深夜。在河里被水浇得浑身湿透、有些着凉迹象的寻找小姐，正在神社境内的木造房屋里沉沉熟睡着。如果醒来后身体还是不舒服，或许让她解除受肉状态休息一下比较好。

喵大人确认了寻找小姐一时半会儿不会醒来，便拿起放在一旁的印章簿，仔细地盖上了印章。在月光下确认了那漂亮的肉球印记之后，喵大人静静地走向神社境内。

每走一步，便响起一声清脆的铃音。每听到那声音，喵大人便觉得内心平静下来。他在鸟居附近仰望天空，等待着约定时刻的到来。

……五分钟后，和久产灵神伴随着明亮的光芒，出现在鸟居前。

“别来无恙啊，日立门的猫神。”

“如您所见。”

喵大人以拘礼的口吻回应后，行了一礼。神明之间本无阶级之分，但和久产灵神资历远比自己深。作为主祭神金色姬命的眷属神，不能失了礼数。

“看你精神的样子，再好不过。……那就直接说正题吧。那个新来的怎么样了？之前我的判断是，她有可能成为一场大灾祸，那你觉得，她有希望成为好的神明吗？”

和久产灵神的话，勾起了喵大人约两个月前与寻找小姐初遇时的记忆。

相遇十分突然。主祭神金色姬命传来消息：“五谷与养蚕之神和久产灵神会带一个新神去你那里，请盛情欢迎。”喵大人便等着他们的到来。

和久产灵神带来的，是一个少女模样的可爱神明。

和久产灵神告诉喵大人：“那孩子‘寻找走失的猫’这一点，与你很相似。因此，我命令你担任此神的监督者。”喵大人顿时愣住了。

自己不过是个只有三十年资历的年轻神明，而且原本只是一只普通的猫。为什么会被命令去监督别人？况且，那个新神一看就拥有强大的神通力，完全不像需要自己照顾的对象。和久产灵神向喵大人招了招手，低声说道：

“说实话，这家伙是个相当另类的存在。我们也还在发愁，该怎么对待她才好。”

据说，她原本并不是预定要成为和久产灵神的眷属。

“本来，应该是由青面金刚负责她的。供奉青面金刚的那座神社，不是有祈愿寻找失物或失踪者的参拜吗？这个新神的职责，也与之相关。可青面金刚并非专门管这一职的。而且，那家伙还欠着我上次斗酒输给我的人情……所以就把这事推给我了。”

虽然只是听说，但神明的世界也真是麻烦不断。

“啊，别露出那么嫌弃的表情。虽然起因是被推过来的，但我会接下这事，是因为有你在。我只是个传话的中间人而已。希望你能看清，这家伙是否能成为一位好的神明。”

──为什么是我。听完这番话，他的这个念头反而更强烈了，但又不能违抗命令。喵大人一边在心底无奈地叹着气，一边向新神开口问道：

“你是个什么样的神明？”

她这样回答：

“我是和大家一起寻找答案的寻找小姐。”

“……抱歉，听不太懂。你是怎么成为神明的？是什么神？”

“是付丧神。”

“付丧神？……这个年代？”

说到付丧神，是指那些被人类珍惜了几十年乃至近百年、器物上因而寄宿了神通力，最终化身为神的存在。

而如今已进入消费社会，据说几乎已经不会再有付丧神诞生了。

“是什么东西的付丧神？”

“是曾经运行过互联网搜索程序的旧服务器机器。”

──这是一种会提示大量可能成为问题答案之信息的道具。

──也是通过输入条件缩小结果范围、帮助人类寻找答案的道具。

寻找小姐说明道：这是不仅在日本，全世界的人都在使用的道具。所以自己才会以异常的速度化为付丧神吧。

“寄宿了神通力的机器，现在就在这个国家的某个地方。至于在哪里嘛——就当作少女的秘密吧。”

“……服了你了。嘛，虽然没太听懂，不过你继续说。”

她向喵大人诉说了自己的愿望。

“我一直在向许多人提供候选的答案。可是，许多人往往会因为不知道该选择哪个才是‘真正的答案’而困扰。我一直觉得，自己的工作还有很多不足，实在惭愧。所以，既然成为了神明，我想成为一个能够给出真正答案的存在。对所有的人的所有的疑问，都给出独一无二的答案。这样一来，应该能让更多人获得幸福吧。为了成为那样的存在，我想要去寻找那个答案。”

──啊，原来如此。这很危险。她有可能成为一场巨大的灾祸。

那个时候的喵大人，是这样想的。和久产灵神大概也想到了同样的事。

他决定用一件浅显易懂的事来试一试她。

“可以问一个问题吗？”

“好的！”

“比如说，如果有个坏人欺骗你，跑来借用你的力量，你会怎么做？”

“是、是的！那时就……那时就……嗯……我该怎么办才好呢？”

“原来如此。我大致明白了。”

喵大人以“修行”为由，封印了寻找小姐绝大部分的神通力。此外，对于一个本应可以搜索到任何答案的她，他也下令，原则上只能让她寻找物品。

“神明这行也是服务业啊。要做出特色来才行。要收集人们的信仰，简单易懂很重要。等你被认可为独当一面的神明，我就把力量还给你。”

喵大人说了一堆冠冕堂皇的话，但不用说也知道，这不过是为了防止她的力量被恶意利用而上的枷锁。同时也是为了防止她自身失控、化为灾厄而设的枷锁。寻找小姐虽然气鼓鼓的，但最终还是以“如果是规矩的话，那也没办法”为由，勉为其难地接受了。

只要集满一百个印章，她就能恢复原来强大神明的力量——恢复成能够瞬间向许多人提示答案的状态。

回忆结束，喵大人重新看向和久产灵神的双瞳，给出了回答：

“先说结论：有希望。”

作为依据，喵大人讲述了与寻找小姐相遇以来发生的事。

在拉面店“美咲亭”，她解决了亲子之间的隔阂。中途，她不打招呼就闯进父亲房间那次，自己差点想教训她一顿，不过结果还是圆满解决了。让她因此得意忘形，是喵大人的失误。这一点他坦诚承认。

他还提到了自己接受了担心父母不和的神藤弘树的愿望。为了阻止父母分开，喵大人给寻找小姐出主意，让她采取行动。她老老实实地听取了监督者的建议，并且学到了一点东西，这种态度值得肯定。

然而，在与舞滨冴子的来往中，她犯下了大错。找到了本不该找的东西，甚至还把它告诉了当事人，深深撼动了对方的心。……在那次经历中她学到的东西里，本应包含着她应当抵达的“答案”，但她还没有察觉到。

即便如此，舞滨冴子仍然回到了本应犯下错误的寻找小姐身边。

不仅是冴子，其他店主和来商店街的人们，也开始逐渐接纳她。

这种“才能”，甚至让当年两手空空成为神明的喵大人不禁羡慕。

“只要方向不搞错，她的才能，一定能拯救许多人。”

例子便是取回死神相机的上尾正藏，以及不是别人、正是喵大人自己。

“现在，我看到的只有她不够成熟的地方。那个新人，作为神明来说，太过温柔了。她总想着拯救他人，太过贴近他们。有时那份心意会过头，导致失控。……但也正因如此，有人得到了拯救。我自己就是。不是别人，正是我这个家伙，被那个新来的救了。她，能够成为一位出色的神明。”

这是能想得到的最高评价。绝对不能让她本人听到。

“好，我知道了。那么，你继续监督那个新神吧。她有不周之处，你就好生看顾她。……另外，其实还有一件事。日立门的猫神，你的神通力正在衰减，对吧？知道原因吗？”

──痛处被毫不留情地戳中了。

这种事瞒也瞒不住，喵大人坦率地承认了：“是的。”

“这几年来，我自己也能感觉到力量在逐渐减弱。以前，商店街里发生的事大多能尽收掌握，人们的愿望、声音，我也自负都能传入此身；可近来，眼睛和耳朵都迟钝了。……说来惭愧，眼看当年还是只普通猫时的恩人一天天衰弱下去，我自己的心，似乎也跟着动摇了。”

毁掉与恩人的约定令他绝望，他诅咒自己成了神，也诅咒自己的软弱。

神的力量很大程度上取决于人们的信仰心，而“自身相信自身”的心，也属于“信仰心”的一部分。一个不相信自己的人，是不可能拥有强大力量的。商店街的活力开始出现阴影，绝不只是时代变迁这一个原因。

“那么，今后的你打算怎么办？还能重新拾起坚强的心吗？”

“……恐怕很难吧。”

与恩人的约定，多亏了眷属猫们，得到了履行。也多亏了寻找小姐，恩人才得以安详地走完最后一程。然而，在亲眼送走涩谷辉美之后……此刻盈满喵大人心中的，是满足感与寂寥感。虽然她将守护商店街的愿望托付给了自己，但无论今后再怎么守护，未来的商店街里，都不会再有涩谷辉美了。……她已经，再也不会回来了。失去了执念，是巨大的损失。

“好一点的话还能撑十几年……差一点的话，大概就几年了。这，就是我这个神明的寿命了吧。”

“我估算的也差不多。你果然很聪慧。厉害。”

“……未来的事尚不确定。但必须早做准备。为了在这片土地上生活的人之子、猫之子们，恳请您务必早日着手挑选继任者。”

“我听到了。之后，金色姬命应该会联系你。在那之前，这片土地就由你来守护。”

和久产灵神说完该说的话，便打算离去。

喵大人叫住了他：“请稍等。”

“恕我斗胆，想请教一件事。”

那是他一直在意的事。

“您把那个新人派到这儿来，是为了我吗？是为了让她接我的班吗？”

她总有一天，会成为引导这条商店街走向良好方向的神明吧。那样的只鳞片爪，她已展露过了。

“既然事已至此，难道说，您从一开始就洞察了一切吗？洞察了我的软弱，也洞察了那个新人的脆弱与坚强。……从一开始，从我成为神明的那一天起，您就已看透，从长远来看，事情终将变成这样吗？”

和久产灵神的嘴角浮起一丝微笑。他什么也没有说，便随着光芒消失了。

……将她培养起来，守望她，让她找到“答案”，这样一来，自己与涩谷辉美许下的最后的约定，也就算是完成了吧。

喵大人伫立在神社境内，迎着仍带着雨意的风。

那副身影，被躲在暗处的眷属猫们担忧地注视着。

＊＊＊

天亮了，寻找小姐却还是没能从被窝里爬起来。

她脸颊泛红，呼哧呼哧地痛苦喘息着，时不时猛烈地咳嗽。

怎么看都是感冒了。

喵大人建议她解除受肉去休息，但寻找小姐执意不肯。

“我还是第一次感冒呢。凡事都是经验嘛。说不定哪天就能派上用场，所以在治好之前，我就维持这个样子。”

“……你这骨气倒是让人佩服，可这感冒看起来相当严重啊？”

“没事的。我马上就能治好给您看。”

寻找小姐一边在话缝里咳个不停，一边流着鼻涕逞强。

无论说多少次她都不肯改变主意，喵大人最终也放弃了，转而专心照顾她。

他以神主的模样跑了一趟商店街，买回来一大堆东西。药是在药妆店买的市售感冒药。因为身上没有保险证，去不了医院。

“冰枕、运动饮料、苹果，还有一堆速食食品。润喉糖也有。”

“对不起，谢谢您。”

“比起道谢，我更希望你回到灵体状态啊……听着那鼻涕和咳嗽的声音，就觉得是在埋怨‘都是因为你我才感冒的’，心里实在不好受。”

喵大人一边絮絮叨叨地抱怨着，一边替她烧了热水、泡了茶。嘴上虽然刻薄，却比平时温柔得多。看来他确实感到过意不去。

就这样，一转眼一周过去了。

醒来时，寻找小姐在窗外明亮的光线中，眯起了眼睛。

“……啊，啊—，啊—……”

她一边用手捂着喉咙，一边试着确认自己的声音。原本沙哑得厉害的嗓音已经恢复了。开口说话，喉咙也不疼了。

“复活！……的说。”

她在空无一人的房间里一脚踢开被子，坐起来后又做了几个广播体操的动作。除了身体有些发僵，似乎一切正常。

她穿上喵大人放在枕边备好的换洗衣物，肚子便咕噜噜地响亮叫了起来。

……说起来，家里吃的可能正好都吃完了。

看不到喵大人的身影，他应该是去买东西了吧。

正这么想着，有人敲响了玄关的门。

“啊，来了来了！是哪位呀？”

“你好，寻找小姐。”

“舞滨小姐！”

提着一袋购物袋的冴子，露出端庄的笑容望着寻找小姐。今天是周日，学校放假。

“神主先生说，你的感冒快好了，我就过来看看。可以进去吗？”

“当然可以！请进！”

寻找小姐领着冴子回到客厅。她想泡茶，却被冴子温和地拦住了：“不行的啦。”

“你才刚刚病好。袋子里有饮品和便当。请吃吧。”

“谢谢您！”

“要道谢的话，请对神主先生说。我只是奉命送来而已。”

“啊，原来是这样，是喵大人……”

话一出口，寻找小姐便慌忙住了嘴。

“……呵呵，果然是这样啊。”

“对、对不起……刚才的话，请千万保密……”

“我知道了。来，趁还没凉，请吃吧。”

寻找小姐慢慢拿起筷子，吃起了喵大人买来的便当。一口、两口，越吃越快，不一会儿便彻底陶醉其中。

“……我吃饱了。”

“嗯，吃得很香呢。”

“哪、哪里，叫您见笑了……”

“不会啊。感冒好了之后，肚子是会饿的嘛。”

吃过饭后，寻找小姐便和冴子聊着些无关紧要的话。寻找小姐向冴子道歉，说自己把她送的礼物弄脏了，冴子只是微笑着说“我再给你做一件就好。”

两人正聊得悠闲，又来了一位访客。

“哦—！小寻！复活了吗？是神主先生让我来的哦！”

来的是拉面店的看板娘，阳子。

“阳子小姐，你好。”

“你好！冴子妹妹也在啊。”

“咦……二位认识吗？”

听到寻找小姐的疑问，阳子爽朗地回答：

“商会聚会时也常碰面，学校那边也有交集。我是日立门中学的毕业生嘛。”

“学校在商店街办活动的时候，经常找毕业生商量事情。”

原来如此，寻找小姐表示理解。

“好，这些事先放一边——我把杏仁豆腐带来了，一起吃吧！”

开始吃甜食的寻找小姐心情大好。冴子也笑着吃起杏仁豆腐。这时，阳子对她们俩开了口：

“神主先生说，吃完饭之后，让我带小寻去商店街逛逛。商店街的集章卡今天是最后一天了吧？他说应该快集满了，就拜托我陪你来买东西了。”

“原来还有这种事。也对，集章卡到今天为止……啊！”

寻找小姐想起了什么。

“不、不好意思，失陪一下！”

寻找小姐小跑着离开了客厅。她跑向的是卧室。“集满一百个就成为独当一面的神明”的那本重要印章簿，就放在那里。

印章簿好好地摆在书桌上。会放在这么显眼的地方，或许是喵大人特意放的。她有些在意，便翻开看了看里面的内容。

喵大人的肉球印记，多出了两个。那一定是，喵大人和辉美的那两份。

……她悄悄擦了擦眼角，才回到客厅。

寻找小姐在阳子和冴子的陪同下，来到了商店街。

到处都写着“今天是最后一天！集章卡双倍！”的字样。也因此，街上比平时的周日更加热闹。

寻找小姐被阳子牵着手，来到了一家肉铺前。

平时声音就很大的肉铺老板，今天更是扯着嗓子吆喝。他注意到寻找小姐后，高兴地喊了起来：“哦哦！”

“小寻！你活过来了啊！听神主先生提起来，我可担心了！”

被那精神十足的大嗓门一带动，寻找小姐也自然露出了笑容。

老板替寻找小姐挑选了几样适合当晚饭的商品，还悄悄多盖了一个印章作为赠礼。

“其他人也都在担心你呢。记得去露个脸啊！多谢惠顾！”

离开时，老板也用洪亮的声音送别了他们。冴子忍不住说出了感想：

“肉铺老板，最近好有干劲啊。”

“嗯……因为，他跟涩谷夫人关系很好嘛……”

听到阳子的回答，冴子微微皱了皱眉。寻找小姐正想着“这是什么意思”时，身后响起了铃声。

“是因为辉美的遗言啊。”

是喵大人的声音。比起神主的模样，还是猫的形态更自在吧，他的声音比那时更有精神。

“几天前，守夜和葬礼都办完了。在葬礼上，遗言被公开了。‘从涩谷丹治那里继承的全部遗产，为了商店街的发展，全部捐给商会。……即使我死了，也请大家继续精神饱满地迎接每一位客人。我会和丹治一起，看着大家的。’差不多是这样吧。”

寻找小姐一时说不出话来。从开头到结尾，她觉得这都是非常符合辉美为人的遗言。

“我说，别一声不吭就抱起来，还这么紧紧搂着不放行不行？”

那不满的声音让她一下子回过神来。

“……对不起，我情不自禁。”

她松开手臂，阳子便凑了过来。

“喵大人也是因为小寻恢复精神，高兴得不得了呢～”

阳子戳了戳喵大人的脸颊，他躲了躲。铃铛声清脆地响了起来，却很快被商店街来往人群的喧闹声淹没了。

对辉美的思念带来的一丝寂寞落上心头，但寻找小姐用力摇了摇头，重新振作了心情。

──我也要明亮地，引导大家才行。

──没问题！毕竟我可是神明大人！印章什么的──

“印章一百个这种东西，很快就能集齐，转眼就能独当一面啦。小意思。……你是不是在想这种事？”

被喵大人一针见血地戳穿，寻找小姐僵住了。

“哎呀哎呀……果然被我说中了。就算事情顺利，也不能得意忘形，得打起精神来才行。看你这副样子，我还远不能松懈啊。”

唔……寻找小姐噘起了嘴。像是察觉到了什么，冴子愉快地微笑着。阳子则继续逗弄着喵喵叫的喵大人。

“请问……您是寻找小姐吗？”

听到这个声音，所有人都回过头去。叫住她的，是一位陌生的路人。

“是的，我就是……”话音未落，那个人便露出了笑容。

“太好了！总算找到您了！其实，我丢了东西，实在不知道该怎办才好。您能帮帮我吗？”

在不断寻找的过程中，自己也成了会被找到的存在——寻找小姐。

已经渐渐被许多人知晓的她，从今以后，也仍将继续寻找下去。

人们寻找失物与幸福的故事，在白猫的守护下，将继续展开──。