番外篇 APPEND4

第五话 炽热的死斗

海虎庵是位于弦神岛西区的拉面店。开幕于半年前，之后风评节节提升，如今已成为客层以年轻族群为主的人气店铺。

而那间热门的店，目前有个举止可疑的少女正在店门口徘徊。

少女穿的是彩海学园的制服，却戴着像修女一样的长头巾(Wimple)，从头巾缝隙间则露出了色泽如雪的白发。她正在店门前来来去去，不时也会探头望向店里面，还一直重复如此古怪的行为。

晓古城待在不远处，朝那样的她看了一阵子。

「……卡思子？你在做什么？从刚才到现在……」

然而看不下去的古城终究是叫了对方。白发少女──香菅谷雫梨被吓得肩膀发颤，并且动作生硬地回过头。

「古、古城？我才想问呢，你怎么会在这种地方？」

「还问我怎么会在，我是来吃拉面的啊。因为我听浅葱说，最近这一带开了好吃的拉面店。」

刚好放学后的行程空着，因此想久违地吃个外食。古城这么说明，雫梨松了口气似的点头说：

「真巧。我正好也想进去这家店。今天优乃同学他们说有工作，所以会晚回家。」

「啊，对喔。卡思子你是跟天濑他们当室友嘛。」

「是的……唉，你叫谁卡思子！」

雫梨噘起嘴唇对古城擅自取的绰号表示抗议。

而从那样的雫梨背后，传来了仓促赶到的脚步声。背着黑色吉他硬盒的姬柊雪菜稍稍喘着气，同时现身。她刚才为了将报告书送到狮子王机关碰巧设在店面附近的分部，而跟古城分开行动。

「对不起，学长。我来晚了。师尊大人说教比想像中还久……」

雪菜停下以后，用了有些疲倦的语气辩解。雫梨听见声音，诧异地板起脸孔说：

「姬、姬柊雪菜！」

「──香菅谷同学！」

雫梨从腰际的剑带迅速拔出剑。剑刃起伏如火焰的深红长剑。几乎同一时间，雪菜也拿出银色长枪，让三道枪刃开展成十字型。

光天化日下，少女们在路上拿起武器备战的模样，让周围的行人一阵错愕，古城则连忙闯进了她们俩之间。

「慢着！你们两个都冷静点！怎么一看到彼此的脸就发出杀气啊！」

「因、因为姬柊雪菜先拿了枪备战……！」

雫梨仍紧握长剑，怪罪似的瞪向雪菜。雪菜连忙摇头说：

「不是的。我只是对香菅谷同学的杀气起了反应！」

「唉，我倒能理解她的心情。毕竟姬柊你前阵子才把卡思子揍得落花流水……」

古城深深叹了气，然后看向雪菜。雫梨曾遭到洗脑而袭击彩海学园，反被雪菜打倒了。从那之后，雫梨对雪菜似乎怀有心结。

「学长，那时候是香菅谷同学先打算杀我们的啊……！」

雪菜被不明白缘由的路人们投以恐惧的眼神，急着提出了反驳。

「那次不算！因为我被洗脑了，所以不算数啦！」

雫梨同样一边承受着路人的视线，一边拼命否认。

「上次会输给姬柊雪菜，也是因为我失去神智的关系，在原本状态下，我身为圣团修女骑士没有理由会输。你说对不对，古城？」

「……咦？」

忽然被寻求认同的古城陷入困惑了。雫梨似乎是在主张，先前她于打斗中输给雪菜都是因为自己状况不佳所致。

「学长，你也那么认为吗？」

雪菜正色质疑，彷佛在表示自己不能当作没听见。意想不到的演变让古城急着说：

「呃，即使你们拿那种事情来问我……」

「跟我在恩莱岛相处了半年的古城当然会晓得啊。当时的我连百分之五十的实力都没有发挥出来。」

雫梨莫名得意地擅自宣言。雪菜则露出冷冷的微笑说：

「这样啊。既然如此，学长也有察觉到之前我手下留情把咒力克制在一半以下吧。在现实世界一直都跟我同进同出的学长就是会发现。」

「精、精确来讲是在百分之四十以下。以我原本的实力而言！」

「用那套理论的话，我只拿出了百分之三十五左右的咒力！」

「不好意思，百分之二十五才对！我刚才重新估算过了！」

「那我就是百分之二十！」

「你们这是小学生在吵架吗……」

两人低水准的斗嘴方式，让古城烦厌地耸了耸肩。自尊心强的雫梨自不用说，雪菜也意外有着不服输的一面。

「所以说，为什么香菅谷同学会跟学长待在一起呢？」

雪菜总算把长枪收回了盒子里，然后改换心情问道。古城指了海虎庵的招牌说：

「呃，没有啦。我看卡思子一个人不敢走进店里，还在门口晃来晃去，就试着跟她搭话了──」

「啥！才、才不是那样！」

雫梨面红耳赤地否认。

「我又不会因为店家陌生就觉得担心，也不怕搞不懂点餐方式，那些都没影响……姬、姬柊雪菜，请你别跟着用同情的目光看过来啦！」

雪菜对逞强的雫梨投以充满慈爱的眼神。不谙世事且怕生，这是雪菜也有的特质。雫梨刚来弦神岛没多久，雪菜应该是对她的境遇有共鸣吧。

「总之，我们进去店里吧。」

彷佛在体贴被逼急了的雫梨，雪菜这么开口。雫梨对她的提议也没有意见，三个人便结伴踏进了店内。

「欢迎光临！」

店员们的问候气势十足，声音回荡于拥挤的店内。古城他们被领到中央的吧台座位，照着雪菜、古城、雫梨的顺序坐了下来。

「菜单的项目意外地多耶。点什么好呢……」

古城拿起附照片的菜单，态度认真地思索。雫梨则拿出刚买的新手机说：

「根据女高中生美食直播教主『A·A』的说法，必点的有酱油拉面、铺满自家制叉烧的特制叉烧面，还有这家店的招牌菜第四辛面也很推荐。」

「女高中生……？『A·A』……？」

不会吧──雫梨提到的影片直播主名称，让雪菜露出了困惑的表情。古城则是有些意外地望着雫梨说：

「卡思子，原来你会看美食影片啊……然后呢，那道第四辛面是什么名堂？」

「好像是常有的那种让人挑战超辣口味的菜色。据说吃得完就免费。」

「可以吃免钱的？真的吗？」

古城抬头看了贴在店里墙壁上的第四辛面说明。定价两千圆。吃得完就免费。时间限制为三十分钟。吃完的定义不只是面，连汤都要喝光。从照片来看单纯就是辣而已，份量似乎没有多到极端的地步。

「不错嘛……我就点那个好了。」

「没问题吗，学长？吃不完的话，一碗要两千圆喔？」

古城未经深思就做了决定，雪菜担心地望着他。古城则是自信地贼贼一笑。

「哎，游刃有余吧。我可是不死身的吸血鬼真祖耶。」

「那样根本就是耍诈嘛……！」

「既然敢在魔族特区做生意，店方早就算到这点风险了吧。」

雪菜睁大眼睛瞪了过来，而古城一脸不以为然地回嘴。雫梨听见他们俩的对话，忽然心血来潮似的使坏窃笑说：

「身为已经卸任的监视者，我当然也要挑战跟古城一样的第四辛面。」

「连香菅谷同学都这样……！」

雪菜生气似的瞪向雫梨。雫梨则是挑衅地回望雪菜说：

「你有什么打算，姬柊雪菜？会怕的话，就不用陪我们喔？第四真祖的监视任务，我也可以顺便替你接手。」

被激到的雪菜板起了脸孔。即使知道那是廉价的挑衅，遭受挑战的她似乎没有退让的选项。

「──麻烦给我们三碗第四辛面！」

雪菜断然朝吧台里的厨房放话。那果决的态度却让古城心急地问：

「这样好吗，姬柊？你不用勉强跟她比喔？」

「没有任何问题。我在狮子王机关的求生训练锻炼过了。」

雪菜不领情的回答，让古城默默撇了嘴。能挺过激辛菜色的求生训练。那到底是在训练什么啊？古城想想便发出叹息。

「久等了！这是你们点的第四辛面！」

几分钟后──古城等人探头看了端来的拉面，都「噢噢」地发出感叹声。在加热过的石碗里，注满了看似熔岩的浓稠液体，还有深红色的面沉在当中。液体表面正在剧烈地冒泡，并且向四周散发含有强烈刺激性的热气。店里其他客人光是闻了那阵气味，脸色就变得有些苍白。

「哦，看起来比想像中好吃。料也很多。」

「卖相也给人正统派的印象呢。」

「呃，不是，这碗汤还在滚耶……」

古城与雫梨拼命故作冷静，而雪菜向他们点出了无情的现实。当着不由得噤了声的古城等人面前，店员搁下计时器。给古城等人的时间是三十分钟。他们非得赶在那之前吃完这道炽热的餐点。

「记得有时间限制的嘛。那么，事不宜迟。」

开动喽，这么说的古城握起调羹，然后舀了熔岩色的汤。吹几口气，再慎重地送到嘴里。于是在下个瞬间──古城就被呛得猛咳了。

「辣……好辣，有够辣……怎么会辣成这样！」

陷入呼吸困难的古城连话都说不好。超乎想像的辣度。舌头麻痹，感觉不到辣度。然而却吃得出那是辣的。全身的毛孔在一瞬间张开喷出汗水。热、痛、麻、辣一波一波来袭。与其称作食物，那已经接近于剧药了。古城原本对于激辛菜色多少怀有的自信，正逐渐被粉碎得连渣都不留。

「面……都染成红色了呢。这样不就像是在吃辣椒吗……」

雪菜用筷子夹起一条面，然后露出了战栗的脸色。第四辛面所用的面，是面体较粗，容易让浓稠汤汁沾附的卷面。先充分浸泡辣油，再洒上辣椒粉，似乎就可以制作出这种深红色的面。对辣的讲究近乎执拗。

「受不了，你们太夸张了，区区一碗激辛拉面……」

雫梨一脸傻眼地望着辣得死去活来的古城，并且一口气将深红色的面吸吮到嘴里。随后，从她口中冒出了凑不成字句的高频尖叫声。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊！这是什么嘛……！好麻，我的舌头……要烧起来了！」

先前的从容表情荡然无存，雫梨泪汪汪地挣扎起来。头巾由辣得人仰马翻的她头上脱落，从白发的缝隙间，有宝石般的鬼族尖角露出踪影。

「啊，几位客人，你们该不会是魔族吧？」

原本在厨房里将面沥干的店主，俨然拥有魔族特区居民的风范，还能平静地朝古城他们搭话。

「因为辣椒在中华文化圈及南欧也会被用于驱邪。即使靠魔族的生体屏障，应该也挡不住辛香料的刺激性。」

「那种事情……麻烦你……先讲一声……」

古城怨怨地仰望了表现得有些自豪的店主，并且低声抗议。

「好辣喔……虽然很美味……可是好辣……」

雫梨一边用无助的声音嘀咕，一边大口咀嚼着面。唉声叹气间仍然毫不放弃地继续吃，可见她实在有骨气。

在这种局面中，只有雪菜像机器一样地默默用餐。尽管还不至于发出声音用力吸吮面条，但是她的第四辛面正以稳定的步调持续减少。

古城讶异地望着雪菜问：

「姬柊，你吃这个都没事吗？」

「是的。身为狮子王机关的剑巫，我随时都有准备好因应这种程度的难关。」

雪菜一脸泰然自若地舀起热腾腾的汤。凶恶的液体里掺了大量切碎的辣椒、花椒及底细不明的香料。

这时候，原本在端盘子的一名店员切下了墙面设置的谜样装置开关。

「啊，对不起。这位客人，我们忘记说明了。本店是禁止用体能强化咒的。」

「……咦？啊……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

下个瞬间，把热汤含在嘴里的雪菜面红耳赤地尖叫了。店里备有的咒术妨碍装置让雪菜的体能强化咒失效了。

「原来你用咒术切断了痛觉？作弊！你这是作弊！」

雫梨指着被人发现取巧的雪菜开口谴责。原本待在厨房的店主笑吟吟地朝古城等人说：

「我们也是在魔族特区做生意的店，当然要有这点因应耍诈的对策。啊，这是惩罚用的青辣椒拼盘。」

「咕唔唔唔唔……！」

雪菜的拉面被加了一堆青辣椒，欲哭无泪地细声咕哝。古城在这段期间仍一点一点地吃着面，当面差不多减少一半时，打算歇口气的他朝吧台上的水瓶伸出手。

「好辣……给、给我水……！」

「啊，不可以，学长！吃了这么多辣椒以后，要是你喝水的话──」

古城在将冷水一饮而尽后，才注意到雪菜的警告。辣椒的辛辣成分属于脂溶性，靠冷水几乎无法缓和，反而会让辣度扩散到整个口腔。

「咕啊啊啊啊啊啊啊！」

古城承受不住与期待相反的加倍刺激性，趴倒在吧台上了。

「我……我投降……！」

「好的，接受这位客人的投降！谢谢惠顾！」

店主淡然地接纳古城认输的宣言。其语气并无看轻或同情的调调，反而充满了赞许败者勇于一搏的温情。

另一方面，在古城的两旁，壮烈的意气之争依旧持续着。

「……你不投降吗，姬柊雪菜？既然不能用体能强化咒，你不必硬忍喔？」

「香、香菅谷同学，你才是呢，明明才刚复健完毕，请不要勉强喔。你的眼神可是从刚才就变得空洞了……！」

「我可是……受到修女骑士庇佑的！这种程度，就连勉强都算不上！你看起来才是满头大汗呢！」

「不劳你费心……！只要想起监视晓学长有多辛苦，这根本没什么大不了的！」

「关于那一点！我有同感……！受不了，提到古城啊，一不注意就会让眷兽失控，还会擅自送死……！」

「明明如此！学长还动不动就吸其他女生的血，发展成下流的关系……！」

大概是意识已经朦胧了吧，雫梨与雪菜的对话不知不觉歪掉了。古城承受到周围责怪般的视线，狼狈地说：

「喂，别扯了！话说哪有什么监不监视，都是你们擅自黏着我跟进跟出而已吧！」

「这男的……！明明还跟我孤男寡女地一起洗过温泉……！」

「晓、晓学长也害我被迫做了不知道多少次的羞耻行为……！」

「我说过了，你们冷静点！没必要一边吃拉面一边谈这些吧！呃，麻烦饶了我啦，真的拜托你们！」

「料跟面吃完了，问题是这碗激辛汤头……」

「不知道该说是浓缩的辣椒精华，还是辣椒素的聚合体……」

雪菜她们已经将第四辛面吃完大半，容器里只剩最后一瓢汤。然而所有辛辣成分都浓缩于那些沉淀物，犹如地狱的刺激性聚合体。这是最后的难关。

「姬柊，还有卡思子……一口气吃完那些的话，实在不妙喔……」

辣椒的强烈香气彷佛催泪瓦斯，使得古城用发抖的声音提出警告。

然而，雪菜带着有些释怀的表情点头说：

「说得对。假如没有体验过香菅谷同学的攻势，或许我就撑不住了。」

「的确，跟姬柊雪菜的拳头一比，这种刺激算不上什么！」

当雫梨这么喃喃自语的同时，她们俩把最后剩的汤灌进喉咙了。碗底清空。

「你、你满厉害的嘛，姬柊雪菜。我认同你够格当第四真祖的监视者。」

「嗯，你也一样。香菅谷雫梨·卡思缇艾拉。了不起的骨气。」

店里所有人送上如雨般的欢呼与掌声，雪菜与雫梨便赞许彼此的奋斗。

「呃，你们还好吧？脸变得很夸张耶……」

两人的脸都被汗水与眼泪弄花了，古城担心似的望着她们，显得不知所措。

就在这时候，有新的客人走进了海虎庵店内，是将彩海学园制服穿得时髦有型的亮丽女高中生。她注意到吧台的古城等人，眨起眼睛说：

「哎呀，古城？你们也来啦？」

「浅葱……」

你来得正好──古城向蓝羽浅葱招了招手。他想要找浅葱帮忙照料雪菜她们。然而不知怎地，浅葱的出现却让店里的气氛大为转变。

「啊！是『A·A』小姐！欢迎您莅临！」

「你好啊，老板。能不能照老样子来一份餐点，麻烦你喽？」

店主立正敬礼，而浅葱熟门熟路地点餐。店主紧张得脸孔紧绷。

「好的，乐意之至！特大碗第四辛面，辣度十倍，再搭配地狱麻婆井！」

「辣度十倍……」

「特、特大碗……还搭配地狱麻婆井……」

雪菜与雫梨听见浅葱脱离常轨的点餐内容，觉得自己至今的努力像是受了嘲笑，发出了内心受挫屈服的声音。

「姬柊！卡思子！喂，你们振作点！」

在古城慌乱叫唤之下，精疲力竭的雪菜与雫梨两人这才完全失去了意识。