在彩云的光辉愈来愈强烈的状况之下。

为了让「大山只命」停止行动而刺入菌核神经聚集点的「天丛云剑」正在茅原那姬手中持续散发出微弱的光芒。

太阳大概只剩下几分钟就会升起。

（……天要亮了，其实这真的是最适合为死斗闭幕的场面。）

她吐出一口热气，同时擦了擦汗。

直到把「天丛云剑」刺进聚集点为止，一切发展都符合原先的作战计画，却只有一件事出乎意料。没想到聚集了菌丝神经的这个场所已经和巨大菌核一样结晶化了。

菌核具备了只有王总统的攻击才能勉强打出裂痕的惊人硬度。

而且还拥有自动修复的能力。

因此虽然那姬成功利用「天丛云剑」的力量把剑刃刺进聚集点，但是为了阻止自动修复，必须有人像这样不断地把粒子灌输到剑上。

换句话说，茅原那姬没办法逃走。

（之前插在「大山只命」上的「天逆鉾」也是类似的原理吗？不过「天逆鉾」没有插在要害上，结果封印还是解开了。）

粒子量并不多的那姬为了持续压制住「大山只命」，必须进行「及时吸收粒子补充消耗掉的分量，然后再消耗，接着再吸收」这种乱来的循环。要她就这样压制住「大山只命」几个小时当然是办不到的事情，不过只有短短几分钟的话倒也不是完全撑不下去。

破晓的晨曦和香巴拉造成的彩云分别从东西方妆点天空，樱岛也同时染上两方的色彩。

在逐渐朦胧的意识中，那姬回想起恩师过去对她说过的话。

——「前往日本，

讨伐『世界之敌』，

那是你的天命」。

中间有一句话没有告诉一真，没能告诉一真。

回想起来，那姬才发现恩师其实留下了相当不讲理的遗言，忍不住苦笑起来。

在被称为人类衰微时代的现代，一个孤苦伶仃的少女到底能做什么呢？或许会死在路旁，或许会成为巨躯种的食物，再好一点顶多也只会被人口贩子当成玩具。

那姬拼命动脑，拼命行动，勉勉强强才支撑到了今天。

就算好不容易拿到「天丛云剑」，那姬获得的天赋和才能却早已被那些家伙夺走。以现状来说，完全不可能以最大功率来启动「天丛云剑」。

如果所谓的天命是指这个「天丛云剑」，那姬的命运是不是只有在这里划下句点的水准呢？

（……不，不对。至少我救了极东的大家。光是这点就已经是充分的成果了。）

正是因为有了「天丛云剑」，现在才能挡住「大山只命」。

要是没有这个超超高浓度结晶体，一真会被打倒，「大山只命」会闯入鹿儿岛湾，和巨大菌核的激战想必也还在继续。

所以那姬没有遗憾。能够为了守护极东而死，让她身为赤服的部分没有遗憾。

要说另外还有什么遗憾——只有没能帮故乡报仇这点，让那姬心里还是有点放不下。

（好不容易……好不容易发现了线索。）

那姬紧咬嘴唇。那个义手义足男就是仇人吗？或者对方只是接下委托的组织呢？她还无法判别出那么明确的情报。

烧毁崩落的故乡已经不复记忆，只留下朦胧的印象。

然而直到现在，还是有一个能够鲜明忆起的东西。

闭上眼睛，那姬仍然记得那个咬着彼此尾巴的三条蛇图案。

杀死故乡同伴的那个杀人狂背后的三条蛇图案，至今仍紧紧纠缠着那姬的记忆没有远去。她利用赤服的权限秘密地取得了组织名称，但是找对方复仇的机会却连一次都没有出现。

（……这也没办法，我整天忙于赤服的工作，而且也很喜欢极东的大家。）

每一天每一天，都为了活下去而拼命努力。在人类衰微的这个时代，根本没有浪费有能人才的余力。为了生存，每一个人都被迫过着彼此互助合作的日子。

所以，那姬根本没有时间把「复仇」这种多余的情感一直放在心上。

她以自己的方式舍弃私情，自认过着全力冲刺尽可能往前迈进的人生……却只有找到仇人报上一箭之仇的心愿一向没有机会实现。死后见到故乡的亲友时，如果告诉他们自己是因为太忙所以没时间去复仇，不知道是不是很不讲道义的行为。

（应该不算是吧……老师……）

——红色太阳从东方升起。

然而照入那姬眼里的光芒却不是来自太阳。

甩着鲜红赤服冲进来的人影——东云一真搂住茅原那姬的肩膀，伸手握住「天丛云剑」的剑柄。

「……咦……！」

你来这里做什么——那姬一时张口结舌，连这句话都说不出口。

破晓时刻即将到来。

受到星辰粒子体影响的彩云让西边天空染上浓烈色彩，看来彷佛随时会爆开飞散。要是不能尽量远离「大山只命」或是逃入地下道，想必只有死路一条。

但是迸发出星际新星的一真却毫无犹豫地大喊。

「解除限制……！闪耀吧！『天丛云剑』……！」

庞大的力量洪流化为疼痛袭向一真。

一真把「天丛云剑」当成B.D.A启动，但是不管他拥有多么强大的实力，使用没有配合自己身体进行调整的B.D.A来解除限制根本是在玩命。

再这样下去，他就会带着「天丛云剑」发生熔毁(meltdown)现象，然后引起大爆炸——也就是会造成连樱岛都会消失无踪的强烈力量洪流。

（插图p004）

总算回神的那姬因为愤怒而满脸通红。

「你、你快点放手！怎么可能使用没有调整过的B.D.A来解除限制呢！」

「呜……！」

「阻止『大山只命』的任务由我一个人负责就够了！你应该也很清楚自己的才能究竟是多么稀有吧！要是一口气死了两个赤服，你知道极东会怎么样吗！」

放出极光的一真虽然遭到痛骂，还是一声不吭地握着「天丛云剑」。关于启动「天丛云剑」的主导权已经转移到一真身上。

释放出来的粒子开始烧掉盘据在「大山只命」身上的菌丝神经，让它得以摆脱巨大菌核的束缚。

接下来就是要跟时间赛跑，但是时间所剩不多。

从地下道观察状况的千寻对着和香巴拉之间的通讯大叫。

「发动还能延迟多久？」

『开始加速的「Astra」本来是无法延迟的！现在顶多再一分钟就是极限了！』

再一分钟——千寻觉得背脊整个发冷。

为了停止已经加速的对象，必须使用同等的能量。要是做出那种事，迦尔吉猊下的身体恐怕会整个炸开。

因此两人唯一活下来的办法，只剩下在一分钟以内烧光所有结晶化的菌丝神经然后逃离现场。

「……呜……为什么……如果是阿真一个人，现在立刻就能逃走吧……？」

「——……」

一真一言不发地把那姬的肩膀搂得更紧。

就像是在表示拒绝，那姬试图甩开他的手，一真却更加地用力。

——我绝对不会放手。

即使没有说出口也能传达的强悍决心让那姬的嘴唇不由得微微颤抖。

其实那姬也很清楚。事到如今，她已经失去对「天丛云剑」的主导权。就算那姬再度一个人使用「天丛云剑」，也无法压制住「大山只命」。

一真和那姬想要活下来，只能把巨大菌核这些已经结晶化的神经全部烧光。

「强一点……要更强……！」

一真紧咬牙关忍耐几乎要扯断全身血管的剧烈疼痛，抬头瞪着眼前的「大山只命」。巨大菌核无法继续忍耐高温威胁，开始试图让自己和「大山只命」能够分离。

然而双方连接的部分却喷出火焰，让菌核无法逃离「大山只命」。

「天丛云剑」虽然没有经过调整，仍旧是超超高浓度结晶体。即使力量的传达率偏低，对一真的反馈也很强烈，输出功率仍旧不是一般B.D.A所能企及。

巨大菌核身体中的异物以光速循环，还因为菌丝被一一烧毁而无法动弹。

随着输出增大，一真的右手也起火燃烧，右手的血管因为拒绝反应几乎快要爆开。然而赤服随风飘扬的那个背影仍旧没有表现出痛苦，而是投入更多力量。

每一个人都是赌上性命竭尽全力才能走到这一步。

要是有任何人失意丧志而停下脚步，这次绝对无法达成这个成果。三个国家组成同盟，赌命救出呰上三四，全军一起阻止「大山只命」，终于来到准备给予最后一击的这个阶段。如果极东这个国家今后继续留存，这一战将会成为历史上的转捩点，长久被传颂下去吧。

所以这样不行，现在这样不行。

日出之国的希望——在人类衰微的时代被托付了破晓的人物，绝对不能接受这样的胜利。

「要更强……发出更强烈的光辉……！」

每一个人都看着那赤服随风飘扬的背影。过去看到那件赤服时，有个人曾这样说过：

——看着这光景，看着他吧。

看着绽放于衰微之世的赤红徒花。

看着那不畏惧死亡的新时代太阳。

连晨星都相较失色。

就在比星光更灿烂的强烈极光一口气烧毁「大山只命」上的所有菌丝之后。

像是要远离彩云愈发浓艳的西边天空，一真立刻抱着那姬跳了出去。右手上的「天丛云剑」呼应西方即将出现的毁灭力量，正在不断闪烁。

来自遥远的大海另一头，来自遥远的山脉另一头，必灭的一击即将到来。

巨大菌核终于让自身和「大山只命」分离，不过为时已晚。

「来了……『Astra』……！」

第十王冠，迦尔吉·A·毗湿奴耶舎的适合率超过百分之六十。

加速率原本就到达光速的六倍以上，再使用超超高浓度结晶体来更加提升的这一击在击出的那瞬间就会同时到达无限速度，能够摧毁物质界里的所有障碍与概念。

巨大菌核试图以光击应战，却只是无谓的挣扎。

从彩云的尽头出现的一击——「三相神·星际」吞没巨大菌核的光击，笔直前进并命中「大山只命」。

为了担任炮兵观测员而在此待机的千寻目睹了一道光线撞击「大山只命」巨大躯体的那一瞬间。当她确定「大山只命」那宛如巨大山峰的惊人质量在一击之下就消灭得无影无踪——天之宫千寻的眼中闪着泪光，向全军宣告胜利的到来。

＊

——某处。

啪啪的拍手声在樱岛的废墟中响起。

亲眼目睹所有战斗的怪物操控着天国博士的肉体，送上没有任何诚意的掌声。

「啊——结果是以人类的胜利收场吗？」

它随便嘀咕了一句，却没有停止拍手。

要是在哪里少了某个人，天秤就会因此偏移。正是因为所有人类都澈底达成自己必须担负的使命，他们才能获得这次胜利。

这是许许多多的生命彼此合作，如同化为同一生命才能赢得的奇迹。

击倒十二王冠之一的伟业对于这个孤独的怪物来说，是不可能采用的手段。失去目的的它只剩下这种躲在舞台旁边悄悄拍手的龙套角色。

杰伯沃克无力地靠在墙上。

它又回到了孤独。

承诺要和它一起活下去的人类离开了，领走报酬的男子虽然全身是伤，也只是跟它打声招呼就干脆地回到同伴身边。

「——……」

杰伯沃克自己也不明白为什么会从这场战役中抽身。

只要和「大山只命」合作，想击溃三国同盟是轻而易举之事。

以杰伯沃克的能力来说，要让吸收呰上三四的「大山只命」产生新的自我也不是办不到。

那么是为什么？

到底是为什么？

「你为什么——救了呰上三四，杰伯沃克？」

一个高大男子无声无息地出现。

甩着外套打开废墟大门的王总统从背后向杰伯沃克提问。和巨大菌核的战斗结束后，他也持续警戒着杰伯沃克，最后来到此地。

「那对姊妹束手无策时，有什么攻击了巨大菌核。菌核拥有靠我的拳头才勉强可以打出裂痕的惊人硬度……只有你有办法伤害到菌核。」

所以到底为什么？王总统再次追问。

然而杰伯沃克只是继续背对着他，并没有开口回答。双方都没有任何战意，只是默默地感受着带有烟硝味的风吹过废墟。

王总统的伤势并不轻。一旦开战，处于劣势的恐怕是他。然而他无论如何都想找杰伯沃克问个清楚。

这个使用狡诈手段玩弄三国同盟的不死怪物为什么要帮助呰上三四？

「——……带她前往受到阳光照耀的地方。」

「什么？」

「因为我答应过——『只要一次就好，请带着这孩子前往受到阳光照耀的地方』，这就是这次契约的内容，我救她的理由也只是这样。」

听到对方茫然地讲出这些话，王总统怀疑起自己的耳朵。

那么，这个怪物帮助呰上三四的行为，真的和任何阴谋盘算都毫无关系吗？

而且王总统并不觉得杰伯沃克的这番话是在说谎。

「可是我不知道受到阳光照耀的地方是哪里，所以为了让那孩子不会死，我决定带她前往最光辉灿烂的行星顶端……不过对她来说，受到阳光照耀的地方另有其他，她从一开始就不需要我。」

杰伯沃克摇摇晃晃地站了起来。

王总统不知道天国博士……杰伯沃克现在是什么表情。然而无论他说什么，听在对方的耳里恐怕都会成为污辱。

「契约只能作废了。这个肉体拥有很多情报，所以我相当中意，不过契约作废以后总不能拿走报酬。我也不知道她还有没有机会清醒过来，不过就随便你们吧。」

「——……什么意思？」

「下一次，我一定会跟极东做个了断。至于中华大陆联邦和香巴拉，到时我也会一起教训。那么再见了，王总统。」

依然背对王总统的天国博士突然身子一软，王总统扶住她之后确认周遭，已经完全找不到杰伯沃克的存在。

不死怪物消失在孤独的黑暗之中。

发现倒在自己怀中的天国博士还有呼吸后，王总统发出不成话语的呻吟声。

（她居然还活着……难道这也是杰伯沃克的能力吗……！）

十二王冠种——新的万物之灵拥有许多以人类智慧无法理解的未知力量。要是杰伯沃克选择和「大山只命」联手，三国同盟想必会被迫面对更加严苛的战况。

王总统抱着天国博士，用力握紧拳头。

（不死怪物，你拥有等同于神的力量，却是过于稚嫩的物种，也是孤独到悲哀的怪物。你究竟是为何诞生，又会为这颗蓝色行星带来什么？）

蓝星上不需要两个万物之灵的宝座。

或许总有一天，其中一方必须灭亡。

如果那一天已经到来，那么自己必须亲眼见证。对于那个命中注定必须度过旁徨一生的孤独怪物，王凯龙认为自己应该要负责目送它的最后一程。

无论是身为背负五星的执政者之一，还是身为人类，都有见证怪物的最后结局并传达给后世的义务。死斗后刮起的狂风带着烟硝味翻动王凯龙的外套，他的双眼遥望着破晓的太阳。

＊

另一方面——

东云一真沿着化为焦土的山坡滚了下去。

已经耗尽全力的他随着惯性不断往下，最后才撞上一块不大的岩石停了下来。

「好痛……」

护着身体撞上岩石后，全身的伤口又再度裂开诉说着痛苦。然而一真不能松手躲避岩石。

因为在他的怀里，是同样伤痕累累的茅原那姬。

由于彼此都忙着一边喘气一边好好休息，必然只有一段沉默的时间过去。

两人暂时都这样躺在地上，最后是那姬的声音打破了沉默。

「……手。」

「咦？」

「手……你差不多该放开我了吧？」

听到那姬不高兴地如此抗议，一真才猛然惊觉。

原来他一直搂着那姬娇小的身躯。

一真慢慢松手，避免对方发现自己是在掩饰害羞的情绪，于是那姬在他身上撑起上半身，然后看向一真的脸孔。由于那姬的下半身还压在一真身上，脸也实在靠得太近，让一真的大脑差点不由自主地有点当机，那姬的表情却极为认真。

一真判断既然如此，自己应该认真回看对方才合乎礼仪。

「——……」

两人继续保持沉默，互瞪般地看着对方。

带着烟硝味的一阵风吹过，他们还是没有说话。

一真明白这是那姬的抗议行动，不过也只能保持沉默回看少女。他很确定自己没有错，只是认为那姬如果有话想说，那么自己应该好好听完。

然而意外的是，先屈服的人反而是那姬。

「……唉，我就说在这种时候，阿真的胆子真的很大……害我都不确定自己到底该说什么了。」

「是吗？如果你有话想说，不管要讲多久我都愿意听喔？」

「算了，已经没关系了。阿真你没做错事，我的愤怒也是我自己一厢情愿的感情……比起这事，不好意思我这么晚才道谢，真的很谢谢你救了我。」

看到那姬和平常不一样，以害羞笑容对着自己道谢，一真只能转开视线掩饰心情。那姬在一真的旁边躺下，像猫一样伸了个懒腰之后笑了起来。

「话说回来，我们两个能活下来还真厉害。」

「不过满身是伤啦……我全身都在抗议。现在是因为发烧所以没那么明显，等到明天之后应该会痛到要命。」

「嘻嘻，确实没错。我这次也真的很累了。远征结束后预定会回到小笠原群岛的海上都市，到时候来暂时休个假好了。」

一真吓了一跳，因为那姬过去从来不曾提到休假。

露出调皮微笑的那姬撑起上半身然后竖起食指。

「哎呀，看你一脸意外。就算是我，一年至少也会休个一次长假，不然会累积太多疲劳。阿真你应该可以理解吧？」

「……我觉得疲劳应该要适度因应，不过我懂你的意思。我对小笠原群岛也很有兴趣，听说那里是极东的首都，不过我却连一次都还没去过。」

小笠原群岛的海上都市保留了三百年前建造的都市，休闲设施也相当完善，听说开拓人员总是抱着对回乡的期待去处理每天的严苛工作。

「那姬也要回到小笠原群岛那边吗？如果你愿意带我参观的话就帮了一个大忙。」

「由我带阿真参观吗？」

「嗯，因为那姬比任何人都能信赖。」

带着烟硝味的风逐渐被海风净化，带着潮水味穿过樱岛。

就像是受到这阵风的邀请，开拓部队的其他人前来迎接一真等人。

看到他们一边欢呼一边靠近，一真也慢慢感受到胜利的喜悦。

然而那姬却没有回头看向那些人，而是把手搭在下巴上思考了一阵子，最后又把上半身趴到一真身上。

「阿真想和我一起逛逛小笠原群岛？」

「……？嗯，是啊，和那姬一起的话应该会很开心吧。」

「是吗……嗯……」

同伴们似乎愈来愈靠近了。

但是那姬还是保持趴在一真身上的姿势。

不知道是在犹豫什么，她重复着开口又闭上的动作，最后似乎终于做出了什么决定。

茅原那姬换上一个几乎比过去每次的笑容都更加调皮，又充满魅力的表情。

「……好，那么回去之后，我们两个就来约会吧」