们，从此看不起我们喔！」

「反正我们已经是没落贵族了，让他们笑又怎样？」

我一本正经地反问。

见我态度骤变，夏帝柏格满脸困惑。

「这……」

「在你忤逆荷苟司家的当下，就已经别想再收到邻近贵族的支援了，那还要客气什么？」

「这、这么说是没错……」

夏帝柏格抱头烦恼。看来他虽然瞭解了原理，却因为风险太高而无法决定。这时就该来个临门一脚。

「雷吉思少爷，请您也跟我说那个方法吧。」

喔喔，这句话来得真是时候。干得好，沃津丝。晚点再好好奖励你。

「我的计画是这样——」

「喔喔，原来还有这一招。真不愧是雷吉思少爷，这种妙计的确不是一般贵族能想得到的！」

「哈哈哈，再多赞美我几句。」

贵族最重视信赖与荣耀吗？这跟迪恩家毫无关系。

我们早就是周遭敬而远之的没落贵族，那么为求获胜，我愿意无所不用其极。

「总之，我建议采用这个计画。」

「我也赞成。」

「这下二比一了，老爸。」

「……呜呜，好吧，后果如何我可不管。」

「责任就一人一半吧。」

「我还得负连带责任吗！？」

「哎，相信我就对了。我一定会成功给你看的。」

我硬是说服了迟疑不决的夏帝柏格，最后全票通过。

这就是我的独裁政权，既然已经大功告成，改天就在庭院立一尊自己的铜像好了。

就在此时，沃津丝给了我一个安心感十足的微笑。

「要是有什么需要帮忙的，尽管吩咐不必客气。」

「那你就答应我一件事吧。你能在决斗结束后跟某人见面吗？」

「某人是？」

沃津丝纳闷地问道，她似乎还没会意过来。

「就是那个前佣兵，我们不是聊过吗？」

「喔喔，原来如此。她今年应该二十多岁了吧。」

「是啊。她想见见你，到时就请你陪她喝杯茶吧。」

「知道了。」

很好，这下就有钓饵可以召唤艾德嘉了。

虽然就算不提出这样的条件，那家伙应该也会帮忙，就当作是我给她的一点回报吧。

「那么沃津丝，我们今晚就把那个魔法搞定吧。」

「好的，您也差不多要成功了。」

一切就准备就绪，接着只要我学会那个魔法，作战计画就等于正式启动。

是他们先使出肮脏手段的，我们当然也得还以颜色。

好吧，这招虽然还不至于会闹出人命……

但他们最好要有严重出血跟被火纹身的心理准备。

◆◆◆

现在的我就像是一头全力以赴的野兽。

为了压倒眼前的女性，全身的欲望都被激发出来了。

「该死，像泥鳅一样扭来扭去的！」

这里是豪宅的地下室，我伸出右手却被对方躲开。

但这种被挑逗的感觉也还不赖，这样逮到她时的兴奋感也会加倍提升。

现在的我只是追着那逃离的背影就满头大汗、气喘如牛。

但要满足这具身体的欲求，就只能靠激烈的运动。

因此，我现在像这样在挥舞短剑——

「完全打不中啊～～～～～～～～！」

「咦，您累了吗？我可是连一滴汗都还没流喔。」

沃津丝只是专注于回避，然而，我花了一个多小时都逮不到她。

就算用训练用的短剑再怎么发动攻势，她总是能安然化解。

「您的挥舞动作太大了，虽然比去年跟得紧，但架式还是没施展开来。」

她怎么纠正我就怎么修正。话虽如此，问题依然接连不断。

短剑战斗术的难度还真是不低。

「您的动作已经乱了，我们先休息片刻。请把呼吸调整回来。」

我照沃津丝的指示乖乖地深呼吸，另外我已经在几个小时前学会了目标的魔法。

为了彻底活用这个魔法，我正在进行短剑训练。

「是沃津丝的速度太快了。」

「不。一个熟练的刺客，动作差不多就是这种水准。我已经把速度压低为相同水准了。」

「……我知道啦。」

其实这个修行在几年前就已经开始进行，想要有效地使用魔法，短剑战斗术便是不可或缺的。

为何短剑跟魔法能够相辅相成呢？原因很简单：这样咏唱时就能自保。

只要实力进步，光靠短剑就能制伏无名小卒。

我原本想试试看直剑，但直剑对我的体格来说太大、太笨重了。

细剑又跟我调性不合，我最后邀了最容易施展的短剑。

沃津丝吐了口气，接着赤手空拳摆出架式。

「接下来我也会攻击，请您边防御边尝试反击。」

沃津丝身影在说完的瞬间便消失了，她用比之前还要快上好几阶的速度逼近我。

「……呜。」

我刺出短剑。沃津丝看见我的动作便将手臂朝上一挥。

短剑在尖锐声响起的同时腾空飞出，沃津丝用手把它拨掉了。

「这招也太乱来了……咦？呜啊！」

沃津丝往我撞来，我试着站稳脚步，但她在这时使出扫腿。

终究站不住的我便以背部着地。

「……呜哈！」

好痛，这下把我的背狠狠地摔着了。

她的速度会不会提升太多了？甚至还比刚刚更快。

我试着起身，却因为被制压而动弹不得。

沃津丝看着我的脸露出淘气的笑。

「逮到您了。」

「…………」

我认栽地举起双手投降，沃津丝则是投以温柔微笑。

她把我的手拉到自己的脸颊旁边，淡色银发轻轻垂挂到手上。

我的手接触到丝绸般滑顺的触感，悸动也跟着加速。

「你的头发真漂亮。」

「谢谢您的夸奖，我平常都有细心地保养。」

的确是啊，我还在苦笑的同时，沃津丝也用手摩娑了几下我的头发。

接着便以手指为梳子在我的头上往返。

「雷吉思少爷，您千万要当心。」

「咦？」

「我是指明天的事。我没想到您会提出那么乱来的计画。」

「我想也是。」

毕竟连夏帝柏格都吓到腿软了，沃津丝当然也料不到吧。

她用澄澈的瞳仁凝视我。

「能为雷吉思少爷效命，我很幸福。」

她将我的手拉到胸前，接着就这样抱住，心跳的鼓动也跟着传了过来。

她总给人一种感觉，像是用不同的角度在观察事物。

然而，这份关心他人的情感——却是理所当然、人人皆有的。

那我也该回应她，表达我对她的关心，并且好好守护她。

「有沃津丝这样的佣人，我也很幸福。」

我用空着的手轻抚沃津丝的脸颊。

谢谢你教我这么多事，我真的很高兴能有你陪伴。

「那么，差不多该睡了。」

「也是，再不睡会影响到明天的。」

「老爸呢？」

「已经睡了。他说不管明天身体状态如何都会去竞技场。」

「是喔？他也有够固执的。」

但我应该要尊重他的意志。

而且夏帝柏格必须在场，这样我的计画才能完美执行。

「沃津丝，好好看我表现吧。」

我起身后昂然说道，她也带着微笑深深点头。

「好的。敝人沃津丝会好好看着雷吉思少爷的表现。」

我跟沃津丝从地下室上楼，各自回到寝室。

她应该会使用一楼的浴室，所以我到二楼洗澡，接着躺到床上。

决斗日就在明天。

到时候，所有没事干的王都贵族都会齐聚，看着我们与杜夫一决雌雄。

若是对方以为之前的暗杀未遂能够阻止这次决斗，就大错特错了。

我一定会守护并把属于我们的夺回。我眼中浮现的是明天反攻的画面。

灯一熄灭，强烈的睡意突然降临，我也顺从睡意让身体好好养精蓄锐——