三章 White Rabbit-章节
地下城内楼层不同，其地形也截然不同。
从与地上直接连在一起的第1层开始，初始楼层大多由标准的迷宫构成，之后的楼层则有着森林、湖泊和荒野等各种各样的形态，让人难以和地底联系在一起的小世界就铺陈在各个楼层中。越是往下层去，自然环境的变化就越是显著。
他们【洛基·眷族】现在就在岩窟里行进着。由裸岩堆砌而成的通道既有毫无秩序可言、随意串联在一起的横向洞穴，同时也存在着纵向的洞穴，这些洞穴即便和天然的相比也绝不逊色分毫。闪烁在墙壁上的磷光像篝火一样摇曳着，照亮了昏暗的迷宫内部。
这里是距离深层很远的，已经接近地上的第17层。
「还能继续往下走的～。完全没感觉啦～。」
「好烦人。差不多可以收敛一下了吧。」
在第50层的那场战斗过后，【洛基·眷族】放弃了探索未到达楼层，开始着手返回地上。换句话说，事实上这次的『远征』已经宣告结束。
缇欧涅开导着嘟起嘴巴的缇欧娜。
「团长已经解释过很多次了吧？因为那只怪物的袭击，我们带的物资基本损失完了。」
「去迷宫找找，总能找到食物的嘛……」
「但是武器和道具就没办法了吧。特别是武器，几乎都被熔化掉了，我们手边只剩下来的路上已经用坏的损耗品。」
为你准备的预备武器不是已经没有了么，缇欧涅说道。
武器和防具当然是消耗品。不接受研磨师和锻造师的维护，刀身会卷起，刀刃会变钝——防具的话会不断积累损伤导致耐久性下降——最后不能再用。除去一部分拥有不坏属性的武具，即便是性能再好，它们也无法承受长时间的战斗。
不管冒险者的体力有多充裕，要是装备不能用了的话，和怪物的战斗肯定也会出现问题。
「呜～,好不甘心～。费了那么大的劲才下到第50层的。」
在首领芬恩的指挥下，她们开始从深层撤退已经过去了六天。
已经不知道是第几次被相同的内容驳倒的缇欧娜十指交叉地托着后脑勺。身上一件装备都没有的她以羡慕的眼光看着啪嗒啪嗒走在身旁的艾丝。
收纳着爱剑的剑鞘不时反射出白银的光芒，少女注意到缇欧娜的视线后，微微歪起了脑袋。
「都怪那只怪物啦……所以说那个到底是什么？」
听到缇欧娜抛来的询问后，缇欧涅耸了耸肩，说道：「不知道」。
「只能说是“未确认的怪物”吧。……确实有几点很奇怪呢。」
说着，缇欧涅朝胸口伸出了手。她将指尖插入仿佛巨峰一般丰满充盈的胸部谷间，取出了怪物的『魔石』。
被展示了自己连边都挨不着的深深谷间，缇欧娜这次又怨恨似地瞪起了姐姐。
「咦，那个，难道是那些怪物的魔石？缇欧涅，你是怎么找到的？」
「把手插进怪物的身体，直接扯出来的。」
毛虫型的怪物无一例外，在被打倒之后会漏出腐蚀液，用不了多久就把自己全身都熔化。它们体内的魔石也是同样的命运。尽管缇欧娜她们那么辛苦地打倒了那么多只怪物，最后却连一个魔石都没有回收到。
然而，只有不顾自己被溶解，用那种乱来战法的缇欧娜，用那种破天荒的方法得到了一颗魔石。
「哇，什么呀那是。好奇怪的颜色。」
「诶诶……跟普通的魔石相比，有点不一样呢。」
隐藏在怪物胸部的魔石虽然大小和形状千差万别，但颜色却是统一的蓝紫色。
缇欧涅手中小石块大小的魔石，中心是艳丽的彩色，剩余的部分则是蓝紫色，还闪烁着从未见过的异样光辉。
缇欧娜在一旁窥探着魔石，缇欧涅则把魔石举到头顶，透过闪烁着的磷光眯细眼睛凝视起来。
没过多长时间，一行人抵达了一处宽敞的房间。
因为这里通道的宽度会比深层区域的狭窄，所以【洛基·眷族】在来到这第17层前就预先分成了两组。集团的规模如果太过庞大，不仅会难以行动，在受到怪物袭击的时候也会难以应对。里维莉雅所管辖的这个前行部队，拥有着包含缇欧娜她们在内的数十名团员。芬恩和加雷斯则在后续的部队里。
也有正处于远征归途的因素在内，团员们，特别是负责搬运物资的支援者们脸上，倦意非常浓厚。
「……莉涅，需要帮忙吗？」
「诶？啊，没、没事的！？」
艾丝刚向人类的少女搭话，就被她以惊人的气势断然拒绝。不能劳烦第一级冒险者背行李，这种团员们的普遍意识可见一斑。
虽说基本只是名目上的，但艾丝还是眷族的干部，对这样的她——也有她周身那不谙尘世的氛围因素在内——大部分的团员都像这样一副畏缩的态度。
「都说过别再这样了，艾丝。别去管那些小角色。」
把艾丝她们的互动看在眼里的兽人、狼人的伯特插嘴道。
他的身高大概一百八十公分，特别是那紧绷着的脚显得很修长。从左侧额头延伸至下颚的闪电状刺青呈现青色，为他那原本端正的容貌增添了狂野不羁的印象。
他像是赶苍蝇一样用脚轻轻地将支援者的团员驱离，重新面向艾丝。
「你啊，明明那么强却还什么都不明白么。把时间花在弱小家伙身上就是白白浪费，想去帮助他们啥的更是大错特错。」
「……」
「尽情藐视他们吧。强悍的你，只要保持现状就可以了。」
对于一边唾弃似地发出鼻音一边吊起嘴角的伯特，艾丝只是沉默不语。
伯特·罗加。
身为【洛基·眷族】的第一级冒险者，他是典型的——不对可以说是过度的——实力主义者。他非常敬畏作为剑士技术一流的艾丝。
伯特并非坏人……艾丝想道。
虽说因为意见相左，伯特经常会和里维莉雅发生争论，但抱怨归抱怨，里维莉雅对伯特「不招来误解誓不罢休的兽人」这一嘲讽评价还是十分中肯的。
时常和缇欧娜发生口角，说到底或许只是因为他那身为一匹狼（Were Wolf）的性格所致。
「不行啊艾丝，不能去听伯特讲话啦！只是在浪费时间喔！」
「一边凉快去，臭女人。你才是该去干那些杂活。不是什么装备都没有么，白痴。」
「废话真多！？」
伯特他们没讲几句就开始吵了起来，然而很快地。
他们的争吵突然中断。
『——哞噢噢』
一行人在房间里走着，然而却有一股狰狞的气息，以及狂暴的喘息声迫近了过来。
大量的怪物涌现在了房间的好几处入口前面。
『哞哞噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！』
震撼岩窟的咆哮在周围回响着。
那些怪物在展示着能让普通冒险者抱头鼠穿的迫力的同时，肩膀和手臂上如草绳般的精肉高高地隆起着。只是往前踏出一步地面就会呈蹄型陷落。
满是肌肉的壮硕身体，再加上赤铜色的体皮。
那就是足以称之为怪物代表的牛头人体的怪物，『弥诺陶洛斯』。
「你看啦，都是因为伯特话太多『弥诺陶洛斯』才会来嘛！」
「这没有关系吧。嘁，像笨蛋一样抱成一团……」
那群弥诺陶洛斯接二连三地进入房间，像是要包围艾丝她们一样围成了一个圈。
用充血的眼球盯着这边的猛牛怪物，随着每次的呼吸身体都会上下起伏。
「里维莉雅，反正有这么多，我们也能参加战斗么？」
「嗯，可以。劳尔，芬恩的口信，为了今后着想就由你来指挥。」
「好、好的。」
面对着管理机关（公会）根据不同楼层确定的威胁评价中，威胁度被认定为最高的中层最强的怪物，艾丝她们却丝毫不为所动。已经探索到超越这第17层30层以上楼层的他们和弥诺陶洛斯之间，有着天差地别的实力鸿沟。
本来，在比较浅的楼层里，为了让下级团员累积【经验值】，艾丝她们第一级冒险者是不被允许出手的。再怎么说是下级，在场的团员全员也都是拥有远超中坚【眷族】冒险者实力的高手，绝不对劣于中层出身的怪物。
话虽如此，这次它们的数量确实是个问题。
由于缇欧涅的申请，艾丝她们也加入了战线。
『哞噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！』
然后，没有一个人预料到这场战斗的流向。
『哞噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！？』
没过多久，就在半数的弥诺陶洛斯被歼灭的时候。
不知是不是对这过于悬殊的战力差感到害怕，一只弥诺陶洛斯背向艾丝她们逃跑了。
以此为导火索，恐慌简直就像是传染了一样，剩下的怪物也纷纷开始逃亡。
它们开始了名副其实的集团逃跑。
「诶诶！？」
「喂、喂！？你们，是怪物吧！？」
缇欧娜和伯特看到这幅光景，不禁一阵惊愕。
怪物们以排山倒海般的气势，争先恐后地奔出房间，消失在了通道深处。
艾丝也瞪大了她那金色的双眸。
「你们，快追！」
抑制着自己的动摇之情，里维莉雅发出了号令。
一瞬间停下动作的艾丝她们猛地反应过来，朝着那群弥诺陶洛斯追去。
「明明远征结束了准备回去的……！」
「那个，我不擅长白刃战……！？」
「就是用力气打死它们！打死就行！」
缇欧涅露出了一副咬到苦虫的表情，另一边伯特正在斥责蕾菲亚。每个人的脸上都没有余裕。
地下城里当然还有艾丝她们以外的冒险者存在。他们拥有着和这中层相匹配的能力，在进行着迷宫探索的他们看来，朝自己涌来的一群弥诺陶洛斯与噩梦无异。要是因为自己这群人的疏忽，让放跑的怪物杀害了大量的冒险者，管理机关和其他派阀毫无疑问会发出强烈谴责，更重要的是，自己也会寝食难安。
「等一下，那边是！？」
那群弥诺陶洛斯正沿着连接第16层的楼梯往上跑。缇欧娜的悲鸣只是徒劳，怪物转眼间便消失在通往上方的楼梯之中。
「总有一股讨厌的预感……！？」
众人一边发出杂乱的脚步声，一边为了防止受害者的出现而三步并作两步地在楼梯上飞奔。
艾丝她们不惜一节代价地追赶着弥诺陶洛斯。
一层、又一层、再往上一层——。
猛牛怪物的暴走势如破竹地持续着。它们在各个楼层乱跑，或者不时从集团里分离出一只弥诺陶洛斯走上别的路径，就结果而言，这一切都成功搅乱了艾丝她们的追踪。然而，对她们来说最为不幸的，还是怪物们专挑连接着上层楼梯的路走，一层一层地往上层去。伯特的话漂亮地应验了。
为了处理散乱分布在各层的弥诺陶洛斯，团员的身影一个接着一个地从追踪队里消失。在跨越中层，进入『上层』——从与地上直接连在一起的第1层到第12层，抵达第6层的时候，追踪弥诺陶洛斯的团员就只剩下艾丝和伯特了。
「噫！？」
「让开！」
伯特在千钧一发之际打倒了准备袭击冒险者的弥诺陶洛斯。
『上层』是最接近地上的楼层区域。出现的怪物也尽是些低级的力量弱小的种类，这里是适合初出茅庐的下级冒险者的领域。要是让他们陷入和弥诺陶洛斯对峙的窘境的话，肯定连抵抗都做不到，一瞬间就会被杀害吧。
现在已经是何时出现牺牲者都不奇怪的状况了。
（跟丢了……！）
艾丝也成功击破了另外一只弥诺陶洛斯，可是剩下的最后一只却不见踪影。
在这有着众多岔路的迷宫当中，艾丝那表情贫乏的脸上有了些许焦躁。
「这边，艾丝！」
伯特在吸了吸鼻子后毫无迷惘地跑了出去。身为兽人种族的他嗅觉要比常人灵敏，恐怕是发现了弥诺陶洛斯残留下来的气味吧。
艾丝跟着他在通道里飞奔着，不久便发现了弥诺陶洛斯那满是肌肉的赤铜色后背。它拼尽自己最后的力气加快速度，进入了上面一层。
「……！」
第5层。
艾丝疾驰着跑完了楼梯，进入第5层后展现在眼前的是一间房间的中央地带。由薄绿色的墙面构成的迷宫宛如暴风雨即将到来般寂静。正方形的宽敞空间每边各有一个出口，总共有四个。这里没有比他人的身影。
艾丝竖起耳朵，迅速的环视着四周。
『哞哞哦哦哦哦哦哦噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！』
「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
那个声音。
传入了艾丝耳中。
「！」
艾丝在伯特之前就飞奔出去，朝着叫声和咆哮声掺杂在一起的方向跑去。
很快便找到了弥诺陶洛斯，以及，那个人。
让人联想到初雪般的雪白头发。噙着眼泪的深红眼睛。乍一看让人误以为是一只兔子的，人类的少年。
少年背对追赶自己的赤色猛牛，正展开着一场殊死的逃亡。
「这不还是菜鸟吗！？」
穷酸的防具一看就知道是管理机关（公会）的支给品。他逃跑的每一个动作都能窥探出未经训练的拙劣之感。
新手中的新手。
与其说他是弥诺陶洛斯的猎物，不如说是饵食更合适。
艾丝向双脚灌输力量，为拉近彼此间的距离疾驰起来。
『哞姆姆！！』
「咦咦！？」
弥诺陶洛斯的蹄子。
来自少年背后的一击虽然没有打中他的身体——不对，是他在千钧一发之际躲开了——但却粉碎了地面，将少年的落脚点破坏了一部分。
少年的脚受到冲击，整个人都在地下城的地面上滚了起来。
「——」
艾丝的身影猛地模糊起来。
把伯特甩在身后，没有发出一丝声响便朝着视野前方加速过去。
被逼到房间角落的少年仰视着弥诺陶洛斯的巨体，他歪曲着嘴巴，脸上的表情要称之为笑容则显得有些僵硬过头。
染满灰尘的白发，泪腺决堤的赤红眼睛，只是等待着怪物那刚臂挥下的，可怜的小兔子。
在感到强烈即视感的同时——艾丝突入那片光景之中，挥下了剑。
「诶？」
『哞？』
少年和弥诺陶洛斯都发出了傻气的声音。
艾丝将达到音速的斩击朝怪物的胴体招呼过去，一刻不停地在它的全身刻上了无数的线。
最后一次挥剑的时候，剑身反射出了白银的光芒。
『咕哺！？哞、哞哞噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！？』
勉强保持原型的巨体像是刚想起来似地沿着斩击的轨迹滑落到地上。
血沫伴着临终的哀嚎四溅散去，弥诺陶洛斯变成了复数肉块瘫倒在地。
随后，两人视线相交。
愕然睁大的深红眼睛，以及通透闪亮的金色眼睛。
弥诺陶洛斯瘫倒后，艾丝和出现在其后面的少年邂逅了。
和坐在地上，像个雕像一样一动不动的他正面相对，艾丝尽量让自己的声音显得平和，开口道：
「……你没事吧？」
看着以正面俯视着自己的姿势向自己提问的艾丝，少年仍旧纹丝不动。
像是不知道该说些什么一样，他只是静静地仰视着艾丝。
感到少许不解的她试着又问了一次：
「那个……你，没事吧？」
还是没有反应。
艾丝虽然表情没有变化，但心里头着实困惑了起来，她再次端详起坐在地上的少年。
少年就像洗过澡一样，被弥诺陶洛斯溅出的血喷得浑身湿透，看得艾丝都忍不住自责起来。眼角含泪的双眸再次湿润，笔直仰望着艾丝的脸也像是发烧一般渐渐红热起来。
「能站起来吗？」
少年那似乎想说什么的嘴唇，猛地停了下来。
看着艾丝伸出的手，他瞬间怔了一下，而后再一次抬头仰望艾丝那端整的容貌。
转眼间红潮便布满了他耳朵和脑袋上的所有肌肤。
「哒——」
「哒？」
连让艾丝歪脑袋的时间都不给，少年气势汹汹地站起身来。
下一个瞬间。
「哒啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
他使出吃奶的劲，从艾丝身前逃走了。
「……」
大受打击，艾丝只能瞪大眼睛在原地呆站着。
少年逃跑的通道里，他那奇怪的叫声还在回荡着，艾丝露出了一副谁都没有见过的呆气表情。
「……、……、……库库！」
转过身去，只见伯特正浑身颤抖地抱着肚子，拼命地忍耐着不笑出声来。
他弯着腰拿后脑勺对着艾丝，噗噗笑得连气都喘不过来。
「…………」
双颊绯红的艾丝就像是与其年龄相应的女孩子一样。
朝着兽人的青年瞪了过去。
空行
可谓是迂回曲折。
艾丝她们漫长的远征，就这样拉下了帷幕。
☆
迷宫都市欧拉丽。
拥有着广大面积的圆形都市被坚固的围墙包围着。
从修缮的痕迹不难看出，围墙那将迎击外敌视若无物的设计违背了建造防壁的本来目的，而更偏向于防止怪物从内部逃出。那些能够很明显地感受到岁月气息的巨岩垒成的墙壁，现在依旧残留着些许『古代』时期地下城作为要塞的风貌。
在与外界隔绝的围墙内部，大小不一的建筑物鳞次栉比地排列着。再将视野移往都市中央，那里耸立着一栋直冲云霄的白墙巨塔。
那就是为了作为『盖』将在地下打开的大洞、地下城的入口封住而建成的摩天楼设施『巴别塔』。
这个以巴别塔，亦即地下城为中心的欧拉丽至今仍繁盛不减当年。
天色逐渐昏暗的大街上挤满了从迷宫归来的冒险者，他们为了庆祝今日的生还而在酒场里肆意喧闹个不停。为数众多的人类和亚人站在一起举杯畅饮，一部分胡来的神也拿着啤酒杯混杂其中。他们将种族的隔壁和敬意的思想抛到九霄云外，回响在他们之间的欢笑声，就是这个都市的——这个世界的缩影。
一盏盏陆续点亮的街灯、『魔石灯』的亮光，为这喧闹不绝于耳的都市添上了颜色。
「总算是回来了……」
都市北部，在北边的繁华大街之外的一处临街地皮。
一栋比周围一带的建筑高出一截的巨大宅邸就建在那里。
从矗立着的好几座高塔看来，这幢宅邸就像是枪林一样，然而再看它那赤铜色的外观，又神似一团团燃烧的火焰。在林立的高塔中也是最高的中央塔上插着一面印有小丑图样的旗子，现在也染上了夕阳的颜色。
【洛基·眷族】基地（根据地），黄昏之馆。
「啊，好累，我想吃好多肉。」
「我想快点洗个澡。」
「啊哈哈……」
蕾菲亚对缇欧娜两姐妹的对话一阵苦笑。
从地下城回到地上的艾丝她们抵达了根据地门口。约有三十人规模的一群人或抱或拉地携带着各种物资，到达了正门前面。
门卫朝男女两名团员敬了个礼。
「刚刚到，把门打开。」
收到芬恩的指令，门卫打开了门。
因为建在狭小地皮上的根据地当初建造时的理念就是横向不行竖着建，所以穿过正门后迎接一行人的庭院当然不会很宽敞。只是利用门和馆之间空间，压缩到最小限度的产物。仅有的植被和颜色各异的花在风的吹拂下摇曳着。
芬恩领头，艾丝她们陆续走进了宅邸内。
「——欢迎回来呀呀呀呀呀呀呀呀！」
这么冷不丁地。
像是早就算计好艾丝她们进门的时间一样，一个身影从宅子里跑了过来。
摆动着一头朱色秀发，她看都不看男性阵营，径直就朝女性阵营冲去。
「大家没受伤吧！？呜啊，咱好寂寞呀！」
面对伸出双手飞扑过来的她，“嘿”、“嘿”、“嘿”，艾丝、缇欧娜和缇欧涅都顺利躲过。
她跟走在最后的蕾菲亚撞个正着，只听蕾菲亚“诶”、“咦”、“呜呀”三声悲鸣，在此过程中她被紧紧抱住，扑倒在地。
「洛基，这次的远征没有牺牲者。不过到达楼层也没有增加就是了。详细情况等会儿会追加报告给你的。」
「唔唔……了解了。欢迎回来，芬恩。」
「嗯。我回来了，洛基。」
正充分享受着妖精少女身体的女性抬起脸来，灿烂地笑了过来。
让人误以为自己看到了黄昏时的天空一般的朱色秀发。平时总是眯缝着的眼睛现在弯成了弓形，和她那秀丽的容貌一起笑着。朝芬恩投去的视线包含着对孩子平安回来的喜悦，可谓神气十足。
饱尝天界的堕落生活，为了追求娱乐而来到下界的难伺候的诸位神明中的一位。
与人类和怪物处于不同次元的，超越存在。
她就是和艾丝她们缔结契约的【眷族】主神，洛基。
「洛基，蕾菲亚在困扰能不能离开点呢？大家都累得不轻啊。」
「喔，抱歉蕾菲亚。有点激动过头，情不自禁就。」
「没、没事……」
「话说回来……库呼呼，胸部是不是变大了？」
「才、才没有变大！？」
朝着满脸奸笑的自己的主神，蕾菲亚通红着脸叫道。
洛基的周身缠绕着一股与人类不同的神威，然而却被她那如同老头子一样的言行破坏殆尽。集下界人的羡慕于一身的完美容貌现在也丑陋得让人不禁背过脸去。
洛基虽身为女神，却有着喜欢女性这一让人头疼的嗜好。
通过她的劝诱才有今日规模的【洛基·眷族】，男性团员姑且不提，几乎全是美女美少女的女性团员就在很大程度上反映了她的这一兴趣。
「话说，缇欧涅，你卷在胸口上的……不是芬恩的裹腰吗！？难道说、难道说你在地下城里走光了吗！？怎么会这样！？」
「好烦人。很热的不要靠过来。」
也不去管摩拳擦掌地朝缇欧涅步步逼近的洛基，团员们开始忙活起了各自的事情。透过这些对她显得有些粗暴的对待看不出一丝崇拜的感情，她没有被当做神尊敬的事实可谓一目了然。
虽然全知全能的力量遭到了封印，但她仍旧不会随岁月流逝而衰老，拥有着超越人类的智慧。大家对这样的她怀着的，不如说是家族之间的安心感和亲情。
回到了自己的家，每个人原本疲劳感暴露无遗的表情都自然地缓和下来。
「艾丝也是，欢迎回来。」
「我回来了，洛基……」
朝着徐徐将脸转向这边的洛基，艾丝清楚地回答说。
在很高兴似地露出酒窝之后，女神略微睁大了她那细柳般的眼睛。
「嗯。身体有种刺痛的感觉吧。之后可得好好休息喔？」
「……」
因为过度使用魔法而呻吟不止的身体状态，被一眼看穿了。
仿佛已经看破一切的朱色神眼没有再多说些什么。洛基冲着沉默不语的艾丝笑了笑，就背过身去朝别的团员走去。
「艾丝，怎么了吗？又被洛基做了什么奇怪的事吗？」
「没有……什么事，都没有。」
艾丝一边回答缇欧娜的问题，一边盯着像是骚扰一样缠着里维莉雅不放得主神看了一会儿，随后便转身离开了。
看家组的团员们正在搬运远征组带回来的行李。每当和他们擦肩而过，艾丝就会收到「欢迎回来」这样迎接自己归来的话语，就这样艾丝她们进入了宅子里。
由于入口大厅强硬地使用了本来就没多少的空间使得自身设计尽量宽敞，所以还是有些开放感的。虽说这些空间都是从其他房间和通道里割让出来的，但艾丝却并不讨厌这个狭窄又繁杂的根据地。
大家被指示说让没事干的人先行入浴，默默之中艾丝和缇欧娜她们就成了第一批。总觉得自己受到了优待——虽说从自身立场来看要说当然也是当然——艾丝对此感到了少许愧疚，可是她转念一想，要求效率性地使用浴室也是迫不得已，于是便心怀感激地坦然接受了。
艾丝回了一趟自己的房间把爱剑和防具脱下，没过多久就被缇欧娜她们拽着来到了楼上的浴室。
「……艾丝的衣服还挺大胆的嘛。」
「因为洛基说过，不穿的话就咬我的舌头……」
对于缇欧娜说的话，艾丝一边脱着衣服一边眉角下垂地回答。
一旦将铠甲脱去，通过艾丝身上那件大面积裸露出后背的纤薄衣服，直到乳房附近的侧腹都能将她那洁白水嫩的肌肤一览无余。缇欧娜对艾丝这件和她的性格不符、露出颇多的衣服萌生了疑问，然而在听到她的回复后，却说着「啊原来如此」非常轻易地就接受了。
主神一旦拥有麻烦的执念，团员们就会随之受累，这是【眷族】的通则。
「蕾菲亚，快点脱吧。后面还有人要用喔。」
「啊、好的……」
毫无羞耻心的亚马逊，以及极力避免在人前暴露肌肤的妖精，种族间的本性差异在此便如实体现了出来。这也是种族各异的人生活在同一屋檐下的，【眷族】的日常情景之一。
艾丝在眺望着她们互动的同时，从脚下脱去紧身裤和内衣，自己也朝浴室走去。
浴室，虽这么说但也只是装下十个人就会呈现饱和状态的类似淋浴间一样的房间。虽然里面配有石制的浴缸，但那一次也只能供几个人使用。
「艾丝，你是不是有点不开心？」
「……？」
「总觉得，你在追过那群弥诺陶洛斯之后，就一直有点消沉啊。」
听了缇欧娜的指摘后，艾丝在内心吃了一惊。甚至还产生了“那么明显地表现在脸上了吗”这种想法。
……坦白来说，自己确实有些失落。
虽说伯特至始至终都在笑，但自己救助的人发出悲鸣从自己面前全力逃跑这种事，就算是艾丝也是初次体验。不过，要说与自己刀锋相向后圈起尾巴逃走的敌人，倒是要多少有多少……。
把弥诺陶洛斯大卸八块的自己就那么可怕吗——这么想着，一点点，真的只有一点点，艾丝伤心了起来。
并非比喻而真的浑身通红的，兔子一样的少年的脸——或许是因为艾丝而战栗不已的表情——在她的脑海里挥之不去。
站在喷头下面淋着大量涌出的热水，艾丝的肌肤渐渐变成粉红色，在此期间她注意不让别人发现，呼地一声轻轻地叹了一口气。几滴水沿着她柔嫩的素肌滑下，途径纤细的脖颈和腰身，最后传到了她袅娜的大腿上。
一段时间里，只有四道水流的声响回荡在这里。
「……姆姆姆。」
「你在嘀咕些什么呢？」
缇欧娜无视姐姐的询问，一边冲澡一边凝视起在场几人的胸部。
大、中、小。
从右往左依次是缇欧涅、艾丝和自己。“咕奴奴奴奴～”，对于这胸围的差异，缇欧娜发出了越发不甘的呜咽。突然，她又像是想起什么似的朝左边看去，只见蕾菲亚那相当有份量的胸部正随着她清洗手臂的动作上下摆动改变着形状。
「蕾菲亚你这个叛徒……」
「诶诶！？」
「不要管她，蕾菲亚。」
缇欧娜的怨言这之后又持续了一段时间。
嘎啦，从突然打开的门里，飞出了一个野兽一般的身影。
「唔喔！？尽管安心吧缇欧娜！咱会给你揉让它们变大的！！」
「今天的晚饭是什么呢？」
缇欧娜轻易便躲过了来自后方的奇袭，并在同时伸出了一条腿。
以让人难以看清其身影的速度飞扑而来的奇袭者脚被猛地绊了一下，咚的一声以头朝下的姿势坠落在瓷砖铺就的地板上。
「噗呼……呜，技术有所进步嘛，缇欧娜。」
「洛基，挡道。」
「库呜呜呜，啥呀这个待遇——蕾菲亚安慰咱嘛嘛嘛嘛嘛嘛嘛嘛！？」
「诶、咦、呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
对应手段早已烂熟于心的艾丝她们就这样离开了浴室。
话虽如此，她们还是对连脱衣服都嫌费事就侵入进来的女神多少产生了一些危机感，于是决定把后辈当作祭品。
痛苦的呻吟里夹杂着求助的悲鸣，将这些收入耳中，艾丝她们还是优先穿上了自己的衣服。
「太过分了啦……」
「抱歉抱歉，要对付洛基，我们也觉得麻烦啊～」
这里是摆放着好几张长方形餐桌的大食堂。
清洗完身体回了一趟自己的房间后，艾丝她们现在正在吃晚饭。
由于洛基「饭要全员一起吃」这一方针的影响，除了负责巡视的团员以外，其他所有团员都会聚在一起吃晚饭，每当这个时候食堂都会被挤得水泄不通。在椅子和椅子之间移动甚至也成了一件苦差事。
虽说远征刚回来大家还没有大肆喧闹的精神，但从正大快朵颐着期盼已久的酒食的团员们那里，热闹的谈话声仍旧不绝于耳。看家组的人为了打听这次远征的武勇传而凑在一起，每张桌子都聊得热火朝天。
在场的每个人，此时才总算是卸下了肩膀上的力气。
「缇欧涅。等会儿要跟大家讲今后的安排吗？」
「团长今天就好好休息吧。安排放在明天了喔。」
「不愧是芬恩！」
吃完饭的人收拾好自己的餐具，接二连三地走出了大食堂。
饭后小酌一杯的洛基像是刚想起来似地站起身来。
「差点忘了。今天有想要更新【能力值】的孩子的话，就来咱的房间吧。反正堆到明天一起干也很累人。那就这样啰，今晚预定十个人，先到先得喔！」
从洛基那边转过脸来的蕾菲亚看向艾丝她们。
「大家今天准备怎么办呢？」
「我不想去啊。今天就让我睡个好觉吧。」
「怎么办好呢？虽然没什么事干，不过也不觉得自己得到了能让【能力值】刷地往上涨的【经验值】啊……有兴致的话就去吧。蕾菲亚呢？」
「我今天也……」
「艾丝……问都不用问吧。」
「嗯。」
朝着缇欧涅不经意间投来的视线，艾丝首肯道。
在博得她们的理解后，艾丝一个人在餐桌旁站了起来。她在确认过洛基不知何时已消失不见后，自己也离开了食堂。
【洛基·眷族】的根据地是由塔的集合体构成的。塔不仅下部直接连接在一起，上部也通过石制的连通走廊相互补充着。各种通道上下左右混在一起，毫无秩序可言。
艾丝慢慢地在能俯瞰整个中庭的空中回廊上走着，途中她不知不觉停下了脚步，抬起那纤细的下颚仰望起了天空。晚霞早已不见踪影，满天的星星和金色的月亮点缀在深蓝色的夜空中。往街区的方向看去，炫目的灯光从建筑物和建筑物之间满溢而出，与此同时欢快的喧闹乘着弦乐器的音色飘散出来，等传到这里的时候已经细若蚊吟。发现自己停下脚步的艾丝在顿了一会儿后再次迈出了脚步。
洛基的私人房间位于被其他塔团团包围中央塔的最上层。走过依附在塔壁上的螺旋楼梯后，艾丝来到洛基的房间门前，轻轻敲了敲门。
「可以直接进来喔。」
推开木门，艾丝走了进去。
洛基收拾房间正收拾到一半。她拿着圆椅子，朝艾丝「抱歉，稍微等一下」地说着便露出了笑容。
房间里塞满了各种东西。其中最多的还要数在房间角落连小型保存库都准备好了的酒类。环视房间，不管往哪里看都能看到颜色形状不同的各种酒瓶，里面甚至还有已经喝完的。
桌子上摆着看似高价的羽毛笔和捎着七彩光芒的白结晶（Crystal），墙壁上挂着古风的靴子和帽子。堆成小山的厚重书籍和短剑之类的东西也有，甚至连床都满是杂物。这幅光景不禁让人觉得如果有一两件稀少道具混在里面也毫不稀奇。
「好了。搞定咯。」
洛基跟说的一样，很快就结束了准备。
她坐在床上朝艾丝招了招手，示意让艾丝坐在圆椅子上。
「果然艾丝炭是第一个来的呀。其实大家都不必客气的嘛。」
「是、那么一回事吗。」
「自己去确认就可以啦，自己来，通过沟通喔。快点，把衣服脱下来吧。」
背朝洛基的艾丝按她说的脱下了上衣。
将直至腰际的金色长发束在一起，梳到肩膀前面。没有一丝瑕疵、细腻美丽的后背展现在洛基眼前。
「呼嘿嘿。不行，咱可有些醉了，手一不小心可能就滑掉了……！」
在素肌上来回游走的视线。蠢蠢欲动不消停的神的双手。
面对洛基骚动不安的气息，艾丝叽地一声，将顺手拿起的短剑拔出一半。
「啊，咱已经酒醒了，没事了喔。」
「请快点。」
「啊、好的。」
洛基留着冷汗，立马开始作业。
她从放在床上的一套器具里挑出一根针，朝食指的指腹刺去。
等到手指渗出鲜红的血液后，她将那根食指朝艾丝的后背、脖颈底端附近伸去。
紧接着便开始以熟练的动作动起了手指。宛如描绘什么符号一般，她在艾丝的背上画出血的轨迹，最后伴着「嘿」的一声纵向画了一条直线。
瞬间，像是打开了开关一样。
艾丝原来什么都没有画的后背上，突然就浮现出仿佛碑文一般的朱色文字群。
「虽说咱给你上了锁，不过似乎神以外还有人能够用神血来解锁，可不要随便给人看后背喔？都是老生常谈就是了。」
「好的。」
「算了，对艾丝炭来说，担心这些也没用吧。」
以横书的形式连接在一起的复杂文字的集合。
既像是石碑，又像是纹章的这个刻印，就是刻在眷属身上的神明的『恩惠』——【能力值】。
将神明使用的【神圣文字】以神血为媒介刻印在眷属身上，使其得以以明确事象的形式掌握各种能力和可能性。【能力值】毫无例外地都是刻在眷属的后背上，由于称呼它为表示眷属能力的生命线也不为过，所以【眷族】的主神们从未公开过这份情报。
「刚降临下界没多久的那群神里，甚至连怎么上锁都不知道的家伙也有呀。只是被看下后背就损失惨重，不觉的那个孩子很可怜吗？艾丝炭，咱是你的主神真是太好了。」
「会解读【神圣文字】的人，不是很少见么……」
「啊，说的也是呢。」
为了不让艾丝感觉无聊，洛基一边说话一边推进着作业。
她又将一滴神血滴在艾丝背上，神血刚与艾丝的肌肤接触，那里就真的产生了轮状的波——波纹，整个刻印（能力值）都朝周围扩散起来。她在确认过原先写的【神圣文字】变淡之后，又开始往上面覆写新的文字。
艾丝她们眷属积蓄的【经验值】能够经由神明的手抽出。以此为基础，把【神圣文字】刻在眷属的后背上，将其作为【能力值】的组分转变为成长的基石。
这一行为被普遍称作“【能力值】的更新”，几乎都是由神单人承担的手工作业。因此，团员人数较多的【眷族】会通过安排日程或确定优先顺序的方法来解决人数问题。
「嗯，弄完了。咱要把它写在纸上，稍微等一下吧。」
「我知道了。」
在为艾丝的后背上好锁让【能力值】消失后，洛基就拿起羽毛笔开始在羊皮纸上记下更新过的【能力值】概要。
因为很难用镜子来读刻在后背的【能力值】，而且大部分的孩子都不会解读【神圣文字】，所以神会将其翻译成下界通用的共通语。
艾丝穿好上衣后老实地等着，不一会儿作业便完成了。
「好了喔。」
从洛基那里接过羊皮纸，艾丝开始读起来。
艾丝·华伦斯坦
力量：D549→555 耐久：D540→547 灵巧：A823→825 敏捷：A821→822 魔力：A899
猎人：G 耐异常：G 剑士：I
能力（Ability）有着S、A、B、C、D、E、F、G、H、I十个等级来表示能力的高低。
仅有体现基础能力值的五项基本能力（Ability）会随着熟练度的上升产生能力等级上升的连动效应，0 ~99就是I，100 ~ 199就是H，从S到I都可以以此类推。熟练度只有在超幅使用那个能力领域的时候才会上升，以『魔力』为例来说的话，要想提升熟练度，就必须要进行无数次的咏唱，坚持不懈地使用『魔力』，再发挥出比目标更为强力的效果。
还有，能力（Ability）的能力高低以及熟练度，只有在战斗对象的力量和自己同等或高于自己的时候也能获得高等级的【经验值】，进而使得其数值有明显上升。换言之，无论和多少比自己弱小的怪物战斗，都无法将战果转化为能力值。
在此之上，再加上在Lv.上升的时候随机出现的——艾丝的话是从『猎人』和『耐异常』开始的——发展能力（Ability）、魔法以及技能，就成就了【能力值】的全貌。
「……」
看着更新过的【能力值】，艾丝抹杀掉自己的感情默默思考起来。
太低了。
花了约两周时间，通过『远征』屠杀了那么多栖息在深层区域的强敌（怪物），各个能力（Ability）的熟练度却没有一点上升。
按照这个节凑，即便斩杀了成千上万的怪物，等到反映在熟练度上的时候充其量也只是一两点。
（已经，到此为止了么……）
熟练度的界限值是999。随着能力（Ability）评价逐渐接近S，其数值的成长幅度也会变得极端狭小，然而这次会有这样的更新结果恐怕还有别的原因。
当今的艾丝已经没有成长空间了。
现在的【能力值】就是艾丝的能力界限，已经没有了发展的余地。这与擅长不擅长的领域（Ability）无关。
升到Lv.5已经整整三年。
有着上限这一名称的无形墙壁阻挡在了艾丝面前。
「……」
这以上的成长已经没有了希望。
给现阶段的自己烙上绝望的烙印，艾丝开始推测起朝下一个等级（Stage）转移的方法。
Lv.的上升。朝着更加高次素材的升华。跨越高墙，克服界限。
更加强大。越发强大。达到贪欲程度般的强大。
为了获得更上一层的力量。为了到达遥不可及的高处。
为了实现自己的悲愿。
仿佛人偶一般消去表情，艾丝把强烈的意志秘藏在心中。
「艾丝……」
守望着她的侧脸，洛基缓缓开口道。
艾丝闻言转过头去，她则静静地说：
「倾着身体拼命往前跑，总有一天会遭遇瓶颈的。咱不是经常挂在嘴边吗？今后咱还会继续说下去的。所以，可不要忘记喔。」
「……」
「你可以走了喔。晚安。」
艾丝一度将视线从微笑着的洛基身上移开，转过身去。
她在走到门口的时候停下了脚步，稍许踌躇之后，只回了句「晚安」。
洛基则朝艾丝挥起手，笑容依旧不减。
「……」
离开房间后，艾丝走下了螺旋楼梯。
光亮和谈笑从各座塔的窗户里漏了出来，艾丝一个人在为昏暗所包围的回廊里走着。没有到处乱逛，而是径直朝着自己的房间。到了之后艾丝打开了门。
这是一间显得很寂寥的房间。放眼望去，只有桌子、床和窗帘。家具很少，跟洛基的私人房间比起来毫无装饰性可言。透过窗户射进来的月光把一片漆黑的房间染成了深邃的蓝色。
艾丝一进门就倒在了床上。被白色的床单包裹着，靠立在窗边的一柄剑映入了她变成横向的视野。
收纳在鞘里的剑反射着月光，散发着美丽又孤高的冰冷光芒。
「……」
艾丝没有说一句话，就这样徐徐阖上了眼睑。
将全身都托付给逐渐远去的意识，艾丝陷入了浩瀚的黑暗之中。
☆
有一个少女。
她是一个感情丰富的少女。
欢笑、惊讶、悲伤、喜悦。
表情在古灵精怪地一番变换之后，少女双颊绯红，天正无邪地绽开笑颜。
打开在眼前的一本书，从头上缓缓道出的故事。
朗读故事的声音还稍显磕绊，但却充满着慈爱。
倚靠在胸口的少女每每抬头，摆动着美丽的金色长发，一位女性便会露出微笑。仿佛婴儿一般纯洁无垢，仿佛和年幼的少女并无区别。就像姐妹一样。少女也跟着笑起来。
没过多久，故事结束了。
被囚禁在森林深处的，陷入永远沉睡的公主。
她被一个年轻人所唤醒。
她倾心于找到自己的他，两人永远不分开，幸福地生活在一起。
她被拯救了。
喜欢这个故事吗？女性这么询问。少女点了点头。
妈妈（您）呢？少女反问道。女性也点了点头。
我也是，多亏那个人才能这么幸福，她露出了一个无忧无虑的笑容。
眼中闪烁着羡慕和憧憬，少女的视线一度落到书上，随后再次仰望起她。
女性也浮现出天正无邪的笑容。
『希望你也能和很棒的对象（人）邂逅』
绽开了笑容，少女很是开心地点了点头。
场景改变了。
周围突然被令人脊背发凉的薄暗所包围。
怪物的吠声传来。
仿佛能飘荡到每一个角落一般，凶暴的吼声不绝于耳。
天空被封闭着，阴湿的空气充斥周围。复杂的通道在这个地方错综交杂。里面满是路障，冰冷刺骨的墙壁一直延伸到视野尽头。
在地下迷宫里，少女被丑陋的怪物袭击了。
眼泪止不住往下流的眼睛带着恐惧的神色。如细玉一般的肌肤负了好几处擦伤，裙裾也满是泥土和尘埃。少女仿佛断了线的人偶般瘫坐在地上，连起身逃跑都做不到。
漆黑的影子在她的眼中越来越大。在少女呜咽的间隙怪物也一刻不停地徐徐迫近。
什么都做不到的少女眼前，扭曲的利爪挥了下来。
下一个瞬间，锐利的银色闪光一闪而过。
怪物在浑身颤抖的少女身前倒地。取而代之出现的是，一位年轻的青年。
他裹着黑色的围巾，穿着轻巧的防具，手中握着一把银色的长剑。少女瞪大了眼睛，立马朝他扑去。
青年紧紧抱着少女，把手放在了她的头上。
生硬地抚摸着少女脑袋的动作不见一丝责备的意思，只让人感觉很温柔。等到眼泪扑簌簌地往下掉个不停的少女抬起脸，他就笨拙地露出微笑。
少女的眼睛闪着泪光，再次湿润起来。她将眼前青年的身影和那个故事里出现的年轻人重叠在了一起，于是更加用力地抱紧。
青年蹲下身子，和少女视线相合地说：
『我没法成为你的英雄喔』
因为我已经有你的母亲了嘛，他眯细了眼睛，这么说道。
『希望有一天，你能和仅属于你的英雄邂逅』
以这句话为结尾。
所有的情景都消失不见。
☆
「……」
意识浮现恢复。
映入模糊不清的视野里的，并非梦的延续，而是早已见惯的冷落房间。
略微睁开眼，艾丝两次三次地眨着眼睛。
她在一段时间里没有动作，随后才用手撑起身体从床上起来。
用尚未完全清醒的脑袋环视周围。
薄暗已不见踪影，房间非常明亮。
透过纯白窗帘的缝隙，阳光照射进来。
已经早上了。
（……好怀念）
看着靠在墙边的穿衣镜，艾丝揉了揉眼角。
好久没做那个梦了。
这几年中从没有想起过，几近风化的遥远记忆。
为什么事到如今还会想起来呢，艾丝这么想着，很快便找到了答案。恐怕自己是把昨天救助的那个少年的境遇和自己的重叠在一起了吧。
从白发的他的身上，艾丝看到了年幼的自己。
「……」
她回想起了少年那令人印象深刻的深红瞳孔。
兔子一样的相貌。不知是不是因为发生了太多事情的缘故，很不可思议地残留在了艾丝的心里。
或许就是那只白兔让自己做了那个梦，想到这里，艾丝不禁露出了小小的微笑。
「艾丝？还在睡吗？吃早饭咯！」
没过多久，门对面传来了缇欧娜的声音。
看起来自己好像久违地，睡觉睡到超过起床时间了。
是因为远征累积了太多疲劳，还是说托了那个回忆的福呢？
艾丝没有继续思考，她只是带着昨晚还没有的安心感觉回了缇欧娜一句，便开始准备起来。
☆
早餐结束后，艾丝她们就开始远征之后的善后工作。
把从地下城里带回来的战利品拿去换钱、武器防具的维修保养以及再购入，还有道具的补充等等，远征归来之后要做的事情可是堆成了山。因为量很大所以几乎是全员出动。
在分配好各自的任务后，艾丝她们在正门口准备妥当，就从根据地出发了。
「晚上还要一起出去庆祝！别迟到了喔！」
在洛基的目送之下，一行人走过小路，来到了繁华大街——西北之主街区。
欧拉丽存在着八条主街区。以都市中央为中心，八条大街沿着北、东北、东、东南、南、西南、西、西北八个方向呈放射状分布着。再加上都市原本就是圆形的，从上空俯瞰的话，整个都市就像是被分成八块的生日蛋糕吧。
艾丝她们来到的这个西北之主街区通常被称为『冒险者大道』，在欧拉丽里也算是冒险者往来极为频繁的一条街了。以都市、乃至地下城的管理机关『公会』的本部为首，包括众多的武器店和酒场在内，各种冒险者必不可少的店铺鳞次栉比地排列在这里。即便是朝旁边延伸出去的小巷，也挤满了富有年代气息的古怪商铺。
时间大约是早上九点。这个时间带正是大部分人赶往地下城的前夕，为了以万全的态势探索迷宫，大街上冒险者的人流可谓是一波接一波。既有扛着大剑消失在武器店里的兽人，也有忙不迭地在道具店跑进跑出的小人族（帕鲁姆）的魔导士。当然，背着大包跟在冒险者屁股后面的支援者也不少。
即便在这之中，艾丝她们【洛基·眷族】也是绝对的受人瞩目。拥有欧拉丽内首屈一指实力的他们可以说无人不知无人不晓，虽说羡慕和嫉妒并不少，但人们对他们抱持的感情，最多的还是敬畏。路上，没有一个人敢拦在集团出行的他们面前。
自然而然地，人流为艾丝她们分成了两道。
「这样的，总觉得有点不自在啊。不过伯特应该很喜欢？」
「伯特还没低俗到那种地步喔，缇欧娜。那家伙只是以那家伙的方式，对身为第一级的骄傲怀有自觉罢了。」
「诶，加雷斯，为什么要给伯特说好话？肯定在骗人！」
「轻蔑和狂妄，在那家伙眼里好像是不一样的东西。」
「听不懂啦！」
一路上把被丢了一堆杂务而留在根据地的青年当作话题，艾丝她们来到了面对着主街区建造的公会本部。
由白色石柱构成的万神殿显得非常庄严。在设置有纪念碑的宽敞前庭里，冒险者现在依旧络绎不绝。
事无巨细地一手操办欧拉丽运营的公会还同时负责地下城以及与其相关的全部管理事务。从确保冒险者作为欧拉丽的居民，拥有一定地位和权利的冒险者登录开始，为了将从迷宫里回收的利益反映在都市发展上，公会不仅主动向冒险者们公开地下城的各种知识和情报，更在为帮助冒险者探索提供支援。
想要攻略迷宫，他们的协力不可或缺。
「我、里维莉雅和加雷斯拿『魔石』去换钱。大家就跟说好的一样，去各自的目的地办事。可千万别再把换到的钱搞丢啰？你说呢，劳尔？」
「那、那只是阴差阳错而已！？真的不会有第二次了，团长！？」
「哈哈。那就先散了吧。」
从地下城里回收的资源可以卖给公会和其他【眷族】。
要注意的是，从怪物体内抽出的『魔石』，其包括买卖在内的一切权利都是由公会独占的，因此无一例外只能到他们那里去换钱。
『魔石』通过加工，可以制造以『魔石灯』为首的各式的魔石制品。并不仅限于照明，魔石制品还可以应用在例如点火装置和冷冻器等非常广泛的领域，可以说是现代生活中必不可少的存在，当然，世界各地对它的需求也很高。
怪物无限涌出的地下城里能够无限地回收魔石，公会通过独占那些魔石的利益，积累了大量的财富。
欧拉丽作为毋庸置疑的世界第一大魔石制品输出都市，有着承蒙地下城的恩惠——魔石产业所产生的利益，比大陆的其他任何一个国家都要先进的背景。
这也是欧拉丽被称为世界中心的缘由之一。
「那我们也走吧。可不要让『掉落道具』在路上被偷走喔。」
「敢找【洛基·眷族】麻烦的人，怎么说也不会有吧……」
「蕾菲亚，是以往万一啦，以往万一。」
因为『魔石』都是明码标价，所以拿它们换钱的任务就给芬恩他们首脑阵营，其他的团员们就组成一个个小集团散开了。艾丝她们也在缇欧涅的带领下朝目的地走去。
『掉落道具』主要被当做武器和防具的素材来使用。虽然也能在公会换钱，但公会只会提供某一确定的市场价，这也是可能换到的价格中最低的。尽管不用担心被骗，但果然想要高价出售的冒险者还是占了多数，因此很多人都会把掉落道具拿去商人或商业系【眷族】那里。
虽说损失的危险性不可避免，但要是对自己的口才有自信，和他们讨价还价也不失为一种方法。——顺便说一下，大部分新人冒险者都喜欢在这里冒险，然后其中的绝大多数都会迎来惨痛的结局。最开始的时候，还是多劳烦公会比较靠谱。
「劳尔他们那么会讲话，能换那么多钱回来真的很厉害呀。我可是有会被骗的自信。」
「别看今天这样，他们也吃过不少亏，毕竟是团长的指示嘛。你只是不想学而已。」
实际上，有【洛基·眷族】这一身份和名号在，商谈本身就会轻松很多。艾丝她们作为能从深层带回贵重资源的少数派阀，让她们败兴，被她们写进黑名单这种事，商人和各【眷族】唯恐避之不及。
已经知道哪些顾客分别需要什么的团员们拿着各自分到的『掉落道具』，朝着西北之主街区的各个地方散去。在此过程中，艾丝她们也抵达了一栋巨大的建筑面前。
通体纯白的建筑物由石材建成，上面还装饰着象征【迪安凯希特·眷族】的光玉和药草的招牌。
「欢迎光临，【洛基·眷族】的各位。」
「阿蜜德，好久不见。」
缇欧娜随和地举起手来，朝出来欢迎艾丝她们的少女示意。
看到人族的她的容姿，最先浮现在脑海里的，是“精致的人偶”这一短语。而她那不足一百五十公分的娇小身材更增强了这种印象。
细长的白银秀发从她垂下的脑袋周围流泻而出，水灵的大眼睛上长着纤细的睫毛。服装以白色为基调，那是让人不禁与治疗师联系在一起的【眷族】的制服。
阿蜜德·
她是隶属【迪安凯希特·眷族】的团员，也是艾丝她们的熟人。
「诸位今天是为了接受的冒险者委托而来的吗？」
「嗯。现在有空吗？」
「可以。请跟我来。」
艾丝她们表明自己已经完成冒险者委托后，就在阿蜜德的带领下进入了建筑物内部。
【迪安凯希特·眷族】是治疗以及制药的【眷族】。派阀的活动内容主要集中在贩卖开发的回复药以及提供更为专门的治疗术和道具。
其他店铺和【眷族】无法生产的高级药物，以及能让人重见光明的高度治疗术饱受好评，虽说他们会挑选客层，但还是很受中坚以上的冒险者们的支持的。
整个设施被划分为药物的贩卖处以及治疗用的诊疗室和候诊室。将这里人流攒动的繁盛景象收入眼中，艾丝她们被领到了柜台的附近的一角。
「万分抱歉。因为会客室现在有人使用，能否请诸位再此将就呢？」
「没关系。虽然有点心急，不过这是冒险者委托所指定的泉水。量应该够，请你确认一下吧。」
缇欧涅把装有泉水的瓶子放到了柜台上。
取过来大致确认了其中的内容后，阿蜜德点了点头。
「没问题……。感谢诸位愿意完成我们的委托。我代表我们【眷族】向诸位道谢。那么，微薄报酬还请诸位收下。」
她准备的是超过二十支的万能药。这些药物即便在【迪安凯希特·眷族】贩卖的众多商品中质量也是数一数二的，单价能轻松超过五十万法利。看着这高价的报酬，缇欧涅“喔喔”地张圆了嘴巴，蕾菲亚则不敢相信似地眨着眼睛。
数个小瓶都被水晶塞密封着，艾丝看着其中反射着点点光辉的七彩液体，只觉得很漂亮。
「阿蜜德，其实我们在深层里入手了一件珍贵的掉落道具。你能顺便鉴定一下吗？如果能出个好价，就在你这换钱了。」
「明白了。我会妥善处理的。」
「那么，艾丝。」
在缇欧涅的催促下，艾丝朝柜台踏出一步。
她打开了随身携带的长筒形容器，取出卷着放在里面的掉落道具后递给了阿蜜德。
「……这是。」
「那是『卡德摩斯之皮膜』喔。在完成冒险者委托的时候运气好拿到的。」
阿蜜德静静地露出了惊叹的表情。
对于眼前这市场上极少会出现的掉落道具，她戴上手套，慎重地审视起来。
『卡德摩斯之皮膜』不仅是优秀的防具素材，作为回复系道具的原料更被视为珍宝。在商业系【眷族】眼里，还有『卡德摩斯之皮膜』极为稀少的因素在内，它可以说是他们求之若渴的掉落道具之一。
「……看起来是真家伙。品质也无话可说。」
「是吗。那值多少钱？」
「七百万法利如何？」
「一千五百。」
——缇欧涅瞅准这个好机会，强势地说道。
闻言，旁边的缇欧娜和蕾菲亚瞪大了眼睛，就连艾丝也小小地吃了一惊。她则露出了满脸无所畏惧的笑容。
阿蜜德仍旧不改人偶一般的表情，轻轻耸了耸肩。
「您在开玩笑吧。八百怎样？」
「阿蜜德？就跟你说的一样，我也觉得这个皮膜的品质无话可说。我敢担保，它能远远凌驾于市面上出现过的同类商品喔……一千四百。」
热烈而又不失冷静的讨价还价拉开了帷幕。
这突如其来的激烈暗斗，一瞬间惊得艾丝她们无话可说。
「等、等下啦，缇欧涅？」
「团长可是拜托我们『去抢钱回来』了喔？我可没打算被不上不下的价钱敷衍过去。」
「团长没说到那种份上吧！？」
缇欧涅正被使命感——不如说是想被喜欢的人夸奖的算盘——催促着，可谓动力十足。
不管是亲妹妹的声音，还是妖精的叫声，都传不到以行动践行着亚马逊“忠实于本能”这一 准则的少女耳中。艾丝咽了一口唾沫，屏气凝神地注视着这幅情景。
看着把手肘支在柜台上，向前探出身子的缇欧涅，阿蜜德的视线没有挪动分毫。
「八百五十。不能再高了。」
「这次杀掉的强龙很难对付，我们差点就小命不保了喔。希望你能看在我们被削减的寿命份上多加一点呢。一千三百五十。」
脸皮厚到简直不能直视……。
知道自己是怎么得到『卡德摩斯皮膜』的缇欧娜她们向缇欧涅送去了意味深长的视线。
「……我无法根据自己的一己之见做出判断。请诸位稍等片刻。待我去和迪安凯希特大人商量一下。」
「那样的话，我们就不在这里换钱了吧。我们也没多少时间，虽然有点可惜，不过我们还是卖给别的【眷族】吧。」
缇欧娜朝着猛地僵在原地的阿蜜德露出了一个灿烂的微笑。
艾丝她们已经完全被晾在了一边。此时，人偶一般的少女像是放弃似地轻轻叹了口气。
「一千两百……这个价的话我们就买。」
「谢啦，阿蜜德。果然出外还是靠朋友啊。」
看着说起漂亮话的缇欧涅，阿蜜德又叹了一口气。
她从柜台后面把其他团员叫来，很快便备齐了交易所需的钱。
一个巨大的麻袋被交到战战兢兢的蕾菲亚手中，里面大量的法利金币哔啦哔啦地响个不停。
「抱歉，阿蜜德。」
「没事，毕竟是我们先见缝插针地向诸位提出的冒险者委托。」
虽说在讨价还价的时候道歉有些不合时宜，但艾丝还是不由地说出了口，而阿蜜德却带着苦笑劝她千万不要放在心上。「让我们握手言和吧」，她还这么安慰着艾丝。
她在聪明的同时也很善良。即便不是作为治疗师，她也在治愈着艾丝她们冒险者，对于这样的她，艾丝她们自然也很亲近。阿蜜德也一样，超越【眷族】之间的利害关系信赖着艾丝她们。
艾丝在回了一个生硬的微笑之后，尽可能多的购买了远征时消耗掉的个人用回复药。缇欧娜和蕾菲亚也跟着买了一些。
从设施里出来的时候，娇小的少女和迎接艾丝她们时一样，在和她们郑重地道别之后目送着她们离去。
「啊啊，下次都没脸见阿蜜德了……缇欧涅你干过头啦！」
「不拿这么多可就亏本了喔。阿蜜德肯定也是心知肚明的。」
「【迪安凯希特·眷族】可能又会瞒着阿蜜德小姐，跟我们提些棘手的冒险者委托……」
「哇，感觉很可能！那里的神明可记仇了！」
艾丝她们一边抱着包含报酬在内的大量金币，一边在西北之主街区上走着。
虽说时间还远未到正午，但街上准备去地下城的冒险者却已经寥寥无几。剩下的就只有看上去今天准备歇业的，身上一件装备都没有的同行们。他们物色着武器和防具，貌似正沉浸在纯粹的购物之中。
宽敞的大街两旁满是店家。每当谈天说地的缇欧娜她们和默默听她们说话的艾丝走过店门口，她们的身影就会倒映在店家被擦得锃亮的陈列窗上。
「那就快点把报酬放回根据地里吧。老是带着走也挺恐怖的。」
「……缇欧涅，抱歉，我能去维护一下武器吗？」
「啊，是要去【哥布纽·眷族】那里吗？我也去！正好还得再造大双刃！」
艾丝谨慎地询问，话头刚落，缇欧娜便爽快地接了下去。
姑且不提【眷族】为了远征而准备的预备武器，各团员平时随身携带的专用武器当然得由自己来管理。不存在会将相当于自己半条命的武器托付给其他人的冒险者。
真拿你们没办法，缇欧涅这么说道。
「那我和蕾菲亚就把行李送回根据地。反正我也不想再惹麻烦。走吧，蕾菲亚。」
「啊，好的。艾丝小姐，缇欧娜小姐，等会儿见。」
两人就此与慎重地拿着万能药的缇欧涅，以及抱着金袋的蕾菲亚告别。
缇欧娜笑着对艾丝说“那走吧？”，艾丝点了点头。
【眷族】的活动内容各不相同。
虽说欧拉丽被外界称为迷宫都市，依靠探索迷宫过活的探索系【眷族】占了绝大多数，但类似【迪安凯希特·眷族】的商业系派阀也为数不少。更有甚者，像与欧拉丽接壤的王国和帝国这种建起一个国家的的国家系【眷族】也是存在的。
或是因为主神之间意见不合，经常会发生危险的势力斗争，又或是为了避免那种情况，总之，几乎所有的派阀都会花大力气来充实自己的战斗力。——话虽如此。
【眷族】的行动理念，果然还是主神的兴趣与趣味相结合的产物。
「还是老样子阴森森的啊，这里。总觉得空气里都一股霉味。」
「呼，哈……」
「啊哈哈，抱歉抱歉。别傻站着，快点进来吧。」
艾丝和缇欧娜拜访的是一间石造的平房。
房子的所在地位于北和西北主街区之间。也有它地处小巷深处这一地理因素的影响，总之一路上住家参差不齐地坐拥两旁，走过的小路也是又细又窄，给人的感觉绝算不上良好。酒香不怕巷子深，虽然这么一说感觉倒也不赖——但就事论事的话，就跟缇欧娜说的一样，这里确实阴暗又潮湿。
【哥布纽·眷族】。
针对武器防具这些装备进行维护和制作的锻造派阀。
虽说知名度和势力规模远不及同行大鳄【赫菲斯托斯·眷族】，但制作的武具性能却绝不逊色分毫，可谓是实打实的质实刚健的【眷族】。【哥布纽·眷族】经常会根据委托来制作武器，拥有很多冒险者老主顾（Fan）也是其特征之一。
挂在门旁的招牌上刻着三个铁锤。
「请问里面有人吗！」
「有人吗……」
通过入口，艾丝她们便进到了这与工房这一词语完美吻合的建筑之中。
房间里面和外面一样稍稍有些昏暗，能看到在火炉前忙活着的锻造师和在用道具雕刻着什么的铁匠，许多的工匠正从事着各自的作业。
「欢迎光临……咦，呜呀！？【大切断（亚马逊）】！？」
「缇欧娜·席琉提！？」
「我说呀，别一边惨叫一边用外号叫我行不……」
看着对方那简直像是遇到了怪物一样的反应，缇欧娜半合着眼不快地说道。
【哥布纽·眷族】的团员们顿时便乱作一团。
「师傅！粉碎机（Crusher）出现啦！？」
「见鬼，今天又有什么事！？」
「我想再来打武器。」
「大、大双刃（Urga）怎么了！？我们可是用了不知道多少超硬金属（Adamantite），没日没夜地打，才打出那把专用武器的啊！？」
「化掉了。」
「Noooooooo————！？」
艾丝她们无视了旁边“师傅！”、“师傅！”地嚷着，哭天抢地的工匠们，走进了内部的房间。
房间里面有一位有着老人外表的男神。
爬满皱纹的面孔端整锋利，鼻梁也很高。生着满头的白发，还蓄着足以遮掩整个嘴巴的白色胡须。魁梧的身材肌肉紧绷，看不出一丝松弛，让人不禁联想起矮人。
正专心致志地磨着短剑的神、哥布纽瞥了她们一眼，低声问道：「有什么事？」。
「拜托您，维护一下装备。」
艾丝下的订单，通常都是直接递给主神哥布纽的。
不知道是不是因为他很中意艾丝，总之他曾严令艾丝，要求她把订单直接交给他。
「……又被使成这副惨样啊。」
哥布纽冷静地盯着艾丝递过来的《Desperate》，小声说道。
虽说不坏属性的剑绝不会损坏，但其锋利度，亦即威力还是会下降的。
只是普通地使用的话，上述的情况极少会发生，然而不巧的是，艾丝不能归类在普通的范畴里。
「刃钝得好厉害，你斩过什么？」
「什么都能熔化的液体，以及能喷射这种液体怪物，斩了好多次……」
沉默寡言的锻造神眯细了眼睛，继续观察着《Desperate》。艾丝也因为不好再继续接话而不发一语。
从散发着钝感光泽的剑身上，哥布纽貌似正确读取出了损耗的征兆。
「要变得和以前一样锋利可得花些时间啊。我会给你准备代替用的剑的，用那个暂时凑合凑合吧。」
听了哥布纽那徐徐道出的提案后，艾丝一惊，正想说武器可以由她自己来准备。
然而，在看到他的眼神后，话到嘴边又咽了回去。
「反正半吊子的武器很快又会用坏。你就乖乖地接受吧。」
「……」
没能说出一句话，艾丝就这样被不由分说地塞了一把代替用的剑。
哥布纽起身走进别的房间，回来时手里拿着一把纤细的轻剑。在轻剑里剑身也算是长的，整体都给人一种毫无装饰感的朴素气息，然而只有锷的部分做成了手把护罩的形状。
艾丝将轻剑从剑鞘里拔出。
通过它那磨得发亮的剑刃不难看出，这把剑确实了不得。
单纯比拼威力的话，它要凌驾于《Desperate》吧。
「我会让团员们加班加点的。五天后再来吧。」
「好的……谢谢。」
『神之力』被封印的哥布纽，作为锻造师并没有任何特别的技术。完成维护作业的说到底还是团员们。他朝着向自己低下脑袋的艾丝哼了一声，便又回到原来的地方继续工作了起来。
看到他一如既往的反应，抬起脸来的艾丝也走出了房间。她拿着颇长的轻剑，在与还跟工匠们吵个不停的缇欧娜会合后，就离开了建筑物。
艾丝觉得，佩在腰间的剑，好像要比爱剑稍微重一些。
☆
在远征之后召开一场盛大的酒宴，已是【洛基·眷族】的习惯。
这场酒宴有着犒劳眷属的名目，由对酒情有独钟的洛基一手操办，团员们也在这一天忘记辛劳，尽情享乐。
远征的善后工作告一段落的时候，太阳已经西沉。夜晚特有的深蓝逐渐在东方的天空显现出来。没有参加远征的看家组的团员们被留在根据地看家，在他们羡慕眼光的目送之下，艾丝她们朝西之主街区走去。
欧拉丽的西部地区跟西北的大街不同，住着很多普通市民。
以和世界各地进行魔石制品交易为主要产业的欧拉丽有着很多负责制造制品的劳动者。在公会的判断之下萌生出的一系列就业岗位吸引了比造访地下城的冒险者还多的劳动者，当然他们也得住在都市里。
没有加入【眷族】的无所属的劳动者大多住在这片西方地区，再加上他们的家人也要定居此地，自然便形成了大规模的住宅街。
当然，这条繁华的巨大主街区两旁林立着众多的酒场和旅馆。为了向朴素美丽的姑娘们寻求心灵慰藉，到这里来的冒险者非常多。
「虽然不怎么来，不过这里也很热闹，感觉挺不错啊。」
「嗯，比起满是冒险者的西北主街区，我更喜欢这儿。」
光是没有满身危险装备的人群，就让人感觉整个氛围都轻松不少。
下班回家的劳动者们喝着看起来很是美味的酒水，外貌纯朴的女性商贩们正吆喝着招揽顾客。看见精悍的冒险者做出了像是在调戏她们的行为，当地的青年们便挺身而出试图阻止他们的暴行，两方在互瞪了几秒后……便为了一决胜负开始痛饮起来。笑得用手捂住嘴巴和肚子的女性商贩们和周围的客人也被卷入其中，引起了一阵骚动。
看着繁华大街在魔石灯映照之下的一片盛景，正说着话的缇欧娜和蕾菲亚不禁笑了出来。
「蜜雅妈妈，我们来啰！」
等到夕阳残照完全消失，周围迎来真正夜晚的时候，洛基抵达了预约好的酒场。在呼喊过酒场女老板的名字之后，很快就有身穿服务员制服的店员出来迎接艾丝她们。
在这条西之主街区中规模也是最大的酒场『丰饶的女主人』，是洛基很中意的一家店。店员全部都是女性，还有她们身上女仆的制服，正是这两点触动了她的心弦，艾丝她们已经明白了。
「座位分为店内座和这里的露天座。请各位谅解。」
「嗯，知道了。谢谢。」
酒场有着咖啡露台。
恐怕是防止艾丝她们一行在店里坐不下的处置吧。芬恩向很有礼貌的妖精店员表示了解，在进入酒场前便将一半团员留在了露天座。
剩下的艾丝她们则被带到了入口处。
「欢迎光临！」
酒场已是客满状态。甚至到了提前予定的艾丝她们的空座位显得非常不自然的程度，种族各异的人们正一边喝酒一边闹腾着。貌似除洛基以外还有很多以服务员为目标的客人，他们盯着女仆服，满脸色相地看着。
话虽如此，不知到她们是不是和外面的那些商贩们出身不同，即便被调戏了也只是轻描淡写地糊弄过去，有时也会做出犀利的反击。洛基也是，一进门就遭到了兽人店员的迎击。
店内全是木制结构，跟其他酒场比起来，这里的装修更能让人静下心来。
挂在天花板上的魔石灯也限制了光强，给人一股典雅的氛围。
「这里的料理很好吃啊～。总是一不小心就吃太多～」
「你每次不都是狼吞虎咽么……」
看到走进店里的【洛基·眷族】，刚才的那些冒险者们脸色顿时一变，说话声音也小了不少，然而缇欧娜她们却没有露出丝毫介意的意思，找到座位就坐了下来。
虽说艾丝也感觉到了投向自己脸的众多视线，但她没有做什么多余的事情。
暴露在好奇的目光之下，这种事情已经习以为常。
「……？」
突然，艾丝感受到一股和周围的性质不同的视线。
虽然没法用语言准确地表达……就是像这样，笔直看过来的。不会让人感觉讨厌。
有些在意，但在缇欧娜她们的催促之下，艾丝还是放弃搜寻，在椅子上坐了下来。
「太好啦，地下城远征各位辛苦啦！今天可是酒宴！尽情地喝吧！！」
站起身来的洛基帅带了个头，随后大家便一起碰杯。看见团员们热情洋溢的样子，艾丝也轻轻举起酒杯和缇欧娜她们干杯。
艾丝她们被带到的座位位于店内的一角。隔着窗户，旁边就是露天座，通过门可以自由地出入。端来的酒和料理都很美味，团员们吃饭的动作也自然地加快起来。尤其是清爽甘甜的果酒和鸡的香草烧，味道可恶一绝。
「团长，再来一杯，请。」
「嗯，谢谢，缇欧涅。不过从刚才开始，你就以不寻常的频率给我敬酒啊。把我灌醉之后，想对我做什么？」
「呼呼，没有其他意思喔。那再干一杯。」
「真的是一条心啊，这个女人……」
「哇，加雷斯！？和咱比谁更能喝吧！」
「哼，好吧，让我来报上次的仇。」
「顺便说下，赢的人能够随便使用里维莉雅的胸部！」
「在、在下也要参加！？」
「我也要啊啊啊啊！」「我也来！！」「我要参加！」「噗库，啊，那我也」
「团长！？」
「里、里维莉雅大人……」
「随他们吧……」
全然不顾身旁喧闹不已的伙伴们，艾丝维持着自己的步调吃着饭，然而却如理所当然一般，火星溅了过来。不知是不是因为喝醉而被排除在了比赛之外，平时总是对和艾丝的接触有所顾虑的的后辈团员们为了让她也高兴起来——为了和她更加亲近——而向她递出了酒杯，她则像是困扰该如何反应般稍稍苦笑。
「住手，你们几个。可别让艾丝沾酒。」
「……咦，艾丝小姐不能喝酒？」
不知是不是没能理解里维莉雅的制止背后的含义，坐在左边的蕾菲亚问道。
就在艾丝词穷的的时候，右边正大口吃着服务员端来料理的缇欧娜咽了一大口酒。
「嗯咕……噗哈。让艾丝喝酒的话，可是会很麻烦的喔，对吧？」
「诶，怎么一回事？」
「不知道该说她不能喝酒，还是她酒品太差喝醉了不好对付……还是说会被洛基杀掉呢？」
「缇欧娜，求求你……别再说了。」
「啊哈哈！艾丝，脸好红！」
艾丝双颊绯红地垂下了脑袋，缇欧娜趁此机会凑近过来。在不知所措的蕾菲亚和爽朗笑着的缇欧娜的诱使之下，艾丝抬起通红的脸，露出了小小的微笑。
不管是屋里面还是露天座，喧闹声都更上一层，不知不觉中消失的酒的料理也被服务员们积极补上。
笑声不断从周围的客人那里传来，众人正享受着可以称为愉快的一段时间。
「对了，艾丝！把你上次遇到的那件事说来听听吧！」
酒过三巡，以洛基为中心，大家正讲着有关远征的话题。
在艾丝的斜对面，看起来有些喝醉的伯特催促她讲些什么。
看着心情不错似的他，艾丝歪起了脑袋。
「就是那个啊，回来的途中不是让几只弥诺陶洛斯逃掉了么！最后的一只，你在第5层解决掉了吧！？然后，就是那个时候的番茄小子的事！」
——艾丝已经知道了他想说什么。
自己救的，那个白发的少年。
「你说的弥诺陶洛斯，是在第17层袭击我们，被我们反击后又撒腿就跑的那群？」
「就是它们！简直就是奇迹，它们可是一层接一层地往上面跑，害我们慌慌张张地追了半天！这边可是回家途中累得不轻啊～」
听到缇欧涅的确认后，伯特一下把酒杯砸到桌子上，点了点头。
艾丝对声调比平时上扬的他产生了一股不好的预感。
正对听他说话的洛基她们详细描述当时状况的伯特继续说道：
「还有啊，那里有一个一看就知道是新手的软脚虾冒险者喔！」
——别说了。
艾丝反射性地在心中这么默念道。
「真是笑死人了，他跟只兔子一样被逼到墙边！还可怜地抖个不停，脸也跟抽筋了一样呢！」
「呼姆？然后呢，那个冒险者怎么了？得救了吗？」
「艾丝在那家伙快被杀死的时候把弥诺牛砍成了碎片，是吧？」
现在，自己到底是怎样一副表情，艾丝无从知晓。
不知道该怎么表现这股在胸口躁动不已的感情。为什么思绪会乱作一团呢，她向脑海一隅的，昨天那位白发少年问道。
把他和年幼的自己，和那个无比珍贵的记忆（梦）重叠在一起，自问道。
「结果那家伙，全身被那头臭牛的血喷个正着……变成了一个通红的番茄！库库库，咿啊，肚子好痛……！」
「哇……」
缇欧娜皱着眉头发出呻吟。
只是这样，就让艾丝悲伤起来。
「艾丝，你是故意的吧？是吧？拜托你了快点这么说吧……！」
「……没有，那种事。」
朝着眼角蓄着泪水的伯特，艾丝吐出这句话就已经是极限。
从竖起耳朵偷听的其他客人那里漏出的笑声，刺痛着她的耳膜。
「还有啊，那个番茄小子可是一边叫一边就逃掉了……噗库库！我们家的公主大人，把自己救的人给吓跑了！」
「……库」
「啊哈哈哈哈哈！真是无话可说呀！吓到冒险者的艾丝炭好萌！！」
「呼、呼呼……抱、抱歉，艾丝，我实在是忍不住了……！」
周围逐渐被笑声所包围。
蕾菲亚，洛基，缇欧涅，每个人都没忍住，笑出了声。
艾丝感觉，只有自己的周围开了一个大洞。
只留下自己一个人，世界变得遥远。
「哎呀，不要露出那么恐怖的眼神嘛！那么可爱的脸蛋可就浪费了喔？」
朝着窥探自己的脸的缇欧娜，艾丝没能问出来。
现在，自己的眼神如何？
为了那个少年（梦），自己究竟露出了什么样的眼神？
「话又说回来，我也好久没见过那种窝囊废了，感觉实在是不爽。明明是个男人，还那么爱哭。」
「……哎呀～」
「真的看不下去。真是的，那么喜欢哭一开始就不要当什么冒险者啊。看着就恶心，是吧艾丝？」
艾丝将放在桌下大腿上的手，紧紧握了起来。
忽然感觉到一股视线，她看了过去，发现噤口不言的里维莉雅正闭着一只眼睛，凝视着艾丝。
艾丝发现了，周围只有她一个人，在那沉默不语的表情后面满是不快感。
「就是有那种家伙存在我们的品位才会降低，真希望他早点放弃。」
「差不多也该闭嘴了吧，伯特。让弥诺陶洛斯逃走是我们的失误。就算不向那位少年道歉，我们也没有在饭桌上谈论他的权利。不知羞耻可不行。」
里维莉雅用视线扫过艾丝，柳眉倒立。
在她平静的非难之下，缇欧娜她们耸了耸肩，感觉心中有愧般移开了视线，然而伯特却没有停下。
「哦哦，不愧是妖精大人，真是高尚啊。但是，你袒护那种没救的家伙又想干什么呢？那只是你为了掩饰自己失败的，单纯的自我满足不是吗？说垃圾是垃圾有什么不对。」
「喂，伯特跟里维莉雅，都别再说了。酒都变得不好喝了。」
即便洛基因为看不下去而介入仲裁，他那唾弃的话语还是没有停。
在里维莉雅的触发之下，伯特完全沉浸在了过强的自我意识之中，满脸嘲笑地再次向艾丝投去视线。
「艾丝你怎么看？那个只会在你面前发抖的窝囊废，可是拥有跟我们一样名号的冒险者喔？」
「……那种情况下，也是没有办法。」
「什么啊，装得这么乖。……那我换个问题，那个小鬼跟我，要在一起的话你会选谁？」
芬恩听到他那强硬的问题后，心里一惊。
「……伯特，你，喝醉了？」
「别烦。快说，艾丝，你选谁？身为雌性的你想向哪个雄性摇尾巴，想被哪个雄性玩得乱七八糟？」
这个时候，艾丝瞬间便对伯特涌起一股厌恶感。
毫不犹豫地，并非眼前的这个青年，而是选择脑海中的那位少年。
「……我，只对说那种话的伯特敬谢不敏。」
「真是丢人现眼。」
「闭嘴，老太婆。……那你的意思是，要是那个小鬼当着你的面说喜欢你啊爱你啊什么的，你就会接受？」
「……」
艾丝那高昂的感情被泼了一盆冷水。
那是，不可能的。
没可能的。
艾丝没有顾及弱者的闲暇。
她没法为了远远被自己甩在身后的人，停下自己的脚步。
她的眼睛一直是朝着前面，朝着高处的。
那前方，有着自己必须要实现的愿望。
艾丝已经无法回到过去那个弱小的自己了。
「哈，当然不可能吧。那种比你自己弱小、软弱、无药可救，空有干劲没有成果的软脚虾，根本没有资格站在你的身边。不用别人来说，你自己也不会同意。」
然后，他说了出来。
「那种小角色，是配不上艾丝·华伦斯坦你的。」
将艾丝无法否定的一句话，说了出来。
随即。
一个身影，在店内的一角站了起来。
「贝尔先生！？」
伴着店员少女的呼喊，一位少年跑起来，冲到了店外。
少女在后面追着，艾丝的眼睛，把少年的脸看得清清楚楚。
（——）
一瞬间的失语后，艾丝迅速站了起来。
周围的人对于这突然发生的事完全摸不着头脑，她没管这些，自己也朝外面跑去。
（那个时候的……）
宛如初雪般的白发，以及闪烁着悔恨泪光的深红眼睛。
全部都被他听到了。
被艾丝帮助的，那个少年。
艾丝在跑出店门口后便扫视起主街区。很快便找到了朝右手边的方向、地下城所在的都市中心跑去的店员的少女，然而艾丝却没法再动弹。
自己不能去追他。
——贝尔。
她念叨着店员少女口中的名字，不断地反刍。
这就是艾丝昨天救的冒险者的名字。这就是艾丝今天伤害的少年的名字。
给艾丝带来那个梦的，让她想起那些回忆的，白兔。
「……」
团员们的呼喊声数次投向艾丝的后背，然而只是站着不动。
肯定，要是过去的那个弱小自己的话，现在已经追上去了吧。
去追那个恐怕是要去地下城，去开在这片大地上的洞穴的少年了吧。
可是现在的自己，没有去追。
现在的艾丝，已经不能去追白兔了
从与地上直接连在一起的第1层开始，初始楼层大多由标准的迷宫构成，之后的楼层则有着森林、湖泊和荒野等各种各样的形态，让人难以和地底联系在一起的小世界就铺陈在各个楼层中。越是往下层去，自然环境的变化就越是显著。
他们【洛基·眷族】现在就在岩窟里行进着。由裸岩堆砌而成的通道既有毫无秩序可言、随意串联在一起的横向洞穴，同时也存在着纵向的洞穴，这些洞穴即便和天然的相比也绝不逊色分毫。闪烁在墙壁上的磷光像篝火一样摇曳着，照亮了昏暗的迷宫内部。
这里是距离深层很远的，已经接近地上的第17层。
「还能继续往下走的～。完全没感觉啦～。」
「好烦人。差不多可以收敛一下了吧。」
在第50层的那场战斗过后，【洛基·眷族】放弃了探索未到达楼层，开始着手返回地上。换句话说，事实上这次的『远征』已经宣告结束。
缇欧涅开导着嘟起嘴巴的缇欧娜。
「团长已经解释过很多次了吧？因为那只怪物的袭击，我们带的物资基本损失完了。」
「去迷宫找找，总能找到食物的嘛……」
「但是武器和道具就没办法了吧。特别是武器，几乎都被熔化掉了，我们手边只剩下来的路上已经用坏的损耗品。」
为你准备的预备武器不是已经没有了么，缇欧涅说道。
武器和防具当然是消耗品。不接受研磨师和锻造师的维护，刀身会卷起，刀刃会变钝——防具的话会不断积累损伤导致耐久性下降——最后不能再用。除去一部分拥有不坏属性的武具，即便是性能再好，它们也无法承受长时间的战斗。
不管冒险者的体力有多充裕，要是装备不能用了的话，和怪物的战斗肯定也会出现问题。
「呜～,好不甘心～。费了那么大的劲才下到第50层的。」
在首领芬恩的指挥下，她们开始从深层撤退已经过去了六天。
已经不知道是第几次被相同的内容驳倒的缇欧娜十指交叉地托着后脑勺。身上一件装备都没有的她以羡慕的眼光看着啪嗒啪嗒走在身旁的艾丝。
收纳着爱剑的剑鞘不时反射出白银的光芒，少女注意到缇欧娜的视线后，微微歪起了脑袋。
「都怪那只怪物啦……所以说那个到底是什么？」
听到缇欧娜抛来的询问后，缇欧涅耸了耸肩，说道：「不知道」。
「只能说是“未确认的怪物”吧。……确实有几点很奇怪呢。」
说着，缇欧涅朝胸口伸出了手。她将指尖插入仿佛巨峰一般丰满充盈的胸部谷间，取出了怪物的『魔石』。
被展示了自己连边都挨不着的深深谷间，缇欧娜这次又怨恨似地瞪起了姐姐。
「咦，那个，难道是那些怪物的魔石？缇欧涅，你是怎么找到的？」
「把手插进怪物的身体，直接扯出来的。」
毛虫型的怪物无一例外，在被打倒之后会漏出腐蚀液，用不了多久就把自己全身都熔化。它们体内的魔石也是同样的命运。尽管缇欧娜她们那么辛苦地打倒了那么多只怪物，最后却连一个魔石都没有回收到。
然而，只有不顾自己被溶解，用那种乱来战法的缇欧娜，用那种破天荒的方法得到了一颗魔石。
「哇，什么呀那是。好奇怪的颜色。」
「诶诶……跟普通的魔石相比，有点不一样呢。」
隐藏在怪物胸部的魔石虽然大小和形状千差万别，但颜色却是统一的蓝紫色。
缇欧涅手中小石块大小的魔石，中心是艳丽的彩色，剩余的部分则是蓝紫色，还闪烁着从未见过的异样光辉。
缇欧娜在一旁窥探着魔石，缇欧涅则把魔石举到头顶，透过闪烁着的磷光眯细眼睛凝视起来。
没过多长时间，一行人抵达了一处宽敞的房间。
因为这里通道的宽度会比深层区域的狭窄，所以【洛基·眷族】在来到这第17层前就预先分成了两组。集团的规模如果太过庞大，不仅会难以行动，在受到怪物袭击的时候也会难以应对。里维莉雅所管辖的这个前行部队，拥有着包含缇欧娜她们在内的数十名团员。芬恩和加雷斯则在后续的部队里。
也有正处于远征归途的因素在内，团员们，特别是负责搬运物资的支援者们脸上，倦意非常浓厚。
「……莉涅，需要帮忙吗？」
「诶？啊，没、没事的！？」
艾丝刚向人类的少女搭话，就被她以惊人的气势断然拒绝。不能劳烦第一级冒险者背行李，这种团员们的普遍意识可见一斑。
虽说基本只是名目上的，但艾丝还是眷族的干部，对这样的她——也有她周身那不谙尘世的氛围因素在内——大部分的团员都像这样一副畏缩的态度。
「都说过别再这样了，艾丝。别去管那些小角色。」
把艾丝她们的互动看在眼里的兽人、狼人的伯特插嘴道。
他的身高大概一百八十公分，特别是那紧绷着的脚显得很修长。从左侧额头延伸至下颚的闪电状刺青呈现青色，为他那原本端正的容貌增添了狂野不羁的印象。
他像是赶苍蝇一样用脚轻轻地将支援者的团员驱离，重新面向艾丝。
「你啊，明明那么强却还什么都不明白么。把时间花在弱小家伙身上就是白白浪费，想去帮助他们啥的更是大错特错。」
「……」
「尽情藐视他们吧。强悍的你，只要保持现状就可以了。」
对于一边唾弃似地发出鼻音一边吊起嘴角的伯特，艾丝只是沉默不语。
伯特·罗加。
身为【洛基·眷族】的第一级冒险者，他是典型的——不对可以说是过度的——实力主义者。他非常敬畏作为剑士技术一流的艾丝。
伯特并非坏人……艾丝想道。
虽说因为意见相左，伯特经常会和里维莉雅发生争论，但抱怨归抱怨，里维莉雅对伯特「不招来误解誓不罢休的兽人」这一嘲讽评价还是十分中肯的。
时常和缇欧娜发生口角，说到底或许只是因为他那身为一匹狼（Were Wolf）的性格所致。
「不行啊艾丝，不能去听伯特讲话啦！只是在浪费时间喔！」
「一边凉快去，臭女人。你才是该去干那些杂活。不是什么装备都没有么，白痴。」
「废话真多！？」
伯特他们没讲几句就开始吵了起来，然而很快地。
他们的争吵突然中断。
『——哞噢噢』
一行人在房间里走着，然而却有一股狰狞的气息，以及狂暴的喘息声迫近了过来。
大量的怪物涌现在了房间的好几处入口前面。
『哞哞噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！』
震撼岩窟的咆哮在周围回响着。
那些怪物在展示着能让普通冒险者抱头鼠穿的迫力的同时，肩膀和手臂上如草绳般的精肉高高地隆起着。只是往前踏出一步地面就会呈蹄型陷落。
满是肌肉的壮硕身体，再加上赤铜色的体皮。
那就是足以称之为怪物代表的牛头人体的怪物，『弥诺陶洛斯』。
「你看啦，都是因为伯特话太多『弥诺陶洛斯』才会来嘛！」
「这没有关系吧。嘁，像笨蛋一样抱成一团……」
那群弥诺陶洛斯接二连三地进入房间，像是要包围艾丝她们一样围成了一个圈。
用充血的眼球盯着这边的猛牛怪物，随着每次的呼吸身体都会上下起伏。
「里维莉雅，反正有这么多，我们也能参加战斗么？」
「嗯，可以。劳尔，芬恩的口信，为了今后着想就由你来指挥。」
「好、好的。」
面对着管理机关（公会）根据不同楼层确定的威胁评价中，威胁度被认定为最高的中层最强的怪物，艾丝她们却丝毫不为所动。已经探索到超越这第17层30层以上楼层的他们和弥诺陶洛斯之间，有着天差地别的实力鸿沟。
本来，在比较浅的楼层里，为了让下级团员累积【经验值】，艾丝她们第一级冒险者是不被允许出手的。再怎么说是下级，在场的团员全员也都是拥有远超中坚【眷族】冒险者实力的高手，绝不对劣于中层出身的怪物。
话虽如此，这次它们的数量确实是个问题。
由于缇欧涅的申请，艾丝她们也加入了战线。
『哞噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！』
然后，没有一个人预料到这场战斗的流向。
『哞噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！？』
没过多久，就在半数的弥诺陶洛斯被歼灭的时候。
不知是不是对这过于悬殊的战力差感到害怕，一只弥诺陶洛斯背向艾丝她们逃跑了。
以此为导火索，恐慌简直就像是传染了一样，剩下的怪物也纷纷开始逃亡。
它们开始了名副其实的集团逃跑。
「诶诶！？」
「喂、喂！？你们，是怪物吧！？」
缇欧娜和伯特看到这幅光景，不禁一阵惊愕。
怪物们以排山倒海般的气势，争先恐后地奔出房间，消失在了通道深处。
艾丝也瞪大了她那金色的双眸。
「你们，快追！」
抑制着自己的动摇之情，里维莉雅发出了号令。
一瞬间停下动作的艾丝她们猛地反应过来，朝着那群弥诺陶洛斯追去。
「明明远征结束了准备回去的……！」
「那个，我不擅长白刃战……！？」
「就是用力气打死它们！打死就行！」
缇欧涅露出了一副咬到苦虫的表情，另一边伯特正在斥责蕾菲亚。每个人的脸上都没有余裕。
地下城里当然还有艾丝她们以外的冒险者存在。他们拥有着和这中层相匹配的能力，在进行着迷宫探索的他们看来，朝自己涌来的一群弥诺陶洛斯与噩梦无异。要是因为自己这群人的疏忽，让放跑的怪物杀害了大量的冒险者，管理机关和其他派阀毫无疑问会发出强烈谴责，更重要的是，自己也会寝食难安。
「等一下，那边是！？」
那群弥诺陶洛斯正沿着连接第16层的楼梯往上跑。缇欧娜的悲鸣只是徒劳，怪物转眼间便消失在通往上方的楼梯之中。
「总有一股讨厌的预感……！？」
众人一边发出杂乱的脚步声，一边为了防止受害者的出现而三步并作两步地在楼梯上飞奔。
艾丝她们不惜一节代价地追赶着弥诺陶洛斯。
一层、又一层、再往上一层——。
猛牛怪物的暴走势如破竹地持续着。它们在各个楼层乱跑，或者不时从集团里分离出一只弥诺陶洛斯走上别的路径，就结果而言，这一切都成功搅乱了艾丝她们的追踪。然而，对她们来说最为不幸的，还是怪物们专挑连接着上层楼梯的路走，一层一层地往上层去。伯特的话漂亮地应验了。
为了处理散乱分布在各层的弥诺陶洛斯，团员的身影一个接着一个地从追踪队里消失。在跨越中层，进入『上层』——从与地上直接连在一起的第1层到第12层，抵达第6层的时候，追踪弥诺陶洛斯的团员就只剩下艾丝和伯特了。
「噫！？」
「让开！」
伯特在千钧一发之际打倒了准备袭击冒险者的弥诺陶洛斯。
『上层』是最接近地上的楼层区域。出现的怪物也尽是些低级的力量弱小的种类，这里是适合初出茅庐的下级冒险者的领域。要是让他们陷入和弥诺陶洛斯对峙的窘境的话，肯定连抵抗都做不到，一瞬间就会被杀害吧。
现在已经是何时出现牺牲者都不奇怪的状况了。
（跟丢了……！）
艾丝也成功击破了另外一只弥诺陶洛斯，可是剩下的最后一只却不见踪影。
在这有着众多岔路的迷宫当中，艾丝那表情贫乏的脸上有了些许焦躁。
「这边，艾丝！」
伯特在吸了吸鼻子后毫无迷惘地跑了出去。身为兽人种族的他嗅觉要比常人灵敏，恐怕是发现了弥诺陶洛斯残留下来的气味吧。
艾丝跟着他在通道里飞奔着，不久便发现了弥诺陶洛斯那满是肌肉的赤铜色后背。它拼尽自己最后的力气加快速度，进入了上面一层。
「……！」
第5层。
艾丝疾驰着跑完了楼梯，进入第5层后展现在眼前的是一间房间的中央地带。由薄绿色的墙面构成的迷宫宛如暴风雨即将到来般寂静。正方形的宽敞空间每边各有一个出口，总共有四个。这里没有比他人的身影。
艾丝竖起耳朵，迅速的环视着四周。
『哞哞哦哦哦哦哦哦噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！！』
「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
那个声音。
传入了艾丝耳中。
「！」
艾丝在伯特之前就飞奔出去，朝着叫声和咆哮声掺杂在一起的方向跑去。
很快便找到了弥诺陶洛斯，以及，那个人。
让人联想到初雪般的雪白头发。噙着眼泪的深红眼睛。乍一看让人误以为是一只兔子的，人类的少年。
少年背对追赶自己的赤色猛牛，正展开着一场殊死的逃亡。
「这不还是菜鸟吗！？」
穷酸的防具一看就知道是管理机关（公会）的支给品。他逃跑的每一个动作都能窥探出未经训练的拙劣之感。
新手中的新手。
与其说他是弥诺陶洛斯的猎物，不如说是饵食更合适。
艾丝向双脚灌输力量，为拉近彼此间的距离疾驰起来。
『哞姆姆！！』
「咦咦！？」
弥诺陶洛斯的蹄子。
来自少年背后的一击虽然没有打中他的身体——不对，是他在千钧一发之际躲开了——但却粉碎了地面，将少年的落脚点破坏了一部分。
少年的脚受到冲击，整个人都在地下城的地面上滚了起来。
「——」
艾丝的身影猛地模糊起来。
把伯特甩在身后，没有发出一丝声响便朝着视野前方加速过去。
被逼到房间角落的少年仰视着弥诺陶洛斯的巨体，他歪曲着嘴巴，脸上的表情要称之为笑容则显得有些僵硬过头。
染满灰尘的白发，泪腺决堤的赤红眼睛，只是等待着怪物那刚臂挥下的，可怜的小兔子。
在感到强烈即视感的同时——艾丝突入那片光景之中，挥下了剑。
「诶？」
『哞？』
少年和弥诺陶洛斯都发出了傻气的声音。
艾丝将达到音速的斩击朝怪物的胴体招呼过去，一刻不停地在它的全身刻上了无数的线。
最后一次挥剑的时候，剑身反射出了白银的光芒。
『咕哺！？哞、哞哞噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢噢！？』
勉强保持原型的巨体像是刚想起来似地沿着斩击的轨迹滑落到地上。
血沫伴着临终的哀嚎四溅散去，弥诺陶洛斯变成了复数肉块瘫倒在地。
随后，两人视线相交。
愕然睁大的深红眼睛，以及通透闪亮的金色眼睛。
弥诺陶洛斯瘫倒后，艾丝和出现在其后面的少年邂逅了。
和坐在地上，像个雕像一样一动不动的他正面相对，艾丝尽量让自己的声音显得平和，开口道：
「……你没事吧？」
看着以正面俯视着自己的姿势向自己提问的艾丝，少年仍旧纹丝不动。
像是不知道该说些什么一样，他只是静静地仰视着艾丝。
感到少许不解的她试着又问了一次：
「那个……你，没事吧？」
还是没有反应。
艾丝虽然表情没有变化，但心里头着实困惑了起来，她再次端详起坐在地上的少年。
少年就像洗过澡一样，被弥诺陶洛斯溅出的血喷得浑身湿透，看得艾丝都忍不住自责起来。眼角含泪的双眸再次湿润，笔直仰望着艾丝的脸也像是发烧一般渐渐红热起来。
「能站起来吗？」
少年那似乎想说什么的嘴唇，猛地停了下来。
看着艾丝伸出的手，他瞬间怔了一下，而后再一次抬头仰望艾丝那端整的容貌。
转眼间红潮便布满了他耳朵和脑袋上的所有肌肤。
「哒——」
「哒？」
连让艾丝歪脑袋的时间都不给，少年气势汹汹地站起身来。
下一个瞬间。
「哒啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
他使出吃奶的劲，从艾丝身前逃走了。
「……」
大受打击，艾丝只能瞪大眼睛在原地呆站着。
少年逃跑的通道里，他那奇怪的叫声还在回荡着，艾丝露出了一副谁都没有见过的呆气表情。
「……、……、……库库！」
转过身去，只见伯特正浑身颤抖地抱着肚子，拼命地忍耐着不笑出声来。
他弯着腰拿后脑勺对着艾丝，噗噗笑得连气都喘不过来。
「…………」
双颊绯红的艾丝就像是与其年龄相应的女孩子一样。
朝着兽人的青年瞪了过去。
空行
可谓是迂回曲折。
艾丝她们漫长的远征，就这样拉下了帷幕。
☆
迷宫都市欧拉丽。
拥有着广大面积的圆形都市被坚固的围墙包围着。
从修缮的痕迹不难看出，围墙那将迎击外敌视若无物的设计违背了建造防壁的本来目的，而更偏向于防止怪物从内部逃出。那些能够很明显地感受到岁月气息的巨岩垒成的墙壁，现在依旧残留着些许『古代』时期地下城作为要塞的风貌。
在与外界隔绝的围墙内部，大小不一的建筑物鳞次栉比地排列着。再将视野移往都市中央，那里耸立着一栋直冲云霄的白墙巨塔。
那就是为了作为『盖』将在地下打开的大洞、地下城的入口封住而建成的摩天楼设施『巴别塔』。
这个以巴别塔，亦即地下城为中心的欧拉丽至今仍繁盛不减当年。
天色逐渐昏暗的大街上挤满了从迷宫归来的冒险者，他们为了庆祝今日的生还而在酒场里肆意喧闹个不停。为数众多的人类和亚人站在一起举杯畅饮，一部分胡来的神也拿着啤酒杯混杂其中。他们将种族的隔壁和敬意的思想抛到九霄云外，回响在他们之间的欢笑声，就是这个都市的——这个世界的缩影。
一盏盏陆续点亮的街灯、『魔石灯』的亮光，为这喧闹不绝于耳的都市添上了颜色。
「总算是回来了……」
都市北部，在北边的繁华大街之外的一处临街地皮。
一栋比周围一带的建筑高出一截的巨大宅邸就建在那里。
从矗立着的好几座高塔看来，这幢宅邸就像是枪林一样，然而再看它那赤铜色的外观，又神似一团团燃烧的火焰。在林立的高塔中也是最高的中央塔上插着一面印有小丑图样的旗子，现在也染上了夕阳的颜色。
【洛基·眷族】基地（根据地），黄昏之馆。
「啊，好累，我想吃好多肉。」
「我想快点洗个澡。」
「啊哈哈……」
蕾菲亚对缇欧娜两姐妹的对话一阵苦笑。
从地下城回到地上的艾丝她们抵达了根据地门口。约有三十人规模的一群人或抱或拉地携带着各种物资，到达了正门前面。
门卫朝男女两名团员敬了个礼。
「刚刚到，把门打开。」
收到芬恩的指令，门卫打开了门。
因为建在狭小地皮上的根据地当初建造时的理念就是横向不行竖着建，所以穿过正门后迎接一行人的庭院当然不会很宽敞。只是利用门和馆之间空间，压缩到最小限度的产物。仅有的植被和颜色各异的花在风的吹拂下摇曳着。
芬恩领头，艾丝她们陆续走进了宅邸内。
「——欢迎回来呀呀呀呀呀呀呀呀！」
这么冷不丁地。
像是早就算计好艾丝她们进门的时间一样，一个身影从宅子里跑了过来。
摆动着一头朱色秀发，她看都不看男性阵营，径直就朝女性阵营冲去。
「大家没受伤吧！？呜啊，咱好寂寞呀！」
面对伸出双手飞扑过来的她，“嘿”、“嘿”、“嘿”，艾丝、缇欧娜和缇欧涅都顺利躲过。
她跟走在最后的蕾菲亚撞个正着，只听蕾菲亚“诶”、“咦”、“呜呀”三声悲鸣，在此过程中她被紧紧抱住，扑倒在地。
「洛基，这次的远征没有牺牲者。不过到达楼层也没有增加就是了。详细情况等会儿会追加报告给你的。」
「唔唔……了解了。欢迎回来，芬恩。」
「嗯。我回来了，洛基。」
正充分享受着妖精少女身体的女性抬起脸来，灿烂地笑了过来。
让人误以为自己看到了黄昏时的天空一般的朱色秀发。平时总是眯缝着的眼睛现在弯成了弓形，和她那秀丽的容貌一起笑着。朝芬恩投去的视线包含着对孩子平安回来的喜悦，可谓神气十足。
饱尝天界的堕落生活，为了追求娱乐而来到下界的难伺候的诸位神明中的一位。
与人类和怪物处于不同次元的，超越存在。
她就是和艾丝她们缔结契约的【眷族】主神，洛基。
「洛基，蕾菲亚在困扰能不能离开点呢？大家都累得不轻啊。」
「喔，抱歉蕾菲亚。有点激动过头，情不自禁就。」
「没、没事……」
「话说回来……库呼呼，胸部是不是变大了？」
「才、才没有变大！？」
朝着满脸奸笑的自己的主神，蕾菲亚通红着脸叫道。
洛基的周身缠绕着一股与人类不同的神威，然而却被她那如同老头子一样的言行破坏殆尽。集下界人的羡慕于一身的完美容貌现在也丑陋得让人不禁背过脸去。
洛基虽身为女神，却有着喜欢女性这一让人头疼的嗜好。
通过她的劝诱才有今日规模的【洛基·眷族】，男性团员姑且不提，几乎全是美女美少女的女性团员就在很大程度上反映了她的这一兴趣。
「话说，缇欧涅，你卷在胸口上的……不是芬恩的裹腰吗！？难道说、难道说你在地下城里走光了吗！？怎么会这样！？」
「好烦人。很热的不要靠过来。」
也不去管摩拳擦掌地朝缇欧涅步步逼近的洛基，团员们开始忙活起了各自的事情。透过这些对她显得有些粗暴的对待看不出一丝崇拜的感情，她没有被当做神尊敬的事实可谓一目了然。
虽然全知全能的力量遭到了封印，但她仍旧不会随岁月流逝而衰老，拥有着超越人类的智慧。大家对这样的她怀着的，不如说是家族之间的安心感和亲情。
回到了自己的家，每个人原本疲劳感暴露无遗的表情都自然地缓和下来。
「艾丝也是，欢迎回来。」
「我回来了，洛基……」
朝着徐徐将脸转向这边的洛基，艾丝清楚地回答说。
在很高兴似地露出酒窝之后，女神略微睁大了她那细柳般的眼睛。
「嗯。身体有种刺痛的感觉吧。之后可得好好休息喔？」
「……」
因为过度使用魔法而呻吟不止的身体状态，被一眼看穿了。
仿佛已经看破一切的朱色神眼没有再多说些什么。洛基冲着沉默不语的艾丝笑了笑，就背过身去朝别的团员走去。
「艾丝，怎么了吗？又被洛基做了什么奇怪的事吗？」
「没有……什么事，都没有。」
艾丝一边回答缇欧娜的问题，一边盯着像是骚扰一样缠着里维莉雅不放得主神看了一会儿，随后便转身离开了。
看家组的团员们正在搬运远征组带回来的行李。每当和他们擦肩而过，艾丝就会收到「欢迎回来」这样迎接自己归来的话语，就这样艾丝她们进入了宅子里。
由于入口大厅强硬地使用了本来就没多少的空间使得自身设计尽量宽敞，所以还是有些开放感的。虽说这些空间都是从其他房间和通道里割让出来的，但艾丝却并不讨厌这个狭窄又繁杂的根据地。
大家被指示说让没事干的人先行入浴，默默之中艾丝和缇欧娜她们就成了第一批。总觉得自己受到了优待——虽说从自身立场来看要说当然也是当然——艾丝对此感到了少许愧疚，可是她转念一想，要求效率性地使用浴室也是迫不得已，于是便心怀感激地坦然接受了。
艾丝回了一趟自己的房间把爱剑和防具脱下，没过多久就被缇欧娜她们拽着来到了楼上的浴室。
「……艾丝的衣服还挺大胆的嘛。」
「因为洛基说过，不穿的话就咬我的舌头……」
对于缇欧娜说的话，艾丝一边脱着衣服一边眉角下垂地回答。
一旦将铠甲脱去，通过艾丝身上那件大面积裸露出后背的纤薄衣服，直到乳房附近的侧腹都能将她那洁白水嫩的肌肤一览无余。缇欧娜对艾丝这件和她的性格不符、露出颇多的衣服萌生了疑问，然而在听到她的回复后，却说着「啊原来如此」非常轻易地就接受了。
主神一旦拥有麻烦的执念，团员们就会随之受累，这是【眷族】的通则。
「蕾菲亚，快点脱吧。后面还有人要用喔。」
「啊、好的……」
毫无羞耻心的亚马逊，以及极力避免在人前暴露肌肤的妖精，种族间的本性差异在此便如实体现了出来。这也是种族各异的人生活在同一屋檐下的，【眷族】的日常情景之一。
艾丝在眺望着她们互动的同时，从脚下脱去紧身裤和内衣，自己也朝浴室走去。
浴室，虽这么说但也只是装下十个人就会呈现饱和状态的类似淋浴间一样的房间。虽然里面配有石制的浴缸，但那一次也只能供几个人使用。
「艾丝，你是不是有点不开心？」
「……？」
「总觉得，你在追过那群弥诺陶洛斯之后，就一直有点消沉啊。」
听了缇欧娜的指摘后，艾丝在内心吃了一惊。甚至还产生了“那么明显地表现在脸上了吗”这种想法。
……坦白来说，自己确实有些失落。
虽说伯特至始至终都在笑，但自己救助的人发出悲鸣从自己面前全力逃跑这种事，就算是艾丝也是初次体验。不过，要说与自己刀锋相向后圈起尾巴逃走的敌人，倒是要多少有多少……。
把弥诺陶洛斯大卸八块的自己就那么可怕吗——这么想着，一点点，真的只有一点点，艾丝伤心了起来。
并非比喻而真的浑身通红的，兔子一样的少年的脸——或许是因为艾丝而战栗不已的表情——在她的脑海里挥之不去。
站在喷头下面淋着大量涌出的热水，艾丝的肌肤渐渐变成粉红色，在此期间她注意不让别人发现，呼地一声轻轻地叹了一口气。几滴水沿着她柔嫩的素肌滑下，途径纤细的脖颈和腰身，最后传到了她袅娜的大腿上。
一段时间里，只有四道水流的声响回荡在这里。
「……姆姆姆。」
「你在嘀咕些什么呢？」
缇欧娜无视姐姐的询问，一边冲澡一边凝视起在场几人的胸部。
大、中、小。
从右往左依次是缇欧涅、艾丝和自己。“咕奴奴奴奴～”，对于这胸围的差异，缇欧娜发出了越发不甘的呜咽。突然，她又像是想起什么似的朝左边看去，只见蕾菲亚那相当有份量的胸部正随着她清洗手臂的动作上下摆动改变着形状。
「蕾菲亚你这个叛徒……」
「诶诶！？」
「不要管她，蕾菲亚。」
缇欧娜的怨言这之后又持续了一段时间。
嘎啦，从突然打开的门里，飞出了一个野兽一般的身影。
「唔喔！？尽管安心吧缇欧娜！咱会给你揉让它们变大的！！」
「今天的晚饭是什么呢？」
缇欧娜轻易便躲过了来自后方的奇袭，并在同时伸出了一条腿。
以让人难以看清其身影的速度飞扑而来的奇袭者脚被猛地绊了一下，咚的一声以头朝下的姿势坠落在瓷砖铺就的地板上。
「噗呼……呜，技术有所进步嘛，缇欧娜。」
「洛基，挡道。」
「库呜呜呜，啥呀这个待遇——蕾菲亚安慰咱嘛嘛嘛嘛嘛嘛嘛嘛！？」
「诶、咦、呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？」
对应手段早已烂熟于心的艾丝她们就这样离开了浴室。
话虽如此，她们还是对连脱衣服都嫌费事就侵入进来的女神多少产生了一些危机感，于是决定把后辈当作祭品。
痛苦的呻吟里夹杂着求助的悲鸣，将这些收入耳中，艾丝她们还是优先穿上了自己的衣服。
「太过分了啦……」
「抱歉抱歉，要对付洛基，我们也觉得麻烦啊～」
这里是摆放着好几张长方形餐桌的大食堂。
清洗完身体回了一趟自己的房间后，艾丝她们现在正在吃晚饭。
由于洛基「饭要全员一起吃」这一方针的影响，除了负责巡视的团员以外，其他所有团员都会聚在一起吃晚饭，每当这个时候食堂都会被挤得水泄不通。在椅子和椅子之间移动甚至也成了一件苦差事。
虽说远征刚回来大家还没有大肆喧闹的精神，但从正大快朵颐着期盼已久的酒食的团员们那里，热闹的谈话声仍旧不绝于耳。看家组的人为了打听这次远征的武勇传而凑在一起，每张桌子都聊得热火朝天。
在场的每个人，此时才总算是卸下了肩膀上的力气。
「缇欧涅。等会儿要跟大家讲今后的安排吗？」
「团长今天就好好休息吧。安排放在明天了喔。」
「不愧是芬恩！」
吃完饭的人收拾好自己的餐具，接二连三地走出了大食堂。
饭后小酌一杯的洛基像是刚想起来似地站起身来。
「差点忘了。今天有想要更新【能力值】的孩子的话，就来咱的房间吧。反正堆到明天一起干也很累人。那就这样啰，今晚预定十个人，先到先得喔！」
从洛基那边转过脸来的蕾菲亚看向艾丝她们。
「大家今天准备怎么办呢？」
「我不想去啊。今天就让我睡个好觉吧。」
「怎么办好呢？虽然没什么事干，不过也不觉得自己得到了能让【能力值】刷地往上涨的【经验值】啊……有兴致的话就去吧。蕾菲亚呢？」
「我今天也……」
「艾丝……问都不用问吧。」
「嗯。」
朝着缇欧涅不经意间投来的视线，艾丝首肯道。
在博得她们的理解后，艾丝一个人在餐桌旁站了起来。她在确认过洛基不知何时已消失不见后，自己也离开了食堂。
【洛基·眷族】的根据地是由塔的集合体构成的。塔不仅下部直接连接在一起，上部也通过石制的连通走廊相互补充着。各种通道上下左右混在一起，毫无秩序可言。
艾丝慢慢地在能俯瞰整个中庭的空中回廊上走着，途中她不知不觉停下了脚步，抬起那纤细的下颚仰望起了天空。晚霞早已不见踪影，满天的星星和金色的月亮点缀在深蓝色的夜空中。往街区的方向看去，炫目的灯光从建筑物和建筑物之间满溢而出，与此同时欢快的喧闹乘着弦乐器的音色飘散出来，等传到这里的时候已经细若蚊吟。发现自己停下脚步的艾丝在顿了一会儿后再次迈出了脚步。
洛基的私人房间位于被其他塔团团包围中央塔的最上层。走过依附在塔壁上的螺旋楼梯后，艾丝来到洛基的房间门前，轻轻敲了敲门。
「可以直接进来喔。」
推开木门，艾丝走了进去。
洛基收拾房间正收拾到一半。她拿着圆椅子，朝艾丝「抱歉，稍微等一下」地说着便露出了笑容。
房间里塞满了各种东西。其中最多的还要数在房间角落连小型保存库都准备好了的酒类。环视房间，不管往哪里看都能看到颜色形状不同的各种酒瓶，里面甚至还有已经喝完的。
桌子上摆着看似高价的羽毛笔和捎着七彩光芒的白结晶（Crystal），墙壁上挂着古风的靴子和帽子。堆成小山的厚重书籍和短剑之类的东西也有，甚至连床都满是杂物。这幅光景不禁让人觉得如果有一两件稀少道具混在里面也毫不稀奇。
「好了。搞定咯。」
洛基跟说的一样，很快就结束了准备。
她坐在床上朝艾丝招了招手，示意让艾丝坐在圆椅子上。
「果然艾丝炭是第一个来的呀。其实大家都不必客气的嘛。」
「是、那么一回事吗。」
「自己去确认就可以啦，自己来，通过沟通喔。快点，把衣服脱下来吧。」
背朝洛基的艾丝按她说的脱下了上衣。
将直至腰际的金色长发束在一起，梳到肩膀前面。没有一丝瑕疵、细腻美丽的后背展现在洛基眼前。
「呼嘿嘿。不行，咱可有些醉了，手一不小心可能就滑掉了……！」
在素肌上来回游走的视线。蠢蠢欲动不消停的神的双手。
面对洛基骚动不安的气息，艾丝叽地一声，将顺手拿起的短剑拔出一半。
「啊，咱已经酒醒了，没事了喔。」
「请快点。」
「啊、好的。」
洛基留着冷汗，立马开始作业。
她从放在床上的一套器具里挑出一根针，朝食指的指腹刺去。
等到手指渗出鲜红的血液后，她将那根食指朝艾丝的后背、脖颈底端附近伸去。
紧接着便开始以熟练的动作动起了手指。宛如描绘什么符号一般，她在艾丝的背上画出血的轨迹，最后伴着「嘿」的一声纵向画了一条直线。
瞬间，像是打开了开关一样。
艾丝原来什么都没有画的后背上，突然就浮现出仿佛碑文一般的朱色文字群。
「虽说咱给你上了锁，不过似乎神以外还有人能够用神血来解锁，可不要随便给人看后背喔？都是老生常谈就是了。」
「好的。」
「算了，对艾丝炭来说，担心这些也没用吧。」
以横书的形式连接在一起的复杂文字的集合。
既像是石碑，又像是纹章的这个刻印，就是刻在眷属身上的神明的『恩惠』——【能力值】。
将神明使用的【神圣文字】以神血为媒介刻印在眷属身上，使其得以以明确事象的形式掌握各种能力和可能性。【能力值】毫无例外地都是刻在眷属的后背上，由于称呼它为表示眷属能力的生命线也不为过，所以【眷族】的主神们从未公开过这份情报。
「刚降临下界没多久的那群神里，甚至连怎么上锁都不知道的家伙也有呀。只是被看下后背就损失惨重，不觉的那个孩子很可怜吗？艾丝炭，咱是你的主神真是太好了。」
「会解读【神圣文字】的人，不是很少见么……」
「啊，说的也是呢。」
为了不让艾丝感觉无聊，洛基一边说话一边推进着作业。
她又将一滴神血滴在艾丝背上，神血刚与艾丝的肌肤接触，那里就真的产生了轮状的波——波纹，整个刻印（能力值）都朝周围扩散起来。她在确认过原先写的【神圣文字】变淡之后，又开始往上面覆写新的文字。
艾丝她们眷属积蓄的【经验值】能够经由神明的手抽出。以此为基础，把【神圣文字】刻在眷属的后背上，将其作为【能力值】的组分转变为成长的基石。
这一行为被普遍称作“【能力值】的更新”，几乎都是由神单人承担的手工作业。因此，团员人数较多的【眷族】会通过安排日程或确定优先顺序的方法来解决人数问题。
「嗯，弄完了。咱要把它写在纸上，稍微等一下吧。」
「我知道了。」
在为艾丝的后背上好锁让【能力值】消失后，洛基就拿起羽毛笔开始在羊皮纸上记下更新过的【能力值】概要。
因为很难用镜子来读刻在后背的【能力值】，而且大部分的孩子都不会解读【神圣文字】，所以神会将其翻译成下界通用的共通语。
艾丝穿好上衣后老实地等着，不一会儿作业便完成了。
「好了喔。」
从洛基那里接过羊皮纸，艾丝开始读起来。
艾丝·华伦斯坦
力量：D549→555 耐久：D540→547 灵巧：A823→825 敏捷：A821→822 魔力：A899
猎人：G 耐异常：G 剑士：I
能力（Ability）有着S、A、B、C、D、E、F、G、H、I十个等级来表示能力的高低。
仅有体现基础能力值的五项基本能力（Ability）会随着熟练度的上升产生能力等级上升的连动效应，0 ~99就是I，100 ~ 199就是H，从S到I都可以以此类推。熟练度只有在超幅使用那个能力领域的时候才会上升，以『魔力』为例来说的话，要想提升熟练度，就必须要进行无数次的咏唱，坚持不懈地使用『魔力』，再发挥出比目标更为强力的效果。
还有，能力（Ability）的能力高低以及熟练度，只有在战斗对象的力量和自己同等或高于自己的时候也能获得高等级的【经验值】，进而使得其数值有明显上升。换言之，无论和多少比自己弱小的怪物战斗，都无法将战果转化为能力值。
在此之上，再加上在Lv.上升的时候随机出现的——艾丝的话是从『猎人』和『耐异常』开始的——发展能力（Ability）、魔法以及技能，就成就了【能力值】的全貌。
「……」
看着更新过的【能力值】，艾丝抹杀掉自己的感情默默思考起来。
太低了。
花了约两周时间，通过『远征』屠杀了那么多栖息在深层区域的强敌（怪物），各个能力（Ability）的熟练度却没有一点上升。
按照这个节凑，即便斩杀了成千上万的怪物，等到反映在熟练度上的时候充其量也只是一两点。
（已经，到此为止了么……）
熟练度的界限值是999。随着能力（Ability）评价逐渐接近S，其数值的成长幅度也会变得极端狭小，然而这次会有这样的更新结果恐怕还有别的原因。
当今的艾丝已经没有成长空间了。
现在的【能力值】就是艾丝的能力界限，已经没有了发展的余地。这与擅长不擅长的领域（Ability）无关。
升到Lv.5已经整整三年。
有着上限这一名称的无形墙壁阻挡在了艾丝面前。
「……」
这以上的成长已经没有了希望。
给现阶段的自己烙上绝望的烙印，艾丝开始推测起朝下一个等级（Stage）转移的方法。
Lv.的上升。朝着更加高次素材的升华。跨越高墙，克服界限。
更加强大。越发强大。达到贪欲程度般的强大。
为了获得更上一层的力量。为了到达遥不可及的高处。
为了实现自己的悲愿。
仿佛人偶一般消去表情，艾丝把强烈的意志秘藏在心中。
「艾丝……」
守望着她的侧脸，洛基缓缓开口道。
艾丝闻言转过头去，她则静静地说：
「倾着身体拼命往前跑，总有一天会遭遇瓶颈的。咱不是经常挂在嘴边吗？今后咱还会继续说下去的。所以，可不要忘记喔。」
「……」
「你可以走了喔。晚安。」
艾丝一度将视线从微笑着的洛基身上移开，转过身去。
她在走到门口的时候停下了脚步，稍许踌躇之后，只回了句「晚安」。
洛基则朝艾丝挥起手，笑容依旧不减。
「……」
离开房间后，艾丝走下了螺旋楼梯。
光亮和谈笑从各座塔的窗户里漏了出来，艾丝一个人在为昏暗所包围的回廊里走着。没有到处乱逛，而是径直朝着自己的房间。到了之后艾丝打开了门。
这是一间显得很寂寥的房间。放眼望去，只有桌子、床和窗帘。家具很少，跟洛基的私人房间比起来毫无装饰性可言。透过窗户射进来的月光把一片漆黑的房间染成了深邃的蓝色。
艾丝一进门就倒在了床上。被白色的床单包裹着，靠立在窗边的一柄剑映入了她变成横向的视野。
收纳在鞘里的剑反射着月光，散发着美丽又孤高的冰冷光芒。
「……」
艾丝没有说一句话，就这样徐徐阖上了眼睑。
将全身都托付给逐渐远去的意识，艾丝陷入了浩瀚的黑暗之中。
☆
有一个少女。
她是一个感情丰富的少女。
欢笑、惊讶、悲伤、喜悦。
表情在古灵精怪地一番变换之后，少女双颊绯红，天正无邪地绽开笑颜。
打开在眼前的一本书，从头上缓缓道出的故事。
朗读故事的声音还稍显磕绊，但却充满着慈爱。
倚靠在胸口的少女每每抬头，摆动着美丽的金色长发，一位女性便会露出微笑。仿佛婴儿一般纯洁无垢，仿佛和年幼的少女并无区别。就像姐妹一样。少女也跟着笑起来。
没过多久，故事结束了。
被囚禁在森林深处的，陷入永远沉睡的公主。
她被一个年轻人所唤醒。
她倾心于找到自己的他，两人永远不分开，幸福地生活在一起。
她被拯救了。
喜欢这个故事吗？女性这么询问。少女点了点头。
妈妈（您）呢？少女反问道。女性也点了点头。
我也是，多亏那个人才能这么幸福，她露出了一个无忧无虑的笑容。
眼中闪烁着羡慕和憧憬，少女的视线一度落到书上，随后再次仰望起她。
女性也浮现出天正无邪的笑容。
『希望你也能和很棒的对象（人）邂逅』
绽开了笑容，少女很是开心地点了点头。
场景改变了。
周围突然被令人脊背发凉的薄暗所包围。
怪物的吠声传来。
仿佛能飘荡到每一个角落一般，凶暴的吼声不绝于耳。
天空被封闭着，阴湿的空气充斥周围。复杂的通道在这个地方错综交杂。里面满是路障，冰冷刺骨的墙壁一直延伸到视野尽头。
在地下迷宫里，少女被丑陋的怪物袭击了。
眼泪止不住往下流的眼睛带着恐惧的神色。如细玉一般的肌肤负了好几处擦伤，裙裾也满是泥土和尘埃。少女仿佛断了线的人偶般瘫坐在地上，连起身逃跑都做不到。
漆黑的影子在她的眼中越来越大。在少女呜咽的间隙怪物也一刻不停地徐徐迫近。
什么都做不到的少女眼前，扭曲的利爪挥了下来。
下一个瞬间，锐利的银色闪光一闪而过。
怪物在浑身颤抖的少女身前倒地。取而代之出现的是，一位年轻的青年。
他裹着黑色的围巾，穿着轻巧的防具，手中握着一把银色的长剑。少女瞪大了眼睛，立马朝他扑去。
青年紧紧抱着少女，把手放在了她的头上。
生硬地抚摸着少女脑袋的动作不见一丝责备的意思，只让人感觉很温柔。等到眼泪扑簌簌地往下掉个不停的少女抬起脸，他就笨拙地露出微笑。
少女的眼睛闪着泪光，再次湿润起来。她将眼前青年的身影和那个故事里出现的年轻人重叠在了一起，于是更加用力地抱紧。
青年蹲下身子，和少女视线相合地说：
『我没法成为你的英雄喔』
因为我已经有你的母亲了嘛，他眯细了眼睛，这么说道。
『希望有一天，你能和仅属于你的英雄邂逅』
以这句话为结尾。
所有的情景都消失不见。
☆
「……」
意识浮现恢复。
映入模糊不清的视野里的，并非梦的延续，而是早已见惯的冷落房间。
略微睁开眼，艾丝两次三次地眨着眼睛。
她在一段时间里没有动作，随后才用手撑起身体从床上起来。
用尚未完全清醒的脑袋环视周围。
薄暗已不见踪影，房间非常明亮。
透过纯白窗帘的缝隙，阳光照射进来。
已经早上了。
（……好怀念）
看着靠在墙边的穿衣镜，艾丝揉了揉眼角。
好久没做那个梦了。
这几年中从没有想起过，几近风化的遥远记忆。
为什么事到如今还会想起来呢，艾丝这么想着，很快便找到了答案。恐怕自己是把昨天救助的那个少年的境遇和自己的重叠在一起了吧。
从白发的他的身上，艾丝看到了年幼的自己。
「……」
她回想起了少年那令人印象深刻的深红瞳孔。
兔子一样的相貌。不知是不是因为发生了太多事情的缘故，很不可思议地残留在了艾丝的心里。
或许就是那只白兔让自己做了那个梦，想到这里，艾丝不禁露出了小小的微笑。
「艾丝？还在睡吗？吃早饭咯！」
没过多久，门对面传来了缇欧娜的声音。
看起来自己好像久违地，睡觉睡到超过起床时间了。
是因为远征累积了太多疲劳，还是说托了那个回忆的福呢？
艾丝没有继续思考，她只是带着昨晚还没有的安心感觉回了缇欧娜一句，便开始准备起来。
☆
早餐结束后，艾丝她们就开始远征之后的善后工作。
把从地下城里带回来的战利品拿去换钱、武器防具的维修保养以及再购入，还有道具的补充等等，远征归来之后要做的事情可是堆成了山。因为量很大所以几乎是全员出动。
在分配好各自的任务后，艾丝她们在正门口准备妥当，就从根据地出发了。
「晚上还要一起出去庆祝！别迟到了喔！」
在洛基的目送之下，一行人走过小路，来到了繁华大街——西北之主街区。
欧拉丽存在着八条主街区。以都市中央为中心，八条大街沿着北、东北、东、东南、南、西南、西、西北八个方向呈放射状分布着。再加上都市原本就是圆形的，从上空俯瞰的话，整个都市就像是被分成八块的生日蛋糕吧。
艾丝她们来到的这个西北之主街区通常被称为『冒险者大道』，在欧拉丽里也算是冒险者往来极为频繁的一条街了。以都市、乃至地下城的管理机关『公会』的本部为首，包括众多的武器店和酒场在内，各种冒险者必不可少的店铺鳞次栉比地排列在这里。即便是朝旁边延伸出去的小巷，也挤满了富有年代气息的古怪商铺。
时间大约是早上九点。这个时间带正是大部分人赶往地下城的前夕，为了以万全的态势探索迷宫，大街上冒险者的人流可谓是一波接一波。既有扛着大剑消失在武器店里的兽人，也有忙不迭地在道具店跑进跑出的小人族（帕鲁姆）的魔导士。当然，背着大包跟在冒险者屁股后面的支援者也不少。
即便在这之中，艾丝她们【洛基·眷族】也是绝对的受人瞩目。拥有欧拉丽内首屈一指实力的他们可以说无人不知无人不晓，虽说羡慕和嫉妒并不少，但人们对他们抱持的感情，最多的还是敬畏。路上，没有一个人敢拦在集团出行的他们面前。
自然而然地，人流为艾丝她们分成了两道。
「这样的，总觉得有点不自在啊。不过伯特应该很喜欢？」
「伯特还没低俗到那种地步喔，缇欧娜。那家伙只是以那家伙的方式，对身为第一级的骄傲怀有自觉罢了。」
「诶，加雷斯，为什么要给伯特说好话？肯定在骗人！」
「轻蔑和狂妄，在那家伙眼里好像是不一样的东西。」
「听不懂啦！」
一路上把被丢了一堆杂务而留在根据地的青年当作话题，艾丝她们来到了面对着主街区建造的公会本部。
由白色石柱构成的万神殿显得非常庄严。在设置有纪念碑的宽敞前庭里，冒险者现在依旧络绎不绝。
事无巨细地一手操办欧拉丽运营的公会还同时负责地下城以及与其相关的全部管理事务。从确保冒险者作为欧拉丽的居民，拥有一定地位和权利的冒险者登录开始，为了将从迷宫里回收的利益反映在都市发展上，公会不仅主动向冒险者们公开地下城的各种知识和情报，更在为帮助冒险者探索提供支援。
想要攻略迷宫，他们的协力不可或缺。
「我、里维莉雅和加雷斯拿『魔石』去换钱。大家就跟说好的一样，去各自的目的地办事。可千万别再把换到的钱搞丢啰？你说呢，劳尔？」
「那、那只是阴差阳错而已！？真的不会有第二次了，团长！？」
「哈哈。那就先散了吧。」
从地下城里回收的资源可以卖给公会和其他【眷族】。
要注意的是，从怪物体内抽出的『魔石』，其包括买卖在内的一切权利都是由公会独占的，因此无一例外只能到他们那里去换钱。
『魔石』通过加工，可以制造以『魔石灯』为首的各式的魔石制品。并不仅限于照明，魔石制品还可以应用在例如点火装置和冷冻器等非常广泛的领域，可以说是现代生活中必不可少的存在，当然，世界各地对它的需求也很高。
怪物无限涌出的地下城里能够无限地回收魔石，公会通过独占那些魔石的利益，积累了大量的财富。
欧拉丽作为毋庸置疑的世界第一大魔石制品输出都市，有着承蒙地下城的恩惠——魔石产业所产生的利益，比大陆的其他任何一个国家都要先进的背景。
这也是欧拉丽被称为世界中心的缘由之一。
「那我们也走吧。可不要让『掉落道具』在路上被偷走喔。」
「敢找【洛基·眷族】麻烦的人，怎么说也不会有吧……」
「蕾菲亚，是以往万一啦，以往万一。」
因为『魔石』都是明码标价，所以拿它们换钱的任务就给芬恩他们首脑阵营，其他的团员们就组成一个个小集团散开了。艾丝她们也在缇欧涅的带领下朝目的地走去。
『掉落道具』主要被当做武器和防具的素材来使用。虽然也能在公会换钱，但公会只会提供某一确定的市场价，这也是可能换到的价格中最低的。尽管不用担心被骗，但果然想要高价出售的冒险者还是占了多数，因此很多人都会把掉落道具拿去商人或商业系【眷族】那里。
虽说损失的危险性不可避免，但要是对自己的口才有自信，和他们讨价还价也不失为一种方法。——顺便说一下，大部分新人冒险者都喜欢在这里冒险，然后其中的绝大多数都会迎来惨痛的结局。最开始的时候，还是多劳烦公会比较靠谱。
「劳尔他们那么会讲话，能换那么多钱回来真的很厉害呀。我可是有会被骗的自信。」
「别看今天这样，他们也吃过不少亏，毕竟是团长的指示嘛。你只是不想学而已。」
实际上，有【洛基·眷族】这一身份和名号在，商谈本身就会轻松很多。艾丝她们作为能从深层带回贵重资源的少数派阀，让她们败兴，被她们写进黑名单这种事，商人和各【眷族】唯恐避之不及。
已经知道哪些顾客分别需要什么的团员们拿着各自分到的『掉落道具』，朝着西北之主街区的各个地方散去。在此过程中，艾丝她们也抵达了一栋巨大的建筑面前。
通体纯白的建筑物由石材建成，上面还装饰着象征【迪安凯希特·眷族】的光玉和药草的招牌。
「欢迎光临，【洛基·眷族】的各位。」
「阿蜜德，好久不见。」
缇欧娜随和地举起手来，朝出来欢迎艾丝她们的少女示意。
看到人族的她的容姿，最先浮现在脑海里的，是“精致的人偶”这一短语。而她那不足一百五十公分的娇小身材更增强了这种印象。
细长的白银秀发从她垂下的脑袋周围流泻而出，水灵的大眼睛上长着纤细的睫毛。服装以白色为基调，那是让人不禁与治疗师联系在一起的【眷族】的制服。
阿蜜德·
她是隶属【迪安凯希特·眷族】的团员，也是艾丝她们的熟人。
「诸位今天是为了接受的冒险者委托而来的吗？」
「嗯。现在有空吗？」
「可以。请跟我来。」
艾丝她们表明自己已经完成冒险者委托后，就在阿蜜德的带领下进入了建筑物内部。
【迪安凯希特·眷族】是治疗以及制药的【眷族】。派阀的活动内容主要集中在贩卖开发的回复药以及提供更为专门的治疗术和道具。
其他店铺和【眷族】无法生产的高级药物，以及能让人重见光明的高度治疗术饱受好评，虽说他们会挑选客层，但还是很受中坚以上的冒险者们的支持的。
整个设施被划分为药物的贩卖处以及治疗用的诊疗室和候诊室。将这里人流攒动的繁盛景象收入眼中，艾丝她们被领到了柜台的附近的一角。
「万分抱歉。因为会客室现在有人使用，能否请诸位再此将就呢？」
「没关系。虽然有点心急，不过这是冒险者委托所指定的泉水。量应该够，请你确认一下吧。」
缇欧涅把装有泉水的瓶子放到了柜台上。
取过来大致确认了其中的内容后，阿蜜德点了点头。
「没问题……。感谢诸位愿意完成我们的委托。我代表我们【眷族】向诸位道谢。那么，微薄报酬还请诸位收下。」
她准备的是超过二十支的万能药。这些药物即便在【迪安凯希特·眷族】贩卖的众多商品中质量也是数一数二的，单价能轻松超过五十万法利。看着这高价的报酬，缇欧涅“喔喔”地张圆了嘴巴，蕾菲亚则不敢相信似地眨着眼睛。
数个小瓶都被水晶塞密封着，艾丝看着其中反射着点点光辉的七彩液体，只觉得很漂亮。
「阿蜜德，其实我们在深层里入手了一件珍贵的掉落道具。你能顺便鉴定一下吗？如果能出个好价，就在你这换钱了。」
「明白了。我会妥善处理的。」
「那么，艾丝。」
在缇欧涅的催促下，艾丝朝柜台踏出一步。
她打开了随身携带的长筒形容器，取出卷着放在里面的掉落道具后递给了阿蜜德。
「……这是。」
「那是『卡德摩斯之皮膜』喔。在完成冒险者委托的时候运气好拿到的。」
阿蜜德静静地露出了惊叹的表情。
对于眼前这市场上极少会出现的掉落道具，她戴上手套，慎重地审视起来。
『卡德摩斯之皮膜』不仅是优秀的防具素材，作为回复系道具的原料更被视为珍宝。在商业系【眷族】眼里，还有『卡德摩斯之皮膜』极为稀少的因素在内，它可以说是他们求之若渴的掉落道具之一。
「……看起来是真家伙。品质也无话可说。」
「是吗。那值多少钱？」
「七百万法利如何？」
「一千五百。」
——缇欧涅瞅准这个好机会，强势地说道。
闻言，旁边的缇欧娜和蕾菲亚瞪大了眼睛，就连艾丝也小小地吃了一惊。她则露出了满脸无所畏惧的笑容。
阿蜜德仍旧不改人偶一般的表情，轻轻耸了耸肩。
「您在开玩笑吧。八百怎样？」
「阿蜜德？就跟你说的一样，我也觉得这个皮膜的品质无话可说。我敢担保，它能远远凌驾于市面上出现过的同类商品喔……一千四百。」
热烈而又不失冷静的讨价还价拉开了帷幕。
这突如其来的激烈暗斗，一瞬间惊得艾丝她们无话可说。
「等、等下啦，缇欧涅？」
「团长可是拜托我们『去抢钱回来』了喔？我可没打算被不上不下的价钱敷衍过去。」
「团长没说到那种份上吧！？」
缇欧涅正被使命感——不如说是想被喜欢的人夸奖的算盘——催促着，可谓动力十足。
不管是亲妹妹的声音，还是妖精的叫声，都传不到以行动践行着亚马逊“忠实于本能”这一 准则的少女耳中。艾丝咽了一口唾沫，屏气凝神地注视着这幅情景。
看着把手肘支在柜台上，向前探出身子的缇欧涅，阿蜜德的视线没有挪动分毫。
「八百五十。不能再高了。」
「这次杀掉的强龙很难对付，我们差点就小命不保了喔。希望你能看在我们被削减的寿命份上多加一点呢。一千三百五十。」
脸皮厚到简直不能直视……。
知道自己是怎么得到『卡德摩斯皮膜』的缇欧娜她们向缇欧涅送去了意味深长的视线。
「……我无法根据自己的一己之见做出判断。请诸位稍等片刻。待我去和迪安凯希特大人商量一下。」
「那样的话，我们就不在这里换钱了吧。我们也没多少时间，虽然有点可惜，不过我们还是卖给别的【眷族】吧。」
缇欧娜朝着猛地僵在原地的阿蜜德露出了一个灿烂的微笑。
艾丝她们已经完全被晾在了一边。此时，人偶一般的少女像是放弃似地轻轻叹了口气。
「一千两百……这个价的话我们就买。」
「谢啦，阿蜜德。果然出外还是靠朋友啊。」
看着说起漂亮话的缇欧涅，阿蜜德又叹了一口气。
她从柜台后面把其他团员叫来，很快便备齐了交易所需的钱。
一个巨大的麻袋被交到战战兢兢的蕾菲亚手中，里面大量的法利金币哔啦哔啦地响个不停。
「抱歉，阿蜜德。」
「没事，毕竟是我们先见缝插针地向诸位提出的冒险者委托。」
虽说在讨价还价的时候道歉有些不合时宜，但艾丝还是不由地说出了口，而阿蜜德却带着苦笑劝她千万不要放在心上。「让我们握手言和吧」，她还这么安慰着艾丝。
她在聪明的同时也很善良。即便不是作为治疗师，她也在治愈着艾丝她们冒险者，对于这样的她，艾丝她们自然也很亲近。阿蜜德也一样，超越【眷族】之间的利害关系信赖着艾丝她们。
艾丝在回了一个生硬的微笑之后，尽可能多的购买了远征时消耗掉的个人用回复药。缇欧娜和蕾菲亚也跟着买了一些。
从设施里出来的时候，娇小的少女和迎接艾丝她们时一样，在和她们郑重地道别之后目送着她们离去。
「啊啊，下次都没脸见阿蜜德了……缇欧涅你干过头啦！」
「不拿这么多可就亏本了喔。阿蜜德肯定也是心知肚明的。」
「【迪安凯希特·眷族】可能又会瞒着阿蜜德小姐，跟我们提些棘手的冒险者委托……」
「哇，感觉很可能！那里的神明可记仇了！」
艾丝她们一边抱着包含报酬在内的大量金币，一边在西北之主街区上走着。
虽说时间还远未到正午，但街上准备去地下城的冒险者却已经寥寥无几。剩下的就只有看上去今天准备歇业的，身上一件装备都没有的同行们。他们物色着武器和防具，貌似正沉浸在纯粹的购物之中。
宽敞的大街两旁满是店家。每当谈天说地的缇欧娜她们和默默听她们说话的艾丝走过店门口，她们的身影就会倒映在店家被擦得锃亮的陈列窗上。
「那就快点把报酬放回根据地里吧。老是带着走也挺恐怖的。」
「……缇欧涅，抱歉，我能去维护一下武器吗？」
「啊，是要去【哥布纽·眷族】那里吗？我也去！正好还得再造大双刃！」
艾丝谨慎地询问，话头刚落，缇欧娜便爽快地接了下去。
姑且不提【眷族】为了远征而准备的预备武器，各团员平时随身携带的专用武器当然得由自己来管理。不存在会将相当于自己半条命的武器托付给其他人的冒险者。
真拿你们没办法，缇欧涅这么说道。
「那我和蕾菲亚就把行李送回根据地。反正我也不想再惹麻烦。走吧，蕾菲亚。」
「啊，好的。艾丝小姐，缇欧娜小姐，等会儿见。」
两人就此与慎重地拿着万能药的缇欧涅，以及抱着金袋的蕾菲亚告别。
缇欧娜笑着对艾丝说“那走吧？”，艾丝点了点头。
【眷族】的活动内容各不相同。
虽说欧拉丽被外界称为迷宫都市，依靠探索迷宫过活的探索系【眷族】占了绝大多数，但类似【迪安凯希特·眷族】的商业系派阀也为数不少。更有甚者，像与欧拉丽接壤的王国和帝国这种建起一个国家的的国家系【眷族】也是存在的。
或是因为主神之间意见不合，经常会发生危险的势力斗争，又或是为了避免那种情况，总之，几乎所有的派阀都会花大力气来充实自己的战斗力。——话虽如此。
【眷族】的行动理念，果然还是主神的兴趣与趣味相结合的产物。
「还是老样子阴森森的啊，这里。总觉得空气里都一股霉味。」
「呼，哈……」
「啊哈哈，抱歉抱歉。别傻站着，快点进来吧。」
艾丝和缇欧娜拜访的是一间石造的平房。
房子的所在地位于北和西北主街区之间。也有它地处小巷深处这一地理因素的影响，总之一路上住家参差不齐地坐拥两旁，走过的小路也是又细又窄，给人的感觉绝算不上良好。酒香不怕巷子深，虽然这么一说感觉倒也不赖——但就事论事的话，就跟缇欧娜说的一样，这里确实阴暗又潮湿。
【哥布纽·眷族】。
针对武器防具这些装备进行维护和制作的锻造派阀。
虽说知名度和势力规模远不及同行大鳄【赫菲斯托斯·眷族】，但制作的武具性能却绝不逊色分毫，可谓是实打实的质实刚健的【眷族】。【哥布纽·眷族】经常会根据委托来制作武器，拥有很多冒险者老主顾（Fan）也是其特征之一。
挂在门旁的招牌上刻着三个铁锤。
「请问里面有人吗！」
「有人吗……」
通过入口，艾丝她们便进到了这与工房这一词语完美吻合的建筑之中。
房间里面和外面一样稍稍有些昏暗，能看到在火炉前忙活着的锻造师和在用道具雕刻着什么的铁匠，许多的工匠正从事着各自的作业。
「欢迎光临……咦，呜呀！？【大切断（亚马逊）】！？」
「缇欧娜·席琉提！？」
「我说呀，别一边惨叫一边用外号叫我行不……」
看着对方那简直像是遇到了怪物一样的反应，缇欧娜半合着眼不快地说道。
【哥布纽·眷族】的团员们顿时便乱作一团。
「师傅！粉碎机（Crusher）出现啦！？」
「见鬼，今天又有什么事！？」
「我想再来打武器。」
「大、大双刃（Urga）怎么了！？我们可是用了不知道多少超硬金属（Adamantite），没日没夜地打，才打出那把专用武器的啊！？」
「化掉了。」
「Noooooooo————！？」
艾丝她们无视了旁边“师傅！”、“师傅！”地嚷着，哭天抢地的工匠们，走进了内部的房间。
房间里面有一位有着老人外表的男神。
爬满皱纹的面孔端整锋利，鼻梁也很高。生着满头的白发，还蓄着足以遮掩整个嘴巴的白色胡须。魁梧的身材肌肉紧绷，看不出一丝松弛，让人不禁联想起矮人。
正专心致志地磨着短剑的神、哥布纽瞥了她们一眼，低声问道：「有什么事？」。
「拜托您，维护一下装备。」
艾丝下的订单，通常都是直接递给主神哥布纽的。
不知道是不是因为他很中意艾丝，总之他曾严令艾丝，要求她把订单直接交给他。
「……又被使成这副惨样啊。」
哥布纽冷静地盯着艾丝递过来的《Desperate》，小声说道。
虽说不坏属性的剑绝不会损坏，但其锋利度，亦即威力还是会下降的。
只是普通地使用的话，上述的情况极少会发生，然而不巧的是，艾丝不能归类在普通的范畴里。
「刃钝得好厉害，你斩过什么？」
「什么都能熔化的液体，以及能喷射这种液体怪物，斩了好多次……」
沉默寡言的锻造神眯细了眼睛，继续观察着《Desperate》。艾丝也因为不好再继续接话而不发一语。
从散发着钝感光泽的剑身上，哥布纽貌似正确读取出了损耗的征兆。
「要变得和以前一样锋利可得花些时间啊。我会给你准备代替用的剑的，用那个暂时凑合凑合吧。」
听了哥布纽那徐徐道出的提案后，艾丝一惊，正想说武器可以由她自己来准备。
然而，在看到他的眼神后，话到嘴边又咽了回去。
「反正半吊子的武器很快又会用坏。你就乖乖地接受吧。」
「……」
没能说出一句话，艾丝就这样被不由分说地塞了一把代替用的剑。
哥布纽起身走进别的房间，回来时手里拿着一把纤细的轻剑。在轻剑里剑身也算是长的，整体都给人一种毫无装饰感的朴素气息，然而只有锷的部分做成了手把护罩的形状。
艾丝将轻剑从剑鞘里拔出。
通过它那磨得发亮的剑刃不难看出，这把剑确实了不得。
单纯比拼威力的话，它要凌驾于《Desperate》吧。
「我会让团员们加班加点的。五天后再来吧。」
「好的……谢谢。」
『神之力』被封印的哥布纽，作为锻造师并没有任何特别的技术。完成维护作业的说到底还是团员们。他朝着向自己低下脑袋的艾丝哼了一声，便又回到原来的地方继续工作了起来。
看到他一如既往的反应，抬起脸来的艾丝也走出了房间。她拿着颇长的轻剑，在与还跟工匠们吵个不停的缇欧娜会合后，就离开了建筑物。
艾丝觉得，佩在腰间的剑，好像要比爱剑稍微重一些。
☆
在远征之后召开一场盛大的酒宴，已是【洛基·眷族】的习惯。
这场酒宴有着犒劳眷属的名目，由对酒情有独钟的洛基一手操办，团员们也在这一天忘记辛劳，尽情享乐。
远征的善后工作告一段落的时候，太阳已经西沉。夜晚特有的深蓝逐渐在东方的天空显现出来。没有参加远征的看家组的团员们被留在根据地看家，在他们羡慕眼光的目送之下，艾丝她们朝西之主街区走去。
欧拉丽的西部地区跟西北的大街不同，住着很多普通市民。
以和世界各地进行魔石制品交易为主要产业的欧拉丽有着很多负责制造制品的劳动者。在公会的判断之下萌生出的一系列就业岗位吸引了比造访地下城的冒险者还多的劳动者，当然他们也得住在都市里。
没有加入【眷族】的无所属的劳动者大多住在这片西方地区，再加上他们的家人也要定居此地，自然便形成了大规模的住宅街。
当然，这条繁华的巨大主街区两旁林立着众多的酒场和旅馆。为了向朴素美丽的姑娘们寻求心灵慰藉，到这里来的冒险者非常多。
「虽然不怎么来，不过这里也很热闹，感觉挺不错啊。」
「嗯，比起满是冒险者的西北主街区，我更喜欢这儿。」
光是没有满身危险装备的人群，就让人感觉整个氛围都轻松不少。
下班回家的劳动者们喝着看起来很是美味的酒水，外貌纯朴的女性商贩们正吆喝着招揽顾客。看见精悍的冒险者做出了像是在调戏她们的行为，当地的青年们便挺身而出试图阻止他们的暴行，两方在互瞪了几秒后……便为了一决胜负开始痛饮起来。笑得用手捂住嘴巴和肚子的女性商贩们和周围的客人也被卷入其中，引起了一阵骚动。
看着繁华大街在魔石灯映照之下的一片盛景，正说着话的缇欧娜和蕾菲亚不禁笑了出来。
「蜜雅妈妈，我们来啰！」
等到夕阳残照完全消失，周围迎来真正夜晚的时候，洛基抵达了预约好的酒场。在呼喊过酒场女老板的名字之后，很快就有身穿服务员制服的店员出来迎接艾丝她们。
在这条西之主街区中规模也是最大的酒场『丰饶的女主人』，是洛基很中意的一家店。店员全部都是女性，还有她们身上女仆的制服，正是这两点触动了她的心弦，艾丝她们已经明白了。
「座位分为店内座和这里的露天座。请各位谅解。」
「嗯，知道了。谢谢。」
酒场有着咖啡露台。
恐怕是防止艾丝她们一行在店里坐不下的处置吧。芬恩向很有礼貌的妖精店员表示了解，在进入酒场前便将一半团员留在了露天座。
剩下的艾丝她们则被带到了入口处。
「欢迎光临！」
酒场已是客满状态。甚至到了提前予定的艾丝她们的空座位显得非常不自然的程度，种族各异的人们正一边喝酒一边闹腾着。貌似除洛基以外还有很多以服务员为目标的客人，他们盯着女仆服，满脸色相地看着。
话虽如此，不知到她们是不是和外面的那些商贩们出身不同，即便被调戏了也只是轻描淡写地糊弄过去，有时也会做出犀利的反击。洛基也是，一进门就遭到了兽人店员的迎击。
店内全是木制结构，跟其他酒场比起来，这里的装修更能让人静下心来。
挂在天花板上的魔石灯也限制了光强，给人一股典雅的氛围。
「这里的料理很好吃啊～。总是一不小心就吃太多～」
「你每次不都是狼吞虎咽么……」
看到走进店里的【洛基·眷族】，刚才的那些冒险者们脸色顿时一变，说话声音也小了不少，然而缇欧娜她们却没有露出丝毫介意的意思，找到座位就坐了下来。
虽说艾丝也感觉到了投向自己脸的众多视线，但她没有做什么多余的事情。
暴露在好奇的目光之下，这种事情已经习以为常。
「……？」
突然，艾丝感受到一股和周围的性质不同的视线。
虽然没法用语言准确地表达……就是像这样，笔直看过来的。不会让人感觉讨厌。
有些在意，但在缇欧娜她们的催促之下，艾丝还是放弃搜寻，在椅子上坐了下来。
「太好啦，地下城远征各位辛苦啦！今天可是酒宴！尽情地喝吧！！」
站起身来的洛基帅带了个头，随后大家便一起碰杯。看见团员们热情洋溢的样子，艾丝也轻轻举起酒杯和缇欧娜她们干杯。
艾丝她们被带到的座位位于店内的一角。隔着窗户，旁边就是露天座，通过门可以自由地出入。端来的酒和料理都很美味，团员们吃饭的动作也自然地加快起来。尤其是清爽甘甜的果酒和鸡的香草烧，味道可恶一绝。
「团长，再来一杯，请。」
「嗯，谢谢，缇欧涅。不过从刚才开始，你就以不寻常的频率给我敬酒啊。把我灌醉之后，想对我做什么？」
「呼呼，没有其他意思喔。那再干一杯。」
「真的是一条心啊，这个女人……」
「哇，加雷斯！？和咱比谁更能喝吧！」
「哼，好吧，让我来报上次的仇。」
「顺便说下，赢的人能够随便使用里维莉雅的胸部！」
「在、在下也要参加！？」
「我也要啊啊啊啊！」「我也来！！」「我要参加！」「噗库，啊，那我也」
「团长！？」
「里、里维莉雅大人……」
「随他们吧……」
全然不顾身旁喧闹不已的伙伴们，艾丝维持着自己的步调吃着饭，然而却如理所当然一般，火星溅了过来。不知是不是因为喝醉而被排除在了比赛之外，平时总是对和艾丝的接触有所顾虑的的后辈团员们为了让她也高兴起来——为了和她更加亲近——而向她递出了酒杯，她则像是困扰该如何反应般稍稍苦笑。
「住手，你们几个。可别让艾丝沾酒。」
「……咦，艾丝小姐不能喝酒？」
不知是不是没能理解里维莉雅的制止背后的含义，坐在左边的蕾菲亚问道。
就在艾丝词穷的的时候，右边正大口吃着服务员端来料理的缇欧娜咽了一大口酒。
「嗯咕……噗哈。让艾丝喝酒的话，可是会很麻烦的喔，对吧？」
「诶，怎么一回事？」
「不知道该说她不能喝酒，还是她酒品太差喝醉了不好对付……还是说会被洛基杀掉呢？」
「缇欧娜，求求你……别再说了。」
「啊哈哈！艾丝，脸好红！」
艾丝双颊绯红地垂下了脑袋，缇欧娜趁此机会凑近过来。在不知所措的蕾菲亚和爽朗笑着的缇欧娜的诱使之下，艾丝抬起通红的脸，露出了小小的微笑。
不管是屋里面还是露天座，喧闹声都更上一层，不知不觉中消失的酒的料理也被服务员们积极补上。
笑声不断从周围的客人那里传来，众人正享受着可以称为愉快的一段时间。
「对了，艾丝！把你上次遇到的那件事说来听听吧！」
酒过三巡，以洛基为中心，大家正讲着有关远征的话题。
在艾丝的斜对面，看起来有些喝醉的伯特催促她讲些什么。
看着心情不错似的他，艾丝歪起了脑袋。
「就是那个啊，回来的途中不是让几只弥诺陶洛斯逃掉了么！最后的一只，你在第5层解决掉了吧！？然后，就是那个时候的番茄小子的事！」
——艾丝已经知道了他想说什么。
自己救的，那个白发的少年。
「你说的弥诺陶洛斯，是在第17层袭击我们，被我们反击后又撒腿就跑的那群？」
「就是它们！简直就是奇迹，它们可是一层接一层地往上面跑，害我们慌慌张张地追了半天！这边可是回家途中累得不轻啊～」
听到缇欧涅的确认后，伯特一下把酒杯砸到桌子上，点了点头。
艾丝对声调比平时上扬的他产生了一股不好的预感。
正对听他说话的洛基她们详细描述当时状况的伯特继续说道：
「还有啊，那里有一个一看就知道是新手的软脚虾冒险者喔！」
——别说了。
艾丝反射性地在心中这么默念道。
「真是笑死人了，他跟只兔子一样被逼到墙边！还可怜地抖个不停，脸也跟抽筋了一样呢！」
「呼姆？然后呢，那个冒险者怎么了？得救了吗？」
「艾丝在那家伙快被杀死的时候把弥诺牛砍成了碎片，是吧？」
现在，自己到底是怎样一副表情，艾丝无从知晓。
不知道该怎么表现这股在胸口躁动不已的感情。为什么思绪会乱作一团呢，她向脑海一隅的，昨天那位白发少年问道。
把他和年幼的自己，和那个无比珍贵的记忆（梦）重叠在一起，自问道。
「结果那家伙，全身被那头臭牛的血喷个正着……变成了一个通红的番茄！库库库，咿啊，肚子好痛……！」
「哇……」
缇欧娜皱着眉头发出呻吟。
只是这样，就让艾丝悲伤起来。
「艾丝，你是故意的吧？是吧？拜托你了快点这么说吧……！」
「……没有，那种事。」
朝着眼角蓄着泪水的伯特，艾丝吐出这句话就已经是极限。
从竖起耳朵偷听的其他客人那里漏出的笑声，刺痛着她的耳膜。
「还有啊，那个番茄小子可是一边叫一边就逃掉了……噗库库！我们家的公主大人，把自己救的人给吓跑了！」
「……库」
「啊哈哈哈哈哈！真是无话可说呀！吓到冒险者的艾丝炭好萌！！」
「呼、呼呼……抱、抱歉，艾丝，我实在是忍不住了……！」
周围逐渐被笑声所包围。
蕾菲亚，洛基，缇欧涅，每个人都没忍住，笑出了声。
艾丝感觉，只有自己的周围开了一个大洞。
只留下自己一个人，世界变得遥远。
「哎呀，不要露出那么恐怖的眼神嘛！那么可爱的脸蛋可就浪费了喔？」
朝着窥探自己的脸的缇欧娜，艾丝没能问出来。
现在，自己的眼神如何？
为了那个少年（梦），自己究竟露出了什么样的眼神？
「话又说回来，我也好久没见过那种窝囊废了，感觉实在是不爽。明明是个男人，还那么爱哭。」
「……哎呀～」
「真的看不下去。真是的，那么喜欢哭一开始就不要当什么冒险者啊。看着就恶心，是吧艾丝？」
艾丝将放在桌下大腿上的手，紧紧握了起来。
忽然感觉到一股视线，她看了过去，发现噤口不言的里维莉雅正闭着一只眼睛，凝视着艾丝。
艾丝发现了，周围只有她一个人，在那沉默不语的表情后面满是不快感。
「就是有那种家伙存在我们的品位才会降低，真希望他早点放弃。」
「差不多也该闭嘴了吧，伯特。让弥诺陶洛斯逃走是我们的失误。就算不向那位少年道歉，我们也没有在饭桌上谈论他的权利。不知羞耻可不行。」
里维莉雅用视线扫过艾丝，柳眉倒立。
在她平静的非难之下，缇欧娜她们耸了耸肩，感觉心中有愧般移开了视线，然而伯特却没有停下。
「哦哦，不愧是妖精大人，真是高尚啊。但是，你袒护那种没救的家伙又想干什么呢？那只是你为了掩饰自己失败的，单纯的自我满足不是吗？说垃圾是垃圾有什么不对。」
「喂，伯特跟里维莉雅，都别再说了。酒都变得不好喝了。」
即便洛基因为看不下去而介入仲裁，他那唾弃的话语还是没有停。
在里维莉雅的触发之下，伯特完全沉浸在了过强的自我意识之中，满脸嘲笑地再次向艾丝投去视线。
「艾丝你怎么看？那个只会在你面前发抖的窝囊废，可是拥有跟我们一样名号的冒险者喔？」
「……那种情况下，也是没有办法。」
「什么啊，装得这么乖。……那我换个问题，那个小鬼跟我，要在一起的话你会选谁？」
芬恩听到他那强硬的问题后，心里一惊。
「……伯特，你，喝醉了？」
「别烦。快说，艾丝，你选谁？身为雌性的你想向哪个雄性摇尾巴，想被哪个雄性玩得乱七八糟？」
这个时候，艾丝瞬间便对伯特涌起一股厌恶感。
毫不犹豫地，并非眼前的这个青年，而是选择脑海中的那位少年。
「……我，只对说那种话的伯特敬谢不敏。」
「真是丢人现眼。」
「闭嘴，老太婆。……那你的意思是，要是那个小鬼当着你的面说喜欢你啊爱你啊什么的，你就会接受？」
「……」
艾丝那高昂的感情被泼了一盆冷水。
那是，不可能的。
没可能的。
艾丝没有顾及弱者的闲暇。
她没法为了远远被自己甩在身后的人，停下自己的脚步。
她的眼睛一直是朝着前面，朝着高处的。
那前方，有着自己必须要实现的愿望。
艾丝已经无法回到过去那个弱小的自己了。
「哈，当然不可能吧。那种比你自己弱小、软弱、无药可救，空有干劲没有成果的软脚虾，根本没有资格站在你的身边。不用别人来说，你自己也不会同意。」
然后，他说了出来。
「那种小角色，是配不上艾丝·华伦斯坦你的。」
将艾丝无法否定的一句话，说了出来。
随即。
一个身影，在店内的一角站了起来。
「贝尔先生！？」
伴着店员少女的呼喊，一位少年跑起来，冲到了店外。
少女在后面追着，艾丝的眼睛，把少年的脸看得清清楚楚。
（——）
一瞬间的失语后，艾丝迅速站了起来。
周围的人对于这突然发生的事完全摸不着头脑，她没管这些，自己也朝外面跑去。
（那个时候的……）
宛如初雪般的白发，以及闪烁着悔恨泪光的深红眼睛。
全部都被他听到了。
被艾丝帮助的，那个少年。
艾丝在跑出店门口后便扫视起主街区。很快便找到了朝右手边的方向、地下城所在的都市中心跑去的店员的少女，然而艾丝却没法再动弹。
自己不能去追他。
——贝尔。
她念叨着店员少女口中的名字，不断地反刍。
这就是艾丝昨天救的冒险者的名字。这就是艾丝今天伤害的少年的名字。
给艾丝带来那个梦的，让她想起那些回忆的，白兔。
「……」
团员们的呼喊声数次投向艾丝的后背，然而只是站着不动。
肯定，要是过去的那个弱小自己的话，现在已经追上去了吧。
去追那个恐怕是要去地下城，去开在这片大地上的洞穴的少年了吧。
可是现在的自己，没有去追。
现在的艾丝，已经不能去追白兔了
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