司打量着倒映在运输机玻璃窗上、自己的脸庞。

服贴的黑发，眼角微微上吊的双眸。

「你就像只没什么危机意识的老虎。」儿时玩伴以前曾这样形容过自己的相貌。虽然当时不太清楚她想表达的意思，不过在仔细端详过一番后，司觉得似乎能够理解为何她会这样形容自己。

好久没见面了，不知她过得如何？

「唉呀，主人您看，报纸上报了好大一篇耶。」

思绪忽然被稚嫩的声音打断，司转眼看过去。

「上面写着『那位在战场中现身，拯救人类免于侵兽威胁的黑衣男子究竟是谁？关于现正引发热烈讨论的「黑色守护者」，我们将继续为您做更深入的报导』。」

少女摊开跟她几乎一样高的报纸，逐字念起新闻大标。

「我们变成名人啰！妾身真高兴。」

「……我可高兴不起来。」

司叹了口气，粗鲁地摸摸她的头。

「更重要的是等到了目的地之后，莎娜芙，你得尽可能安分点。」

「妾身明白，妾身起码还懂得看场合呐。」

看到莎娜芙挺胸回应的模样，司呢喃一句：「天晓得」。

『六道司大人，本机即将于十分钟后抵达目的地，请您先系上安全带。』

机内此时响起广播。

广播结束后，窗外原本一片蓝的景色，渐渐被其他东西所取代。

那是一座盖着无数建筑物的巨大都市。

「……是东京，真叫人怀念。」

司满怀感慨地开口。尽管已多年不曾回来，不过故乡的样貌似乎并没什么改变。

「这里也跟当年一样。」

他的视线移到一栋巨大建筑物上。

建筑物位于稍稍远离市中心的高处，犹如俯视底下建筑群般的雄伟，占地相当辽阔，内部设备完善，甚至连操场都有。

「这就是圆桌骑士团的基地？挺气派的嘛。」

莎娜芙坐在司的大腿上，一边眺望下方景色一边发话。

「对，也是我们往后要住的地方。」

以后事态究竟会如何发展——？

由于不确定的因素太多，因此司决定暂时先别胡思乱想。

「……好，暂时先不管这些。莎娜芙，你差不多该回去了。假如让其他人发现你，到时会给我们带来麻烦。」

「现在就得回去？真无趣。妾身还想跟主人您多相处一会儿耶！」

大表不满的莎娜芙张开双手，一把抱住司。

「唉，这也没办法，妾身就先回去了。您可不能劈腿哦！」

「我知道，快回去。」

也回得太敷衍了吧！莎娜芙不满地鼓起腮帮子，丢下一句「再见」之后——当场消失无踪。

宛如先前的一切都是幻影般，完全不留一丝痕迹。

『我们晚点见，亲爱的主人。』

司感受着莎娜芙直接传进脑袋的这句话，耸耸肩头。

发生于距今约一百年前的邪神侵略，以及持续至今的邪神余孽对抗战。

这两件事让世界发生了大幅度的变化。

现在，为了竭力保护人类，各国政府在长时间互助合作之下，接连实行了许多针对劫祸族与侵兽的防卫计画。

其中之一，便是由统括天世骑士的组织——「圆桌骑士团」于全世界的各大都市设立基地。而如今，司也即将入团。

天世骑士身怀圣神之力，是世上唯一能对抗邪神之力的人。

他们的存在，被称为人类避免灭亡的绝对必要条件之一。

『好大呀！』

莎娜芙于仰望眼前建筑物的司脑海中发话。

眼前的建筑物便是圆桌骑士团东京分部。在一整排齐高的大楼中，唯独正中央那座犹如探上天际的高塔特别显眼。

「如果能在这里找到分部局就好了……」

当司开始左顾右盼，想再次确认时——

「您是六道司大人吧？」一个声音响起。

他回过头。

一位少女，正站在不远处。

少女有着一头金黄色的及胸秀发以及雪色的肌肤。水灵灵的湛蓝大眼、直挺的鼻梁、以及樱色的唇瓣，全都在她脸上以极完美的黄金比例呈现。

她身穿以红色为基底的服装，款式简洁俐落，带着点制式化的威严。前襟的部分，缀有与运输机机身一样、双剑交错的纹章。

别在胸口缎带上的装饰品也跟纹章相同，上头画着类似中世纪骑士使用的铁面具。只不过颜色并非铁灰，而是洁净无垢的纯白色。

「初次见面。我是隶属圆桌骑士团东京分部的天世骑士，名叫露蜜儿·迪·修瓦里耶。」

少女先用手心按压胸口，接着按按额头。

那是天世骑士独特的敬礼方式。

然而司却在其他意义层面上，被露蜜儿的一举一动夺走目光。尤其当她按压胸口时，内心更是明显产生动摇。

『主人，她……无疑是位巨乳妹，而且有对很漂亮的傲人巨乳唷。真是太惊人了。』

莎娜芙一副评论家的样子，对露蜜儿品头论足了一番。

「你给我安分点！」

「……请问……您说什么？」

司出言纠正莎娜芙，结果却引来露蜜儿一阵错愕。

「啊，没什么，请不要放在心上。是久濑总队长要你过来接我的？」

「对，正是如此。这边请，我带您去见总队长。」

露蜜儿朗声回答后，便领着司往前走。

两人步入建筑物内。一进门，迎面而来的便是宽阔的入口大厅，许多身穿相同制服的天世骑士在其中来往穿梭。穿越大厅后，他们直直往电梯走去。司一进入电梯，门立刻缓缓关上，开始上升。

「六道大人，我先代表所有天世骑士感谢您不辞千里而来。」

露蜜儿转过身，行了一个堪称夸张的鞠躬礼。

「不用谢我，这是我自愿的……我问个失礼的问题，请问你今年几岁？」

「我今年十六岁。」

「跟我同年……既然同年，那我们交谈时可不可以别用敬语？感觉好拘束……」

「……明白了。就请六道大人这么做吧。那您介意我维持原样吗？」

「咦？我是不介意……」

「谢谢您，往后还请多多指教。」语毕，露蜜儿再次行了个礼。

看着她鞠躬的模样，司不禁怔了怔。

（这女孩真懂礼貌，个性似乎很正经……不过倒也不惹人厌就是了。）

「六道大人，请问您对这座基地是否有任何不了解的地方？倘若不嫌弃，我愿意为您说明。」

「呃……这个……这座基地……不，天世骑士之间有任何规则存在吗？」

「您说规则？基本上没有。唯独一件事例外，那就是除了一部分骑士之外，其他所有人都必须加入队伍里。」

「队伍？你是指分组？」

「是的，您想如此解读也不成问题。我们在编制上有许多由数人组成、分别由各队队长指挥的『分队』。平时有侵兽讨伐任务时，虽然会出动分队执行，但万一情况紧急，有时也会召集数支小队组成『大队』，以利执行任务。如果出动『大队』，负责分部所有事物的总队长将亲任指挥官。」

「原来如此，这代表我也得加入某支分队？露蜜儿，请问你的所属分队是？」

「呃，我——」

电梯在露蜜儿开口之际停住，看来已经到达目的地了。

「……这件事我们待会儿再谈，您先这边请。」

离开电梯后，映入眼帘的是一条没有窗户、死气沉沉的长廊。照位置判断，应该是从外面看到的那座高塔的顶端。

沿着柔软地毯步行了一会，两人在位于最深处的厚重门扉前仔足。

「打扰一下。我是露蜜儿，带六道大人过来了。」

她握拳敲门说完，里面立刻传来低沉的回应。

「……辛苦你了，进来吧。」

露蜜儿开门请司入内。司也顺了她的意思，先一步进入房里。

「我会在外头等您，晚点见。」

目送敬礼的露蜜儿离开后，司关上房门，转身向前。

房间内部的装潢相当单调。除了最低限度的生活用品跟家具以外，什么也没有。

一张桃花心木制的坚固办公桌摆在正中央，桌子后头坐着一个男人。

男人有着一头浓密的黑发，体魄强健、五官深邃，整个人都散发出一股稳重可靠的气息。

司往桌上那块印有职称的立牌上望去。立牌上写的是『十二侯弟　正位血统第一阵　圆桌骑士团　东京分部　总队长　久濑秋水』。

「……我真是吓了一大跳，司。你变得很有男人味，整个脱胎换骨啰！刚刚还差点认不出你呢。」

秋水微笑说道。

「我也是。那么多年过去，看来你也老了不少。」

司的语气轻浮。但对秋水而言，这样的说话方式似乎更合他意。

他眯了眯眼。「你还真敢讲。不过你倒是真的变了许多。俗话说的好，『士别三日刮目相看』呐。」

「还好啦，在爷爷那样的大力『照顾』之下，想不变恐怕都不行。」

「说的也是。只要被那一位指导过，精神与肉体都非得脱胎换骨不可。总之，先谢谢你专程跑这一趟。」

「不用谢我。我只是刚好结束修行，想来这里做点事而已。总而言之——好久不见了，爸爸。」

话音落下的同时，司弹了弹手指。

凭空出现的黑色粒子迅速聚集——于司的眼前化成某物体。

「虽然有点突然，不过这是我耗时数年的修行成果。」

秋水注视司手上的剑，面露几分感叹地打量它被锁链紧缠的不祥姿态。

「这把剑名叫火山熔流，另外拥有『食暗者』的含意，同时是我的武器。当然，它不单纯只是把武器。」

能依照司的意志自由收放的大剑，其「本质」并非只有如此而已。

「由于这是最容易使用的形状，所以我才会让它变化成这种型态，而在剑里，蕴含着我体内被具现化、浓缩的某股『力量』。」

「这些锁链究竟是什么？」

「是拘束用具。如果任由它作乱，之后会很难收拾。为了让它只会在必要时发挥威力，我才会加上这道限制。正如先前所说，我已经成功控制所有力量了。我已经——不会再受到任何支配。」

为证明此言不虚，司高声呼唤那名字。

「出来吧，莎娜芙！」

话声方落，眼前旋即出现一团黑雾。

黑雾逐渐凝聚成某个形状，化为司所熟悉的少女。

她掂起裙角，向秋水优雅行礼。

「……话说，这一位是？」

秋水有些不可置信地眨眨眼睛。

「沉睡在我体内的力量，也是过去让世界陷入混沌的存在——」

司一个字一个字的吐出那个名字。

「——『邪神【莎娜芙】』。」

邪神【莎娜芙】，百年前已被英雄与圣神联手击败。

可就在莎娜芙即将消逝之际，她曾经留下预言。

「一旦取回力量就会寄宿于人体，等待时机重新复活。」

这是仅有一小部分人士才知道的内幕。

不幸的是——被挑选为附身对象的人正是司。

于司体内发现邪神之初，圆桌骑士团曾为了该基于人道立场保护他，抑或是杀掉他以回避风险而大肆争执过一番。

到最后，身为骑士团最强战力、同时也是最高负责人的秋水亲自出面，表示会负起所有责任，并将司视如己出、养育成人。

因此司才会称呼毫无血缘的他为「爸爸」。

「初次见面，父亲大人。既然您培育了妾身挚爱的主人长大，那么妾身也会将您视作重要人物看待，还请多多指教。」

莎娜芙露出与稚嫩外表不符的嫣然灿笑。

「……过去曾差点毁灭世界的邪神，现在反倒成了你的最佳拍档？」秋水苦笑道。

「是啊。之前修行时，她让我吃过的苦头可不少。不过现在似乎安分点了。」

莎娜芙闻言抬起头。那对深邃眼瞳里倒映着司的身影。

「有什么办法？妾身不知想夺走主人的意识多少次，结果一次都没成功。而且……后来妾身渐渐认为，跟主人一同追求目标反而更有趣呢。」

「希望你不会改变心意。」

司诚心发言后，莎娜芙勾起惹人怜爱的嘴角，笑笑留下一句：「那么主人，再见啰！」当场消失无踪。

「目标啊……」

秋水忽然脸色一沉，不过他立刻摇头了摇头，活像想把脑里的念头甩开似的。「……不管如何，平安到达目的地最重要。到今天为止，我已经听闻了不少关于你的活跃事迹。」

「别再提了。」

这是司极力避免碰触的话题。

秋水笑了笑。「是吗？不好意思……那我们进入正题吧。」他整个人靠到椅子上，喊了一声：「修瓦里耶队员，请你进来一下。」

后头立刻传来模糊的回应——房门随着喀嚓声开启。

司回过头去。站在门口的，果然就是以流畅动作敬礼的露蜜儿。

「司，你——想不想担任队长，跟她一起率领部队？」

「……由我率领部队？」

突如其来的意外发展让他顿时大感疑惑。

「但是爸爸，您把我找来这座基地的目的，不是为了定期扫荡侵兽吗？」

由于司现在已经完全支配邪神之力，同时也得到了更强大的力量，因此加入圆桌骑士团是必要的措施。比起单打独斗，团队讨伐侵兽会更有效率。

正因知道这一点，司才会答应秋水的要求。

「那当然也是我的目的之一，可是——我希望你能够提供更多协助。」

「六道大人，请问您是否知道人称『灰之骑士』的天世骑士？」露蜜儿突然开口。

司摇了摇头。「不知道。这方面我功课做得不多。」

「我们会依照隶属分队的战绩优劣，替天世骑士分等级，并以颜色做出区别。以十二侯弟为首，其下的阶级顺序为『白、紫、红、蓝』……不过其实另外还有一个更低的『灰色阶级』，代表『待命人员』。」

「待命人员？」

「是的。天世骑士的人数并不多。理论上每个人都会被派上战场——然而『灰色阶级』的人由于诸多原因影响，因此无法纳入任何部队。有人单纯是能力不足，也有人是性格、精神层面出了问题。」

说的直接一点，就是所谓的鲁蛇。尽管是个常听到的名词，司却万万没想到，竟然连堪称菁英集团的天世骑士里面也有这种人存在。

「明明身为骑士却无法以骑士的身份出征，为此，曾有人暗地说他们是『败犬』……但是我并不这么认为，有些灰之骑士其实是少见的天才，倘若不给他们一个发挥所长的战场，未免太可怜了。」秋水看向司。「因此我打算将他们集合起来，另外创立一支部队，但前提是得先要有一个够优秀的队长。当然，该队队长不只要给予队员协助，更需要弥补他们的缺点，还得是一位拥有强大力量的天世骑士。司，我想——把他们托付给你。你想不想活用至今累积的经验，亲手将某人拉拔到跟自己一样强的地步？这对你肯定有益无害，也是替早晚来临……且必须面对的未来做打算。」

「替必须面对的未来打算……」

换言之，司必须亲手培育自己的同伴，以帮助他完成心中最大的目的。

这是他以前不曾思考过的问题。

司往下打量自己的手心。

空无一物的掌心里，能再抓住什么新事物吗？

站在某些人的前头——可以得到什么吗？

没人能够保证。但相当不可思议的是，他的内心还是为此起了涟漪。

「……这个嘛，说不定很有趣？」

司抬头望向秋水。

他是——对自己这位麻烦人物投注父爱，并且养育成人的父亲。

司看着生命中的大恩人，语调清晰地表示：「——明白了。我会将至今所学全数倾囊相授。」

「……你答应了？谢谢你，司。」

「我才要谢谢爸爸。很抱歉，老是让您这么费心。」

为了让自己答应帮忙，他肯定四处奔波打点过了吧？感受到秋水的温柔后，司觉得相当开心。

「六道大人——不，队长，往后还请您多多关照。」

露蜜儿脸上挂着微笑，朝司行了一个礼。

「我晚点再将各队员找过来见您，今天请您先到天世骑士专属宿舍好好休息。」

「好，就这么办……话说爸爸，我有件事情想问一下。」

「怎么啦？」

司说出原本就打算压到正事谈完才提及的问题。

「……枫过得好不好？」

闻言，秋水瞬间露出了惊讶的表情——不过没多久便转为微笑。「过得很好。虽说是去年才入团的新人，但现在已经是独当一面的天世骑士了。记得务必去见见她。」

「……她过得好就好。等我安顿下来以后再去找她——」

「人差不多快到了吧？」

「……什么？」

还没来得及回神，身后便传来敲门声。

「打扰了，久濑枫前来报到。」

就在秋水出声回答、司转过身去的瞬间——

——一位被吓到停下脚步的少女身影映入眼帘。

她有着一头乌黑亮丽的长发、以及像极了日本娃娃的脸庞，发梢上还缠了条红色缎带。

「修瓦里耶队员和……爸爸，这位是？」

少女彬彬有礼地询问秋水。

她正是久濑秋水的亲生女儿。

若要形容得更正确一点——她也是司当成家人看待的儿时玩伴。

「认不出来？既然连你也认不得，代表这家伙真的长大不少哪。他是司唷。」

「……爸爸慢着，你说他是谁？」

传入耳里的名字让少女明显动摇了一下。

「你是……司……？」

枫有些傻眼地嘀咕，认真打量司的脸庞。

「……你真的是司？」

司的脑袋瞬时思考起对策。可是，既然她已经知道是自己，那么掩饰也没用。另外，即使躲得了她一时，那后面又该怎么办？

「对……我是司。枫，好久不见了。」

因此他试着从轻度交流开始。

「那个——你过得好吗？」

啪！

一个巴掌毫不留情地甩过来。

尽管想躲便躲得掉，司却不闪不避，接下这一巴掌。

「六道队长！久濑队员，你怎么乱打人啊？」

「你不用管，露蜜儿。」

制止想出面的露蜜儿后，司也不管火辣发疼的面庞，只是将被一巴掌打偏的脸转正。

「……笨蛋！」

眼角泛泪的枫开口便是一声痛骂。

「司是笨蛋，笨蛋！烂透了坏透了，你是史无前例的大笨蛋！」

「喂，枫，你怎么骂得那么难听……」

「爸爸别插话！」

秋水被吼得马上噤声。枫目前正散发出足以压倒天世骑士之首的强大魄力。

「你、你突然一声不吭的消失好几年，到底是想怎样！？知道我有多么担心你吗！」

「……是我不对。」

关于这一点，无论解释得再多也没有用。

枫不知道自己体内有邪神。由于得保密，再加上不想让她操心之故，司才因此绝口不提要离家修行之事。但无论如何，不打一声招呼就离开这点，确实是他的问题。

「枫，我早说过司离开家是有原因的，只是不方便告诉你而已啊。」

尽管秋水出面缓颊，枫的怒火依旧没有消减。

「我知道！但是……至少打声招呼也好吧……我、我们不是一家人吗？」

「的确是如此……真的很抱歉。」

枫说的一点也没错。除了老实道歉之外，司别无选择。

「虽然对你而言或许只是借口……不过那时，若是当面向你告别，我可能就走不了了。」

「那……那……」闻言，枫迟疑了一会，但没多久便立刻回击。「那也不能默默离开！哪有一声不吭就走的道理！还有，你怎么会突然跑回来！？」

「……因为我想成为天世骑士。」

「啥——绝、绝对不行！！」

枫大吼出声。

音量大到司忍不住捂起耳朵。

「我说枫……一个女孩子别这样大吼大叫的，让人听到不太好。」

听到司的指摘，枫连忙捂住嘴，红着脸蛋轻咳几声。

「抱、抱歉……但是司，你究竟在想什么？为何想成为天世骑士？爸爸，你不会答应他的，对不对？」

「不，我录取他了。从今天起，司就是我们基地的天世骑士。」

「为什么！？」

枫走到司面前，像是再也压抑不住情感似地、紧紧抓住他的双手。

「司，你应该没有足以成为天世骑士的力量才对。这到底是怎么回事？」

「这……唉，力量的话我姑且还有一点。只是因为状况有些特殊，所以详情不方便透露。还有，当初我是为了接受训练才会离家，因此在回到东京的同时，我就正式加入爸爸的麾下了。」

司将霎时闪过脑海的谎言汇整成合理的借口，说给枫听。

「怎、怎么会这样……但我还是不同意，像你这种既软弱又胆小的人，哪有办法以骑士的身份上前线战斗！」

「那是小时候的事情了吧？枫，他现在已经是个能独当一面的男人啰。」

纵使秋水帮忙说好话，枫依然无法接受。

「哪有什么不一样？总之我就是不希望司跟侵兽交手！」

她的双眸里含着泪光。

「如果司的实力跟爸爸一样强还无所谓……但是我不想再见到家人受伤了。」

枫将藏在内心的担忧诉诸于口。

「我不想见到红牙哥哥当时的遭遇——再度重演。」

「……枫。」

司非常清楚她的心情，也知道当初那件事有多么严重。

「谢谢你的关心。但是我已经决定成为天世骑士，在这座基地为人们挺身战斗。」

「怎么会这样……」

放手别开目光后，饱受悔恨折磨的枫咬住下唇。

「我、我说什么都不同意。」

她望向司的眼神里蕴含着强烈的决心。

「我不会让司上战场的！」

枫转过身去，迈开步伐准备离开。

「啊……枫。」

听到司声音的枫停下脚步。「叫我干嘛！」

司苦笑了一下。「——你头上那个是我以前送的缎带吧？谢谢你，还愿意用它绑头发。」

枫顿时傻眼，脸上瞬间一红。「这、这、这、这是因为……没……那个……不要你管！」

（插图006）

宛如要掩饰内心的动摇似的，她丢下这句话后便头也不回地离开办公室。

「嗯……没想到我们竟然隶属同一个分部，往后有苦头吃了。」

「真抱歉，我原本以为枫会谅解的。」

司不知该如何回答秋水，只是尴尬地抓抓脸颊。

办完加入圆桌骑士团，以及成为天世骑士的必要手续后，司来到位于分部局腹地内的宿舍。

他打开自己的房门，门后便是玄关，玄关又与宽广的客厅连接。里面除了高级沙发与玻璃桌之外，还有大型电视跟冰箱，甚至连音乐播放器都有。左右两侧另有其他房间，各自与寝室相通。

「是双人房……」

确认所有摆设与配置之后，司转向入口，开口说出方才便抱持的疑问。

「话说——露蜜儿，你怎么还跟着我？」

于后方待命的露蜜儿，闻言露出了疑惑的表情。

「……请问有什么问题吗？」

「呃……这倒是没有，不过你可以回去啰？回房间去休息吧。」

「是，谢谢队长关心。那我就不客气了。」

露蜜儿回完话就越过司身边，走入室内。

「队长，请问您喜欢喝咖啡吗？还是想喝红茶？我会连同自己的份一起泡，请您不用客气。」

「那我要咖啡。咖啡别加糖，只要放牛奶——」

话说到一半，司才发现情况有些不对劲。

「不对不对，我刚刚是要你回自己的房间去休息啊！」

「是的，所以我正在执行队长的吩咐。」

「……咦？什么？这里难道不是我的房间？」

司连忙重新确认一次。

「是的，但同时也是我住的地方。」

「……你的意思是？」

就算每个字都听得懂，但组合在一起却不太能够理解。司感觉一下如坠五里雾中，有点搞不清楚状况。

露蜜儿马上立正，字正腔圆地大声说：「是。我和六道队长——住同一个房间！」

司立刻从怀中拿出手机，拨打秋水之前交代遇到问题时，可以立刻联络上他的电话号码。

原本以为没什么机会用到，没想到这么快就得找秋水帮忙了。

『……司，怎么啦？』

电话一接通，司旋即开口。

「爸爸，为何露蜜儿会跟我住在同一个房间！？」

『因为她是你的副队长，我才会这么安排。我记得你们的寝室是分开的……有什么问题吗？』

「就算是我的副队长……但她好歹是女的啊！」

往后要是有个万一，那麻烦可大了。

秋水沉思似的顿了一会儿之后，再度开口。

『司，老实说，我——已经把你的秘密告诉她了。』

「咦！？告诉她……没关系吗？」

司被邪神附身一事，是仅限圆桌骑士团干部才知道的秘密。一旦不慎外泄，必定会导致外界恐慌。

『我认为不打紧。露密儿曾在我队上待过一年，她不是个口无遮拦的人。再说，既然往后你就要在这座基地做事。那么如果跟你配合的人能掌握你的状况，有什么问题时也比较好处理。基于这些层面的考量，我觉得她其实很适合担任你的副手。』

「……这样讲也没错……」

秋水是指挥东京分部的重要人物，不可能时时陪着自己。率领分队时，若身边有一个知根知底的人，总是比较安心些。

『还有，她可是年纪轻轻就获得「白」之称号的骑士。』

「……真厉害。」

『确实很厉害。虽然新人通常都得从蓝阶开始，不过倘若够优秀，就算是新入队的队员也有机会直升白之骑士。修瓦里耶正是本基地唯二特例的其中之一。她不仅实力过人，年纪也与你相当，更何况礼貌周到且口风甚紧。于公于私，我都认为她是你最理想的帮手。』

「嗯——」

秋水这番话，说的确实有理。

「顺道问一下，另外一位白之骑士是谁？为何另一位不适合担任我的副手？」

『因为另外一位白之骑士……有些问题。』

秋水顿了一下。

『——那个人是枫。』

司立刻明白过来了。的确，比起露蜜儿，枫的问题更加严重。

「……瞭解。那就让露蜜儿住这里吧。」

无可奈何之下，司也只好乖乖接受现状。

秋水出言道别后便挂断电话。

「队长……身为女性的我，果然不适合照顾您吗？」

露蜜儿来到司跟前，怯怯询问道。

脸上写满了担心与不安。

「……没那回事，你以后就是我的室友啰。」

「您不要勉强……」

「没有勉强，我们就在一起好了。」

听到这句话的露蜜儿眨眨眼睛，倏地别开脸蛋。

司愣了一下，但没多久就发现问题在哪。

刚才的话一定让露密儿误会了。证据就是她的侧脸已经染上一抹红晕。

「不对，我刚刚说的『在一起』并不是指男女之间的交往……」

「……属下明白。我怎么高攀得上队长……」

司摇摇头。

「我不是那个意思。该怎么说呢？老实讲，你是一位充满魅力的女性。我得先做好抽掉这部分，把你当成一般人的心理准备……不对，我在胡说些什么？」

感觉对话内容越来越歪了。

『主人，妾身绝不容许您劈腿。』

「拜托，你先安分点好不好。」

司不经意拿出平常的态度，喝止倏地在脑海内发言的莎娜芙。

「那个……队长？」

看到露蜜儿因自己突兀的行为而困惑的表情，司叹了口气。

「对不起，诚如你所知道的，我体内住着一个非常麻烦的家伙。」

「啊……是，属下明白。」

她再次立正敬礼。

「被邪神附身的您接受了严苛的修行，最后终于完全支配那股力量……属下由衷地佩服。」

「……其实你不用这么正经。那个……先撇开我自己不提，你真的愿意跟在我身边帮忙？」

「您的意思是？」

「我体内养着人类公敌的首领。你愿意跟这种人一起生活吗？该怎么说呢……更何况隶属的单位……还是个麻烦分队。这样会不会太委屈你了？」

露蜜儿毫不犹豫地回答。「——当然愿意，属下反而甚感光荣。」

「……甚感光荣？」

她的反应让司有些吃惊。他原本以为，要是其他天道骑士知道了这件事，应该会对自己感到反感才对。

「假如让其他天道骑士得知您体内蕴藏力量来源的真相，的确可能会对您敬而远之，但我不一样。我曾经听闻过，为了抵抗您体内的邪神，您曾经多次和自己残酷的命运对抗，好不容易才克服严苛的训练，将那份力量掌握在自己手里……」

「听闻？是爸爸告诉你的？」

「是的。因此，我打从心底尊敬六道队长——人称『黑色守护者』的您。」

「……那只是别人随便加上去的外号，我并没有那么厉害。」

气氛越来越尴尬，司不禁别开目光。

于师傅门下成功支配邪神之力后，为求累积实战经验，司曾在世界各地旅行，并持续打倒路上遇见的侵兽。

没有天世骑士的身份，却打倒了许多棘手的怪物，加上他又总是穿着一袭黑衣——因此，神秘黑衣男子的传闻不胫而走——媒体甚至私底下给他取了「黑色守护者」的外号，大篇幅加以报导。

但老实说，司只觉得很困扰。

「属下不这么认为。您没有醉心于赞叹声，而是独自挑战无数侵兽，一路保护人类至今。即便在天世骑士之中，能做到这种地步的人也寥寥无几。」

「那只是修行的一环而已。」

「就算如此，您依然没有动摇过。我那位让其他队长们敬重的父亲常说『天命于我必有义，凡事要尽力而为』。因此我想向您看齐，当一个能够贯彻自己心中理念的人。更何况被邪神附体的人本身——」

「这……好，我懂了，谢谢你。」

司开口制止若放任不管，搞不好会一直说个没完的露蜜儿。

「只要你没意见，那我这边也没什么好反对的……我们往后可能会遇上不少麻烦，到时还请你多多指教。」

司将手往女孩的方向伸过去。

这动作让露蜜儿一时有些惊讶。

即便如此——她仍扬起微笑，回握住司的手。

「是。我是露蜜儿·迪·修瓦里耶，阶级为『白之骑士』。属下不才，往后还请您多多指教。」

先前那股尴尬不自然的气氛消失无踪。「如果有她帮忙，凡事都能迎刃而解吧？」司如此心想。

「……对了，露蜜儿，既然我们以后就是伙伴了，那么我可以直接叫你蜜儿吗？」

「咦？——是，没问题。」

纵使有些疑惑，露蜜儿仍旧一口答应了下来。

「谢谢。你也别老是队长前队长后的喊，叫我司就行了。」

「不行，就算是队长您的提议，我还是不能接受。」

眼前女孩紧张的模样，让司忍不住喷笑出声。

「你真是够顽固的。知道了，那就维持现状吧。」

露蜜儿这才松了一口气。

隔天，司和露蜜儿一同来到分部局内的训练场。两人跟往后要指导的第一位队员约好了要在这里见面。

虽然露蜜儿想一次把所有人集合过来，却被司阻止了，他想借这个机会和队员分别碰面，好好掌握每个人的性格与能力。

蛋形的宽广训练场内有许多天世骑士。不用出任务时，骑士们会来这里锻炼，以求保有最佳战力。

司不经意望向两位对峙中的骑士，他们似乎正要进行模拟战。

互相鞠躬敬礼之后，骑士们在眼前交错双拳。

两人的身体立刻冒出金黄色光芒，须臾之间便包覆住全身。

「队长，那是将称为『光炎』的圣神之力视觉化的现象。身缠圣光的骑士体能会显著提升，同时强化肉体机能。另外，那道光芒本身也拥有坚固防御力，能够拿来当成减轻肉体伤害的『护壁』使用。」

露蜜儿解释给司听。

两位骑士紧接着双手往前一伸，金黄色光芒随之往中心点聚集。

光芒很快地——在他们面前各自化为一把斧头与长枪。两人分别握住自己的武器，摆出架式。

「那是我们骑士称之为『圣装』的武器。生自光炎的它同样具有神力，对付侵兽与劫祸族可收到奇效。」

正当两人有如观察对方动向般，动了一下之后——

两位骑士蹬地往前冲，让彼此的武器瞬间交锋，金属撞击声立即响遍整座训练场。速度快到异常的连续攻击随即展开。

两把武器互相攻击的速度明显超越人类极限，那应该也是光炎赋予的效果。

「虽然圣装会赐予骑士各种不同的固有能力，但大家几乎不会用在模拟战上面。毕竟那股力量相当危险。」

司能接受这番说法。既然威力与敏捷性如此之高——那么无法想用就用也是很正常的。

「使用光炎与圣装的缺点是？」

「由于会大量消耗体力，因此无法长时间使用……除此之外，没有其他明显缺点。」

「原来如此，这跟我使用的力量不太一样。」

「队长的『力量』……有使用上的限制吗？」

「有……唉，晚点再告诉你。」

见到有人正朝着这边走过来的司，连忙中止对话。

「六道队长、修瓦里耶副队长，两位久等了！」

来人立正站直，精神抖擞地打了招呼。那是一位留着茶色短发、翡翠双眸里写满了正义感的少年。

「我叫尤里亚斯·罗特菲尔德，往后请多多指教！」

（插图007）

少年以几乎响遍整座训练场的超大音量自我介绍。

其他被干扰到的骑士则一脸不悦地朝这边望过来。

「请多指教。我是六道司。那个……你讲话不用毕恭毕敬的。」

「是这样吗？可是非常抱歉，就算是队长直接下令，我也很可能无法照办！因为、因为我从现在起，已经是这支部队的一员了！我认为讲话时，必须遵守长官与部属的立场才行！」

「知道了，我知道了。能不能请你说话时小声一点？」

再让他这样吼下去，自己的鼓膜可能会先受不了。

尤里亚斯再次敬了个礼。

「方才失礼了！往后我将遵从队长命令，尽可能压低声量，保持宛如清流般的静谧！」

「……倒也不用那么夸张……」

「是！我会好好自我控制！另外，六道队长您贵为队长阁下，讲话时，大可不必对我这名属下客气！」

「……明白了，谢谢你。」司耸了耸肩，顺手拿起露蜜儿给自己的文件开始翻阅。

上面有尤里亚斯的大头照，还列出了简单的个人资料。

（家里有父母亲和一位姊姊。在一年前进行入伍适性审查时，基本能力表现相当不错。能得心应手地使用光炎，对组织甚为忠诚……我倒觉得忠诚过头了。）

光看他的外表与谈吐根本看不出哪里不对。只不过，司相当在意文件最后的追注内容。

『圣装的性能方面有明显缺陷。即刻配属至部队将发生危险，因此分发为待命人员。』

司抬起头，对尤里亚斯开口。「总之，能不能先让我瞧瞧你的能力？」

「是，我知道了！」

尤里亚斯浑身开始散发出金黄色光芒。这是发动光炎的现象。

没一会儿功夫——他的手上便出现一把手枪。

整体以黑色为基底的枪身刻有形似火焰的图案。虽然外观看起来形似大型左轮手枪，口径却大得很不自然。

「这就是我的圣装，名叫『烈焰君主』，也有火山的含意！」

「枪枝型啊。它当然……不是一把普通的手枪吧？」

「这是当然！请好好欣赏我的力量！」

尤里亚斯将枪口指向墙壁，司赶紧跟露蜜儿退到安全范围去。

尤里亚斯的圣装几乎于同时间发出异响。声音听起来虽然像是随口哼起的曲调——却充满了如圣歌般的威严感。

「这是圣装启动力量之际会发出的声响，据说是圣神之音。」露蜜儿解释。

司点了点头。

尤里亚斯举起大型左轮手枪【烈焰君主】，收起方才吵吵闹闹的态度，静静瞄准目标。眼神如准备掠食的老鹰般锐利，全身上下动也不动。

他把双眼聚焦于某一点上，以惊人的集中力等待时机到来。那专心瞄准目标的模样，散发出一股机械般的冷冽感。

接着——扣下扳机。

砰！射出枪口的弹头划破空气，直直飞向目标。

然后随着沉重声响，深深打入墙壁里。

可是它并非单纯在墙上打洞而已。

弹头——大大摊开成一个圆形，紧紧附着在墙壁上。

看起来有点类似黏性玩具被丢向墙壁后的模样。

「……就这样？」

看完一连串过程后，司开口询问。他目前还看不出弹头有什么效果。

「不，现在还没结束！好，我要开始了！」

尤里亚斯高举手枪，像从喉咙深处挤出声音般大吼。

「『第一破！』」

场内霎时传出足以震破耳膜的轰然巨响。

贴在墙壁上的弹头炸了开来。

四周顿时浓烟弥漫，焦味四溢。

「这……是炸弹？」露蜜儿像确认似的开口发问。

「是，副队长说的一点也没错！我的圣装能力正是『爆破』！可以让黏在目标上的弹头化为某种爆炸性物质，然后随口令引爆！爆破时机分成命中后、迟发或者定时引爆等等，拥有多种变化！」

「哦——挺方便的。」

司走至弹头爆破处。

「不过你为何会被分发为待命人员？这种能力若能好好发挥，甚至有可能颠覆整个战局……」

司说着说着，等到看清浓烟散去后的爆破处才发现重点。

「啊……原来是这么回事。」

黏在墙壁上的弹头确实炸得不留痕迹，但也不过如此。

明明引发一阵大爆炸，它却只在墙壁上留下仅仅数公分大小的焦痕。尽管爆炸程度几乎与榴弹发射器相当——威力却比不上一般手枪。

「这……的确不太适上战场。」

司一回头，便发现尤里亚斯低头不语。这反应表示他被许多人指摘过这一点了。

「可、可是队长，我不认为自己只有这么一丁点能力！」

尤里亚斯倏地抬头，再次举起大型左轮手枪。

「队长，能否请您尽可能在墙上画一个最小的标靶？」

「嗯？没问题。」

露蜜儿走到司面前，轻轻递出一支笔。司接着在墙上尽力画出一个非常小的简易圆圈，小到从尤里亚斯的位置看过去，只能看到一个点而已。

「这样可以吗？」

「有劳队长帮忙了！现在请您赶紧退开！」

司与露蜜儿依言退到一定距离外。

「那么……我要开始了！」

尤里亚斯举起的枪口再度喷出火舌——命中目标。

先前的爆炸火焰再次出现。至于威力……当然也是低得可怜。

「……哦。」

司忍不住赞叹出声。连露蜜儿也跟着佩服地倒抽一口气。

弹头直直打进了墙里。

而且打在小圆圈的——正中央。

「真惊人……好精准的精密射击。这也是你的能力之一？」

「不，这是我努力练习得来的射击技巧！」

尤里亚斯手持圣装敬礼，抬头挺胸得意说着。

「我的力量……绝不只这样而已！所以我日日努力不懈，以求自己能够百发百中！」

「……这样啊？真有你的。」

司坦率地开口称赞。百发百中说起来简单，不过想达到如此精准的地步，除了先天资质之外，后天的训练也是不可或缺的。

「是！虽然我自己也认为这份力量对部队一定有所帮助……」

尤里亚斯瞬间像颗泄了气的皮球，垂头丧气地说道。

「可是我的火力水准实在太低，没有一支部队肯要我。」

这或许是必然的结果。无论射击技术再高超，倘若枪枝本身的性能过于低劣，那意义也不大。弹头至少要能够贯穿目标，才算得上是一把有杀伤力的武器。

「可、可是我认为努力绝不可能白费！纵使自身能力再低，但只要不断努力、勤于锻炼的话，早晚会开花结果！」

司一边听尤里亚斯说话，一边翻阅他的相关资料。上面详细列着他的模拟战训练成绩，以及当时的行动等等内容。

「请问……队长您果然不要我吗？」

尤里亚斯彷佛因为他保持沉默的态度感到丧气，语调沉重地询问。

司没有回答他的问题，等过了一会儿才开口说道：「等我见过其他队员再说。我先跟你约，中午前我们在这边再见一次面。」

「……！瞭、瞭解！」

（暂时躲过被剔除的命运了！）尤里亚斯吐了口气，一脸胸中大石暂时落地的样子。

司向他告别后转过身去，准备前往下一个场所赴约。

「尤里亚斯是队长想找的人才吗……」

一离开训练场，露蜜儿便轻声询问司。

她的脸上写满问号，希望司能稍做解释。

「这个嘛……我想等见过其他队员再行定夺。」

老实说，司相当犹豫。

尽管圣装有致命性弱点，但至少尤里亚斯凭他自己的努力，另外又得到了一项宝贵的能力。

他拥有自己正在寻求的可能性吗？光凭眼前的资料，还无法下定论。

只不过——

（那是仅限尤里亚斯「只有」两项能力的假设。）

倘若并非如此，那就另当别论。

「我有一种感觉。」

虽然那是局限于可能性范畴的问题。

司再次看看资料，轻声道：「说不定——他会有爆炸性的成长。」

菲娜·克斯托尔——是即将成为司第二名属下女性的名字。

她跟尤里亚斯相同，基本能力在合格水准之内。其圣装在辅助方面拥有绝佳效果，性格方面也没有任何问题。

除了某一点之外——

「『精神层面不甚稳定，一遇到紧急情况就会失去判断力。由于难以随部队参加战斗，再加上本人提出申请，因此分发为待命人员』……」

司的目光在文件上巡梭。「看来她以前待过其他的部队？」

「是的。上面写着她于两年前入伍，算是我们的学姊。」露蜜儿慎重回应道。

「因为遇到了某个问题，结果变成待命人员……看来精神很不稳定。」司抬起头。「虽然我不认为如此。」

有位少女站在前方不远处。

女孩的桃色发丝及腰，左右两侧各绑着一条发束。或许是因为有张娃娃脸外加眼角下垂的缘故，整个人散发出相当柔弱的气息。

不过和稚嫩的外表相反，胸部倒是非常丰满，跟露蜜儿几乎不相上下。

从不久前开始，少女就在空无一人的地方重复相同的举动。

她最初会张开双手，让金黄色光芒笼罩全身。

「欢迎——来到乐园。」

在她严肃念完的同时，伴随神圣气息的异响立刻传开，出现一个以少女为中心、发出蓝白色光芒的正方形平面领域。

领域每一边的长度约莫二十公尺，上头还有许多方格。如果要比喻的话，有点类似西洋棋棋盘。

它和棋盘的不同的地方在于所有方格上都写着一至二十五的数字，位于中央的菲娜上方则有一个「十三」。

「吾乃支配者，让踏入乐园的异乡人接受公正制裁吧！」

菲娜从容不迫地静静说道。

「……三号。」

其中一个方格——写着「三」的部分随即冒出「某个东西」。

如果光看外表，任谁都会认定那是飞虫吧。

可是若仔细观察，便可发现那其实是长着蝴蝶翅膀的小人。外表就跟传说中的幻想居民——精灵没什么两样。

他一在空中挥挥手，方格内便立刻无声无息地升起一座蓝白色长方形物体。

内部晶莹剔透的物体高度与宽度约莫数公尺，可以从任何一边看到另一侧。

「七号、八号、十五号、二十五号！」

菲娜接连喊出号码之后，精灵犹如等待主人命令的随从一般突然消失，而透明物则一个个出现在方格内。

精灵似乎会遵从她的指示，移动到方形领域内的号码格上。

不仅如此，妖精一现身就会制造长方形透明物，甚至能自由控制高低与宽窄。

菲娜把手探入衣囊、取出一颗红色球体，然后将它随意丢入领域内。

「十二号！」

当菲娜如此大喊的瞬间，球体即将落入的方格内随即冒出长方形的透明物。

奇妙的是，透明物立刻将球裹在内部——让球体停留在空中，彷佛内部的时间停止流逝了一样。

长方形透明物随菲娜挥手的动作消失之后，落地的球体弹跳了几下。

她看着在空中舞动的红色球体，二度于同样地点叫出精灵。

紧接着——透明物没有将球体吸到内部，而是让它在顶部滚来滚去。

看来这长方形透明物会随着使用者意志产生变化，不只能将目标困在内部，还可以成为单纯的障碍物。

「……呼……」

菲娜大大吐了一口气，当场放下双手。

领域跟长方形透明物以此为信号，无声无息地消失。

「如果是练习就顺手多了……」菲娜捡起掉在脚边的球，郁郁叹气道。

「真有趣。」

旁观这一切的司忍不住赞叹。

「噫！？是、是谁！？」

菲娜浑身一抖，转过头来。

「啊，对不起，由于你的能力相当与众不同，我才会不小心有感而发。我是六道司。」

司点点头，向受到惊吓的菲娜道歉。听到他的自我介绍后，菲娜眨了眨一对大眼睛，像想起什么似地以指抵唇。

「呃……莫非你是我所属部队的队长……？」

「对，正是如此。」

「——对、对不起！我失礼了！」

想起自身立场的菲娜赶紧立正敬礼。

「不必道歉，没先打招呼的我也有不对。况且……你算是我的前辈，不用拘泥于礼节。」

「……是、是这样吗？你是说真的？」

「是真的。假如太注重礼数，反而会让我觉得拘束。」

「这、这样啊……」见到司露出令人安心的笑容之后，菲娜总算勾起微笑。

「你是菲娜·克斯托尔对吧？我是你所属部队的队长六道司。这位是副队长露蜜儿迪·修瓦里耶。」

司一介绍完，露蜜儿立刻敬礼致意。

「虽然有点急，不过菲娜，刚刚那是你的圣装吗？」

「是、是的，正是我的圣装，名叫……『花仙子庭园』。」

菲娜一边回答问题，一边开始详细说明。

「呃……从哪边开始说起好呢？那个……它可以张开领域，在写着一到二十五号的方格内架设立方体——也就是『牢笼』。牢笼能够困住目标的身体或一部分，借此妨碍其行动，还可以反过来围住同伴，成为一道坚固的护壁。」

这就是方才让球体停止掉落的主因。正如菲娜所言，那些出现于领域中的长方形透明物，是一座绝不让猎物逃脱的监牢。

「刚刚像精灵一样的东西是？」

「啊、是，我称呼他们为『妖精』【Fairy】。只要我念出号码，他们就会帮忙在指定方格内制造牢笼。由于我目前只能操作一个，所以每次只能制造一座牢笼就是了。」

尽管女孩一脸不好意思的样子，但是即便撇去一次一个的限制不谈，这项能力仍然十分宝贵。

就算没有直接攻击目标的能力，应用方式却千变万化——以支援同伴战斗的意义而言，其性质再优秀也不过。

「这是……让她待命也太糟蹋了一点吧，队长。」

司同意露蜜儿的论调。

「不好意思，可以请你再施展一次给我看吗？」

「……咦？在、在、在队长面前……重新……施展一次？」

想了解能力范围与差异的司随口提议之后，菲娜却不知怎地开始动摇。

「嗯？是的。莫非你不方便？如果得满足某种条件才可以发动能力，我愿意等。」

「不，我不是那个意思……」

即使嘴里否认，菲娜仍慢慢别开目光。

「其实它不值得施展给队长看哦？该怎么说呢……我的圣装既不起眼又很单调，不华丽又没个性，根本没看头……」

「这……虽然你一直说出意义相同的话，但是我不那么认为。蜜儿，我说的对不对？」

露蜜儿点头同意司的说法。

「如果可以，我也很想再见识一次。」

「这、这个嘛——我觉得还是别施展好了。」

菲娜交抵指尖，态度越来越畏缩。她现在已经完全不敢往两人的方向看，脸上还冒着汗珠。

「还、还有，队长，我认为你最好重新考虑让我加入部队……的事……」

「咦？怎么突然提这个？你为何要我重新考虑？」

菲娜终于转头望向蹙眉不解的司。

「那个……这……呃……该怎么说呢……」

然而她只是找借口似的不停嘟哝，毫无发动自身能力的意思。

「我不知道你有何苦衷……但是可以请你让我们见识一下能力吗？假如办不到，我也不会勉强。」

事情发展至此，菲娜的异常举止反倒比圣装更引人注意了。为何她会那么抗拒施展能力？

「嗯——嗯——嗯——」

菲娜先是像深深烦恼般地沉吟，接着小声嘀咕：「说、说的也是。尽快施展出来才是上策……明白了，我立刻照做。」

死心似地叹气后，她张开双手。

菲娜身缠光炎——展开带有蓝白色方格的领域。司跟露蜜儿静静看着这一幕。

可是……接下来什么事都没发生。

司心想「说不定需要一点时间」，耐心等了一会儿。

不过，就算等上五分钟、十分钟，依然毫无变化。

「……你怎么了？」

司感到不对劲，向菲娜搭话。

然而她却没有回答。

菲娜甚至不知怎地低下头去，双肩微微颤抖。

「队长，状况有异。」露蜜儿皱起眉头。

菲娜犹如扮命忍受席卷而来的恐惧似地紧握双拳，握到几乎发出声音。

「……啊。」

她——忽然开口了。

「啊？」

就在司一头雾水之际。

「啊……啊哇哇哇哇哇哇哇哇哇！」

菲娜吐出更令人费解的话语。

「办办办办办办不到，我还是办不到！」

她终于抬起头看了过来——却满脸通红外加双眼失焦，完全乱了套。

「别人的眼光好可怕好可怕好可怕办不到办不到办不到好可怕！我一定会失败一定会出包绝对办不到啦！」

（插图008）

「你、你怎么了？」

女孩的样子明显不太正常。（尽管不清楚怎么了，但是得赶紧阻止她！）正当司如此判断，准备向菲娜搭话的同时——

「——四、四号！」

菲娜大叫一声。妖精依照指示现身，制造牢笼。只不过——牢笼出现在写着「十二」的格子内。

「……咦？」

她不理会心生疑问的司，接连喊出号码。

「七号、二十号、十五号、二号！」

妖精每出现又消失一次，领域内的「牢笼」便多出一个。

可是它们全座落于跟菲娜命令相异的位置上。

「十号、十七号！呃——啊，五、五号！」

「菲娜慢着，你先停下来。」

司出声制止后，不断叫出牢笼且陷入混乱的菲娜当场跪了下去，领域跟牢笼随即消失。

「克斯托尔队员，请问这究竟是怎么回事？」

露蜜儿以尽可能轻柔的语调询问。

呼吸紊乱的菲娜稍稍抬起头。「对、对不起。这就是……我离开前一个部队的理由。」

她垂下眼，大大叹了一口气。

「只要当着别人面前使用圣装，我就会混乱到无法自己……最后在异于指示位置的方格内叫出牢笼。」

「……你害怕别人的目光？」司试探似的问。

沉默数响之后，菲娜才抖声吐露自身的缺点。

「正确说法是——我不敢在别人面前使用能力。」

司不禁想起文件上的评语。菲娜的缺点就是精神层面不甚稳定。

「……菲娜，我虽然不太清楚，不过我看到文件上有你以前因为疏失而造成全队受到损害的记录。莫非你是受到那时的经历影响？」

司直接切入重点，结果吓得菲娜顿时噤声。

等过了一会儿——她才像下定决心似的微微点头。

「假如不介意，可以请你告诉我们当时究竟发生什么事吗？」

菲娜的眼神游移不定，明显想避开这个话题。

既然严重到如此地步，也难怪会影响她的表现。

「那或许是不能随意乱踩的地雷？」司这么想着。

但就算是地雷，他依然决定等菲娜回答。

当时的疏失，无疑是害菲娜被打上「灰之骑士」烙印的主因。

司认为无论是好是坏，自己都非知道不可。

他伸手，轻轻抱了抱眼前的女骑士。

不知过了多久——菲娜才缓缓抬头。

「当时……」她终于开口，彷佛想让司知道自己有多没用似的说：「出任务战斗之际，遇上其他侵兽朝我偷袭。我当下心一慌，结果在错误位置叫出牢笼，让队友全都受到了攻击。幸亏大家只是受了点伤……那时若是有个万一，说不定会害队友因此丧命。」

菲娜捂住了脸。

「当时的队长虽然说了不是我的错……但是后来只要一出任务，我就会觉得有人在偷偷责怪我。这使得我渐渐觉得自己不能失败，也不能再次给别人带来困扰。」

「最后变得无法使用圣装？」

菲娜默默点头。

「一开始只偈限在部队里，之后却渐渐变得只要曝露在别人的目光下就会发作……我愈来愈觉得自己很没用，根本无法以骑士之姿上前线战斗，只好就此离开部队……队长，你最好也打消邀我入队的念头。我既笨拙又软弱，甚至无法好好使用圣装，毫无优点可言。」

语毕，菲娜笑了。

然而司明白，她是在强颜欢笑。

因为他自己也曾有过在内心深受折磨时，还得勉强扯出扭曲笑容的经验。

露蜜儿满脸困惑地望向这里。

一时不知该怎么安慰菲娜的司，选择闭口不言。

不，其实他清楚，现在无论话说得再好听，菲娜也听不进去。

「菲娜，请你在正午前到训练场集合。我会将所有队员集合起来，开始指导战技。」

所以司只是简单陈述自己的要求。

「呃……队长，但是我……」

「以上。」

司转身离开。即便后面传来菲娜的呼唤，他也依然不予理会。

「队长……这样妥当吗？」走在身边的露蜜儿开口询问。

「无妨，一开始我就知道问题会不少，这点小事算不了什么。」

司如此回应，想让她安心。

况且——司也曾有一段害怕使用自身力量的过往。

因此他更不愿弃菲娜于不顾。

「我明白了。不过……这很难解决呢。毕竟心病还需心药医，不可能三两下就治好。」

露蜜儿深深感受到自己的无力，为此叹了一口气。

「说的也是……然而我认为，假如就这么让她一直当待命人员的话，情况也不可能会好转。如果眼前有非跨越不可的障碍，就算得受到些许折磨，依然得咬牙前进。所以……我想全力帮菲娜一把。」

活用自身累积的经验与力量引导属下。倘若这是自己的使命——那么眼前的问题也一定包含在内。

「如果可以的话，希望你也能帮我一把……你愿意吗？」

司询问身为唯一理解自己，同时也是唯一帮手的露蜜儿。

不一会儿——

「……是，属下明白了。」

她开心地笑着回答。

造访与最后一位属下约定的场所时，该处空无一人。

由于地点刚好位于建筑物旁边鲜少有人经过的暗处，所以不可能看走眼。

「奇怪……时间应该没错。」

司拿出手机确认当下时刻，确认自己没搞错时间。

「会不会是有事情耽搁，结果迟到了？」

露蜜儿歪头不解。正当司心想或许如此，转头环顾四周之际——

「……蜜儿，赶紧退后。」

他轻声发出警告。即便困惑地眨眨眼，露蜜儿仍然依言后退。

——一道黑影瞬时从天而降。

「是谁！」

露蜜儿赶紧抽身跳开。

那道落地的黑影——一位少女缓缓地站起身。

身材娇小的她有张稚气未脱的脸蛋，还有一头银色短发与红色双眸。少女将手上的短剑收进怀里。

「我都刻意消掉自己气息了，居然还闪得过？真有你的。」

她一边看着司，一边毫无感情地说道。

「你是妮雅·崔希特？」

司说出长相与资料大头照相符的少女名字。

露蜜儿立刻开口斥责点头回应的少女。「居然偷袭毫无防备的人，你是什么意思？」

「没什么，我只是想亲眼见识一下，率领我们这支部队的人实力如何而已。」

「你做得太过火了。刚才要是出了差错，可能会害人受伤啊！」

「这样不是正好？如果连那点程度的攻击都躲不掉，干脆别当骑士算了。」

妮雅摆出瞧不起人的态度，用鼻子哼了一声。司搭住露蜜儿的肩膀，制止她继续说下去。

「你很有朝气呢。这反而值得我试上一试。」

「讲话时不用那么客气，我讨厌这种说话方式。」

「……这样啊？那我就恭敬不如从命啰。」

指示露蜜儿退下之后，司继续说道：「我叫六道司，是你所属部队的队长。虽然有点急，但是我想确认你的实力如何。可以请你施展能力给我看吗？」

「少自以为是了。我可没承认你是我的队长，况且我也没答应要入队。」

妮雅用充满敌意的眼神瞪过来。

「我不打算让比我弱小的家伙指挥，也没空陪低水准的家伙们鬼混。」

「你的意思是队长的实力比你差？你的奇袭可是被他看破了喔？」

妮雅耸了耸肩，一副不以为然的样子。

「只要稍微受过训练的话，谁都办得到。那无法当成他比我强的证据，不过是偶然罢了。」

「竟敢对队长如此失礼……！」

「算了算了。」司安抚想要冲上前理论的露蜜儿。

「你跟文件里写的一样。就是因为这种个性，你才会被许多部队拒绝吧？」

妮雅旋即别过头去。

「不是被拒绝，是我主动请辞。每个人都不看我的实力，只会要我听命行事而已，烦死了。」

见到她过度自信的态度后，司更确定跟其他两人比起来，这女孩更难搞定。

就文件资料来看，妮雅——算得上是「天才」。

正常情况之下，天世骑士的力量会在十岁左右觉醒，于十四岁左右得到符合个人性质的圣装。

接着经过训练之后，才会正式分发到各国基地去服役。

可她的力量却在八岁时就觉醒，十二岁便得到圆桌骑士团的入团认可。这是极为罕见的例子——就连前例也屈指可数。

其体能之高，运用光炎技巧的灵活程度自然不在话下，甚至连圣装也威力超群。倘若只看素质，她肯定是数一数二。

妮雅原本——应该会以正式队员身份服役，于前线活跃才对。

（结果……）

司回想起文件上的说明，微微苦笑。

『不认同他人，讨厌团队，经常独自行动。由于时常违反命令，再加上数度引发部队内部不和，因此裁以待命人员处分。』

换言之，过人实力使得她自视甚高，导致性格自以为是，结果无论到哪支部队都瞧不起人，最后才会被一脚踢出来。

「以天世骑士的角度而言，你的单兵战斗能力确实出类拔萃。不过即便是部队，也不可能老是团队作战。我听说在任务中，时常得交由个人自行判断再采取行动。」

「没错，所以我才会遵从自己的想法去做。结果队长却老是下达『这个人比你更适合对付那个敌人』、『面临那种状况要暂时退下，让别人去对付』之类的胡来命令……明明比我弱，还敢大言不惭？」妮雅不满道。

「交由个人自行判断，并不代表可以不顾后果地随意行动。你会受到上级纠正，是不是因为面对敌人时，老是没抓好撤退时机所致？」

妮雅朝出言指摘的露蜜儿狠狠瞪了一眼。「我比谁都强，绝对有打倒任何侵兽的实力！」

露蜜儿像拿她的顽固劲没辙似地叹了一口气。

「听好，我只愿追随比我更强的孤傲之人——全世界仅仅一位的『黑色守护者』！」

「…………唉？」

那个名词出现得过于唐突，让司的心境顿时百般复杂。

「……你是黑色守护者的支持者？」

「支持者？这个字眼太粗俗了，他是唯一值得我尊敬的男子。」

妮雅的脸颊染上一抹红晕，初次表露出散发人性的情感。

「他有别于只懂得成群结队的天世骑士，经常独自战斗，甚至击败过无数侵兽。那才是名符其实的强者。除了我的理想化身，也就是黑色守护者以外，谁都休想带领我。」

一鼓作气地说完后，妮雅倏地一把指过来。

「跟那个人相比，你连屁都不是！」

「这、这样啊……」

司不知该怎么回答。他万万没想到会在这里遇见自己的支持者，顿时陷入困惑。

「我对您又更加了解了……」

露蜜儿也一脸崇拜的模样。

「……唉，这件事先搁着不谈。」

司决定速战速决。再拖下去或许会徒生风波。

「简单说，只要证明我比你强即可？」

妮雅一脸讶异。

「话是没错……」

「那事情就好办了。跟我打一场，我会证明给你看。」

「队长！？您为何要……」

露蜜儿话才说到一半——但她在见到司点头回应之后，立刻住嘴。她默默遵照指示后退，与两人拉开一段距离。

「……你玩真的？我可是击败过各路高手哦。」

「嗯，好像是这样。据说你曾以打赢自己就乖乖听命为条件，在决斗中打赢数任所属分队的队长？」

妮雅点点头，用无法理解司用意的口吻说道：「明知如此却执意要打？我不可能输给你的。」

「过去跟未来不能相提并论。即便是昨天打赢的对手，也不代表你明天依然能够取胜。」

司一脸理所当然似地开口。「你可能还没明白，任谁早晚都会碰上非克服不可的阻碍。妮雅，我将成为你眼中的——『阻碍』。」

这番宣言令妮雅一时陷入沉默……不过她立刻勾起嘴角。「有趣。我会让你后悔说出这些话。倘若我赢了，我将认定骑士团内没人值得听命。到时我会离开此处，考虑模仿黑色守护者的做法，四处独自打倒侵兽。」

「……原来如此。唉，那么做也不坏，就随你高兴吧！假使你真能打败我的话。话说回来，我想看看你的圣装。如果能顺便见识到的话，我会很感谢你的。」

妮雅依言发动光炎。光点迅速聚集到她手上——化为一把匕首。这把匕首比她方才使用的刀子大上一号，上头还有许多精美细致的装饰，新月形状的柄头更是显眼。

「『月神之魂』……这就是我的圣装。好了，你也拿出圣装来吧。」

（插图009）

「……不用，我赤手空拳跟你对决。」

眼见司连应战架式都不摆，妮雅眉头一皱。

「你瞧不起我？」

「不是。不过我觉得，若我想成为你无法克服的阻碍，就非得这么做不可。」

司刻意表现出游刃有余的态度——正面对上妮雅。

「来吧，随你从任何位置进攻。」

「……居然瞧不起人……我要瞬间解决你！」

妮雅怒吼一声，蹬地直冲至司的面前。

匕首也随之毫不留情地砍了过来。

首次攻击被司微微弯身躲过后，妮雅即旋重整态势，发动第二次攻击，从正面发动攻击。

（这只是假动作！）

司仅是稍稍挪动视线，便成功捕捉到妮雅于自己迎战正面攻击时，趁隙将刀子传给右手的举动。他以最小的动作——躲开从死角刺过来的刀子。

妮雅万万没料到攻击会落空，惊讶地瞪大眼睛。

她立刻拉开距离，再次挥动刀刃，结果被司用手背轻松化解掉。

妮雅又借力使力，于空中旋转一圈、使出回旋踢。司才刚刚向后弯腰，她的脚尖便以粉碎大气之势扫过眼前。

一挺直身子，妮雅便继续发动下一波攻击，将匕首往司的脸上刺。

司旋即做出应对，趁隙横移一步。妮雅的匕首等迟了半响才划过目标处，当场挥空。

当司往前踏步，朝其侧腹挥出一记直拳之后，妮雅也迅速采取回避动作。她转身回旋半圈，顺势使出上段踢。一化解司的直拳攻势，妮雅马上冲至他跟前，手中匕首也跟着由下往上挥。

司等到刀刃几乎砍中下巴时才退后半步。这记上砍以毫厘之差再度挥空，使得妮雅全身上下顿时罩门大开。

「啧……！」

妮雅气愤地咂了声舌，硬是蹬地后退。与司拉开距离后，再度摆出架式。

「难怪你敢说大话。」

见识过她一连串的战斗动作之后，司大感佩服。

光炎虽然可以强化使用者的体能，但是反过来说，它只是让原本的体能倍增而已。换言之，倘若使用者的体能不佳，便收不到多少效果。

以这一点来说的话，妮雅的能力算是出格的了。即使是可以使用光炎的普通人，也无法像她那样发动迅雷不及掩耳的连环攻势。

另外，司在过招时发现一个重点。

（她会预测我之后的行动，并做出应对。）

妮雅能冷静地判断眼前情势，并且活用自身特性改变战术。她以娇小身躯内蕴含的爆发力为武器，完全不给对方任何反击的空档。整体来说，考量到她年仅十四岁这点，妮雅的战斗水平高得吓人。

（以战斗能力而言，她真的相当优秀——）

这样的人才居然没法上前线，实在太暴殄天物了。

「……你给我认真一点。」

妮雅满脸不是滋味地将圣装刀尖指向司。

「我已经看出你为了确认实力优劣，刻意配合我的动作了。」

「……露馅啦？」

司尴尬笑笑，趁机转移焦点。

「居然一脸轻松的样子……我会让你后悔的！」

妮雅一说完便再次往前冲，大大举起刀子朝司砍过去。

相当普通的攻击方式。即使无法理解她的用意，司仍准备轻轻跳开。

——霎时，一阵不对劲感觉涌进心头。他立刻改变主意，压低腰身高高跃起。

匕首刚刺进他方才的位置，该处立刻迸出耀眼金光。

撼动空气的轰隆巨响瞬时传遍附近一带。圆顶状热波快速向外扩散，毁灭大地。

司用手遮住视野，咻——地吹吹口哨。

妮雅在他着陆的同时，从逐渐散去的浓烟中现身。

她的身后出现了一个宛若被陨石砸出来的大坑。

「……做得太过火了吧？你等等一定会捱骂。」

「少啰嗦……这就是『月神之魂』的能力。它会将光炎注入刺中的目标体内，等转化成庞大力量再从内部引爆。虽然可以调整威力——但是只要吃上威力最强的一击，任何事物都会化为灰烬。」

「太可惜了。假如能够和队友好好相处，你早就在前线大肆活跃啰。」

「闭嘴。我不打算听命于实力比我差的家伙。连你也一样，绝对打不赢我！」

用深深确信的口气放话后，妮雅全速冲过来。

她不停蹬地猛冲，挥出匕首。

「也对，被它砍到还挺麻烦的。」

司吐口气，举起一只手，嘴角上扬，然后——

「那就让你砍不中吧。」

用两根手指夹住刀刃。

「啥……！？」妮雅错愕地双目圆睁。

「如果刀尖没刺中目标，那攻击便毫无意义，对不对？我只不过是让它失效罢了。」

「……你这家伙！」

司一放手，妮雅旋即发动第二次攻击，结果又被轻易化解。纵使她持续发动猛攻，却仅是重复被夹住又放开、被夹住又放开的过程而已。

「唔！为什么……！」

司能清楚捕捉匕首的动向，因此无论妮雅攻击多少次，结果依旧相同。

「居然被没使用光炎的对手给……！」

「即便不仰赖光炎，我还是能够从你的视线、身体动作、持刀手部的肌肉收缩等等反应做出判断，进而看出挥刀的轨迹。」

「吵死了！吵死了吵死了吵死了！」

妮雅不甘心地咬紧牙关，胡乱挥舞匕首，可是全都被两根手指化解掉了。

「你……！」

等妮雅攻击十几次之后，司判断时机已经成熟。

「好，差不多该结束啰。」

他宛如划开空气般倏地伸手，但是目标并非匕首——而是妮雅的手腕。一抓住她，司立刻将人轻轻向后抛。

「噫呀……！」妮雅发出不符本人形象的可爱叫声，腾空飞出去。

「蜜儿，麻烦你了！」

「属下明白。」

司转过身去，看到露蜜儿漂亮地接住妮雅。

「哦哦，时机抓得正好，谢啦。」

司出言道谢后，露蜜儿也深深鞠躬致意。

「妮雅，你还想继续打下去吗？」

让露蜜儿抱在怀里的妮雅低着头。她拳头紧握、紧咬下唇，一脸不甘心的样子。「……我还没输，只是稍微分心了而已。」

「不，妮雅，你早就发挥了所有的实力，就连这样都还被手无寸铁的队长轻松拆招，你已经完全被击败了。」

妮雅猛地瞪向露蜜儿。

「少啰嗦！我没输，也不可能输！」

「不承认败北便不会有所成长。至少以当下来说，你还比不上队长。」

「没错，你『当下』还远不及我。」

司走向妮雅。

「可是没有人知道明天、后天究竟会如何。今天不一定能胜过昨天打赢的对手，可是明天也不一定会输给今天打败自己的人。」

露蜜儿将妮雅放了下来。

「如果想赢过我，那就加入部队向我学习。别担心，你往后会变得更强。」

「我……」

妮雅收起光炎，低下头开始发抖。

「我……竟然被你……！」

人生首次承受的、名为败北的巨大十字架，如今正压在她的身上。

「我就是你的阻碍。试着超越我吧，妮雅。等成功超越我，你再抬头挺胸说……自己比任何人都强。」

司这么告诉娇小的少女。

沉默了一会儿后……妮雅终于缓缓抬起头来。

她以蕴含强烈意志的双眸直直望向司。

「我很快就会超越你的。为此，我要加入你的部队！」

「好，我等你。」

司微微笑着，把手放到妮雅头上。

妮雅低下头，随即又抬高目光，紧盯眼前仍遥不可及的目标。

没多久她便挥开司的手，转过身准备离去。

「喂——我们正午前在训练场见，其他两位队友也会在那里等你。」

闻言，妮雅只停下了一会并举起单手致意，接着便头也不回地离开。

那身影看上去就像个打了败仗的孩子王似的。

「……真是个麻烦的队员。」

「算啦，每一个都差不多。」司笑了笑，从露蜜儿手上接过文件，在仔细端详过三位属下的大头照后，大为感慨地吁了口气。

「……好，所有人终于都到齐了。」