在犹如深渊的黑暗中。

「……原来他已经成长到这个地步了。」

男子满是倦意的话声轻轻传开。

「是！六道司正以超乎我们想像的速度掌握邪神之力，并逐渐形成威胁。」

席朵一边伺候宝座上的男子，一边回答。

「这次没征求红牙大人同意便单独行动，属下深感歉意。但属下是顾虑到您的伤势尚未痊愈……」

「不过连吃两记败仗又逃回来的话，那就毫无意义啰。」

旁边传出其他人的声音，席朵立刻转头瞪过去。

另外一位女性跑到了男子身边。那是一位年约二十左右的年轻女子。一身撩人打扮的她，整个人靠在男子身上。

「我说小朵，你也该好好掌握自身实力了吧？对手是拥有母亲大人的力量，非圣神和英雄联手便赢不了的人唷？」

该女性说完后，别处忽然传来笑声。

同在房内的其他五人之中，有几个正张开鲜红大嘴笑着。

高低交织的声音逐渐混成一阵不协调的合声，传遍整个房间。

「给我闭嘴，拉兹尔。区区劫祸族不许用对等的口气跟我说话！」

「哎呀，真吓人。但我讲的全是事实呐，您说对不对？」

拉兹尔向宝座上的男子寻求认同。

「……住嘴。」

男子简短说完后——另一位少女和其他人立刻噤声，现场回归平静。

「席朵已经尽全力为我而战。我绝不许有人刻意不鼓励如此勇敢的行为，只顾着冷嘲热讽……席朵，感谢你这次的付出。」

「……谢谢红牙大人。」

席朵一面鞠躬道谢，一面拼命压抑涌上心头的喜悦，以免喜形于色。

（他不只关心我……甚至还称赞我！）

席朵微微抬高视线，鼓起所有勇气表示：「属下很清楚自己是败军之将，但是可以再给我一次机会吗？这次是因为小看六道司的实力，我才会落得如此下场，下次肯定能……！」

「不……且慢。」

男子慵懒地说：「在伤势痊愈之前，你得暂时乖乖休养。如果带伤上阵，你根本没有打赢那家伙的胜算……莫非我说错了？」

这番正确无误的指摘令席朵低下头去。撇开男子的话不谈，其实打从一开始，她就没有勉强出击的打算。

席朵挺直身子。「……我明白了。」接着朝她献上一切的大人物表示：「属下告退，红牙大人。」

男子轻声叫住她。

「……席朵，假如司往后又想碍事，到时再请你亲自出马。虽然不用我刻意提醒，但总之你没必要迟疑，全力击溃他就对了。」

那声音听来真挚，却又像高空的空气般冰冷无情。

「他是——我的敌人。」

黑暗再次回归平时的寂静。

「……原来对方又试图跟我们接触了。」

隔天早晨，司向秋水报告前一天发生过的所有情况。

「是的，纵使不知道手法为何，但目前最好假设对方能清楚掌握我们的动向。」

「——这次袭击是出自红牙的意思吗？」

秋水轻轻询问后，司缓缓摇头。「我认为不是，而且袭击规模太小了。只不过……大哥确实想妨碍我。」

现场沉默了好一会儿。秋水叹口气，抬起头来。即便表面上依旧平静——内心却正在拼命压抑翻腾肆虐的感情。

「过了那么多年，他的想法依旧没有改变……？」

「是的。目前虽然动弹不得，但伤势一旦痊愈，他肯定会正式采取行动。」

「无法避免正面对决的命运吗……太遗憾了。」

遗憾。是的……真是太遗憾了。

直到数年前的那天为止，秋水完全没料到事情会落得这般田地。

「不过……即使如此，我仍得肯定大哥的做法。」

「我何尝不是如此……拜托你了，司。」

秋水在交握的手上使力，有如打从心底请求般说出心中的想法。

「司，一定要阻止他，这件事非你不可。」

「我明白。我正是为此修行，进而让自己变强的。」

即使得用上邪恶扭曲的力量，他依然要阻止大哥——重要的家人继续失控。

「爸爸，自从有愿意鼎力相助的属下后，我不再是孤军奋战了。」

「……说的也是。他们打倒中型侵兽的消息已经传开，还引起一阵讨论啰。」

秋水终于扯开笑容。

「司，你对麾下部队的成员有何感想？」

司霎时沉默不语。说明是很简单，但是他想让好意帮忙安排属下的秋水，亲眼见识所有人的成长。

「——爸爸，我待会儿就让您亲自见识一番。」

闻言，秋水只是挑了挑眉。

由于时段的关系，训练场看不到几个人，不过模拟战已经准备开打了。

「……司，这究竟是怎么一回事？」

司看着眼前的光景，回覆秋水。「——是精锐与败犬之战。」

灰之骑士与紫之骑士各自架起圣装对峙着。站在两队中间的露蜜儿一发现司和秋水，立刻点头致意。司拜托她担任这次比赛的裁判。

「那是你的属下和……枫所属部队的骑士们。你葫芦里究竟在卖什么药？」

司简短解释后，秋水顿时愣住。

「……你也太乱来了。居然还允许他们使出圣装百分之百的能力？万一出了差错，到时可不是受点伤就能了事。你有考虑到这一点吗？」

司深深点头回答：「不要紧，我已经明确交代属下们要手下留情了。」

「那就好……可是对方该怎么办？他们三人虽是实力坚强的骑士，却因为忠于自身规则的关系，打从心底瞧不起灰之骑士。倘若勉强和他们交手——」

「假如有个万一，到时我会出面阻止。就算我没介入，他们应该也不会受重伤才对。」

「……你为何那么肯定？」

司毫不犹豫地断言道：「这还用问？——因为他们很快就会获胜。」

露蜜儿此时缓缓举手。

「双方准备好了吗？」

对峙的两组人马纷纷表示瞭解。

「那么——开始比赛！」

所有人以此为信号，接连采取行动。

「我要上了！」

尤里亚斯手握烈焰君主，随呼喊声走上前。

「我听说你们成功打倒中型侵兽……此话当真？」

见尤里亚斯点头承认后，发问的乌鲁夫眯眼道：「……这样啊。倘若是真的，我似乎可以打得更尽兴呐。」

他露出并非表面应付，而是打从心底如此认为的笑容，接着身缠光炎唤出爱剑，静静摆起架式。

「——去吧，战乱之剑！」

乌鲁夫随呼喊声挥舞爱剑。无数冲击波化为透明刀刃，纷纷袭向尤里亚斯。

尤里亚斯抢在冲击波到达之前离开。

他奋力跳上半空中，把枪口指向乌鲁夫。

「当初和队长交手时，我早趁机记下你的动作了！你有个坏习惯，那就是出招时必定会往后挪半步！」

扳机被扣下之后，炸弹旋即射出枪口。它精准地命中乌鲁夫的手腕，随着刺耳轰隆声引爆。乌鲁夫被炸得眉头一皱，武器也自手中脱落。

「哼，你以为这样就能赢？」

他立刻捡起武器，朝着陆中且毫无防备的尤里亚斯再次挥剑。即便受到光炎保护，遭风刃砍中的身体仍微微出血。

「小尤！」

菲娜见状大喊。满脸痛苦的尤里亚斯无法采取受身动作，重重摔落地面。

「克斯托尔队员，快启动五号！」

「知、知道了！」

他没有顾着确认伤势，而是选择即刻下达指示。菲娜应答后，指挥妖精用牢笼包住乌鲁夫的脚，限制其行动。

「啥……这是什么玩意儿！？」

就算奋力挣扎，菲娜的圣装仍紧紧纠缠不肯放开。尤里亚斯趁机朝一脸困惑的乌鲁夫开火射击。眼睛跟耳朵接连发生爆炸后，乌鲁夫五官扭曲、放声哀号。

「小妮，趁现在！」

妮雅听从菲娜的建议，抓住空档猛冲过去。

「竟敢耍小聪明！贯穿目标吧，法力雷箭！」

伊织连忙朝她射出数箭。

雷电箭矢发出嘶吼，直直划空而过。

由于妮雅等箭矢即将命中才闪躲的关系，每一箭都只射穿她的残影，没有命中目标。

「好快……！？」

才看到她用一般速度奔跑，接着却突然像瞬间移动似的从别处冒出来。伊织被妮雅变换自如的动作耍得团团转。

此时冯高举铁锤。

「将敌人击溃吧，慈蔼地母！」

土块脱离地面，沿S形轨迹低空飞向妮雅，靠惊人重量将她撞飞。妮雅不悦咂舌，摇摇晃晃地重整态势。

冯朝着改冲向自己的她发动第二波攻击。

「『第一破』！」

尤里亚斯可不会放任对手恣意胡为。炸药随口令引爆，于妮雅与土块之间制造大量烟幕。

等浓烟散去——妮雅早就离开地面了。只见那娇小身躯跳上半空中，朝乌鲁夫发动攻势。

「休想得逞！」

冯对毫无防备的妮雅高举铁锤。

「克斯托尔队员，这次换成八号！」

「十、十……不对，呃，八号！」

牢笼随着菲娜的口令出现于冯面前。妮雅踩着牢笼高高跃起，华丽旋转数圈再一刀刺向乌鲁夫。

「——月神之魂！」

金色爆风向四周猛烈炸开。

即便有所节制却仍高到吓人的力量引发爆炸后——乌鲁夫哀号倒地。

「乌鲁夫被打倒了！？可恶！——『武鸣槌神』！」

伊织拉弓放箭。原本仅有一支的箭矢彷佛表达其强烈愤怒般，瞬间变成数百支。

所有箭矢皆咻地划空飞出，一齐射向三人。

「你、你们两个快到我这里来！」

尤里亚斯跟妮雅赶紧靠向彼此，站到菲娜前方。

「这这、这点程度的话，连我也办得到——三号！」

随口令升起的牢笼将两人包覆其中，菲娜也赶紧躲到后面去，将它当成盾牌。

虽然紧接着箭如雨下，但却全被坚固的防壁挡住了。

在牢笼消失的同时，妮雅握着武器疾驰而出。

「有一套。不过——这招如何！？」

伊织快速射出的数箭接连响起刺耳轰隆声。

妮雅灵巧地闪躲掉朝自己进逼的迅雷攻势。

可是——她突然眉心一皱，发现手背微微渗血。

「崔希特队员小心，对方已经看穿你的移动模式了！」

听到帮忙牵制冯的尤里亚斯提醒后，妮雅不悦咂舌。伊织正透过利用时间差放箭的手法，一步一步将妮雅引诱到她设定的杀戮区里面去。

放箭、放箭。随着伊织一支接一支地不停放箭，妮雅身上的伤痕越来越多。

「呜……！」

两支箭分别射中妮雅的脚掌与大腿。光炎的防御无法完全抵销力道，导致妮雅当场跌倒。

「好，就用这招解决你！」

光点群聚而来，化成一支巨大箭矢。

迸发大量紫电、以支配四周空间之王者姿态降临的它——瞄准动弹不得的妮雅，准备贯穿她的身体。

硬是想继续前进的妮雅咬牙站起来。

「没用的，你死心吧！」

「谁会死心……！」

妮雅举起发抖的手，将匕首丢向伊织。

「还以为你想做什么，不过就这点小花招罢了……！」

伊织像嘲笑此举似的轻轻闪过匕首。月神之魂恍若做出毫无意义的挣扎般，无力地飞过其侧脸。可是在此之后——

「『第二破』！」

月神之魂随着尤里亚斯高声喊出的口令发生爆炸。

「呀啊啊！？」

耳边的爆炸声引发耳鸣，伊织整个人被爆风吹倒。匕首落地后，化为许多光点消失无踪。将目光焦点移到妮雅身后，即可发现手握烈焰君主的尤里亚斯正站在该处。

（让炸弹附着在飞行中的匕首上面……的确是唯有尤里亚斯才使得出的技巧。）

司大感佩服。这肯定是他们自己构思战术，以备不时之需的紧急方案，也是有好好重视「协同作战」这一点的做法。

尤里亚斯朝打算爬起来的伊织连开数枪，让其四周冒出好几道火柱，吓得她捂着耳朵缩身蹲下。

「竟敢瞧不起人！尝尝慈蔼地母的厉害吧！」

展现气魄的冯欲举起铁锤出招，可是——身缠光炎的妮雅抢先冲到伊织面前，将月神之魂往上砍。

刀光一闪！伊织随痛苦哀号倒地。

「你居然还能动……！？」

妮雅闻言，勾起嘴角说道。「刚刚那是为了引诱她露出破绽的假动作。这点小伤，我当然挺得住。」

「……真有你的！试试这招如何！」

冯挥动铁锤数度敲响地面。好几个土块接连出现后，全数合而为一。

形如巨人脚丫子的巨大土块猛力踩向三个人。

「受死吧——！」

贯耳巨响撼动整座训练场。尤里亚斯等人来不及逃脱，全被无情土块压在底下。

冯站在静悄悄的训练场内，松口气说：「——真是的。你们的身手好到超乎想像呐，竟然有办法逼得我狗急跳墙。反正有光炎保护，你们应该死不了才对？赶快去医务室找医生治疗！」

乍看之下，这是得尽快送医的情况。

但是司依旧没有动静。

——因为他没必要介入。

「该、该去医务室的人是你才对！」

菲娜对着冯抬头挺胸放话道。

是的，司的三位属下毫发无伤。

这是必然的结果。因为冯使出的土制大脚，在即将压扁他们的瞬间被牢笼挡下，最后停在牢笼上方的三分之一处。

「什、什么……！？」

冯大为惊愕。

妮雅没有沉浸在菲娜成功阻挡猛攻的感动之中，立刻与尤里亚斯一同冲上前去。

尤里亚斯见冯打算再次举起铁锤，抢先一步开火。

手臂两发、手掌两发、脚掌两发，炸弹一共命中六发。手臂上的其中一发立刻爆炸。

「呜哦！呜——这没什么好怕的！」

虽然有些踉跄，冯依然迅速重整态势，试图举起铁锤。

炸弹彷佛等待此举般，再度应声爆炸。

「哇啊！竟敢接二连三妨碍我……！」

冯只要一试图敲击地面就会受到炸弹妨碍。即使尤里亚斯的炸弹威力很弱，效果却大到不容小觑。

「我已经看出你的武器若没有接触地面，绝招就使不出来。既然如此，只要妨碍敲击的动作就行了！」

妮雅趁机试图贴近冯。月神之魂于奔跑时反射来自窗口的阳光，闪闪发亮。

冯放弃使用圣装能力，把铁锤横着挥向妮雅。

不过妮雅抢先把月神之魂刺到他脚边了。

该处传来微弱冲击后——迸出一道耀眼光芒。

「呜哦……！？」

冯近距离受到金光照射，不仅暂时失去视力，还露出些微空档。

对妮雅来说，即便只有一眨眼的时间，也足够动手解决这一切。

「——结束了。」

她闯入死角，无情地一刀刺进冯的大腿。

「咕……畜生啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

冯随着心有不甘的嘶吼声——惨遭响彻训练场的轰然巨响跟爆炸吞噬。

拥有紫之称号的三位天世骑士全数倒地。

换言之，司的吊车尾属下们，在模拟战中获胜了。

「赢、赢啦……！」

尤里亚斯一边大口喘气，一边呢喃道。他原本还有点不相信眼前的事实，但很快就举手庆祝胜利，整个人洋溢着喜悦之情。

「好耶——！」连菲娜也天真地又叫又跳，然后抱住累到坐在一旁的妮雅。

「小妮，我们办到了！你好强，连小尤也很厉害哦！」

妮雅有气无力地回答。「只要有我在的话，当然打得赢……算啦，我认为你们也很努力就是了。」

「哈哈哈！一点也没错，这是属于我们三人的胜利！」

他们一同抱住满脸不耐烦的妮雅，大肆欢呼。

「……真是惊人。」秋水坦率地发出赞叹。

「会吗？其实结果一如我所料。」司轻松回应。

尤里亚斯等人已经能客观地掌握自身能力与弱点，然后建立以互助互补为主的战术。一旦彻底执行，胜利自是必然的结果。

「爸爸，他们确实问题一箩筐，但是只要掌握每个人的性格和能力，然后加以组合变化，就算面对实力远高过自己的对手，依旧有可能获胜。我只是教他们怎么做而已。」

「嗯，不过最让我吃惊的并非战力，而是他们在短时间就学会了这一切。当然，你那些属下的才能与努力本身就不可小觑——」秋水满足地眯起眼。「但是呢，司。看来你在指导者方面的资质之高，更是远超乎我的想像。」

司回以微笑。「天世骑士的个人战斗力极为优秀，可是反过来说，正因为能力优秀，骑士们才会过于自信。即便团队作战，也常常无法互相配合。因此面对有组织，也就是不采取正攻法的他们时，反而无从应付。」

「这该说是——团结力量大？」

「因为爷爷教了我不少战术，所以我多少了解一点。骑士们的缺点就是没什么团队作的概念。而且……这说法也可以套用在大哥与投靠他的人身上。」

「换言之，你的属下很有可能会变成我们最后的王牌。」

司的语气里充满信心。「没错。从今以后，我将会为此彻底锻炼他们。一旦脱胎换骨，他们必能在不久的未来摇身一变、成为人类的新希望。」

「……说的也是。」秋水笑着轻声回应。

「亲身指导他们之后，我才发现爸爸您没说错。如果还有类似尤里亚斯等人的骑士，尽管带来给我训练。」

「好，到时就拜托你了，司。」

司清楚感受到，搭在自己肩上的大手有多么沉重。

（大哥……你等着，我一定会去找你。）

他看着属下们，再次确认了自己的心情。

（我和你究竟谁是对的……到时便可见分晓。）

司的心中找不到任何一丝犹豫。

打从明知会成为修罗，仍主动踏出脚步的那天起。

他早已下定了决心。

『主人，真期待见到您这股信念——贯穿那位被、神、选、上、的、男、子之日的来临啊。』

（好……包在我身上。）

因此，当莎娜芙在脑海内如此诉说时，司才敢把话说死。

「司，收下吧，这是你们应得的。」

秋水朝司递出了某样东西。

接过并打量了一眼后，司皱起眉头。

那是四枚代表天世骑士身份的徽章，而且是鲜艳的「蓝」色。

「不是得创下数笔战功才能获得晋升吗？」

「你们这些待命人员能在毫无伤亡的情况下，成功打倒中型侵兽，早已经摆脱『败犬』这个称呼了。这并非我专断独行，而是基于正确评估的结果。」

「爸爸……谢谢您。」

司紧握属下们受到认同的第一个证据，望向远方开口道谢。

「队长您看见了吗！？我们成功啰！」

「一切都要归功队长的指导！」

「……唉，这不过是必然的结果。」

各自表达感激之情的属下们走了过来。

面露微笑的露蜜儿则是跟在他们后面。

连她也乐见三人能有此成绩。

（嗯……如果看到这些勋章，真不知他们会作何反应？）

司看着往自己奔过来的部下们，眯起眼、淡淡地笑了。

（插图015）