“总觉得有点可疑啊——”

妹妹发出这种细小的声音，自她第一次拜访文艺部以来，已经过了大约四天。

文艺部并没有特定的活动，参加也完全自由。只要部室开着，就可以随意进入，自由地阅读或写作。

顾问老师是全职的，所以平日全年无休。我只要没有别的事，每天都会参加，依然懒散地打发着时间。

在那之后，映只露过一次面，从伊井坂那里借了推荐的轻小说回去。

现在，她正一边看着那本轻小说，一边懒散地躺在我的床上。

站在她旁边的我，厌烦地俯视着妹妹，带着叹息压低了声音。

“要看书回自己房间看去。”

此时和最初映来找我商量时的时间差不多。春夜已深，电视里播放的刑侦剧BGM不知为何显得有些寂寥。

映停下了翻书的手，但并没有起身。她随意地伸出纤细的光脚，向我投来充满疑惑的半眯眼。

“总觉得很可疑啊——”

“你都说两遍了……什么可疑？”

虽然我一本正经地反问，但大概能猜到映想说什么。然后，果然得到了预想中的回答。

“真的在交往吗？和帆影学姐。”

“……在交往啦。”

我本打算斩钉截铁地回答，但声音里可能还是透出了一丝心虚。映似乎敏锐地听出了这一点。她追问的声音更用力了。

“可是，完全感觉不到你们在交往啊。当然，哥哥你在学姐面前确实有点举止可疑，但那不是常有的事嘛。帆影学姐，完全把你当空气一样对待啊。”

“咚……”——直到我摔倒在地，才反应过来那是自己的膝盖砸在地板上的声音。我就那样慢吞吞地撑起身体，把背靠在床上。好不容易挤出来的声音，因为不安而颤抖着。

“……你、你真是这么想的？”

“对啊。”

我无力的确认，被强有力地一刀斩断。这大概就是映两次访问文艺部后观察得出的结论吧。她躺着，却灵巧地耸了耸肩，说道：

“因为帆影学姐在活动室里也不怎么说话，光顾着看书，总是看起来困乎乎的，也不笑，完全不像是开心的样子。明明男朋友就坐在旁边，这合理吗？”

“那、那是因为帆影就是那种性格啦……”

我虽然出言辩解，但声音却提不起来，只能像在闹别扭一样弓着背。

映合上书，直起身来。她像是要逼近我低垂的脸庞一样探头窥视，用黏糊糊的声音趁胜追击。

“真的吗——？……那，你们俩，有做过什么像情侣一样的事吗？”

“像情侣一样的事……”

“你、不要想下流的事情哦？我是说牵手、约会之类的。”

映作为现在的高中生，对男女交往的观念可能有些保守。以前和她关系很好的表姐因为上学时怀孕，在亲戚中闹得沸沸扬扬，之后就再也见不到了，这或许成了她的心理阴影。

总而言之，我和帆影的关系，甚至还没达到她那种保守观念的层面。

“说呀——到底怎么样？怎么样？”

映把脚搭在彻底消沉下去的我的背上，来回揉搓。带着有些开心的语调，眼睛发红。她就这么乘着势头，向无言以对的我送来了致命一击。

“——你说的在交往，该不会只是哥哥的妄想吧？”

“才、才不是那样。只是才刚开始交往一个月左右而已。”

这一点我斩钉截铁地否认。映无趣地收回脚，像体育坐那样抱膝坐好。她漫不经心地望着扔在一旁的轻小说，改变了提问的方向。

“话说回来，哥哥你到底是怎么跟帆影学姐开始交往的？一个嘴笨的宅男哥哥，和一个完全不知道在想什么的学姐。”

“这是——”

虽然自己都觉得不可思议，但我确实清楚地知道。关于浑身上下全是谜团的帆影步，唯独这一点，我确信无疑。

新卷天太是怎么喜欢上她的，又是为什么一直被她吸引。

我和帆影的相遇，正是在这间文艺部室里——

*

去年的春天——刚进入高中不久的我，没有朋友。

并不是被刻意无视了。只是，没能创造出和任何人亲近的契机而已。也许只是没去创造而已，但总之就是没有朋友。

简单来说，就是所谓的“独行侠”。

休息时间也好，午餐也好，全都是一个人。简直是画中描绘一般的灰色高中生活，但也没有特别大的不便，所以也没有动力去逃离这种状态。只要不与人交往、早早回家，就能玩游戏、上网闲逛。

即便如此，当看到座位周围的同学们聊着放学后的安排、创建着SNS群组时，我还是会产生一种被遗弃的感觉，胃里一阵莫名的焦躁。

我之所以会变成这么消极的人，大概是从升上中学以后开始的，并没有什么明确的理由。硬要说的话，大概是因为从小学起的朋友和中学遇到的同班同学们，都在社团活动、兴趣爱好、人际关系、考试等方面拼命投入，找到了自己热衷的东西，而我却没能拥有任何这种特别有价值的经历吧。只是一味懒散地打游戏、看漫画，时间就这么过去了，差距越来越大。

因此总觉得他们很耀眼，觉得自己是个劣等的人，渐渐害怕混入“大家”之中了。

直到小学的时候还很轻松。只要代替忙碌工作的父母保护妹妹、思考如何不让父母担心就可以了。然而那个妹妹不知何时变得可靠起来，凭借才能、努力和开朗的性格，甚至当上了受大家仰慕的学生会长，目送我从初中毕业。

映已经，不再是需要我保护的存在了。（直到前天为止我是这么认为的）

就这样，浑身无力的高中生活持续了大约半个月吧。在那之中之所以会想加入文艺部，只是出于一时的心血来潮。

原因之一是在社团活动说明会上，部长说了句“自由参加，也没有特别固定的活动指标”这种听起来很轻松的话。另一个原因是，当时看的深夜动画的主角住在一栋装满书的西式洋馆里，我觉得那有点酷。

当然，我不否认自己曾抱有天真的期待，想着加入社团或许能改变些什么。顺便，如果直接回家闷在房间里，映会很啰嗦。所以我觉得随便看看书就能打发时间也不错。

就这样，我来到了特殊教室楼的三楼，文化社团活动室并排的一角。我紧张地想该怎么跟学长学姐打招呼，连敲门都忘了，直接拉开了拉门。下一瞬间。

她掉了下来。

对于从房间里突然掉下来的女孩的身体，我反射性地接住了。虽然我对自己的体力还算有点自信，但毕竟支撑不住一个人的体重，结结实实地摔了个屁股蹲。

尾骨传来一阵剧痛，我无声地哀嚎着，感觉到腿上有什么东西在蠕动。在意识到那圆润柔软的触感是什么之前，掉下来的少女已经抬起了上半身。在刘海几乎碰到的距离，我们对上了视线。

那是睡眼惺忪、却又让人感觉到知性的不可思议的眼神。

从未和家人以外的女性有过如此近距离接触的我，不由得忘记了疼痛，转而意识到了跨坐在自己膝上的少女的体重。也察觉到了在臂弯里挪动身体的柔软触感。

与自己拥有不同意志的他人的身体。每当那份重量摇晃、倾斜时，对方身体的柔软和体温就被压了过来——慢慢地，血涌上了脑门。

“嗯……”

她彷佛要用力一般的气息，搔弄着我那大概已经变得通红的耳垂。

因为突如其来的状况而发愣的我，那时终于回过神来。

“啊，没、没事吧……？”

她没有回答，只是点了点头。

就这样，我借给她一只手，两人一起站了起来。先站起来的我，握住我手的少女的手，出乎意料地小，让我吃了一惊。

那就是，与帆影步的相遇。

我和帆影一起站起来，稍微平静下来后听她说，她当时正踩着脚凳，想从房间入口附近书架的上层取书，结果被突然进来的我吓了一跳，踩空了踏板——就是这么回事。

既然是这样，那错都在我没有敲门。虽说算是不可抗力，但毕竟还是抱住了她，出于歉意我一个劲地道了歉。然而帆影无论我说什么都无动于衷，只是重复着“请不要在意”。

“我完全没有放在心上”。当她说出这样一句对于异性来说杀伤力超乎想像的台词，我也就停止道歉了。

那时，房间里只有帆影一个人。其他部员要么有事，要么去招募新人了，正好不在。

“这样啊……那我下次再来吧。”

帆影是一年级生，从领带的颜色就能立刻看出来，而且部长和前辈都不在的话，也没法带我参观或办手续吧。

最重要的是，在等待其他部员回来的这段时间里，和这个不食人间烟火的女孩两人独处，让我坐立难安。并不是因为对她有恶感。恰恰相反，所以才更让人困扰。

然而，就在我的手搭上拉门的时候，手臂被猛地一拉，我身体向后仰去。回头一看，帆影纤细的手指正捏着我的袖子。

“什、什么……？”

“对不起。因为有人交代过，‘如果有想入部的人来，就先抓住他’。”

“抓住……”

也许我不小心踏进了一个黑心社团——虽然后悔了，但为时已晚。我没有强行甩开一个女生的胆量，只好转过身去。帆影依然捏着我的袖子。

她是打算忠实地执行“别让他跑了”这个命令吗？我虽然困惑，却怎么也说不出话来。就这么傻站了一会儿——忽然想起来了。

“……哪本？”

在初次跟女生搭话的紧张中，我好不容易挤出来的话却莫名其妙。帆影理所当然地歪了歪头。她那副纯真的表情莫名让我的心平静下来，这次我成功地重新措辞了。

“你刚才，是想拿高处的那本书吧。哪本？”

“啊……是。那本。叫《玫瑰之名》，四六开本的。”

帆影用没捏着袖子的那只手指了指。我不知道“四六开本”这个词——不过，因为那本厚厚的书脊上大大地印着书名，我立刻就找到了。

“上卷可以吗？”

帆影一边点头，一边似乎还没太跟上对话的走向。我踮起脚尖伸出手，把那本书从书架上抽了出来。对身高略低于女生平均值的帆影来说虽然够不到，但以我的身高，是勉强能够到的高度。

“……给。”

到了递过去的时候，紧张感又卷土重来，我不得不注意着不让手发抖。

帆影用双手稳稳地接过了书。不知何时，抓住我的那只手已经松开了。比起我，书被优先对待了，我心中不禁愉快地苦笑了一下。

从书的封面，移向我的脸。帆影缓缓抬起头，发出了似乎感到不可思议的声音。

“为什么要帮我拿呢？”

即使面对面被这么问，我也并没有什么具体的理由。我如实回答。

“这个嘛……就是顺手吧？”

“这样啊。”

帆影并没有特别在意，拿着书坐到了钢管椅上。

好不容易被放开了，本来是可以逃走的吧。

但是我犹豫了。果然还是没有什么具体的理由，就犹豫了。就这样呆站了一会儿，然后，坐在了帆影对角位置的椅子上。

我朝帆影瞥了一眼，正好对上了视线。我慌忙移开目光，但彷佛追着那目光而来似的，声音传了过来。

“谢谢您。”

那声音细小得彷佛随时都会消散，毫无力气，却一直留在耳边。

我就这样加入了文艺部。准确地说，是没过多久回来的前辈用不容分说的劝说让我加入了文艺部，但总之，我加入了文艺部。

当时的部长是三年级女生汐崎学姐，是个文静的人，但似乎因为忙着备考，很少露面。而她本来也不是那么热心的人。

作为替代，有一位叫神田川的认真写小说的学长，让我入部的也是这个人。文艺部是建校以来就有的老资历社团，即使部员不满定额也不会废部，但预算会被削减。他非常拼命地劝诱，让人无法拒绝。

然后，其他的成员，就只有新生的我和帆影了。

汐崎学姐很少出席，神田川学长只会对着电脑盯着稿子看，在这样的活动室里，我自然也变得无所事事。

另一位新部员帆影，则是默默地借用活动室或图书室的书籍一直阅读。本来就不善言辞的我，根本不可能主动去搭话。

即便如此，我之所以继续去活动室，是因为觉得每天直接回家很没意义，再加上相遇时的冲击，让我开始在意帆影。

她长相算是我的菜，但表情很少，是个不知道在想什么的女孩。虽然有时看起来冷淡，但如果在她埋头看书时呼唤她，会像小动物一样展现出可爱的反应。她似乎有智能手机，但我从没见过她用。她不会忍耐打哈欠，会用双手遮住嘴角来做。喜欢的馅料口味是薄荷——等等。

我这样观察她的事被神田川前辈轻易看穿了，而且他时不时地照顾我。具体来说，就是明显找个随便的理由离席，让我和帆影两个人独处。

……虽然已经说过很多次了，但我实在不擅长说话，所以神田川前辈的助攻对我来说多少有些感激又添麻烦。

然而，不知该说是意外还是什么，一旦陷入这种状况，主动搭话的却是帆影。

那天也是，忽然感觉到气息，发现帆影正看着我。我紧张得咽了口唾沫。

等我也看回去之后，她开口了。

“新卷君。”

“呃？什么事……帆影同学。”

那时候，我和帆影还隔着一把椅子坐着。彼此的脸离得很远，说话像是在互相投掷声音和视线。

“‘meng’——是什么？你知道吗？”

所以，当她用这种极其唐突的方式发问时，我总要先向鼓膜确认一下自己是不是听错了，然后才能回答。对话的节奏因此慢了一拍，旁人看着大概会觉得急死人吧。

“meng？这该怎么说呢……真是冷不防啊。”

“酒々井问我了。她问我‘你萌什么’……”

酒々井这个人，我在帆影的话里听过好几次，是她的同班同学。入学后不久，因为座位一前一后，就喜欢上了帆影，总是和她一起行动。

“酒々井同学说自己是‘胡茬加精瘦肌肉男’的萌，但我不知道‘萌’这个词的意思，所以没能回答她。”

女子柔道部的酒々井同学喜欢动作电影和格斗漫画，似乎是在网上浏览相关感想和粉丝社区的过程中，学会了网络俚语。

这样的话，帆影所说的“meng”应该就是“萌”的意思吧。

…………麻烦了。是什么来着？

后来才明白，帆影看似对周围事物漠不关心，但实际上，好奇心比常人旺盛一倍。一旦接触到未知的词语或事物，就不会置之不理，而是会详细地追问。

“啊——……该怎么说呢……”

但那时因为是第一次遇到这种情况，我不知所措，迟迟找不到合适的回答。即便如此，帆影的视线依然耐心地注视着我，我像是在捡拾洒落的沙子一样，拼命地挑选着词语。

“这个嘛……大概就是那种可爱到不行的要素吧？”

“萌”大概并没有明确的定义。不过，酒々井同学用的应该是这个意思吧。

“可爱到不行……”

帆影像鹦鹉学舌一样念出声，似乎在咀嚼这个词的含义。她一低头，柔顺的刘海便轻轻垂下，在眼眸周围投下阴影。

“原来如此。那是很重要的事呢。”

“？重要……吗？”

她轻轻点了点头，脸上似乎带着认真的神情，把书签夹进正在读的书里，连人带椅转向了我。我也把身体转向她那边。但是，并没有把椅子拉近。

于是，帆影的话语就这么越过间隔飞了过来。

“人类是繁殖力低的生物，而且其幼子以非常不成熟的状态出生。也就是说，刚出生后的幼体是存活潜力非常低的生物。”

“嗯……嘛，这么说来确实是。而且不像狗那样一次生好几只。”

虽然对她把婴儿称为“幼体”的语感感到退缩，但我还是顺着她的话承认了。

“这种弱小的生物为了保住性命，就需要父母和周围人的精心保护。需要被抱起来哄，需要被喂食，排泄物需要被清理干净。所以婴儿必须被爱。必须是值得被爱的存在。”

听到这里，我终于理解了话题的走向。

“原来如此。婴儿是可爱的集合体……必须是‘萌’的集合体，是这个意思吧。”

我抢先说出的话似乎正中了她的想法，帆影把手撑在我们之间的椅子上，探出身子。我和她之间的空间倾斜了，我感受到了一种压力。

“是的。人类自我意识强，遵从基因留下子孙的机制约束力很弱，所以觉得婴儿可爱是非常重要的。若非如此，婴儿这种短期内只是累赘的存在，人是不会有心思去照顾的。”

“原来如此，这确实……很重要。”

说起来，“可爱”这个词本身，我曾在古文课还是什么地方听说过，它最初是从“羞耻、不忍直视”转变而来的“可怜得看不下去、无法置之不理”的意思。再结合它从那之后进一步变化成现在“惹人怜爱、想要珍惜”的意思来看，“可爱”可以被理解为表示无力且无法见死不救的、小孩子属性的词语。

如果不对又小、又弱、经常哭、笨拙地蠕动着的婴儿产生“萌”的情感，人类就无法作为一个物种存续下去。

原来“萌”是如此重要的情感吗——我坦率地感到佩服。

“……帆影同学思考的东西真有趣啊。”

说出这句话，几乎是无意识的。帆影没有特别回答——只是进一步探出了身子。微微抬起腰、身体前倾的姿势，她大概完全没有那个意思，却成了一个强调胸部的姿势。

——很大。从最初抱住她的时候起，就觉得相对于身高来说……虽然这么想过，但当时情况特殊，混乱占了上风，没怎么意识到。然而此时此刻，我与靠近过来的帆影之间的距离是现实的。不仅仅是眼睛，连皮肤都能感受到那个分量，近到这种程度，即使移开视线也止不住体温上升。

完全不考虑高中男生的生理反应，帆影的话语，平淡地，却又像带着微热一样继续着。

“不过，并不只是那样。新生儿会浮现出被称为‘生理性微笑’的笑容，这是作为生物机制，不伴随感情发出的笑容。也被称为单纯是表情肌的偶然抽动。”

我连连点头。不仅是被帆影的气势和胸部压倒，也对这番话中是否会蹦出关于萌的什么新内容产生了兴趣。

“但是，被投以笑容的大人，会因为共鸣自己也露出笑容，心情变得愉快吧。和婴儿的感情没有关系，是在看的人心中擅自产生的原始的萌。”

从接收者单方面感受到好感这个意义上来说，原来如此，这或许确实就是“萌”本身。

“就这样，在善意中养育的婴儿，不久后成长起来，会学到‘笑容能带来好结果’这一因果关系，以及面部表情的重要性，接下来就会主动地运用表情。也就是说，作为社会性动物，最重要的事情，是从表情肌的偶然以及对此的反应中学习而来的。我认为，没有比人类更看重脸部与表情所具备的沟通能力的生物了。”

“嘛……确实如此。”

由面无表情的帆影说出这种话，既奇妙又可笑。但我自己回想起进入高中后，在学校里从来没有露出过像样的笑容，就果然笑不出来了。因为不笑，所以也无法逗人笑，连一个像样的朋友都交不到吧。

这就等于连还没有感情的婴儿都不如的沟通能力。

我一边想着这些，一边注视着帆影那张睡眼惺忪的脸。她就是用那种表情，试图向我传达她自己的假说。

“于是就这样，人类将脸作为重要的器官来认知，拥有了敏锐洞察容貌和表情的能力，而正因如此，人类获得了一个巨大的副产品——那就是文字。”

“文字？为什么是文字？”

“根据某个假说和实验，人类识别文字的能力，很可能是通过对人类识别脸部的大脑功能的再利用来实现的。而且，人类通过文字留下记录，从而高效地积累和传播知识，构筑了其他动物不可能拥有的文明。”

话题一下子变得宏大起来，我嘴巴张成了“呃……”的半开状。这么说来，萌这个东西，难道说……

帆影大概是从我脸上读出了理解吧。她表情稍微坚定了一些，点了点头。

“没错。婴儿以萌为起点成长，识别脸部和表情的能力催生了文字，并连接到了现代文明。这样想来，萌难道不是创造了文明的伟大力量吗？”

人类的文明是由萌诞生的。可爱不仅是正义，它甚至是文明。

面对这个极具冲击力的假说，我惊得目瞪口呆，甚至有些茫然。

帆影所讲述的每一个道理，虽然并非特别难以理解，但将它们用“八艘跳”般的方式拼接在一起，就形成了一个惊世骇俗的理论。而且，原本用于谈论漫画、动画角色的“萌”这种俚语，居然被提升到了文明的高度。

我平时也会看社会上一般被称为“萌系漫画”或“萌系动画”的东西，而且喜欢它们。但是，我并不认为享受这些是能挺起胸膛自豪说出的事，而且说到底，我自己也常常觉得，根本不需要映来说，自己就是个肤浅、没有价值的人。

但是，只要换个思考方式，也能赋予它意义——感受到这类作品“萌”的人类机能，和创造了文明的东西是一样的。

我感觉到，自己内心深处、连自己都无法理解的部分，被剧烈地动摇了。

…………帆影盯着我这样的脸，看了一会儿。我也察觉到了，觉得必须说点什么而张开了嘴，但话却一下子说不出来。

我就那样张着嘴沉默了，帆影用那双依旧难以读懂其意志的眼睛，注视了我一会儿。

帆影缓缓地直起身，将腰靠回了原来的钢管椅。然后，

“抱歉。说了这么久。”

她用依旧听不出感情的声音，向我道了歉。

虽然听不出感情——但我擅自感受到了。莫非，她是在后悔自己突然说得太多了？

还是说，虽然觉得不可能……但难道是滔滔不绝讲了半天之后，自己反而害羞起来了？

就像擅自对婴儿产生共感的父母一样，我的嘴角不由自主地松开了。一旦这样，就停不下来。把萌捧到文明曙光高度的帆影，那套思考回路实在太好笑了。

帆影把那双总是睡眼惺忪的眼睛睁圆了。

“……怎么了？”

“不，抱歉……那个……”

即便如此，嘴笨也不可能立刻治好。但是，即使笨拙，我也没有放弃言语。

“非常……有趣。如果像帆影同学这样知道很多事情，连宅圈俚语都能登上天呢。而且……我好像明白了。我连别人的脸都不敢好好看，所以才不行啊。”

避开与他人共感的人，不可能交到朋友。我本是带着反省的心情这么说的，但是，帆影却——

“哈啊…………”

她用比平时更加呆愣的声音回应了我。帆影似乎对我说的所有话都完全抓不住重点，一脸不可思议地反问了我。

“我没有那么博学，而且新卷君一直在看我的脸。说话的时候也是，一直。”

“啊……”

听她这么一说，从初次见面起，我对帆影就不怎么感到拘束。当然，我也能感觉到面对同龄异性时的紧张和压力，但或许是因为帆影那种超然的态度，我才能好好地直视着她的眼睛说话。

被她指出这一点，我总觉得有些不好意思，结果还是把脸转开了。

我能感觉到帆影那带着疑惑的视线追了过来，但我暂时没能转回去面对她。过了一会儿，她大概是放弃了追问，帆影完全说起了别的事情。

“新卷君，你有什么萌的东西吗？”

啊，被她这么淡定地一问，我反而不知道该怎么反应了。而且，要在女生面前公开自己接近性癖的偏好，这可非同一般。

但是，难得帆影愿意跟我说这么多，如果我不回答，总觉得有点不诚实。我尽量不去看帆影的眼睛，斟酌着措辞，回答道。

“……呃……比如女性的肩膀形状，之类的，挺喜欢的……”

说完之后，我后悔了——虽然斟酌了半天，结果还是回答了一个相当变态的东西。但是，我不想撒谎。

“肩膀吗…………？”

帆影并没有被吓到，但一脸完全无法理解的样子，摸了摸自己的肩膀。

帆影的肩膀，不知是因为西装外套稍微偏大，还是因为胸部太显眼，看起来有点溜肩。

她带着一脸不可思议的样子沿着肩膀线条抚摸的动作，看起来就像小动物在梳理毛发一样，我终于能够直视帆影了。或许是察觉到了我的视线，帆影又问了另一件事。

又是冷不防的提问。

“那么，家人……比如你对妹妹有萌吗？”

关于家庭成员构成，我记得曾经在某个时候跟神田川前辈说过。帆影应该是听到了那些吧。所以她知道我有妹妹这件事并不奇怪，但为什么要问我是否对妹妹有萌呢？

总之，我如实回答了。

“虽然不讨厌……但要说萌，那是不可能的吧。虽然有十五年的美好回忆，也目睹了她十五年不好的地方啊。”

虽然小时候的映是个跟在我身后骨碌骨碌转的可爱妹妹，但现在却装乖、表里不一，是个啰嗦的狱吏。

“……为什么问那种事？”

被我反问，这次轮到帆影移开了视线。

“对家人也萌不起来，这是怎么……不，没什么。”

她有些吞吞吐吐，又重新翻开书，回到了阅读中。

她刚才的能说会道彷佛是假的，我偷看她安静的侧脸，意识到自己在他人面前如此坦率地笑，已经是很久违的事了。为什么一直不笑，为什么现在又能笑了，我漫无边际地想着。

过了一会儿，去附近便利店买了肉包的神田川前辈回来了。

看到帆影默默读书、我托着腮沉思的样子，他哼了一声，像是有些扫兴一样。

◇

“……那个社团，难道尽是在聊什么奶子就是人类本身啦，萌是文明的起源啦，这种话题吗……？”

听我讲到这里，映开口问道。她趴在床上，用手臂当枕头。我冷淡地摇了摇头。

“怎么可能。只是，帆影偶尔会说出那种……异想天开的话。”

或许是因为回话的后半段，我的声音有些飘忽，映眯起眼睛盯着我。

“嗯哼……然后呢，就喜欢上那个异想天开的帆影学姐了？”

“……才不是那样。那个时候，只是觉得她稍微有点不错而已。”

“哦，是吗。”

映的回答非常冷淡。

“那，之后又是怎么跟帆影学姐交往上的？”

“那个……”

按顺序来说，接下来想起的是——

◆

回想起来，我开始明确地将帆影作为异性看待，正是从那次“萌之文明”的讨论开始的。

自那天起，去活动室露面变得快乐起来。帆影的出勤率仅次于神田川前辈，所以我也决定几乎每天都出席。虽然主要是冲着帆影去的，但我并不讨厌读书，和前辈聊些没什么营养的废话也很舒服。

帆影总是默默地读书、她的选择在我看来乱七八糟的。她读书时，如果听到我们聊起她自己感兴趣的话题，就会加入进来。

那时的帆影看起来比平时更有生气，从柔顺刘海间露出的眼眸光芒，以及微微跃动的气息，都让我不由得看入了迷。

正因为我表现成了那样，我对帆影的好意，不仅被神田川前辈看在眼里，甚至连偶尔才露面的汐崎部长也立刻看穿了。

汐崎学姐似乎是那种对别人的恋爱八卦毫无抵抗力的人，一察觉到我的心思，就立刻心领神会地张罗起来，提议全体部员交换电话号码和邮箱地址。

我虽然不习惯被干涉私人空间，但唯独那个时候，我很感谢学姐。

如果只有我一个人，不知道要花多久才能从帆影那里问出联系方式。

然而，帆影打来的值得纪念的第一通电话是从浴室里打来的，这是我当时做梦都没想到的。

严格来说，是有预兆的。我的智能手机在晚上九点响起的那天，文艺部讨论了关于电子书的事情。

在听完神田川前辈那套“纸质书有拿在手里把玩的玩具属性，翻页操作对大脑的影响如何如何”之类晦涩难懂的话之后，我说道。

“电子书能在浴室里读更方便哦。”

我家有一台几年前父亲买来的平板电脑，是全家共用的。母亲主要用它来商量菜谱、看天气预报，但我偶尔也会借来带进浴室，看网上的漫画或视频。

“在浴室里，读书……？”

对这句话迅速咬住不放的，该说是意外吗，正是帆影。

她的语调一如既往地缺乏起伏，但眼睛却闪烁着我从未见过的光芒。被她用那种眼神盯着，我一边感到有些心伤，一边解释。

“但是，把机器带进浴室不会坏掉吗？”

不知为何被满腹狐疑地追问了。那时我才知道，帆影对机械极其生疏。

“用带拉链的密封袋的装起来使用，就可以避免蒸汽和水滴。但要是沉水里就危险了。”

“原来如此……那，用这个也能读吗？”

帆影兴冲冲地取出她的智能手机，我帮她下载了电子书应用和免费试读本。把女生的手机接过来时，我手抖得不行，这自不必说，但她的手机从里到外全是初始设置，纯灰色的壁纸显得格外寂寥。

我教完用法还给她后，帆影用双手捏着它，像接过什么宝物一样。

“能在浴室里看书……简直是桃花源啊。”

我也是那时才知道，帆影把泡澡和读书并列视为至高无上的幸福。

——正是，那天晚上发生的事。

吃完晚饭、洗完澡，正在房间里悠闲打游戏的我，智能手机响了起来。

我慌了手脚。因为这部几乎只用于家人间联系的手机，在这种时间接到电话还是头一回。

差点把矮桌上的手机碰掉，手忙脚乱地耍杂技般接住后，确认来电是帆影打来的。明明应该高兴，却冒出了冷汗。

什、什么？怎么了？帆影同学怎么会？在这种时间？

一阵困惑之后，总之还是鼓起勇气接了电话。“喂、喂……”——我自己都觉得声音像个可疑分子，而电话那头传来了帆影略显沉闷的声音。

“是新卷君吗？我是帆影步。”

“喂……怎么了？”

明明她难得主动联系我，自己却只能回以僵硬的声音，我诅咒着这样的自己。

“我可能把它弄坏了……”

“诶？”

听着这不得要领的对话，我的紧张感愈发加重了。平时总是条理分明地讲述事物的帆影，竟会这样说话，不就说明她相当慌张吗？

“……帆影同学。冷静一点，按顺序说。”

“啊，好的。对不起。”

帆影的声音从听筒里稍微远了一些。她似乎做了个深呼吸，但我还是在意那“噗通”一声混杂进来的水声。

“我现在，正在泡澡。”

………………？

这次轮到我深呼吸了。然而，这对理解毫无帮助。

“…………怎么回事？”

‘我正泡在热水里打电话。’

“诶……为什么？”

‘如果不光着身子泡在热水里，会感冒的。’

裸帆影的回答很单纯裸。节奏裸很好裸，虽然很精准裸，但顺序好像还是搞错裸了。

我前所未有地调动起理性与自律神经，挤出了一个恰当的问题。

“帆影同学……能否告诉我……为什么、从浴室、打来电话……？”

“怎么变成敬语了？”

“那个就别在意了。”

“进浴室之前，我把今天从新卷君那里听来的事说了出来，结果爷爷就把一个叫平板电脑的东西借给了我。”

听她这么一说，帆影的声音确实像是在狭小空间里回响着，而且每当她稍微挪动身体，电话那头都会传来热水微微荡漾的“哗啦哗啦”声。隔着电话传来的水面声，让我的平常心也“扑通扑通”地摇晃起来。

先不说这个，据帆影所说，她借了爷爷的平板电脑，让爷爷帮忙设置好之后，正准备看电子书，结果屏幕就卡住不动了。

“是坏掉了吗……？”

透过手机传来的帆影声音和平时一样平淡，但句尾或许有些发虚。如果她正在感到不安的话——

我用力握紧掌心里的智能手机，打起精神。

然后试着冷静地询问症状。但是，通过电话和女生交谈——除了妹妹之外——几乎还是头一回，不仅说不好，而且我也没有什么故障排除的经验。再加上帆影对机械的迟钝，我完全抓不住状况。

在走投无路之时，我想到了一个办法。

“你拍一张那个平板的照片发给我，或许我能看出点什么。手机的相机，你会用吗？”

“原来如此。请稍等一下……”

手机从帆影嘴边移开之后，传来了快门声和“啊，搞错了……”的遥远声音，接着又响了一次快门声。

没过多久，一封没有正文的邮件到了。看了一下附件里的图片，正如白天所说，平板电脑被密封在塑料袋里。普通的主界面显示在上面。

……如果这样都没反应，那就是死机了吧。先重启试试吧。

正这么想着，正准备继续通话，但在此之前，因为还有另一张图片，我便确认了一下。

照片里是泡在浴缸里的帆影步。

这次轮到我死机了。

那是一张被热气笼罩的、从头部到锁骨一带的照片，再往下就被反射着灯光的水面遮住了。所以并没有拍到什么不该拍的东西……按理说应该是这样，但既然明显是在洗澡，那泛红的脸颊、挂着水珠的肩膀曲线之类的，果然还是不该拍的东西吧。不管怎么说，这都不是别人应该持有的东西。

虽然这么想着，我却还是不由自主地死死盯着屏幕里的浴室。

被珍珠般光泽的蒸汽包裹着，微微歪着头的帆影。一缕湿漉漉的头发贴在她泛红的脸颊上。额头上浮起的水珠顺着鼻梁流下，就在那一瞬间——她因为发现自己拍错了而露出“啊”的困惑表情，照片里的她让我心跳漏了一拍。

“怎么样？”

大概是觉得我迟迟不回应有些可疑，帆影的呼唤让我回过神来，我慌忙试着问道。

“啊，啊啊……那个，好像有两张照片……”

“诶？……是的。对不起。我可能把拍错的那张也一起发过去了。”

难道是在拍平板之前，先用前置摄像头按了快门，然后没删掉就直接把今天的文件全都发过来了吗？她似乎连手机的相机和邮件功能都几乎没用过，所以才会发生这种事……吗？不，即便如此，这也是个严重的电脑白痴啊。

“有看出什么吗？”

帆影对自己发送了艳照这件事完全不在意，继续推进着对话。我一时不知该如何回应。因为本人都不在意，我要是问“诶，这样好吗？”，总觉得反而显得我这边单方面地猥琐。

结果我没能再就照片的事多说什么，只是告诉她长按电源键重启。

过了一会儿，帆影用有些雀跃的声音报告说平板电脑已经能正常运作了。

“非常感谢。弄坏了借来的设备，本来会让爷爷失望的。”

帆影的声音比平时更加郑重，让人感受到她对爷爷的尊敬和爱意。

被他人感谢，比高兴更让人安心。这不是出于什么私心，我为自己能帮上她的忙、而且没有搞砸而松了口气。感觉自己得到了“你可以待在这里”的保证。

或许是乘着这股兴头，我问了一直在意的事。

“不过，为什么联系我呢？”

“因为是新卷君教我的。对不起，这么晚了。”

“不、不。那完全没问题……我是想，你没跟爸爸或者妈妈商量吗？”

后来回想起来，她的回答无论语气还是时机都自然得近乎不自然。

“这个家里，没有爸爸也没有妈妈。”

◇

……不行。这个不能跟映说。在脑海里回忆完之后，我决定跳过这段插曲。

如果说了，她肯定会来翻我手机里的图片文件夹。不，那时候的照片我已经在第二天早上删掉了——向神发誓删掉了——但里面还存着几张别的帆影的照片，给映看的话总觉得有些羞耻。

而且，关于帆影父母的事，我到现在也没能听到详细的情况。知道的只有，帆影因为某些原因住在祖父母家。这件事，我也觉得跟映说还太早。

浴室电话那天之后，我和帆影也一点点地，经历了一些事情，拉近了距离——至少我是这么认为的——

◆

我想，我认识到对她的好意是恋爱感情，这个决定性的自觉产生于去年的文化祭那天。

文艺部每年都会印刷部志，刊登小说、随笔、图书室推荐书目的介绍文章等，但并没有特别规定必须投稿。去年神田川前辈的小说篇幅相当大，而且如果从历代部志中挑选佳作编成选集，好歹也能凑出个样子来。

“嘛，如果有心情的话就写写看吧。”——这是神田川前辈说的话。

我最初并没有写作的意愿。但完全不参加又觉得过意不去，于是翻阅了过去的部志，发现其中刊登了许多极短篇、构思巧妙的超短篇小说，这让我动了心。

我有了一个想写写看的点子。

于是，我在文化祭的部志上写了一篇名为《第三行星调查员》的短篇。内容很简单：在遥远的未来，经过漫长旅途抵达地球圈的外星人，在荒废无人的地球上，探寻已灭亡的地球人的真实身份与文明之谜——就是这样一个故事。

然后，外星人从唯一以完整状态发现的文化资料——满是美少女的深夜动画中，查明瞭地球文明是由“萌”形成的。

——不用说，这只是把帆影构想的观点改编成了故事而已。所以，我也向她提出注明“原案 帆影步”。

帆影用一如既往地难以读出感情的表情答应了。然后，她问：“我也想读读看，可以吗？”我当然没有拒绝的理由。

文化祭当天，我们在活动室和图书室放置部志，低价售卖。但读过的人大多——大概是因为我文章拙劣吧——目瞪口呆、

一头雾水。不用说，我也很后悔，要是没写就好了……

在这种情况下，唯一大加赞赏的，是伊井坂邻。

“这、这个萌文明的故事，是新卷你写的吗！？哎呀，我都没发现，班里居然有这么时髦的角色！啊，新卷所以是释迦……释迦老师呢！”

她似乎到极度感动，甚至抱住了我。当然，我惊慌失措地向周围求助，但那时伊井坂的奇行早已人尽皆知，没有人来救我。

伊井坂身材出乎意料地好，被抱住也不是什么讨厌的事，但因为帆影正在场看着，所以我拼命把她拉开了。

我不知道我的短篇到底哪里触动了伊井坂的心弦。我表示过，伊井坂喜欢的多半是帆影提供的点子，但不管怎样，我讨得了伊井坂的喜欢，从那以后，在教室和活动室里她都会来找我说话。

伊井坂兴趣是画漫画，她似乎把我视作创作上的好对手，对我说“我们互相切磋琢磨吧”。但是，我因为害怕把拙劣的作品暴露在众人眼前，从那以后，除了课程作业以外，我没有再写过任何文章。

文化祭结束后的傍晚，我扔完垃圾回到活动室，发现帆影一个人在那里。她正坐着专心阅读部志，没有发现我回来了。

从书页的位置来看，她似乎正在读我写的那部分。我对此很在意，不知不觉就没能出声叫她。

过了一会儿，帆影读完了，合上了书。没有发出合书的声音。因为她慢慢地、仔细地、彷佛很珍惜似的合上了书。

然后，她用彷佛白色花瓣般的手，抚摸着放在桌上的那本书的封面，微微地浮现出一丝笑容。

简直就像，自己的胸口，连皮肤内侧都被抚摸了一样。

我顿时气血上头，从那里逃跑了，我跑下楼梯，从校舍的连接通道跑到外面，按住扑通扑通狂跳的胸口，瘫坐了下来。被帆影抚摸过的心脏，怎么也无法平静下来。

已经，不行了——不行到连自己都无法想像，内心竟然会萌生出如此激烈的感情。

“但是，被投以笑容的大人，会因为共鸣自己也露出笑容，心情变得愉快吧。和婴儿的感情没有关系，是在看的人心中擅自产生的原始的萌。”

那天的那些话在脑海中反覆回响。没错，我不明白帆影那微小笑容的含义。或许她只是为如此拙劣的文章露出苦笑。但是没关系。

但我，是对成为我读者的帆影的笑容，萌了。

已经是，萌到不得了了。

◇

——当然不可能这样诚实地告诉映。别说被嘲笑了，肯定会被当成跟踪狂预备军的变态吧。

所以，我只解释说：因为在文化祭上写的小品让她高兴了，我就变得真正喜欢上她了。

映听着我的话，不知为何有些不高兴。从她的表情来看，我本以为会被说“哥哥你也太好搞定了吧……”，但妹妹的感想完全出乎意料。

“嗯哼……哥哥，你又开始写东西了啊。”

“又？”

“小学的时候，你不是写过吗。让我和果穗读过的那个。”

什么事啊……我搜寻着记忆，想了起来。

“不，那玩意儿就跟涂鸦差不多吧。”

映所说的，大概是指她还黏着我的时候，我在笔记本上画的漫画或绘本之类的东西吧。当时，百无聊赖的映和果穗酱缠着我，我就即兴想些故事写下来给她们读。当然内容乱七八糟，甚至还有把语文课上读过的文章内容几乎原封不动写下来的东西。

那只是小孩子想到什么就随手画出来的、拙劣的画配上拙劣的字的东西，根本称不上是什么作品。

“嘛，话是这么说啦……”

映虽然同意了，但似乎有些不满。说起来，我记得即便是那样的东西，小小的映和果穗酱也还是高兴地缠着我要后续。

“话说回来啊……”

在我还在回忆的时候，妹妹用露骨地充满怀疑的声音问道。

“你刚才说，你们交往才一个月左右对吧？明明是在文化祭上喜欢上她的，结果之后半年，你什么都没做吗？”

“…………”

“……诶？什么？真的什么都没做？骗人的吧……呜哇。真没出息啊……我这个哥哥，真没出息啊……”

并非刻意挖苦或嘲讽，映似乎真心对我感到无语了。她捂住嘴，投来了“看着可怜生物的眼神”。

“……多管闲事。时间早晚怎么了，我们现在正交往就是了。”

虽然因屈辱而身体发抖，但我能回嘴的只有这些。映的白眼依旧，反而变得更加怀疑了。

“所以我才说那很可疑啊。像你这种胆小鬼哥哥，到底是怎么跟那个帆影学姐交往上的？”

………事到如今也没办法了。我下定决心，决定讲讲告白那天的事。

◆

让我想要向帆影传达心意的契机，是前部长汐崎学姐的毕业。

入学后的一年里，我几乎没和汐崎学姐说过话。一方面是因为她忙碌很少来活动室，另一方面也是因为我和异性前辈没有共同话题。

但是，说到底，还是因为我没有那个心思。原本就不擅长与人交往的我，对既是高年级又是女生的前部长感到畏缩。虽然加入了文艺部，但也并不是特别喜欢文学，带着“自己只是个宅男”的劣等感和顾虑，连向偶尔出现的部长搭话的勇气都涌不上来。

对方大概也在毕业前不想和阴郁的后辈扯上关系吧——我是这么想的。

然而，毕业典礼后出现在活动室的汐崎学姐却向我道歉了。她说，因为备考忙碌，没能照看社团活动，对不起。没能帮上你和帆影之间的事，对不起。

我彻底慌了手脚，虽然嘴上圆场说“您没有什么需要道歉的”，但心中却充满了后悔。该道歉的是我才对。如果我当时能更主动一些，如果我没有封闭自己的内心，也许能和这位学姐多说说话、关系变得更好。

但是，汐崎学姐已经毕业了。就算有联系方式，事到如今再去攀关系也太不自然了。就连关系还算不错的神田川前辈，毕业后也只是为了社团手续之类的发过几次邮件而已。

我强烈地意识到，仅仅因为同在一个社团就能自然而然地保持联系，这种关系只存在于高中时期。

所以，我决定将那时已经确信是恋爱的、积累已久的心意，向帆影倾吐。一旦意识到时限，就再也无法忍受自己什么都不做了。

春假结束，升上二年级的四月。

制造告白的舞台很简单。因为文艺部没有现役三年级部员，所以直到新生入部之前，都能在活动室里两人独处。顾问老师是快要退休的老爷爷，虽然有事找他商量他会帮忙，但几乎不在活动室露面。

现在我和帆影也都没有积极参加活动，而且帆影成了部长，意识到房间里只有两个人的我，话就更少了，这毫无疑问是建校以来最安静的社团活动吧。

不过，只有隔壁活动室的伊井坂来玩的那天，会异常吵闹。

这样的沉默社团活动开始后过了几天。我对一如既往默默读书、度过放学时光的帆影，说出了“我有话要说”。

帆影并没有特别紧张，只是不可思议地点了点头说“好”，然后合上了读到一半的书。

两人不约而同地连人带椅转过身，面对面。在原本就很安静的活动室里，钢管椅的部件相互摩擦，发出了尖锐的金属声。那声音与心跳共鸣，让全身的神经紧绷到发痛。

相互凝视——帆影缓缓地歪了歪头。她的言行虽然偏重逻辑，但举止却像小动物一样。

而我，事到如今却又犹豫了。无论想像多少次，都无法预测帆影对告白的反应。无论是接受还是拒绝，会得到什么样的回答，完全是个未知数。

连被甩的模拟都做不了的告白，实在太过残酷。没有心理防线，一旦真的被甩，就必须毫无防备地承受对心脏的一击。但是，正因为帆影能让我看到这种无法预测的、我所不知道的世界，我才喜欢上了她。

这么一想，就没有逃跑的理由了。

“帆影……”

“嗯。”

“和我……交往，可以吗？”

虽然仅仅为了一句话就结巴得要死，但这却是新卷天太有生以来第一次的爱的告白。

对此，帆影回应道：

“哈啊。”

她说道。因为尾音没有上扬，所以应该不是“哈啊？交往？你照照镜子再放屁吧”的意思，但我还是绝望了。“哈啊”并不是“好”。虽然很接近，但不一样。这一点毋庸置疑。

但是，帆影的话还有后续。

“那是指成为恋人吗？”

我想回答“正是如此”，但因为心脏狂跳而喘不过气，发不出声音，只能嗯、嗯地点头。

帆影把轻轻握住的拳头抵在嘴边，似乎稍微思考了一下。她当时在想什么，我至今也不知道。总之，并没有太久。

对告白的回答，是用和她说“没有和父母住在一起”时一样的、毫不在意的语气回应的。那果然是一个连一丝一毫都没预料到的回答。

“我不太明白，但如果你觉得可以的话，那便好吧。”

◇

“‘我不太明白，但如果你觉得可以’？”

映把我转述的帆影原话，用一副彻底无语的语调原封不动地重复了一遍。

“她真的听懂了你的话吗？”

不知何时开始在床上做起拉伸的妹妹，向我投来了冰冷的视线。我无言以对。她像是在炫耀身体的柔软度一样摆出杂技般的姿势，衬衫夸张地卷了上去，让人担心她会不会肚子着凉。

……不，帆影是在确认了“交往”就是“成为恋人”之后才同意的，所以现在的我和帆影是恋人这一点毫无疑问。但是，仅此而已。勉强要说有什么好的话，就是一起放学的频率增加了而已。

必须承认，这和我在漫画、电视剧里想像的那种“恋爱”相差甚远。即便如此，我还是对映说了。

“没关系。帆影她就是这样的，慢慢培养关系就好了……”

对拉伸感到厌倦的映懒散地盘腿坐下，颇为夸张地耸了耸肩。

“所以我才说，只看那些告白完就结束的漫画和动画的宅男真是够呛。根本不知道那之后该怎么做吧。”

“你……确实，恋爱喜剧大多在开始交往的地方就结束了。”

“但是嘛，毕竟是我哥呢——”

嘿咻……妹妹在床上摆出仁王立的站姿，把刚才一直在读的轻小说亮给我看。

“既然没办法，那就由我来帮你确认一下帆影学姐的真意吧。不过，这纯粹是作为轻小说研究的一环哦。”

映在读的轻小说标题是《剑解少女大战记(Sword Girl Gradation)》。封面上画着一个身穿黑衣的美少女。因为是现在深夜档正在播出的电视动画，所以是被伊井坂推荐的一部作品。

从人类成仙的方法之一“尸解”的变体——剑解法中获得灵感，古今东西的名剑妖刀中寄宿的灵魂化身为少女，为实现持有者的愿望而互相争斗的战斗故事。

同时，这也是一部恋爱喜剧，主人公将持有多名剑解少女，她们为了争夺“他的爱刀”的宝座，展开字面意义上的“刀剑相向”。（注：原文“鞘当て”，字面意思源自江户时代武士在街上因刀鞘相碰而引发的口角或决斗，引申为男女之间为了争夺某人而产生的争风吃醋、修罗场）

◇

“——嘛，也就是所谓的后宫类作品吧。”

第二天的放学后。对着来到文艺部室询问《剑解少女大战记》的映，伊井坂毫不掩饰地回答道。

成员和聊轻小说封面时没什么两样。我照例坐在映和帆影之间。

伊井坂大概是想给不知道内容的帆影也说明一下概要，于是从简单的解说开始。

“设定是，女主角们生前都有各种各样的经历，各自以剑为凭依物变成了仙人或魔人，只要被剑的持有者认可，那个分身就会借出力量。分身的人格是还是人类时的未成熟状态，会对拿起剑的人类产生强烈的执念。主人公心三郎最初入手的剑非常强，顺理成章地收集了剑解少女，变得非常受欢迎。”

然而又要修行又要打工赚生活费，忙得不可开交，完全不懂女人心——这就是彻头彻尾的恋爱喜剧男主。

“故事的内容有毫无意义的猎奇血腥场景，那股子彷佛2000年代的莫诺·沃特文库的味道冲的吓人。不过，虽然发行量有增有减，但一直连续不断地刊行着，说明这种风格始终有固定的需求吧。”

莫诺·沃特文库是轻小说的大品牌，从像《剑解》这样充满女孩子、主打吸引眼球的商业作品，到无政府主义、充满暴力、风格前卫的作品，它持续推出多样化的商品，是业界的旗手。

映对于品牌大不大之类的毫不在乎，对伊井坂说的“始终有固定需求的风格”毫不客气地提出了异议。

“这个男主，设定明明就是个极其普通的高中生，却太受欢迎了吧！剑娘们因为是那种设定姑且可以理解，但青梅竹马的女孩子和学姐也对他死心塌地，甚至还被本该是情敌的剑士轻易爱上，我觉得这太奇怪了。”

虽然在轻小说和漫画里这算是“常有的事”，但对映来说似乎无法忽视。

这类作品——伊井坂所说的“后宫物”——我也会看，但在享受的同时，内心某处也会产生一种莫名的心虚感。

但是，说到底，这是虚构的。伊井坂也轻描淡写地带过了。

“嘛，从古时候的古典作品或时代剧开始，只要描写恋爱，主人公大多都很受欢迎呢。热闹一点才更华丽，剧情也更有起伏。”

“就算是少女漫画，那种完全不受欢迎、只在一旁默默看着别人恋爱的女主角，也很少见吧。”

我也补充了一句。映明明看不起宅男，却会去关注流行的少女漫画。

“那倒也是……”

映不情愿地点了点头。本以为这件事就此作罢，但还有后续。

“异常受欢迎就算是为了剧情需要吧……但这太不诚实了！故意让许多的女孩子抱有期待，拿迟钝做盾牌吊着人家、让她们围着你转，我觉得这太卑鄙了！”

又是一句谁都会认同的正论。而且这不是设定的问题，而是主人公——以及读者——的精神层面的问题。

——对此，伊井坂一边“嗯”地点头，一边坚持从结构层面来回答。

“哎呀，不过……在这种作品里，如果男主不是病态般的迟钝，就是病态般的漠不关心，或者病态般的优柔寡断，再不然就是觉得后宫理所当然的病态多情型，不然的话，会凭空多出太多死气沉沉（没戏份）的角色。美少女们和男主角结合的可能性，必须一直保留到临近完结才行啊。”

虽然偶尔也有作品里全是“对恋人一心一意的男女主”或是“持续着无法传达的单相思的角色”，但那大概是变则的分类，或者本来就是主题在别处的作品的次要要素吧。

“这种男主的性格也已经可以看作一种类型、一种固定套路了吧。你看，就像文乐的木偶一样。”

伊井坂果然口无遮拦。用了一个大概会惹怒业内人士的比喻来解释。

可是，生性较真的妹妹完全不能接受。

“如今个性化的时代，用‘约定俗成’来当借口是行不通的！这样一来，与其说是主人公，不如说是为了独占众多女生的载体，不就真的成了人偶吗！”

她终于挥舞着拳头，开始了热烈的抗辩。我心想“唉，冷静点……”就在我把手放在妹妹肩膀上的那一瞬间——她的声音响起了。

“真是这样吗，妹妹。”

是帆影。她之前一直在用笔记本电脑看网络播放的动画版《剑解少女大战记》第一话，此刻她一边摘下耳机——从伊井坂那里借来的，带有猫耳和偶像动画标志的那款——一边说道。

我看到妹妹的眼睛锐利地眯了起来。

“诶？怎么回事啊帆影学姐？这次你难道要说，连这种虚伪的后宫结构都是有意义的吗？”

她猛地探出身子，一把推开我的身体，用与上次明显不同的好战态度瞪着帆影。帆影则一如既往，无动于衷地回望着映。

“像这类作品里的一夫多妻、一妻多夫的‘后宫’，在自然界的各种地方都是存在的。”

“比如说——”她竖起食指继续说道。

“汤氏瞪羚会组成一头雄性与数十头雌性的结构进行群体行动，在争夺雌性的竞争中落败的雄性一生都无法留下后代，孤独地死去。草原犬鼠群中的雄性互相残杀，胜利者会建立一个被称为‘coterie’（家族群）的一夫多妻巢穴，如果发生地盘争斗，甚至会咬死敌人的孩子、把雄性活埋。这些是想要最强雄性基因的雌性，和想要在多数雌性身上留下基因的雄性的利害关系一致的模式。猴子根据种类的不同，也有首领霸占雌性的情况，作为哺乳动物来说，这难道不是相当普通的生存战略吗？”

“唔…………”

被一口气流畅地列举出来，映似乎稍稍语塞了。但是，她并没有气馁。

“人类又不是猴子。而且，那种说法根本就是站在男性立场上讨好的理论！”

“建立后宫的，可不仅仅是男性。”

即使被逼问，帆影也毫不动摇。她平静地继续道：

“蜜蜂的巢穴里住着一只负责生育的女王蜂、大量不生育的雌性工蜂，以及几十到几百只的雄蜂。雄蜂只是为了和女王蜂交尾而被养着，一旦交尾结束，就会被女王蜂扯断生殖器而死。”（注：日语里的女王蜂即中文常说的蜂后）

（死……死掉吗……）

帆影的声音平淡如水，在旁边听着的我不禁为那些素未谋面的蜜蜂感到一阵黯然。

“女王蜂把死去雄蜂的精子储存在肚子里，成为下一代蜂的母亲。这个后宫，可以说把死亡当作雄蜂的贞操带。不过，女王蜂也等同于整个蜂群的产卵器官，并没有字面上那样的女王威风。”

映沉默地听到帆影把话说完，然后凑到我耳边低语。耳边细微的声音让人发痒。

“呐……贞操带是什么？”

不久前还是初中生的妹妹不知道也是理所当然的。我虽然知道意思，但如果被问起为什么知道，解释起来会很麻烦。于是我也小声回了一句“待会儿去问伊井坂吧”。

对此“唔”地一声不满地缩回身子的映，帆影一如往常，用难以读懂其意图的平淡眼神看着她。

“如果还要举其他例子的话，就是那个有名的螠虫。”

“螠、螠虫……？”

映又发出了无语的声音。这次连我也不知道。有这种虫子吗？

“螠虫是生活在海里的无脊椎动物，雌性和雄性的大小不一样。这被称为性二形，在其他动物身上也能看到这种现象，但螠虫因性别产生的体型差异极其极端，雄性只有雌性几百分之一到一千分之一的大小。”

“几百分之一？明明是同样的生物？”

对我瞪大眼睛的反应，帆影用力点了点头。

“是的。雄性体长只有一毫米左右，雌性体长两厘米、宽七毫米左右。如果把雌性像触手一样伸出的口吻部算入体积的话，大小差距还会进一步扩大。雄性寄生在雌性体内，只负责吐出精子，由雌性分配营养。据说雌性一次可以寄生大约二十只雄性。”

“原、原来如此……那确实算是后宫啊。”

雌性的身体本身简直就是后宫。如果把雄性养在体内，交尾时就不用去找对象，连出轨的余地都被完全封死了。雄性则可以什么都不做就获得营养、留下后代，这或许可以说是病娇女和软饭男的理想形态。

“怎么样，妹妹。后宫在自然界是无论雌雄都被广泛采用的系统。不必那么从头就厌恶……”

“我讨厌！”

被映斩钉截铁、当场否定，帆影罕见地露出了容易理解的表情。她愣住了。似乎帆影她觉得这是一段很有说服力的话。

我忍不住想抱头。帆影有这种地方。就像映以前说的那样，她会把人类和其他动物并列来思考。我喜欢那种视角的独特性，但这和无论好坏都以自我为中心看待事物的映来说，简直是水火不容。

而且，今天的映对身为前辈的帆影，莫名其妙地带着挑衅的态度。

小姑子——这种不习惯使用的词语浮现在脑海中，然后就赖着不走了。

“听好了帆影学姐。现在说的是人类的事，与蜜蜂还有那个什么虫的话题没有关系。”

“但是妹妹。这是在漫长漫长的自然淘汰最终形成的系统，所以人类从中得到某种启示，也不是什么奇怪的事吧——”

帆影也有帆影的一套话。夹在中间的我想设法调解两人的关系。简直是如坐针毡。

劝诫已经上头的映似乎没什么效果，所以我决定先试着对帆影采取行动。

我在桌子底下轻轻碰了碰脚想引起她注意。但不知是因为太轻了，还是她太专注于和映的争论，完全没有反应。没办法，我脱下室内鞋，隔着鞋踩了踩帆影的脚背。

“这也是仿生学（Biomimetics）的……？”

这次她终于察觉到了，停止说话，把视线转向我。面对她那不可思议的眼神，我用眼神传达了一个讯息——“稍微顺着妹妹一点”。

（拜托了帆影……别再刺激映了——！）

要是惹毛了映，再被她继续啰嗦下去我可受不了。

也许是这份迫切的想法传达了过去，帆影微微点了点头。太好了！——我在心里摆了个胜利的姿势。不管怎么说，就算再怎么没反应，恋人之间果然是心有灵犀的。

然后，帆影踩了回来。

她配合我的动作脱掉室内鞋，轻轻地刺激起我还没来得及穿好鞋的脚背。

差一点，我就要不顾一切地扭动起身子了。

……不是啊帆影……！不是那个意思……啊，被帆影踩还挺舒服的……不对……不是那个意思……！

“……等一下，怎么了？”

对只和我对上视线就沉默下来的帆影，映用疑惑的声音搭话。

“啊，不……没什么。”

“为什么是哥哥来回答？”

映的声音冷了一截。看来，自己的家人与帆影这样的怪人正在交往，而且现在似乎正心意相通——其实完全没通——这件事，让她很不爽。

坐在对面的伊井坂，一副事不关己的样子笑嘻嘻地看着这一幕。

“哈尤尤很担心哥哥呢——”

“才不是……不是那么回事。还有，请别用那个称呼……”

映虽然不服气地反驳着，但还是重新坐回了椅子上。结果上，她似乎稍微冷静下来了一点。

我在心里松了口气，说出了自己的感想。

“螠虫暂且不提……就人类而言，把别人的女孩子放在天平上衡量，让她们侍奉左右，这实在是不太好吧。如果是主人公的话，我希望他不要花心，而是一直对一个人一心一意。”

“啊……对吧！那才是正常的啊！”

终于得到了认同，映瞬间喜笑颜开。这反应比平时要直率得多，或许，她嘴上虽然那么说，但内心价值观已经被帆影的话动摇了吧。

不管怎样，她能消气真是太好了——就在我正要喜上眉梢的时候。

“真的是这样吗，新卷君。”

“帆影……”

我感到一阵疲惫，转过头去，看到了那张在迫不及待想要阐述自己学说时、眼睛会稍微变得锐利的帆影的脸。

“——此话怎讲？”

我不由自主地用催促她继续说下去的语气反问。虽然预感到妹妹可能又要闹别扭了，但谁让我喜欢帆影这副表情呢，没办法。

帆影点头说了声“是的”，而她那只还一直放在我脚上的她的脚趾，发力缩紧了。

“古代中国，殷朝的纣王因为过度宠爱名叫妲己的妃子，而轻视其他妃子，对妲己言听计从，施行暴虐。另外，后汉的灵帝因为把出身低微的宠姬的亲戚安插在要职上，造成了国家破败的直接原因。中世纪土耳其的苏莱曼大帝虽然以英明着称，但他把奴隶身份的女性提拔为皇后，导致继承人之争陷入混乱，晚年在亲人的血泊中度过。也就是说——”

帆影换了一口气，陈述了结论。

“也就是说，因为私情而做出让后宫崩溃的行为，是昏君的行径。刚才那部轻小说的主人公，那种平等地维持与多名女子关系的手腕，难道不是颇有明君的风范吗？”

“不……”

帆影在胸前握起拳头，看起来相当真心地感到钦佩，这让我的心情变得很复杂。虽然被她这种感性的特质所吸引，但她用来套用的对象却缺乏常识。

“……帆影说的那是政治上的，而且还是很久以前的事吧。《剑解》虽然奇幻元素也很强，但背景是现代日本，是描写私人恋爱的作品。”

映也嗯嗯地点头，用一如既往的责备目光注视着帆影。

“私人的恋爱……？”

帆影重复着我的话，微微歪了歪头。不，为什么要在那种地方歪头啊……我开始不安起来。果然，我和帆影对“正在交往”这个事实的认知，是不是存在很大的分歧啊……？

但是，不顾烦恼的我，继续说话的是伊井坂。

“不不，释迦老师。那可不好说。”

她一边说，一边把笔记本电脑的画面给我看。上面显示着大型网购网站的商品搜索界面。搜索《剑解少女大战记》出来的众多周边商品，印有女主角们插画的透明文件夹、USB充电器、抱枕套，甚至等身大手办，阵容十分充实。

“哇啊…………哥哥你可不要买什么抱枕之类的啊。”

连在外面装乖都忘了，映发出了嫌弃的声音。她的心情我也不是不能理解。那光景简直就像是用户们各种各样的欲望赤裸裸地暴露出来了一样，同事也说明瞭周边商品展开性极其优秀。

每个人观看屏幕的表情都各有不同，伊井坂看着我们，继续说。

“不仅仅是原作和影像媒体，周边的销售额对作品来说也是很重要的。而且，周边卖得好的角色，才是真正有人气的角色哦。”

“嘛……毕竟是真金白银买下的。”

伊井坂对着似懂非懂地点头同意的我，神情认真地点了点头。

“没错。能赚钱的人气角色，周边会不断增加，还会被制作成外传或衍生作品，变成利润确定性极高的商品。这种扩展，也关系到包含原作在内的整个内容寿命的延长。买周边……说穿了就是推角献金、心动纳税。角色小说，就是以粉丝缴纳的赋税为基础建立起来的王国啊！”

“从人类、文明……这次变成王国了吗……”

映用疲惫的声音呻吟着。伊井坂应该不明白是什么意思，但毫不在意地继续说了下去。

“所以，在注重角色魅力的恋爱喜剧中，成为恋爱竞争胜者的女主角，就是排除其他女主角和她们的出资者、导致政治崩盘、将王国引向终结的倾国妖女，就是End of Kingdom（王国终结者）啊！正如帆影酱所说，在注重角色的轻小说中，维持后宫的平衡感，可以说是比什么都重要的王者之器。这样看来，恋爱喜剧或许是一种政治悬疑呢。”

面对这个说法，我比映先一步噘起了嘴。

“不……那也太奇怪了吧。作品迟早是要完结的，这种说法，简直就像是在说给恋爱有结局是坏事一样……”

“我可没说是坏事哦。现实中的政治形态也会随着时代而变迁。是善政还是恶政，归根结底取决于它能不能撑到该变革的那个时期。作品也是一样，问题在于能不能在故事应该有结局的时候做了断。在和多个人谈恋爱的恋爱喜剧里，能游刃有余地展现出作品的潜力，且不让任何角色彻底‘出局’的主人公，可是个奇才啊。用三国志来比喻的话，那就是相当于刘玄德的伟才呢。”

“诶诶诶…………”

新卷兄妹不满的声音重合在了一起。这倒也是，伊井坂说的道理我明白。既然是商业作品，卖点就是角色的魅力，让高人气角色得到全方位活跃是最重要的事情，为此，主人公必须得是个八面玲珑的人吧。

而且实际上，这种作品确实有趣。至少，觉得有趣的人很多。充满魅力的角色，和作为主视角的主人公保持着若即若离的交流，不断展现出各种各样的表情——这也是理所当然的。

抛开商业层面不谈，为了提升作品的娱乐价值，维持后宫结构是有益的，这一点我能理解。

本来，映暂且不论，我应该能立刻接受的。但是，帆影支持这种像用算盘算出来一样的答案，让我怎么都在意。与始终只在动画和轻小说框架内谈论的伊井坂不同，我觉得帆影似乎在现实世界中也承认这种合理性。

如果是这样的话……在帆影心中，和我的关系难道意外地很轻吗……？

不顾烦恼的我，旁边的妹妹依然顽固地继续提高声音：

“但我还是绝不承认什么后宫！”

帆影用一如既往看不出真意的眼睛，静静地注视着这样的映。

结果，和映的意见分歧没能解决，那天的社团活动结束了，我来到了一家咖啡馆。

从学校出发，过了车站再往前走一点，有一家叫“露松园”的时髦小店。对于我这种平日只顾在家和学校之间往返的室内派来说，这是无缘的地方，还是第一次来。

入学后不久，我在车站前散步时看到这里，觉得是家氛围很好的店。当然，我一个人是没有勇气进去的，但自从在意起帆影之后，就梦想着有一天能和她两个人一起来，一起端着咖啡杯。

然后今天，终于下定决心把梦想付诸实行了。

在笑容可掬的店员引导下，我们来到桌位，对面坐着的正是我的女朋友——帆影，她一如既往地淡然。

一想到她在活动室里的那些言行，我就心里发怵，但最终还是抱着“跳清水舞台”（破釜沉舟）的决心邀请了她，结果她爽快地答应了。

终于，我这个彻头彻尾的宅男也成功迈向了咖啡馆约会——本来以为我会热血沸腾……然而并没有。

“这里好像是某条街上口碑很好的店的二号店哦。听说还作为蛋包饭很好吃的咖啡馆上过电视呢。”（译注：店名原文「るそう园」。2023年，玩具堂的新作《まるで名探侦のような 雑居ビルの事件ノート（彷佛是名侦探一样的杂货大楼事件簿）》一书中，咖啡店“露松园”成为了故事的主舞台。但是店名并没有给出汉字）

因为不知从哪打探来这些消息的妹妹，正坐在我旁边。

我气得肩膀发抖，狠狠瞪着她，但妹妹就像旁边没人一样，决定彻底无视我。

这个顺风耳，是听到了我邀请帆影来这家店的话，才擅自跟过来的。

“我就帮你们确认一下，你们俩是不是真的在交往。”

她一边对帆影笑得灿烂，一边在我耳边嘀咕。

关于她跟着来这件事，因为她抢在我前头先得到了帆影的许可，所以我也没法把她赶回去。人生第一次的放学后约会，就这样变成了带妹妹同行。

帆影似乎完全不介意映的存在，一脸稀奇地打量着店里。看来柜台对面那个巨大的蘑菇玩偶让她很在意。

“请问可以点单了吗？”

就在这期间，刚才那位店员过来点单了。大概三十七八岁，面容清爽的大叔。因为没看到其他店员，说不定他就是店主。

此前一直被店内装潢和帆影、妹妹的样子吸引了注意力的我，慌忙低头看向菜单。

——冷汗冒出来了。满篇全是洋文，根本搞不懂什么是什么。正当我想着“请稍等一下”再慢慢点单的时候，

“请给我一杯低因豆奶单份浓缩咖啡。”

（什么！？）

旁边的妹妹极其流畅地把单点完了。语速实在太快，我完全听不懂是什么意思。店员的复述也同样快得吓人。

对于从初中起就和朋友们出入时髦店铺的映来说，在咖啡馆点单大概只是基本技能吧。

但是，对于放学后只会去电视屏幕或掌机游戏里的幻想世界的我来说，这里简直是绝境。

必须赶紧熟练运用这一长串轻巧的片假名点单，不然在妹妹面前，尤其是在帆影面前就太丢脸了。

但是光着急也不能随便点单。虽然觉得点“滴滤咖啡”会比较稳妥，但又有法压壶和爱乐压（风系攻击魔法吗？）之类的，加上这些难解的选项后，不知道会变成什么来路不明的饮料。

刚才映说的“单份”到底是什么？如果是双份的话，难道会从左右两边倒出不同的咖啡来组装吗？……对了，干脆点那个口碑很好的蛋包饭试试看吧……不，就算那样，也不能不点咖啡啊……

思绪陷入了死循环，头都开始晕了。我感觉到映正用怀疑的眼神打量着我。

就在这时，从菜单上抬起头的帆影缓缓开口了。

“请问有像咖啡牛奶那样的东西吗？”

——多么有男子气概啊。我再次感觉到自己对她怦然心动。

“本店提供的拿铁，是使用浓缩咖啡与牛奶以七比三的比例混合而成的饮品。”

“那，请给我那个拿铁，中杯的量。”

“好的，马上为您准备。我们会为您端上中杯（Tall Size）拿铁。”

店员非常沉着冷静地应对，准确地接住了帆影那“大致”的订单，然后流畅地写在了点单纸上。那优雅的手势，就像是在书写俳句一样。

“我也要一杯中杯拿铁。”

我“呼……”地松了口气，现在只是心平气和地点了单。

旁边的妹妹只动了动嘴唇，无声地说了句“哇……好土……！”，我甚至感觉听到了她无声的咂嘴。但我始终优雅地无视了。

点完单后，映从包里拿出化妆包，单手拿着去了洗手间。

于是终于，在这短暂的间隙里，我和帆影两人独处了。可真到了这时候，我反而感觉自己身体僵硬了起来。

和女生两个人面对面坐在咖啡馆里，这是有生以来第一次的体验。而帆影则是一如既往的面无表情，手指在菜单的文字上慢慢地……划来划去。

要是让她察觉到我的紧张就太丢脸了，于是我带着放松肌肉的心情环顾店内。除了我们以外只有一组客人，是一对坐在稍远位置相对而坐的情侣。女生穿着我们学校的制服，男方则穿着整洁的夹克，看起来像是大学生。

他们显然不是兄妹之类的。两人在桌上伸出手臂，十指相扣，亲昵地低声细语。“周末真开心啊”之类的。

我不由得想竖起耳朵偷听——想拿来作参考——猛然回过神来。现在必须不能让眼前的帆影感到无聊才行。

话说回来，我决定趁映还没回来，把想说的话先说完。

“那个……帆影。”

“嗯。”

面对乖乖抬起头的帆影，我喝了一口杯里的水润了润喉咙，然后开口。

“刚才对不起。突然踩了你的脚什么的。”

“嗯。那个确实有点吓到我了。”

那是我试图暗示帆影照顾一下映的情绪却惨遭失败时的事。帆影低下头，自己也伸手拿起了水杯。

“我没想到会在活动室里突然被爱抚。”

“爱……抚？”

听到这过于突然的单词，我动摇的手里杯子一震，稍微洒出了一点水。

看到我这副样子，帆影微微歪了歪头。

“不对吗？”

“不……”

我花了一点时间才平复心情。冷静点天太，“爱抚”这个词在抚摸疼爱小孩子或动物时也会用到。听起来觉得下流，是因为你的心太脏了。喝！（译注：这里的喝！是佛教禅宗用于警醒或斥责的动作，也就是“当头棒喝”的那个意思）

我如此反覆地告诫自己，然后把当时的真实意图向帆影解释了。帆影说了句“原来如此”，在双手捧着的杯子里，冰块发出了轻轻的哗啦声。

“难怪，我还在想没听说过踩脚这种爱抚呢。我很少读以性爱为主题的书，所以差点搞错了。”

本能警告我，绝对不能去深究她这句话的意思。我的脑袋已经快冒烟了，而且映也差不多该回来了。

不知她把我移开视线的态度理解成了什么，帆影微微低下了头。

“……对不起。说了奇怪的话。”

“不、不是啦！帆影没有任何错。先踩的是我，而且完全，不讨厌。”

看到我突然语速变快，帆影像是察觉到了什么，挑了挑眉。

“新卷君是那种喜欢踩人和被踩的人吗？”

“不是那个意思啦！”

我差点放大了声音，慌忙把拳头抵在嘴边。幸好，厨房里的店员和沉浸在自己世界里的那对情侣似乎都没听见。

我深呼吸了一下，决定结束这个话题。

“总、总之……误会解开就好了。”

“嗯。我也会试着想想，怎么才能不惹妹妹生气。”

“谢谢……拜托了。”

感受到帆影的体贴，我终于自然地露出了微笑。帆影虽然没有回以笑容，但她用平静的目光回望着我，将嘴唇触在了杯沿上。

之后映马上回来了，几乎同时，我们点的东西也送到了。

“你们俩，是在交往吧？”

刚一回来——映就单刀直入地切入了正题。

帆影刚端起拿铁咖啡杯就被搭话，险些洒出来一点。她用左手也扶住杯子，慢慢地把杯子放回杯碟上，然后转向映。

“是的。按理说，我们是在交往的。”

“什么叫按理说啊……”

面对一脸平静的帆影，映有些脱力地呻吟道。

“感觉是个不太靠谱的回答呢……而且，在我看来，哥哥和帆影学姐，完全感觉不到你们在交往。”

受到指摘的帆影，目光转向了我。我罕见地觉得，自己准确读懂了帆影想说什么——“是这样吗？”

我像是要掩饰这尴尬的处境一样，喝了一口拿铁咖啡。温和的苦味与恰到好处的甜味交融，让人感到一阵安心。

“……那种事因人而异，你就别管了。”

“那怎么行。如果帆影学姐误会了什么，而哥哥趁虚而入的话，那不就成跟踪狂了吗。作为妹妹，我可不能置之不理。”

“你这家伙……怎么说呢，说出些莫名其妙的话来。”

我双手抓住了想要揪住我后脖颈的映的手腕，躲开了映在桌下踢出的一脚。两人都向后仰去，帆影正往拿铁咖啡里放方糖。对我来说已经够甜了，但她似乎还觉得不够。

映一边整理着凌乱的前发，一边用拇指指了指店里的深处。

“……那种事各有各的看法，你就别管了。”

“那可不行。如果帆影学姐有什么误会，而哥哥趁机利用这一点的话，那不就成跟踪狂了吗。作为妹妹，我可不能置之不理。”

“你这家伙……说什么呢，这叫什么话啊。”

我正想伸手去抓映的后颈，却被她双手抓住了胳膊，我顺势躲开了她在桌子底下踢出的一脚。双方“唔唔唔……”地咬牙角力之后，猛地分开了身体。

帆影一边看着我们的格斗，一边往拿铁咖啡里扔着方糖。对我来说已经够甜了，但她似乎觉得还不够。

映一边整理着凌乱的前刘海，一边用拇指指了指店的深处。

“看到没，哥哥。一般来说，所谓情侣，指的是那种感觉的人哦。”

那里，有着我刚才也见过的、坐在其他座位上的那对情侣的身影。

——他们隔着桌子交换着幸福的眼神，因为其中一人说的玩笑话，两人绽放出笑容。忽然男生探出身子，用纸巾擦去不知发生了什么、停下动作的少女嘴角的蛋糕奶油。少女带着羞涩染红了脸颊，腼腆地笑了——

一切的一切，从头到尾，都是与我们截然不同的光景。我甚至忘记了自己还在反驳妹妹，几乎要承认败北——那两个人，才是真正的“情侣”。

看着我哑口无言的样子，映向我投来胜利的目光，然后转向了帆影。帆影之前也一直看着那对情侣，注意到映的视线后眨了眨眼。

“怎么了，妹妹。如果有不满的话请告诉我。”

这简直可以说是有点过分客气的台词了。虽然这是因为刚才被我提醒过，但不知内情的映却被她这突如其来的态度弄得不知所措，犹豫下一句话该怎么说。

映用小玩具一样的杯子抿了一口浓缩咖啡，头脑和舌头都平缓之后，她把从社团活动时就一直憋着的不满砸了出来。

“帆影学姐明明在和哥哥交往，为什么刚才会说那种像是认同后宫的意见呢？那不就像是在认可恋人出轨一样吗？”

“你这家伙，那些是讨论虚构作品可以出现的情节吧。”

插嘴的我冷静地指出，映“但是——”地撅起嘴，

帆影清清楚楚地说道：

“实际上，现在就属于后宫。”

刚才还在争吵的兄妹俩顿时哑口无言，面面相觑，然后两个人一齐看向帆影。帆影正一脸若无其事地喝着拿铁。

“……什么意思？”

发问的是映。声音尖锐得可以说是充满攻击性。帆影还是不动声色，不可思议地反问：

“一个人和多个异性在一起，在轻小说里不就叫后宫吗？”

“不，这是我妹妹！和帆影你完全不一样！”

我把手放在映的头上慌忙否定。

“完全不一样。请不要说这么恶心的话！”

映虽然很不耐烦地拨开我的手，但唯独现在也附和了我。

帆影“哈啊……”地应了一声，似乎不太理解地点点头，然后说道：

“我明白她不是性行为的对象。”

“性……！？”

面对她极其轻易地抛出的那个粗俗词汇，我和映都哑口无言了。一般的高中生怎样我不知道，但对于晚熟的我和一直被公认为优等生的映来说，这已经足够让我们方寸大乱了。帆影的声音与发言内容截然相反，听起来十分稚嫩，这反而让人感觉到一种错位的打击感。

帆影平淡地继续说道：

“但是，在活动室看的动画，也是和看起来不能生孩子的剑之少女谈恋爱的内容。既然如此，妹妹不也在轻小说所定义的‘后宫’范围之内吗？”

或许是因为性格吧，她似乎把原本没什么兴趣的动画版《剑解少女大战记》看得相当认真。

我们像在吵架一样互相指着对方。

“那、那是……但是，我又没有特别喜欢这家伙。”

“我也一样！”

“但是，最近新卷君好像经常和妹妹在一起。”

“唔……”我语塞了。虽说是因为果穗酱的事情，但在刚交往的帆影面前，我在活动室里总是围着妹妹转，这确实不太好。

“而且妹妹看起来也一直很在意新卷君。”

“那是……因为，家里人要是太邋遢，也会影响我的学校生活……”

映明显支支吾吾。因为她骨子里是个认真的人，被作为“我女朋友”立场的帆影这样责备，可能就会觉得自己做了坏事。

然而，面对恐惧的我们，帆影却从容不迫地点头应了一声。在继续说话之前，她本想喝口拿铁，却发现杯子已经空了，微微皱起了眉头。

“没关系，妹妹。就像刚才在活动室里说的那样，我并不认为‘后宫’这个系统就一定是不利的。草原犬鼠也好，螠虫也好，它们的生态都有其意义，并且得出了结果。虽然从轻小说的角度来看，可能不太明白这有什么意义，但像现在这样和妹妹并列在一起，对我来说是有利益的。所以就算是后宫也无所谓。”

“利、利益……你在说什么啊？”

映还想再反驳些什么，却找不到合适的词，半张着双手在空中乱抓。

“诶……那个，帆影学姐果然还是有点奇怪。恋爱应该是更、这样……更拼命的那种感觉吧……”

她勉强拼凑的话语到最后也没能连成句，不知该如何收尾。

当她移动视线寻找话语的出路时，看到了另一位当事人。

“对了！哥哥是怎么想的？作为男朋友，你总该说点什么吧！”

“那、那个……”

想说的话当然有。我不会出轨——也没那个本事——而且不管是从自然界的角度，还是从轻小说的角度，无论用哪种定义，这个妹妹都不在后宫的范畴内。

我现在眼里只有帆影……虽然很想这么说，但两个人独处时都难以启齿，更何况在妹妹面前，我根本没有勇气做出那种羞人的宣言。

结果，从我嘴里蹦出来的话变成了这样：

“对了帆影。动物里也有进行一对一恋爱的吧……比如鸟，你看，关系好的夫妻不就被称为‘鸳鸯’嘛。”

因为进入了自己容易理解的话题，帆影清清楚楚地点了点头。

“确实，鸟类多为一对一单婚，根据种类不同，有些会持续夫妻关系直到死亡。”

“对吧？所以人类也——”

“但是，即便是被视为单婚的鸟类，经过DNA检测，雏鸟中也有数十个百分点是丈夫以外个体的孩子。不如说，恋爱的对象是不断更换的。妻子想要确保的丈夫，终究是一个能够维持巢穴并帮助抚养后代的伴侣，而不是恋人。顺便一提，鸳鸯并非终生相伴的类型，而是每年都会更换伴侣。”

“你干嘛让她说多余的话打击人啊！？”

真是自找苦吃。我轻易就被击沉，还被映骂了，只能抱住了头。

到底该怎么说，帆影才会接受呢。我对帆影以外的人没有想法，而且说实话，我也怀有类似独占欲的东西。我不希望帆影把心思放在其他男人身上。

大概，如果帆影那边也有想要束缚我之类的感情，事情就好办了，但想要期待这个，她实在太过平淡了。平时觉得她这点很好，但在男女交往上，会让我感到不安。

“……果然，你们两个人，根本不合拍吧？”

听到映的话，帆影没有表现出什么特别的反应。只是用一如既往睡眼惺忪的眼睛看着我。

我回望着那双眼睛，屏住呼吸，就这样屏着息转向了映。

“映。”

下一次呼出的气息里承载着妹妹的名字。映就像被自己的名字从背后推了一把似的，身子稍微动了一下。

“干、干嘛……？”

“确实，我和帆影可能对不上。但是，如果是这样的话，从现在开始磨合彼此不就好了吗。这样不行吗？”

被如此直截了当地表态，即便是映的强硬态度也软化了。尽管如此，她还是低着头继续抱怨。

“……就算哥哥你是这么想的，那帆影学姐又怎么样？你对哥哥，到底是怎么看的？”

顺着映的视线看去，帆影的眼眸似乎微微动摇了。她像是在寻求商量一般，将目光落回手边的杯子上，然后重新看向我们，开口道。

“对我来说，新卷君是……呃？”

话说到一半，像是注意到了什么似的停了下来。她的视线，投向了我们之外的另一个方向。我和映也立刻察觉到了，顺着帆影的视线看去。

显而易见，他们不是普通的客人。女生大概中学生的年纪，在不知哪里的校服外面套着一件带兜帽的连帽衫。

男生的话，直白地说，一副小混混的打扮。鼻尖上架着一副烟蓝色的墨镜，闪着光泽的花衬衫紧紧贴在结实的体型上。

被他们俯视着的那对情侣，男方表情僵住了，少女则似乎还没搞清楚状况，来回看着这对闯入者。

“客人，有什么事吗……？”

“啊，不好意思。我们马上就走，不用管我们——”

面对怯生生开口的店员，戴墨镜的男人把手放在后脑勺上，出人意料地低姿态低下了头。虽然声音清爽得像个爽朗的大哥哥，但与外表的反差反而让人觉得诡异。

这位店员似乎见惯了场面，但面对弄不清状况的客人，似乎也犹豫着该如何应对。就在这个空隙，兜帽女生动了。她往前迈出一步，发出轻飘飘的、彷佛脚不沾地一般的声音。

“呐，优马君……去约会吧。”

“等……等等啊心羽酱。我不是说了，今天不方便吗。”

那对情侣中的青年嘴角抽搐着——看起来像是拼命想挤出笑容却失败了——脸虽然一直朝着兜帽少女，但眼球却在两个少女之间忙不迭地来回转动。

坐在他对面的少女虽然没说话，但眼神彷佛在问“哈？什么意思？”，而兜帽少女则完全不顾青年的反应，紧紧抓住他的袖子。

“呐……走吧，优马君……”

“什……你怎么知道我在这儿的！”

“我哥哥的朋友，很擅长尾行别人然后闯进公寓哦……还帮我拍了好多照片呢……嘿嘿，优马君和各种各样的女人在一起的照片，有一大堆呢……”

“喂、喂，那个——！”

“呐——走吧——……今天也是我出酒店的钱哦——……”

“所、所以说！今天真的不行啦！”

青年猛地推开椅子站起来，发出刺耳的声响，粗暴地甩开了兜帽少女。店员慌忙扶住了踉跄的少女。

然后，戴墨镜的男人抓住了青年的手臂。青年喉咙里发出一声不成声的惨叫，原本轻浮的男人瞬间变脸，怒吼起来。

“喂，臭小子！你丫强暴别人的妹妹，现在居然还在这儿跟别的女人喝茶！？”

“强、强暴？我、我只是和心羽酱玩玩而已……”

“对妇女施暴叫什么玩玩！刚才还推倒别人的妹妹……啊啊！？你明白吗！？跟我出来一下！”

“诶……？那个……去哪儿……？”

“事务所。”

“黑道！？”

“是律师事务所啊笨蛋！老爹认识的一位律师，会去跟你父母好好讲一通大道理！我一个电话就能请他们过来！”

“果然是黑道啊！？”

“不想这样的话，你丫就去跟我妹妹约会！”

“怎么这样……”

——这场对话之后。

戴墨镜的男人和他的妹妹，像狱卒一样把青年押走了。青年因为过度恐惧，半路上就陷入了神游状态，所以到底是去约会还是去事务所，已经无从分辨了。

彷佛要表明事件已经结束，陷入了沉默的氛围并空虚地持续着。

被留在座位上的、曾经是情侣一方的少女，一脸毫无生气的样子，盯着桌子上的某一点——空无一物的一点。这是一幅让人坐立难安的光景。

“真是……闹出了好大的骚动。”

过了一会儿，店员来到了我们的座位。他十分歉疚，端来的托盘上放着四人份的咖啡。其中一杯是和刚才点的一样的拿铁。

“如果不介意的话，请用。钱就不用了。”

“不，这怎么行……太不好意思了。明明不是店里的错。”

对着慌忙摆手拒绝的我，店员回以一个温和、但毫不动摇的笑容。

“不。是我们这边心里过意不去。”

我觉得这才是真正的大人。于是，我决定坦然地接受这份好意。我和映面前放上了混合咖啡，帆影面前放上了拿铁。

“那么，请慢用……”

店员——不，我改变了对他的认识，那毫无疑问是店长——店长走向了那个被留在原地的少女的座位。

凭借着细致的心理安抚，少女终于恢复了平静。接着，她开始担心被带走的男子的安危。是因为对那种男人还有留恋，还是害怕自己受到牵连？

店长依然很冷静。他用如同他冲泡的咖啡一般温暖、醇厚而略带涩味的声音答应道。

“您不用担心同行的人。我知道那个戴墨镜的男子的‘上司’是谁，我会请他们不要乱来的。”

“真的吗？”少女眼中带泪，店长深深地点了点头，随后店长退回了厨台。他一边从口袋里掏出智能手机，打开通讯录。

“那个袖扣，我记得是五加林先生组里的新年会分发的吧……”

……他到底是谁……？

我用夹杂着恐惧与敬畏的目光，目送着店长的背影。

“我觉得我好像明白了。”

——过了一会儿，一直小口小口啜饮着拿铁的帆影嘟囔道。映吓了一跳，反问道：

“诶？店长的真实身份？”

真不愧是我的妹妹，看来你抱着和我一样的疑问。

但是帆影歪了歪头，发出“？”的疑问。

“不，我是说刚才的话。”

“那是……后宫的事？”

我故意保持着黑咖啡的原味，啜饮了一口——虽然苦，但那是“能喝得下去的苦味”——反问道。大概是因为刚才目睹了那种事件，我几乎把这事给忘了。

帆影用杯子遮住嘴角，点了点头。

“听说像狗这样一对一结婚的动物，相对于体型来说，大脑往往更大。从刚才的麻烦来看，大概是因为除了生殖需求，还需要具备与异性磨合的想像力，以及监视彼此不贞的洞察力吧。如果缺乏这种能力，最终只会单方面被剥削。”

“嘛，如果头脑聪明的话，就能采取关心对方的举动，也能做出隐瞒行为，同时也能看穿隐瞒行为吧。”

我想起那个脚踏两条船的青年和他的末路，一边承认道。

帆影做出了罕见的动作。她叹了口气，像是在反省。

“结婚的优势是确保得到育儿帮手或劳动力，但我之前低估了维持这种关系的成本。现在这个时代，如果像刚才那位男性那样，试图同时确保多个异性，就会像那样招致灭亡。”

我想那是个极端的例子，但特意没有指出来。虽然程度极端，但那种不专一关系的破裂，在这个世上也是常有的事。

帆影像是在对着剩下的拿铁吹气一样，继续说着话。

“一个人能悉心照顾、并且能一直当侦探盯防出轨的对象，也许极限就是一个人吧。我之前没太搞懂这一点。”

“所以我不是说了吗。恋爱专一才是正义啊。”

映像是在对抗我一样，想喝黑咖啡，结果只啜了一口就眼泪汪汪的。现在她一边嗯嗯地抱着胳膊，一边挺起平坦的胸脯。

“是的。后宫者，过犹不及。我深刻地认识到，那是人类承受不起的系统。”

相反，帆影却像是感到羞愧一样缩起了肩膀。她那原本就很丰满的胸部看起来更加向前挺了，我不由得移开了视线。感谢此刻咖啡的苦味。

“新卷君。”

在这种时候被叫到名字，我心里猛地一跳。视线移回去，发现帆影比平时更加直勾勾地注视着我。

明明被喜欢的人注视着应该感到高兴，但天性阴暗的我却像怕光的虫子一样差点要缩起身子。然后，我忍住了那股冲动，直直地回望过去。因为我想到，如果在这里退缩了，说不定会伤害到她。

既然是个人类，就像帆影说的那样，应该有着足以一直思念一个人的脑子。

“什……什么？”

“我能明白这一点，是因为今天在这家店里，亲眼目睹了‘感情纠纷’。如果只有我一个人的话，是绝不会来这种店的。而且咖啡馆的咖啡，也比我在书里读到后想像的要好喝得多。”

帆影并没有展露笑容。只是用一如既往难以捉摸的表情和声音，一本正经地宣告着。

“所以……谢谢你带我来。”

然而，我却感觉到一种快要将胸口撑破的、翻涌而上的东西。眼睛睁大，脸颊慢慢变热。

我是个没有任何值得向人炫耀之处的人。并不是那种喜欢和别人一起喧闹的人。爱好也不是能挺起胸膛向人炫耀的——至少我自己是这么认为的——运动和学习虽然不是弱项，但要说有什么突出的，那就是没有。

所以我没有自信，被那个除了性格之外几乎找不到缺点的妹妹数落得一无是处。自然而然，我就变得内向退缩，在需要下定决心的时候犹豫不决。所以，像告白时和今天这样，凭着一股冲动直接行动，连我自己都觉得不可思议。

这样的我，很少会有像这样被人当面感谢的经历。而且，对方还是我有生以来第一个女朋友。

……不，反了。正因为是有生以来第一个女朋友，我才能努力。想方设法让她高兴。看着她的脸，想要对她萌。这种循环创造了文明，这是帆影教给我的。

还要再对她萌多少次，我才能在文化祭上写出不丢脸的东西呢？

脑子里想着这些，整个人飘飘然，连回话都做不到。明明有很多想说的话——比如“我其实什么也没做”，比如“该说谢谢的是我才对”——可就是说不出口。

在白白空转了半天之后，从我嘴里蹦出来的话完全跑偏了。

“这样的话，下次，再去什么地方吧。”

这次帆影没有说话，只是轻轻吸了口气，然后点了点头。

原本正准备往杯子里倒牛奶、拿方糖的映停下了手，最终没加糖就喝了下去。明明没加糖，她却红着脸，像烧心一样。

后宫者，过犹不及。

不知为何，帆影用这种标语般的语言，向着人类的恋爱迈出了第一步。

……大概吧，应该是这样的。

今天的轻小说，静静地合上了书页。

The Hokage's L/RightNovel

第二话

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