在诺兰高尔思北帝国，不对，在人界里也是最大的都市，《央都圣托利亚》，是以直径为十公里的圆墙包围着的城市。

和现在已经不存在的浮游城艾恩葛朗特的第一层的形状，面积都差不多相同。作为假想世界里的都市来说，这十分的巨大，人口也超过了两万。

而且这个都市的构造，还非常地特殊，圆形的城市，被坚固的墙壁按X字型四等分。换个角度看的话，就是四个中心角为四十五度的扇形的街道拼在了一起。更让人惊讶的是，被叫做《北圣托利亚》《东圣托利亚》《南圣托利亚》《西圣托利亚》的四个街区，就是分别支配着宽广人界东西南北的四个帝国的首都。

就是说——拥有几乎相同的扇形领土的四帝国首都，在人界中央，以一墙之隔完全拼在了一起。

在知道这个事实的时候，我被吓了一跳。首都里当然有皇帝的城堡，还有各国的主力军，也就是骑士团的本部，如果爆发战争的话，一上来就是最终决战了吗。——我慌张地想对优吉欧这么说到，不过马上就注意到了。在杀人，甚至是连盗窃都不会发生这个世界里，帝国之间的战争是不可能会发生的。

把首都隔离开来的大理石壁——好像叫做《不朽之壁》——，也就是国境，虽然在穿越国境是需要特殊的票据，不过就算这样，在我所生活的北圣托利亚也能时常看到黑发的东帝国人，被晒黑的南帝国人，和瘦小的西帝国人。不管怎么说也是外国人吧，不过因为语言（多少带有些乡音）完全相同的缘故，和当地人之间几乎不会发生什么矛盾。

别说是战争了，连国家间的敌对心理都没有，而这个理由，一定就是央都正中央的……也是在人界最中央的，那高耸着的纯白色巨塔。

公理教会圣托拉鲁-卡社多拉鲁。

顶端高耸入云，看到不到底有多少百米高。如果在塔底往上看的话，一定是会非常壮观呢，不过，正方形的教会所有地也被高强给包围着，所以看不到墙内的情况。把圣托利亚给分割掉的《不朽之壁》，和卡社多拉鲁的白色墙壁的四个角连接在一起……如其这样描写，不如说是以卡社多拉鲁为源点向四个方向延展开来。

随便说下，那个不朽之壁不只是把央都分割了而已，还贯穿了草原，森林，沙漠，一直延伸到七百五十公里外的《终焉山脉》。这着实吓了我一跳。这个世界当然是不存在大型机械的，这样的大工程到底需要多少时间，多少人力物力，想象都想象不出来。

因此，公理教会的权威，就是这么绝对的东西。

在人界中心的塔实在是太高大雄伟了，能从绝高的地方俯瞰四帝国皇帝所住的城堡，这个世界的居民眼中的国与国的区别，说不定就和我眼中的《东京都民》和《琦玉县民》的区别一样——感觉应该就是这个样。

那么，这个连十万人口都不到的世界，有必要分割成四个帝国吗，当然我是不知道理由的。为什么会存在比帝国还高位统治组织，教会，这其中的理由也同样是个迷。

公理教会除了有《司祭》和《元老》这类文官之外，还有作为武官的《整合骑士》，不过，人数却不是很多，连百人都不到，莉娜学姐跟我这么说过。相对的，四帝国的骑士团和卫兵队合计起来有二千人，但是却从没有皇帝们对教会举起反旗记录……这是到底是因为皇帝不能违反教会的禁忌目录呢，还是因为数十人的整合骑士比二千人的军队还强力呢，还是说两方面的原因都有——

冲破天际的圣托拉鲁-卡社多拉鲁的威容，在修剑学院也都看得到。和莉娜学姐进行了名目上的最后一次练习后，我走出了上级修剑士宿舍，在还是有些寒冷的春天傍晚里快步走着，并眺望着染上了橙色和蓝色的白色巨塔。

在那塔尖里到底是谁在俯瞰着人界，那位观察者到底是不是和我一样，也是现实世界的人，就算万事顺利，到达那座塔也还需要再花一年。当然，如果我预测的千倍加速是正确的话，现实时间只不过十小时而已，不过，以我的主观时间来说还是是太长了。

从露莉德村附近的森林里醒来已经过了两年，对于现状也没有明确的了解，对此我非常不安。同时我也时常渴望着能与明日奈，直叶，双亲，朋友们见面。

但是，另一方面——如果在卡社多拉鲁的天际边上找到了《出口》，我的内心深处同时也对此感到害怕。因为离开这个世界，就意味着我也必须要和在这里所认识的众多朋友分离，像是已经有很长一段时间没有见面的露莉德的索露卡和小孩子们，在学院里结识的数位友人，和这一年间作为随从练士跟着的索露缇莉娜学姐，然后我的《搭档》优吉欧。

对于他，我很早以前就不在认为那只是单纯的AI。他和我的区别就只有灵魂的内容物的不同而已。除此之外，就是和我性质完全相同的人类。从露莉德到扎卡利亚，再到圣托利亚的这两年间，我对此非常地确信。

不光是这样，我并不是只对优吉欧和其余数人抱有好感。我一定是对这不可思议的，广阔的，又非常美丽的世界的本身都……

到了这里我把思考中断，深吸了一口气，把这份思想沉到内心深处。

抬头看着目的地，是一幢有些旧的建筑。石制的二层建筑，屋顶长着绿草。这就是北圣托利亚修剑学院初等练士一百二十人所住的宿舍。

为了避开人群，可以的话我想从二楼的窗户直接进入屋内，不过宿舍的规则不允许我这么做。这点和宽松的上级修剑士宿舍不同。这个初等练士宿舍和在稍远处高台上的高等练士宿舍，有着比当年旧SAO公会血盟骑士团本部还要严格的戒律。

下定决心，登上了正面入口的石阶，谨慎地推开了左右两扇门。蹑手蹑脚地往食堂走了一步，两步——这时从右边传来了干咳声。战战兢兢地往右边看去，和坐在柜台里面的女性的目光交汇了。茶色的头发梳得非常整齐，表情严肃。年龄差不多是二十五岁吧。

左手叉腰，右手抱拳抵在左胸前，保持《骑士礼》的姿势，我向着她快速移动过去，大声说到。

[初等练士桐人，回来了]

[……比门限晚了三十八分钟]

这个世界不存在时钟，想知道当前的时刻的话，就只能靠设置在街道和这所学院里的《报时钟》，每三十分钟响起一次的旋律而已。要想知道更准确的时间，就必须使出专用的高位神圣术，她——是这里的宿管员，阿兹莉卡女士，现在时刻是下午五点三十八分，她应该用了系统外的某种技能知道了这个结果。

我保持着骑士礼的姿势，稍微降低音量说到。

[瑟露露特上级修剑士，延长了指导时间]

阿兹莉卡女士用淡蓝色的眼睛看着我。这紧张的气氛也好，名字的叫法也好。总是会想起某个人物，在我离开这个宿舍前，我很想问她一句[在北边是不是有位叫阿扎莉亚修女的亲戚]，不过却总找不到好机会。因为在和她说话的时候，她总是对我特别注意。这像现在这样。

[……接受修剑士的指导是身为随从练士的义务，所以这也是无可奈何的。但是，初等练士桐人，以你的情况来看，这就不是义务了，为什么会有可以打破门限的许可证……这个疑问，经过了这一年我终于知道了]

我结束骑士礼，右手伸到后脑勺上，生硬的笑道。

[讨，真是讨厌呢阿兹莉卡老师，我一心只想着修行剑技。打破门限也不过是附加的结果而已，我的主要目的才不是想打破门限呢，嗯]

[原来如此，这一年里，不惜迟到都要磨练剑技，估计现在已很厉害了吧。而我也想好好确认一下你修行的成果，让我当你的练习对手应该没什么问题吧？]

呜呜，我再次挺直了身板。

阿兹莉卡女士的天职是《北圣托利亚帝立修剑学院-初等练士宿舍宿管员》，不是剑技指导官，不过，在这个学院工作的人，基本上都是这里的毕业生。也就是说剑术的心得比一般人要高，作为诺露基亚流高手的她，会对那边虽然调皮，但又没有违反宿舍规则的学生，进行特别的恐怖的指导课，所以学生都知道有这么回事。

那么，如果有学生违反了宿舍规则的话，又会遭受到何种待遇呢——幸好，不会有人违反规则。因为生活在这个世界的人，也就是人工Fluctlight们，有着《上位的规则绝对违背不了》这种特性。这其中只有我，Fluctlight的内容物和别人不同的我，是个例外。

稍微考虑一下，在这一年间，我竟然一次都没有违反宿舍规则，这真是个奇迹呢。就在我这么感慨的时候，我又激烈地摇了摇头。

[不，我还差得很远呢，阿兹莉卡老师。毕竟第一年才刚刚结束而已]

[也是呢，那么，当你第两年的课程也都学完的时候，再展现给我看吧]

[……是的，一定]

不得已点了头，我全力祈祷着在这一年里她能把这个约定忘掉，并向后退了一步。

终于，阿兹莉卡女士的视线回到了手中的书上，说到。

[还有十七分钟就到吃饭时间了，尽量不要迟到哦]

[好，好的！告辞了]

再行一礼，转过身子，以宿舍规则允许的最快速度登上了正面的大阶梯。

二楼的206号房，是我和优吉欧所住的房间。这是十人一起的房间，不过其余八人也都是些好家伙。嘛，女生用的第一层的106室和这个206室全员都是庶民出身，剩余的百人都是贵族或富豪的子女，因为房间不是打架的地方……所以也就变成了这样的分配方式。

在二楼的走廊上，和一边畅谈一边走向食堂的学生插身而过，打开最西端的房门，刚想飞进去的时候。

[太迟了桐人！]

这声音迎面而来。

出声的人，是在右边倒数第二张床上坐着的亚麻色头发少年……不对，而是已经离开了床铺向我走来的搭档，优吉欧。

站立起来，双手叉腰的姿势，和两年前，个子高了三公分，身体也变结实了。这也是当然的，因为今年他已经十九岁了。——虽然这么说，不过他那柔和的表情和绿色瞳孔中的光辉，就和第一次见面时一样。在扎卡利亚卫兵队第一年中后半年，再到进入这学校里学习，总共两年的时间遇到了各种各样的事，不过，他那正直，强韧的灵魂从来没有歪曲过。

相对的，我的性格也没什么变化，不过身体方面，和搭档一样，个子涨了，身体也结实了。刚进入这个世界的时候是十七岁，现在的我在现实世界和UnderWorld有着两年的断层。在SAO里度过了两年时间回到现实世界的时候有很大的违和感，照这个进度的话，这次要花三年或是四年的时间……边在脑海的一角考虑这样的事，我向着搭档走了过去。右手形成手刀的姿势道歉到。

[不好意思，让你久等了，莉娜学姐的练习特别版啊……]

[……嘛，今天是最后一次了，这我也是知道的]

轻轻地瞪着我这么说到后，优吉欧就笑着继续到。

[实话说，我也迟到了二十分钟。在克鲁克隆前辈的房间里一直说话]

[什么啊，原来一直在上面啊……不过，真意外呢，我还以为是隆前辈的话，最后的指导会是比试的呢]

从优吉欧的面前通过，向着设置在最里面的写字，睡觉一体型的床走过去，把练习用的皮革手袋，护肘，护膝摘掉，放进抽屉里。如果现实世界剑道的防具也这样放置的话，不久会放出一丝芳香呢，不过在这不存在细菌的世界里，无须为此担心。练习完后湿透的制服也好，不知不觉也会干掉。——不过，莉娜学姐却是从练习开始到结束都没留过一滴汗。

身形变轻的我抬起头来，优吉欧又苦笑着答道。

[隆前辈，别看那样，他可是相当地理论派呢……不是，这说法不够确切。和对待剑技同等程度重视着思维训练……]

[啊，这个说法我也赞同。他的巴鲁缇欧流，感觉比诺露基亚流的一击必杀的威力还强]

[嗯。我们的艾恩葛朗特流则以随机应变见长呢。不过，作为剑士，也会有需要停下身子，打出全力一击的时候！……跑题了。今天前辈说了很多话呢。把时间都拖到了门限为止]

[原来如此，的确可能是这样呢。听你这么一说，我也感觉到了，最近你的斩击的力道增强了呢……这样的话，注重随机应变的艾恩葛朗特流，和千变万化地瑟露露特流，如果把两种剑术融合了，会出现什么情况呢]

——进行着上述对话的同时，我们两人走出了房间。

同房的八人早已经去了食堂，走廊上也没有了学生的影子。宿舍里规定要在晚七点前把晚餐吃完，六点还没坐到餐桌旁虽算不上违反规则，不过这样就会错过饭前的祈祷。而且我和优吉欧，在贵族学生眼中，就是《身为平民，被选为只有十二人的随从练士，真嚣张》。