○SCENE·I　「剑圣的工作」

试炼场中央站着两位备受关注的剑士。

在试炼场中央，布雷德正与今日造访学园的剑士对峙。

阿妮斯特组的成员也出席观战——

两人手持真剑。

他们一动也不动地持续对峙。

这个状态已经维持了好几分钟。

一直不见开战的迹象。

一切起于这名陌生的剑士突然来访，要求比试。

布雷德与剑士按兵不动。

众人神情紧张地观望两人何时出手。

惟独一位十岁出头的少女——见证人莎拉显得一派轻松。

她曾和前任剑圣阿修加鲁德王子单独旅行，早已习惯担任见证人了。

自从布雷德战胜前任剑圣——阿修加鲁德王子，获得「剑圣」的称号以来，不时会有剑客突然跑来下战帖。

顺带一提，剑圣没有权利拒绝。一旦逃避或输了比试，剑圣的位置就会落到挑战者手中。

不过对布雷德而言，称号其实随时都可以让给别人——

除了称号外，布雷德还抢走了阿修加鲁德王子很多东西。

看在这个分上，布雷德姑且还是决定认真应战。

布雷德和剑士依旧一动也不动。

他们双方持剑摆出架势，纹风不动。

就在胶着状态持续了十几分钟时——

剑士开口了——他低声说：

「我认输。」

「喔。」

剑圣——布雷德接受了剑士的败战宣告。

阿妮斯特组的反应明显分为两派，有人一脸错愕，有人则是重重点头。

阿妮斯特、露娜莉亚和库雷——只有用剑的这三人属于后者。

「辛苦了！——剑圣！」

「喔。」

莎拉奔向布雷德身边。布雷德放下手中的剑，接住扑过来的娇小身躯。

那把剑原本插在一般武器架上，是配给的练习用便宜货。因为没有剑鞘，一不小心可能误伤别人。

「剑圣好厉害啊！竟然可以不战而胜！就连阿修也从未有过这种经验呢！」

「是吗？」

布雷德说道，抱着兴奋的少女甩来甩去。

他不认为自己做了什么特别厉害的事。

只是觉得这样总好过真正拔刀厮杀。

幸好今天的『客人』还算有点本事，不至于让自己出手。

太好了、太好了。

「奇怪？最后对方攻击了吧？」

「你也看到了吗，库雷？」

「咦咦？那不是眼睛的错觉吗？」

说话者是用剑的三人——库雷、露娜莉亚及阿妮斯特。

剑士并不是什么都没做就认输了。

其实在对手宣告败战、决定胜负前的短短几秒钟内，双方曾展开攻防。

连手指都没动过一分一毫的攻防。

在那几秒钟内，剑士攻击了好几次。不——是试图攻击。

然而对手才准备要动个零点几公厘，布雷德就已经先发制人了。

事实上布雷德也没动过一分一毫。

然而剑士却明确感受到被击中的意象。

那是下一个瞬间的预想画面……真的出手了就会变成这样。

只有高手之间才能展开『未来幻象』的攻防。

这就是剑士与布雷德『比试』的真相。

经过绝不移动身体的攻防后——剑士才开口认输。

只有高手才能窥见这一连串交锋的过程——虽然只有一部分，但库雷、露娜莉亚和阿妮斯特等三人都成功看见了幻象。

「我好像……看见他们交手了五、六次。」

「我看到差不多十几次唷？刚才那是什么啊？」

「哼……我可是能看到三十次呢。」

「你也无法彻底看透不是吗？」

「没那个必要。反正最后肯定是布雷德大人赢。」

「真是强词夺理。」

三人如是说。

「哥哥好厉害啊！第四十二次交手的时候，才用一刀就把对方斜砍成两半！」

莎拉依然被布雷德抱着甩。

「好像有四十二次喔？」

阿妮斯特说道。

她朝毕生劲敌露娜莉亚投以反将一军的眼神。

彻底看透全局的只有前任剑圣的得意门生——莎拉一人。

啊、哈、哈——天才闻言干笑起来。

是不是该卸下天才的招牌，让贤给十二岁的孩子啦？

「不说这个，那孩子会不会太黏人了？她老是巴着布雷德大人不放。」

「咦咦？说什么傻话啊？莎拉还是小孩耶？你干嘛释出杀气？别这样，真幼稚。她就跟小库差不多啊。」

「你太缺乏警戒心了。你对库也是像这样疏于防备，才会让她趁隙而入。」

「小、小库又不是我的竞争对手！」

「什么？你们在说我吗？」

「布雷德幸福的话，我就没意见。」

「喂——！怎么连苏菲都乱讲话啊！？」

「真是的，这只拟似超生物最近有点太得意忘形啰。」

伊莉莎窜出头来对阿妮斯特说。

「拟似超生物是谁啊！？我吗！？」

「虽然你趁着分裂的机会撒娇，他还到婚礼上砸场，但这也没什么好骄傲的吧。为什么你会有这种莫名其妙的优越感？你自以为是正室吗？」

「正、正室！？」

「嗯。我不介意当情妇，正室就让给这家伙——」

「哎！等等！没有啦！不是这样的！什、什么正室——！」

「布雷德幸福的话，我就没意见。」

「那我要报名当二号情妇候选人。」

「不行！耶希卡不能当真啦！」

「可是这是任务嘛。」

「之前他可是答应了我的求婚呢。」

「布雷德幸福的话，我就没意见。」

女生们突然骚动起来，一大群人正聚在一起争吵些什么。

「她们在说什么啊？」

「天晓得？」

布雷德询问莎拉。

莎拉歪头答道。

莎拉暗想，这个人应该不懂吧。

不过其实莎拉也不太明白。

虽然知道她们在聊恋情或爱情之类的话题。

可是对于最关键的「恋情」和「爱情」……莎拉却是一无所知。

她没信心可以解释清楚。

「哎，小布理知道吗？」

《不知道。》

库雷的腰际传来回应声。

《布理法尔》是把短剑尺寸的魔剑——最近莎拉跟她处得不错。由于莎拉本身也是魔剑持有者，不觉得剑会讲话有哪里奇怪。

「伊欧娜小姐知道吗？」

「虽然我具备高规格性能，却还是难以理解这个问题的用意。」

听伊欧娜这么一说，莎拉这才发现自己还没说要问什么。

「就是大家正在吵的恋情和爱情啦。」

为什么小布理会知道她要问什么呢？

「知识上我是明白名词的定义，不过若要问我是否曾亲身经历并理解这种情感，答案是否定的。」

「这样啊——所以我们一样呢。」

《哎唷，莎拉，就叫你来问姊姊了。》

莎拉腰际的《西尔菲德》说。

「西尔菲知道吗？」

《啊哈哈，人类的事情，我怎么可能知道嘛～》

「没用的废物。」

莎拉冷冷地说。

「不然大家一起调查吧。」

《好耶好耶。》

「好主意。」

莎拉、《布理法尔》和伊欧娜三人志气相投。

「咦？啊，等一下。你把剑带走，我要怎么练习——」

取下库雷腰际的《布理法尔》准备带走时，库雷显得一副很不情愿的样子，莎拉便把《西尔菲德》塞给了他。

「哥哥，这给你。」

「咦？不是啊，就算把这给我——」

《莎拉，别丢下姊姊啊。》

拿魔剑跟魔剑交换，应该很公平吧。

莎拉和《布理法尔》及伊欧娜三人迈步离开。

○SCENE·II　「向女医请益」

「啊？所以说，为什么要来找我啊？」

三人首先来到学园的保健室请教女医。

「我想大人对这方面会比较清楚。」

莎拉干脆地说。

由于莎拉总是跟大人相处，对她而言，大人反倒比较好说话。

而且学园里也没多少大人。

顶多就保健室女医、迪奥妮将军、餐厅老板娘，还有校长室的陛下，以及萨琳宰相那些姊姊了。

虽然还有教官在，但他们给人印象太薄弱了，莎拉根本没想到他们。

「说我是大人，我也是不敢当啦。」

女医撩拨着一头黑发。

玲珑有致的身体撑起白袍，散发出比学生更高一等的女性魅力。

「没这回事！」

莎拉崇拜地看着女医。

她的确是大人没错。虽然鲜少交谈，但这个人完美体现了莎拉对于「成熟女性」的想像。

这位女性肯定能够给出精辟明确的解释。

莎拉满怀期待。

「所以是要问什么来着？恋情和爱情的差别吗？」

「是，我一直都搞不太懂。」

「首先爱分为两种，Agape和Eros。」

「什么？Agape？」

「这是所谓的神之爱，跟我们现在谈论的无关。你们好奇的是『喜欢』和『喜欢』的差别吧？」

「没错没错！就是这个！」

莎拉说。

总觉得姊姊们口中的「喜欢」不是一般普遍的「喜欢」。

如果是好感的话，莎拉也能理解。

对朋友们——好比学园里交情不错的伊欧娜和《布理法尔》，对她们的情感就是属于好感的「喜欢」。

不过另一种「喜欢」呢？

阿修想要阿妮斯特姊姊的「喜欢」，应该不是好感的那种「喜欢」。

布雷德哥哥把阿妮斯特姊姊抢回来时的「喜欢」，也不尽然只是好感。

「我也想问。怀有好感跟『喜欢』有什么不同？」

「这问题很复杂呢。」

女医朝发问的伊欧娜点了点头。

「我一开始也以为自己的感受只是单纯的好感。毕竟刚认识时，那家伙还是个臭小鬼，好感度直接从负一亿分起跳。不过想到他才八岁就饱受艰辛，却还是坚持不懈地努力下去，我渐渐觉得他也有一些跟年纪相符的可爱之处……不知不觉间开始担心起他了。那家伙每次不是都带着一身伤回来吗？他总是为了别人出头，硬着头皮蛮干……」

这时，女医停下来倒茶。

莎拉和伊欧娜两人带着茶水坐到看诊用的凳子上。《布理法尔》收进剑鞘里，乖乖地躺在莎拉腿上。

「所以说，不属于『喜欢』的『喜欢』是……啊，我说的只是一般论，不可以告诉那家伙是我说的喔？」

「是，那当然。」

莎拉爽快地点头应允。

其实她完全不晓得那家伙是指谁……

「对我来说，『喜欢』就是『想要』吧。」

「想要……是吗？」

莎拉用指尖抵着嘴唇，抬头仰望天花板。

「你说想要……所以……是想做什么呢？」

「很多啊。想要束缚、独占对方，希望对方只关注自己，把自己当成最重要的女性。」

「喔……」

莎拉……不知该如何应答。

她完全摸不着头绪。

毕竟她从没想过要束缚谁，周围的大人也总是关注着她，根本不必主动博取关心。

而且她也不曾希望别人把自己放在第一顺位……可是女医说的不是「人」，而是「女性」。

这个差异好像存在着什么重大的意义……

莎拉还是满头雾水。

对了，之前她曾和阿修起过一次争执。

因为阿修老是把自己当小孩看，不认同她是个成熟的淑女，莎拉觉得非常火大。

而且当时她以为阿妮斯特姊姊抢走了阿修……

啊……这就是所谓的「束缚」和「独占」吗？

所以她对阿修的情感是不属于「喜欢」的「喜欢」啰？

总觉得好像哪里不大对？

阿修的确是重要的人没错，可是……

至少不像姊姊她们刚才那样……

如果真是那方面的情感，她就得跟阿妮斯特姊姊竞争了。啊……不过他们早断得一干二净，根本就不必争嘛。

当然，『甩人』的是阿修。阿修『甩了』姊姊，不是姊姊『甩了』阿修。

这点很重要。

因为没经过竞争，认真程度也不同，这份情感终究不是那种「喜欢」吧。

跟阿修和布雷德哥哥他们截然不同。

当时两人非常认真……不是闹着玩的……

看样子，所谓『恋爱』应该就是『想要』或『束缚』吧。

风之魔剑《西尔菲德》的属性是「自由」。被这把魔剑选中的莎拉明白何谓「自由」，对束缚却不太瞭解。

顺带一提，炎之魔剑《亚斯蒙帝斯》的属性是烈火。永不屈服的炽焰之心。被炎之魔剑选中的阿妮斯特姊姊，肯定不知「放弃」为何物。

冰之魔剑《布伦希尔德》是超越。不为任何人所动的寒冰之心。露娜莉亚姊姊……奇怪？她内心好像满动摇的？

「这种『喜欢』在学术上称作Eros，相当于一般俗称的『恋爱』。」

「恋爱……是吗？」

《我知道恋爱！》

腿上的《布理法尔》突然大叫，还跳了起来。

《我必须是库雷心目中最强的剑才行！要是他敢跟别把剑搞外遇，我就杀了他！》

然而莎拉刚才把《西尔菲德》交给了他。那不算是『搞外遇』吗？还是《布理法尔》没把《西尔菲德》放在眼里呢？

「这算恋爱吗？」

「谁知道呢？」

女医耸了耸肩。

「恋爱的形式因人而异，以我来说是『想要』，不过小布理就不晓得是怎样了。在旁人眼里看来，我家的女帝跟另一位女帝……名字叫什么来着？」

「露娜莉亚姊姊吗？」

「啊啊，嗯，就是她。换个角度来看，那两人也像是在谈恋爱呢。她们总是看彼此不顺眼，不管怎样就是想赢过对方——可见她们在彼此心中都占了很重要的地位呢。」

「咦咦？可是她们都是女的耶？」

「这跟性别无关吧。伊欧娜不也是机器人吗？」

「这副女性外貌只是拟态。身为狂战士修正型守护者的我没有性别。不过我能谈恋爱。每当我想到主人的时候，就是所谓的『恋爱』吗？我想着主人的时间占全CPU资源的百分之一·七三。」

「喔……百分之一·七三啊……哪怕只能独占那家伙这么一小部分……我也心满意足了。你知道吗？那家伙连我的名字都不记得呢。他肯定以为我的名字就叫『女医』。」

「啊哈哈哈哈……」

莎拉干笑起来。这么说起来，其实自己也只记得她叫「女医」。

「比起思考……『喜欢』更着重于用这块去感受喔。」

女医按住自己的下腹部。

「我这位置里面是MBH(小型黑洞)缩退炉。」

伊欧娜也按着自己的下腹部说。

《我没有肚子耶？》

莎拉按住腹部试着感受……却还是摸不着头绪。

○SCENE·III　「向迪奥妮将军请益」

「恋爱吗？」

人马族将军回过头来，把吃到一半的红萝卜大口嚼碎吞下后说。

「将军谈过恋爱吗？」

「恋爱……恋爱……恋爱……」

迪奥妮抱臂沉思。

（插图p068）

她嘴里不断发出低吟。

过了一会儿，她放下了手——

「不……我没吃过呢。」

「什么？」

「那个……到底是什么样的食物呢？」

「这个嘛——」

莎拉放弃解释了。

不行。

被那精明干练的美丽外表给骗了。

这个人连自己都不如。

○SCENE·IV　「向老板娘请益」

「恋爱？」

一行人还请教了厨师打扮的老板娘。

她们拿着点心，坐在餐厅的座位上。

不过伊欧娜和《布理法尔》都不吃东西，主要只有莎拉一个人在吃。

「哎呀，我一心只顾着工作，对这种男欢女爱的事情实在是——」

「啊，不是的。我们只是想知道喜欢是什么状态——」

「要谈论恋爱情事的话，找年龄相仿的人不是比较好吗？」

『恋爱情事』是什么？跟恋爱有关吗？

看样子老板娘似乎知道什么是「恋爱」。

虽然想再多探听一些——

不过餐厅厨房现在很忙。早餐结束换午餐，午餐结束换晚餐，一直忙个不停。谈话期间老板娘还被助手叫去确认调味。

因为也不好再打扰人家工作，她们便决定去找其他人。

○SCENE·V　「向国王请益」

「嗯！这是个好问题！」

接着她们来到了陛下的办公室。

陛下笑着迎接她们。明明工作那么忙，他人也太好了吧。

莎拉也曾协助阿修王子处理公务，明白王族肩负着多少工作。何况这个人并非「王子」，而是「国王」。

此外还身兼校长一职。

莎拉很清楚他有多忙碌。

不晓得为什么，学园里的人好像都很讨厌陛下。

他分明是个认真尽责的好人啊。

「恋爱！那可是青春的精髓呢！」

陛下朗声说。这个人总是这么热情。虽然有点奇怪，但莎拉并不讨厌他这种个性。

「青春是什么？」

莎拉反问。又冒出一个不知道的字眼了。

「就是你们身处其中的状况啊。」

「不懂。」

「哈哈哈！我想也是。人总是要等到失去后才会明白嘛。」

莎拉可不是来做禅学辩论的。

「『喜欢』有两种对吧。我们正在进行这方面的研究。」

莎拉比了比一旁的伊欧娜和腰际的《布理法尔》。

「喔喔，朋友和恋人的差别是吗？这是青春期的一大烦恼呢。」

「国王陛下在我们这个年纪的时候也烦恼过吗？」

「不，我的情况比较特别啦。」

陛下一脸为难地对身旁的女性投以求助的眼神。

那位女性——萨琳宰相正在准备茶水点心。

啊，有点心吃耶——太棒了！

莎拉规规矩矩地重新坐好，等待点心送上。

「吉尔在你们这个年纪的时候没有『朋友』，也没有『伙伴』……周围尽是『敌人』。」

「不不不，也不是只有敌人啦——嗯，我还有你啊。」

「我一开始也是敌人喔。当时真的很希望这个纨裤子弟赶快去死一死——我还想过干脆自己动手算了。」

「我倒不觉得你是敌人喔。没错——你就像『女神』一样。」

「讨厌啦。」

萨琳宰相显得有些开心。

「这话对我来说太难懂了，莎拉听得懂吗？」

「嗯——……大概吧。」

听伊欧娜这么一问，莎拉歪着头回答。

虽然有点复杂，但也不是不能理解。

「我猜……国王陛下八成是说了色色的话，萨琳小姐才会想要干掉他。」

《结果是谁赢啊！？》

提到干架，《布理法尔》突然来了兴致。

「没有人能赢得过吉尔喔。」

实际跟他交手过的人作证说。

国王陛下以前似乎很强。莎拉曾听阿修提过。

毕竟以前阿修甚至还想拜他为师。

「成为吉尔的所有物——呜咳，成为他的伙伴后，我开始随他云游各地。在这趟旅途中，他的『女神』也变得愈来愈多。」

「哈哈哈，女神不可能只有一尊嘛。」

啊，这人是渣男。

不过国王陛下在旅途中结识的女性伙伴，最后都担任这国家的各大要职。

据说这支『情妇部队』总数达数十人至数百人。其中十几人常驻王都，负责保护并辅佐国王陛下；其他人则分散王国各地，各自担纲要职。

这国家会如此强盛，都是多亏了这些能干的女性。

萨琳宰相是这群女性的首领。

国王说得有点模糊，还是问萨琳宰相好了。

「那个，我想问的是朋友和恋人的差别。」

莎拉拉回正题，询问经验丰富的萨琳宰相。

「哎呀，我没谈过恋爱喔。」

萨琳宰相说。

「哎？咦？可是……？」

「还没想要得到他之前，我已经变成他的所有物了。而且打从认识以来，我就知道自己不可能拥有这个人。」

「咦？咦咦？」

所有物……这话是什么意思？

不过看国王陛下这样子……大概也知道为什么无法拥有他。

「我爱吉尔，所以没必要谈恋爱。」

萨琳宰相把手放在国王陛下肩上。

「哈哈哈，这画面儿童不宜啦。」

国王陛下也把手交叠在她手上。

两人互相对望。

感觉自己好像变成电灯泡了……

于是莎拉等人离开了房间。

○SCENE·VI　「少女们的结论」

「莎拉懂了吗？」

「嗯——……」

莎拉等人拖着脚步在走廊上行走，思索了起来。

国王陛下和萨琳宰相的层级太高了。

至少可以确定他们已经超脱朋友和恋人的『喜欢』，到达了『爱』的境界。

不过两人说得太深奥了，她们作为初学者，实在没办法当作参考。

《我知道了！萨琳比国王大人更强！》

《布理法尔》好单纯啊，真令人羡慕。

不过就某方面来说确实是这样没错。萨琳宰相似乎彻底掌控了国王陛下。

国王陛下也很厉害。即便在现役时期引退，实力依旧高深莫测。就连外显的部分也比萨琳宰相要强得多了。

「对朋友的『喜欢』都没问题了吧？」

「嗯，我明白什么是友爱。」

「那么对恋人的『喜欢』呢？」

「这我就不太瞭解了，毕竟我的MBH腹部动力炉不具备演算功能。」

这是女医给的建议。

她说要用子宫思考，莎拉不知道该怎么做。

「我猜测可能还有一种叫『性爱』的喜欢。」

「啊，是色色的那种吧。」

「为了验证这个假设，我不断建议主人使用我这副高性能的身体，不过主人却总是一口回绝。」

「使用身体？怎么用？」

「这个嘛——很遗憾，这属于十八禁内容，我不能告诉莎拉。」

「我倒觉得跟色色的事无关呢……就算不做色色的事，大家还是会谈恋爱啊……」

「也有人认为恋爱是事前准备或伪装行动——」

《我知道恋爱是什么！》

「嗯，毕竟小布理正在跟库雷哥哥谈恋爱嘛。」

之前莎拉听说过《布理法尔》诞生时的事。

在所有者的遴选仪式上，《布理法尔》对库雷哥哥一见钟情。

所以《布理法尔》应该知道什么是『恋爱』。

莎拉和伊欧娜不禁对《布理法尔》刮目相看。

她领先两人一步了，好厉害啊。

《库雷必须用我才行！我要跟他一起变强！》

她们在《布理法尔》宏亮的宣告声中，踏进试炼场一看——

《哎呀，库雷大人素质真好。再过不久，说不定您就能独力施展破龙饕餮啰。》

「咦？真的吗！？」

只见一位美丽的女性正黏着库雷哥哥不放。

库雷哥哥一脸猪哥样地握着微曲的弯刀——

「西尔菲！」

莎拉冲上前去。

她往西尔菲德头上赏了一记铁拳。

《好痛啊～……》

虽然西尔菲德不具实体，但莎拉是魔剑所有者，所以打得到她。

「没有我同意，不准擅自现出精灵体！」

她太为所欲为了。

通常魔剑在现实世界不会化为人型，未经所有者许可也无法展现能力，不过这法则并不适用于信奉『自由』的她。

《库——雷————！！》

《布理法尔》浑身窜出火焰，同时释放冷气。

《你都已经有我了！竟然还敢跟其他魔剑搞外遇！》

「哎！可是莎拉把《西尔菲德》交给我保管啊——！！不是啦——！！你误会了！！就说是误会了！」

《呀～小布理烧起来了！姊姊好想看看小布理帅气热情的一面喔！》

西尔菲反倒在一旁火上加油。

《布理法尔》在空中四处飞窜，对手无寸铁的库雷施以『制裁』。

看着这幕景象，莎拉和伊欧娜不禁面面相觑。

啊——……

如果那就是『恋爱』的话……

不懂也无所谓啦……