突然间桐人抓住了诗浓的右肩，脸突然靠的很近，让诗浓发出了奇怪的声音。还以为他是要做什么非礼的事而身体硬直起来，但当然并不是那么一回事——

光剑使从如此之近的距离，摆出了之前从未有过的严肃表情，进一步问道。但是桐人问话的内容，真的有那么重要吗，诗浓完全弄不清。

“之前大会的奖品，戴因选的是什么？”

“这，这个……好像是，游戏内的装备。曾经见过一次，好像是件颜色十分抢眼的外套。”

“泽克西特呢？”

“那，那个……没和他说过话所以不知道。但是……听说那个人是头脑顽固的效率主义者，所以对于只有外表华丽的道具应该没兴趣的吧。如果是这样的话，他应该是选的模型枪。不管是第一还是第二，都能得到一把巨大的步枪模型似的。但……这又怎么了呢？”

但桐人却没有回答，他只是望着诗浓的眼睛，内心就好像在思考的海洋中彷徨一般。

“不是虚拟世界的道具……而是现实世界的模型枪……如果说这些就是诗浓与PaleRider还有泽克西特以及鳕子的共同点的话……EMS的收件人地址与姓名……总督府大厅的终端机器……在那个地方确实可以……”

像是在说梦话一样，桐人继续低声嘟囔着。

“……光学迷彩……如果那个东西……不仅能在战场上使用的话……”

突然间搭在诗浓右肩上的桐人的手，变得如同石头一般坚硬。他双眼猛地睁开，黑色的眼瞳发出微微的颤抖。那究竟是因为——冲击？还是，恐惧呢？

诗浓稍微挺了挺背，不由得叫道：

“怎……怎么了啊，发生什么事了？”

“啊啊……原来是这样……原来是这样啊。”

从红艳的嘴唇中，传出了低沉而又沙哑的声音。

“我……犯了个天大的错误啊……”

“错，错误？”

“……在玩VRMMO游戏时……玩家的意识从现实世界转移到了虚拟世界，在那里交谈，奔跑，战斗……所以，死枪大概也就是在那个世界杀死目标的吧……”

“有……什么不对吗？”

“不对。真正来说，玩家的身体，心脏，都是无法移动的。现实世界和虚拟世界不同点就是，脑部接受到的信息量的多少。戴着AmuSphere的玩家，只能看到和听到由电子脉冲信号转变而成的数码影像和声音。”

“…………”

“所以……泽克西特他们，至少都是在尸体被发现的地方，也就是自家死亡的。然而……真正的杀人者……也在那里……”

“你……你在说，什么啊……”

桐人一瞬间闭上嘴，随后张开。接下来从嘴里吐出来的话语，像是映射出了他所感到的恐怖一般，化作一阵冷风掠过诗浓的脸庞。

“有两个死枪。其中一个……也就是那个破斗篷虚拟体，在游戏内枪击目标。同一时间，另一个人侵入目标住所，将躺在那里的玩家毫无抵抗的杀死。”

桐人话语的含义，诗浓没能很快的明白过来。她坐起身，发了一会儿呆后，摇了几下头。

“但是……因为……那种事，是不可能的啊。究竟怎样找到现实中的住所……”

“你刚才不是刚说过吗。模型枪都能送到家里去。”

“那……那就是说，运营公司是犯人……？还是说，有人入侵了数据库……？”

“不……这些可能性都很低。不过对于普通玩家来说，也有可能得知目标的住所。目标既要是BoB大会的出场者，同时也限于选择模型枪的人。”

“……”

“就是总督府。希望得到模型枪的出场者，在那里的终端处，都会输入自己的姓名以及住所。我在填写报名手续时，也留意对到了……那地点并不是单个房间，身后可是有着一大片宽广空间，对吧……”

到这里终于明白桐人说的意思，诗浓屏住呼吸，微微摇了摇头。

“难道说……从后面偷看终端的屏幕吗？不可能，出于远近效果，只要稍微远离那里就看不清文字的，而且如果附近有人的话，不管如何都会被察觉到啊。”

“如果是使用瞄准镜或者望远镜呢？以前我的一位朋友就是利用镜子读取了游戏内密码的输入顺序。一定有着什么道具，可以将远近效果给无效化的。”

“这也是不可能的。如果那人使用双筒望远镜，被GM发现可是会被封号【BAN】的。美国那边，对于骚扰时间可是会严重处罚的。”

不过，桐人就像是早设想到了这些似的。光剑使将脸靠近，用微弱的声音，说出了这样一个假设。

“假如……如果，死枪那斗篷的能力……‘光学歪曲迷彩’能够在街区中使用的话？在那种状态下，即便从远处使用大型双筒望远镜与瞄准镜偷窥终端画面的话……就能得知报名资料中的住所，姓名了，这也不是不可能的……？”

“…………！”

透明化与望远道具。这两者结合的话，确实有可能。目录窗口基本上他人是不可能看见的，但游戏终端的触摸屏是被设计成多人使用的，因此初始状态下是谁都能看到内容的。诗浓自身，在上回大赛中也是这样，开启可视模式填写的住所以及姓名。那些，被谁……不，是被那名破斗篷死神，从身后窥视到了吗？就是为了编写杀人名单的吗？

就像是怎么也无法接受这假说似的，诗浓拼命列举反证。

“……即使知道了家庭住址……要潜入的话，钥匙该怎么办？对方家里的人呢……？”

“如果仅限于泽克西特和鳕子这种情况呢，两人都是单独生活……住所都是古旧的公寓。大概，门上的电子锁也是初期型号的吧。而且，在目标进入GGO的期间，肉身完全处于无防备的状态，这点可以保证。即使侵入需要耗费点工夫，但不用担心会被发现……”

桐人的话，让诗浓再度倒吸了一口气。

住宅的钥匙，在七八年前就更换成了与车相同KeylessEntry锁。物理上想要撬开是不可能的，不过初期型号可以用类似与万能钥匙的万能电波进行解析，好像以前在新闻上听说过可以在黑市上以高价购得这种解锁装置。在那之后，诗浓不但用电波锁，还同时使用了金属锁与密码锁，但即便如此，她背后的寒气依然没有消除。

“死枪”并不是从过去复活的亡灵，也不是拥有谜之力量的虚拟体，而是现实中的杀人者。

这个推论多少有些加中了负担，产生了与刚才不同的恐惧感。被一股自己无法理解的抵抗感带动，诗浓将思考得出的最后的驳论脱口而出。

“那，那……死因是？你说的是心脏衰竭对吧？能够用警察，以及医生无法判断的方法让心脏停止吗？”

“应该是注射了某种药品……吧……”

“那种东西……调查一下不就清楚了吗？注射时的痕迹……”

“……尸体被发现的很晚，那时已经开始腐败了。而且……很遗憾的是，VRMMO核心玩家因心脏病发作死亡的例子也很少。都是些不吃不喝，躺在那里……房间也没有凌乱不堪，钱没有失窃，这样的话被判断成自然死亡的可能性就很高。虽然还是仔细的调查过脑部情况，但谁能想到是药品注射呢……一开始就没有做这个诊断，所以当然无法判断喽。”

“…………怎么会这样……”

诗浓双手抓住桐人的外衣，如同小孩似的摇摆着头。

居然能准备如此周全，完全就是为了杀人而杀人啊——能做出如此行为的人类，其内心完全在他人理解范围之外。让人感到的只有，那被无限的黑暗充斥并扩张的恶意，仅此而已。

“……太疯狂了。”

诗浓低声的说，桐人也点头表示赞同。

“是啊……很疯狂。但是……虽然无法理解，但可以想象得出。那家伙，到现在还想延续自己‘红名玩家’的身份啊。我也是……在自己的意识中，依然是战斗在艾因葛朗特最前线的‘剑士’……”

虽然是个不熟悉的名字，但“SwordArtOnline”舞台上漂浮着的城堡很快就想象出来了。只有一瞬，诗浓忘记了恐惧，点了点头。

“……这个，我……多少有些理解。我也是时常将自己当做成狙击手……但是，那个，除了那破斗篷外，第二个人也是……？”

“嗯，那家伙很有可能也是SAO的生还者。进一步说的话，可能也是‘LaughingCoffin’的生还者……如果没有极强的合作，是不可能完成如此杀人计划的……——啊，这样啊，或许是……”

诗浓用视线问起像是注意到了些什么的桐人。

“不，没什么大不了的……那名破斗篷的画十字动作。在吸引玩家眼球的同时，也是为了隐瞒自己看手表确认时间的动作。他与现实世界的共犯，应该制定了相当严密的‘犯罪时刻’吧。而且，在射击前总是看表也未免有些太不自然了。”

“这样啊……装备在手腕上的手表，就在手触碰额头的时候举到眼前啊……”

就在诗浓感到吃惊时，她的双肩——

突然间，被眼前的桐人紧紧抓住了。光剑使用极其严肃的表情，慢慢说道：

“诗浓——你，是一个人住吗？”

“嗯……嗯。”

“门锁……以及，门闩呢？”

“电波锁以及密码锁都锁好了……不过，我家的锁也是初期型号的电子锁……门闩就……”

皱紧眉头，拼命思考着进入游戏前的记忆。

“……没有插上，好像。”

“这样啊——好了，冷静点仔细听我说。”

桐人的脸上，浮现出了从未见过的浓厚的忧虑感，看着对方这样的表情，诗浓的胸口就想是被冰冻住了一样，变得十分寒冷。

不要啊，接下来的话我不想听——就在她这么想时，眼前曾一度停下来的嘴唇再度动了起来，说出了这样的话。

“在废墟处的体育场时，死枪，想用手枪射击被麻痹了的你。不……在机械马追击的身后，实际上也进行了射击。这也就意味着……准备工作完成了。”

“准备……什么啊……”

诗浓用几乎没有音量的声音问道。桐人稍微停顿了一下，也用相同音量的声音回答道：

“……现在，在这个时刻，死枪的共犯有可能已经侵入了现实世界的你的家中，正看着大会的转播画面，等待着你被那枪射击的时刻。”

被告知的言语，进入诗浓的意识，并转化成含义，却花费了很长一段时间。

突然，周围的景色变得稀薄以来，自己房间那熟悉的景象出现在了脑海中。就想幻视一般，从高高的位置向下张望着六叠榻榻米大小的房间。

吸尘器被整齐的挂在那里，木质地板风格。淡黄色的地毯。小巧的木桌。

面朝西侧的墙，并排摆放着一张黑色写字台，以及一张黑色的钢管架构的床。毫无修饰的白色床单。上面放置着自己的运动服以及短裤。闭上眼睛的自己，额头上戴着一个双重金属环构成的机械装置。接着——

在床头站着一黑色人影，一直望着沉睡的诗浓。全身模糊只能其轮廓，但他的右手上拿着的东西，却能清楚的看见。雾状玻璃制成的针管，以及其尖端处的银色针头——满装着致死液体的，注射器。

“不……不要啊……”

诗浓拼命晃动着僵硬的脖子，呻吟起来。即便幻视消去，回到了沙漠的洞窟中，但侵入者手握注射器的样子就像打上了烙印一般，依然残留在眼底。

“不要啊……这种事……”

这种恐怖——并非一般。被异常激烈的拒绝反应缩驱使，诗浓的全身不受控制似地颤抖起来。动弹，甚至是识别周围都无法做到，自己那无力的身体，正被一个陌生人从很近的距离观望。不——可能还不止这些。对方可能正在抚摸着自己的肌肤……寻找着针头刺入的地点……

突然，喉咙深处就像被塞住了一样，无法呼吸。诗浓后仰着身体，痛苦地寻求着空气。

“啊……啊啊……”

光芒逐渐远去。耳鸣也产生了。魂魄，就像要从虚拟的肉体脱离似的——

“不行啊，诗浓！”

桐人猛地抓住对方的双臂，同时在耳旁用很大的声音叫喊道。

“现在如果自动切断的话就太危险了！加油……让心情平静下来！现在还没事，还不会有危险的！！”

“啊……啊……”

睁开失去焦点的眼睛，双手胡乱的搜寻，搂住了声音的主人。双手环抱起带着热度的身体，一个劲儿的拥抱着。

已经使出了很大的力气，但就像要和对方紧紧相连似的，诗浓依旧加大着力度。另一方则是，慢慢的，慢慢的，抚摸着她的头发。

再次，传出静静的声音。

“直到死枪的手枪……黑星，击中你之前，侵入者什么也不能做。这恐怕是他们之间制定的规矩吧。如果你因为心跳和体温的异常自动登出的话，反倒是危险了。所以，现在要冷静下来。”

“但是……但是，好怕啊……我好害怕……”

像是小孩一样的哭诉，诗浓将脸埋进了桐人的肩口处。

双手依旧加大的力气，慢慢的，桐人正常心率的跳动传了过去。

就想打消着脑海中恐怖的印象一般，诗浓拼命倾听着那旋律。咚，咚，几乎每秒一次跳动，这样的节拍也感染了她的身体。诗浓因狂躁而急速跳动的心脏，就像跟随着节拍器，慢慢的被安抚了下来。

回过身来，就像是和桐人的精神同步了一半，恐惧带来的冲动也变得淡薄了。虽然没有完全消失，但多少恢复了些的理性，足以压抑住它了。

“……冷静下来了吗？”

静静的话语传来的同时，桐人像是要把手腕离开似的。但，诗浓却微微摇了摇头，说：

“继续这样……呆一会吧。”

桐人没有回答，只是再次紧紧抱起对方。用纤细的手抚摸着诗浓，温暖渐渐将对方那冻结般的身心融化。诗浓深吸一口气，闭上眼睛，失去了力气。

就这样数十秒后，诗浓断断续续地说：

“……你的手，和我妈妈好像。”

“妈，妈妈？不是爸爸吗？”

“我，不知道爸爸的事情。还是婴儿的时候，他就在事故中死去了。”

“……这样啊。”

桐人简短回答道。诗浓紧紧的将脸颊贴在桐人的胸口。

“——究竟该怎么做，告诉我。”

发出了比预想更加坚强的声音。桐人停止了继续抚摸诗浓的头发，即刻回答道：

“打倒死枪。这样的话，现实世界中盯上你的共犯，也就会什么都不做离去的。——话虽如此，你在这里待机就好。我去战斗。那家伙的枪是杀不了我的。”

“真的……没关系吗？”

“嗯。我报名的时候并没有填写姓名以及住所，而且我也不是在家里进入游戏的。身旁就有一个人。所以没关系的。只是，我要用游戏的规则击倒他。”

“不过……即使是黑星不起作用，那破斗篷也是十分厉害的角色。你也看到了他躲过了仅有一百米距离HECATE射来的子弹吧？单凭回避能力，他和你是一样的。”

“确实，我也有绝对的自信……如果有其他选择的话，就会采取之前诗浓说的办法，一直躲到玩家只剩下三名，随后我俩再自杀……”

此时桐人看了下手表。诗浓也看了看那文字圆盘。午后九点四十分。不知不觉中，九点半的卫星扫描已经过去了。逃到这个洞窟内，已经过了二十五分钟。

诗浓望着桐人，摇了摇头：

“大概，我们也不能继续躲在这里了。其他玩家也该察觉到我们躲在洞窟内了。洞窟的数量又不多，这样下去迟早会遭到手雷袭击的。倒不如说，我们的运气还真好，躲在这里近三十分钟都平安无事。”

“——这样啊……”

桐人咬紧嘴唇，望向洞窟入口处。诗浓望着他的侧脸，掷地有声地说：

“反正到现在我们都是搭档，一起战斗到最后一刻吧。”

“……但是……假如，你被那手枪射中的话？”

“那终究是把旧式的单发手枪。”

这番话从自己的口中说出，诗浓多少有些感到不可思议。那把枪——五四式黑星，在很长一段时间内都是折磨着她，或者说是她内心中的恐惧象征。

不，恐惧不可能消失。如果说死枪将黑星选成了他自己的分身都是偶然的话，那这些都是对诗浓人生的诅咒。不过，至少，在游戏中作为道具的五四式手枪并不是什么强力的武器。太害怕的话，想战斗也力不从心了。

“——假如我被射击了，你也会轻而易举地用那剑将子弹给挡下的，不是吗？手枪的连射速度可是只有突击步枪的几十分之一啊。”

诗浓压抑着颤抖说出这番话，看着她，桐人露出了交织着忧虑与不放心的微笑。

“是啊……我绝不会让你被打中的。但是出于安全，你还是不要在他面前现身的好。”

桐人用手制止了诗浓的反驳话语，继续说道。

“不，你提出的一起战斗这个提案，我很高兴接受。不过，诗浓，你是狙击手啊。从远距离进行狙击才能发挥出你的本领啊。”

“这也是，不过……”

“这样吧，在下次卫星扫描时，就让我一个人特意暴露在地图上，让死枪发现。然后那家伙一定会，躲在远处用步枪射击我吧。通过那射击判断出他的方位，你再进行狙击。怎么样？”

“…………你想把自己当做诱饵，给我当侦测员吗？”

这作战也未免太大胆了吧，诗浓这么想到，确实考虑到双方的能力构成的话，这是做好的方法也说不定。超远距离与超近距离类型如果一同作战的话，都会相互削弱对方的战力的，这点诗浓还是知道的。

深深地吸了口气，诗浓点了点头。

“我明白了。那就这样行动吧。不过我话说在前面，你可不要才中了死枪头一发子弹就死了哟。”

“我，我会努力的……不过，那家伙的步枪发射时又没声音，而且预测线也无法看见哟。”

“预测预测线，说出这话的人是谁啊？”

就在两人依旧紧密拥抱着，交流的期间，诗浓感到缠绕在身后的恐惧也像是稍微远去了些。

现实世界的自己家中，可能已经侵入了杀人犯——对于这个极度恐惧的推测，现在也只能转移视线，不去想它。打倒死枪，那家伙就什么也做不到了，现在也只能指望桐人的这话了。不，并不是这话，大概还有那接触到的虚拟体温吧。走出洞窟与桐人分别，一个人进入狙击态势，还不知能否维持现在的这种精神状态。所以至少，要更多的获取他虚拟体身上的温度，诗浓最后一次将身体靠近。

此时，桐人却发出了惊愕的声音。

“那个……该怎么说呢，诗浓。从刚才开始，视野的右下角，就有一个红色的怪点在闪烁着……”

“诶……”

转向一旁，确实如同桐人所说。那是什么啊，诗浓想了一会儿，随后反弹似的将视线上移。洞窟的天井上出现了和自己设想一样的东西，诗浓赶紧从桐人的腿上向后退去，很快便想到现在这么做也晚了，她只得叹了口气。

“啊啊……糟糕了，太大意了……”

浮在上空的是——看起来很奇妙的，水色同心圆。是个没有实体，只发出游戏中单色光芒的物体。桐人望向这个东西，歪了歪头。

“那个……那是什么啊……”

耸了耸肩膀，诗浓回答道：

“是直播摄像头。一般来说只会跟在战斗中的玩家身后，不过当玩家数量很少的时候就连此处也会跟来。”

“诶……糟糕了，我们之间的对话给……”

“没关系，只要不大声叫喊是不会被录音的。——赶紧把手拿开吧。”

即便如此，桐人用造作而又很酷的声音继续说道。

“看到这个影像会产生麻烦的对象，诗浓你有吗？”

然后桐人一瞬间出现了真心害怕的表情，不过很快便用僵硬的笑容瞒混了过去。

“啊……不……这个……应该是你吧。况且现在这个景象，看到的人极有可能都会认为双方全是女孩子哟？”

“呜……”

确实就像这样，不管诗浓的这个辩解如何牵强，但确实是有可能的。不过——这些都是在平安度过这个状况之后。

诗浓，哼，发出了声鼻音。

“——察觉到摄像头惊慌失措才是不好的哟。没什么，那个……就算我被传出了是这种嗜好的人，麻烦事也会少很多的。”

“那，我不是就必须得一直假扮成女生了啊？”

“你是忘记要我告诉你吗。最初你还不是装成女生要我在街道那里给你带路……啊，消失了。”

外部的观众无论如何也体会不到这幽默的互相斗嘴的，就当诗浓想着这些的时候，直播摄影机设点的物体，像是寻求新的目标似的踏上了旅途。

诗浓呼的，叹了口气，坐起身来。

“嗯……是时候了。距离下一次的卫星扫描只有两分钟了。我就待在这里，只有你到洞窟外去查看终端，是这样吧？”

诗浓边说边慢慢起身，随后将手伸向一直被自己当成椅子的桐人，将他也拉了起来。

向后退一步，沙漠的冷气顿时笼罩全身，诗浓不由得缩起脖子。捡起脚旁的爱枪，将冷中稍微蕴含着温度的钢铁抱了起来。

“啊啊……话说回来……”

桐人的声音让诗浓抬起了头，之见光剑使微微皱起眉头，像是思考着什么的样子。

“什么啊，现在要更改作战计划的话可是来不及了哟？”

“不……作战计划不变。我并不是说这个……到头来，我想死枪的本名，正式角色名就是‘Steven’。”

“嗯……是啊，是这样。这名字究竟有何含义呢……”

“如果演变成了近距离作战，我会直接告诉你的。那么，我就先出去了。”

黑发的光剑使看了诗浓一眼后，点了点头，纤细的身体转了过去，朝着洞口走去。

抱着HECATE，皮肤上依然没有散去的寒冷，就竟是因为最终决战迫在眉睫紧张所致的呢，还是因为现实中的自己正处于危机呢——又或者说是和桐人分别感情上的原因呢，诗浓完全不知道。

肩膀缩了缩，吸了一口干燥的沙漠空气，诗浓朝着逐渐远去的背影，说：

“……小心点。”

桐人把右手举过肩膀，竖起了大拇指，做出了回答。