番外篇 APPEND4

第二话 白日小怪谈

「唉，讲个鬼故事嘛，我想听。」

蓝羽浅葱一边用吸管啜饮已经不冰的冰咖啡，一边突然说道。

彩海学园附近的咖啡厅。坐在窗边包厢的有她、古城、姬柊雪菜及矢濑基树四人。有两个吊车尾学生刚补上完日前因台风而延期的游泳课；有一个学妹自称监视者；还有个单纯来消遣他们的普通人。

「感觉还真突兀耶。忽然想听鬼故事，你是怎么了？」

古城蹙眉反问。时间刚过下午两点。窗外被盛夏的艳阳照耀着。感觉实在不是适合讲怪谈的环境。

矢濑彷佛也抱持跟古城一样的感想，傻眼似的望着坐在旁边的浅葱问：

「为什么大白天的非得讲什么怪谈啊。耍蠢吗？」

「怎样啦，基树。你会怕吗？」

呵──浅葱嘲弄似的笑着看了矢濑。

「谁、谁、谁会怕啊！」

矢濑却莫名生气地否认浅葱说的话。雪菜大概是被他激动的模样逗乐了，忍不住嘻嘻笑了出来。

不过，古城等人能够体会矢濑排斥的心理。在这座有魔法与怪物横行的「魔族特区」，都市传说及妖异谈之类与现实的界线极为模糊。正因如此，想特地听杜撰怪谈的人并不多。

然而，浅葱却用生厌似的眼神望着窗外说：

「心情问题啦，心情。天气热成这样，我不想离开冷气开得够凉的店里，应该说连走路回家都觉得讨厌。」

「啊……所以你想在离开店里之前，先听个令人毛骨悚然的故事，这是预先让身体发凉的策略对不对？」

雪菜脸上显露出理解之色。对对对，就是那样──浅葱点头承认。

「原来如此……理论上倒不是无法理解，可是你突然要我们讲鬼故事，又有谁编得出来啊……」

唔嗯──古城交抱双臂思索。

由于身边就可以找到乱真实的恐怖体验，弦神岛居民对怪谈的评价特别严格。随便听来的传闻应该没办法满足浅葱。

这时候，身为发起人的浅葱忽然心血来潮似的挑了眉。

「唉，古城，话说你老是在体验死而复生对不对？」

「啥？没有啦没有啦，我才不可能冒那种危险……」

古城挥挥手打算一笑置之，察觉身旁雪菜的视线而把话截住了。那是一阵好像在生气，又好像泫然欲泣，令人难以形容的目光。

雪菜的那种眼神，让古城想起自己过去曾经面临死亡好几次。尽管古城靠吸血鬼真祖的再生能力勉强复活了，但雪菜每次都像这样哭着瞪他。

「哎，偶、偶尔啦……我说真的，有时候会而已。」

古城一面从雪菜责备般的视线转开目光，一面含糊其辞。

浅葱无奈地耸耸肩问：

「你在那时候没遇过濒死体验吗？」

「濒死体验？」

「你想嘛，比如会看见美丽的花圃，或者过世的双亲从冥河对岸招手之类。」

「呃，我家的父母只是没有待在家里，两个人都还活着啦……」

古城为求慎重起见先进行更正。晓家的双亲确实经常外出未归，然而两个人姑且都还健在。

「死后的世界啊……那的确让人有点好奇。」

「学长，请问你有什么样的体验？」

矢濑还有雪菜，似乎都被浅葱的疑问勾起兴趣了。

即使在魔法发达的现代，人类死后的意识会去哪里，至今仍是未解之谜。古城一再重复死亡及复活的体验，理应会成为解谜关键。但是……

「呃，我不懂所谓的濒死体验耶。死掉的那段期间，我倒是常常作梦。」

古城有些为难似的搔了搔头。浅葱意外地眨眼。

「作梦？什么样的梦？」

「梦就是梦啊。不知道该用荒唐无稽还是奇幻来形容，感觉有许多情境在现实中都不太可能发生。」

「真的只是纯粹作梦吗……」

矢濑失望似的叹气。彷佛期望落空的态度，然而事实就是这样，因此古城也无可奈何。

「还有，梦的内容偶尔会挺鲜活或恶心就是了。」

「嗯，对啊。梦就是那样嘛。」

浅葱回话也有些冷漠。只剩雪菜还用认真的语气继续提问：

「具体来说，是什么样的内容呢？」

「这个嘛……首先，回神以后，感觉就像待在白茫广阔而又莫名其妙的空间。」

古城依循模糊的记忆做说明。哎呀──浅葱略显讶异地眯眼说：

「哦～那满像濒死体验的耶。」

「会吗？」

古城不太懂她所说的「像濒死体验」有何标准。

「哎，然后呢，大多会有所谓的女神出现在那里。」

「啥？女神？」

浅葱露骨地板起脸孔，彷佛在质疑：这家伙鬼扯什么？另一方面，矢濑则忽然变得眼神严肃。

「……是美女吗？」

「哎，既然都自称女神了。还算美啦。」

「胸部呢？长得大不大？既然叫女神的话，果然就该有份量吧……」

「呃，那会因人而异。」

不知道在这种情况是不是该说成「因神而异」？古城烦恼起旁枝末节。「原来如此。」矢濑还从口袋里拿出笔记本写下古城的证词。

「因人而异吗……所以是有大有小喽。」

「基树，你……」

唔哇──浅葱不敢领教似的斜眼瞪了矢濑。

「白痴，不是你想的那样。我确认这些绝非出于下流的想法，当中存在高度的学术意义。换句话说，由此可知世界各地信仰相传的大地女神丰满形象，是如何反映在名为梦的集体无意识当中，实在极其崇高……」

「啰嗦，你闭嘴啦，那种情报根本不重要。古城都没办法继续讲了嘛。」

浅葱嫌烦便撇开了矢濑一连串的借口。

雪菜微微叹气，然后换了个心情再次开口：

「那位女神找学长有什么事吗？」

「有啊，我差不多每次都会被拜托些什么。」

「拜托……是女神拜托学长吗？在梦里？」

「要说的话，就是那位女神管理的世界遭受魔王侵袭，已经濒临灭亡，所以希望我打倒对方拯救世界，诸如此类的……」

「哦……打倒魔王啊……」

雪菜露出了着实复杂的脸色。那是她开始认真地在烦恼，是否要继续把古城说的话当一回事的表情。

「跟我期待的濒死体验有些不一样耶。感觉像廉价的RPG。」

浅葱已经完全失去兴趣，还拿出了手机把玩起来。

「我一开始就说过那是在作梦啊。」

古城闹了情绪似的托起腮帮子。明明只是照实回答问题，莫名其妙地遭人嫌弃让他不服气。

「哎，即使是单纯作梦，内容也有可能反映了古城的愿望嘛。」

矢濑讲了挺无关紧要的话打圆场。

「晓学长的愿望……」

雪菜不知怎地关切起那句话。古城则带着苦瓜脸撇嘴否认。

「呃，我一点也没有想拯救世界的念头……倒不如说，那已经让我受够了。」

「光是为了弦神岛，你就有好几次弄得自己要死不活了嘛。」

浅葱看似愉快地微微笑了笑。你少管──古城叹道。

「然后呢，结果学长有去打倒魔王吗？」

雪菜语气冷静地问。被她煞有介事地那么问，会觉得这样的对话真蠢──古城彷佛事不关己地心想。

「这个嘛。应该说我根本没有选择的余地，每次都不分青红皂白就被送到那个世界去了。」

「所以是突然就冲进魔王的城堡之类喽？」

「没有，魔王城周围戒备森严，一开始大多是随便找个城市带我去。还必须在那里召集伙伴，将装备打点好才行。」

浅葱随口问问，古城也认真给予答覆。古城的证词颇为具体，让浅葱露出了纳闷脸色。

「伙伴？你跟那个世界的人语言相通？」

「我没有太注意那些，对话倒是都可以成立。不过文字就没有看过了，所以那部分要让女神替我读。」

「女神？那位女神也跟着学长吗？」

雪菜讶异似的睁大眼睛。她的反应让人觉得有些敏感过头，稍微被吓住的古城一边回答：「是、是啊。」一边又继续说明：

「女神说要监视我，就一直到处跟着我。」

「等一下。那么，原来你是跟那位女神一起旅行吗？」

矢濑也有些羡慕地追问。

「即使说是旅行，过程倒没有多欢乐啦。魔王城附近又没有旅舍，所以基本上都要露宿荒郊。」

「居然跟女神一起露宿荒郊……」

「唉，那是梦……！我讲的是梦中的情节啦！」

古城总觉得气氛开始变得不平静，莫名心慌地声明。

「再说我又不是跟那女的单独旅行。还有那个世界的巫女、女骑士之类的跟着啊。」

「那女的……？」

古城对女神的亲昵称呼，让雪菜听得太阳穴随之抽搐。

「有巫女、女骑士和女神，为什么成为学长伙伴的都是女人呢？」

「呃，那个世界本来就缺少男性劳动力啦。稍微能打的人早被派去跟魔王军交战了。」

雪菜的声音冷冰冰的，使得古城拼命试着辩解。队伍的成员之所以都是女性，纯属势之所趋而非古城的本意。

「所以你就跟可爱的伙伴一边旅行，一边脚踏实地练功然后去打倒魔王了？虽说是在梦里，听起来还真是慢条斯理耶。」

浅葱用辛辣的语气挖苦。

明明在现实世界被杀了，哪里是悠哉地让人作梦的时候，这样的意见实在有道理。话虽如此，实际上古城并没有在梦里度过长达数年的时间。

「没有，我在那边的世界也能用吸血鬼之力。即使不练功，大多数的战斗都可以靠眷兽一次摆平。」

「那不就是开无敌外挂的烂游戏吗……」

矢濑露出险恶脸色，并且生气似的撂话。矢濑乍看之下吊儿郎当，但他对于游戏内的作弊行为可是个严厉的男人。

「呃，与其称为烂游戏，正常来想，那是因为我有第四真祖的身分，为了打倒魔王才找我去的吧……」

「那当然喽。把普通人送去那种走投无路的世界又没有意义。」

单手玩手机的浅葱淡然接话。

虽然那并非古城自愿获得的力量，他仍然拥有世界最强吸血鬼的头衔。要说的话，比起新手刚上路的勇者，他更接近于魔王那一方。事到如今还去对付给新手练功的啰喽小怪，那就太不像话了吧。

「话是那么说啦，眷兽会失控烧掉整座城，后果也满不得了的。我被当成魔王军的爪牙，还有一般民众朝我扔石头。」

「哎，带你去的话当然会变成那样喽。」

「女神的监视没意义嘛。」

古城嘀咕的内容让人有几分怀念，浅葱与矢濑便吐露出冷冷的感想。

「还有魔王实在太难缠，连我都好几次差点没命。」

古城回想起当时的记忆，露出了吃不消的表情。纵使是不死身的吸血鬼，遭受攻击仍会受伤，也会流血。如果碰上要命的情况，就会名副其实地痛死人。

「结果那时候是伙伴来救我，才勉强消灭魔王，然后我就回到了这边的世界。因为女神说我拯救了世界，所以愿意让我复活当奖励。」

「啥……？」

古城不经意的发言，让矢濑听得瞠目结舌。他那夸张的反应反而让古城产生疑惑。感觉不像前一刻还对古城的说明随耳听听会有的态度。

「等一下，那是怎么回事？难道说，吸血鬼真祖死了也能复活的理由是……」

「原来你每次都是让某位女神复活的吗？当成你拯救世界的奖励？」

浅葱从桌子上探身向古城逼问。

「呃，你问我，我问谁啊。刚才我只是谈到自己梦境里有那些内容……」

古城被两名朋友的气势压倒，打算用暧昧的态度托词。

浅葱带着莫名严肃的表情，与一旁的矢濑面面相觑。

「唉，基树，你怎么看？」

「天晓得。可是，假如他刚才说的是事实，那不就成了世界级的大发现吗？而且是足以荣获赫耳墨斯魔法奖等级的……」

矢濑搬出了奖金超过一亿圆的知名魔法奖项，来点明古城发言的重要性。

感觉苗头不对的古城流露出不安。他姑且认为自己都是照实陈述，然而梦境终究是梦境。即使被要求从魔法的角度证实其正当性也很困扰。然而看矢濑他们兴奋成那样，难保不会开口要求古城试着再死一次看看，老实说满吓人的。

「顺带一提，学长。」

这时候雪菜静静地叫了古城。那声音犹如深不见底的湖，澄澈平静却又让人内心发毛。

「姬柊？」

古城强烈地产生了不好的预感，同时仍动作生硬地回望她。近距离望见雪菜的脸，依旧娇怜得绝世出尘。然而，她的眼里没有浮现任何感情。

「刚才，学长说过有好几次差点没命，都是被伙伴救的对吧？」

「呃，对啦，我确实说过……印象中是有。」

古城战战兢兢地用口齿不清的语气回话。

雪菜仍宛如人偶般面无表情地板起脸孔，还将讲话的音调压低一阶。

「换句话说，学长吸了那位女神及其他伙伴们的血，我这样解读是可以的吧？」

「唉，慢、慢着！我没吸！我再怎样也不至于去吸女神的血……！」

古城整个人像弹起来一样地猛摇头。

雪菜散发出的奇妙威迫感，古城觉得自己已经隐约感受到其玄虚了。现在要是没有断然否认就会倒大楣，古城的本能正如此告诉他。然而……

「学长没有吸女神的血……这表示，其他伙伴的血都吸过了吧？」

雪菜冷静地予以厘清。不带感情的平淡语气，现在听起来反而吓人。

「不是，那应该算不可抗力……我是为了拯救世界，不得已才……」

古城的掌心冒汗濡湿了。话说出口以后，他警觉地发现「糟糕了」，刚才想要糊弄是可以糊弄过去的，但现在为时已晚了。

「不得已是吗……这样啊……」

雪菜露出了让人觉得天使也不过尔尔的微笑。然而她那瞳孔放大的眼睛，却让古城失去言语而沉默。

「唉，我说这家店的冷气，会不会开得太强啦？」

矢濑嫌冷似的一边摩娑上臂，一边用平板的语气说道。

「对呢。感觉变凉了，差不多可以离开喽。」

话说完，浅葱便起身将古城他们丢下，逃跑似的走上了艳阳洒落的街头。