「──就是这样啦，诺曼，把你的罪状重新罗列一次吧。扰乱治安，毁损物品，以及背叛『卡尔特休斯』的嫌疑。这样你明白自己为何会沦落到这个地步了吧？」

「没有，我不知道，尤其搞不懂最后一项。找碴也该有个限度吧。」

「是吗？你定期前往首都，不就是为了准备这件事吗？」

「只是代替我姊去本部汇报而已，你也清楚吧？」

「可是啊，『卡尔特休斯』对你起了疑心，所以我才会来审问你嘛。我可不能听到你说『我没有』，就心服口服地结束这场审问。你描述的四起案件虽然都各自独立，却让你的评价不断扣分，可别以为自己能逃过任何处分喔。」

至此，吉姆夸张地叹了一口气。

「哎呀，身为朋友我也很难受呢。如果让其他人来审问，感觉会不管三七二十一就给你定罪，我才像这样主动接下审问官的任务。」

「……话题回到原点了呢，但再这样下去，我会有什么下场？」

「被处刑吧。虽然特务人手不算多，但最后一项是明确的反叛行为。『卡尔特休斯』不可能轻易放过这种人。」

「───如果你介入的话呢？」

「嗯哼～」

吉姆的笑容变质了，方才那种虚假的笑容变得更深更强烈。

接下来才是重点。

「谈个交易吧，诺曼。」

他用吟诵般的语气说。

「我能给你的好处简单明瞭，就是免除处刑。我这边额外处理的话，这次的负债也能一笔勾销。」

相对地──他先给出这个开场白。

「────我想请你协助『法外之徒』的军事用途。」

●

「……军事用途？」

「没错。理由应该不用我多说吧？」

诺曼脸上没有任何表情。

不是毫无感受，而是压抑情绪那种面无表情。

吉姆笑了笑。

他愉悦地勾起嘴角，彷佛在说现在这个状况让他开心极了。

「我国在两年前的战争中大败，用钜额赔偿金才换来休战的结果。但这终究只是暂时的，难保未来哪天会重新开战。到时候该怎么办？」

拥有各种异能的「法外之徒」，引发了对应各自精神状态的案件。

但如果把这个能力用在战争呢？

「我对『法外之徒』这种怪物真的讨厌到想吐的地步，但我认可他们的利用价值。虽然培育需要成本，但作为武器的回报应该不容小觑。」

「……所以呢？」

「我在挖角呀，诺曼。我比任何人都要看好你擅长驾驭『法外之徒』的能力，甚至想把我组成的『法外之徒』特殊部队交给你管理。」

「…………」

「依照异能来区分要在战场上杀敌，还是以间谍身分潜入敌国。这个时代真的很需要间谍啊，待遇及薪资当然也有保障。」

「…………」

「你也曾为国家效命过，这跟持枪保卫国土是一样的道理。怎么样，诺曼，让我听听你的回答吧。」

诺曼没有耸肩，一动也不动，连表情也没变。

只问了一个问题。

「那四个人呢？」

「当然──你的宠物，往后只要当你的武器就行了。」

「这样啊。我不想听了。」

●

短短一瞬间。

吉姆回过神才发现诺曼已经来到眼前了。

诺曼用轻盈的动作无声无息跳上长桌。吉姆明明没有移开视线，还用绳子将他的四肢绑住了才对啊。刚刚还拿在吉姆手上的资料，现在被诺曼踩在脚下。

但他并没有踩在雫她们的照片上头。

「───啊！」

吉姆本想起身却失败了。

因为诺曼一脚踢在吉姆右膝上，打断了他的动作。

吉姆往前摔，探出的头颅被诺曼用手肘攻击。诺曼跳下长桌时，还用腋下夹住吉姆的脖子。

「给我等一───」

「我不要。」

现场传来「啪叽」的低沉声响，那是诺曼将吉姆的颈椎折断的声音。将手臂放松后，刚刚还在嘻皮笑脸的少年尸体就跌落在地，诺曼却不以为意。

「……真的累死了。而且这里是哪里啊？」

他用疲软无力的脚步站稳，将双手撑在后方的长桌上。

「要阻止那四个人，之后再甩掉姊姊吗？收拾残局的工作能丢出去吗……不对，还是跟大家一起逃走吧。虽然事先准备了紧急时刻所需的门路───唔！」

碎念到一半，他忽然转过头去。

身后出现两个异状。

左手边的门呈现半开状态。

刚刚被诺曼杀害的尸体也不见了。

「咦…………………哦？」

他将视线往上挪，但听觉反应得更快。

头上传来「喀喀喀」的清脆脚步声。

「……原来如此？」

他点点头，开始回收桌上的东西。

将服装打理整齐后，又将私物和折叠拐杖等物品收进大衣内，并确认手枪已经装上弹匣，最后再戴上绅士帽。

「哎呀呀………这男人的品味真低级。」

叹息的理由来自他靠近的窗外。

眼底下是夜晚的巴尔帝姆街景。这里只有一个能俯瞰街景的制高点。

「………原来是巴尔帝姆塔啊。」

●

忽然「轰」地刮来一阵强风。

巴尔帝姆塔最上层。

这座设置了巨钟的大钟楼，是巴尔帝姆的地标。

石造钟楼相当宽敞，四方都有石柱支撑。原本就没有堆砌墙壁，所以能眺望这座被城墙包围的城市，还有强风呼啸而过。

吉姆·亚当华斯就在钟楼中央，也就是巨钟正下方等待诺曼·赫米修。

刚刚明明才被折断脖子，此刻却理所当然地站在那里，而且还活着。

「不觉得这座城市很奇妙吗？」

他劈头就这么说。

「虽然没留下那座城墙是何时存在的纪录，但听说是在『卡尔特休斯』创立初期提供支援的贵族建造的。有钱人纷纷移居，雇用的员工也开始聚集，不知不觉就慢慢发展成一座城市。」

「所以呢？」

「以前的巴尔帝姆是如此，但现在如你所知，已经变成怪物的巢穴了。每周都会爆出一件『法外之徒』引发的案件，害你在城里四处奔走。」

跟最初目的截然不同的结果。这座城市确实不太对劲。

「───我觉得这座城市是『法外之徒』的实验室。『卡尔特休斯』本部虽然也在调查，但还是没查出个所以然。」

「那───你也是『法外之徒』吗？」

诺曼觉得太离谱了。

异常的再生能力。

有这种异能的「法外之徒」存在也很正常。

问题是，在「卡尔特休斯」地位举足轻重的吉姆居然是「法外之徒」。

「怎么可能，别把我跟怪物混为一谈好吗？」

「那你是怎么回事？」

「针对『法外之徒』位阶的研究方面，我虽然是专家，但要提升位阶必须通过扎实的训练，或对身心施加巨大的负荷。强制使用后者虽然快一些，但实验体数量有限嘛。」

「…………原来如此，我快吐了。」

「没错，这是为了强制产生『法外之徒』，以人为方式进行不死化手术。」

「愚蠢至极。既然有这种技术，又想运用在军事方面，量产不就得了？」

「很遗憾，手术成功率太低了。『法外之徒』就不必说了，用在正常人身上也难以成功。现阶段的成功案例就只有我而已。」

「应该失败才对啊。」

诺曼将涌上喉头的呕吐冲动咽了回去，并压住帽子抵御吹来的风。

这种话题他实在不想听太久。

吉姆却滔滔不绝地说：

「好啦，我把惊人的真相告诉你了。状况还是一样，我们本来就因为谍报员失踪导致人手不足，抓捕你的时候，你还用刚刚那种杀手的技术把我手下二十名私兵全杀了。算了，我不追究，全都放水流吧。」

「我都已经抓住他们了，还对我杀意腾腾的，我也没办法啊。」

「哈哈哈。所以呢？要再给你安上脱逃跟杀人的嫌疑吗？」

「───咦？你才是整件事的幕后黑手吧？」

●

诺曼将脑中的开关全都打开。

跟雫她们四个行动的时候，诺曼会把自己的思考、能力和行动全部关掉。

不是因为偷懒，单纯是因为让她们澈底发挥能力，才能用压倒性的速度解决案件。更重要的是，这是为了迎合她们的心愿。

「……哦，什么意思？」

「劫车案做得不错嘛。」

「你是说切换线路吗？」

吉姆丝毫没有动摇。

反而对诺曼露出充满期待的笑容。

「不对，是在那之前的事。诺卡·克洛姆威尔的手下是怎么潜入货运车厢的？如果是跟乘客一起上车，我应该会发现才对。」

「那……唔嗯。不是在乘客上车后才进来，就是比乘客更早潜入了吧？」

「对。这样一来，就有实行犯以外的计画了。」

「什么计画？」

「─────玛莉·沃尔伍德是物流公司的社长。」

在第一起案件被杀害的女人。丈夫过世后，靠能力撑起物流公司的干练社长。

但她死了。

而且在城墙都市巴尔帝姆，物流公司是相当重要的工作。

「这样的她一旦身亡，公司就会动弹不得，或是出现破绽。」

说着说着，诺曼在脑海中展示目前为止见过的所有场景。

就像地图一样。

眼前是自家客厅的景象，室内有家具摆设，每个摆放的小东西都是情报。

他先拿起列车模型。看着掉在地上的女性睡衣，接着将注意力转向──

「贾桂琳·哈雷杀害的布荣特·拜隆，是贵族圈内的古董买家。」

沾满鲜血的绷带。

「他在贾桂琳引发的案件中遇害后，违法妓院被揭发，贵族也遭到警方调查，承受不少压力，导致他们的行动受限。」

他将绷带拉回手上，最后拿到放在肮脏箱子里的肮脏金币。

开膛手试图矫正的欲望，制造出开膛手的地狱。

「话题很跳呢。」

「目前听起来是如此。」

但走进记忆房间看到某个东西后，话题就改变了。

那是菲尔吉·谬尔想盗窃的大钻戒。

就掉在女性睡衣上头。

「在怪盗案中，博物馆因为全毁停止运作，那么问题来了，逃过一劫的展示品该怎么办呢？总不能继续摆在毁掉的博物馆里吧。」

「───不是被富豪买走，就是移送到都市里的其他地方，或其他都市的博物馆吧。」

「没错。可是贵族因为违法妓院事件行动受限，尤其是那些对古董痴狂的人们，在布荣特·拜隆被杀害后，应该都不敢大买特买了吧。而且那个钻戒本来就有问题，博物馆还因此全毁，要在这座城市找到买家也不容易。」

放着金币的箱子从房里消失了。

「所以只能移动到城外的博物馆。那该由谁来运？要运送货物的话，当然要找物流公司了。」

「就是沃尔伍德的公司吧。你确认过了吗？」

「确认过了，博物馆馆长也在特急列车上的尸体里。我在货运目录里找到的那枚钻石，也找到了沃尔伍德商会发行的资料。」

是在餐厅车厢找到的，那些尸体都是贵族或从事高价品买卖的商人。

负责监督美术品运输的巴尔帝姆博物馆馆长也在其中。

「嗯哼。但为什么要故意请社长死亡的危险公司运送呢？」

「───就要话说从头了。」

「啊啊，原来如此。」

吉姆心领神会地点点头。

诺曼没有动作，只是叹了口气。

「你刚刚不是说自己跟玛莉女士很熟吗？」

所以才发生了劫车案。

四起案件虽然都各自独立，却不是这么一回事。

而是能归纳出一个结果。

「───四起案件全都串在一起了。」

「你觉得是我干的吗？」

「是啊。」

诺曼点点头，将双手五根手指贴在一起。

接下来才是重头戏。

「诺卡·克洛姆威尔曾说『我早就听说你们会搭上这台列车』。原来如此，所以才会犯下劫车案啊。只是冷静想想，这也满奇怪的，他可是被『卡尔特休斯』抛弃的人啊。虽然不知道确切时间点，但我定期都会造访首都，让克拉蕾丝同行也是近期才决定的。」

因为诺曼·赫米修的同行者是克拉蕾丝·耶尔莉史堤普，诺卡·克洛姆威尔才会采取行动。

早就被「卡尔特休斯」抛弃的革命家，是如何得到这个情报的？

「还有，玛莉·沃尔伍德为何会发现亚尔弗雷德·卡提斯的变化？真的是想跟他商讨未来吗？虽然有这个可能，但刚觉醒的『法外之徒』应该会竭尽全力隐藏自己的变化。不过……是不是有人告诉她的呢？」

像这样产生些许疑心之后。

「这样一来，就全都串在一起了。」

是不是有人跟玛莉告密？

是不是有人跟贾桂琳说，杀掉拜隆后会有什么改变？

是不是有人教唆博物馆馆长？

是不是有人把诺曼的行程告诉诺卡？

「有人在背后穿针引线。」

接近穿凿附会的罗列，就像极细的丝线。

在接二连三的疑神疑鬼后，才终于看见了真相，因为他假设这些猜测都属实。某人刻意编织出的恶意，将触碰者全数网罗，线与线彼此纠缠，变成了遍布整座城市的网。

肉眼无法辨识，就算看见也难以察觉，极度细微难辨的───蜘蛛网。

「那个人────就是你。」

●

「真是精采的推理，根本就是名侦探。」

可是……

「你刚刚不是说过吗？犯人的身分跟手法都不重要。你该说的不是这些，而是动机才对。」

「谁知道啊，我才没兴趣，又不是要写报告书。」

「就是这个啦，诺曼！你就是这点不好！」

先前虚假无比的笑容顿时消失，吉姆露出孩子哭闹般的表情大喊道：

「你！你对我是不是太不关心了啊！」

「………………………………啊？」

「你跟我是朋友吧！但你永远都在说那些怪物的事！我指的不是刚刚的审问！每次只会来问我怎么稳定或应用能力！你只会偶尔来我的研究室露脸，而且把想问的问完就回去了！你回去之后，我一个人该有多伤心啊，拜托你想一想好吗！」

「…………等一下，这就是你的理由？做出这种事，就为了让我多关心你一点？」

「不，当然有更现实的理由啊。」

吉姆瞬间寻回理性，但切换速度太快，只让人觉得毛骨悚然。

「老实说吧，我想知道『位阶Ⅲ』再往上是什么。我觉得诺曼应该会知道，但我刚刚也说了，你对我超级冷淡。所以我才用尽手段让你置身险境，希望能抓住一些线索。」

「混帐东西……你说想从我口中听到真相，但要是我在案件中被杀了怎么办？」

「我可是对你充满信赖呢，虽然结果不如预期就是了。你不肯告诉我，我就派部下去监视那四场战斗，结果『妖精』和『魔犬』那边毫无成果。『宝石』那次，部下被卷进博物馆崩塌不幸丧命，剩下的还被『妖精』当成『矿工』同伙杀光了。」

「别装出受害者的样子。」

「嗯，算了───但这都要怪你太冷漠啦！」

「你这是什么心路历程啊？是想把我逗笑吗？」

「哼……你愿意为我笑一笑的话，我这些努力也值得了……」

「…………」

「哎呀，那个冷漠的视线，让人欲罢不能呢！」

吉姆浑身扭动的模样，让诺曼本能地感到排斥。

但这就是吉姆的动机（whydunit）。

因为想得到诺曼的关心。

因为想从诺曼口中问出真相。

诺曼无法理解，也不想理解。

「就是这样！我已经把老底都掀出来了！我的挚友，我的侦探，之前虽然设局陷害你，但你也杀了我一次，互不相欠啦！要不要跟我一起研究和支配怪物啊？」

「────开什么玩笑。」

他们一个设局陷害对方，一个不由分说就杀了对方。都这种时候了，居然还奢望两人能继续沟通携手合作？没有比这更自私的想法了。

玩弄人心，虚情假意，独善其身，恣意妄为。

「怪物……什么怪物？你说谁是怪物啊？」

他听到「啪叽」一声，那是内心挤压的声响。

眼前的现实，身旁的某人。看不见也碰不到的摩擦，不断发生的冲突。

「────啊啊……所以才会这样啊。」

诺曼不禁咂舌。没错，就是这样。

就是没办法容忍这一点，诺曼才会留在这座城市。

「你把她们称为怪物，但未免也太恶心了，照照镜子吧。」

将他们盖上名为「法外之徒」的怪物烙印，当成武器或道具，为了自己的方便、欲望或私心而利用，不认同他们身为人类的权力，只看见他们的异能。

「到底谁才是怪物？」

假如是自主犯罪或滥用异能，那就没话说，确实该受惩罚。但如果不是呢？如果只是因为异能导致事故，或异能失控却还是没有越过底线呢？

每个人的思想和能力都不同，但差异有很大吗？

肯定只是微不足道的差别吧。

他们应该也能过上绝不犯罪，贯彻正义，就算与众不同还是为旁人奉献，不给他人添麻烦的生活。

「怪物没有错，只是有人以怪物之名为非作歹───就像你一样。」

「怎么开始胡说八道了呢，诺曼？你不也是在利用那四个人吗？」

「啊啊───是啊，你说得没错。」

在旁人眼中，自己跟吉姆应该半斤八两吧。

只为自己方便，将那四人摆在第一优先，将旁人驱赶、杀害或拒于门外。

「可是，就算是我这种怪物───她们还是愿意爱我。」

用各自的说法向怪物诺曼告白。

『────是呀，这股音色也温暖了我。』

『什么型态都无所谓───看看我最真实的样子吧。』

『既然你都这么说了───我就继续当侦探吧。』

『因为老师的选择───是最能取悦我的方法。』

为他空荡虚无的世界点缀了色彩。

所以他绝不允许她们的心意遭受侮蔑。

无法允许───就赌上一切奋力为之，如此而已。

「所以我要杀了你。你死不了的话，我就杀到你投降为止。不投降的话，就杀到你死为止。」

「────不错嘛！这样更好！就这么办！你有办法杀死现在的我吗？试着推理看看，拿出实证给我瞧瞧！你当侦探，我来当反派！」

「随便怎样都行。无论冠上何种身分，最后还是只能用这句话来形容我们。」

那就是……

「一丘之貉。两只貉碰上了───就只能互相吞噬，像怪物那样。」

●

侦探冰冷的视线恶狠狠地瞪着反派，从怀中取出折叠式拐杖轻轻甩开来，握住杖身中央，以自然放松的姿势站在原地。反派则露出满面笑容，流露出闪亮璀璨的目光，将双拳握在眼前。

双方距离数十公尺，光源只有四方石柱上的电灯与月光。

「来好好玩一场吧，诺曼！」

反派用轻盈的动作往前踏，但他的身体能力异于常人，转眼间就拉近双方距离挥出锐利的右直拳。动作十分完美，可谓炉火纯青，如教科书般标准。

「───喔喔！」

现场传出「啪叽」的声音，像木材被折断一样。那是反派的右手断裂的声音。

侦探不知是用什么技术，用握住拐杖的左手挥开逼近自己的右拳。随后又赶在反派伸出手之前用拐杖缠住关节固定，再利用加速度折断他的右手。

「第二次了。」

侦探还不肯罢休，将缠住反派右手的左臂手腕轻轻一扭，挪动拐杖前端。他瞄准反派的喉头，用杖身狠狠击打。

拐杖前端理所当然地飞出去，用力撞上反派的喉咙。

「咕────！」

反派口中发出算不上言语的沉闷声音。正面直击的拐杖贯穿喉咙，粉碎了后方的颈椎。反派的头往不自然的方向弯折，就像花落的山茶花一样。

瞬间的反击就让他当场死亡。

但理应当场死亡的他，跟断裂脖子相连的脸上却加深了扭曲的笑容。

「哈…………不愧……」

他本来想说「不愧是你」，却没能说完，因为侦探早已采取行动。

侦探将左脚踢向反派的右膝，像是要直接踢碎一样。撇除身体能力和肉体强度不谈，反派的膝盖在人体构造上已经粉碎。侦探又用缠在反派手上的左臂，顺势扣住反派晃个不停的头颅。

「───呼！」

他发出短促的吐息，直接将反派的脸部压向石板地狠狠一撞。

就发出头盖骨破裂的「咕嚓」声。

「…………」

用尽全力的撞击力道太强，煞不住车的他在石板地上又滚了一圈，才站起来回头察看。

反派的头部流出鲜红的生命，弄脏了石板地。不只额头破裂，应该连大脑都损伤了。

人体的弱点和构造，以及如何攻击某处能最有效地毁灭一个人。

曾是军医的侦探再清楚不过。

说来残忍，因为助人的技术和知识也能用来杀人。

「这样就三次了。」

他盯着脖子折断、脸部溃烂的尸体看。

「诺诺诺、诺曼啊啊啊啊啊啊啊啊！」

反派喊着侦探的名字跳了起来，脖子早已复原，脸部的伤口也开始修复。虽然说话有些颠三倒四，脚步也踉跄了几下，但也马上就恢复正常了。

「……恶心死了。」

如果目不转睛盯着看，他的伤口就像影片倒转一样填补起来。

流出的血液还在，伤口却被皮肉慢慢填塞，那画面简直太骇人了。

「别这么说嘛，诺曼！你明明也能跟我一样！」

反派哈哈大笑，还用上前拥抱的气势逼近侦探。

这次他用撕裂夜晚空气的气势，往侦探脸上挥出左钩拳。侦探却只是蹲下低头就避开了攻击，但拳头稍稍擦过脸颊，耳朵也轻微裂开喷出鲜血。他像是要钻进反派怀里般推出右半身，顺势用右肘猛撞反击。

「咕哈……！」

手肘精准打在心脏的位置。

因为是顺势利用反派的攻击态势，手肘刺得很深，把肋骨都撞碎了。

在用右臂挥出反击之前，他就用拐杖握柄钩在反派的右脚后跟上，将握柄和脚后跟捞起再用力一踢，反派的身体就像被原地拔起般往后倒。

「───第四次。」

侦探抓住反派的燕尾服胸口阻止他往后倒，再用杖身戳进他的左眼。

伴随着混浊的水声，拐杖捣烂了眼球再抽出，反派就缓缓瘫倒在地。

「刚刚这样有点脏啊。」

他随便将拐杖放在石板地磨了几下，视线却紧盯在反派身上。

「…………你讲话还真狠啊，诺曼。」

「……烦死了。」

侦探发出叹息，注视着缓缓起身的反派。

正确来说是盯着他的伤口。被捣烂的左眼已经像倒转一样被修复了。

击破弱点，折断脖子，破坏大脑，连眼球都捣烂，但所有的伤都痊愈了。

侦探注视着反派慢慢修复的伤势。那个画面虽然让他恶心不适，却深深烙印在眼底。

「！」

侧腹部一阵灼热，突如其来的剧痛让他忍不住颓然倒地。右侧腹不断涌出鲜血，他下意识压住伤口。

「哈哈哈，我也是有备而来呢。」

反派手上有一把小枪，是能藏在袖子里的小型单发手枪。

侦探顾着看反派的伤口，所以来不及反应。

「不过……我原本是要瞄准你的心脏啦。」

「唔…………只要观察枪口、视线……和手臂的角度，就能计算出射线。只是我……注意力有点太分散了，才没能完全闪开。」

「呵呵呵……居然若无其事地说出这么厉害的话。」

吉姆不禁赞叹。他在恢复伤势时脚步有些异常，应该是因为失血过多吧。

但反派依然面带笑容。

「哎呀，你的体术真是优秀。变成不死之身以后，我只体会到不会死的好处而已，看来这件事结束后得重新锻炼技术了呢。你的枪伤不治疗的话会很可怕唷，要不要结束啦？」

「这种伤根本无所谓。」

诺曼语带不屑地这么说并站起身。虽然脚步有些不稳，还是努力站了起来。

「诺曼！别太逞强啦，我可不希望你死耶！」

「─────关我屁事。」

当吉姆逼近到伸手就能触及的距离时，诺曼忽然转身。

他瞬间做出反应，动作像肉食动物一样敏捷。诺曼不顾自己的伤势，直接绕到他身后。

「！」

接着用细剑刺进吉姆和自己的胸口。那是藏在展开式拐杖里的剑。

「你……你在干嘛啊诺曼！被你拥抱的感觉是不错，但你怎么把剑刺过来呢！我也就算了，你怎么办……！」

「我避开要害了……但只要你轻举妄动让剑偏移，应该就会切到大血管喔。」

闻言，吉姆就停下动作，因为就算吉姆不会死，诺曼也会因此丧命。他深知伤害哪个部位会不会危险。

「而且……这也不算徒劳。」

诺曼往前踏出一步，膝窝被压住的吉姆也只能做出同样的动作。

「没错，你几乎是不死之身，但也只是几乎而已。出血是不可逆的，你的肉体构造还是跟人类一样。」

又往前一步。

「而且修复也有极限吧？最初跟最后的伤势治愈时间，明显是后者更耗时。」

诺曼就是因为这样才会中弹，他在观察吉姆的眼球伤势计算时间。

又往前一步。

「若你是百分之百的不死之身，这个误差就说不过去了吧。也就是说，你的再生是有限度的。虽然不知道你的修复来源是什么，但明白这一点就够了。」

「你居然考虑到这么多───」

又往前一步。

名侦探的定义虽然五花八门，但说到名侦探就是不能放过任何事实细节，一步步推导出真相。诺曼·赫米修确实是一位称职的名侦探。

又一步，再往前一步。

「诺曼，你该不会！」

「你猜对了。」

又往前踏出一步。

这样就走到大钟楼边缘了。

再往前一步，就会从塔上往地面直坠。

掉下去当然会死。脚下只有一大片漆黑深渊，跟远方的街景形成强烈对比。

「从这么高的地方掉下去，应该连你都会死吧？」

「可是这样！你也会死啊！你想跟我殉情吗！这倒是挺有趣的啦！」

还觉得有趣啊──到了这一步，诺曼也只能苦笑了。

都这个节骨眼了，这个男人还因为害怕诺曼丧命而不敢轻举妄动，未免也太坚定了。

「干嘛做得这么绝啊！」

「我不狠一点，你就不会停手吧？」

「─────你可以死在这里吗？你那些爱人能接受吗？」

被他这么一问，诺曼产生幻觉。

看见雫、艾尔蒂儿、伦斯蒂和克拉蕾丝。

应该是失血引发的幻觉吧，她们都在大喊住手。

接着，诺曼又在脑海某处对自己问道：

────为什么要这么做？

「……哈！」

诺曼轻声一笑。

不是对吉姆·亚当华斯。

而是对纯属幻想的那些女性。

或是对自己。

「────很简单呀，爱人（Elementary My Dear）。」

刹那间刮来一阵风，他甚至不需要再跨出一步。

强风在试图守护城市的英雄背后推了一把。

诺曼·赫米修和吉姆·亚当华斯被抛向空中。

眼下的黑暗宛如瀑布深潭。

耸立于黑夜中的高塔，宛如巨大的瀑布。

侦探和反派一同坠入瀑布深潭。

●

风势过于强劲，让两人身体分离，鲜血四溅。

性命在空中慢慢凋零的诺曼，出现了似曾相识的感觉。

雫的幻视。

从某个高处坠落的景象。当时看到的就是这个吧。如果幻视场景没错，她或许会在地面上无能为力地抬头看着自己。

可是诺曼相信。

在自己确定会死的状况下，绝对不会只有雫一个人在场。

随后，他看见自己喷出的鲜血掉在空中喷溅的画面。

下一瞬间就听见乘着风而来的声音。

「真是的，谁教你不带我一起过来啊，老师。」

听见声音的同时，诺曼狠狠撞上板状物体。不对，应该不到狠狠撞上的地步。

那是极度轻薄的空气板子。

单片的强度极低，一不小心就会破裂，却在诺曼坠落方向展开了数十、数百片。因为空气板很脆弱，不停撞上的身体并没有受伤，连续不断的撞击却减缓了坠落速度。

她不断扭曲空气的存在方式，就像在呵护珍贵的东西。

────「御手妖精」会坚守宝物。

但这样当然不能解决问题。

担心诺曼身体受伤，刻意将空气板做得不堪一击，但还是无法消除加速度的伤害。

「帮助手收拾残局虽然是我的工作，但也该有个限度吧。」

所以宝石在半空中抓住侦探，褐色女子在高塔中央处抱住了诺曼。

她是怎么做到的呢？这个问题其实一直都简单。

就是凭借非比寻常的身体能力从高塔外墙爬上去。

她直接让身体旋转，用离心力再次靠近外墙。

「呼───！」

再用强度提升的手刺进墙里，用手腕前方的部分刨刮外墙，两人一起往下坠。

以诺曼现在的身体状况来说，勉强阻止下坠的负担太剧烈了。他早就因为撞上外墙的冲击昏了过去，宝石只能将手腕当成刹车慢慢往下滑。

因为她早就推理出，脱离常轨的身体能力和身体机能才是拯救诺曼的最佳选择。

────「不秽宝石」指引出真相。

「没接好的话，我会杀了你喔！」

在离地数公尺的高度，她尽可能温柔地将诺曼放下。

但诺曼依旧有生命危险。地面上没有明显的灯光，全被黑暗笼罩，只是从数十公尺变成数公尺而已，地狱依旧存在。

「─────汪！」

所以漆黑魔犬冲了出来。

魔犬让巨大身躯跳向空中，用半身接住诺曼的身体，柔滑的毛皮还带着美丽的光泽。魔犬完全不顾落地的冲击，用腹部接住主人，就这么掉在石板地上。

魔犬接下所有冲击后，留给诺曼的就只有扑在床上的感觉。

原本如同炼狱的大地出现了魔犬。即使是从人类异变而成，忠诚之心依旧熊熊燃烧。

────「黑妖魔犬」照亮了地狱。

「诺曼大人！」

魔犬立刻变回人类型态，将他抱了起来。胸口的穿刺伤和侧腹的枪伤虽然避开了要害，却都失血过多无法久撑。她抱着诺曼，侦探用手刮擦外壁往下冲，妖精则蹲在一旁展开急救措施，诺曼却毫无反应。

「你可不准就这样死了啊，诺曼。」

所以泪花将手放在他的胸口。白色长发披散而下，宛如白鱼的纤细玉手什么也没戴。

讨厌碰触外物的少女，为了世上唯一想碰触的男人使用了异能。

「诺曼。」

雫·提亚朵罗普呼唤着将自己带进避风港的那个人。

「诺曼大人。」

艾尔蒂儿·西莉乌斯弗雷姆呼唤着对自己毫不畏惧的那个人。

「诺曼。」

伦斯蒂·恩汉斯黛雅呼唤着为自己赋予正义的那个人。

「诺曼老师。」

克拉蕾丝·耶尔莉史堤普呼唤着为自己带来乐趣的那个人。

「────啊。」

然后他发出呢喃。

是共鸣。

雫的异能透过四个人增强后，将心意注入诺曼体内。

过去无法传递的心情，现在应该能成功传递。

因为想对爱人传达的心意简单明瞭。

────「残响泪花」撼动了他的心。

「………………哈………」

诺曼眼中出现了光芒，他看向围在自己身边的四个人。

雫因为不熟悉这种异能使用方式而汗如雨下。艾尔蒂儿惊慌无助地紧抱着诺曼。伦斯蒂露出一抹浅笑，用颤抖指尖夹住的菸却没有点燃。克拉蕾丝脸上毫无笑容，拼了命地为他治疗。

诺曼想说些帅气的话。

「…………现在这样感觉真不错，下次再麻烦你们喽。」

没想到却换来她们又戳、又拉、又踹，伤口还被用力按压，感觉挺糟的。

●

「诺～～～～～～～～曼～～～～～～～～啊～～～～～～！！！」

当漆黑夜空逐渐泛白，准备迎来晨曦时，忽然传出一声嘹亮的呐喊。

五人的视线前方，是用「满身疮痍」都不足以形容的吉姆。

浑身是血，每一处皮肉都被断裂的骨头刺穿，四肢歪曲成诡异的角度，脚步也踉跄蹒跚。

「我刚刚！全都看到了！那就是我梦寐以求的画面！哈哈哈！如我所料！你果然就是关键啊，诺曼！太棒啦！」

但他的双眼却炯炯有神，布满了欣喜之情。

「…………呜哇，出现了。那个人以前会这样吗？」

「我生理上没办法接受……但他变了很多呢。」

「他以前就挺恶心的，变得更严重了耶。」

「依眼下情形，他就是幕后黑手吧？哎呀呀，这可真是……呃，老师？」

心思各异的四个人难得轮流发表意见，诺曼却用跟吉姆一样踉跄的脚步站起身，往前踏出一步。

（插图024）

「…………吉姆，你真的是纠缠不休耶。」

「不好意思啊，诺曼！跟你殉情虽然很有趣，但这下可没办法了！刚刚！那四个人拯救你的样子！到底是怎么回事！」

吉姆的身体用比先前慢上许多的速度开始修复。

「她们的身体在发光！而且跟原本具备的异能性质截然不同！快告诉我，那到底是什么情况！」

「…………………………哎。」

诺曼发出的这声长叹带着几分绝望。

「…………我称之为『临界症例』。」

「『临界症例』！那是什么！究竟是何种强化！」

「不是啦，吉姆。那不是强化，反而完全相反。」

那是……

「真要说的话，就只是预防措施，透过身体将异能的发动程度视觉化而已，不是拓展能力范围。虽说异能稳定了，未知的谜团依然很多，也不是完全没有失控的风险。」

「………………那发光是怎么回事？」

「刚刚那是『稳定状态』……换句话说，只要出现那种反应，就表示她们能承受负担。如果变成失控前的『深化状态』，就会变得更浮夸亮丽。真的只是用来衡量这件事的基准而已。」

雫她们战斗时，诺曼总是站在后方不动，就是这个原因。

他随时随地都在观察她们。

「『法外之徒』的异能跟情绪直接相连，在未使用的状况下，只要情绪激动也会发出微光，但也算不上副作用的程度。」

「………………不，你在说什么啊，诺曼？这不是强化？不，不对，大错特错！能力稳定化和发动率可视化！这样不是更容易管理了吗！」

吉姆兴奋到最高点，像是终于恍然大悟般激动狂吼，情绪澈底爆发。

「你到底是怎么办到的！」

「这不难啊。换句话说，就跟异能应用一样。」

对此，诺曼先摇摇晃晃地调整了呼吸。

「我不想说太多，但只要关心对方，陪在他身边就行。

雫的话，因为服装的关系，我就让她那细软光滑的美丽秀发产生变化。起初是我们两个各握一束头发，将注意力放在上头，这可是天大的特权啊，因为我随时都可以触摸雫的手或头发。我们会面对彼此，让她坐在我腿上或背上，她一开始的害羞反应很可爱，后来渐渐拉近距离也让我很开心，雫就像猫一样，这就是她可爱的地方。在外面虽然要保持一点距离，但私下独处时就会黏在一起。忽然意识到这一点时，我甚至觉得有点感动，但你这辈子都没机会见识到就是了。这么说吧，我也不想让我以外的男人看，如果有人看到，就只能杀掉他了。

小艾的眼睛原本就会受到变身影响而变色，所以让她眼睛发光很简单，但问题是狗狗型态。要让她的毛皮一看就像烈火燃烧，就要从全身梳毛开始做起。犬型的小艾毛皮非常松软，我有好几次都不小心睡着，那时候小艾也会跟我一起睡，有时醒来后会被解除变身状态的全裸小艾抱在怀里，但那确实很壮观呢，一醒来就看到那种庞然大物。

不过，小艾的魅力果然还是温柔与奉献的精神，她会为我做任何事。老实说，我也不忍心用随便的态度对待小艾，但同时又觉得满开心的，所以有点伤脑筋。我想一辈子都被小艾照顾，过上懒洋洋的耍废生活。

伦斯蒂小姐身上的线条很像刺青，但一开始我是让她的血管发光。只是看起来有点可怕，我也想让伦斯蒂小姐保持美丽又帅气的形象，才用墨水在她的肌肤描绘线条，让墨水发光。困难的是，我是用手指描绘伦斯蒂小姐的身体，所以对眼睛和手指都是致命诱惑。她在描绘途中又会一直调戏我，这是必要的工作，所以我只能全力保持理智。每次她调戏我的时候都帅到不行，让我很伤脑筋，应该说伦斯蒂小姐不管做什么都很帅气。她本人也说过类似的话，但就算将全世界所有宝石收集起来，价值也远远比不上伦斯蒂小姐。咦？这我刚刚说过了吗？没差，要我说几次都行，我总是会看她看得出神，无可自拔。

克拉蕾丝的体现本身就非常简单，我甚至都不用做什么就出现了，毕竟她是天才嘛，这方面确实厉害。但值得开心的是，羽翼的设计是我们一起想的。克拉蕾丝很时尚嘛，而且不适合的东西谁能忍受呢？就设计了一款适合她的妖精风格。期间克拉蕾丝也会调侃我，我认输之后她还会不停捉弄，感觉也挺有趣的。没办法，被我的反应逗得笑嘻嘻的克拉蕾丝是最可爱的。你应该看不出来吧，克拉蕾丝的表情似乎始终如一，但其实完全不一样，比如声调和微笑的角度都不同。光是要读出其中的差异，时间就会转瞬即逝，所以她算是魔性最强的女孩子。

看吧，是不是很简单？只要好好把对方放在心上，每个人都做得到。」

「…………………………………………」

四个人都哑口无言。

雫差点弄掉了狙击枪，艾尔蒂儿口中发出怪声，伦斯蒂的菸掉到地上，连克拉蕾丝都失去平常的笑容，嘴巴张得好大。

四人都知道诺曼很关心她们。

但他平常可不会像刚刚那样用露骨的话语表现情绪，内容部分也不会直接说出充满欲望的言论。

「是我的『残响泪花』造成的吗……？」

雫忽然想到这个可能性。

刚刚为了拯救诺曼，她使用了『残响泪花』，但情况有些异常。

说到底，雫的异能在他身上起不了作用，而且经由他人发生的残响又传给其他人这种方式，她也是第一次使用。

才会导致诺曼变成滔滔不绝的话匣子吗？

不知道。

虽然毫无头绪。

但他说的话。

还有他的心意──

「……换句话说，就是这样吧，诺曼。」

面对诺曼排山倒海而来的情绪抒发，吉姆稍微斟酌了一下说法，才开口道：

「这种『临界症例』需要的，是对『法外之徒』的理解与共存吗？」

「是啊，没错。我不是再三提醒过你吗？别把他们当成怪物，当成人类相处就好了。就算无法理解，只要在不解的状况下爱着他们就行。」

「……………这样、啊。」

听到诺曼这么说，他点点头，浑身摇晃颤抖。

「────哈、哈哈、哈哈哈！这样啊！原来是这样！我终于懂了！终于能真正理解你的想法了，诺曼！没错，我一直以来好像都误会了！」

吉姆·亚当华斯追求的，就是现存位阶的下一步是什么，又该如何抵达。

远方即将从城墙后方探出头的阳光，洒落在他身上。

「爱！居然是爱啊！关键竟然是这种暧昧模糊的东西！谢谢你告诉我，诺曼！啊啊，但是该怎么办呢？这很难重现啊！爱上『法外之徒』这种变态行为我做不到啊────不对，这样啊，原来如此！我想到一个好点子！」

满身是血的少年露出灿烂笑容。

「────你来爱我吧！我应该也有办法爱你！带我攀上更高的巅峰吧！」

这时，有四道光背对着阳光爆发开来。

雫·提亚朵罗普的长发散发出深蓝色的光芒。

艾尔蒂儿·西莉乌斯弗雷姆的反转瞳迸发黄色火焰。

伦斯蒂·恩汉斯黛雅全身窜出了鲜红色线条。

克拉蕾丝·耶尔莉史堤普背上出现了散发绿光的几何图腾羽翼。

（插图025）

「临界症例」────「深化状态」。

照理来说，光是变成这种异能即将失控的状态，诺曼就会出手制止了。

可是听完诺曼的言论和吉姆的胡言乱语后，就没有人能阻止了。

吉姆的一只脚被泪花的子弹轰飞，躯干被全身燃起黄色火焰的魔犬咬碎抛飞出去后，又被高高跳起的宝石踢落，在地面弹了几下又被妖精的剑斩去头颅。

被砍下的人头滚到诺曼脚边后。

「诺曼！你看见了吧！」

就算只剩下头颅，吉姆依然将眼睛瞪大到极限，并且面露喜色。

「你是对的！刚刚那个就是我一直在追求的『位阶Ⅲ』的下个层级……！」

「好好好，恭喜你。只是不好意思……」

诺曼边说边从怀里掏出了────一把手枪。

「既然你发现了『临界症例』的秘密，我就必须要你的命。」

从诺曼背后升起的朝日被他的身体完全遮挡，连同影子一同转向吉姆的头颅。

「跟你坦承一件事吧。你在审问我的时候，不是一直抱怨情报员在调查中失踪或死亡吗？」

「────你……该不会！」

「没错，是我消灭的。」

诺曼·赫米修毫不犹豫地说出背叛「卡尔特休斯」的事实。

「虽说是预防措施，但我知道『临界症例』会被你这种人盯上，所以得跟你说声抱歉了。」

「所以连我都要杀吗？──────好啊！杀了我吧！我也很好奇在头颅状态下会不会死呢！可是啊，诺曼！如果我还是没死的话！那就只能说是命运了！我一定会回来找你！到时候，就一起迈向巅峰吧！」

「我不需要去其他地方。」

他瞬间瞥了四人一眼。

「我想守护的东西就在这里。」

他压下击锤，彷佛真情流露。

「─────我的心意已决。」

并扣下扳机。